22

“Oleh karena itu, saya ingin Anda bergabung dengan kelompok kami.”

“Hah…?”

Seseorang memanggil Sylvia entah dari mana. Tidak ada yang berbicara dengannya tentang apa pun, jadi dia tidak tahu apa maksud dari “pada catatan itu”.

Saat dia berkedip, tertegun, anak laki-laki yang dikenalnya itu menatapnya dengan bingung.

“Hmm…? Ah, aku tahu di mana kesalahanku. Aina tidak ada di sini. Dia biasanya akan membalasku dengan ketus. Kurasa tanggung jawabnya harus dilimpahkan padamu, Helen.”

“Tunggu… Apa, tanggung jawab apa?”

“Kau tidak bisa mengharapkan dia melakukan itu, Bung.”

Dua orang lainnya juga familiar, tapi meski begitu…tidak, itulah mengapa hal itu tidak masuk akal.

Meski tiba-tiba dan dia tidak mengerti apa maksudnya, dia cukup yakin mereka datang untuk mengundangnya bergabung ke pesta mereka.

Namun itu mustahil. Bukan karena dia memandang segala sesuatunya dengan pesimis—hanya saja faktanya tidak ada seorang pun yang memulai percakapan dengan Sylvia sampai saat ini.

Itu bukan karena mereka tidak menyukainya…setidaknya, menurutnya tidak demikian. Dalam situasi lain, seseorang biasanya akan datang dan berbicara dengannya. Dia pasti punya pikiran yang sangat aneh untuk berasumsi bahwa orang-orang itu hanya berpura-pura menjadi temannya.

Jadi mengapa ketiganya memulai percakapan sekarang? Karena sudah waktunya masuk ke ruang bawah tanah untuk berlatih.

Meskipun itu adalah latihan…tidak, karena itu adalah latihan, kecelakaan yang tidak terduga dapat dengan mudah terjadi. Orang meninggal setiap tahun, meskipun hanya satu atau dua.

Tentu saja, semua orang di sini hari ini menerima risiko itu. Sylvia tidak terkecuali.

Tetapi itu juga berarti mereka hanya siap untuk mengekspos diri mereka sendiri pada bahaya; tidak ada individu yang sanggup menanggung risiko yang ditanggung oleh orang lain, khususnya anggota keluarga kerajaan.

Dan Sylvia tidak bisa menyalahkan mereka untuk itu. Dia mungkin berada di pinggiran keluarga, tetapi dia tetaplah bangsawan. Mereka tidak bisa membiarkan atau menyebabkan sesuatu terjadi padanya. Jika sesuatu terjadi pada Sylvia, amit-amit, anggota kelompok lainnya akan mendapat masalah.

Meskipun Sylvia tidak mengira keluarganya akan menghukum murid-murid lainnya, tidak ada seorang pun di Ladius yang berani mengambil risiko itu. Itulah sebabnya tidak ada seorang pun yang mendekatinya untuk berbicara, dan Sylvia juga tidak mengatakan apa pun kepada siapa pun.

Jadi tentu saja tidak ada yang akan mengundangnya…

“Baiklah, bercanda sebentar, ini undangan untuk bergabung dengan pesta kami. Bagaimana menurutmu? Jika kau lebih suka tidak ikut, atau jika kau sudah mengadakan pesta—”

“Tidak, saya tidak keberatan, dan saya belum punya satu pun! …Oh…”

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, dia menyadari dia telah melakukannya.

Memang benar dia tidak keberatan bergabung dengan mereka—sebenarnya dia ingin.

Soma telah mengundangnya. Itu berarti dia bermaksud untuk berusaha keras dalam kelas ini, meskipun dia masih membaca di kelas-kelas lainnya.

Dia mungkin memperhatikan hanya karena ini adalah kelas praktik dan bukan ceramah, tetapi terlepas dari itu, dia tidak akan keberatan dengan prospek belajar bersama Soma. Ini mungkin memberinya kesempatan untuk melihat sesuatu seperti yang dia lihat di ujian masuk, atau selama pertarungan di upacara penerimaan.

Jadi tentu saja dia tidak keberatan, tapi…

“Sekarang kita sudah punya empat, kita bisa masuk ke ruang bawah tanah dan memulai.”

“Tidak akan mencari dua lagi?”

“Ya, maksudku, Soma, aku tahu kamu kuat, tapi…”

Ketiganya rupanya telah memutuskan bahwa Sylvia ikut, jadi…dia tidak punya pilihan.

Saat dia memutuskan untuk melakukan yang terbaik agar tidak menghalangi mereka, senyum tipis muncul di wajah Sylvia.

†

“Um… Senang sekali bisa berada di timmu!”

“Ya, senang bertemu denganmu.”

“Benar.”

“Ya… Senang bertemu denganmu.”

Saat Soma pertama kali berbicara pada Sylvia, dia tampak termenung, tetapi dia tampaknya menepisnya.

Dia punya gambaran tentang apa yang dipikirkan wanita itu, tetapi alih-alih mengungkapkannya, dia membalas sapaan ceria wanita itu dan melanjutkan percakapan.

“Jadi, apa yang akan kita lakukan? Kurasa kita harus memanfaatkan kesempatan ini untuk melihat ke dalam penjara bawah tanah.”

“Baiklah, tentang itu—apa kau yakin kita harus pergi berempat saja? Maksudku, aku tahu kau sangat hebat, Soma, tapi tetap saja…”

“Ya, kau juga berpikir begitu, ya? Apakah kita benar-benar akan baik-baik saja?”

“Oh? Kalau kamu bertanya seperti itu, apakah itu berarti kamu tidak percaya diri dengan kemampuanmu?”

“Jadi kamu mau ngajak ribut…?! Tentu saja aku yakin!”

“Um… Sejujurnya… Aku tidak, sungguh…”

“Aku tidak bisa mengatakan apa-apa… Aku cukup percaya diri, tapi aku belum pernah masuk ke ruang bawah tanah, jadi kurasa itu membuatku gugup.”

“Jadi dua orang setuju, satu orang tidak setuju, dan satu orang abstain.”

Itu akan lolos dengan suara mayoritas…tapi dia tidak dapat memutuskan dengan cara itu.

Mereka akan memasuki ruang bawah tanah. Meskipun yang lain tidak dapat menahan rasa cemas, memaksa mereka untuk mengikutinya tanpa keinginan mereka hanya akan meningkatkan risiko kecelakaan. Itu berlaku untuk Helen, tentu saja, tetapi juga untuk Sylvia dengan cara yang sedikit berbeda.

Ia berharap memiliki kata ajaib yang dapat membuat mereka merasa tenang, tetapi sayangnya hal seperti itu tidak ada.

Jika demikian halnya…

“Baiklah, aku tidak akan memaksa siapa pun, tetapi aku ingin kita berempat mencoba masuk ke ruang bawah tanah. Jika suatu saat kamu merasa tidak bisa melangkah lebih jauh, kita bisa kembali dan mencari lebih banyak anggota kelompok.”

Biasanya, daftar anggota partai yang mereka putuskan hari ini akan tetap sama, tetapi itu tidak sepenuhnya tidak dapat diubah. Terkadang, setelah suatu partai benar-benar mencoba bekerja sama, mereka menemukan bahwa mereka tidak dapat melakukannya, dan terkadang seorang anggota harus mengundurkan diri karena cedera, jadi mungkin saja untuk mengubah komposisi partai sampai batas tertentu asalkan seseorang memperoleh persetujuan dari semua yang terlibat.

Kebetulan, tidak ada ketentuan jumlah peserta yang harus hadir. Para siswa telah diberi tahu bahwa jumlah peserta yang terbaik adalah empat hingga enam orang, tetapi mereka dapat mengundang sebanyak sepuluh orang atau sesedikit satu orang. Bagaimanapun, sebagian dari tujuan latihan ini adalah untuk mengasah pengambilan keputusan mereka dalam praktik.

“Pada titik ini, saya rasa siapa pun yang kita dapatkan akan menjadi sisa. Tidak akan membuat banyak perbedaan.”

“Yah, kita tidak akan tahu sampai kita masuk ke dalam, jadi…kita bisa mencobanya, kurasa!”

“Um… Ya, kau benar… Tapi… Kau, kau benar-benar tidak akan memaksa kami melakukan apa pun yang tidak kami inginkan?”

“Aku janji. Lagipula, aku sudah sampai di lantai sepuluh sendirian, jadi kurasa aku setidaknya bisa memberimu tiga kesempatan untuk kabur jika terjadi sesuatu yang salah.”

“Apa… Kamu pernah ke ruang bawah tanah sebelumnya?! Kupikir kamu pasti anak SMP!”

“Sepertinya, mereka akan membuat pengecualian. Itu hanya yang mereka katakan kepada saya, tetapi saya rasa jika Anda bertanya, mereka juga akan memberi tahu Anda, jadi saya tidak akan mengatakan apa pun lagi tentang hal itu.”

“Cih…”

Sekarang setelah mendapatkan persetujuan semua orang, dia mulai menuju ruang bawah tanah.

Karena mereka diberi waktu sebanyak yang dibutuhkan untuk menjelajahi ruang bawah tanah seperti yang biasa mereka habiskan untuk kelas seharian, mereka akan dapat melakukan pencarian menyeluruh di lantai pertama.

Namun pertama-tama mereka akan pergi menemui instrukturnya.

Bukanlah ide yang bagus untuk memasuki ruang bawah tanah tanpa memberi tahu mereka, dan seperti yang disinggung sebelumnya, siswa sekolah dasar seperti Soma akan memiliki pemandu demi keselamatan.

Para instruktur tersebar di sekitar gedung yang berisi ruang bawah tanah. Karena tidak ada kelas lain yang berlangsung saat itu, hampir semua instruktur kelas satu hadir, tetapi sebagian besar dari mereka sibuk. Hanya dua kelompok siswa yang tampaknya akan menjadi masalah, tetapi di antara pertanyaan-pertanyaan dan pertengkaran kecil mereka, para instruktur harus mengurus banyak hal…yang masuk akal, mengingat semua orang telah dikumpulkan di sini karena alasan itu.

Namun, saat Soma berpikir bahwa mungkin tidak mungkin untuk langsung memasuki ruang bawah tanah itu, ia melihat sebuah celah. Ia menghela napas saat melihat tiga orang berjalan ke arah itu setelah pertanyaan mereka terjawab.

Mereka sedang berbicara dengan instruktur yang paling dikenal Soma—Carine. Karena tidak ingin melewatkan kesempatan ini, dia bertukar pandang dengan tiga orang lainnya dan mendekatinya untuk berbicara.

“Nona Carine, apakah Anda punya waktu sebentar?”

“Ya? Oh, Soma! Ada apa? Aku tidak merasa kau punya pertanyaan…”

“Tidak, sebenarnya kami sedang berpikir untuk masuk ke ruang bawah tanah sekarang.”

“Benarkah? Kalau begitu, kau yang pertama!”

“Kita? Kupikir siswa lain sudah ada di dalam, karena ada kelompok yang terbentuk sebelum kelompok kita.”

“Biasanya ada, tapi tahun ini semua orang berhati-hati.”

“Hati-hati? Lebih seperti takut. Wah, tidak ada satu pun anak yang punya nyali…”

“Tapi… Itu, itu masuk akal…”

“Oh, tapi menurutku, kalian berempat punya ide yang tepat! Membicarakannya memang penting, tetapi tidak ada cara yang lebih baik untuk belajar selain melakukannya sendiri. Terutama di saat-saat seperti ini, saat kalian tahu itu berbahaya tetapi kalian juga tahu bahwa kemungkinan besar kalian akan baik-baik saja.”

“Oh… Oke…”

Helen masih tampak cemas, tetapi kata-kata Carine tampaknya membuatnya tenang. Melihat sebagian ketegangan menghilang dari tubuhnya, Soma menghela napas.

Dia menoleh ke belakang untuk menatap Carine dengan ekspresi terima kasih. Carine tersenyum lembut.

“Jadi, kau siap untuk masuk ke ruang bawah tanah? Baiklah, coba kulihat… Itu dia. Kurt, giliranmu!”

“Baiklah.”

Seorang anak laki-laki di belakang menanggapi panggilan Carine.

Ada anak laki-laki dan perempuan lain di sampingnya, tetapi mereka tidak tampak seperti instruktur.

Itu masuk akal, karena mereka tidak demikian.

“Hai, namaku Kurt. Aku kelas tiga SMP, dan aku sedang belajar ilmu tombak. Senang bertemu denganmu.”

Mereka adalah para pelajar, sama seperti anggota kelompok Soma; namun, mereka adalah siswa kelas tiga SMP sekaligus siswa berprestasi. Mereka ada di sini untuk menjadi pemandu, dan tampaknya anak laki-laki bernama Kurt ini akan memandu kelompok Soma hari ini.

“Senang bertemu denganmu.”

“Tentu, senang bertemu denganmu…”

“Senang berkenalan dengan Anda…?”

“Senang… Senang bertemu denganmu…”

Namun, tiga anggota kelompok Soma lainnya tampak tidak yakin saat menyapa Kurt, mungkin karena dia tidak terlihat seperti anak sekolah menengah. Dari keempatnya, hanya Lars yang lebih tinggi dari rata-rata, dan Kurt tingginya hampir sama dengan tiga orang lainnya. Dia tidak akan terlihat aneh jika berada di kelas mereka.

Namun, Soma tidak ragu. Sikap Kurt-lah yang membuatnya mudah percaya bahwa dia berada di kelas yang lebih tinggi.

Kalau begitu, dia tampak terlalu tenang…tetapi hal seperti itu kadang terjadi.

Kurt tidak tampak marah dengan ketidaksopanan mereka, mungkin karena ia memahami alasannya. Ia hanya tersenyum tipis.

Meskipun jarang, ada orang seperti Camilla yang bertubuh pendek meskipun usianya lebih tua dari mereka. Kurt pasti salah satu dari orang-orang itu.

Namun, Soma tidak akan menanyakan hal itu segera setelah bertemu dengannya.

Dalam kasus apa pun…

“Kalau begitu, mari kita masuk.”

Setelah keempat orang lainnya mengangguk setuju, rombongan Soma langsung menuju ke ruang bawah tanah.