9

Mustahil , pikir pria itu.

Dia mengira ini hanyalah dongeng dan tempat ini hanyalah reruntuhan tua.

Dia hanya mendengarkan pria licik itu untuk menghabiskan waktu.

Dia belum mendapat pekerjaan besar akhir-akhir ini, jadi dia menghabiskan hari-harinya dengan tidak melakukan apa pun kecuali berburu monster. Dia sudah muak dengan semua itu.

Dan bukan hanya dia. Teman-temannya pun merasakan hal yang sama.

Itulah sebabnya mereka menerima apa yang diberitahukan kepada mereka.

Meski mereka semua bosan, mereka pikir itu akan menjadi cerita seru untuk diceritakan kepada teman-teman mereka nanti—tentang hal bodoh yang telah mereka lakukan.

Jadi kenapa…

“Jadi itu yang ketiga… Kita hampir sampai, tetapi sepertinya yang terakhir akan jadi masalah. Jika apa yang kubaca benar, tidak sembarang orang bisa melakukannya. Aku mencoba memilih dengan bijak, tetapi mungkin aku harus memeriksanya lagi… Kurasa beberapa dari mereka bahkan belum mulai bergerak.”

Ketika ia berpikir dalam hati, pandangan lelaki itu tertarik pada sosok berjubah bayangan yang terus bergumam keras seolah-olah tengah menata pikirannya sendiri.

Mereka sama sekali tidak waspada, tetapi entah mengapa, pria itu tidak memanfaatkan kesempatan itu untuk menyerang. Dia hanya mengamati benda seperti bayangan di belakang sosok itu tanpa berkata apa-apa.

Dia tidak mengambil pedang yang tergeletak di lantai…dan dia tidak mencoba membalaskan dendam teman-temannya.

“Kenapa aku tidak pergi saja? Kalau sepertinya tidak akan berhasil, aku bisa mempertimbangkannya lagi.”

Kedua bayangan itu hendak pergi.

Pada akhirnya, dia tidak dapat berbuat apa-apa.

“Oh, benar juga. Aku senang aku meninggalkanmu. Itu menyelamatkanku dari masalah. Aku juga mendengar sedikit tentang kalian… Kau ingin cerita yang bagus dari ini, kan? Luar biasa. Kalau begitu, aku punya satu permintaan untukmu. Ceritakan kepada semua orang apa yang terjadi hari ini secara terperinci… tentang aku, dan tentang ini. Aku mengandalkanmu.”

Yang dapat dilakukannya hanyalah berdiri di sana sambil gemetar, memperhatikan punggung sosok-sosok itu yang menjauh hingga mereka menghilang.

†

Kelompok Soma memutuskan untuk meninggalkan kota lebih awal keesokan harinya.

Pagi-pagi sekali, ketiganya Soma, Sierra dan Doris sudah berada di pinggiran kota.

“Aku tahu ini permintaan yang besar, tapi aku percaya padamu untuk menjaga Sierra, oke?”

“Kamu bisa mengandalkan kami… Tapi apakah kamu yakin tentang ini?”

“Ya… Mungkin aneh jika salah satu dari kami yang membicarakannya, tapi bagaimana kau bisa begitu mempercayai kami?” tanya Aina. “Bukankah kita baru saja bertemu?”

“Jika aku tidak pandai menilai orang, aku tidak bisa bekerja sebagai pengganti guild. Dan Sierra sendiri yang mengemukakannya. Jadi, jika kamu tidak jujur, maka kita pasti tidak pandai menilai karakter. Kalau begitu, kurasa Sierra akan menghadapi konsekuensinya, dan aku akan kehilangan posisiku sebagai pengganti.”

“Beban yang harus kita pikul terlalu berat…” kata Lina gugup.

“Mm-hmm,” Sierra setuju. “Semoga berhasil.”

“Kau mengatakannya seolah-olah itu tidak ada hubungannya denganmu…”

Kelompok Soma tidak cukup dekat dengan Doris sehingga mereka enggan berpisah dengannya, dan ini bukanlah kali terakhir Sierra melihat Doris, jadi perpisahan mereka hanya singkat.

Sebaliknya, ketiga sahabat Soma justru terkejut melihat betapa mudahnya Sierra masuk ke dalam kereta.

Menurut apa yang mereka berdua katakan, mereka telah bersama selama beberapa tahun terakhir, tetapi Doris tampak tidak peduli sama sekali. Mungkin itu berarti ada sesuatu yang hanya mereka berdua pahami.

Kebetulan, Doris telah mengatur transportasi. Pengemudi juga disertakan, dan Doris akan membayar tagihannya.

Rupanya itu adalah hadiah perpisahannya kepada Sierra saat ia memulai perjalanannya.

Soma mengira Sierra akan kembali ke sini setelah dia selesai mencari di reruntuhan yang dimaksud, tetapi mungkin dia punya rencana lain.

Dan dia tidak tahu apakah dia boleh bertanya…jadi dia memutuskan untuk menerima bantuan itu dan tidak mengatakan apa pun.

Dengan itu, kelompok Soma meninggalkan Jaster.

†

“Hmm… Kamu bilang seseorang kebetulan memberitahumu tentang itu, jadi kamu pergi mencarinya, dan ternyata itu benar-benar ada di sana?”

“Mm-hmm.”

Bepergian dengan kereta itu cukup menyenangkan, seperti yang mungkin mereka harapkan dari kereta yang dipesan oleh pengganti guild.

Bagaimanapun, kurangnya masalah di jalan membuat mereka memiliki banyak waktu luang, jadi trio Soma meminta informasi lebih lanjut kepada Sierra.

Tanpa diduga, dia bersikap agak terus terang kali ini.

“Itu…membuatnya terdengar semakin mencurigakan,” kata Aina.

“Tidak bisa dipungkiri… Itu mencurigakan, sebenarnya.”

“Kau mengakuinya?” tanya Lina.

Menurut apa yang dikatakan Sierra, dia hanya mengetahui tentang reruntuhan itu secara kebetulan. Dia pergi ke Lunburg untuk bertugas, dan di sana seorang pria asing mengajaknya mengobrol saat makan malam di sebuah kedai.

Dia mengenakan jubah hitam yang menutupi wajahnya, yang membuatnya tampak sangat mencurigakan… Dan dia bahkan menunggu sampai saat Doris meninggalkan tempat duduknya.

Di dekatnya terdapat reruntuhan kuno tempat “puncak kekuatan mistik” terpendam, katanya.

Meskipun dia tahu tentang hal itu, dia tidak mampu menjelajah terlalu jauh ke dalamnya, jadi dia memutuskan untuk berbicara dengan seseorang yang mungkin bisa melakukannya.

“Jadi, jika kau berhasil melewati reruntuhan itu, maka sebagai balasannya, dia akan memberitahumu apa yang sebenarnya terjadi… Dia bahkan tidak berusaha untuk tidak membuatnya terdengar mencurigakan.”

“Mm-hmm… Tapi memang benar tidak banyak orang di kota ini yang bisa menangani tugas itu.”

“Jadi kalau ada yang bisa, itu harus kamu dan orang lain yang setara atau lebih baik darimu…”

Pria itu menyadari hal itu begitu ia melangkah ke reruntuhan. Itu intuitif, bukan logis, tetapi ia yakin akan hal itu.

“Saya bisa mengerti dia pergi ke tempatmu karena tidak ada orang lain yang bisa melakukannya di Lunburg, tapi dia bisa saja pergi ke ibu kota…” Lina menjelaskan.

“Itu akan memberinya kepastian lebih untuk menemukan seseorang yang memiliki keterampilan seperti Sierra,” Soma setuju. “Tidak, tetapi jika dia benar-benar cukup eksentrik untuk mendekatinya, dia pasti sudah bisa berbicara dengan orang-orang di ibu kota dan mengajak mereka bergabung…”

“Itu bukan hal yang mustahil, tapi…”

Itu mencurigakan dari sudut pandang mana pun, tetapi fakta itu berarti bahwa jika itu adalah jebakan, maka itu sangatlah kentara.

“Yah, terlepas dari itu, meskipun itu jebakan, kita bisa menangani dampaknya. Jika itu tempat sepenting yang dia katakan, maka mungkin masih ada semacam petunjuk di sana.”

“Mm-hmm.”

Kebetulan, tak seorang pun dari mereka meragukan kemungkinan Sierra berbohong, tetapi sekarang mereka dapat mengetahui dengan berbicara kepadanya bahwa dia tidak berbohong. Dia sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda itu.

Jika Sierra benar-benar berbohong, maka mereka harus menyerah dan menerimanya.

Mereka akan menyerah, menerima bahwa mereka telah salah menilainya, dan menghadapi konsekuensinya.

Dengan kata lain, mereka akan menjelajahi reruntuhan itu, terlepas dari apakah kata-katanya benar atau tidak.

“Hanya ingin tahu, mengapa kamu tidak bisa pergi dengan Doris?”

“Tidak cukup kuat.”

“Itu benar-benar blak-blakan… Tapi Doris tampaknya memahaminya.”

Doris tentu saja memasang ekspresi pasrah di wajahnya saat Sierra mengatakan akan pergi ke pesta Soma. Dia mungkin mengerti mengapa Sierra tidak mengajaknya saja.

Dia juga mungkin telah mengetahui kesenjangan dalam Keterampilan mereka, meski tidak ada cara untuk mengetahui sudah berapa lama dia mengetahuinya.

“Tidak ada alasan untuk berbohong. Dan Doris tidak ada di sini.”

“Jadi Anda mengatakan tidak perlu menutup-nutupinya… Itu memang benar.”

“Oh, ngomong-ngomong soal kebohongan, bolehkah aku bertanya sesuatu?”

“Tergantung apa…”

Tatapan mata Soma dan Lina bertemu. Mereka tahu apa yang akan ditanyakan Aina.

Meski begitu, tidak ada alasan untuk menghentikannya, dan mereka akan berbohong jika mereka mengatakan mereka tidak penasaran juga.

Saat mereka diam menyaksikan dan menunggu, Aina mengatakan persis apa yang mereka harapkan darinya.

“Kudengar peri tidak bisa berbohong. Benarkah? Oh, kau tidak perlu mengatakan apa pun jika kau tidak bisa atau tidak mau, oke? Bahkan jika itu benar, aku tidak akan tahu jawabannya jika kau tidak mengatakan apa pun.”

“Tidak masalah… Itu tidak salah. Tapi tidak benar.”

“Apa maksudnya?” tanya Lina.

“Peri tidak berbohong. Tapi itu hanya hukum. Bukan berarti kita tidak bisa berbohong.”

“Sebuah hukum? Jadi ini bukan kontrak?”

“Mm-mm.”

Soma mulai memikirkannya saat melihat Sierra menggelengkan kepalanya sebagai tanda setuju. Dia punya banyak waktu luang, jadi sebaiknya dia mendengarkan saja; dia tidak perlu melakukan apa pun lagi.

“Hm… Jadi maksudmu tidak benar kalau para elf memiliki ketertarikan tinggi pada sihir karena kontrak dengan roh?” tanya Soma.

“Itu juga tidak salah.”

“Hah? Apa maksudmu?” tanya Lina.

“Mereka bilang elf dulunya adalah sejenis roh. Kemudian terjadi sesuatu dan mereka menjadi elf.”

“Apa…? Aku belum pernah mendengarnya!”

“Oh. Mungkin aku tidak seharusnya memberi tahu.”

“Tidak apa-apa kalau kamu sudah melakukannya?!”

Dengan cara itu, mereka dapat menghindari kebosanan dalam perjalanan menuju reruntuhan, bahkan bersenang-senang.

Secara berkala, kereta itu terancam diserang monster, tetapi kelompok Soma tidak mempermasalahkannya.

Kebanyakan orang mungkin perlu membawa penjaga, tetapi mereka dapat melanjutkan dengan lancar, tanpa perlu berhenti, dan minggu itu berlalu dengan cepat.

Yang membawa mereka ke reruntuhan yang dimaksud.

“Hmm… Jadi ini reruntuhan kuno,” kata Soma.

Kelihatannya mereka seperti reruntuhan yang biasa ditemukan, dan gerbang di hadapan mereka, yang tingginya lebih dari lima meter, memberikan kesan kuno.

Meskipun agak jauh dari kota, tempat seperti ini seharusnya tidak luput dari perhatian, namun sejauh yang Sierra teliti, tak seorang pun tahu tentang reruntuhan ini…yang tampaknya karena ada penghalang persepsi di sekelilingnya.

Tak akan ada seorang pun yang mampu menemukan mereka, bahkan menggunakan sihir, kecuali mereka tahu mereka ada di sini.

“Jadi… Kita tahu mereka sudah di sini sekarang, tapi apakah kamu yakin tidak ingin beristirahat?” tanya Aina, mungkin karena mereka belum berhenti sejak berangkat dari Lunburg.

Itu saran yang masuk akal, tapi…

“Kita bisa istirahat kalau perlu, tapi apakah kamu selelah itu?” tanya Soma.

“Lelah? Baiklah, kurasa tidak…”

“Aku juga tidak.”

“Juga.”

“Jawaban saya sudah jelas. Kalau begitu, saya rasa kita bisa terus maju tanpa henti.”

“Yah, mungkin karena kelelahan, tapi kita belum siap, kan?”

“Kami tidak tahu apa yang harus dipersiapkan,” Sierra menjelaskan.

“Benar, kami tidak tahu reruntuhan macam apa ini,” Lina setuju.

Tentu saja mereka hanya menyiapkan hal-hal yang sangat minimum, tetapi mereka tidak tahu apa lagi yang mungkin mereka perlukan.

Ada banyak cara berbeda dalam menata reruntuhan, dan berbagai hal yang harus mereka persiapkan berdasarkan hal itu.

Karena ada kemungkinan tidak ada orang yang pernah menginjakkan kaki di dalam selama berabad-abad, dan juga kemungkinan itu adalah jebakan, mereka harus sangat berhati-hati, tetapi mereka tidak dapat berbuat banyak tanpa setidaknya sedikit informasi.

“Baiklah, kita tidak perlu khawatir. Kita akan memeriksanya hari ini saja agar kita bisa belajar lebih banyak.”

“Baiklah… Asal kamu mendapatkannya,” jawab Aina.

Dia mungkin sudah mengerti dari awal namun tetap bertanya hanya untuk memastikan.

Di tempat yang sama sekali tidak mereka ketahui, sangat penting untuk memiliki pemahaman yang sama di antara anggota kelompok. Bahkan trio Soma tidak sepenuhnya memahami satu sama lain, apalagi Sierra, jadi tidak ada yang tidak perlu diperiksa ulang.

Soma senang Aina telah mengambil inisiatif melakukan itu.

“Terima kasih, Aina.”

“Untuk apa? Yang kulakukan hanya bertanya apa yang ada di pikiranku…”

Dia berbalik. Soma tersenyum.

Tetapi mereka tidak akan punya waktu untuk hal yang mengganggu mulai sekarang.

“Kalau begitu, mari kita berangkat.”

Setelah ketiga orang lainnya mengangguk, Soma menuntun mereka ke dalam reruntuhan.