2

Jaster, Baroni Abend, Kerajaan Ladius.

Kota yang terletak di titik paling utara Baroni Abend itu sungguh terpencil.

Alasannya sederhana. Tidak ada gunanya keluar rumah untuk berkunjung.

Kota itu berada di perbatasan Kadipaten Neumond—bahkan, kota itu merupakan satu-satunya kota di perbatasan—tetapi itu tidak berarti apa-apa, karena tidak ada alasan untuk pergi ke Kadipaten Neumond juga.

Mungkin itu adalah sebuah kadipaten, tetapi tak ada yang membuatnya bernilai perjalanan ke sana, dan bahkan berbatasan dengan wilayah iblis.

Satu-satunya orang yang pergi ke sana adalah yang memiliki selera unik atau alasan tertentu.

Beberapa orang datang dan pergi, tentu saja, tetapi tidak cukup untuk dijadikan titik acuan, dan daerah sekelilingnya hanyalah alam liar yang dipenuhi monster.

Jadi masuk akal kalau daerah itu terpencil, atau lebih tepatnya, belum dikembangkan.

Kendati demikian, ada cabang serikat petualang di sana—atau mungkin sifat kota itu sendirilah yang menjadi alasan berdirinya serikat di sana.

Lagi-lagi, ada monster di sekitar area itu. Kota itu tidak akan bertahan tanpa petualang yang memburu mereka.

“Aneh sekali bagaimana mereka sangat aktif di sini.”

“Apa yang sedang kamu bicarakan?”

Doris Heinzel melemparkan pandangan tidak puas ke sekeliling ruangan saat dia menjawab dengan santai. “Hanya berbicara pada diriku sendiri. Aku jadi memikirkan hal-hal yang tidak penting saat sedang sibuk, tetapi tidak ada yang bisa kulakukan.”

Pemandangan di hadapannya, seperti yang baru saja disebutkannya, penuh dengan petualang yang berkumpul di sini untuk mengobrol dan bersenang-senang.

Yah, paling banyak hanya sepuluh orang, tetapi itu sudah cukup untuk kota dan bangunan sebesar ini.

Tetapi yang mereka lakukan hanyalah makan, minum, dan membuat keributan.

Doris, yang sedang duduk di meja resepsionis, tidak ada sangkut pautnya dengan hal itu, jadi ia hanya sekadar membuang waktu.

“Saya akan senang jika memiliki waktu luang dan bisa makan dan minum juga.”

“Kau tidak akan melakukannya?”

“Saya tidak cukup buruk untuk melakukan hal semacam itu di tempat kerja. Saya bertanya apakah saya bisa melakukannya untuk berjaga-jaga, tetapi tidak.”

“Itu mengejutkan.”

“Bagaimana apanya?”

“Kupikir kau akan mengabaikan aturan semacam itu.”

“Saya akan melakukannya jika hal itu tidak tercantum dalam kontrak, tetapi sayangnya hal itu tercantum dalam kontrak. Sungguh merugikan.”

Doris berkata demikian karena meskipun dia duduk di meja kasir, dia bukanlah karyawan serikat tersebut. Sebenarnya, meskipun ada cabang serikat di kota ini, tidak ada karyawan serikat.

“Karyawan serikat” hanya merujuk pada mereka yang dipekerjakan oleh kantor pusat serikat. Orang-orang yang dipekerjakan oleh cabang-cabang tidak dihitung sebagai karyawan serikat.

Dan mengingat jumlah kota di dunia dan jumlah cabang di sana, mustahil untuk mengirim karyawan ke semuanya.

Lagi pula, ada cabang yang beroperasi di mana-mana di dunia.

Mereka juga tidak mungkin tidak memiliki cabang. Ada banyak kota di mana petualang sangat dibutuhkan, seperti kota ini.

Maka solusi yang dirancang oleh serikat tersebut adalah dengan meminta para petualang untuk mengisi kekosongan tersebut. Para petualang yang menerima permintaan dari serikat akan mengisi peran sebagai pegawai serikat.

Tentu saja, mereka punya wewenang yang jauh lebih sedikit dibanding karyawan serikat sebenarnya, tetapi mereka punya wewenang sebanyak yang mereka butuhkan untuk mengelola cabang.

Itu bukanlah permintaan yang bisa dilakukan oleh sembarang orang, dan hal itu menjadikannya sumber status tertentu di antara para petualang yang bisa melakukannya.

Cukup sehingga mereka membuat keributan besar karenanya, seperti yang dilakukan orang lain.

“Selamat, sungguh… Hore! Apakah kamu sedang minum, Nona?”

“Aku tidak bisa minum saat aku duduk di sini, bodoh.”

“Hah, tidak? Sayang sekali. Hari ini patut dirayakan.”

“Mereka tidak akan memberiku posisi ini jika aku tipe orang yang minum saat bekerja, dasar pemabuk,” kata Doris sambil mendesah, tetapi ada senyum di wajahnya.

Meski mengeluh, dia tidak merasa kesal saat mereka merayakannya seperti ini.

Ya, penyebab perayaan ini adalah karena Doris telah ditugaskan sebagai karyawan serikat.

Ini adalah hari pertamanya. Petualang yang telah menduduki posisi ini sebelum hari ini meninggalkan kota pada saat yang sama mereka menyerahkan pekerjaan itu kepada Doris.

Mereka awalnya datang ke sini untuk mengisi posisi itu, jadi dapat dikatakan bahwa mereka hanya kembali ke tempat asal mereka.

Hal semacam itu bukan hal yang aneh. Tidak selalu ada cukup petualang untuk mengisi setiap posisi lokal, dan dalam kasus seperti itu, seorang petualang akan ditugaskan dari daerah lain.

Lalu, jika petualang itu menemukan seseorang yang memenuhi syarat untuk mengambil posisi tersebut, mereka akan digantikan dan dikembalikan ke tempat asal mereka.

Ada yang tetap tinggal di tempat tugasnya, tetapi itu jarang terjadi.

Selain itu, peran tersebut membutuhkan seseorang yang dapat dipercaya.

Bahkan cabang-cabang memiliki yurisdiksi yang cukup besar, dan jika seorang karyawan dikirim ke salah satu cabang, mereka akan bertanggung jawab atas seluruh cabang, yang menjadikan mereka pemimpin serikat secara de facto. Itu bukan tanggung jawab yang kecil.

Serikat itu tidak mampu mempekerjakan seseorang yang menyalahgunakan kekuasaan itu, jadi sifat dapat dipercaya merupakan prasyarat yang ketat.

Petualang juga harus kuat dan disukai banyak orang. Sebagai seseorang yang menggantikan karyawan guild, mereka akan bertanggung jawab untuk mengatur para petualang di area sekitar. Mereka harus menyelesaikan masalah apa pun yang muncul, yang sering kali membutuhkan kekuatan.

Kebanyakan orang yang menjadi petualang tidak memiliki karakter terbaik, jadi butuh kekuatan untuk menjaga mereka tetap terkendali.

Tetapi tipe orang yang dapat melakukan hal itu tidak mudah ditemukan.

Tentu saja, ada saatnya tidak ada petualang yang tersedia dan dapat menangani posisi tersebut.

Dalam kasus terburuk, cabang tersebut akan dibubarkan karena kurangnya kandidat yang memenuhi syarat untuk menjalankannya.

Itu berarti para petualang di sana harus pergi ke tempat lain…jadi fakta bahwa cabang ini dapat menghindari nasib itu adalah alasan perayaannya.

Tetapi ada kemungkinan juga bahwa semua orang yang hadir hanya menggunakan itu sebagai alasan untuk melepaskan diri.

“Sayang sekali tamu kehormatannya hanya terjebak di sini dan menonton.”

“Kamu bisa bergabung dengan mereka jika kamu mau.”

“Hah? Apa yang kau katakan?”

“Saya bisa tinggal di sini.”

“Kau menyuruhku untuk pergi nongkrong dengan mereka dan menyerahkan ini padamu?”

Selagi dia berbicara, Doris menoleh untuk melihat sosok mungil berjubah putih berkerudung yang duduk di sampingnya.

Bahkan pada jarak ini, dia tidak dapat melihat wajah orang lain, dan mereka akan tampak mencurigakan jika Anda melihatnya di jalan.

Tetapi Doris, yang kenal baik dengan orang ini, hanya mengangkat bahu.

“Aku tidak cukup jahat untuk melakukan itu padamu,” kata Doris sambil mendesah. “Dan akulah yang mengambil posisi itu. Kau hanya ikut-ikutan.”

“Tapi kami berjanji untuk saling membantu.”

“Saya rasa itu benar…”

Doris tersenyum kecut, menyadari bahwa meskipun mereka berjanji, dialah yang menerima sebagian besar bantuan.

Meski begitu, dia tidak dapat mengabaikan tanggung jawabnya di sini.

“Baiklah, aku menghargai pemikiranmu. Namun, hanya karena semua petualang ada di sini, bukan berarti tidak akan ada masalah yang harus dihadapi.”

“…Oke.”

“Hai! Bersenang-senang, nona?”

“Bagaimana aku bisa bersenang-senang di sini? Yah… Senang sekali melihat kalian semua.”

Inilah mengapa pemabuk itu tidak baik , pikir Doris, tetapi dia pasti salah satu dari mereka sebelum hari ini.

Dia bahkan akan memimpin partai…tapi dia tidak dapat melakukan itu lagi mulai sekarang.

Tentu saja dia kecewa akan hal itu.

Tetapi jika dengan mengambil posisi ini berarti para idiot ini dapat bersenang-senang, maka hal itu sepadan.

“Saya pasti sudah sangat tua jika saya berpikir seperti itu…”

Sosok di sampingnya tidak berkata apa-apa tetapi tampak ingin tahu.

“Hanya bicara pada diri sendiri. Saya senang mendapatkan posisi ini, tetapi saya menjadi lebih emosional daripada yang saya kira.”

Tepat saat Doris memasang senyum meremehkan, sebuah suara terdengar jelas di tengah keributan itu.

“Permisi, apakah ini cabang dari serikat petualang?”

Ada seorang pelanggan. Pelanggan pertamanya sejak dia menduduki jabatan ini.

Secara teknis, dia sudah memproses permintaan untuk para idiot di depannya, tetapi itu tidak masuk hitungan. Terlalu mudah untuk merasa seperti sedang bekerja.

Bagaimanapun, fakta bahwa mereka membukanya dengan menanyakan apakah ini cabang serikat berarti mereka bukan dari kota ini. Siapa pun dari kota ini pasti sudah tahu bahwa ini adalah gedung serikat terlepas dari apakah mereka pernah berada di dalam atau tidak.

Itu berarti seseorang telah berusaha keras untuk datang ke kota ini, hal yang cukup langka.

Dan mereka mungkin menekuni bisnis yang sama seperti orang lain di sini…

“Ya, benar. Apa yang membawamu—apa?!”

Seruan kaget keluar dari mulutnya menggantikan kata “di sini”.

Namun, dia tidak dapat menahannya. Siapa yang mengira bahwa saat dia menoleh ke arah pintu masuk, dia akan melihat monster?

Reaksinya cepat, tentu saja. Perasaan gembira itu langsung sirna, lalu digantikan oleh pertanyaan-pertanyaan.

Benda yang muncul di pintu masuk seolah-olah menghalanginya adalah monster mirip babi hutan.

Dia tahu itu bukan babi hutan karena ukurannya terlalu besar. Kepalanya saja panjangnya sekitar tiga meter—tidak ada babi hutan sebesar itu di dunia ini.

Dan jika ingatan Doris benar, bulunya yang berwarna merah darah adalah bulu babi hutan. Seekor babi hutan dapat memusnahkan satu kota, dan sekelompok petualang memerlukan setidaknya satu anggota Kelas Tinggi untuk membunuhnya—dengan bantuan anggota kelompok lainnya, tentu saja.

Doris sejujurnya tidak yakin bisa menang melawan babi hutan, tetapi dia tidak punya waktu untuk membicarakannya. Masalahnya adalah bagaimana hal seperti itu tiba-tiba muncul di sini.

Orang-orang di kota pasti akan ketakutan kalau mereka melihatnya, meski dari kejauhan…dan kalau saja dia tidak mendengar apa-apa, makhluk itu hanya berbicara dalam bahasa manusia.

Dia belum pernah mendengar hal seperti itu…

Namun sebelum dia mendapat jawaban atas pertanyaan apa pun yang terlintas dalam benaknya, dia melompat dari tempat duduknya dan mengeluarkan pistol kesayangannya dari sarung di pinggulnya.

Saat itu, rekan di sebelahnya sudah memegang senjata mereka. Doris tersenyum melihat pemandangan itu.

Dia bertanya-tanya apa yang harus dilakukan sekarang, tetapi dia merasa dia harus melakukannya terlebih dahulu—

“A-Apa yang kau lakukan?!”

“Yah, kesan pertama itu penting. Saya ingin membuat karya yang meninggalkan kesan yang mendalam.”

“Ini agak terlalu besar!”

Dia berhenti menggerakkan lengannya saat mendengar suara-suara itu. Ada lebih dari satu suara, dan jelas itu suara anak-anak.

Rekannya nampaknya juga kebingungan, dan gerombolan idiot itu rupanya kini menyadarinya juga.

Keributan yang berbeda memenuhi ruangan dibandingkan beberapa saat yang lalu.

“Saudaraku yang terkasih… Saya tidak dapat mendukungmu dalam hal ini.”

“Bagaimana kau bisa mengatakan hal seperti itu.”

“Kedengarannya cukup tenang untuk sebuah kejutan… Kau tidak terkejut sama sekali, kan?”

“Memang, tidak.”

“Jangan jawab ‘memang’!”

“Kurasa sudah cukup, Aina. Sebaiknya kita jelaskan dulu.”

“Memang benar.”

“Aku tak percaya…!”

Sebelum kemarahan Aina sempat meledak, sosok mengerikan itu menjauh dari pintu masuk, dan yang tertinggal hanyalah tiga siluet.

Dan mereka memang anak-anak…yang menyebabkan kebingungan di ruangan itu.

Tetapi entah dia sadar atau tidak, anak laki-laki di tengah itu membuka mulutnya tanpa ragu.

Kemudian…

“Oh, maaf merepotkan. Selain itu, ada satu hal lagi yang ingin kutanyakan… Apakah ini tempat yang tepat untuk mendaftar sebagai petualang?”

Dia melontarkan kata-kata itu padanya.