31

Seorang prajurit Veritas menyaksikan dengan perasaan campur aduk saat naga itu menerjang pasukan musuh.

Dia mengira petugas yang mengatakan naga itu ada di pihak mereka sudah gila, tetapi jika dilihat dari sini, itu benar. Pihak lain telah menderita luka serius, tetapi semua orang di pihak mereka tidak terluka.

Namun dia tidak bisa hanya senang akan hal itu, karena dia dan rekan-rekannya belum mencapainya sendiri.

Namun, beberapa di antara mereka senang akan hal itu.

“Hmph, para pengkhianat pencuri itu pantas mendapatkannya! Sayang sekali aku tidak bisa membunuh mereka sendiri…tapi ini pemandangan yang cukup memuaskan untuk dilihat!”

Prajurit itu mendesah dan menatap pria yang sedang berbicara. Dia adalah perwira yang sebelumnya dia pikir sudah gila. Segalanya mungkin akan lebih mudah jika dia benar-benar sudah gila.

“Sungguh menyedihkan… Mereka terus melawan padahal mereka sudah kalah. Tch, dan apa yang mereka lakukan di garis depan? Mungkin lebih baik membunuh mereka yang hampir mati!”

Perwira itu berkata demikian sebagai tanggapan terhadap pasukan yang selamat dari nafas naga yang datang ke sini dan menjatuhkan prajurit Veritas.

Itulah pasukan Ladius yang kuat yang dikenal prajurit itu. Dia tidak dalam posisi untuk memuji mereka, tetapi dia telah melihat wajah mereka selama bertahun-tahun.

Mereka memang ditakdirkan untuk saling membunuh, tetapi tidak ada korban selama beberapa tahun terakhir. Ia merasa ada semacam ikatan kekerabatan dengan mereka meskipun tahu bahwa mereka sedang berperang, yang mungkin menjadi alasan di balik perasaan campur aduknya.

Tetapi alasan terbesarnya mungkin karena petugas yang mengatakan kalimat itu adalah orang bodoh.

Dia ingin membalas bahwa jika petugas itu berpikir demikian, mungkin dia harus keluar ke depan dan membunuh mereka sendiri.

Namun, perwira adalah perwira, meskipun mereka brengsek. Prajurit tidak dapat menyuarakan pikirannya.

Si bajingan— aduh , petugas itu punya alasan untuk mengatakan hal itu.

Dia berasal dari keluarga bangsawan yang pernah memerintah daerah ini. Dia berencana untuk bertugas di ketentaraan hanya sebentar dan kemudian kembali ke wilayah kekuasaannya setelah mencapai tingkat keberhasilan tertentu.

Namun sebelum ia berhasil, revolusi telah terjadi dan wilayah ini telah memisahkan diri. Karena sekarang wilayah ini menjadi bagian dari kerajaan lain, keluarga perwira tersebut hanya memiliki gelar bangsawan tetapi tidak memiliki tanah.

Lalu mereka mulai dituding, orang-orang menyebut mereka bangsawan yang tidak bisa melindungi tanah airnya, jadi dia tidak punya pilihan selain tetap bergabung dalam ketentaraan.

Prajurit itu tahu hal itu tentang perwira itu dari mendengarkan keluhannya yang terus-menerus…dan dia tahu satu hal lainnya.

Perwira itu selalu mengatakan, jika dia berada di wilayahnya saat revolusi terjadi, dia pasti bisa melindunginya…tetapi sebenarnya dia ada di sana.

Namun saat rakyat memberontak, dia melarikan diri untuk menyelamatkan hidupnya.

Prajurit itu tahu itu.

Dan itulah mengapa dia membenci si bajingan.

Dia berpikir bahwa dia bisa menyelinap ke dalam kekacauan dan meninju pria itu, tetapi dia tidak punya nyali.

Pasukan musuh memberikan perlawanan yang hebat, tetapi mereka mungkin tidak akan berhasil mencapai sejauh ini di garis Veritas.

Dan jika mereka melakukannya, prajurit itu harus bertempur, yang akan menjadi masalah baginya.

“Bahkan mereka pun tidak sanggup menghadapi makhluk itu,” gerutu lelaki itu sambil menatap naga dan dua orang yang berdiri di hadapannya.

Setelah naga itu bernapas untuk kedua kalinya, ia turun ke tanah dan mulai mengamuk di sana. Ada dua orang yang menghalangi jalannya.

Tentu saja, dia tahu nama dan wajah mereka. Dia sudah berada di sini selama tempat ini menjadi medan pertempuran antara kedua kerajaan, dan dari kedua kerajaan itu, dia telah melihat pria itu hampir setiap hari sejak dia bergabung dengan tentara.

Tidak mungkin dia tidak tahu siapa laki-laki itu… Malah, dia sudah tahu bahkan sebelum itu.

Pemain termuda yang pernah masuk Elite Seven.

Salah satu yang terkuat di dunia—pendekar pedang terkuat.

Pendekar Elit, yang pertama dari Tujuh Elit.

Klaus Neumond.

Dan prajurit itu juga mengenali wanita di samping Klaus.

Orang yang telah diterima di Elite Seven setelah mengalahkan Komandan Kegelapan keempat.

Salah satu yang terkuat di dunia—penyihir terkuat.

Elite Mage, ketujuh dari Elite Seven.

Sophia Neumond.

Itulah dua orang yang berdiri di sana.

Pasukan itu menjadi panik ketika mereka melihat bukan hanya Klaus, yang bahkan tidak dapat mereka lawan, tetapi juga Sophia.

Petugas itu mulai berlari…tetapi yang menghancurkan keputusasaan mereka adalah keputusasaan yang bahkan lebih besar.

Naga hitam itu dengan mudah menghabisi mereka berdua.

Namun, tidak ada sorak-sorai dari pihak Veritas ketika mereka melihatnya.

Yang dilakukannya hanyalah memberi tahu mereka lagi betapa mengerikannya naga itu.

Dan meskipun mereka tahu itu lebih baik daripada siapa pun, mereka berdua masih berdiri. Mereka tidak menyerah, betapa pun seringnya mereka terjatuh.

Hal itu hampir membuat prajurit itu ingin menyemangati mereka…tetapi dia tidak bisa melakukannya.

“Ha, mereka kena lagi! Mereka tidak pernah belajar! Mereka seharusnya menyerah dan memohon agar diberi hidup. Bukan berarti aku akan memaafkan mereka!”

Prajurit itu mendesah dan mengernyitkan wajahnya mendengar teriakan melengking itu.

Pasukan itu diselimuti api merah tua, begitu pula dua prajurit terkuat di dunia yang menghalangi jalan sang naga.

Itu hampir seperti sandiwara…tapi kesimpulannya tidak akan indah.

Dua orang yang diam-diam ia kagumi akan segera dibunuh oleh naga itu.

Begitulah dunia bekerja; segala sesuatunya tidak berjalan sesuai keinginan Anda. Dia menghela napas panjang lagi.

†

Klaus tidak perlu diberi tahu bahwa naga merupakan lawan yang tangguh.

Namun saat dia melihat sosok yang mengesankan di hadapannya, dia mendesah, berpikir mungkin dia belum benar-benar memahami hal itu sampai sekarang.

“Saya tidak menyangka ini akan menjadi pertarungan sepihak.”

“Aku juga tidak… Aku tidak berpikir aku meremehkannya, tapi kurasa aku hanya berpikir begitu.”

Meski mengetahui hal itu, mereka tidak punya pilihan untuk mundur.

Bukan pertanyaan tentang apa yang akan terjadi di medan perang ini.

Naga itu jelas berada di pihak Veritas. Hal itu terbukti dari fakta bahwa pasukan yang maju tidak mempedulikannya.

Jika mereka tidak melakukan apa-apa, Archdragon akan mengambil alih kerajaan mereka.

Itulah satu hal yang tidak bisa mereka berdua biarkan terjadi.

“Sophia… Kau sudah melakukan cukup banyak hal di sini. Laporkan hal ini ke ibu kota. Aku tidak tahu seberapa besar pengaruhnya, atau berapa lama lagi aku bisa bertahan… tetapi itu akan jauh lebih baik daripada tidak melakukan apa-apa.”

“Tapi aku…”

Dia tahu itu kejam untuk dikatakan kepadanya. Lebih dari setahun yang lalu, dia harus meninggalkan putranya demi kerajaannya, dan sekarang dia menyuruhnya untuk meninggalkan suaminya juga. Itu tidak lain hanyalah kejam.

Tetapi…

“Maafkan aku… Semua ini tidak adil untukmu. Aku berharap aku ada di sana untuk melakukan sesuatu saat Soma…”

“Tidak… Akan sama saja jika kau ada di sana. Aku tidak akan membiarkanmu melakukan apa pun yang kau coba.”

Itu mungkin benar.

Tidak, Klaus mungkin tidak akan bisa berbuat apa-apa sejak awal.

Meskipun merupakan hal yang benar untuk dilakukan sebagai seorang pribadi untuk mencoba melakukan sesuatu terhadap Soma, mereka tidak punya pilihan selain meninggalkannya.

Hal yang benar untuk dilakukan sebagai seorang pria, sebagai seorang suami, dan sebagai orang tua.

Tetapi itu adalah hal yang salah untuk dilakukan sebagai Duke of Neumond, dan itu sudah keterlaluan.

Jadi berada di sana akan menjadi penghiburan yang tidak berarti.

“Saya minta maaf.”

“Tidak apa-apa. Aku sudah tahu kau canggung seperti itu. Dan aku tidak punya kualifikasi untuk membicarakannya. Pokoknya… kalau begitu aku pergi dulu.”

“Ya…”

Saat mereka berbicara, naga itu ada di sana. Mereka tidak punya waktu untuk percakapan yang berlarut-larut seperti itu.

Namun karena suatu alasan, naga itu tidak bergerak ke arah mereka.

Bisa jadi ada motif tersembunyi…atau bisa juga karena pasukan musuh mendekat.

Sebelum mereka menyadarinya, pasukan itu sudah ada di sana.

Bahkan bawahan yang sangat ia banggakan tidak dapat berbuat apa-apa melawan jumlah yang begitu banyak.

Saat dia meninggalkan mereka, dia mengatakan kepada mereka untuk mendahulukan nyawa mereka di atas segalanya…tetapi berapa banyak yang akan selamat?

Dan dia tidak bisa mengatakan apakah mereka akan tetap hidup jika mereka ditangkap sebagai tawanan perang. Beberapa tentara musuh akan bersedia mendengarkan mereka, tetapi yang lain sangat membenci mereka.

Ada hukum yang mengatur perlakuan terhadap tawanan, tetapi semua orang tahu ada banyak waktu di mana hukum tidak ditegakkan di medan perang.

Apa pun masalahnya, dia akan memanfaatkan prajuritnya dengan baik untuk saat ini.

Sophia mengambil bola putih kecil dari sakunya. Lalu dia meremasnya dengan tinjunya.

Klaus belum pernah melihatnya sebelumnya, tapi jelas itu adalah alat ajaib—alat untuk teleportasi.

Ada alasan yang jelas dan sederhana mengapa dia menggunakan benda seperti itu. Sophia tidak bisa menggunakan sihir teleportasi.

Penyihir tidak selalu bisa menggunakan semua jenis sihir, meskipun tingkatan mereka tinggi.

Contoh yang paling mencolok adalah mantra spasial dan temporal—yang dikatakan bergantung sepenuhnya pada bakat bawaan.

Dengan kata lain, jika seseorang dapat menggunakan mantra paling dasar, mereka dapat menggunakan semuanya, tetapi jika mereka tidak dapat melakukannya, mereka tidak dapat menggunakan satu pun. Dalam arti tertentu, hal itu sangat mudah dipahami.

Jadi meskipun Sophia memiliki Sihir Kelas Khusus, dia tidak bisa menggunakan sihir spasial. Itu berarti jika dia ingin berteleportasi, dia harus menggunakan benda ajaib untuk itu. Dia mungkin menggunakan benda yang sama untuk sampai ke sini.

“Dua alat teleportasi, ya? Itu akan mengubah saldo buku cek kita.”

“Oh, aku menggunakan sesuatu yang lain untuk sampai ke sini, tetapi ini adalah portal warp yang baru saja kudapatkan. Portal ini tidak serbaguna seperti yang pernah kugunakan sebelumnya, tetapi lebih ekonomis.”

“Benarkah? Aku tidak tahu.”

Saat mereka asyik mengobrol, ruang di sekitar Sophia mulai melengkung. Teleportasi pun dimulai.

Distorsi itu bertambah besar hingga bentuknya menjadi tidak jelas.

Mereka tidak perlu mengucapkan selamat tinggal. Klaus hanya memperhatikannya dengan saksama.

Kemudian…

“Hah…?”

“Apa-”

Terdengar suara seperti kaca pecah, lalu dia melihat Sophia masih berdiri di sana seperti sebelumnya.