2

“Tidak mungkin…” gerutu Carine Stamitz sambil mengernyitkan dahinya begitu melihat surat rekomendasi itu.

Carine telah bekerja di akademi ini selama lima tahun. Selama itu, dia sudah terbiasa melihat surat rekomendasi, entah dia mau atau tidak…tetapi ada batasan antara apa yang biasa dia lihat dan ini .

Memang benar bahwa ini adalah sekolah yang terkenal. Namun, hanya itu saja—sebuah sekolah.

Dan hari ini adalah hari ujian untuk sekolah dasar mereka. Tidak masalah jika ada yang tidak masuk; mereka bisa menebusnya nanti.

Jadi mengapa tempat semacam ini mendapatkan surat rekomendasi semacam ini?

Memang benar bahwa seseorang diharuskan mengikuti ujian, namun untuk melakukannya, seseorang hanya memerlukan rekomendasi dari seseorang , baik itu seorang alumni, seorang baron, atau seorang petualang terkenal.

Tentu saja bukan hal buruk untuk berusaha sekuat tenaga sesuai rekomendasi…tetapi hanya mereka yang tidak akan kehilangan apa pun jika gagal yang dapat mengatakan hal itu.

Misalnya, tidak berarti apa-apa jika seseorang yang direkomendasikan oleh seorang baron gagal, tetapi akan menjadi skandal jika itu adalah seseorang yang direkomendasikan oleh seorang adipati.

Kerajaan ini masih jauh dari kata stabil; ada banyak orang yang ingin menjatuhkanmu demi keuntungan mereka sendiri. Jadi orang-orang seperti itu tidak boleh menunjukkan kelemahan…yang berarti bahwa mendapatkan rekomendasi dari salah satu dari mereka bahkan lebih penting.

“Hmm? Apakah aku melakukan kesalahan?” tanya anak laki-laki yang berdiri di hadapan Carine saat dia tenggelam dalam pikirannya. “Kupikir yang harus kulakukan hanyalah menunjukkannya padamu.”

“Oh, tidak, tidak seperti itu…”

Tidak ada yang salah dengan hal itu, tetapi tentu saja janggal karena mengandung referensi dari raja, seorang adipati, seorang adipati wanita, dan seorang petualang tertentu.

Keempat orang tersebut bahkan disebut sebagai pahlawan karena usaha luar biasa mereka dalam mendirikan negara. Bahkan satu nama saja sudah lebih dari cukup sebagai referensi.

Faktanya, seorang gadis dengan surat rekomendasi dari raja baru saja datang beberapa saat sebelumnya, yang menyebabkan sedikit keributan…

“Yah, kalaupun ada yang salah, itu bukan hal yang perlu saya khawatirkan,” pungkasnya.

Fakta bahwa dia membawa surat ini berarti anak laki-laki ini adalah seseorang yang terkenal. Carine sadar bahwa dia tidak peduli dengan masyarakat, jadi dia tidak tahu pasti, tetapi ada kemungkinan bahwa membiarkannya masuk akan menyebabkan keributan.

Namun, bukan tugasnya untuk mengkhawatirkan hal itu. Perannya adalah memeriksa apakah pelamar memiliki surat rekomendasi dan apakah surat itu asli. Sisanya akan diurus oleh orang-orang yang bertanggung jawab atas hal itu.

Dan meskipun surat ini tidak masuk akal, itu nyata. Itu berarti yang harus dilakukan Carine hanyalah membiarkannya masuk.

“Maaf saya butuh waktu sebentar. Anda bisa melanjutkan.”

“Tidak apa-apa. Aku datang lebih awal, jadi aku punya waktu luang.”

“Senang mendengarnya! Apakah kamu tahu ke mana harus pergi selanjutnya?”

“Saya disuruh untuk terus maju dari sini, lalu kita akan berpencar ke dalam kelompok-kelompok berdasarkan konsentrasi yang kita inginkan.”

“Benar sekali. Begitu Anda sampai di sana, mereka akan memberi tahu Anda apa yang harus dilakukan selanjutnya.”

“Dimengerti. Terima kasih.”

“Semoga beruntung… Oh, tunggu!”

“Apa itu?”

Biasanya, dia akan membiarkannya lewat dan selesai, tetapi karena dorongan hati, dia tidak membiarkan hal itu berakhir di sana.

Mungkin itu hanya iseng. Atau mungkin karena dia melihat matanya.

Kilauan yang dalam di matanya yang hitam legam, sesuatu yang tidak dapat disembunyikannya meskipun dia mencoba… Itu adalah percikan antisipasi.

Itu terlalu dini, karena dia belum meninggal…tetapi pada saat yang sama, itu terasa familier.

Itu tidak seberapa.

Tepatnya sekitar sepuluh tahun yang lalu, ketika tempat ini baru saja dibangun…

Carine juga sama.

Jadi dia membuka mulut untuk mengatakan satu hal.

“Saya tidak tahu apakah Anda bisa hadir di sini…tetapi saya akan tetap memberi tahu Anda. Selamat datang di Royal Academy.”

Lalu dia tersenyum lebar padanya, persis seperti senyum yang ditunjukkan padanya bertahun-tahun yang lalu.

†

Begitu dia melihat anak laki-laki itu pergi, Carine meregangkan tubuhnya. Antrean yang telah berlangsung sejak pagi akhirnya kosong.

Sambil bersandar di kursinya, dia mendesah. “Berapa banyak orang yang telah kubiarkan masuk…? Mungkin sekitar seratus atau lebih.”

Saat berkata demikian, dia tak dapat menahan diri untuk berpikir tentang ujian tersebut, mungkin karena dia sendiri pernah mengikuti ujian itu.

Tidak, faktanya, hal itu tetap memengaruhinya, karena ujian instruktur berlangsung pada waktu yang sama. Hasilnya bisa jadi merupakan akhir dari tugas Carine sebagai instruktur.

Pada tahap resume, sepertinya belum ada pelamar yang cocok untuk posisi guru sihir, tetapi dia tidak bisa memastikannya sampai semuanya selesai. Dia berada di posisi yang lebih baik daripada guru pedang dan kapak, tetapi dia belum bisa bersantai dulu.

Namun, Carine tidak dapat berbuat apa-apa. Ia hanya bisa berdoa agar tidak ada orang yang lebih baik darinya yang datang.

“Yah, akan menjadi hal yang baik bagi akademi jika ada seseorang yang lebih baik dariku.”

Bagaimanapun, memikirkannya tidak akan produktif. Karena tidak ada hal khusus yang harus dilakukan, pikirannya melayang ke ujian siswa.

Ujian dimulai dengan tes keterampilan yang menyaring sejumlah pelamar. Jika mereka tidak memiliki keterampilan dasar yang cukup, mereka tidak akan lulus.

Dan itu dilakukan berdasarkan siapa yang datang pertama, dilayani pertama, karena akan tidak efisien dan menghabiskan waktu jika menunggu sampai semua peserta datang untuk memulai. Akibatnya, para pendaftar yang datang kemudian berkumpul bersama, meskipun itu hanya untuk menunggu giliran.

Setelah itu selesai, tibalah saatnya wawancara…tetapi mereka beruntung jika setengah dari pelamar berhasil sampai sejauh itu. Siapa pun yang tidak lulus ujian Keterampilan diberi tahu pada tahap itu dan dipulangkan. Tidak ada gunanya untuk memajukan seseorang yang mereka tahu tidak memiliki cukup bakat, dan bagaimanapun juga, mereka tidak punya cukup waktu untuk itu.

Mereka yang lolos akan mengikuti wawancara, di mana mereka akan ditanyai berbagai pertanyaan.

Para instruktur membuat keputusan berdasarkan hal-hal seperti hobi, kepribadian, dan antusiasme…atau begitulah yang mereka katakan, tetapi itu lebih dari setengah salah. Hal-hal itu memang berfungsi sebagai titik acuan, tetapi keputusan akhir ada di tangan “kepala sekolah”.

Carine baru mengetahuinya setelah ia dipekerjakan sebagai instruktur: kepala sekolah memiliki sesuatu yang mirip dengan Penilaian Keterampilan tetapi lebih kuat. Penilaian itu mengungkap semua bakat target. Namun, ia telah diyakinkan bahwa tidak satu pun dari apa yang diketahui kepala sekolah dengan cara itu akan dibagikan.

Bagaimanapun, itulah garis besar proses ujian…tetapi ada satu bagian dari proses tersebut yang lebih penting daripada apa pun lainnya.

Bahwa pelamar tidak boleh menyebutkan nama mereka sendiri.

Hal itu terutama dilarang selama ujian Keterampilan, dan siapa pun yang melanggar aturan akan langsung didiskualifikasi.

Alasannya adalah karena filosofi akademi tersebut adalah untuk menerima hanya mereka yang layak belajar di sana.

Bukan berarti menyebutkan nama mereka membuat mereka tidak layak. Melainkan hal itu akan mencegah para penguji membuat penilaian yang adil. Separuh waktu, para instruktur akan mengenali anak-anak dengan nama depan mereka, dan mereka pasti akan mengenali nama keluarga mereka (meskipun Carine mungkin tidak, karena dia tidak berhubungan dengan masyarakat). Itulah tipe orang yang tertarik dengan Royal Academy.

Jadi, untuk membuat keputusan yang adil dan tidak memihak, anak-anak diminta untuk tidak pernah menyebutkan nama mereka.

Namun, dalam penilaian akhir, hal itu tidak akan berarti apa-apa jika mereka melakukannya, karena mata kepala sekolah akan langsung menunjukkan bakat mereka yang sebenarnya. Jadi dalam praktiknya, hal itu tidak berarti apa-apa selain mengikuti aturan minimum.

Satu-satunya hal adalah bahwa filosofi itu membuat akademi memiliki hubungan buruk dengan kerajaan, meskipun mereka menerima sponsor dari raja.

Kriteria kesesuaian lainnya adalah antusiasme, sehingga mereka akan memprioritaskan pengguna Keterampilan Kelas Menengah yang sangat antusias daripada pengguna Keterampilan Kelas Tinggi yang tidak antusias.

Kerajaan menyadari kebijakan ini dan mencoba memberi tahu mereka untuk memprioritaskan Keterampilan, tetapi akademi telah mengantisipasi hal ini dan membuat kesepakatan setelah didirikan yang membebaskannya dari hukum setempat. Itu berarti bahkan raja sendiri tidak dapat mengeluh tentang kebijakan akademi.

Tentu saja, setelah titik tertentu, mereka tidak akan bisa mengatakan hal itu lagi, tetapi tidak ada masalah sampai sekarang…meskipun itu bisa saja karena mereka akhirnya selaras dengan kebijakan kerajaan.

Mereka yang belajar di akademi selalu bersemangat untuk menyamai tingkat Keterampilan mereka, hampir tanpa kecuali, jadi biasanya, tidak akan ada masalah.

Namun tahun ini, mereka tidak bisa memastikan tidak akan ada masalah.

Meskipun dia tidak begitu paham dengan urusan duniawi, Carine, sebagai instruktur di Royal Academy, tentu saja telah mendengar tentang peristiwa-peristiwa penting.

Peristiwa seperti seorang anak laki-laki mengalahkan seekor naga hitam.

Dia adalah anggota Elite Seven yang terbaru dan terkuat.

Akan tetapi, meskipun dia seorang pendekar pedang, dia bahkan tidak memiliki Keterampilan Berpedang.

Itu adalah rahasia yang dijaga ketat; hanya sedikit orang terpilih yang mengetahuinya…tetapi jika itu benar, itu bisa menjadi kasus pertama di mana akademi memperlakukan seseorang berbeda dari kerajaan.

Nah, kerajaan tampaknya juga membuat pengecualian untuknya, jadi mereka tidak tahu pasti bagaimana tepatnya dia akan diperlakukan sampai saatnya tiba.

“Oh…”

Carine tiba-tiba punya pikiran.

Surat rekomendasi yang dibawa anak laki-laki sebelumnya…

Akan masuk akal untuk membawa surat itu jika dia adalah anak laki-laki itu.

Tetapi…

“Tidak, itu tidak mungkin dia.”

Dia menyimpulkan menentang kemungkinan tersebut karena surat tersebut telah menyebutkan konsentrasi yang diinginkannya.

Dan dia ingin mempelajari sihir.

Jadi tidak mungkin dia menjadi Pendekar Elit berikutnya.

“Yah, akan menarik jika dia… Hmm?”

Ketika dia sedang berpikir, dia mendengar suara-suara datang dari luar.

“Mari kita lihat… Apakah ini tempat yang tepat?”

“Maksudku, kurasa itu untuk kami, tapi tidak untukmu… Ujian kita diadakan di tempat yang berbeda, kan? Bukankah sebaiknya kau tidak ikut dengan kami?”

“Kita bisa bertanya.”

Kedengarannya seperti ada lebih banyak orang yang harus dia sapa.

Dia tidak boleh terlihat ceroboh di depan orang-orang yang mungkin menjadi junior atau muridnya di masa depan.

Jadi Carine memperbaiki postur tubuhnya dan tersenyum saat memperhatikan tiga orang yang masuk.