5

Soma menyipitkan matanya saat cahaya masuk dari jendela. Matahari di hadapannya baru saja menampakkan wajahnya, dan cahaya yang dipancarkannya lembut.

Ia melihat ke atas. Langit masih biru samar dan suram, menunjukkan bahwa fajar baru saja dimulai.

Ia menghela napas dan menundukkan pandangannya ke pemandangan kota yang masih gelap. Bayangan yang ia lihat di sana-sini adalah orang-orang kota, dan jelas terlihat bahwa mereka baru saja memulai kehidupan sehari-hari mereka meskipun masih pagi.

Meski belum banyak yang keluar, ia dapat merasakan vitalitas tertentu dari mereka, yang memang sudah diduga.

Pemandangan ini menjadi pusat perhatian pada pagi hari.

Adapun mengapa Soma menonton hal tersebut, itu hanya karena ia punya waktu luang.

Dia belum cukup lama berada di sini untuk bisa berkata bahwa dia sudah terbiasa dengan hal itu, tetapi sudah sepuluh hari sejak dia datang ke ibu kota.

Ini bukan lagi pemandangan yang ia perhatikan karena hal baru, tetapi ia tidak mengantuk lagi, dan ia telah menyelesaikan rutinitas paginya.

Dia hanya mengamati kota untuk menghabiskan waktu, karena dia tidak ada kegiatan apa pun.

Mungkin dia bisa pergi ke kota untuk menghabiskan waktu, tapi sayangnya, dia punya sesuatu yang harus dilakukan di siang hari, jadi dia tidak punya cukup waktu untuk itu… Itulah alasannya.

Sebenarnya dia sedang tidak mood.

Bukan berarti dia depresi—justru sebaliknya. Dia begitu bersemangat, menantikan apa yang akan terjadi, sehingga dia tidak ingin melakukan apa pun lagi.

“Akan sia-sia jika tidak melakukan apa pun untuk sementara waktu. Mungkin aku bisa langsung ke sana, hanya untuk memastikan aku tiba tepat waktu,” gumamnya, mengalihkan pandangannya ke bagian dalam.

Ruangan itu sangat biasa. Dindingnya terbuat dari kayu, tempat tidur yang hampir bisa dikatakan kasar, dan meja serta kursi.

Ini adalah kamar penginapan tempat Soma menginap selama sepuluh hari terakhir. Kamar itu jauh lebih kecil daripada kamarnya di rumah, tetapi dia tidak melakukan banyak hal di kamarnya, jadi kamar itu sudah cukup untuk memuaskannya.

Mungkin tidak cocok untuk putra seorang adipati, tetapi tidak akan ada seorang pun yang melihatnya di sini.

Dan Soma lebih terbiasa dengan tempat-tempat seperti ini. Tempat-tempat seperti ini juga lebih bersahabat dengan dompetnya, jadi dia tidak keberatan.

Dia menoleh ke meja. Ada selembar kertas di atasnya—bukan kertas perkamen, tetapi kertas putih bersih. Jelaslah bahwa kertas itu mahal.

Dan informasi yang tertulis di dalamnya sama nilainya… Setidaknya, menurut Soma.

Langsung ke intinya, itu adalah hasil ujian Royal Academy yang dia ikuti beberapa hari lalu, dan jelas dari kegembiraannya apa hasil tersebut.

Namun…

“Jujur saja, aku tidak percaya aku lulus,” gerutunya pelan.

Begitulah sebenarnya perasaan Soma.

Tak perlu dikatakan lagi, Soma diterima di jurusan sihir Royal Academy. Itu adalah tempat berkumpulnya mereka yang ingin mengkhususkan diri dalam ilmu sihir. Baginya, tak ada gunanya pergi ke tempat lain.

Itu tidak berarti bahwa dia tidak yakin bisa masuk. Dia memiliki rasa percaya diri tertentu hingga ujian. Bahkan, begitu dia mendengar bahwa tidak ada persyaratan untuk menggunakan sihir, dia yakin bahwa dia bisa melakukannya.

Persis seperti yang pernah diceritakan Camilla kepadanya.

Itu bisa saja berarti mereka menganggap sudah pasti bahwa dia akan menggunakan sihir, mengingat itu adalah ujian untuk departemen sihir, tetapi tidak ada alasan untuk mengikuti aturan itu jika mereka tidak menyatakannya secara eksplisit. Dia bisa saja menunjukkan kemampuannya menggunakan keterampilannya dengan pedang… Satu-satunya kesalahannya adalah berasumsi bahwa dia harus bertindak sedikit berlebihan dalam kasus itu.

Semua baik-baik saja bahwa ia berhasil menghancurkan target dengan gerakan yang dramatis, tetapi ia tidak menyangka akan menghancurkan setengah area ujian. Ia mengira tidak apa-apa, karena ia mendengar bahwa target itu kokoh, tetapi ternyata tidak.

Dan kekuatan saja tidak cukup. Kekuatan yang digunakan tanpa tujuan tidak lebih dari sekadar kekerasan, dan bahkan dengan tujuan, kekuatan tidak jauh berbeda dari kekerasan jika tidak digunakan sesuai dengan tujuan tersebut.

Oleh karena itu, dia lebih dari setengahnya menyerah, dengan asumsi itu tidak akan berhasil…hanya untuk mengetahui bahwa dia lulus.

Rupanya, tujuan ujian itu adalah untuk membuat sang penguji terpesona, jadi tidak ada masalah dengan metodenya, karena dia pasti telah mencapai tujuan itu.

Akan tetapi, area ujian yang setengah hancur kini tidak dapat digunakan lagi.

Namun meskipun ia harus menyesalinya, ia mampu melanjutkan ke langkah berikutnya, jadi ia berakhir menuju ruang wawancara bersama gadis di hadapannya—yang, entah mengapa, tetap bertahan setelah gadis itu meninggal—dan menunggu sebentar.

Kemudian, setelah wawancaranya selesai dan dia dipanggil, Soma masuk untuk diwawancarai.

“Dan pada akhirnya aku diterima, jadi kita tidak pernah tahu.”

Meskipun ia sungguh tidak mengharapkannya, itu tidak berarti ia tidak bahagia. Sebaliknya, kenyataan bahwa ia telah menyerah membuatnya semakin bahagia.

“Dan bisa dikatakan itulah sebabnya aku terbangun pada jam ini.”

Dia telah mendengar banyak tentang Royal Academy, dan antara itu dan wawancaranya, harapannya lebih tinggi dari sebelumnya.

Dan hari ini, dia akhirnya akan terdaftar di akademi—itu adalah hari upacara penerimaan.

Tetapi upacara tersebut baru akan dimulai setelah tengah hari, jadi ia punya waktu luang sampai saat itu.

Dalam kasus apa pun…

“Hmm… Sebenarnya apa yang harus aku lakukan?”

Jika dia pergi sekarang, dia pasti akan terhindar dari risiko terlambat, tetapi hari masih pagi. Akademi itu jelas belum buka, dan kalaupun sudah buka, dia tidak akan bisa masuk, karena dia belum terdaftar.

Itu berarti dia hanya akan menghabiskan waktu di tempat yang berbeda…

“Yah, itu akan lebih bermanfaat daripada tidak melakukan apa pun di sini.”

Dan ada kemungkinan dia akan menemukan cara lain untuk menghabiskan waktu di jalan. Kalau tidak, setidaknya dia bisa melihat-lihat area akademi.

“Hmm… Kalau begitu, seharusnya tidak ada masalah.”

Setelah memutuskan, Soma mulai bersiap meninggalkan penginapan.

Royal Academy adalah sekolah asrama, jadi dia harus segera pindah. Dia hanya membawa barang seperlunya saja, dan tidak membawa banyak barang dari tasnya. Yang harus dia lakukan hanyalah memastikan surat penerimaannya aman di sakunya.

Sambil menenteng tas penuh barang bawaan di punggungnya, dia memandang sekeliling ruangan untuk terakhir kalinya.

“Kalau begitu, aku pergi dulu.”

Dengan itu, Soma meninggalkan penginapan tempat ia menginap tanpa tanda-tanda keterikatan yang tersisa.

†

Tata letak ibu kota pada dasarnya sederhana. Istana kerajaan berada di tengahnya, dan dari titik itu, empat jalan utama membentang langsung ke utara, timur, selatan, dan barat. Jalan-jalan tersebut mengarah dari tembok istana ke gerbang kota.

Berbagai toko dan bisnis berjejer di sepanjang jalan, dan meskipun sepi dibandingkan dengan negara lain, jalan tersebut tetap ramai, sebagaimana yang diharapkan dari sebuah ibu kota.

Tentu saja ada juga jalan-jalan samping yang terpisah dari jalan utama, tetapi jalan-jalan itu unik dibandingkan dengan jalan-jalan di kota-kota lain. Di tempat lain, jalan-jalan samping sering kali ditata secara sembarangan, seolah-olah untuk menyesatkan pendatang baru, tetapi jalan-jalan samping di sini lurus dan berjarak sama. Jika seseorang dapat melihat ibu kota dari atas, pola kisi-kisi itu akan terlihat jelas.

Itu berarti di mana pun Anda berada, Anda dapat mulai berjalan lurus ke depan dan tidak tersesat…itulah sebabnya Soma tampak berjalan tanpa tujuan.

“Yah, aku tidak melihat tempat yang bisa kugunakan untuk menghabiskan waktu… yang seharusnya sudah kuduga pagi-pagi begini,” gumamnya sambil melihat ke sekelilingnya.

Tentu saja, toko-toko tidak hanya ada di jalan utama. Ada banyak toko di sepanjang jalan samping, dan pada kenyataannya, lebih banyak orang yang sering mengunjungi toko-toko tersebut. Toko-toko di jalan utama cenderung lebih mahal dan tidak cocok bagi mereka yang suka berbelanja murah.

Penginapan tempat Soma menginap adalah salah satu bisnis di jalan samping, dan suasana gang di luarnya agak lebih kacau daripada jalan utama. Namun, itu juga berarti ada lebih banyak hal menarik di sana.

Agar dapat mencari hal-hal seperti itu, Soma terus berjalan menyusuri gang alih-alih menuju jalan utama…tetapi hasilnya seperti yang digumamkannya sebelumnya.

Masih terlalu pagi bagi toko untuk buka.

Tidak ada alasan bagi orang untuk berkumpul pula, jadi mau tidak mau, tidak ada cara baginya untuk menghabiskan waktu.

Seperti yang disebutkan sebelumnya, semua bangunan di ibu kota pendek, kecuali kastil dan akademi. Dia tidak takut tersesat berkat tata letak grid dan karena dia selalu bisa melihat tujuannya, jadi dia berkeliaran di gang-gang… tetapi pada akhirnya, usahanya sia-sia.

“Kurasa lebih baik daripada melibatkan diriku dalam sesuatu yang merepotkan…”

Namun, tidak ada yang perlu dikhawatirkan untuk terlibat dalam hal-hal seperti itu di ibu kota. Tentara selalu berpatroli untuk menjaga ketertiban umum, dan tidak ada daerah kumuh.

Mudah untuk berpatroli dengan tata letak grid dan sulit bagi orang untuk bersembunyi. Itu berarti ibu kota bukanlah tempat yang baik untuk berkembang biaknya kejahatan, jadi jarang terjadi hal-hal yang merepotkan.

Yang berarti jika sesuatu terjadi dan Soma terperangkap di dalamnya…

“Itu berarti aku sangat tidak beruntung.”

Tetapi siapa sebenarnya yang kurang beruntung dalam kasus ini?

Saat Soma mendengar suara samar namun jelas dari senjata yang beradu di kejauhan, ia mendesah. Suara itu berasal dari arah akademi, tetapi tidak terdengar seperti pertandingan latihan.

“Saya mengharapkan sesuatu yang menarik, tapi…”

Sekarang setelah dia menyadari hal ini, dia tidak bisa mengabaikannya begitu saja.

Dan itu adalah salah satu cara untuk menghabiskan waktu, setidaknya.

Meskipun dia tidak senang akan hal itu, Soma mengembuskan napas lagi dan berjalan menuju asal suara itu.