7

Ketika dia tiba di tempat penyergapan, dia melihat seorang gadis yang dikenalnya.

Dia tidak tahu namanya, tetapi dia adalah gadis yang telah mengikuti ujian Keterampilan sebelum dia.

Itulah salah satu alasan mengapa dia tidak ragu membantunya.

Tentu saja, itu juga karena dia jelas-jelas diserang, tetapi hanya orang-orang yang memenuhi standar minimum yang dapat mengikuti ujian masuk ke Royal Academy. Itu saja sudah membuatnya dapat dipercaya.

Di sisi lain, yang menyerangnya adalah sosok-sosok mencurigakan yang mengenakan pakaian serba hitam. Jelas siapa yang harus ditolongnya.

Dan sekarang setelah dia menolongnya, dia tidak bisa meninggalkannya begitu saja.

Berbalik ke arah gadis itu setelah dia mengamati area itu, Soma membuka mulutnya.

“Baiklah, hal pertama yang harus kita lakukan adalah memastikan kita memiliki pandangan yang sama tentang situasi ini. Tahukah kamu mengapa kamu diserang?”

“Hah? Ah, eh…”

Kebingungan menyebar di wajahnya, seolah-olah dia tidak mampu mengikuti perubahan situasi yang tiba-tiba.

Itu adalah reaksi yang sangat normal…tetapi kemudian, pada saat berikutnya, dia berubah. Dia membuka dan menutup mulutnya beberapa kali, lalu menutup matanya seolah-olah dia menyadari sesuatu dan menarik napas dalam-dalam. Begitu matanya terbuka lagi, tidak ada lagi jejak kebingungan di dalamnya.

Soma menghela napas dengan ekspresi kagum. Meski usianya masih muda, ia mampu tetap tenang dalam situasi kritis.

“Eh, kurasa ada sesuatu yang perlu kukatakan sebelum kita membicarakannya…”

“Apa itu?”

“Terima kasih telah membantuku.”

“Hmm… Ya, kurasa terima kasih sudah seharusnya.”

Soma tidak terlalu peduli dengan hal itu, tetapi itu adalah sopan santun.

Namun, seperti halnya Soma yang tidak tahu banyak tentang gadis itu, seharusnya dia juga tidak tahu banyak tentangnya. Dia membayangkan bahwa gadis itu ingat pernah bertemu dengannya di ujian, tetapi itu hanya menjamin bahwa dia akan memiliki kepercayaan yang sangat minim padanya.

Fakta bahwa dia telah memberinya ucapan terima kasih yang pantas meskipun begitu pastilah karena pola asuh yang baik atau karena sifat alamiahnya.

Bagaimanapun, dia menghargai ucapan terima kasih itu. Itu saja sudah membuat menolongnya berharga baginya, pikirnya saat wanita itu mulai membuka mulutnya lagi dengan ekspresi gelisah di wajahnya.

“Hm, jadi, tentang mengapa aku diserang… aku sebenarnya tidak tahu.”

“Kamu tidak bisa memikirkan alasan yang mungkin?”

“Yah… Justru sebaliknya.”

“Begitu ya… Jadi kamu bisa memikirkan terlalu banyak kemungkinan alasan, kalau begitu.”

Itu tidak terlalu aneh. Dia tidak tampak seperti tipe orang yang menyimpan dendam, tetapi hal itu sendiri mungkin telah memancing kemarahan orang-orang, apalagi orang tuanya atau hubungannya dengan kaum bangsawan.

Hal yang sama juga berlaku bagi orang-orang seperti Soma. Ia tidak pernah menyadarinya, karena ia selalu terkurung di rumah dan tidak pernah keluar di depan umum, tetapi fakta bahwa ia adalah putra seorang adipati sudah cukup untuk membuat orang-orang membencinya.

Dan jumlah orang-orang seperti itu akan semakin banyak lagi jika dia juga memperhitungkan negara-negara lain.

Meskipun demikian, kenyataan bahwa dia bisa mengatakan hal itu di usia yang begitu muda membatasi jumlah keluarga tempat dia berasal…tetapi tidak perlu berpikir sejauh itu.

“Oh, tapi mungkin benar dalam artian aku tidak bisa memikirkan apa pun… Aku tidak tahu mengapa mereka tiba-tiba menyerangku dalam situasi seperti ini.”

“Benar, karena tempatnya dan juga karena masih pagi sekali.”

Ini adalah gang belakang, tetapi tidak jauh dari kastil. Menyerang seseorang di tempat seperti ini membutuhkan banyak keberanian. Orang-orang biasanya melewati tempat ini pada waktu yang berbeda-beda dalam sehari, dan tidak ada jaminan bahwa gang itu akan kosong pada waktu yang dipilih penyerang.

Dan tidak ada pula penghalang yang menghalangi orang masuk.

Kemungkinan bahwa seseorang akan muncul pada suatu titik sangatlah kecil; faktanya, Soma telah muncul.

Seseorang harus sangat membencinya untuk menyerangnya dalam situasi seperti itu.

“Ngomong-ngomong, apakah Anda sudah berencana untuk datang ke sini pada jam seperti ini?”

“Tidak sama sekali. Saya hanya kebetulan bangun pagi dan mendapat ide untuk keluar.”

Itu berarti musuh juga bertindak secara spontan.

Penjelasan paling sederhana adalah mereka melihat peluang serangan yang tak terduga dan mengambilnya.

“Yah, mungkin kalau mereka tahu kepribadianku dengan baik, mereka bisa meramalkan aku akan ada di sini.”

“Tetapi jika itu bukan rencana, itu akan sangat tidak bisa diandalkan. Akan menjadi pertaruhan besar untuk menyerang seseorang tanpa informasi lebih lanjut. Dan mereka agak ceroboh.”

Akal sehat seharusnya menyuruh mereka memasang penghalang untuk menjauhkan orang-orang.

Dan jika mereka mengenalnya dengan baik, kemungkinan besar dia juga mengenal mereka dengan baik. Namun, dia mengatakan tidak tahu siapa yang bisa melakukan ini, yang membuat hal itu sangat tidak mungkin.

“Yah, bukan tugas kita untuk terus memikirkan hal ini. Kita bisa serahkan saja pada para profesional.”

“Ya… Kau benar.”

Soma menghela napas lagi sambil menoleh ke kejauhan. Itu bukti bahwa dia mengerti betul apa yang dimaksud Soma—bahwa ada petugas patroli yang mendekat dari arah itu.

Itulah sebabnya Soma tidak memeriksa para penyerang yang pingsan. Jika dia hanya menunggu, para prajurit akan segera muncul untuk mengurus sisanya.

Masalahnya adalah Soma tidak bisa pergi begitu saja, bahkan jika ia menyerahkan sisanya kepada mereka. Meskipun ia hampir tidak tahu apa pun tentang situasi tersebut, ia harus diwawancarai, mengingat ia adalah orang yang telah menjatuhkan orang-orang yang sekarang tergeletak di tanah.

Untungnya, dia punya banyak waktu untuk itu…tetapi Soma menatap ke arah yang sama dengan gadis itu dan mendesah.

†

Soma menatap angkasa kosong, tidak melakukan sesuatu yang khusus.

Pandangannya tertuju pada langit-langit dan dinding yang tidak dikenalnya.

Ini adalah kantor salah satu petugas patroli; dia dibawa ke sini untuk diwawancarai.

Bukannya dia terkunci di sini; dia sudah menyelesaikan wawancaranya, jadi dia hanya membuang-buang waktu.

Dia hampir tidak tahu apa pun tentang apa yang telah terjadi sejak awal. Semuanya berakhir dengan cepat, hampir tidak ada kata-kata yang terucap di antara para petarung.

Namun, demi amannya, mereka berencana untuk tidak melepaskannya sampai mereka mendengar cerita dari sisi gadis itu, menyelidiki tempat kejadian perkara, dan memastikan tidak ada yang salah.

Ya, itu mungkin keputusan yang tepat. Ada kemungkinan dia berbohong dan sebenarnya berada di pihak pelaku.

Jadi dia tidak mengeluh tentang bagaimana mereka memperlakukannya.

Sebaliknya, dia sangat terkejut melihat betapa ramahnya mereka.

Dia minum secangkir teh hangat dan ada makanan ringan untuk menemaninya.

Mereka memperlakukannya dengan hormat saat mereka membawanya masuk juga, dan fakta bahwa tak seorang pun mengawasinya saat ini melampaui keramahan sampai-sampai bisa disebut luar biasa.

Itu sudah diduga, mengingat Soma adalah putra seorang adipati. Para petugas patroli di ibu kota sebagian besar adalah prajurit biasa yang pangkatnya tidak lebih tinggi dari para ksatria. Bahkan dengan kemungkinan bahwa dialah pelakunya, mereka tidak dapat tidak menghormatinya karena perbedaan status yang sangat mencolok.

Hanya ada satu masalah ketika sampai pada titik itu.

Soma bahkan belum menyebutkan namanya, apalagi menjelaskan statusnya.

Mengingat mereka adalah petugas patroli, bukan tidak mungkin mereka telah diberi tahu seperti apa rupa Soma…tetapi ada kemungkinan lain yang lebih mungkin.

Itulah yang mereka kenali, yaitu gadis yang datang bersamanya, bukan Soma, dan dia menerima perlakuan ini berdasarkan pergaulannya dengan gadis itu.

Itu tampak mungkin, mengingat bagaimana sikap mereka berubah begitu mereka melihat wajahnya.

Yang tersisa adalah pertanyaan tentang siapa sebenarnya gadis ini…

“Hmm… Baiklah, tidak masalah.”

Dalam perjalanan ke sini, dia mendengar bahwa dia telah lulus ujian akademi. Itu berarti dia akan pergi ke kelas yang sama dengannya, tetapi meskipun begitu, statusnya tidak penting di sini—tidak, itu tidak penting karena itu.

Status tidak mengikat dalam akademi, jadi tidak relevan siapa dia.

“Dan saya punya tebakan umum mengenai jawabannya.”

Tepat saat ia menggumamkan kata-kata itu pada dirinya sendiri, ia merasakan sesuatu di pintu dan menoleh untuk melihat, mengerutkan kening. Itu bukan sesuatu yang mencurigakan…tetapi di satu sisi, itu adalah sesuatu yang tidak seperti yang terlihat.

Orang yang dia rasakan bukanlah seseorang yang seharusnya ada di sini.

Namun mereka mengetuk pintu seolah-olah berkata mereka tidak peduli dengan hal itu, lalu langsung masuk setelahnya.

Apa yang dilihat Soma benar-benar sesuai dengan dugaannya—seorang pria yang tampaknya berusia awal tiga puluhan.

“Yah, itu benar-benar kecelakaan. Tidak, kurasa hal pertama yang harus kukatakan adalah…terima kasih.”

Dia berbicara dengan nada yang familiar dan senyum yang ramah. Tak perlu dikatakan lagi, dia adalah seseorang yang dikenal Soma.

Tetapi…

“Ada beberapa hal yang ingin aku katakan, tapi pertama-tama… Apa yang dilakukan raja di sini?”

Nama pria itu adalah Alexis Ladius. Sesuai dengan namanya, dia adalah raja negara ini.

Sudah dapat diduga bahwa dia akan berada di ibu kota, mengingat dia adalah raja, tetapi tidak biasa baginya untuk datang ke kantor patroli.

Beberapa prajurit bergerak di sisi lain pintu yang terbuka, tampak tidak yakin harus berbuat apa, dan bahkan Soma harus melemparkan pandangan simpatik kepada mereka.

“Mengapa aku tidak datang menjemput putriku sendiri?”

Soma tidak bisa berkeberatan dengan hal itu, tetapi perilaku para prajurit itu mengkhianati bahwa itu bukanlah hal paling wajar di dunia bagi seorang raja untuk melakukan sesuatu.

Namun Soma bukanlah pengawas raja. Ia mengira seseorang akan menegur raja jika perlu dan hanya mengangkat bahu.

“Begitukah… Baiklah, kalau begitu, maka aku tidak punya hal khusus untuk dikatakan.”

“Oh, kamu yakin? Tidak ada yang ingin kamu tanyakan? Misalnya tentang putriku?”

“Tidak, tidak ada yang istimewa. Aku sudah punya gambaran umumnya.”

Itu benar. Meskipun dia hanya mendapat sedikit informasi, dia tahu bahwa wanita itu mungkin adalah bangsawan. Itulah sebabnya dia tidak terkejut mendengar bahwa wanita itu adalah putri raja, meskipun dia terkejut melihatnya di sini.

“Itulah reaksi yang kudapat, ya… Seharusnya aku sudah menduga hal itu akan terjadi pada anak mereka, kurasa.”

Karena tidak ada cara untuk menanggapinya, Soma hanya menatap Alexis. Dia mengerti mengapa Alexis berkata begitu, tetapi dia tidak punya sesuatu untuk dikatakan sebagai balasan.

Karena orang tua Soma, Alexis memperlakukan Soma lebih seperti keluarga daripada orang asing. Mereka tidak hanya membantu berdirinya negara ini, mereka juga tampaknya telah berteman dengan raja sejak lama sebelum itu, saat mereka semua masih sekolah. Alexis konon sama ahlinya dalam bertahan seperti orang tua Soma dalam menyerang.

Bagaimanapun, dia bersikap ramah pada Soma karena Soma adalah anak temannya, dan Soma tidak bersikap terlalu formal padanya karena alasan yang sama.

Tentu saja, sang raja hanya bisa bersikap santai dalam kehidupan pribadinya…tetapi tidak perlu dikatakan bahwa ini bukanlah audiensi resmi. Kata-kata pertamanya akan berbeda jika memang demikian.

“Jadi, apakah kamu sudah mencapai sesuatu dengan datang ke sini sendiri?”

Jabatan raja bukanlah hal yang remeh sehingga ia bisa sampai ke tempat seperti ini hanya karena putrinya, tentu saja, meskipun bukan dalam kapasitas resmi. Itu berarti itu hanya cerita kedok dan ia punya tujuan lain.

Meskipun tidak ada alasan yang cukup bagi raja untuk datang ke sini…dia mungkin butuh waktu istirahat, atau perubahan suasana. Soma telah mendengar bahwa Alexis cenderung mendapat perlakuan yang tidak menyenangkan, itulah sebabnya dia akhirnya menjadi raja. Mungkin itu masih sangat membebani dirinya, jadi dia memutuskan untuk mengambil kesempatan itu untuk keluar.

Itu berat bagi hati para prajurit…tetapi mereka harus menanggungnya. Mereka juga menginginkan itu, jika itu demi kebaikan negara.

“Yah…sejujurnya tidak juga. Buktinya sudah hilang sekarang.”

“Sudah hilang, katamu?”

“Ya. Aku merasa bersalah, setelah apa yang kau lakukan.”

“Tidak, bukan berarti aku melakukan banyak hal.”

Ketika Alexis mengatakan buktinya telah hilang, mungkin maksudnya memang seperti itu. Para pelakunya mungkin telah bunuh diri, atau lebih buruk lagi, menghancurkan diri mereka sendiri; dalam kedua kasus tersebut, tidak ada cara untuk mendapatkan bukti dari mereka lagi.

Para prajurit mungkin sudah berhati-hati, tetapi mereka tidak dapat sepenuhnya mencegah hal semacam itu tidak peduli seberapa waspada mereka. Itu tidak dapat dihindari.

Sementara Soma juga terlibat, dialah yang ikut campur padahal itu bukan tugasnya. Dia tidak berhak mengkritik cara para prajurit melakukan tugas mereka.

“Yah, aku berbohong jika aku bilang aku tidak khawatir… Apakah benar-benar tidak ada yang bisa kau temukan?”

“Sayangnya, tidak. Saya tidak bisa membayangkan bahwa itu adalah serangan yang membabi buta, jadi kami cukup yakin bahwa mereka tahu siapa dia.”

“Namun, rincian lainnya adalah yang paling penting.”

“Ya, mereka…”

Seperti yang dikatakan gadis itu, ada banyak sekali orang yang membenci keluarga kerajaan. Kerajaan ini masih belum stabil, karena baru saja didirikan, dan ada banyak kemarahan yang ditujukan kepadanya dari luar juga…terutama dari Veritas. Tidak mengherankan jika mereka akan mencoba meneror keluarga kerajaan, jika tidak melakukan terorisme yang sebenarnya.

Orangtua Soma berusaha mencegah hal-hal seperti itu, tetapi mereka tidak sempurna. Selalu ada kemungkinan mereka akan mengabaikan sesuatu karena alasan apa pun.

Jadi Alexis mungkin datang sendiri untuk memeriksa lokasi penyerangan…tapi dia tidak berhasil.

“Yah, karena itu, sulit untuk menyebut insiden ini terselesaikan, jadi aku ingin bertanya sesuatu padamu… Bisakah kamu menjaga putriku di akademi, karena kami tidak punya mata di sana?”

Alexis mengatakannya dengan santai, tetapi tatapannya penuh keseriusan.

Mungkin itu yang ingin dia katakan ke sini.

Sungguh orangtua yang terlalu menyayanginya.

“Tidak bisakah kau mencegahnya pergi ke akademi jika kau begitu mengkhawatirkannya? Itu mungkin bagimu sebagai raja, kan?”

“Saya sangat mengagumi putri saya, lebih dari kata-kata yang dapat diungkapkan, tetapi ini dan itu berbeda. Kerajaan tidak dapat membiarkan orang-orang berbakat bermain-main.”

Pernyataan itu mungkin terdengar seperti pujian bagi putrinya, kecuali matanya tidak tersenyum.

Nah, Royal Academy adalah satu-satunya tempat di mana orang tidak bisa mengikuti ujian masuk hanya berdasarkan koneksi pribadi, bahkan jika mereka adalah bangsawan. Bakat gadis itu pasti benar-benar membuat ayahnya menggambarkannya seperti itu.

Dan kata-kata itu sepertinya tidak ditujukan hanya kepadanya. Tatapan mata Alexis seolah memperingatkan Soma bahwa dia juga tidak akan bisa lolos.

“Yah, mungkin ini takdir yang mempertemukan kita seperti ini. Aku tidak bisa berjanji, tapi aku akan mengatakan bahwa aku akan melakukan apa yang aku anggap pantas dalam rentang waktu yang bisa kulihat dan kujangkau.”

“Itu sudah lebih dari cukup. Terima kasih… Calon Pendekar Elit.”

Dengan gerakan licik, Alexis mengucapkan beberapa kata terakhir dengan pelan, sehingga hanya Soma yang bisa mendengar, lalu melambaikan tangan, berbalik, dan pergi. Rupanya dia telah menyelesaikan apa yang ingin dia lakukan. Dia mungkin akan pergi menemui gadis itu sekarang, lalu kembali ke istana.

Bukan berarti hal-hal itu penting bagi Soma.

“Hmm… Kalau mereka tidak punya bukti lagi, maka kukira mereka akan segera melepaskanku.”

Mereka tidak punya cara lain untuk memastikan apakah ceritanya kepada mereka benar, tetapi dia tidak mengatakan sesuatu yang mencurigakan, jadi seharusnya tidak ada alasan untuk menahannya lebih lama.

Dan yang terpenting, mereka sekarang tahu bahwa Soma kenal dengan raja. Para petugas patroli seharusnya tidak bergantung pada otoritas, tetapi itu tidak berarti mereka benar-benar dapat menentang raja. Mereka juga tidak punya alasan untuk melakukannya dalam situasi ini.

“Mungkin untuk keuntunganku sendiri dia berbicara kepadaku dengan santai di depan mereka…”

Jika memang begitu, Soma harus membalas budi.

Yah, mungkin saja sang raja tidak benar-benar membutuhkannya untuk melindungi Sylvia, tetapi itu bukan alasan untuk tidak melakukannya.

“Jadi, dia bangsawan…”

Dia sudah berniat melakukannya, tetapi tampaknya dia harus serius mengawasinya.

Sulit membayangkan sesuatu yang begitu berbahaya akan terjadi di akademi hingga Soma harus mengkhawatirkannya, tetapi…

“Kurasa kita lihat saja nanti bagaimana hasilnya,” gumam Soma sambil mendesah, sambil menoleh ke arah akademi.