18

Ada dua jenis utama reruntuhan kuno: reruntuhan yang sudah tua, dan reruntuhan yang memiliki semacam daya tarik magis.

Yang pertama tidak memerlukan penjelasan lebih lanjut, tetapi dalam kasus yang kedua, kata “magis” sering digunakan dalam arti bahwa mekanisme di balik tipu muslihat itu tidak dipahami. Reruntuhan yang telah dijelajahi oleh kelompok Sierra sebelumnya adalah contoh dari tipe yang terakhir—selain jebakan, akan sulit untuk menganalisis mekanisme pelengkungan spasial, bahkan jika mereka telah menemukan perangkat yang menyebabkannya, yang mungkin ada di suatu tempat.

Kebetulan, ruang bawah tanah juga secara teknis diklasifikasikan sebagai reruntuhan kuno dalam pengertian itu, meskipun biasanya diperlakukan sebagai kategori terpisah. Ruang bawah tanah terlalu rumit dalam banyak hal untuk disebut reruntuhan kuno. Memasukkannya ke dalam kategori “reruntuhan” akan memperluas cakupannya terlalu jauh.

Mengenai apa yang dianggap kuno, batasnya adalah sekitar lima ratus tahun sebelum masa kini. Kira-kira saat itulah tipe terakhir dikatakan paling umum. Tipe pertama hanya termasuk dalam kategori “reruntuhan kuno” sebagai perluasan.

Baik peneliti maupun petualang biasanya mengabaikan reruntuhan jenis pertama, karena menjelajahinya tidak akan menghasilkan banyak nilai.

Pada tipe yang terakhir, harta karun biasanya ditemukan di dalamnya, dan jika seseorang cukup beruntung untuk menemukan cara kerja mekanisme ajaib tersebut, orang tersebut bisa meraup untung besar, karena ada banyak sekali peneliti yang menghabiskan banyak uang untuk meneliti fenomena tak dikenal ini.

Akan tetapi, kedua jenis itu berbahaya, karena sebagian besarnya dihuni monster.

Seperti yang dilakukan menara ini.

“Satu pukulan, satu irisan.”

Penguasaan Pedang Bermata Tunggal (Kelas Khusus) / Berkat Roh Hutan / Konsentrasi Mental / Penarikan Cepat / Mata Pikiran: Satu Pukulan, Satu Irisan

Begitu benda itu muncul dalam pandangannya dari kegelapan, Sierra menebasnya.

Kepalanya langsung terpisah dari tubuhnya, tetapi dia tidak berhenti di situ. Dia mengayunkan lengannya ke arah lain.

Penguasaan Pedang Bermata Tunggal (Kelas Khusus) / Berkat Roh Hutan / Konsentrasi Mental / Kombo: Pedang Bilunar

Sierra mengayunkan tangan kanannya, yang memegang pedangnya…lalu menggigit bibirnya, menyadari bahwa serangan itu tidak cukup dalam.

Dia melompat mundur untuk menghindari ayunan ceroboh musuh, memberi Lina ruang untuk melangkah di depannya. Saat gadis lainnya melangkah maju, dia mengiris tubuh musuh menjadi dua, lalu menindaklanjutinya dengan tebasan berbentuk salib.

Musuh tidak menunjukkan tanda-tanda pergerakan lagi karena mereka telah tersebar berkeping-keping di tanah.

“Terima kasih.”

“Kupikir itu mungkin tidak perlu, tapi aku senang jika itu membantu. Namun, aku sudah berpikir… Musuh-musuh ini tampaknya cukup tangguh.”

“Tidak terlihat seperti itu dari pinggir lapangan… Tunggu, sekarang setelah kupikir-pikir, kau mengalahkan monster-monster dalam perjalanan ke sini dalam satu atau dua pukulan, jadi kurasa ini membutuhkan lebih banyak usaha.”

Tak perlu diulangi lagi, seseorang menghadapi risiko bertemu monster hampir di mana-mana kecuali di kota-kota. Termasuk saat bepergian dengan kereta kuda, serta di dalam reruntuhan seperti ini.

Karena itu, mereka mengetahui kekuatan masing-masing sampai batas tertentu, dan seperti yang dikatakan Aina, sebagian besar monster yang mereka temui sejauh ini tumbang dalam satu serangan, paling banyak dua.

Namun, yang terakhir ini telah menerima empat pukulan secara total.

Serangan terakhir Lina mungkin hanya sebagai tindakan pencegahan, tapi tetap saja…

“Mm-hmm… Mereka tampak seperti kerangka biasa, tapi mereka pasti sangat kuat.”

Kerangka.

Mereka sering dianggap sebagai contoh monster mayat hidup, karena mudah untuk mengetahui bahwa mereka adalah mayat hidup hanya dengan melihat mereka. Monster yang baru saja mereka lawan kini tergeletak di tumpukan tulang di lantai seolah-olah untuk menggambarkan hal itu.

Berdasarkan itu saja, kelihatannya seperti kerangka biasa…tetapi mereka tidak serta-merta menyimpulkan bahwa memang begitulah adanya, karena memang sangat kuat.

Meskipun kerangka adalah monster, mereka secara fisik rapuh seperti penampilannya. Masalahnya adalah karena mereka tidak mati, mereka tidak akan mati saat dipenggal. Untuk membunuh mereka, seseorang harus menghancurkan inti yang ada di suatu tempat di tubuh mereka atau memotongnya menjadi beberapa bagian.

Satu serangan dari Sierra seharusnya dapat menghancurkan kerangka biasa, jika tidak menghancurkan intinya. Karena itu tidak terjadi, berarti ini bukan kerangka biasa.

“Gerakannya memang terlihat agak cepat…tapi aku belum pernah melawan kerangka biasa, jadi aku tidak bisa mengatakannya dengan pasti.”

“Aku tidak tahu bagaimana ia dibandingkan dengan kerangka biasa, tapi ia jelas lebih kuat dari monster-monster yang telah kita lawan sejauh ini.”

“Itu mungkin benar, tapi tidak meyakinkan kalau itu datang darimu.”

“Sepakat.”

“Mengapa demikian?”

Soma tampaknya tidak berjuang sama sekali. Dia telah mengalahkan setiap kerangka dalam satu pukulan, seperti yang dia lakukan pada setiap monster yang telah dia lawan sejauh ini. Itu berarti tidak terlalu meyakinkan ketika dia mengatakan mereka tangguh.

Tetapi mungkin jika Soma mengatakan demikian, itu akan menjadi alasan yang lebih kuat untuk mempercayainya.

“Saya kira itu berarti kita harus berhati-hati ke depannya…bukan berarti kita tidak mengetahuinya.”

“Tepat sekali. Fakta bahwa kita belum melihat apa pun sejauh ini membuatku semakin curiga.”

Lina bersungguh-sungguh dengan ucapannya. Mereka memang diserang monster secara berkala, tetapi mereka semua adalah kerangka (?) seperti yang baru saja mereka lawan, yang tidak sulit dikalahkan meskipun sedikit lebih kuat dari biasanya. Tidak ada yang terjadi selain itu.

Mereka sudah berada di menara itu selama hampir satu jam. Mereka sudah menemukan dan menaiki dua anak tangga menuju ke atas, tetapi tidak ada tanda-tanda tipu muslihat di sana, meskipun mereka sudah berhati-hati.

Ya, dengan kata lain, reruntuhan ini tampaknya tidak lebih dari sekadar reruntuhan tua.

Itu mengurangi kredibilitas apa yang dikatakan pria asing itu.

Bukannya tidak pernah ada tipu muslihat semacam itu yang tersembunyi di reruntuhan yang sudah tua, tetapi biasanya tipu muslihat itu dilindungi oleh mekanisme magis.

Jika tidak ada, itu tentu membuatnya lebih mudah…tetapi juga membuatnya terasa lebih tidak menyenangkan.

Sebenarnya ada satu hal lagi yang mengganggu Sierra tentang tempat ini.

Sebenarnya lebih pada sesuatu yang mengganggunya tentang reruntuhan terakhir yang pernah mereka kunjungi…tetapi jika kedua tempat itu ada hubungannya, dia tidak bisa yakin bahwa hal itu tidak relevan dengan tempat ini.

Ketika mereka mencapai wilayah yang luas di akhir penjelajahan reruntuhan terakhir…

Ada seekor naga hitam.

Itulah yang ada dalam pikiran Sierra.

Naga hitam merupakan simbol nasib buruk bagi para peri karena kejadian-kejadian di masa lampau dan pengetahuan yang diwariskan hingga saat ini.

Menurut legenda, naga hitam akan muncul sebagai pertanda malapetaka. Konon pada saat itu, seorang gadis akan turun untuk menyelamatkan para peri.

Terlepas dari kenyataan bahwa tidak pasti apakah ramalan itu benar, naga hitam sebenarnya telah mendatangkan malapetaka di dunia ini di masa lalu.

Karena telah mendengar cerita-cerita itu sejak kecil, mau tak mau dia menjadi sadar akan hal itu.

Namun, itu pasti hanya kebetulan. Tempat ini terlalu jauh dari hutan peri.

Pertama-tama, itu hanyalah sebuah patung, dan pasti ada banyak tempat di mana naga disembah. Kebetulan saja warnanya sama.

Bagaimana pun, tempat ini jelas membutuhkan kehati-hatian.

“Mari kita asumsikan ada sesuatu di sana saat kita melakukannya.”

“Itu akan lebih aman, ya.”

Mereka terus maju, tetapi tetap saja, tidak banyak yang berubah pada pemandangannya.

Berkat cahaya mantra Aina, mereka melihat koridor batu yang sedikit melengkung ke kanan.

Menara ini rupanya dibangun sedemikian rupa sehingga seseorang dapat mengelilingi bagian dalam, lalu mengelilingi bagian luar. Begitulah yang terjadi di dua lantai terakhir, jadi mereka menduga hal yang sama akan terjadi di lantai ini.

Soma lah yang menyadari hal itu.

“Benar, Soma… Apakah kamu pernah ke reruntuhan sebelumnya?”

“Hmm? Kenapa kamu bertanya?”

“Kamu mungkin tidak punya pengetahuan berpetualang…tapi kamu sepertinya terbiasa menjelajahi reruntuhan.”

“Begitu ya… Yah, seperti yang kukatakan saat kita berada di kereta, aku sudah mengunjungi sejumlah tempat sebelum datang ke Jaster. Beberapa di antaranya adalah reruntuhan. Akan tetapi, aku tidak akan mengatakan bahwa aku menjelajahinya, karena aku hanya menemui sedikit monster, jika ada.”

“Ada satu tempat…tidak, mungkin dua tempat yang seperti reruntuhan, kan?”

“Ah, aku baru ingat sekarang setelah kau menyebutkannya… Tapi itu…”

“Apa maksudmu?”

“Maksudmu tempat para bandit tinggal dengan teleporter di belakang, kan?”

Ketiga orang lainnya melanjutkan cerita mereka kepada Sierra bahwa mereka pernah diteleportasi dari satu reruntuhan ke reruntuhan lainnya. Mereka menyadari bahwa mereka berada di tempat yang berbeda karena lokasinya sudah tidak asing lagi bagi mereka—mereka pernah menjelajahi reruntuhan yang sama sebelumnya.

“Itu adalah kejutan besar ketika kami keluar, dan ternyata tempatnya sama saja seperti sebelumnya…”

“Teleporternya rusak atau hanya bisa digunakan satu arah, jadi kami tidak bisa kembali ke arah lain. Kami jadi membuang banyak waktu.”

“Itu benar-benar menyebalkan…”

Sierra pernah mendengar bahwa hal-hal seperti itu kadang terjadi, tetapi sebagian besar terjadi secara tidak sengaja. Kadang-kadang orang akan melakukan kesalahan atau menjadi sangat kacau dengan tipu muslihat spasial dan akhirnya terlempar ke tempat lain, misalnya.

Teleporter ini tampaknya menghubungkan dua set reruntuhan, yang mungkin disengaja.

“Jadi begitu…”

Sierra mengangguk karena dia mengerti apa yang mereka katakan kepadanya, tentu saja…tetapi itu juga membuatnya semakin banyak bertanya.

Dia tidak mengerti dari mana datangnya kesenjangan keterampilan yang nyata antara ketiga orang lainnya.

Soma jelas memiliki semacam pengalaman, seperti yang dapat dilihatnya dari fakta bahwa dialah orang pertama yang memahami tata letak menara ini. Dia tidak menganggapnya sekadar pengetahuan; dia dapat mengatakan bahwa dia berbicara berdasarkan pengalaman. Pengetahuan buku saja tidak akan memungkinkannya berbicara dengan bobot seperti itu.

Sierra jelas unggul dalam hal pengalaman sebagai petualang, dan juga pengetahuan. Namun, bahkan dari sudut pandangnya, Soma jelas memiliki lebih banyak pengalaman dalam berbagai hal.

Meski begitu, dia tidak merasakan hal yang sama dari Aina dan Lina, dan mereka seharusnya memiliki pengalaman yang sama seperti yang dia alami.

Dia bingung memikirkannya, tidak kunjung menemukan jawabannya.

“Yah, sepertinya aku bisa menangani semuanya sendiri untuk saat ini. Namun, kita harus berhati-hati.”

“Mm-hmm.”

Dia mengangguk tanpa bertanya apa pun atas pernyataan mendadak itu; dia sudah terbiasa dengan itu sekarang. Soma juga tidak menggunakan kata-kata lebih dari yang dibutuhkannya, karena dia mengerti itu.

Segera setelah itu, Soma menurunkan tubuhnya sedikit dan menyelam ke dalam kegelapan. Pada saat yang sama, monster tulang muncul dari sisi lain koridor.

Satu kilatan.

Tanpa menghiraukan monster yang baru saja dibelahnya, dia berbalik untuk melihat lebih jauh ke dalam kegelapan dan mengayunkan pedangnya lagi.

Yang melompat keluar dari kedalaman teriris menjadi dua, sehingga totalnya menjadi empat bagian…tidak, ada potongan-potongan yang tak terhitung jumlahnya tersebar di tanah.

Soma melirik mereka hanya untuk memastikan mereka tidak bergerak lagi, lalu mendesah pelan. “Mereka tidak lebih kuat atau lebih lemah, tetapi mereka tampaknya semakin sering muncul.”

“Kau benar. Awalnya kami hampir tidak menemukan satu pun.”

“Sulit bagi saya untuk membayangkan bagaimana jumlah mereka bisa bertambah semakin dalam kita masuk, tetapi itu memberi tahu kita bahwa ada sesuatu di sini, jadi saya rasa tidak semuanya buruk.”

Sierra pun mendesah, memperhatikan yang lain berbicara seperti biasa.

Itu berarti mereka sama sekali tidak terkejut dengan apa yang dilakukan Soma.

Dia menyadari monster-monster itu mendekat sebelum orang lain dan mengiris mereka menjadi dua bagian dengan serangan kombo. Itu sendiri sudah cukup mengejutkan.

Dua orang lainnya menerimanya seolah-olah itu hal biasa…dan keluh Sierra terutama muncul karena ia menyadari bahwa ia juga mulai terbiasa dengan hal itu dan hampir tidak merasa terkejut lagi.

Tiba-tiba, sesuatu yang dikatakan kedua orang lainnya terlintas di benaknya—bahwa mereka tidak boleh diganggu oleh setiap hal konyol yang dilakukan Soma, karena akal sehat tidak berlaku padanya.

Saat itu, dia pikir itu berlebihan, tetapi kini dia pikir mereka mungkin meremehkannya.

Itu membuatnya berguna untuk dimiliki…tapi siapa dia, sebenarnya?

Sierra menghela napas kecil lagi sambil mengikuti di belakang Soma, yang telah melanjutkan penjelajahannya.