21

Akhirnya .

Masa yang tidak produktif ini akhirnya bisa berakhir.

Secara teknis hal itu belum berakhir, dan ia memiliki beberapa keraguan, tetapi sekarang setelah ia mencapai titik ini, yang tersisa untuk dilakukan adalah membiarkannya terjadi begitu saja.

Dia sudah melakukan semua yang dia bisa. Jika tidak berhasil, maka dia tidak akan bisa menghentikannya. Dia hanya harus membuat rencana lain.

Mungkin karena sikapnya yang baru dan lebih berani, tetapi celotehnya yang tak henti-hentinya kini tampak sedikit lebih bisa ditoleransi daripada biasanya.

“Yah, mungkin itu hanya ada di pikiranku…” gumamnya tanpa membuka mulut agar tak seorang pun mendengarnya saat dia menoleh.

“ Akhirnya,” bisiknya sekali lagi, senyum tipis muncul di wajahnya saat dia membayangkan apa yang akan terjadi.

†

Banyak siswa berkumpul di sudut area pelatihan.

Benar-benar banyak sekali—itulah jumlah terbanyak yang pernah Soma lihat di satu tempat sejak upacara penerimaan.

Namun, itu sudah bisa diduga.

Semua siswa tahun pertama di Royal Academy berkumpul di sini sekarang.

Hari ini adalah harinya untuk penjelajahan bawah tanah.

“Benar-benar ada banyak orang.”

“Ya, pasti ada,” jawab Aina.

“Ya… Penting untuk melihat wajah satu sama lain.”

Saat berbicara dengan Aina dan Helen, yang tampaknya mulai sedikit akrab dengannya sekarang karena ia mulai lebih sering muncul di area pelatihan, Soma melihat sekeliling. Ia tidak mengenal sebagian besar orang di sini, tentu saja, tetapi menarik untuk melihat semua keragaman itu sekilas. Ia tertarik untuk berpikir dengan siapa ia akan masuk ke ruang bawah tanah itu.

Itu karena semua siswa di kelas tertentu terbagi dalam beberapa kelompok untuk menjelajahi ruang bawah tanah. Alasan pengaturan ini sederhana: jika hanya siswa dengan konsentrasi yang sama yang masuk bersama, mereka pada dasarnya akan meminta untuk dibunuh—terutama siswa sihir. Kelompok yang hanya terdiri dari siswa garis belakang tidak dapat menjelajah secara efektif, dan hal yang sama dapat dikatakan tentang kelompok yang hanya terdiri dari siswa garis depan. Jadi, untuk mengatasi masalah itu, para instruktur mengumpulkan seluruh kelas.

“Mereka semua tampak bersemangat.”

“Yah, instruktur bilang kita bisa menghabiskan sisa hari ini untuk membentuk kelompok, tapi siapa cepat dia dapat. Tentu saja semua orang ingin cepat.”

“Ya… Makin cepat mereka membuat pesta, makin cepat pula mereka bisa memasuki ruang bawah tanah.”

Bahkan saat mereka berbicara, pertarungan sedang berkecamuk mengenai mahasiswa mana yang akan bergabung dengan partai mana.

Ya, kelas sebenarnya sudah dimulai dan para siswa saat ini tengah membentuk kelompok untuk memasuki ruang bawah tanah.

Tetapi Soma tidak terburu-buru, karena ia tidak akan keberatan jika tidak ada seorang pun yang bergabung dengan kelompoknya.

Bukannya dia tidak ingin mengambil bagian dalam eksplorasi.

Jadi alasan dia tidak keberatan jika dia tidak membentuk kelompok…

“Um… Kau tidak akan mengundang siapa pun? Kurasa orang-orang menunggumu untuk…”

“Yah, mereka bilang satu pesta harus dihadiri minimal empat orang dan maksimal enam orang. Karena kita sudah punya tiga orang di sini, tidak perlu terburu-buru.”

“Tiga? Maksudmu…”

“Dan inilah yang keempat.”

“Mm-hmm.” Sierra mengangguk saat dia tiba.

Mereka sebenarnya tidak menunggunya, tetapi mereka mengira dia akan datang, karena mereka saling mengenal. Itu cara berpikir yang wajar…

Sekarang mereka memiliki dua lini depan dan dua lini belakang—tim yang seimbang.

Kemudian…

“Saya bisa menjadi nomor lima!”

“Baiklah, kembali bekerja.”

Soma tahu Lina ada di belakang Sierra. Karena seluruh siswa berkumpul di sini, ada cukup banyak instruktur juga, dan Lina ada di antara mereka.

Dan setelah meramalkan apa yang akan dikatakannya, dia menolaknya begitu dia membuka mulut.

“Mengapa?!”

“Karena kamu seorang guru, tentu saja?” balas Aina.

“Mm-hmm.”

Lina tampak tercengang ketika kedua gadis lainnya mengatakan hal itu, tetapi itu adalah fakta yang jelas. Soma mendesah, kecewa dengan saudara perempuannya.

Selain itu—

“Jadi, apa yang ingin kamu lakukan ke sini?”

“Oh, benar!”

Dia kembali normal begitu dia mengatakan itu, jadi mungkin dia hanya bercanda sebelumnya.

Tetapi tidak…dia pasti setengah serius; setidaknya, dia punya firasat dia akan ikut jika dia setuju.

“Jadi, kalian ingin membentuk sebuah pesta bersama, kan?”

“Yah, kami saling mengenal satu sama lain.”

“Aku mengerti, tapi aku disuruh memisahkan kalian bertiga.”

“Hah…?”

“Mengapa?”

“Saya pikir tidak ada batasan dalam komposisi partai.”

Seharusnya itu sepenuhnya tergantung pada kebijaksanaan mahasiswa; fakultas bahkan akan mengizinkan enam orang pemain belakang. Para mahasiswa telah diberi tahu sejak awal.

Jadi mengapa Soma, Aina, dan Sierra tidak bisa membentuk kelompok?

“Karena ini bukan sesi latihan yang hebat jika kalian bertiga bersama, tentu saja.” Camilla muncul setelah mengucapkan kata-kata itu.

Soma tahu bahwa Camilla ada di sini bersama Lina, tapi…

“Oh, kamu ikut juga?” tanya Lina.

“Saya sudah melihat-lihat, tetapi saya belum menemukan masalah apa pun. Dan karena saya sudah membuat keputusan, sayalah yang harus menjelaskannya.”

“Apa maksudmu, kamu yang membuat keputusan?”

“Secara teknis saya hanya menyarankannya, tetapi karena mereka menerima saran tersebut, pada dasarnya saya yang membuat keputusan. Dan saya hanya memberi tahu Anda mengapa saya menyarankannya. Saya akan mendengarkan Anda jika Anda memiliki argumen balasan, tetapi saya ragu Anda dapat menolaknya.”

“Ya… kurasa aku tidak bisa.”

“Hmm. Kau benar.”

Tentu saja tidak mungkin untuk membantahnya. Lagipula, Soma telah berhasil mencapai lantai sepuluh sendirian. Dan mengingat monster-monster yang muncul di ruang bawah tanah, Aina dan Sierra mungkin bisa melakukan hal yang sama. Karena Soma bisa melangkah lebih jauh, tidak ada yang tahu seberapa jauh mereka bisa melangkah jika mereka bertiga bekerja sama.

Tentu saja itulah sebabnya mereka mencoba membentuk kelompok, tetapi itu bukan langkah yang tepat untuk lingkungan kelas.

Namun ada satu masalah.

“Sejujurnya, saya mempertanyakan apakah ini akan menjadi sesi latihan yang baik bahkan jika Anda memisahkan kami. Jika ada, saya pikir ini dapat menyebabkan kerusakan yang lebih parah, meskipun saya tidak suka mengatakannya seperti itu.”

“Ya, baiklah, kami memang mempertimbangkan bahwa mungkin dengan mengelompokkan kalian bersama-sama akan menghasilkan lebih sedikit masalah, dan mungkin memang begitu. Tapi ini adalah Royal Academy. Kami tidak bisa begitu saja menentang filosofinya.”

“Jadi kami memutuskan untuk membagi kalian bertiga dan memberi kalian masing-masing tugas.”

“Tugas?” tanya Aina. “Tunggu, apakah kamu menjadikan ini kegiatan yang berbeda hanya untuk kita?”

“Pilihan apa yang kita miliki? Kita butuh aktivitas yang berbeda. Dan ada preseden untuk ini.”

“Ada…?”

“Ibu kami,” Lina menjelaskan. “Ia dan ayah kami bersekolah di sekolah yang sama… yah, sekolah yang ada di sini sebelum sekolah ini. Dan ketika mereka bergabung dengan kelompok yang sama, pelatihannya tidak berjalan dengan baik, jadi fakultas melakukan hal yang sama saat itu.”

“Dan saya sebenarnya menyarankannya karena saya mendengarnya dari Sophia sendiri.”

“Hmm… begitu.”

Dia tidak punya pilihan selain menerima perubahan rencana ini setelah diberi tahu. Dia sebenarnya tidak keberatan sejak awal; dia hanya ragu.

“Jadi, apa saja tugasnya?”

“Baiklah, jadi, kamu dan Sierra tidak diperbolehkan bekerja sama dengan barisan depan lainnya. Aina, kamu tidak diperbolehkan bekerja sama dengan barisan belakang lainnya.”

“Oh… Jadi aku harus membentuk sebuah partai dengan hanya orang-orang garis depan selain aku, begitu?”

“Dan hanya pemain belakang saja untukku?”

“Anda berhasil. Alasannya sama seperti sebelumnya—jika ada orang lain yang menduduki peran yang sama dengan Anda, Anda akan mengerjakan semua pekerjaan untuk mereka. Mereka tidak akan mendapatkan latihan apa pun.”

“Aku mengerti kenapa kau memberi batasan itu pada mereka berdua, tapi aku sedang mempelajari ilmu sihir,” Soma menjelaskan.

“Tidak mungkin ada penyihir sepertimu, kan?”

Dia ingin menuduhnya melakukan diskriminasi, tetapi karena dia tidak bisa menggunakan sihir, dia tidak punya dasar untuk membela diri.

“Mm… Dimengerti.”

“Juga, Anda tidak boleh terlalu banyak campur tangan. Yang lain perlu memiliki pengalaman belajar mereka sendiri. Lain ceritanya jika Anda menganggap mereka dalam bahaya, tetapi tetaplah menjauh. Pada saat yang sama, berikan diri Anda sepenuhnya pada peran Anda sendiri.”

“Banyak sekali yang harus dilakukan… Tapi kurasa aku tidak punya pilihan lain. Aku akan melihat sisi baiknya dan bersyukur bahwa kau mempertimbangkan kami.”

“Mm-hmm… Kalau begitu aku pergi dulu.”

“Ya, sebaiknya aku mencari tiga orang prajurit garis depanku, karena aku mulai terlambat.”

Dengan itu, Aina dan Sierra mulai beraksi.

Murid-murid lain mungkin sudah menunggunya, karena orang-orang segera berkumpul di sekitar mereka. Soma tampaknya tidak perlu khawatir mereka akan tertinggal.

Mungkin dia seharusnya mengkhawatirkan dirinya sendiri.

“Kurasa aku juga harus mencarinya…tapi Sierra mungkin butuh waktu untuk menyelesaikannya. Siapa lagi yang masih buka…?”

“Kenapa tidak ada yang mendekatimu? Kurasa orang-orang akan ingin bergabung dengan saudaraku sebelum orang lain!”

“Yah, semua orang tahu bahwa mereka berdua memiliki Keterampilan Kelas Khusus, tetapi orang-orang tidak benar-benar tahu tentang Soma. Mereka pasti tahu dari upacara penerimaan bahwa kamu kuat…tetapi mungkin kamu begitu kuat sehingga mereka tidak berpikir itu akan menjadi pengalaman belajar yang baik.”

“Mmh… Aku tidak setuju dengan itu.”

“Entah kau setuju atau tidak, aku harus mencari pasangan. Jadi, Helen, bisakah kau memikirkan orang lain?”

“Hah? Aku…?”

Ekspresi kosong muncul di wajahnya sebelum dia melihat sekelilingnya, tetapi dialah satu-satunya orang bernama Helen yang dikenal Soma.

Dia tidak tahu mengapa dia tampak begitu bingung.

“Kupikir kau pasti ingin bergabung denganku, karena kau tinggal di sini. Apa aku salah?”

“Aku hanya menunggu terlalu lama untuk mencari teman kencan… Dan aku hanya akan menghalangi jalanmu…”

“Jika aku bilang kau akan menghalangi, aku tidak akan punya teman lain untuk bergabung dalam kelompok.”

Dari apa yang didengarnya, Helen memiliki Sihir Tingkat Tinggi—yang tertinggi di akademi selain Aina. Dia tidak bisa menyebut seseorang seperti dia sebagai pengganggu.

“Dan aku bermaksud untuk bergabung denganmu sejak awal.”

“Oh, ya, kau benar… Um, apa, kau yakin?”

“Seharusnya aku yang bertanya, kalau ada apa-apa. Silakan bergabung dengan kelompokku.”

“Oh… Oke… Senang bertemu denganmu…”

“Mmh, aku cemburu…”

“Ayo, kita harus kembali bekerja. Aku punya firasat ada dua hal yang akan menimbulkan masalah.”

Camilla dan Lina pergi ke tempat dua siswi tengah saling tatap, meninggalkan Soma dan Helen berdua saja.

Sekarang apa yang harus dia lakukan…

“Jadi, kembali ke pertanyaan saya sebelumnya. Apakah Anda punya ide tentang siapa lagi yang harus kita undang untuk bergabung dengan kita?”

“Um… Aku tidak tahu apakah aku bisa menyebutnya sebuah ide… Tapi, um… Kurasa seseorang telah mengawasimu…”

“Ah… Ya, aku menyadarinya. Baiklah, aku tidak keberatan.”

Sambil berbicara, Soma berbalik dan menatap mata orang yang sedari tadi menatapnya…tidak, melotot ke arahnya.

Bahu anak lelaki itu terangkat, namun pandangannya tetap tenang.

Karena Soma telah memperhatikannya dan bertanya-tanya apa yang harus dilakukan, ini adalah kesempatan yang sempurna.

“Hmm, jadi… Siapa namamu tadi?”

“Lars Hofmannsthal! Ingat namaku, sialan!”

“Yah, ini pertama kalinya aku memintamu mengatakannya.”

Soma telah melihat Lars di area latihan beberapa kali, dan dia melihat anak laki-laki lainnya melotot ke arahnya. Namun, ini adalah pertama kalinya dia menanyakan namanya.

“Cih… Apa yang kau inginkan?”

“Saya ingin membentuk sebuah partai.”

“Hah, kau menginginkanku? Apa yang harus kulakukan… Orang lain sudah memintaku, jadi tergantung bagaimana kau—”

“Oh, tidak apa-apa jika kamu sudah berjanji untuk bergabung dengan orang lain. Kamu bisa—”

“Baiklah, kalau kau bersikeras! Aku akan bergabung!”

Lars tampaknya memiliki kepribadian yang bermasalah, tetapi itu membuatnya mudah dipahami. Dan meskipun cara bicaranya kasar, dia tidak tampak jahat, jadi itu tidak akan menjadi masalah.

“Baiklah. Senang bertemu denganmu.”

“Senang, senang kau ada di sini…?” kata Helen juga.

“Cih, tak ada apa-apa!”

Berbeda dengan perkataannya, Lars tersenyum, tetapi Soma sengaja mengabaikannya.

Itu berarti mereka harus menemukan satu orang lagi…

“Sepertinya kelompok-kelompok itu sudah mulai terbentuk. Ada beberapa tempat di mana orang-orang tampaknya masih memutuskan, tetapi saya pikir kita harus membiarkannya begitu saja.”

“Ya… Ada banyak orang di tiga atau empat tempat… Tapi menurutku kebanyakan orang sudah berkelompok…”

“Apa? Kita tidak bisa punya garda terdepan lagi?”

“Kau sudah mendengar apa yang kita bicarakan sebelumnya? Aku diberitahu untuk tidak berpasangan dengan prajurit garis depan lainnya. Itulah sebabnya aku bertanya padamu. Kau seorang penyihir yang juga bisa menangani garis depan.”

“Hmph, aku paham maksudnya… Sebaiknya kau bersyukur aku tidak ikut pesta!”

“Ya, sejujurnya saya bersyukur atas hal itu.”

“Cih…!”

Mengabaikan si bocah—Lars—yang mendecak lidah dan memalingkan kepalanya… Lanjut ke hal berikutnya.

Seperti yang dikatakan Helen, ada beberapa kelompok yang terdiri dari tiga orang, tetapi tidak satu pun dari mereka yang tampak semuanya adalah pemain bertahan. Mudah untuk memastikan peran apa yang akan mereka mainkan, karena mereka semua diperlengkapi untuk memasuki ruang bawah tanah.

Jadi apa yang harus Soma lakukan? Ia bertanya-tanya apakah ia harus menunggu sampai pertikaian itu selesai dan kemudian mengundang seseorang…ketika Lars angkat bicara.

“Hai.”

“Ya?”

“Sepertinya masih ada yang tersisa… Bagus juga, ya?”

“Hah…? Di-Dimana…?”

“Di sana. Ada seorang anak yang berdiri di sana.”

“Oh, ada, ada… Tapi menurutku dia…”

“Hmm…”

Soma menoleh ke arah yang ditunjuk Lars. Di sana, ada seorang gadis yang berdiri seolah-olah dia tidak tahu harus ke mana.

Dan dia jelas seorang pemain belakang.

Dia punya alasan sederhana untuk bersikap begitu yakin.

Dia teman sekelas…tidak, seorang kenalan.

“Begitu ya. Ini berhasil dengan baik.”

“Benar?”

“Eh…”

“Ya? Apakah kamu menentangnya, Helen?”

“Aku, aku tidak, tapi… Yah… Tidak, aku setuju…”

“Baiklah. Mari kita tanya dia.”

Soma berjalan menuju gadis itu—Sylvia Heydrich Ladius, putri kerajaan mereka.