24

Kalau mau ngelantur sejenak, monster humanoid bukanlah hal yang langka.

Contoh arketipe adalah goblin, tetapi pada saat yang sama, jelas terlihat bahwa mereka adalah monster, bukan manusia. Ada juga makhluk seperti demonkin, tetapi mereka juga dapat dengan mudah dibedakan dari manusia berdasarkan penampilan mereka.

Itulah sebabnya Soma bingung pada awalnya.

“Apakah itu seseorang? Tapi ada yang terasa aneh…”

“Mengapa ada orang lain di sini?”

“Mungkin karena alasan yang sama dengan kita?”

Berdiri sekitar sepuluh meter di depan kelompok Soma, ada sesuatu yang setidaknya tampak seperti manusia pada pandangan pertama. Makhluk itu menghadap mereka, dan mereka tidak dapat melihat wajahnya karena kepalanya menunduk, tetapi mereka dapat melihatnya.

Orang ini (?) tingginya sekitar 1,6 meter, dengan anggota tubuh ramping dan rambut keemasan. Mereka memegang pedang di tangan kanan, perisai di tangan kiri, dan mengenakan pelindung dada di atas dada yang agak membulat.

Peralatan mereka ringan, tetapi kelompok Soma juga tidak memiliki banyak peralatan.

Tidak jelas mengapa mereka ada di sini, tetapi bukan tidak mungkin kalau ini adalah orang lain yang sudah tiba di sini sebelum pesta Soma.

“Tidak, itu sebenarnya bukan manusia.”

“Mm-mm, tidak.”

Sierra langsung setuju dengan Soma karena dua alasan. Dia menyadarinya sebelum kedua gadis lainnya karena mereka.

Salah satunya adalah warna rambut mereka. Di dunia ini, warna rambut seseorang dikatakan ditentukan oleh bakatnya, tetapi ada dua pengecualian: putih dan emas. Hanya elf yang bisa memiliki rambut emas, tidak ada ras lain. Itulah sebabnya Sierra menutup kepalanya dengan tudung.

Tetapi jika ini adalah peri, telinganya pasti runcing.

Namun, yang ini tidak demikian, sehingga jelaslah tidak normal.

Adapun alasan lainnya…

“Apa maksudmu itu bukan manusia? Menurutku itu seperti manusia.”

“Sebenarnya, sekarang setelah aku melihat lebih dekat, ada sesuatu yang terasa aneh pada mereka…”

“Setuju… Tunggu, kurasa itu mungkin—”

Kalimat Soma terputus saat benda itu mulai bergerak.

Wajahnya terlihat saat ia mengangkat kepalanya—wajah manusia, dan tampan pula.

Tetapi…

Sepasang sayap putih bersih yang langsung tumbuh di punggungnya membuktikan bahwa ia bukan manusia.

Itulah alasan kedua mengapa benda itu tidak tampak seperti manusia bagi mereka, meski sekilas tampak seperti manusia.

“Sayap?! Jadi itu benar-benar bukan manusia!”

“Seorang humanoid bersayap… Tapi sepertinya dia bukan harpy.”

“Mm-hmm. Harpy punya sayap, bukan lengan.”

“Hmm? Kupikir itu malaikat, tapi ternyata bukan?”

“Malaikat? Belum pernah mendengarnya… Kurasa aku tidak tahu banyak tentang monster.”

“Saya juga belum pernah mendengarnya.”

“Aku juga tidak.”

“Hmm…” Soma mengernyitkan alisnya saat menyadari bahwa yang lain tidak bereaksi terhadap kata “malaikat” dan malah berasumsi bahwa itu adalah sejenis monster.

Tentu saja sulit untuk membayangkan kalau itu adalah manusia, karena ada sayapnya…tetapi Soma tetap tidak dapat melihatnya sebagai apa pun selain malaikat.

Tentu saja, bukan berarti Soma pernah melihat malaikat secara langsung.

“Saya punya pertanyaan untuk kalian bertiga… Kalian benar-benar tidak tahu apa itu malaikat?”

“Aku belum pernah mendengar tentang mereka sebelumnya… Apa, apakah mereka terkenal?”

“Aku juga tidak tahu… Apakah mereka monster yang berbahaya?”

“Aku hanya bilang tidak.”

“Hmm…”

Mendengar hal itu menjadi pengingat kuat bagi Soma bahwa dia berada di dunia lain.

Banyak pengetahuannya yang dapat ditransfer, seperti nama-nama monster, jadi dia berasumsi ini akan sama…tetapi ternyata tidak ada yang namanya malaikat di dunia ini. Setidaknya, itu tampak lebih mungkin daripada ketiga orang ini tidak pernah mendengar tentang mereka.

Saat dia memperhatikan sosok itu, sayapnya kini terlihat, tetap tidak bergerak agar tidak membuat mereka khawatir, dia berpikir dalam hati…

Ini berarti itu tidak mungkin merupakan penampakan.

Dia mengira itu adalah penampakan yang mengambil bentuk malaikat, tetapi ternyata bukan.

Penampakan adalah makhluk astral yang mengambil bentuk berdasarkan konsep imajinasi manusia—singkatnya, mereka adalah makhluk fantasi. Naga adalah salah satu contoh entitas tersebut. Semua makhluk yang disebut penampakan tidak alami dalam satu atau lain hal.

Ada beberapa teori tentang mekanisme kemunculannya, tetapi semua ahli sepakat bahwa penampakan adalah hasil imajinasi kolektif manusia yang mengambil bentuk fisik. Naga, misalnya, merupakan gabungan dari apa yang dibayangkan manusia sebagai makhluk terkuat. Bintang-bintang, atau dunia, mengambil gambar itu dan melemparkannya ke dunia luar, menciptakan naga.

Dengan kata lain, penampakan merupakan hasil fantasi manusia yang memengaruhi dunia fisik.

Tentu saja mustahil bagi satu orang saja untuk menciptakan penampakan, tetapi itu dimungkinkan oleh penyatuan imajinasi seluruh umat manusia. Prosesnya juga mustahil dikendalikan, karena terjadi di tingkat bawah sadar.

Itu berarti bahwa alam bawah sadar kolektif adalah entitas yang bertanggung jawab menghadirkan penampakan menjadi hidup.

Sederhananya, naga adalah makhluk terkuat karena mereka diciptakan sebagai hasil dari anggapan manusia bahwa mereka adalah yang terkuat. Mereka mungkin tidak akan mampu menyakiti siapa pun jika mereka berwujud manusia.

Bagaimanapun, Soma mengira ini adalah penampakan berdasarkan konsep malaikat. Namun, penampakan adalah makhluk fantasi yang berasal dari imajinasi manusia. Mengingat bahwa itu adalah alam bawah sadar kolektif, mayoritas orang harus tahu tentang makhluk tersebut agar bisa mengambil bentuk fisik, yang tampaknya tidak terjadi di sini. Itu membuatnya mungkin bahwa ini bukan penampakan.

Dalam kasus tersebut…

“Hmm… Akan lebih masuk akal jika itu adalah senjata hidup.”

“Saat itulah orang memodifikasi makhluk atau monster yang sudah ada secara artifisial, bukan?”

“Benar, dan kemudian mereka digunakan sebagai senjata, sesuai dengan namanya, jika aku ingat dengan benar.”

“Mm-hmm. Dan mereka meniru penampilan makhluk dasar.”

“Ya… Jadi itu artinya ini…?”

“Tidak, saya kira bentuknya seperti itu untuk tujuan peniruan.”

Ada beberapa cara senjata hidup diciptakan, meskipun semuanya tampak sama pada akhirnya dan dikelompokkan bersama di bawah satu istilah “senjata hidup”.

Di kehidupan Soma sebelumnya, ada senjata hidup yang meniru naga, tetapi senjata hidup tiruan tersebut dikembangkan dengan filosofi desain yang berbeda dari senjata-senjata pada umumnya.

Senjata hidup biasa diciptakan dengan cara menggabungkan dua makhluk, atau satu makhluk dan sesuatu yang lain, untuk meningkatkan kekuatannya. Di sisi lain, senjata hidup tiruan berusaha mendekati kekuatan makhluk dasar dengan meniru bentuknya.

Namun, penampakan-penampakan itu biasanya ditiru, karena tidak mungkin mereka bisa mendekati kekuatan makhluk yang sudah ada dengan menirunya. Hal itu mungkin terjadi dalam kasus penampakan karena bersifat konseptual…meskipun itu hanyalah sesuatu yang pernah didengar Soma di kehidupan lampaunya, dan itu mungkin hanya benar di atas kertas.

Namun, jika pengetahuan dasarnya sebagian besar diterapkan di dunia baru ini, maka mungkin tidak ada perbedaan besar pada apa yang makhluk ini coba lakukan.

Hal itu menimbulkan pertanyaan mengapa mereka memilih bentuk itu. Sulit untuk membayangkan bahwa itu adalah suatu kebetulan, karena tidak perlu menambahkan sayap pada manusia.

Dengan kata lain, mungkin saja siapa pun yang membuat benda ini tahu tentang malaikat.

Entah ada suatu tempat di dunia ini di mana orang-orang menceritakan kisah tentang malaikat yang tidak pernah didengar oleh ketiga orang ini, atau malaikat pernah ada di suatu waktu di masa lalu.

Atau mungkin…

“Yah, apa pun itu, kami tahu itu menghalangi kami.”

“Ya… Dan dia cukup waspada terhadap kita.”

“Fakta bahwa ini muncul entah dari mana meskipun sejauh ini belum ada monster berarti ini mungkin ada hubungannya dengan apa yang sedang kita cari.”

“Mm-hmm. Dan jika itu menghalangi kita, kita tinggal mengalahkannya.”

Ada beberapa hal yang ada di pikiran Soma, tetapi ini bukan saatnya untuk memikirkannya. Dia akan punya banyak waktu untuk itu setelah mengalahkan makhluk ini.

Dia ingin setidaknya mencoba berbicara padanya, tetapi ini tampaknya bukan saat yang tepat untuk itu.

Tidak ada tanda-tanda akan datang ke arah mereka, setidaknya…yang berarti dia harus mengambil langkah pertama.

Soma menghunus pedang kayunya, lalu menendang tanah ke arah benda menyerupai malaikat itu.