23

Saat lelaki itu melihat benda seperti bayangan itu, ia menebasnya sekuat tenaga. Tanpa ragu—hanya amarah.

Seluruh tubuhnya, instingnya yang paling dasar, berteriak bahwa ia tidak bisa membiarkan hal itu terus ada.

Teman-temannya mungkin merasakan hal yang sama.

Meskipun gemetar ketakutan, mereka menusukkan tombak mereka, menembakkan anak panah mereka, dan merapal mantra mereka.

Karena telah berlatih bersama sekian lama, mereka benar-benar sinkron…

“Tidak… Bagaimana?!”

“Bukan keputusan yang buruk… Mungkin aku seharusnya mengharapkan hal yang sama darimu. Kau menyadari apa yang telah kau hidupkan kembali dan langsung menyerang, satu-satunya saat kau memiliki kesempatan untuk menang. Lumayan, memang. Namun sayangnya, seranganmu tidak akan mengenai dia.”

“Cih…!”

“Dan begitu kau menyadari kesalahanmu, kau membidikku… Sungguh mengagumkan, sejujurnya. Tidak sekuat yang kuharapkan, tapi kita bisa memanfaatkannya. Jika kau setuju, aku ingin menambahkanmu ke dalam jajaran kami, sebagai ucapan terima kasih atas apa yang telah kau lakukan untuk kami. Bagaimana menurutmu?”

“Tidak mungkin!”

“Kupikir juga begitu… Sayang sekali. Ya… Makan saja dia.”

Tepat pada saat itu, lelaki itu merasakan panas yang menyengat di lengan kanannya.

Namun, dia segera menyadari bahwa itu semua hanya ada di kepalanya…

…Karena tidak ada apa pun di tempat yang dulunya merupakan lengan kanannya.

“Ah— Aaah, aaaaaaaaahh! Tanganku… lenganku!”

“Oh, itu tidak akan membunuhmu, asalkan kau segera menyembuhkannya. Aku permisi dulu, karena ada yang harus kulakukan. Ini tinggal satu lagi… Oh, benar. Tolong bersihkan dia, ya? Dia tampaknya pemilih soal makanan. Makanan itu tidak cocok dengan seleranya.”

Pria itu bingung sejenak, tetapi kemudian mengerti apa yang dimaksud orang lain.

Sambil menggeliat kesakitan, dia mengangkat kepalanya dan melihat…mayat teman-temannya, bagian atas tubuh mereka semuanya terkoyak.

“Aaaaaaaaaaaaahhh!”

Dalam campuran rasa sakit, takut, dan marah, yang bisa ia lakukan hanyalah berteriak.

†

Bagian dalam reruntuhan itu memiliki kesan yang aneh, sama seperti bagian luarnya.

Bangunannya sebagian besar terbuat dari batu, tetapi di beberapa tempat, hutan melahap dan menyatu dengannya.

Dalam arti tertentu, itulah yang membuatnya benar-benar terasa seperti reruntuhan, tetapi tetap saja terasa berlebihan.

Meski begitu, hal itu tidak membuat Sierra gentar, karena ia sudah terbiasa dengan hal ini.

Bukan hal yang jarang bagi para petualang untuk pergi ke tempat-tempat seperti ini, dan Sierra khususnya telah melihat lebih banyak hutan dalam hidupnya daripada hal lainnya. Tidak masuk akal baginya untuk terkejut atau kecewa pada saat ini.

Dia berjalan di bagian akhir rombongan, posisi yang telah ditugaskan padanya selama ini, dan mengamati keadaan di sekelilingnya.

Sambil mengawasi serangan mendadak dari belakang, dia mencari apa pun yang mungkin merupakan petunjuk.

Sejujurnya, hal itu bisa saja dianggap tidak perlu, karena Soma adalah orang pertama yang menyadari keberadaan sesuatu di sana. Dia bahkan menyadari serangan dari belakang sebelum Soma menyadarinya.

Seharusnya tidak menjadi masalah jika dia hanya berjalan di belakangnya seperti yang dilakukan dua orang lainnya.

Meski begitu, mereka tidak yakin apakah Soma akan menyadari segalanya, jadi mereka harus bersiap untuk berjaga-jaga.

Itulah yang dilakukan dua orang lainnya, karena mereka tahu bahwa mencari petunjuk dan musuh bukanlah keahlian mereka. Mereka fokus pada peran mereka sendiri, bukan bermalas-malasan.

Itu berarti Sierra tidak dapat mengabaikan perannya sebagai petualang paling berpengalaman dalam kelompok itu.

Sejauh ini, dia belum menemukan apa pun atau bahkan menyadari tanda-tanda monster di dekatnya…tetapi itu bukan alasan untuk mengendurkan kewaspadaannya. Sebaliknya, itu adalah alasan yang lebih untuk waspada.

“Hmm… Aneh,” gerutu Soma.

Pandangan Sierra secara alami beralih dari lingkungan sekitar ke punggungnya.

“Apa maksudmu, aneh?” tanya Aina. “Maksudku, semuanya memang terlihat aneh, tapi sudah agak terlambat untuk mengatakannya.”

“Sulit untuk dijelaskan… Sesuatu seperti atmosfernya. Itu, dan fakta bahwa kita belum melihat satu monster pun.”

“Kau benar. Aku belum melihatnya sejak kita masuk… Apakah itu normal?”

“Itu hampir tidak pernah terjadi,” jawab Sierra. “Kadang mereka terkunci, atau mereka tidak bisa masuk dari luar. Namun, biasanya monster tinggal di reruntuhan luar ruangan.”

Reruntuhan kuno, baik yang memiliki jebakan ajaib di dalamnya atau tidak, biasanya memiliki penghalang yang mencegah orang lain melihatnya. Menurut salah satu teori, penghalang ini juga berfungsi untuk menjaga bagian dalam, yang merupakan alasan mengapa banyak reruntuhan kuno bertahan hingga hari ini.

Monster masih hidup di dalamnya, karena penghalang tersebut tidak bekerja dengan sempurna pada semuanya. Salah satu contohnya adalah monster undead. Monster lain cenderung mengikuti jejak mereka dan bermukim.

Itu berarti wajar saja jika ada monster yang tinggal di reruntuhan jika berada di tempat terbuka. Itu cukup umum sehingga terkadang reruntuhan ditemukan saat seorang petualang melihat monster keluar dari reruntuhan.

Itu membuatnya sangat tidak biasa karena mereka tidak melihat monster apa pun, yang membuat Sierra gelisah.

“Saya mengerti… Jadi kita harus ekstra hati-hati.”

“Tepat sekali. Kamu sudah terbiasa dengan ini, Aina.”

“Aku juga berpikir begitu, yang mengejutkan bahkan bagiku. Akan sulit untuk tidak terbiasa dengan hal itu jika ada dirimu di dekatku.”

“Hmm? Kenapa begitu?”

“Mengapa itu aneh bagimu?!”

“Saudaraku tersayang! Kurasa aku juga mulai terbiasa!”

“Ya, kerja bagus, Lina.”

“Hehe, yay, aku sudah melakukan pekerjaan dengan baik!”

“Sejujurnya, kalian berdua… Dan kami hanya bilang kami harus berhati-hati…” Aina mendesah.

Sierra ingin menyatakan persetujuannya, tetapi sikap Soma tidak serta merta berarti ia lengah.

Dia tidak mampu bersikap terlalu berhati-hati karena kekuatannya…dan dia mungkin punya alasan untuk memproyeksikan citra itu juga.

Maksudnya agar orang lain yang melihat tidak terlalu gugup.

Meskipun kewaspadaan tentu saja diperlukan, mustahil bagi siapa pun untuk tetap waspada setiap saat, sekeras apa pun mereka berusaha.

Jika seseorang tidak menyadari hal itu dalam situasi seperti ini, mereka akan terus mempersiapkan diri dan berpotensi terlalu lelah untuk menunjukkan kekuatannya di tempat yang benar-benar penting.

Soma mampu sedikit melonggarkan kewaspadaannya saat ia memiliki kesempatan, dan Lina mampu mengikuti jejaknya, tetapi Aina tidak begitu pandai dalam hal itu, jadi ia membutuhkan contoh yang baik untuknya.

Dan dia tidak menceritakannya supaya dia tidak menjadi malu dan tidak bisa santai juga.

“…Kerja bagus.”

Soma benar-benar jeli. Dia tidak hanya memperhatikan benda dan musuh, tetapi juga hal-hal seperti itu.

Sejujurnya, Sierra tidak akan mampu melakukan itu.

Fakta itu tidak membuatnya frustrasi karena dia menyadari kemampuannya. Sejak pertandingan pertama mereka, sepanjang perjalanan mereka bersama, dia tampak lebih jeli.

Demikian pula, kekuatannya menjadi semakin nyata, tentu saja…tapi aspek dirinya itu tidak masuk akal baginya.

Bukan dalam cara yang buruk—hanya saja tampak tidak masuk akal.

Kesan itu pun semakin kuat selama perjalanan mereka.

Dia pernah bertanya mengapa dia terus menggunakan pedang kayu. Jika dia bisa melakukan sebanyak itu dengan pedang kayu, maka dia pasti lebih hebat lagi dengan pedang logam, dan dia punya lebih dari cukup uang untuk membeli satu.

Tetapi Soma menjawab bahwa tidak ada gunanya menggunakan pedang logam.

Rupanya dia pernah membeli pedang yang kualitasnya lebih baik, tetapi ketika dia mengayunkannya dengan benar, pedang itu hancur berantakan. Pedang itu tidak mampu menahan teknik pedangnya.

Itu tidak akan menjadi masalah jika dia menahan diri, tapi itu tidak akan memberikan keuntungan apa pun dibandingkan pedang kayu.

Jadi antara itu dan kemudahan perawatannya, dia masih menggunakan pedang kayu.

Sierra jujur ​​saja tidak mengerti saat pertama kali mendengarnya. Dia mengerti bagaimana pedang mungkin tidak dapat menahan tekniknya, tetapi tidak masuk akal jika pedang logam tidak akan memberinya keuntungan apa pun dibanding pedang kayu.

Bagaimana seseorang bisa sampai ke titik itu?

Satu hal yang dia tahu adalah bahwa Soma tidak berbohong.

Meskipun dia tidak dapat memahaminya, Sierra dapat menerima secara logis dan naluriah bahwa hal itu mungkin terjadi dalam kasus Soma.

Kebetulan, dia menyebutkan bahwa pedang bermata satu yang digunakan Sierra mungkin dapat menahan tekniknya, tetapi Sierra tidak akan membiarkannya meminjamnya.

Pedang ini menyimpan sedikit kenangan yang ia simpan dari hutan. Itu adalah satu-satunya pedang di dunia yang hanya untuknya, lahir dari dan ditempa oleh kekuatan hutan dan perasaan teman-temannya.

Dia tidak bisa membiarkan orang lain menggunakannya dengan mudah, bahkan Soma.

Dan itu tidak perlu. Soma jauh lebih kuat darinya, bahkan saat menggunakan pedang kayu.

Tidak akan ada situasi di mana ia membutuhkan sesuatu yang lebih baik.

“Oh-”

“Ada apa? Kenapa kamu berhenti?”

“Apakah kamu menemukan sesuatu?”

“Ya, tapi…”

“Apa?”

Sierra menatapnya dengan bingung, karena untuk pertama kalinya dia tampak tidak yakin.

Apa yang telah ia temukan yang bahkan dapat membuatnya tidak yakin?

“Apakah itu hal yang kita cari atau apa?”

“Setidaknya ada hubungannya dengan itu. Hanya saja…”

“Menurutku, kau harus melakukan apa yang kau mau. Aku akan mengikutimu apa pun yang terjadi.”

“Aku tidak yakin apa yang sedang terjadi, tapi ya… aku akan ikut apa pun yang kau putuskan, seperti yang sudah kulakukan.”

“Hmm. Terserah kamu.”

“Baiklah. Kalau begitu, kita lanjutkan saja… Tetap waspada, semuanya.”

Dia bertanya-tanya apa yang telah ditemukannya, atau mungkin disadarinya, tetapi jika dia belum memberi tahu mereka, dia pikir akan lebih cepat untuk menunjukkannya kepada mereka atau mereka harus melihatnya sendiri untuk mengerti.

Mengetahui hal itu, Sierra hanya mengangguk. Aina juga mengangguk, mungkin merasakan hal yang sama.

Kemudian…

Beberapa meter lebih jauh, ketika mereka berbelok di sudut, mereka melihatnya.