28

Sierra segera mundur ke arah Soma dan menatap makhluk bernama Archdragon dengan mata menyipit.

Dia pernah mendengar nama itu sebelumnya.

Itulah sesuatu yang kaumnya, kaum elf, berusaha semaksimal mungkin untuk hindari.

Keluarganya pernah menyerahkan nyawa mereka untuk menyegelnya.

Dan sekarang segel itu telah dibuka…

Dengan tangannya sendiri.

“Mustahil…”

“Ha ha ha, tapi ada caranya ! Buktinya ada di depan matamu! Jadi kamu sadar kamu ditipu, tapi kamu tidak menyangka akan sejauh ini… Kamu berasumsi bahwa jika aku begitu mencurigakan, aku tidak akan menyembunyikan sesuatu yang begitu besar?”

Dia benar. Itulah sebabnya Sierra menerima tawarannya, setidaknya.

Seperti yang dikatakan Soma, ada kemungkinan skenario terburuk akan terjadi…tetapi mereka akan mampu mengatasinya jika sesuatu terjadi. Itu bukan kesombongan atau rasa percaya diri yang berlebihan—itu adalah fakta.

Ia sendiri sudah cukup mampu, jadi kalau ia punya Lina, Aina, dan terutama Soma, ia pasti bisa menghadapi apa pun yang menghadangnya.

Asalkan bukan naga.

Naga—spesies penampakan yang paling kuat dan simbol malapetaka.

Dari segi klasifikasi, bencana ini mendekati bencana alam. Saat bencana ini muncul, orang-orang tidak bisa berbuat apa-apa selain menunggu kehancuran berlalu.

Secara teknis bukan hal yang mustahil untuk mengusir naga jika ia masih muda, atau jika Anda mengumpulkan kekuatan seluruh negara.

Namun, itu hanya untuk mengusir mereka. Anda bisa membuat mereka pergi, tetapi Anda tidak bisa mengalahkan mereka.

Itulah sebabnya hal terbaik yang dapat mereka lakukan terhadap Archdragon adalah menyegelnya.

“Aku tidak pernah mendengar tentang Archdragon ini, tapi kedengarannya tidak bagus. Bolehkah aku bertanya apa niatmu untuk menghidupkannya kembali?”

“Sudah kubilang padamu untuk meminta sebanyak yang kau mau. Aku tidak keberatan. Itu tidak seberapa, sih—aku hanya ingin itu mendatangkan malapetaka di dunia ini.”

“Begitu ya. Cukup umum. Tapi apakah itu mungkin?”

“Kenapa kamu bertanya?”

“Fakta bahwa tempat itu disegel berarti tempat itu pernah ditaklukkan. Saya kira tempat itu akan disegel lagi jika tempat itu mencoba menimbulkan kekacauan.”

“Logis. Namun, tidak perlu khawatir. Archdragon dikurung karena ia sendirian. Jika ada lebih banyak orang bersamanya, tidak akan ada cukup orang untuk menghentikannya. Dan menurut catatan, hanya karena para pahlawan saat itu bergabung, mereka mampu menghentikan Archdragon. Dunia saat ini mungkin memiliki mereka yang diberi gelar Elite Seven…tetapi dapatkah mereka menyamai para pahlawan masa lalu? Dan bahkan jika mereka melakukannya, mereka tidak akan dapat menyegelnya.”

“Jadi maksudmu mereka bisa membawanya ke ambang penyegelan, tapi tidak menyelesaikan tugasnya… Apakah itu berarti metode penyegelan belum diwariskan?”

“Hampir. Tidak mungkin untuk menciptakannya kembali. Archdragon terbagi menjadi dua belas bagian dan disegel terakhir kali, tetapi para penyegel harus menukar nyawa mereka untuk itu—para elf, dan para high elf kerajaan juga. Mereka belum mendapatkan kembali jumlah mereka sebelumnya setelah kehilangan dua belas. Jika aku ingat dengan benar, hanya ada enam high elf yang tersisa. Jadi mereka tidak dapat menyegelnya, sekeras apa pun mereka mencoba.”

Itu benar. Hanya ada enam high elf di negara elf—tidak, saat ini hanya ada lima. Itu saja. Dan empat dari mereka memiliki sedikit darah high elf.

Bahkan jika mereka menggunakan seluruh nyawa mereka, mereka hanya akan mampu menyegel setengah dari bagian Archdragon, jika mereka mampu menyegelnya.

“Itulah masalahnya. Jadi, cara tercepat adalah melakukan sesuatu terhadap orang-orang yang mencoba membuka segel.”

“Kupikir kau akan berakhir di sana, tapi tak perlu khawatir tentang itu. Ini yang terakhir.”

“Oh…? Yang lainnya sudah dibatalkan, ya?”

“Tepat sekali. Lagipula, aku sudah melihat bagaimana kalian semua bertarung—aku tidak akan menunjukkan diriku kepadamu jika itu berisiko. Ini juga segel terkuat.”

Harapan Soma yang meningkat bahwa ia dapat menghentikan pelepasan naga dengan cara itu langsung hancur.

Tentu saja.

Seseorang yang telah memikirkan rencana besar seperti itu tidak akan meninggalkan celah seperti itu.

“Baiklah, kembali ke apa yang kamu katakan sebelumnya—mengapa kamu ingin hal itu mendatangkan malapetaka di dunia?”

“Oh, tidak ada alasan khusus. Aku menginginkan kekacauan demi kekacauan itu sendiri. Bagaimanapun juga, Tuhan kita menginginkan kematian dan kehancuran.”

“Sudah kuduga… Kau penyembah Archdevil!”

“Sejujurnya saya tidak suka istilah itu, tetapi saya bisa menerimanya untuk saat ini. Definisi bid’ah akan segera berubah.”

“Kau pasti sangat percaya diri dalam hal ini. Kurasa melepaskan Archdragon tidak akan cukup untuk mengarah ke sana.”

“Oh, tentu saja tidak. Ini baru langkah pertama. Sekutu-sekutuku sedang bergerak sendiri sekarang. Kudengar salah satu dari mereka gagal, tetapi hal-hal seperti ini memang terjadi. Satu atau dua kegagalan tidak akan cukup untuk menghalangi rencana kita.”

“Hmm… Semua ini masuk akal. Bolehkah aku bertanya satu hal lagi?”

“Tidak harus menjadi yang terakhir; mintalah sebanyak yang Anda inginkan.”

“Mengapa kau menceritakan semua ini pada kami?”

“Heh heh heh… Bukankah sudah jelas? Karena kamu akan mati!”

Pria itu menjentikkan jarinya sambil berbicara.

Naga itu, yang selama ini hanya bergerak sedikit, membuka matanya.

Seolah-olah suatu kekuatan besar telah terbangun dari tidurnya—tubuh mereka tak mau menuruti mereka, seolah-olah tatapan sang naga saja telah mencekik hati mereka.

“Apa yang sedang terjadi…?!”

“Aku…tidak bisa bergerak!”

“Itulah yang terjadi saat kau menatap mata Archdragon. Kau mengerti sekarang? Semua yang kukatakan padamu itu benar. Namun, tidak semuanya berjalan sesuai rencanaku. Sejujurnya, aku tidak pernah menyangka kau akan datang ke sini. Rencananya adalah untuk mempelajari lebih lanjut tentang cara mengalahkan senjata hidup itu dengan mengadu domba banyak pihak, termasuk milikmu. Namun, itu adalah kesalahan yang beruntung. Itu memaksa kita untuk sedikit memajukan rencana, tetapi itu lebih baik. Ah, benar… Kenapa aku tidak memberimu hadiah untuk itu?”

“Hadiah…? Aku tidak menginginkannya.”

Sierra berusaha keras untuk bergerak, tetapi dia tidak bisa.

Dia tahu kematian pasti menantinya…tetapi bukan itu yang membuatnya putus asa.

Jika hal ini terus berlanjut, pengorbanan kerabatnya tidak akan berarti apa-apa.

Dia akan membuat mereka tidak berarti.

Dan ini hanya satu dari dua belas bagian.

Berapa banyak kerusakan yang akan terjadi jika ia mendapatkan kembali kekuatan aslinya dan mengamuk?

Doris kemungkinan besar akan terkena dampaknya…dan bahkan hutan pun tak akan bisa tak terpengaruh.

Jika itu terjadi…bahkan saat itu, orang itu mungkin dapat melakukan sesuatu.

Tapi itu semua adalah alasan yang kuat…

…Sierra tidak bisa membiarkan hal itu terjadi.

“Terima saja. Aku sudah memberikan hadiah kepada semua orang yang bekerja sama denganku. Namun, hanya kepada satu orang yang awalnya kuajak bicara. Mari kita lihat… Karena kau sangat membantu, kau dapat memilih anggota kelompokmu yang akan mendapatkan hadiah. Aku akan menyelamatkan siapa pun yang kau pilih.”

“Bagaimana itu bisa menjadi hadiah?!” protes Aina.

“Kalau tidak, kalian semua pasti akan mati. Apa hadiah yang lebih baik daripada membiarkan salah satu dari kalian lolos dengan selamat?”

“Persetan denganmu!” teriak Lina.

Sierra memfokuskan seluruh upaya mentalnya pada tubuhnya sendiri, mengabaikan ocehan orang lain.

Dia masih tidak bisa menggerakkan satu jarinya pun, tetapi dia tidak akan menyerah.

Dia terus berjalan, tanpa memikirkan apa pun kecuali bergerak.

Bukannya dia pikir dia bisa mengendalikan naga itu jika dia bisa bergerak. Hasilnya akan tetap sama saja.

Bagaimanapun caranya, dia akan menghadapi kematian yang mengerikan.

Jadi itu hanya untuk kepuasannya sendiri.

Ia hanya ingin bisa mengatakan bahwa ia telah berjuang, tidak hanya menyerah dan menerima apa yang telah diperbuatnya.

Tetapi tetap saja…

Bahkan jika itu berarti mengorbankan dirinya…

“Saya mungkin percaya untuk menerima apa yang ditawarkan kepada saya berdasarkan prinsip, tetapi saya harus menolaknya. Jadi, sepertinya ini sudah sejauh yang kita harapkan.”

“Itu sangat disayangkan. Namun, tidak perlu bersedih. Rencana kita berjalan maju berkatmu. Aku akan memastikan untuk menyebarkan berita tentang pencapaianmu. Apakah kamu yakin tidak akan memutuskan siapa yang akan diselamatkan? Kita tidak dapat menghentikan Archdragon setelah dimulai. Jika kamu tidak memutuskan, tidak akan ada yang tersisa pada akhirnya.”

“Jangan khawatir. Tidak perlu memilih.”

Dari sudut matanya, dia melihat lengan Soma bergerak.

Cahaya bersinar dari pedangnya—

“Satu pukulan, satu irisan.”

Itu adalah serangan yang telah mengalahkan musuh seperti malaikat sebelumnya—teknik Sierra sendiri.

Dia memandang hasilnya dengan sedih.

Patut dikagumi bahwa dia telah melakukan hal sebesar itu dalam skenario ini…tetapi tetap saja itu tidak ada artinya.

Bagaimanapun, mereka melawan seekor naga.

Memang benar Soma telah mengalahkan musuh sebelumnya dengan cara itu. Namun teknik yang sama tidak akan berhasil pada naga.

“Ha ha ha… Apa itu? Kau pikir itu akan berhasil untuk naga ini? Mungkin hanya satu bagian, tapi ini adalah Archdragon yang pernah meneror dunia! Tidak ada yang bisa kau lakukan!”

Kata-kata itu menyakitkan untuk didengar, tetapi itu benar. Mereka berempat tidak bisa berbuat apa-apa.

Dia mencoba melawan, ya, tetapi dia tahu itu sia-sia.

Soma mungkin telah mengayunkan pedangnya dengan pengetahuan yang sama…tapi sebagian dirinya berharap agar dia melarikan diri saja daripada membuatnya menghadapi kenyataan bahwa bahkan Soma tidak bisa—

“Hmph, kupikir kau tampak lebih menjanjikan dari itu, tetapi penilaianku pasti kabur. Kupikir kau tidak sebodoh ini…atau mungkin kau sudah gila karena takut. Kalau saja kau menuruti perintahku, aku akan membiarkanmu bekerja denganku, karena kau tampak cukup berguna…?”

“Hah…?”

Tepat saat Sierra memikirkan itu, dia menyadari sesuatu terjadi yang tidak dia mengerti.

Dan tentu saja dia tidak akan melakukan itu.

Ada garis yang membentang di bagian tengah patung yang disebut pria itu sebagai bagian dari Archdragon.

Hampir seperti telah dipotong.

“Hah…?”

Tubuh naga itu mulai bergeser terpisah seolah didorong oleh gumaman keterkejutan pria berjubah itu.

Bagian-bagiannya meluncur vertikal sepanjang potongan, lalu mulai terbelah ke samping.

Tampaknya hal itu terjadi secara perlahan di mata Sierra.

Dengan bunyi keras, naga itu jatuh ke tanah dan menimbulkan getaran kecil.

Dan itu belum berakhir.

Tubuh naga itu mulai terurai sedikit demi sedikit, seolah-olah meleleh di udara…dan sebelum dia menyadarinya, ia telah lenyap tanpa jejak.

Sierra tahu tentang fenomena ini. Hal yang sama pernah terjadi pada makhluk yang disebut Soma sebagai “malaikat” sebelumnya.

Kematian suatu penampakan.

Makhluk yang berasal dari bintang berdasarkan imajinasi manusia akan kembali ke bintang setelah mati.

Dengan kata lain…

Seekor naga—sesuatu yang seharusnya abadi, tidak dapat dibunuh—telah mati.

“Tidak… Tidak, tidak, tidak, tidak, tidak, tidak, tidak! Bagaimana…?!”

Tanpa berkata apa-apa, Sierra menoleh ke arah suara itu. Pria berjubah itu berteriak.

Kelihatannya naga itu telah menghancurkannya saat terjatuh, tetapi ternyata tidak.

Meski begitu, dia tidak tahu betapa berartinya hal itu…

“Tapi… itu adalah seekor naga! Mungkin hanya sebagian kecil, tapi itu adalah Archdragon, dan kau membunuhnya! Itu seharusnya tidak mungkin…!”

“Aku tidak tahu atas dasar apa kau mengatakan itu, tetapi menurutku itu tidak aneh. Seekor naga, jika dipikir-pikir, adalah sejenis penampakan—makhluk yang diberi kehidupan. Ia seharusnya tidak punya pilihan selain menghilang jika diserang cukup parah sehingga ia tidak dapat mempertahankan kehidupannya. Itu logika dasar; seharusnya tidak perlu diperdebatkan.”

Dia mengerti logikanya. Itu benar.

Hanya ada satu masalah.

Manusia tidak seharusnya mampu melakukan serangan itu.

“Itulah yang membuatnya mustahil…! Tapi biarlah… Benar, logika tidak penting. Yang penting adalah hasil. Dan hasilnya adalah kita kehilangan satu dari dua belas bagian. Itu mungkin pukulan telak, tapi itu harga kecil yang harus dibayar untuk mengetahui ancaman apa yang kita hadapi. Cih, kita harus mengubah rencana kita…”

“Hmm… Kedengarannya sulit. Beruntungnya, kamu tidak perlu khawatir tentang itu. Aku tidak cukup berbelas kasih untuk membiarkanmu pergi setelah mendengar apa yang baru saja kamu katakan kepada kami.”

“Hmph, itu wajar saja, tapi aku tidak cukup ceroboh untuk datang ke sini secara langsung— Hah?!”

Pria itu tiba-tiba batuk darah.

Tidak, lebih buruk dari itu—dia mulai terbelah menjadi dua di sepanjang garis yang menembus tubuhnya.

Bagian tubuh atasnya terjatuh ke lantai dengan ekspresi ngeri di wajahnya.

“Oh, maaf, aku lupa bilang—aku juga sudah memotongmu. Tapi, sepertinya kau sudah menyadarinya sekarang.”

“Tidak mungkin… Aku menunjukkanmu gambar palsu! Aku mendistorsi ruang agar terlihat seperti aku ada di sana… Jadi bagaimana bisa kau memotongku?!”

“Aku bisa melihatmu seperti ini, jadi aku bisa memotongmu. Tidak masalah di mana tubuh aslimu berada.”

“Ah… Heh… Begitu ya. Akulah yang benar-benar bodoh. Tapi peranku hampir berakhir, jadi ini sudah cukup… Yang tersisa… adalah membiarkan yang lain… melakukan pekerjaan mereka.”

Setelah itu, dia berhenti bergerak. Tak lama kemudian, wujudnya menghilang.

Berdasarkan apa yang dikatakannya, itu adalah bayangan dirinya yang ada di sini, jadi dia tidak mampu mempertahankannya setelah dia meninggal.

Tidak akan aneh jika itu menghilang begitu saja saat dia sadar dia telah terluka, tetapi dia tetap melakukannya sampai saat-saat terakhir, mungkin karena keras kepala.

Meski begitu, Soma menghela napas pelan, menyadari semuanya sudah berakhir sekarang.

“Aku merasa seharusnya aku punya lebih banyak hal untuk dikatakan di saat seperti ini…tapi yang bisa kupikirkan hanyalah, kamu melakukannya lagi.”

“Aku tahu kamu bisa melakukannya!”

Memang benar apa yang baru saja dilakukan Soma tidak mungkin dilakukan karena sejumlah alasan, tetapi Sierra telah melampaui kapasitasnya untuk terkejut atau sudah terbiasa dengan hal itu, jadi satu-satunya kesan yang akhirnya muncul dalam benaknya adalah, Kerja bagus.

Mungkin dia akan memikirkan hal lain setelah dia merasa tenang…tetapi dia tidak punya energi untuk itu saat ini.

“Jadi… Sekarang apa?”

“Hmm, baiklah, kupikir kalau dia memang menipu kita, akan lebih baik jika kita mendapatkan informasi sebanyak mungkin darinya sebelum menghancurkannya, tapi sepertinya kita menemukan sesuatu yang tidak terduga.”

“Ya, kita tidak bisa membiarkan ini begitu saja. Bukan berarti saya pikir ada di antara kita yang bisa berbuat banyak tentang hal ini…kecuali Soma.”

“Yah, kalau memang memungkinkan dia bisa berbuat sesuatu, maka sudah menjadi kewajiban kita untuk mendukungnya!”

“Meskipun begitu, aku tidak bisa mengatakan segalanya akan mudah melawan naga. Jarang sekali mereka lengah seperti itu. Tapi, kita akan tetap mengatasinya.”

Dia mengatakannya dengan santai, tetapi apa yang baru saja terjadi membuatnya tampak seperti memang bisa jadi seperti itu, aneh.

“Tapi, ke mana kita harus pergi?”

“Dia tidak menyebutkan tempat-tempat tertentu… jadi menurutku sebaiknya kita kumpulkan informasi dulu.”

“Itu akan menjadi pilihan yang aman…tapi juga akan menunda kita.”

“Kau benar… Kita tidak punya waktu untuk berlama-lama, terutama karena akan butuh waktu untuk pergi dari satu tempat ke tempat lain.”

“Hmm… Sebenarnya, kita tidak perlu memikirkan ke mana harus pergi.”

“Tunggu, apakah kamu punya petunjuk?”

“Ya. Pria tadi mungkin berencana untuk melakukan sesuatu setelah ini. Itu berarti dia mungkin sudah dekat dengan tujuannya.”

“Itu benar…tapi kita tidak punya cara untuk mengetahuinya dengan pasti sekarang.”

“Kita tidak perlu melakukannya. Jika apa yang dikatakannya benar, maka ruang di sana seharusnya terhubung, meskipun secara tidak langsung, dengan tempat di mana dia berada.”

“Eh, kenapa kamu malah menyerang sambil berkata begitu? Aku benar-benar tidak suka arah pembicaraan ini…”

“Jangan khawatir. Ayo kita lanjutkan perjalanan kita.”

“Hei, tunggu—”

Sebelum Aina bisa menyelesaikan protesnya, ayunan Soma merobek ruang di depan mereka.

Kemudian…