10

Bahkan sang penyelamat kerajaan tidak akan mampu melawan mereka jika dia hanya bisa menggunakan Keterampilan Tingkat Rendah; mereka memiliki keunggulan jumlah yang sangat jauh.

Atau begitulah yang mereka pikirkan, sampai kesombongan mereka hancur pada saat berikutnya.

Axemanship (Tingkat Tinggi) (Kutukan Pengikat / Batas: Tingkat Rendah) / Seni Bela Diri / Fenomena Supernatural / Ketenangan Mental: Tiger Blast

Apa yang dilakukan Camilla tidaklah rumit.

Dia baru saja melompat dari tepi bangku penonton ke tengah ring dan mengayunkan kapaknya ke bawah seiring dengan momentum jatuhnya dia.

Itu adalah serangan berkekuatan penuh biasa tanpa ada yang aneh.

Tentu saja, mereka tidak akan lolos tanpa cedera seandainya benda itu mengenai mereka secara langsung, tetapi semua orang telah membaca lengkungan kejatuhannya segera setelah dia tertimpa benda itu.

Dia jatuh ke tengah ring, tempat orang-orang berkumpul, tetapi mudah untuk menghindarinya. Yang harus mereka lakukan sekarang adalah membidiknya saat dia mendarat dan sesaat tidak berdaya.

Mereka marah karena dia meremehkan mereka, tetapi mereka tidak kekurangan ketenangan. Mereka memiliki penilaian yang akurat tentang situasi tersebut, jadi mereka mengambil tindakan terbaik menurut akal sehat.

Mereka tidak hanya melawan Camilla; mereka juga melawan semua orang di ruangan itu. Mereka akan menyerang Camilla terlebih dahulu bukan karena marah, tetapi karena dia akan menjadi masalah terbesar bagi mereka.

Mereka bangga dengan kekuatan mereka sendiri tetapi tidak terlalu percaya diri. Mereka tahu akan buruk bagi mereka jika itu berubah menjadi perebutan kekuasaan dan Camilla dapat bergerak sesuka hatinya.

Jadi, dengan mempertimbangkan kekacauan yang mungkin terjadi begitu mereka menjatuhkan Camilla, mereka memutuskan untuk menyerangnya terlebih dahulu…dan sekali lagi, itulah tindakan terbaik.

Namun…

Mereka lupa satu hal.

Tidak, mungkin lebih kepada sesuatu yang tak terbayangkan bagi mereka.

Itu sederhana.

Tak seorang pun yang mencapai gelar pahlawan dapat hidup dalam batas-batas akal sehat.

Suara ledakan sesaat terdengar tepat saat Camilla menghantamkan kapaknya ke lantai arena. Pecahan-pecahan batu beterbangan keluar, dan dampaknya menyebar ke seluruh ruangan.

Itu sendiri sudah diduga…tetapi yang tidak mereka duga adalah skala gelombang kejutnya.

“Hah…?”

Orang yang paling dekat menonton mengeluarkan gerutuan linglung, namun gerutuan itu segera terdiam saat tubuhnya melayang ke kejauhan.

Bukan hanya dia. Semua orang yang berada di posisi, menunggu Camilla untuk menyerang mereka, terlempar.

“Mustahil…”

“Kupikir dia hanya bisa menggunakan Skill Tingkat Rendah…!”

Mereka yang menyaksikannya bergumam keheranan atau menjerit, tetapi itu wajar saja.

Titik tempat kapak Camilla mengenai telah hancur jauh melewati titik hancur. Sekarang menjadi lubang, dengan lebar lebih dari lima meter. Itu bukan sesuatu yang bisa dibuat dengan Skill Kelas Rendah.

Dan mereka yang terlempar sudah berada di luarnya. Itu berarti dampaknya bahkan lebih besar, dan mereka bahkan tidak mengerang sekarang. Satu pukulan itu telah membuat mereka pingsan sepenuhnya.

Itu juga jauh dari apa yang mungkin dilakukan dengan Keterampilan Kelas Rendah yang umum…yang membuat mereka mempertimbangkan kemungkinan tertentu.

Tetapi…

“Jadi, coba kutebak apa yang sedang kau pikirkan sekarang: semua yang kukatakan padamu adalah kebohongan, dan kalung ini tidak berguna. Tapi kau salah. Aku sebenarnya tidak bisa menggunakan apa pun selain Keterampilan Kelas Rendah. Sudah kubilang, bukan? Ini cukup menahanku sehingga aku bisa mengalahkanmu dengan jumlah yang tepat.”

Semua yang dikatakan Camilla benar. Saat ini, dia hanya bisa menggunakan kemampuan tingkat Rendah.

Akal sehat merekalah yang salah.

Sudah pasti dikatakan bahwa kemampuan menggunakan Skill Kelas Rendah adalah hal yang menjadikan seseorang sebagai orang yang matang sepenuhnya. Di level Royal Academy, memilikinya adalah hal yang standar, bahkan mendasar.

Namun jika seseorang mengasah dan menumpuk Keterampilan Tingkat Rendah, mereka dapat menghasilkan efek yang tampak jauh lebih hebat.

“Tidak bisa menyalahkan kalian semua karena tidak tahu. Itulah tujuan akademi ini. Dan sekarang kalian mengerti, kan?”

Camilla menendang tanah sesaat setelah mengucapkan kata-kata itu.

Tujuan percakapan selama perkelahian pada dasarnya adalah untuk mengulur waktu atau menyerang titik lemah setelah lawan kehilangan pertahanannya.

Axemanship (Tingkat Tinggi) (Kutukan Pengikat / Batas: Tingkat Rendah) / Seni Bela Diri / Fenomena Supernatural / Mata Pikiran: Ayunan Penuh

Camilla berhasil mengejutkan beberapa dari mereka dan menghabisi mereka…

“Hmm…?”

Bisikannya yang pelan dan suara bernada tinggi terdengar bersamaan. Sebelum dia bisa menyelesaikan ayunannya, lengannya telah dihentikan oleh sebilah pedang.

Seorang anak laki-laki dengan rambut biru kemerahan melotot ke arahnya, matanya sedikit lebih merah dari rambutnya. Camilla membalas dengan senyum geli.

“Kau cukup hebat jika kau bisa menghentikan langkahku, meskipun aku kehilangan momentum saat menjatuhkan mereka.”

“Heh, ilmu pedangku tingkat menengah. Kenapa aku tidak bisa menghentikanmu jika sekarang tingkatmu masih rendah?”

Nada bicaranya penuh dengan keberanian, tetapi lengannya gemetar dan keringat menetes di pipinya. Dia jelas-jelas berpura-pura berani, tetapi itu tidak bisa dihindari.

Camilla baru saja menunjukkan kepadanya bahwa kesenjangan dalam Keterampilan tidak selalu berarti Anda akan menang.

Dengan perbedaan senjata dan fisik mereka, yang bisa dia lakukan hanyalah mempertahankan pendiriannya.

Tetapi meski begitu, faktanya dia mampu menghentikan lengan Camilla.

Dan dia bukan satu-satunya orang di sana. Sepuluh anak laki-laki dan perempuan melompat keluar dari belakang anak laki-laki itu dan Camilla secara bersamaan.

Camilla tersenyum geli.

“Kalian semua, berikan yang terbaik dan buatlah rencana yang cerdas. Kalau tidak, kalian tidak akan bisa mencapaiku. Namun, apakah kalian bisa mencapaiku atau tidak, itu cerita lain.”

Keahlian Memahat Kapak (Tingkat Tinggi) (Kutukan Pengikat / Batas: Tingkat Rendah) / Seni Bela Diri / Fenomena Supernatural / Ketenangan Mental / Teriakan Perang: Petir

Hembusan angin langsung menghanguskan area tersebut. Dia menerobos keadaan tak berdayanya dan melancarkan serangan yang membuat para siswa yang maju terdorong mundur. Serangan itu jauh lebih kuat daripada serangan sebelumnya, menyapu bersih tidak hanya mereka yang telah menyerangnya tetapi juga banyak orang lainnya.

Namun, ada satu orang yang tidak terpengaruh oleh angin. Dia adalah anak laki-laki yang menghentikan serangan Camilla.

Sesaat sebelum Camilla memaksakan serangan, dia menyadari bahwa dia tidak bisa menghentikannya dan langsung berjongkok. Dia menghindari serangan itu, menahan dampaknya…dan inilah kesempatannya.

Serangan Camilla cepat, kuat, dan memiliki jangkauan yang jauh, karena dia menggunakan kapak. Namun fakta bahwa senjatanya memiliki jangkauan yang lebih jauh akan membuatnya lebih sulit baginya untuk menghadapinya jika dia mendekat.

Selain itu, ilmu pedangnya adalah tingkat menengah, dan dia hanya bisa menggunakan keterampilan yang setara dengan keterampilan tingkat rendah saat ini. Mengingat mustahil untuk memblokir serangan dari seseorang dengan tingkat yang lebih tinggi, dia tidak akan bisa memblokir serangannya.

Itu cerita lain apakah dia bisa mengalahkannya…tetapi tidak mungkin dia akan melepaskan kesempatan ini.

Dengan waktu yang hampir tidak cukup untuk berdiri tegak, dia menukik ke arah dada Camilla. Pada saat yang sama, dia mengayunkan pedangnya.

Ilmu Pedang (Kelas Menengah) / Imitasi: Mata Pikiran: Sapuan.

Dia langsung menghadapi perlawanan keras.

“Hah…?”

Suara terkejut keluar dari mulutnya.

Itu tidak mungkin. Camilla tidak mengenakan baju zirah.

Itu sendiri merupakan alasan lain mengapa mereka marah dengan kata-katanya, dan mengingat hal itu, tidak ada alasan untuk perlawanan ini.

Dia begitu asyik, dia tidak melihat ke mana dia mengayunkan pedangnya…tapi saat dia melihat ke tempat pedangnya berhenti, dia kehilangan kata-kata.

Itu tidak masuk akal.

Camilla tidak ada di sana. Kapak yang selama ini ia gunakan masih tergeletak di tempatnya.

Itu berarti pedangnya telah mengenai kapak itu dan berhenti di situ.

“Tidak buruk. Idenya cukup bagus. Memang benar aku tidak bisa memblokir serangan Kelas Menengah. Tapi…”

Skill tidaklah mahakuat. Memang benar bahwa mustahil untuk menghindar atau menangkis serangan dari Grade yang lebih tinggi, tetapi itu hanya jika serangan itu dapat mengenai sasaran sejak awal.

“Sederhana saja. Jika aku tidak bisa menghindar atau menangkis, maka aku harus keluar dari jangkauan sebelum serangan.”

Apa yang dilakukan Camilla sebenarnya sederhana. Begitu anak laki-laki itu melangkah ke dalam jangkauan untuk menyerangnya, dia menusukkan kapaknya ke tanah dan menggunakan momentum gerakan itu untuk melontarkan dirinya ke udara. Pada saat anak laki-laki itu hendak menyerangnya, dia sudah berada di luar jangkauan.

Namun, hal itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Memang sederhana, tetapi tidak mudah.

Camilla tentu saja melakukannya meski tahu hal itu. Dia bisa saja melompat mundur untuk menghindar. Dia melakukannya dengan cara ini untuk menunjukkan cara lain menghindari serangan…dan yang terpenting, agar dia tidak melarikan diri.

Anak laki-laki itu memang sudah menunjukkan banyak keberanian, tetapi akan mencederai kehormatannya sebagai instruktur jika dia melarikan diri sekarang. Dia sengaja melakukan ini hanya karena alasan itu.

“Itu tidak mungkin…!”

Dia tidak pernah mendapat kesempatan untuk menyuarakan pendapat alaminya bahwa hal itu seharusnya tidak mungkin, karena turunnya Camilla dari atas telah memotong kesadarannya terlebih dahulu.

Kembali ke tanah, Camilla mengeluarkan kapaknya dan menyiapkannya. Dia melihat sekeliling, senyum geli muncul di wajahnya saat dia melihat bahwa semangat juang mereka tidak memudar tetapi malah semakin kuat.

“Senang melihatmu termotivasi, tetapi dengan kecepatan seperti ini, kita tidak akan menyelesaikannya dalam waktu yang kita miliki. Aku akan lebih serius… Cobalah untuk tidak kalah terlalu cepat.”

Itu adalah provokasi yang jelas, tetapi mereka dengan sadar menerima tantangan itu. Senyumnya melebar saat keinginan mereka untuk bertarung semakin tumbuh.

Camilla mengamati sekelilingnya sekali lagi, mendapati sekelompok orang yang tampak siap bertarung, menyipitkan matanya, lalu melompat langsung ke tengah-tengah mereka.

†

Orang-orang terbang di udara. Bukan melompatinya, karena itu bukan atas kemauan mereka sendiri.

Mereka adalah orang-orang yang menantang Camilla dan mengalami perubahan sikap.

“Hmm… Dia memang selalu membuat mereka melayang,” Sylvia mendengar Soma bergumam geli. Soma duduk di sampingnya dan menyaksikan pertarungan itu.

Keduanya masih berada di bangku penonton, dan mereka tidak bergerak sedikit pun sejak Camilla muncul. Mengingat sudah hampir setengah jam berlalu sejak saat itu, mereka mulai merasa seperti hanya penonton.

Nah, Sylvia tidak tahu mengapa Soma tetap tinggal di sana, tetapi itu mungkin benar dalam kasusnya. Dia tidak tinggal di sana untuk tujuan apa pun; dia hanya merasa tidak dapat bergerak karena tidak yakin tentang apa yang harus dilakukan.

Namun, penonton lain di bangku penonton keluar satu per satu untuk menantang Camilla atau turun ke ring.

Dan mereka bahkan sedang menunggu giliran…yang membuat Sylvia berpikir.

“Saya baru sadar mereka menunggu yang lain selesai sebelum berangkat… Saya pikir mereka akan terus maju dalam situasi seperti ini.”

“Yah, aku sudah memahami niat mereka saat aku menonton. Namun, tampaknya itu adalah hasil sampingan yang tidak disengaja dari tindakan mereka, bukan sesuatu yang dimulai dengan sengaja oleh seseorang.”

“Tujuan mereka?” Sylvia mengernyitkan dahinya, tidak mengerti.

Menengok ke bawah, dia melihat Camilla di tengah ring dan murid-murid baru menantangnya satu per satu. Ada juga lebih banyak murid baru yang menunggu di luar ring untuk giliran mereka melawannya.

Ya, meskipun pada awalnya mereka bertarung secara berkelompok, atau Camilla menuju ke tempat-tempat di mana banyak dari mereka berkumpul untuk bertarung, hal itu berubah menjadi seperti ini di beberapa titik.

Itu bisa dimengerti. Lagipula, Camilla sangat hebat dalam pertarungan kelompok. Dia paling hebat dalam pertarungan banyak lawan banyak, tetapi kekuatannya juga bersinar dalam pertarungan satu lawan banyak.

Serangan Camilla cenderung memiliki jangkauan yang luas dan mengenai semua arah. Menggabungkan serangan adalah rencana bodoh yang hanya memberinya target yang lebih baik.

Siapa pun yang melihatnya melompat ke dalam kelompok penantang dan kemudian membuat mereka berhamburan akan berpikir menghadapinya satu lawan satu mungkin merupakan ide yang lebih baik.

Meski begitu, logika itu dipertanyakan apakah masuk akal, mengingat mereka dibuang satu demi satu tanpa peduli apa pun.

Itu hanya…

“Umm… Apakah agar mereka bisa membuatnya lelah dengan mendatanginya satu per satu?”

Seharusnya Camilla hanya bisa menggunakan Skill tingkat Rendah, tetapi gerakannya sangat hebat. Dia menanggapi setiap serangan yang mereka lontarkan kepadanya sehingga meskipun lawannya adalah Skill tingkat tinggi, dia belum terkena satu serangan pun, tidak peduli senjata atau mantra apa yang mereka gunakan.

Dia memang menerima satu serangan dari setiap senjata jika penantangnya memiliki Kelas yang sama atau lebih rendah, tetapi itu disengaja. Jika tidak, pertandingan akan berakhir terlalu cepat.

Namun situasi ini dibangun atas kemampuannya membaca gerakan mereka dengan sangat baik sehingga hampir tampak seolah-olah dia bisa melihat masa depan. Itu tidak bisa berlangsung selamanya. Stamina dan sarafnya akan terkuras, dan dia akan mencapai batasnya.

“Hmm… Apa kau benar-benar berpikir itu akan terjadi?”

Mendengar pertanyaan Soma, Sylvia menoleh untuk melihat kembali ke arah Camilla, yang masih bertarung. Gerakannya tidak melambat sedikit pun; bahkan, napasnya tidak bertambah berat.

“Saya kira tidak demikian…”

Namun, ia tidak tahu apa maksudnya. Itulah satu-satunya hal yang dapat ia pikirkan, tetapi semakin ia memperhatikan, semakin kecil kemungkinannya.

Meski begitu, dia masih tidak dapat memikirkan kemungkinan lainnya…

“Saya yakin Anda akan menyadarinya jika Anda terus menonton. Itu akan segera terjadi.”

“Apa yang akan…?”

Dia memperhatikan dengan saksama namun tidak melihat perbedaan dari sebelumnya.

Camilla memblokir serangan yang dilancarkan kepadanya dengan kapaknya, melemparkan lawan ke samping, lalu melakukan hal yang sama saat lawan berikutnya segera muncul.

Tidak ada yang berubah…atau begitulah yang dipikirkan Sylvia saat hal itu terjadi.

Suara tajam benda pecah terdengar. Kemudian, sebagai bukti bahwa Sylvia tidak membayangkan suara itu, separuh kepala kapak Camilla hancur dan hancur berkeping-keping.

Seketika, kegembiraan menyebar ke seluruh ruangan. Emosi tampak di wajah orang-orang yang berhasil melakukannya dan orang-orang yang menyaksikannya. Pemandangan itu memperjelas apa yang mereka tuju.

Sylvia mengangguk; dia mengerti sekarang. “Mereka menghancurkan senjatanya.”

“Rencana yang sangat mendasar. Dan saya yakin rencana yang dia gunakan diproduksi secara massal. Secara logika, rencana itu akan rusak jika banyak orang yang terus menyerangnya.”

Soma benar; itu sangat masuk akal. Jika mereka tidak dapat melakukan apa pun terhadap Camilla sendiri, satu-satunya pilihan mereka adalah mengurangi kekuatannya dengan melakukan sesuatu terhadap senjatanya. Itu sangat logis, Sylvia bertanya-tanya mengapa dia tidak memikirkannya sendiri.

Namun alasannya segera menjadi jelas.

Camilla membuang kapak patah itu tanpa ragu-ragu, lalu mengambil salah satu pedang yang berserakan sembarangan di kakinya dan melemparkan anak laki-laki yang bersemangat itu ke samping seperti yang dilakukannya pada pedang-pedang lainnya.

Tidak peduli apakah dia memegang kapak atau pedang, serangan itu diucapkan tanpa kata-kata, dan itulah kebenarannya.

“Apa-”

Orang lain yang tadinya memiliki kegembiraan yang sama di wajah mereka langsung kehilangan kegembiraan itu.

Dan tentu saja mereka akan melakukannya.

Camilla baru saja mengatakan kepada mereka bahwa apa yang mereka lakukan tidak ada gunanya.

“Oh, aku mengerti… Itulah mengapa aku tidak memikirkannya. Dia bisa menggunakan senjata apa pun dengan cara yang sama, dan dia punya banyak senjata di kakinya.”

Apa yang dikatakan Sylvia benar adanya. Camilla bisa menggunakan senjata apa pun pada level High-Grade, baik itu kapak, pedang, tombak, atau tongkat.

Itulah Keterampilan Bela Diri miliknya. Dia memiliki kemampuan tingkat pertama dengan semua senjata, termasuk busur dan anak panah. Itulah sebabnya dia bisa disebut pahlawan bersama pengguna Kelas Khusus.

Pada saat yang sama, itulah sebabnya ayah Sylvia tidak disebut pahlawan, meskipun ia telah berjuang bersama Camilla. Ia menggunakan Keterampilan Tingkat Tinggi, tetapi tidak lebih dari itu. Ia adalah seorang raja, bukan pahlawan.

Itu saja sudah cukup menakjubkan…tetapi seseorang membutuhkan sesuatu yang lebih untuk disebut pahlawan, dan Camilla memiliki sesuatu itu. Itu saja.

“Tapi mereka juga tahu itu, kan?”

Nama Camilla terkenal, dan kemampuan itulah yang menjadi alasan keahliannya dalam pertarungan kelompok. Karena ia tidak perlu pilih-pilih senjata, ia dapat menanggapi situasi apa pun, dan dalam pertarungan kelompok, lawan-lawannya cenderung memberinya senjata tambahan. Semakin lama ia bertarung, semakin banyak senjata yang ia peroleh, yang memberinya lebih banyak pilihan dan fleksibilitas, sehingga meningkatkan jumlah lawan yang dapat dikalahkannya.

Kapasitas ekstranya juga berlaku untuk sekutu. Memiliki lebih banyak pilihan memberinya lebih banyak cara untuk membantu mereka.

Camilla tidak bisa menggunakan mantra penghancur jarak jauh yang sangat luas.

Camilla tidak bisa menggunakan teknik pamungkas untuk menembus lawan mana pun.

Camilla tidak mahakuasa. Dia tidak bisa menyembuhkan luka apa pun.

Namun, dengan menggunakan berbagai senjatanya, dia telah menyelamatkan banyak nyawa.

Dengan demikian dia memperoleh kepercayaan dan rasa hormat dari banyak orang…dan para siswa pasti tahu tentang itu.

Jadi aneh sekali mereka mencoba sesuatu yang sia-sia.

“Benar, kukira mereka tahu, tapi…kurasa mereka hanya terpaku pada satu hal, atau mungkin aku harus mengatakan mereka berpegang teguh pada harapan di depan mata mereka. Tidak ada yang mengatakannya, dan tidak ada yang secara sadar membidik senjatanya, tetapi hasil akhirnya adalah mereka semua menyerangnya. Dan itu biasanya akan menjadi strategi yang sangat efektif.”

“Jadi mereka terlalu fokus pada hal itu dan melupakan bagian yang penting?”

“Itu juga menjadi pekerjaan setengah-setengah. Mengulangi tugas sederhana cenderung membuat seseorang hanya fokus pada tugas itu, baik atau buruk.”

Sylvia mengerti dan tidak mengerti, tetapi apa yang dikatakan Soma kemungkinan besar benar mengingat hasilnya.

Adapun mengapa Sylvia tidak berpikiran sama seperti orang lain…pasti karena Camilla dan Sylvia mirip dalam beberapa hal.

Pasti itulah sebabnya dia tidak terpaku secara mental pada kemungkinan menghancurkan senjata Camilla dan tidak berpikir mereka dapat menemukan solusinya.

Tepat saat pikiran itu terlintas di benaknya, ada perkembangan baru di bawahnya.

Namun, bukan berarti seseorang telah menemukan strategi yang efektif. Sebaliknya, jika ada.

“Wah, nggak nyangka kamu bakal merusak senjataku… Seharusnya aku sudah menduganya dari orang-orang yang masuk Akademi Kerajaan, ya? Tapi itu artinya aku meremehkanmu. Aku harus lebih serius sekarang.”

Sembari berbicara, Camilla menyerahkan pedang yang dipegangnya ke tangan satunya dan mengambil tombak dari lantai.

Yang membuatnya hanya memegang pedang di satu tangan dan tombak di tangan yang lain, yang biasanya akan terlihat seperti lelucon…tetapi tidak dalam kasusnya.

Itu sebenarnya gaya bertarungnya yang normal, dan wajah-wajah kaku dari orang-orang yang berbaris menunjukkan betapa sulitnya itu bagi mereka.

Bukan pendiriannya sendiri yang menjadi masalah.

Faktanya adalah dia menunjukkan bahwa dia tidak akan pilih-pilih lagi dengan senjatanya.

Ketika ditanya senjata terbaiknya, Camilla sering mengatakan kapak. Namun, itu hanya preferensi; dengan kata lain, ketika dia sedang memilih senjata, dia menggunakan kapak. Itu tidak ada bedanya dengan membatasi dirinya sendiri.

Namun sekarang dia tidak lagi pilih-pilih, tidak ada yang tahu senjata apa yang akan dia gunakan. Dia bisa menggunakan apa saja.

Dia bisa mengganti senjata tergantung siapa yang sedang dilawannya, dan lawannya tidak akan tahu senjata apa yang akan digunakannya, bahkan di tengah pertarungan. Itu akan membuatnya lebih sulit dilawan daripada siapa pun.

Dan hasilnya bahkan lebih jelas dari sebelumnya. Dia membuangnya lebih cepat dari sebelumnya.

Seperti yang mereka khawatirkan sebelumnya. Tanpa kapaknya, Camilla tidak bisa lagi menangkis serangan, dan dia menghabisi para siswa dengan sangat cepat sehingga Anda mungkin mengira mereka berbaris untuk disingkirkan. Begitu mereka menyiapkan senjata atau mulai melantunkan mantra, mereka terlempar ke samping.

Mayat-mayat mulai menumpuk di luar ring…dan seiring berjalannya waktu, antrean berhenti bertambah. Hanya sekitar sepersepuluh dari penantang awal yang tersisa.

Sylvia menelan ludahnya. Itu artinya gilirannya akan segera tiba. Dan pertandingan itu tidak akan berlangsung lama.

Camilla mengatakan semuanya tidak akan berakhir sampai hanya satu orang yang tersisa berdiri.

Namun, tidak semua orang yang masuk Akademi Kerajaan adalah petarung yang hebat. Beberapa orang pasti lemah dalam pertarungan. Mereka mungkin merupakan sebagian besar orang yang tersisa, dan Camilla tidak mungkin memerintahkan mereka untuk bertarung.

Itulah sebabnya pertandingan itu tidak berlangsung lebih lama.

Sylvia tidak mengira dia bisa menang, tetapi dia juga tidak berniat untuk tidak bertarung. Dan ini mungkin kesempatan yang bagus.

Dia berharap bisa punya lebih banyak waktu untuk mempersiapkan diri…tetapi tidak perlu dikatakan lagi bahwa dia tidak akan mendapatkannya. Pandangan sekilas ke sekeliling memberitahunya bahwa tidak ada satu pun orang yang tersisa akan bertarung. Dia bisa tahu apakah mereka bermaksud untuk bertarung dari bahasa tubuh mereka.

Satu-satunya pengecualian adalah Soma dan tiga orang yang mengenakan jubah. Dia bertanya-tanya mengapa ketiga orang itu masih mengenakan jubah di saat seperti ini… dan saat itulah, hal itu terjadi.

Penantang baru muncul.

Dialah orang yang dengan tenang mengamati pertarungan dari sampingnya—Soma.

“Baiklah… kurasa aku akan keluar sekarang.”

“Hah…? Kau mau pergi, Soma?”

“Sepertinya kau tidak menduganya. Aku akan sangat kesal jika kau mengira aku tidak berniat ikut serta.”

“Tidak, aku tidak melakukannya, tapi…”

Dia merasa Soma akan pergi terakhir. Namun saat dia menjelaskannya, Soma melihat ke arah ring dengan mata menyipit.

“Yah, aku memang mempertimbangkannya, tapi kupikir sekarang adalah waktu terbaik.”

“Kau melakukannya…?”

Dia tidak mengatakan mengapa dia berpikir demikian, dan Soma tidak dapat menyimpulkan alasannya, tetapi jika Soma mengatakan demikian, tidak ada alasan khusus untuk menghentikannya.

Dia melihat Soma melakukan peregangan ringan. Saat dia selesai, antrean baru saja berakhir dan orang terakhir telah disingkirkan. Dia menatap cincin itu, lalu melompat masuk dengan sikap santai.

“Bolehkah aku pergi selanjutnya?”

“Ya, tentu saja. Tidak ada alasan untuk menolakmu. Bukankah kamu agak terlambat? Kamu memberiku waktu untuk pemanasan.”

“Kata orang yang tidak pernah setuju untuk pertandingan ulang setelah kejadian itu.”

Rupanya mereka saling kenal. Sylvia sudah tahu banyak dari apa yang dibicarakannya, tetapi sepertinya ada beberapa keadaan khusus.

Mereka saling tersenyum, namun tatapan mata mereka serius.

“Karena aku sudah bilang aku tidak akan melakukannya lagi.”

“Tapi ini tidak apa-apa?”

“Ya, karena aku instruktur di Royal Academy, dan kau muridnya. Aku punya kewajiban untuk menjawab permintaan murid, bukan?”

“Begitukah? Baiklah, asalkan aku bisa mencoba lagi melawanmu.”

“Kalau begitu, sekarang saatnya aku mengalahkanmu di permainanmu sendiri.”

Percakapan itu seperti obrolan ringan, tetapi Sylvia bisa merasakan ada percikan tak terlihat yang terbang di antara mata mereka. Dia menelan ludah lagi karena alasan yang berbeda dari sebelumnya.

“Oh, ya… Lebih baik singkirkan benda ini sebelum kita mulai.” Camilla mengangkat tangannya ke tenggorokannya dan menarik kerah bajunya.

Itu berarti dia akan benar-benar serius.

“Keberatan?”

“Tentu saja tidak. Aku akan keberatan jika kau tetap memakainya.”

“Sudah kuduga. Baiklah, kalau begitu… Ayo kita lakukan ini.”

Itu diucapkannya dengan santai seolah-olah dia sedang mengajaknya jalan-jalan, tetapi itulah tanda awalnya.

Sosok mereka menghilang bersamaan. Lalu terdengar suara berdenting keras. Pada saat yang sama, keduanya muncul kembali, setelah saling beradu senjata.

Mereka saling bertukar senyum serupa, lalu, dalam sekejap, terdengar suara lain yang lebih keras.