22

“Hah?!” seru Aina begitu melihatnya.

Rupanya dia tidak tahu dia ada di sana.

Sambil membelalakkan matanya karena terkejut, Soma mengangkat bahu. “Seperti yang Lina katakan sebelumnya, kamu harus lebih memperhatikan sekelilingmu.”

“Bagaimana kau bisa melihatnya? Tunggu… Apakah hanya aku yang tidak menyadarinya?”

“Sebenarnya aku juga tidak menyadarinya.”

“Aku juga tidak.”

“Jadi bukan hanya aku!”

“Yah, hanya karena kamu tidak sendirian, bukan berarti kamu tidak boleh lebih memperhatikannya.”

Saat mereka berbicara satu sama lain, sosok berjubah hitam itu mendekat. Di antara penampilannya yang tidak salah lagi dan waktu kedatangannya, tidak perlu dijelaskan mengapa dia mendatangi mereka.

“Saya kira Anda datang untuk memberikan petunjuk lain. Benarkah itu?”

“Hmm, itu tentu saja mempercepat prosesnya, tapi aku takut kau tahu sebelum aku mengatakan apa pun.”

Ada nada geli dalam nada bicaranya, membuatnya tidak jelas seberapa serius maksudnya. Soma mengangkat bahu.

“Jadi kau datang untuk memberi tahu kami cara menggunakan ini?”

“Benar. Kau perlu tahu, bukan?”

“Ya, tapi waktunya agak terlalu tepat… Dan bagaimana kau bisa sampai di sini? Kami datang langsung ke sini dengan kereta kuda…”

Aina jelas-jelas waspada terhadapnya, dan memang seharusnya begitu. Tidak mungkin dia tidak waspada.

Itu terlalu bagus untuk menjadi kenyataan.

“Yah, aku punya pengalaman yang sesuai dengan usiaku… Aku bisa menangani aksi seperti itu.”

Tidak ada yang akan mempercayai perkataannya, tetapi mereka tidak memiliki petunjuk yang lebih baik saat ini. Perbedaannya hanya dari siapa mereka mendapatkan informasi tersebut dan di mana, dan seberapa mencurigakan informasi tersebut. Karena mereka tidak mengenal siapa pun di sini, semua orang sama-sama dicurigai kecuali mereka yang bersama serikat, jadi tidak ada salahnya untuk mendengarkan jika seseorang tampaknya mengetahui sesuatu.

Bahkan jika orang itu jelas-jelas merencanakan sesuatu.

“Kalau begitu, bolehkah saya bicara?”

“Silakan.”

“Bagus sekali.”

Dengan itu, pria itu berkata kepada mereka sambil tersenyum bahwa apa yang mereka miliki tidak dapat digunakan begitu saja. Itu seperti kunci, dan benda yang benar-benar berguna adalah benda yang menyertainya.

“Sebuah kunci, ya… Kelihatannya memang seperti itu, setelah kau menyebutkannya.”

“Jadi, ke mana benda yang dibawanya itu? Aku bisa menebaknya…”

“Ini adalah reruntuhan kuno, jadi…”

“Heh, ini benar-benar mempercepat segalanya… Kau benar sekali.”

Dengan kata lain, itu adalah kumpulan reruntuhan kuno lainnya. Namun, tampaknya reruntuhan ini tidak akan dekat.

“Jadi kita harus bepergian lagi…” Aina mendesah. “Maksudku, kita sedang dalam perjalanan, jadi itu masuk akal, tapi hanya itu yang kita lakukan akhir-akhir ini.”

“Kita hanya harus menerimanya…dan kedengarannya ini seharusnya menjadi akhir, bukan?”

“Saya bisa menjaminnya, tapi saya tidak yakin apa yang menanti Anda adalah apa yang Anda inginkan.”

Orang asing itu memberi tahu mereka lokasi dan cara mencapainya, lalu dengan cepat berbalik dan pergi.

Pada saat yang sama, obrolan di sekitar mereka berlanjut seolah-olah orang-orang telah lupa untuk berbicara sampai sekarang.

“Hmm, baiklah, ini menentukan tujuan kita selanjutnya.”

“Benar-benar melihat sisi baiknya, ya?”

“Memang benar. Oh, ngomong-ngomong…”

“Ada apa, Lina?”

“Hanya saja kamu tidak banyak bicara, jadi aku bertanya-tanya apakah ada sesuatu yang salah.”

“Ya, sekarang setelah kupikir-pikir, kamu berhenti bicara di suatu titik di tengah-tengah…”

“Yah, aku hanya sedang memikirkan sesuatu. Jangan pedulikan itu.” Soma mengangkat bahu.

Keduanya menatapnya dengan heran namun tampak menerima jawabannya.

Sierra sendiri yang terus menatapnya. Dia tersenyum miring sebagai tanggapan.

“Baiklah, kita tidak perlu berangkat lagi sekarang. Bagaimana kalau kita rayakan malam ini, cari tempat menginap, dan berangkat besok pagi?”

“Merayakan? Tapi kali ini kita tidak menghasilkan uang.”

“Itu mungkin merupakan kegagalan bagi kami sebagai petualang, tetapi itu adalah langkah maju.”

“Mm-hmm.”

“Kurasa kau benar…”

“Kalau begitu, saya rasa saya akan memesan beberapa barang dulu… Permisi, Pelayan!”

Rombongan Soma makan malam lebih awal, lalu pergi tidur.

Setelah tidur nyenyak semalam, mereka bangun pagi-pagi.

Tepat saat kota mulai ramai, mereka berangkat lagi dengan kereta.

†

Itu adalah hutan. Pepohonan tumbuh lebih lebat daripada di Hutan Setan, yang membuatnya tampak lebih sesuai dengan namanya daripada hutan yang sebenarnya.

Tetapi pada saat yang sama, itu adalah kompleks reruntuhan kuno.

Hutan seakan mengambil alih reruntuhan ini… Tidak, mereka berada di dalam hutan yang mengambil alihnya, tepatnya.

Saat itu sore hari kelima sejak rombongan Soma meninggalkan Viotto.

Hutan luas di depan mata mereka adalah sekumpulan reruntuhan yang mereka tuju.

“Saya merasa sudah terbiasa datang ke reruntuhan kuno.”

“Aku juga. Aku ingat awalnya aku banyak memikirkan hal itu, tapi sekarang yang kupikirkan hanyalah, kita akhirnya sampai di sini.”

“Itu wajar saja, karena kita sudah melakukan ini dua kali sebelumnya.”

“Mm-hmm. Aku juga belum pernah melakukan begitu banyak hal sekaligus.”

Mereka tidak meninggalkan Baroni Jodl kali ini, meskipun mereka berada di tempat yang agak terpencil.

Mereka memperkirakan kota di dekatnya kira-kira seukuran Jaster, tetapi serikat di Jaster lebih baik… Sebenarnya, membandingkan keduanya saja sudah merupakan penghinaan bagi Doris.

Serikat ini punya pengganti, tetapi orang itu tampaknya tidak bersemangat. Mereka bertanya-tanya apakah semuanya akan baik-baik saja jika sesuatu terjadi…tetapi itu bukan masalah yang perlu mereka khawatirkan.

Bagaimana pun, mereka berakhir di sini tanpa berhasil mengumpulkan banyak informasi.

“Ini pertama kalinya aku melihat reruntuhan seperti ini.”

“Yah, semuanya merupakan yang pertama dengan cara yang berbeda…tetapi ini jelas merupakan gaya yang berbeda dari dua yang pertama. Dan bagaimana mungkin tidak ada yang memperhatikannya? Mungkin ada penghalang, tetapi seseorang seharusnya menyadarinya…”

“Saya rasa tidak akan ada seorang pun yang mau mendekat kecuali mereka tahu ada reruntuhan.”

“Itu memang tampak menyeramkan, jadi aku bisa mengerti mengapa orang-orang tidak mau mendekat.”

“Meski begitu, beberapa petualang mungkin akan mencobanya… Kurasa hal itu tidak ketahuan karena letaknya yang terpencil dan karena penghalang.”

Rombongan itu berbincang-bincang sambil mengamati reruntuhan.

Akan tetapi, karena reruntuhan itu telah ditelan oleh hutan, hanya sedikit yang dapat mereka peroleh dari melihat bagian luarnya.

“Kita tidak bisa mengukur ukurannya seperti ini…tapi kurasa begitulah reruntuhannya.”

“Mm-hmm. Beberapa di antaranya memiliki ukuran bagian dalam yang berbeda dari yang terlihat.”

“Saya ragu ini salah satu dari itu, jadi itu hal yang baik, menurut saya…”

“Yang perlu dilakukan sekarang adalah masuk.”

“Baiklah, karena kita tidak akan menemukan apa pun dengan melihatnya. Kalau begitu, mari kita masuk.”

Tiga orang lainnya mengangguk menanggapi Soma, dan kelompok yang beranggotakan empat orang itu melangkah ke reruntuhan.