35

Untuk membahas apa yang terjadi setelah itu…

Pihak Veritas langsung runtuh, dengan kekalahan Soma atas naga sebagai titik balik.

Dengan hadirnya dua dari Elite Seven, ditambah seseorang yang telah mengalahkan seekor naga, wajar saja jika pihak lawan berpikir mereka tidak akan bisa menang.

Namun, hanya sedikit yang berpikir sebaliknya. Entah bagaimana, mereka melihat peluang untuk menyerang dengan menjatuhkan naga itu.

Klaus teringat sosok yang dikenalnya berteriak, “Ini kesempatan kita! Serang!”

Dan itulah terakhir kalinya Klaus melihat pria itu hidup.

Ada beberapa tipe orang seperti itu di setiap medan perang—mereka yang tidak dapat membaca situasi, mereka yang mencoba hal-hal yang gegabah.

Dan mereka yang kebetulan tewas dalam pertempuran saat tipe orang itu memimpin mereka.

Khususnya dalam kasus ini, tidak diragukan lagi bahwa beberapa prajurit cukup tidak beruntung hingga terjebak dalam serangan naga. Klaus hanya tidak melihat mereka.

Saat-saat seperti ini selalu memperkuat tekad Klaus untuk menjadi pemimpin yang baik…tetapi hari ini, usahanya sia-sia.

Bawahan yang seharusnya dia tunjukkan tekadnya telah pergi.

Pada akhirnya, kurang dari seratus prajurit yang selamat di pihaknya.

Semua orang yang tersisa di benteng telah dimusnahkan; satu-satunya yang tersisa hidup adalah mereka yang ditangkap oleh Veritas.

Biasanya, mereka akan dibawa pergi sebagai tawanan, tetapi musuh lebih mengutamakan melarikan diri. Para tawanan telah ditinggalkan oleh Veritas dan kini sedang disembuhkan.

Sama seperti prajuritnya, Klaus juga mengalami kerusakan parah.

Dia tidak punya pilihan lain selain membangun kembali benteng itu…tetapi itu memerlukan waktu dan uang.

Sejujurnya, itu adalah situasi yang sangat buruk…tetapi kabar baiknya adalah dia tidak perlu mengkhawatirkannya.

Itu karena kemungkinan besar mereka akan memasuki gencatan senjata dengan Kerajaan Veritas.

Dia tidak tahu apakah akan ada kesepakatan formal…tetapi dia yakin bahwa pertempuran kecil ini akan berhenti, setidaknya.

Dia bisa menduga bahwa tindakan mencurigakan mereka selama beberapa tahun terakhir ada hubungannya dengan naga.

Dia tidak dapat membayangkan bahwa mereka akan mencoba hal lain sekarang setelah dikalahkan…dan yang paling penting, jelas bagi Veritas sekarang bahwa pihak lain tidak hanya memiliki dua dari Elite Seven tetapi seseorang yang dapat mengalahkan seekor naga.

Dan semuanya itu ada hubungannya dengan keluarga Neumond.

Tidak peduli seberapa besar ia membanggakan ukuran kerajaannya, raja Veritas tidak akan cukup bodoh untuk main-main dengan mereka.

“Ada sesuatu yang ingin saya periksa… Apakah Anda keberatan?”

“Sama sekali tidak. Saya hanya membaca informasi yang telah kami kumpulkan tentang apa yang terjadi.”

Klaus mengangkat wajahnya dari dokumen untuk melihat dengan jelas siapa sebenarnya orang yang suara itu berasal—Sophia.

Biasanya, dia akan pulang, tetapi dia membutuhkan tenaga, karena yang terluka bukan hanya tentara, tetapi juga pejabat sipil.

Mereka telah bertanya kepada pemerintah nasional dan menerima kabar bahwa prioritas mereka adalah tetap di sini, jadi Sophia membantu sampai keadaan tenang.

“Jadi, apa yang ingin kau bicarakan? Kurasa hanya ada satu hal yang tersisa untukmu agar kau ingin aku menilaimu…”

“Ya… Ini tentang Soma.”

Klaus mengangguk mengerti dan menatap kertas yang diserahkan wanita itu.

Isinya adalah laporan palsu tentang bagaimana Soma yang disebutkan di atas akan diperlakukan oleh keluarga Neumond.

Seperti yang dapat Anda ketahui dari percakapan mereka, Soma sekarang secara resmi ada, padahal sebelumnya ia tidak ada.

Namun, ini tidak berarti keadaan akan kembali seperti sebelum orang tuanya mengetahui tentang kurangnya Keterampilannya.

Mudah untuk menghapus keberadaan seseorang, tetapi mustahil untuk membatalkan keputusan itu.

Karena mereka sudah mengumumkannya kepada semua orang, Lina akan tetap menjadi pewaris keluarga.

Itu berarti Soma akan ditambahkan lagi ke dalam gambar itu, sehingga terjadi pemalsuan laporan.

Adapun bentuk apa yang akan diambil secara spesifik dari penambahan itu…

“Hmm, jadi bisa dibilang dia adalah kecelakaan akibat kesalahan sesaat yang kubuat… Yah, itu pilihan yang paling mudah.”

Ceritanya, mereka memutuskan untuk pergi menemui keluarga Soma sebagai ucapan terima kasih atas bantuannya.

Itu akan membuatnya menjadi anak haram, mengingat kronologinya, tapi mereka tidak bisa berbuat apa-apa.

Mereka bisa saja memalsukan umur Soma untuk menjadikan Lina sebagai kakaknya, tetapi mereka membiarkannya seperti itu, karena hal itu tidak akan membuat banyak perbedaan.

“Tetapi ini akan membawa aib bagi namamu.”

“Hmph… Sedikit aib tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan apa yang telah kita lakukan pada Soma demi kenyamanan kita sendiri.”

Tentu saja mereka berdua sudah tahu itu. Tidak akan ada kerusakan yang berarti kecuali pada citra Klaus. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan.

Jadi mengapa Soma sekarang bisa disebut Neumond lagi?

Tidak…kenapa dia harus dipanggil Neumond?

Itu semua karena dia telah mengalahkan naga itu.

Fakta bahwa pihak Veritas telah melihatnya adalah paku terakhir di peti mati. Itu berarti ada saksi.

Mereka akan menyebarkan cerita itu entah Neumond sudah mengatasinya atau tidak…yang berarti Klaus, sebagai seseorang yang berafiliasi dengan Kerajaan Ladius, tidak bisa membiarkan hal itu begitu saja.

Bukan pertanyaan apakah orang-orang di sekitar mereka tahu itu Soma.

Klaus dan orang-orang dekatnya tahu itu Soma, yang secara otomatis menentukan bagaimana mereka akan bertindak.

Mengabaikannya bukanlah suatu pilihan.

Itu adalah hal terbaik yang dapat mereka lakukan untuk bergerak sebelum Kerajaan Veritas melakukannya.

Meskipun itu akan berdampak negatif bagi Soma sendiri.

“Apakah Soma sudah mendengar tentang ini?”

“Tentu saja. Dia mengatakan sesuatu seperti… ‘Kurasa memang begitulah yang akan terjadi.'”

“Begitu ya… Kita benar-benar berutang padanya.”

Sebagian dari dirinya—yang terutama tidak bisa diselamatkan—senang karena ia bisa memperlakukan Soma seperti anaknya lagi.

Dan sejauh yang dia tahu, Sophia merasakan hal yang sama.

Mereka tidak ada harapan.

“Namun kita harus melakukan apa yang harus kita lakukan, betapapun rendahnya kita.”

“Benar… Kita tidak punya kesempatan untuk berhenti sekarang, tidak peduli apa yang dipikirkan Soma dan Lina tentang kita.”

Tetapi meskipun mengetahui hal itu, mereka tidak dapat menahan diri untuk tidak memikirkannya.

Pikiran berikutnya mungkin muncul di kepalanya karena dia lelah.

Atau mungkin…

“Mungkin segalanya akan berbeda jika mereka masih berada di kerajaan.”

Itu benar-benar omong kosong, bahkan tidak layak disebut sebagai momen kelemahan, tetapi Sophia tampaknya memahami dengan jelas apa maksudnya.

Kata-kata yang diucapkannya setelah anggukan itu adalah persis apa yang ada dalam pikirannya.

“Jika dia dan dia ada di sini… Kau benar; keadaan mungkin akan berbeda. Tidak, kemungkinan besar akan berbeda. Dia tidak akan membiarkan kerajaan berakhir seperti ini, dan begitu pula dia. Tapi itu…”

“Ya, aku tahu. Itu tidak akan pernah terjadi.”

Tokoh utama pemberontakan yang pernah terjadi di tanah ini.

Dua orang yang telah memimpin jalan untuk bangkit dan berangkat mengalahkan Pangeran Kegelapan.

Anak laki-laki dan anak perempuan yang pernah disebut pahlawan.

Mereka malah pergi dan tidak tinggal untuk menyaksikan berdirinya kerajaan ini.

Terlepas dari apa pun keadaan mereka saat ini…itu adalah fakta.

Jadi itu suatu kemustahilan.

“Kami hanya memainkan peran pendukung…tetapi sekarang kami telah berakhir di garda terdepan. Itu berarti kami harus melakukan yang terbaik yang kami bisa.”

“Kau benar… Tidak peduli berapa banyak yang harus kita tinggalkan di sepanjang jalan. Tangan kita tidak cukup besar untuk menahan semuanya.”

“Ya… Atau mungkin…”

Soma bisa saja , pikirnya, tetapi dia tidak mengatakannya keras-keras.

Itu akan salah sebagai seorang pribadi, sebagai seorang pria, sebagai seorang suami, sebagai orang tua…dan yang terutama, sebagai Duke of Neumond.

Akan sangat kurang ajar jika meminta anak yang telah ditinggalkannya dua kali untuk membersihkan kekacauannya.

Sophia tidak mengatakan apa-apa, mungkin karena dia memikirkan hal yang sama.

Namun sengaja tidak menyentuhnya, dia berdiri.

“Baiklah kalau begitu.”

“Oh, apakah kamu sudah selesai dengan laporannya?”

“Saya sudah memeriksa apa yang harus saya lakukan. Saya harus melanjutkan tugas saya berikutnya.”

“Saya ragu ini akan berakhir dalam waktu satu atau dua bulan…”

“Saya berharap keadaan akan membaik sebelum tahun baru, tetapi siapa yang tahu? Mungkin tidak seluruh kerajaan, tetapi banyak tempat yang mengalami kekacauan saat ini.”

“Ah, tentang itu…”

Mereka telah menerima laporan penampakan Archdragon, Fafnir, di seluruh kerajaan.

Rupanya, penyebabnya adalah segelnya yang rusak hampir bersamaan.

Hal itu mengakibatkan hancurnya desa-desa terdekat dan cedera parah pada para petualang berbakat…tetapi motifnya tidak jelas.

Karena itu, ada sedikit kehebohan di kalangan tokoh penting kerajaan.

Karena mereka tidak pernah menduga hal seperti itu akan terjadi di kerajaan ini, mereka mulai memeriksa kalau-kalau ada hal lain dan menyelidiki apakah wilayah kekuasaan mereka benar-benar baik-baik saja, sehingga mereka tidak punya banyak tangan.

Keadaan akan tenang pada waktunya, berdasarkan apa yang mereka dengar dari Soma…tetapi itu diperkirakan tidak akan terjadi sebelum tahun baru.

Mengenai pesta Soma, orang tuanya meminta mereka untuk tinggal bersama mereka untuk sementara waktu. Mereka tidak dapat mengizinkan pesta tersebut dilanjutkan karena sejumlah alasan.

Mereka mungkin akan segera mengirim Soma ke akademi.

Sayangnya, mereka tidak bisa lagi membiarkan Soma melakukan apapun yang dia inginkan.

Beruntung bagi mereka, Soma telah mengatakan bahwa itulah rencananya.

“Kita juga harus membuat tempat ini lebih layak.”

“Benar… Kita mungkin tidak dapat membuatnya sebagus benteng lama, tapi ini hampir tidak layak untuk dilihat.”

Mereka tinggal di sebuah bangunan kayu yang dibangun tergesa-gesa, dengan perlengkapan minimum untuk dijadikan tempat berlindung.

Itu adalah struktur darurat yang dibuat untuk keperluan darurat.

Tidak perlu membangun sesuatu yang mewah, tetapi ini tidak akan berhasil.

“Kita punya banyak pekerjaan yang harus dilakukan.”

“Kami memang melakukannya… Tapi ini lebih baik daripada apa yang mungkin terjadi.”

“Dia.”

Jika naga itu terus mengamuk, seluruh kerajaan akan mengalami kerusakan parah, bukan hanya satu tempat ini. Yang terburuk, kerajaan itu bahkan bisa hancur total.

Dan tidak perlu dikatakan lagi siapa yang mencegahnya.

“Sungguh menyakitkan bagi saya karena saya tidak bisa mengatakan bahwa saya selalu tahu bahwa ia memiliki kemampuan itu.”

“Dan rasa sakit itu masih jauh dari hukuman yang cukup, mengingat beban yang telah kami berikan kepadanya.”

Tetapi itu tidak mengubah apa yang harus mereka lakukan.

Klaus mulai berjalan seolah-olah ingin menghilangkan rasa lemahnya itu, dan Sophia mengikuti di belakang.

Keduanya lalu meninggalkan ruangan.