36

Hari itu cuacanya cerah.

Langit cerah dan biru—cuaca yang sempurna untuk perjalanan.

Di bawah langit itu, Soma kembali memanggul tasnya ke punggungnya.

Dia sudah cukup sering memeriksa apa yang ada di dalamnya. Tidak perlu memeriksanya lagi.

Namun, ia tidak dapat menahan diri untuk tidak menoleh ke belakang, mungkin karena masih terikat.

Dia tersenyum miring pada benteng yang masih baru yang dilihatnya.

Itu didirikan hanya beberapa saat setelah tahun baru.

Tetapi meski itu masih baru, Soma belum punya banyak waktu untuk melihat-lihat ke dalam.

Jadi, tentu saja, dia tidak merasa terikat pada benteng itu.

“Hmm… Jadi sudah setahun.”

Setahun.

Begitulah lamanya dia tinggal di sana.

Awalnya dia tidak berencana untuk tinggal selama itu. Rombongan berencana untuk kembali ke rumah besar lainnya sebelum tahun baru.

Segala sesuatunya berlarut-larut, yang membawa mereka ke hari ini…tetapi menurut pendapat pribadi Soma, itu bukanlah hal buruk.

Lagi pula, meskipun mereka begitu sibuk sehingga hampir tidak punya waktu untuk bertemu, seluruh keluarga telah berkumpul lagi.

Mengingat keadaan sebelumnya, lebih dari cukup jika bisa melihat mereka sekali sehari.

Tentu saja dia akan menikmatinya.

Dan kehidupan inilah yang dijalani Soma sekarang.

Namun, dia tidak bisa berbuat apa-apa sekarang…dan dia tidak ingin hal itu berlanjut.

Keduanya saling bertentangan, tetapi Soma benar-benar merasakan kedua hal itu.

Tepat saat itu…

“Apa, hanya aku yang ada di sini untuk mengantarmu pergi?”

“Ayah…?”

Ayahnya, Klaus, muncul.

Mata Soma terbelalak saat melihatnya di sini meskipun dia masih sibuk dengan segala hal.

Sejujurnya, ini tidak terduga.

“Kupikir ibu yang akan datang, kalau ada.”

“Tidak, aku rasa dia tidak akan datang meskipun dia bisa… Dia belum bisa melupakan masa lalunya.”

“Saya sudah berkali-kali mengatakan padanya untuk tidak khawatir tentang hal itu.”

“Saya mungkin sebenarnya lebih berani dalam hal itu. Yah, bagaimanapun juga, dia terlalu sibuk untuk datang. Saya tidak mengatakan bahwa saya ada di sini menggantikannya, tetapi itulah sebabnya saya datang, karena saya punya waktu luang dalam jadwal saya.”

“Jadi begitu.”

Soma mengangguk, memahami situasinya…dan pembicaraan berhenti di situ.

Bukan berarti mereka tidak akur. Klaus hanya orang yang tidak banyak bicara, dan Soma tidak punya hal khusus untuk dikatakan.

Mereka sudah mengucapkan selamat tinggal sehari sebelumnya, jadi itu saja yang perlu mereka bicarakan.

Tetapi kenyataan bahwa Klaus datang ke sini pasti berarti ada hal lain yang harus dia sampaikan…

“Jadi… Bagaimana dengan gadis-gadis itu? Aku kira mereka akan ada di sini.”

“Masing-masing dari mereka punya urusan sendiri hari ini, jadi mereka tidak datang. Aku sudah memberi tahu mereka kemarin, jadi aku pasti sudah pergi kalau kamu tidak datang saat itu.”

“Kau akan melakukannya? Aku tiba di sini tepat waktu.”

Klaus menutup mulutnya lagi, tetapi itu bukan satu-satunya hal yang ingin ditanyakannya. Tidak yakin apa yang ingin dikatakannya, Soma menatapnya dengan pandangan bertanya.

“Ayah…?”

“Hmm… Ah, tidak… Maaf. Aku sedang mempertimbangkan apa yang harus kukatakan… tapi aku tidak berguna. Aku tidak punya cara lain untuk memberitahumu selain ini.”

Klaus menggelengkan kepalanya, lalu mengulurkan tangannya ke punggungnya dan menghunus pedangnya.

Sambil menatap Soma dengan serius, dia mengambil posisi.

“Cabut pedangmu, Soma.”

Soma mencabut pedangnya dari punggungnya dan mengambil posisi tanpa berkata apa-apa, memahami apa yang ingin dilakukan Klaus.

Kadang kala, satu kali pedang bersilangan dapat menyampaikan lebih dari seribu kata.

Soma tahu betul hal itu.

“Kita tidak punya banyak waktu, tetapi kita tidak membutuhkannya. Satu serangan. Berikan semua yang kau punya.”

“Dipahami.”

Soma dapat mengetahui Klaus serius tanpa melihat matanya.

Dan tidak membalasnya dengan cara yang sama berarti menghinanya.

Maka dengan pedangnya yang diarahkan ke mata Klaus, Soma menarik napas dalam-dalam, lalu menghembuskannya.

Dengan pikirannya yang terkonsentrasi pada titik ekstremnya, aliran waktu pun melambat.

“Haaaahh…!”

“Kilatan.”

Soma bergumam menanggapi teriakan itu.

Hukum Pedang / Berkat Naga / Tekad Teguh / Pemecah Batas / Overdrive: Serangan / Kilatan

Pedang mereka berkelebat sesaat, menimbulkan suara berdenting melengking.

Bersamaan dengan itu, sebilah pedang tumpul terbang di udara.

“Sejak pertama kali kau memegang pedang, aku tahu kau punya bakat alami lebih untuk menggunakannya daripada aku,” Klaus memulai sambil mengikuti arah pedang dengan matanya. “Semua orang bilang aku bias sebagai ayahmu.”

Soma mengembalikan pedangnya ke punggungnya sambil mendengarkan dan mengangguk.

“Yah, itu tampaknya bias menurutku.”

“Saya juga akan berpikir hal yang sama jika ada orang lain yang mengatakan hal itu kepada saya…tetapi ini membuktikan bahwa saya benar.”

Setelah itu, Klaus menundukkan pandangannya. Lalu dia menatap langsung ke arah Soma.

“Kau akan menjadi Pendekar Pedang Elit berikutnya. Pendekar pedang terhebat di dunia, yang tak ada yang bisa menandinginya… Kau pantas mendapatkan gelar itu.”

Soma tidak terlalu terkejut mendengar hal itu. Dia sudah menduga hal ini akan terjadi.

Kalau boleh jujur, yang mengejutkan adalah Klaus belum memberitahunya sampai hari ini.

“Hmm… kurasa aku tidak bisa menolaknya, jadi tidak masalah bagiku, tapi apakah ini akan memberiku tanggung jawab?”

“Tidak… Bukan seperti itu. Itu hanya gelar. Oh, tapi akan ada upacara penghormatan.”

“Upacara… Kedengarannya menyebalkan.”

“Karena memang begitu. Yah, itu tidak akan terjadi sampai kamu dewasa. Aku akan menjadi Pendekar Elit resmi sampai saat itu.”

“Apakah ini aturan yang harus dilakukan saat aku sudah dewasa?”

“Lebih karena keadaan kita. Dengan kata lain, alasan politik. Aku harus…” Klaus mulai meminta maaf, lalu berhenti dan menggelengkan kepalanya. “Ah, tidak apa-apa.”

Itu langkah yang tepat.

Dia sudah muak dengan satu serangan itu.

Mungkin ada hubungannya dengan banyak hal.

Apa yang baru saja dikatakannya, apa yang telah terjadi, apa yang akan terjadi.

Termasuk hal-hal yang tidak dapat ia bicarakan…mengetahui bahwa itu adalah hasil dari perasaan egoisnya sendiri.

Klaus telah mengirim semua barang itu ke Soma.

Dan Soma sudah mengirimkan jawabannya:

Dia tidak membutuhkan semua itu.

Baik dulu maupun sekarang, perjalanan hidup Soma adalah hasil dari apa yang ia lakukan atas kemauannya sendiri.

Itu berarti ada risiko bahwa pada akhirnya akan ada masalah atau hal-hal yang patut meminta maaf, tetapi dia harus mengambil risiko itu.

Hal yang sama berlaku untuk apa yang akan terjadi selanjutnya—Soma berangkat ke akademi.

Klaus tampaknya merasa bahwa dia telah mengambil keputusan itu tanpa masukan dari luar, tetapi dia keliru.

Soma telah lama memutuskan untuk mengakhiri perjalanannya dan pergi ke akademi—dia memutuskannya saat dia mengalahkan naga hitam.

Dia sadar dia tidak akan menemukan petunjuk apa pun jika dia terus mencari-cari tanpa tujuan.

Sebenarnya, dia sudah tahu hal itu bahkan sebelum dia pergi membantu orang tuanya, meski dia berniat untuk melanjutkan perjalanannya sedikit lebih lama.

Jadi dia tidak mengeluh tentang hal itu.

Dia memang merasa kasihan pada Aina…tapi mungkin itu yang terbaik.

Saat dia bertanya tentang rencananya, dia sudah jelas mengatakan ada sesuatu yang ingin dia lakukan.

Padahal itu baru kemarin.

Ya, Aina sebenarnya tinggal bersama keluarga Soma. Lina juga, tentu saja…dan bahkan Sierra, entah mengapa. Soma bertanya mengapa, tetapi Sierra menghindari pertanyaan itu.

Mereka tampaknya sudah berbicara dengan Klaus dan Sophia, jadi mereka tidak memutuskan untuk tinggal begitu saja tanpa meminta izin siapa pun.

Klaus dan Sophia telah berjanji untuk melakukan satu hal untuk masing-masing gadis sebagai permintaan maaf atas kenyataan bahwa kelompok mereka tidak dapat melanjutkan perjalanan, jadi mereka bertiga mungkin telah meminta bantuan tersebut. Mengingat Sierra telah menerima janji yang sama, hal itu tampaknya mungkin.

Dia tidak tahu apa yang mereka minta…tetapi selama itu sesuai dengan keinginan mereka masing-masing, Soma tidak perlu khawatir.

“Hanya itu yang Ayah inginkan?”

“Benar. Maaf menyita waktu Anda.”

“Itu bukan masalah besar. Jangan khawatir.”

Padahal, waktu itu belum genap sepuluh menit. Penundaan sekecil itu bukanlah masalah.

Alasan dia pergi ke akademi pada awalnya adalah untuk mengikuti ujian. Ada ruang gerak berkenaan dengan tanggal dan waktu, jadi tidak ada masalah.

“Apakah kamu lupa sesuatu?”

“Hmm…”

Seperti disebutkan sebelumnya, dia sudah memeriksa barang bawaannya beberapa kali, jadi tidak perlu ada kekhawatiran.

Jika ia harus memikirkan sesuatu, ia agak gugup meninggalkan Aina…tetapi tidak ada yang bisa ia lakukan. Ia tidak bisa begitu saja membawanya, dan terlepas dari itu, tidak mungkin ada yang tahu bahwa ia adalah iblis kecuali ia sendiri yang mengatakannya.

Tidak ada yang perlu dikhawatirkan mengenai Sierra atau orang tuanya, dan selain itu…

“Baiklah, semuanya akan baik-baik saja.”

“Begitu ya… Kalau begitu, jaga diri baik-baik.”

“Ya… sampai jumpa.”

Soma mengangkat tangan, melihat kembali ke benteng untuk terakhir kalinya, lalu berbalik ke depan dan mulai berjalan.

Itu adalah perpisahan yang tidak sopan, tetapi itu wajar saja.

Bukan berarti kematian akan memisahkan mereka. Dia bisa bertemu orang tuanya kapan saja dia mau.

Soma berjalan di depan, merasakan tatapan Klaus di punggungnya dan menyipitkan matanya karena sinar matahari yang terpancar dari langit biru.

Dia menuju ke pusat kerajaan.

Ibu kota.

Di sanalah akademi kerajaan berada.