8

Butuh waktu lama sebelum dia akhirnya dibebastugaskan dari kantor, meskipun gadis itu seorang putri… Tidak, mungkin karena dia seorang putri maka mereka harus selengkap mungkin.

Dia memandang sekelilingnya dan melihat bahwa daerah luar sudah ramai, tidak ada tanda-tanda pagi lagi.

Untungnya para prajurit tekun, dan dia dan Sylvia tidak melewatkan upacara tersebut. Mereka datang tepat waktu, yang tidak buruk juga. Secara keseluruhan, itu cara yang bagus untuk menghabiskan waktu.

“Maaf, butuh waktu lama karena aku,” dia mendengar gadis di sebelahnya berkata.

Tak perlu dikatakan lagi, saat ia menoleh, ia melihat sang putri di sana. Mereka telah dibebaskan pada waktu yang sama, jadi mereka berjalan-jalan bersama.

Rupanya, dia salah paham karena dia melihat sekeliling.

“Tidak, itu bukan salahmu. Kamu korbannya.”

“Maksudku, itu benar, tapi…bukankah kau punya sesuatu untuk dilakukan?”

“Oh, aku mengerti kenapa kau berpikir begitu, karena aku keluar pagi-pagi sekali, tapi aku hanya ingin pergi ke akademi. Aku bangun pagi-pagi karena itu dan tidak tahan untuk tetap di dalam.”

“Tunggu… Kau juga?”

“Hmm, kamu juga, ya…”

Itu benar-benar kebetulan. Keduanya saling memandang, lalu bertukar ekspresi antara senyum dan seringai.

“Yah, itu berarti aku harus menghabiskan waktu dengan cara tertentu, jadi itu sempurna.”

“Mmh…”

“Apakah kamu tidak yakin? Aku benar-benar jujur, lho.”

“Maksudku, aku tahu kau mungkin begitu, tapi itu satu hal… Hanya saja… Maaf itu sangat menyebalkan.”

“Tidak, aku tidak melihatnya seperti itu.”

Soma bukanlah tipe orang yang akan terganggu dengan hal-hal seperti itu, tetapi ia menganggap lebih baik untuk tidak mengabaikannya begitu saja.

Namun, apakah dia bermaksud meminta imbalan apa pun, adalah cerita lain.

“Yah, kamu tidak perlu khawatir. Tidak hanya membuang waktu, tapi juga mengalihkan pikiranku dari sekolah.”

“Tapi kalau kamu memang menantikannya, kenapa kamu ingin melupakannya?”

“ Karena aku sangat menantikannya.”

Betapapun bersemangatnya dia untuk sekolah, satu-satunya hal yang terjadi hari ini adalah upacara penerimaan siswa baru. Kelas baru akan dimulai besok, dan kelas-kelas itulah yang Soma nanti-nantikan.

Dia jelas perlu menenangkan diri entah bagaimana caranya, dan kejadian ini datang di saat yang tepat.

“Kurasa aku juga merasakan hal yang sama, tapi…apakah kamu benar-benar tidak sabaran?”

“Sebagian alasannya adalah karena saya tidak pernah berpikir saya akan diterima.”

“Tidak? Bahkan dengan apa yang bisa kamu lakukan di ujian?”

“Karena itu, jika ada. Memiliki kekuatan saja tidak ada gunanya.”

“Kekuatan saja tidak ada gunanya, ya… Aku ingin bisa mengatakan hal seperti itu suatu hari nanti.”

“Saya rasa itu bukan hal yang penting untuk dikatakan. Kalau boleh jujur, saya membayangkan Anda dan keluarga Anda akan mempraktikkan pepatah itu.”

“Hah? Hmm… Oh, begitu…”

Dia tampak bingung sejenak, tetapi kemudian tampaknya memahami maknanya dan setuju. Dia kemudian menoleh ke arahnya dengan ekspresi gelisah.

“Kau bertemu ayahku, kan? Jadi kau tahu bahwa aku, kau tahu…”

“Aku tahu kau adalah sang putri, jika itu yang kau tanyakan.”

“Ya, kupikir…”

“Hmm… Mungkinkah kau tidak ingin ada yang tahu? Aku tidak membayangkan hal itu bisa tetap disembunyikan.”

Selain ujian, mereka tidak akan dipanggil dengan nomor saat mulai bersekolah. Semua orang setara di akademi tanpa memandang status keluarga, tetapi mereka akan dipanggil dengan nama mereka, dan tidak mungkin tidak ada yang akan mengenali nama sang putri, bahkan jika mereka tidak tahu wajahnya. Bahkan Soma pernah mendengar namanya sebelumnya, jadi informasinya pasti akan tersebar begitu kelas dimulai.

“Yah, bukan berarti aku berusaha menyembunyikannya… Aku memang punya harga diri sebagai anggota keluarga kerajaan, dan aku tidak ingin lari dari tugasku sebagai anggota keluarga kerajaan. Tapi, bagaimana ya menjelaskannya… Aku tidak ingin lari menjadi bangsawan.”

“Hmm… Jadi dengan kata lain, kamu tidak ingin terlihat dengan cara tertentu karena kamu seorang bangsawan? Misalnya, orang-orang berpikir bahwa karena kamu seorang bangsawan, kamu bisa atau tidak bisa melakukan hal-hal tertentu.”

“Ya… Kurasa begitu.”

“Kalau begitu, saya rasa itu tidak akan jadi masalah bagi saya.”

“Apa maksudmu?”

“Saya tidak pernah peduli dengan hal-hal seperti itu. Jika saya peduli, saya akan memperlakukan dan berbicara kepada Anda secara berbeda sekarang.”

“Oh…” gumamnya seolah mengatakan bahwa dia baru saja mempertimbangkan hal itu.

Soma mengangkat bahu. Meskipun awalnya dia tidak mengonfirmasi identitasnya, dia sebenarnya sudah tahu bahwa dia adalah seorang putri. Mengingat dia tidak diizinkan untuk menyapanya dengan santai, seperti yang dia lakukan pada Alexis, dia seharusnya sudah mulai berbicara padanya dengan lebih formal. Dia tidak melakukannya karena dia tidak peduli tentang itu.

“Yah, itu akan dianggap tidak sopan dalam situasi normal, jadi aku bisa bersikap lebih formal jika kau mau.”

“Oh, t-tidak! Aku juga lebih senang seperti ini, tapi… Apa kau yakin tidak keberatan?”

Soma mengangkat bahu lagi sambil dengan takut-takut mengamati wajahnya.

Dia mungkin sedang memikirkan berbagai hal yang menyertai menjadi seorang bangsawan. Namun, jawabannya tidak berbeda dari sebelumnya.

“Aku tidak boleh membiarkan hal itu menggangguku, karena kita akan bersekolah di sekolah yang sama. Royal Academy memberi tahu kita untuk tidak mengkhawatirkan hal-hal seperti itu.”

“Ya… Aku tidak memikirkan itu. Kau benar.”

Tampaknya dia akhirnya yakin. Dia menghela napas lega dan bahunya yang tegang menjadi rileks.

Namun, bukan berarti Soma mengatakan itu hanya karena mempertimbangkannya. Mereka akan belajar bersama di akademi…dan dia merasa bahwa dia akan menarik dalam banyak hal.

Dia pantas untuk diajak berteman. Aneh memang cara mengungkapkannya, tetapi begitulah yang dia rasakan, bahkan tanpa mempertimbangkan Alexis.

Saat Soma memikirkan hal itu, gadis itu mulai bersikap mencurigakan. Dia terus meliriknya seolah-olah ingin mengatakan sesuatu, lalu membuka mulutnya hanya untuk menutupnya lagi.

Namun, akhirnya kata-kata keluar dari mulutnya.

“Eh… Jadi…”

“Ya, apa itu?”

“Kau juga akan masuk ke jurusan sihir, kan?”

“Saya.”

“Kalau begitu, um… N-Namaku Sylvia. Senang kamu ada di kelasku!”

Dia memperkenalkan dirinya dengan sedikit gugup.

Soma memahami maksudnya dengan hanya memberikan nama depannya. Ia menginginkan hubungan pribadi dengannya, tanpa memandang keluarga mereka.

Karena itu…

“Baiklah… Namaku Soma,” jawabnya sambil tersenyum kecil. “Senang kamu juga sekelas denganku, Sylvia.”

Dengan itu, senyum mengembang di wajah gadis itu, menggantikan ekspresi sedikit cemas yang ditunjukkannya sebelumnya.

“Ya, senang bertemu denganmu, Soma!”

Melihat ekspresi itu di wajahnya membuat Soma merasa waktunya di akademi akan berjalan dengan baik. Itulah yang dipikirkannya saat mereka berdua berjalan menuju akademi bersama.

†

Soma dan Sylvia berjalan melewati akademi dengan ekspresi bingung. Mereka berhasil sampai di akademi tanpa masalah kali ini, tetapi wajah mereka menunjukkan kebingungan dan keraguan.

“Hmm… kukira upacaranya akan diadakan di salah satu ruang kuliah.”

“Ya, begitulah yang kudengar juga… Aku penasaran apakah mereka mengubahnya.”

Sambil mereka berbincang-bincang, mereka terus maju, tetapi tidak ada seorang pun di sekitar.

Bahkan dengan semua yang telah terjadi, tampaknya mereka masih datang lebih awal.

Saat mereka tiba, sudah ada pemandu di sana, jadi mereka tidak terlalu awal, tetapi mata Sylvia masih bergerak-gerak cemas.

Soma tidak melakukan hal yang sama, pertama karena, meski ia ragu-ragu, ia yakin semuanya akan baik-baik saja pada akhirnya, dan kedua karena ia mengenali keadaan sekelilingnya.

Itu berarti dia tidak melihat sekeliling karena dia sudah mengenal daerah itu…dan alasannya sederhana.

Dia baru saja melewati jalan yang sama beberapa hari yang lalu, pada hari ujian.

Jadi dia sudah tahu apa yang akan terjadi di ujung jalan ini…dan benar saja, itu persis apa yang dia harapkan.

Itu adalah tempat di mana dia dan Sylvia pertama kali bertemu—area latihan.

“Ini tempatnya, kan…?”

“Yah, kecuali kalau kita berdua salah dengar, pemandu itu menyuruh kita pergi ke tempat latihan.”

Mereka tidak punya cara untuk menjawab pertanyaan mengapa upacara masuk diadakan di area latihan. Dia sudah bertanya, tetapi pemandu hanya mengatakan bahwa mereka akan mengetahuinya saat upacara dimulai.

Dia penasaran, tetapi memikirkannya tidak akan membawanya kemana pun.

Dia terus berjalan maju dengan ekspresi bingung yang sama di wajahnya.

Tempat yang mereka tuju secara teknis tidak sama dengan tempat yang mereka tuju tempo hari. Ada beberapa area latihan di akademi yang semuanya berkumpul di sekitar lokasi umum yang sama. Area tempat Soma dan Sylvia mengikuti ujian hanyalah salah satunya, dan mereka kini menuju ke tempat yang lain.

Yang mereka tahu tentang itu hanyalah bahwa itu adalah area latihan lain. Dari luar, tidak ada perbedaan yang jelas dari area latihan tempat mereka mengikuti ujian kecuali bahwa area itu bahkan lebih besar. Tampaknya ukurannya beberapa kali lebih besar dari area lainnya, cukup besar untuk menampung puluhan orang dengan nyaman—ukuran yang sesuai dengan Royal Academy.

Mungkin saja hanya tampak besar, tetapi…

“Hmm… Jadi tidak hanya terlihat lebih besar dari luar.”

“Wah… Ini benar-benar terasa seperti akademi kerajaan. Bukankah ini lebih mirip arena daripada tempat latihan?”

“Tentu saja. Bahkan ada kursi untuk penonton, jadi menurutku ini lebih seperti arena.”

Sederhananya, itu hanyalah ruang terbuka yang berpusat pada lingkaran batu. Tidak ada apa pun di ruang yang sangat besar itu kecuali batu-batu dan beberapa tempat duduk penonton. Jika mereka diberi tahu bahwa itu awalnya adalah arena, mereka akan menerima penjelasan itu tanpa bertanya.

“Dan sepertinya ini adalah tempat yang tepat.”

“Hah? Oh, kau benar… Ada beberapa orang.”

“Sebagian besar dari mereka tampak tidak yakin, jadi saya kira mereka berada dalam posisi yang sama dengan kita.”

“Dan mereka tampaknya seusia dengan kita.”

Soma mengangguk setuju. Pandangannya menyapu seluruh arena. Ada sekitar sepuluh orang selain mereka berdua. Beberapa berjalan di sekitar ring, beberapa bersandar di dinding, dan beberapa duduk di bangku penonton, tetapi semuanya tampak bingung. Mengingat masih ada waktu sebelum upacara, mereka pastilah murid baru seperti Soma dan Sylvia yang telah disuruh datang ke sini tetapi tidak tahu apa-apa.

“Hmm… Aku ragu mereka akan tahu apa pun jika kita mencoba bertanya kepada mereka, jadi haruskah kita menunggu dengan sabar sampai saatnya tiba?”

“Ya… Mereka menyuruh kami ke sana, jadi upacaranya mungkin akan diadakan di sini. Aku tidak tahu mengapa ada di sini… Mungkin tahun ini jumlah mahasiswa baru terlalu banyak, jadi kami tidak bisa masuk ke ruang kuliah?”

“Tapi itu tidak akan menjelaskan apa yang kudengar sebelumnya.”

Mereka bisa menebak dengan pasti alasan tempat ini, tetapi pada akhirnya, mereka tidak akan tahu sampai saatnya tiba, jadi Soma dan Sylvia memutuskan untuk menuju tribun penonton. Mereka pikir tidak perlu berdiri hanya untuk menghabiskan waktu.

Saat mereka mengobrol dan menunggu, orang-orang mulai berkumpul sedikit demi sedikit. Mayoritas bereaksi dengan cara yang sama seperti yang lain, dan mereka kebanyakan melakukan satu dari dua hal setelah itu. Beberapa mulai memeriksa area tersebut untuk mencari petunjuk, dan yang lainnya memutuskan bahwa itu tidak ada gunanya dan pindah ke tribun penonton. Beberapa bahkan menggunakan sihir untuk menyelidiki, jadi menonton mereka sejujurnya adalah cara yang menghibur untuk menghabiskan waktu.

Namun, pada awalnya mereka hanya bisa duduk santai dan menonton. Tidak ada yang terjadi secara khusus; hanya saja semakin banyak orang yang datang. Tempat itu terlalu ramai bagi mereka untuk menonton orang satu per satu, dan saat waktu upacara semakin dekat, tren itu semakin cepat. Tak lama kemudian arena itu ramai dengan orang-orang yang berbincang dengan teman-teman mereka.

“Hmm… Berdasarkan ini, sepertinya orang-orang yang datang ke sini adalah anak-anak biasa, meskipun ini adalah Akademi Kerajaan. Mungkin itu sudah diduga, karena ini adalah upacara penerimaan.”

“Kau seharusnya menjadi salah satu dari anak-anak biasa, Soma… Dari sudut pandang mana kau berbicara? Aku punya firasat sejak awal, tapi kau tidak normal, kan?”

Sylvia mengatakannya dengan sedikit heran, tetapi kenyataan bahwa dia mengatakannya membuatnya tampak tidak normal. Itu mungkin wajar mengingat dia adalah bangsawan.

Dan meskipun mayoritas orangnya normal, ini tetaplah Royal Academy. Jelas terlihat bahwa ada beberapa orang yang tidak biasa ikut campur.

“Ngomong-ngomong… Apakah kita harus mengkhawatirkan mereka ?”

“Hah? Apa yang kau… Oh, maksudmu mereka ? Ketiganya?”

“Tepat.”

“Ya, kita tidak bisa melihat wajah mereka melalui jubah itu. Tapi aku ragu ada orang yang benar-benar menyeramkan bisa masuk ke sini, jadi kupikir tidak apa-apa.”

“Itu memang benar, tapi…”

Soma menyipitkan matanya ke arah gerombolan tiga orang itu…tapi dia tidak punya kesempatan untuk mengatakan apa pun lagi tentang mereka.

Tepat pada saat itu, sesuatu yang agak tidak terduga terjadi.

Suara yang jelas terdengar di telinganya melalui kesibukan itu.

Itu adalah suara berat yang bergema di ulu hatinya…suara pintu tertutup.

Ya, satu-satunya pintu yang terbuka ke tempat ini telah tertutup tanpa peringatan.

Namun hal itu tidak menyebabkan kebingungan.

Dua hal lainnya terjadi sebelum hal itu bisa terjadi.

Yang pertama adalah ketika pintu di belakang bangku penonton tiba-tiba terbuka.

Yang kedua adalah bahwa seseorang muncul darinya…dan apa yang tidak diantisipasi Soma adalah identitasnya.

Dia melihat warna hitam agak kecokelatan. Matanya, yang warnanya sama dengan rambutnya, menatap tajam ke sekeliling ruangan, dan senyum geli tersungging di bibirnya.

Dia tidak terlalu tinggi—tinggi badannya hampir sama dengan mereka, kalau boleh dibilang begitu—tetapi perilakunya dengan jelas menggambarkan bahwa dia tidak seusia mereka.

“Jadi, kurasa hal pertama yang harus kukatakan adalah… Selamat datang di Royal Academy, para siswa baru. Kalian mungkin akan terkejut atau bingung pada awalnya… tetapi tidak terlalu sulit.”

Sambil berbicara, dia perlahan mengangkat kapak yang ada di bahunya. Kemudian dia mengayunkannya ke bawah dan menghentikannya di udara, seolah-olah dia sedang menantang.

TIDAK…

“Akan sangat membosankan jika hanya duduk dan mendengarkan orang tua berbicara, bukan? Dan ini adalah Royal Academy, tempat orang-orang berbakat belajar untuk meraih prestasi yang lebih tinggi. Jadi…”

Dia mengajukan tantangan.

Wanita yang tampak muda itu menarik sudut bibirnya dengan senyum yang berani.

Kemudian…

“Yang perlu kami tunjukkan kepada Anda adalah bahwa tempat ini cocok untuk tujuan itu. Jadi, saya rasa saya akan menunjukkannya kepada Anda sekarang juga.”

Jadi tunjukkan pada saya bahwa kalian semua juga punya kemampuan itu.

Jadi Soma menyaksikan Camilla Hennefeld berkata di depan matanya.