3

Ruangan itu tidak menjadi hangat terhadapnya meskipun leluconnya sangat jenaka.

Sebaliknya, rasa ketegangan telah menyelimutinya.

Soma memasang ekspresi bingung sambil bertanya-tanya di mana kesalahannya.

“Semuanya salah dari awal sampai akhir!”

“Saya juga tidak bisa mendukungmu dalam hal ini.”

“Bagaimana kau bisa mengatakan hal seperti itu.”

“Setidaknya belajarlah dari kesalahanmu!”

“Ya. Kasar sekali.”

Dia sudah merenungkan tindakannya dan sekarang mempertimbangkan apa yang seharusnya dia lakukan.

Saat dia berkata demikian, wanita di depannya, yang memperkenalkan dirinya sebagai Doris, tersenyum geli.

“Yah, kalau boleh kukatakan, itu agak berlebihan bagi kami untuk mengerti… Kamu mungkin tidak boleh melakukannya lagi. Itu buruk bagi jantung.”

“Hm… Terima kasih; saranmu sangat membantu. Seperti yang diharapkan dari seorang karyawan pengganti, begitulah yang kukatakan.”

“Oh, hentikan. Ini bukan gayaku yang biasa. Aku hanya kebetulan berada di posisi ini karena semuanya sudah diatur seperti itu, itu saja.”

“Hm…”

Bahkan tanpa menyanjungnya, dia tampak cocok untuk posisi itu. Setidaknya, dia memiliki kepribadian yang tepat sejauh yang dia tahu.

Dia cukup murah hati untuk menertawakan lelucon sebelumnya, dan dia jelas tidak ada di sana hanya untuk hiasan.

“Apakah saya lebih dari sekadar hiasan tergantung pada bagaimana saya melakukannya mulai sekarang. Saya baru saja mendapatkan posisi ini.”

“Kamu tampak sangat percaya diri karena baru saja mendapatkannya,” kata Aina.

“Itu hanya kedok. Semuanya akan berakhir bagiku jika orang-orang mulai memandang rendah diriku.”

“Saya tidak menyangka kalau itu semua hanya kedok,” kata Lina.

“Kau tidak bisa? Kurasa aku baik-baik saja.”

Cara dia tersenyum ketika berkata demikian sebenarnya pantas.

Antara reaksinya terhadap lelucon Soma dan apa yang terjadi setelahnya, dia pikir itu adalah keputusan yang tepat untuk mengangkatnya sebagai karyawan pengganti serikat.

“Oh, dan kau seharusnya minta maaf atas apa yang kau lakukan. Kita membiarkannya kali ini, tapi itu bisa jadi sangat salah.”

“Hm, tapi itu hanya candaan kecil…”

“Tidak semua orang akan menganggapnya lucu,” kata Lina. “Saya rasa Anda tidak bisa menghindarinya.”

“Yah, mungkin Anda tidak perlu melakukannya. Mereka agak tidak terkendali, jadi itu cara yang bagus untuk meluruskan mereka.”

“Melihat?”

“Jangan berikan itu padaku!”

Soma hanya mengangkat bahu menanggapi teriakan Aina. Dia tidak tampak menyesal, dan dalam arti tertentu, memang tidak.

Dia tentu saja menyesal karena reaksinya terlalu besar, tetapi dia tidak menyesali apa yang telah dilakukannya.

Jika mau serius sejenak, ada tujuan di balik tindakannya. Dia ingin mengetahui level petualang di kota ini.

Suasana umum suatu tempat, termasuk keterampilan dan karakter penduduknya, dapat ditentukan oleh cara mereka menanggapi situasi mendesak dan orang-orang yang memicunya.

Ternyata, tempat ini tidak buruk.

Sebenarnya, jika dibandingkan dengan kesan Soma terhadap petualang, itu cukup bagus.

Dan tentu saja ada satu alasan mengapa dia ingin mencari tahu itu—agar dia tahu apakah tempat ini cukup baik bagi kelompoknya untuk bekerja di sini sebagai petualang.

“Jadi, selain itu… Kamu ingin mendaftar sebagai petualang?”

Saat Doris mengatakan itu, matanya menyipit, mengamati mereka. Soma dapat melihat Aina dan Lina menegang sejenak.

Namun, dia tidak peduli. Dia hanya mulai melihat ke sekeliling, mengamati tempat itu dengan santai—termasuk Doris sendiri.

Sejujurnya, sulit untuk menyebut tempat itu indah, bahkan sebagai sanjungan.

Ada tiga meja, termasuk meja tempat mereka duduk. Masing-masing terbuat dari kayu, dan jika digabungkan, bisa menampung sekitar dua puluh orang.

Meja resepsionis terletak di depan Soma, dan pintu masuknya ada di belakangnya.

Dengan kata lain, mereka masih berada di cabang serikat ketika melakukan diskusi ini.

Itu karena percakapan ini tidak memerlukan penundaan ke suasana formal.

Sebenarnya, pendaftaran petualang biasanya dilakukan di meja kasir. Mereka pindah ke meja itu karena jumlah mereka bertiga, dan juga karena Doris tertarik pada Soma.

Kebetulan, para petualang lainnya sudah pergi. Doris telah mengusir mereka, dan mereka mungkin sedang dalam perjalanan untuk memburu monster di daerah itu.

Satu-satunya orang yang hadir saat itu adalah trio Soma dan Doris.

Dan satu lagi sosok kecil yang seluruh tubuhnya tertutup jubah berkerudung putih.

Soma tentu saja penasaran mengenai Doris, tetapi dia lebih penasaran mengenai orang lain ini.

Dia tampak jelas mencurigakan, tetapi dia pasti tidak mencurigakan, karena dia diizinkan duduk bersama Doris.

Yang dia tahu hanyalah bahwa dia adalah teman Doris dan namanya Sierra.

Ya, ada satu hal lagi yang diketahuinya—bahwa dia pasti kuat.

Mungkin lebih kuat dari Aina dan Lina, yang memiliki Keterampilan Tingkat Khusus, dan terkuat kedua di antara semuanya setelah Soma.

Mengapa orang seperti itu ada di tempat seperti ini?

Itulah yang membuat Soma paling penasaran saat ini…tetapi ini bukan saat yang tepat untuk bertanya.

Meski begitu, dia tidak dapat menahan rasa penasarannya.

Soma terus mengamati Sierra, sambil memperhatikan Doris di sudut matanya.

†

Yurisdiksi karyawan pengganti serikat diperluas hingga ke hal-hal yang diperlukan untuk mengelola serikat.

Itu termasuk hak prerogatif untuk mendaftarkan petualang, tentu saja, meskipun pada dasarnya tidak digunakan.

Alasannya sederhana.

Jenis serikat yang tidak memiliki karyawan serikat yang tepat tidak mungkin menarik banyak orang yang telah berusaha keras untuk mendaftar sebagai petualang, jadi karyawan pengganti jarang menggunakan wewenang itu atas nama serikat.

Sebenarnya, justru karena beberapa karyawan pengganti enggan menggunakan wewenang mereka, para petualang tidak mau repot-repot mencoba mendaftar pada mereka…tetapi hasilnya tetap sama saja.

Adapun mengapa penggantinya tidak menggunakan kewenangan itu, adalah karena mereka menilai tidak sanggup mengemban tanggung jawab itu.

Tipe orang yang menjadi petualang biasanya punya alasan untuk melakukannya. Banyak dari mereka yang tidak berguna atau menyebalkan.

Tentu saja ada juga yang bagus, tetapi tetap saja banyak di antaranya yang menimbulkan masalah.

Dan apa yang akan dipikirkan oleh karyawan yang mendaftarkan orang tersebut sebagai petualang mengenai risiko tersebut, terutama jika serikat itu sendiri tidak mau bertanggung jawab atas petualang yang menimbulkan masalah?

Serikat petualang hanya bertindak sebagai mediator antara petualang terdaftar dan permintaan. Serikat ini bertanggung jawab atas permintaan, tetapi pada prinsipnya tidak ikut campur dengan petualang, juga tidak menjamin identitas mereka.

Sebagaimana yang terlihat jelas dalam pikiran, tak seorang pun yang menentang sistem itu akan dipilih sebagai pengganti sejak awal.

Oleh karena itu, pengganti hanya akan mendaftarkan mereka yang mereka anggap dapat dipercaya sebagai petualang.

Selain itu, tidak ada batasan siapa yang bisa menjadi petualang, jadi mereka yang tahu hal itu biasanya akan pergi ke ibu kota atau kota besar lainnya.

Sebenarnya, Doris dan pasangannya telah mendaftarkan diri di sebuah kota besar yang jaraknya sekitar seminggu dengan kereta kuda.

Saat dia meninjau pengetahuan umum itu dalam benaknya, Doris bertanya-tanya apa yang harus dilakukan dengan ketiga orang yang duduk di depannya.

Sekilas mereka memang tampak seperti anak-anak, dan dari apa yang mereka katakan, memang benar begitu.

Namun seperti yang telah disebutkan sebelumnya, tidak ada kualifikasi yang diperlukan untuk menjadi seorang petualang. Bahkan anak di bawah umur pun dapat mendaftar.

Tentu saja, apakah mereka benar-benar bisa bekerja sebagai petualang adalah cerita lain…tetapi Doris berpikir itu mungkin tidak menjadi masalah.

Ketiganya terlalu serasi untuk anak-anak. Bahkan kata “dewasa sebelum waktunya” tidak cukup. Mereka bahkan mungkin lebih dewasa daripada beberapa orang dewasa muda di daerah itu.

Sikap mereka membuatnya berpikir demikian meskipun dia tidak punya banyak pengalaman dengan mereka.

Dan Doris yakin akan satu hal—mereka harus memiliki Keterampilan yang sesuai.

Sering dikatakan bahwa memiliki Skill tingkat tinggi memiliki pengaruh pada kondisi mental seseorang. Faktanya, ada penelitian yang menunjukkan bahwa orang dengan Skill Kelas Tinggi atau lebih tinggi lebih cepat dewasa.

Itu berarti ketiganya tidak akan memiliki masalah dalam menjalani kehidupan sebagai petualang.

Jadi masalahnya adalah apakah mereka dapat menggunakan kekuatan itu secara bertanggung jawab.

Itu tidak ada hubungannya dengan kedewasaan. Itu tergantung pada hati mereka.

Mengingat bahwa ia sedang mempertimbangkan hal-hal ini, Doris tidak bermaksud untuk mengabaikan mereka begitu saja sebagai petualang. Ia tidak tahu apakah pengganti lainnya akan membuat keputusan yang sama, dan ia sendiri akan menanggapi pelamar lainnya secara berbeda.

Tetapi setelah melihat dan berbicara dengan ketiganya, Doris menganggap mereka menarik.

Itu sudah cukup baginya untuk memutuskan tidak perlu lagi menolaknya saat ini juga.

Namun, apakah mereka bisa mendaftar adalah cerita lain.

Keputusan itu belum dibuat.

“Hmm… Baiklah, mungkin akan lebih cepat kalau aku membiarkanmu mencoba saja, jadi mari kita minta kalian bertiga mengikuti ujian untuk melihat apakah kalian bisa menjadi petualang yang baik,” kata Doris sambil tersenyum percaya diri.