14

Itu dekat perbatasan antara Kerajaan Ladius dan Veritas.

Seorang lelaki mendesah saat memandang ke depan, ke garis depan perang yang berkecamuk antara kedua kerajaan, menyaksikan tentara musuh mundur.

Itu bukan pemandangan yang langka; pertempuran antara pasukan kedua kerajaan adalah kejadian sehari-hari di sini.

Bahkan, tidak berlebihan jika dikatakan semuanya berjalan seperti biasa, mengingat sikapnya yang agak santai.

Namun…

“Apa yang membuatmu mengincar musuh seperti itu? Jangan bilang kau berpikir untuk mengejarnya,” sang komandan memulai.

Dengan cepat menyadari nada bercanda pria itu, pria itu mengalihkan pandangannya kembali ke tentara musuh sambil menjawab.

“Yah, aku sedang mempertimbangkan apa yang harus kulakukan.”

“Hah? Kau… kau pasti bercanda.” Untuk sesaat, sang komandan berusaha keras untuk mengeluarkan kata-katanya, menyadari bahwa pria itu jarang bercanda.

Dan kesadaran itu akurat.

“Tidak, saya benar-benar sedang memikirkannya. Apakah saya berniat untuk menindaklanjuti ide itu adalah cerita lain.”

“Tapi Anda sedang mempertimbangkannya, bukan? Apakah ada yang menarik perhatian Anda? Bagi saya, ini seperti bisnis biasa.”

“Kelihatannya begitu juga bagiku. Itulah yang menonjol bagiku.” Pria itu menyipitkan matanya saat mengamati tentara musuh.

Memang, fakta bahwa segala sesuatunya berjalan seperti biasa itulah masalahnya.

“Oh, maksudmu itu … Itu tentu saja bagian dari status quo, tapi tidak terjadi apa-apa, jadi menurutku tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”

“Saya sadar bahwa saya terlalu memikirkannya.”

“Tepat sekali. Dan karena itu, kamu tidak akan mendengarkan kami, tidak peduli seberapa sering kami memintamu untuk pulang ke rumah untuk merayakan ulang tahun anak-anakmu, setidaknya begitu.”

Itu benar. Pria itu sudah tiga tahun tidak pulang.

Dia tahu bahwa apa yang telah terjadi pada anaknya telah menjadi beban yang berat bagi istri dan anaknya.

Tetapi dia tidak mampu meninggalkan tempat ini.

Dia merasakan bahwa musuh—Kerajaan Veritas—sedang merencanakan sesuatu.

“Ayolah, sudah tiga tahun. Kurasa sudah waktunya untuk mempertimbangkan kemungkinan bahwa mereka hanya menggertak.”

“Itulah yang kau lakukan untuk kami, kan? Jadi aku akan mengawasi di sini dan bersiap saat itu terjadi. Hanya itu yang bisa kulakukan.”

“Jika hanya itu yang bisa dilakukan oleh orang terkuat di seluruh dunia, apalagi kerajaan, lalu apa gunanya kita? Yah, itu telah banyak membantu kita, jadi kalau dipikir-pikir, mungkin Anda benar.”

“Ya. Aku harap aku hanya terlalu memikirkannya.”

Meski begitu, meski dia berkata demikian, dia setengah yakin kalau hal itu tidak akan terjadi.

Itu hanya intuisinya, tetapi dia tahu kerajaan lain tidak akan membiarkan hal-hal berakhir seperti ini.

Namun, itu tidak akan mengubah apa yang akhirnya akan dilakukannya.

Begitu musuh sudah sepenuhnya tak terlihat, dia berbalik.

“Cukup sekian untuk hari ini. Ayo kita pulang.”

“Ya, ayo. Aku akan menemanimu.”

Dengan itu, pria itu—Klaus Neumond, Pendekar Pedang Elit—kembali bersama komandannya ke benteng yang menjadi rumah baginya.

†

“Sekarang, mari kita… Hmm… Katakan, apa sebenarnya yang harus kita dukung?”

“Yah, um… Kenapa tidak sesuatu seperti, ‘Bersulang untuk penjelajahan reruntuhan’?”

“Meskipun kita tidak menemukan apa yang kita cari?”

“Tapi kami menghasilkan uang.”

“Hmm, itu tentu saja sebuah keberhasilan dari sudut pandang seorang petualang…dan aku tidak punya ide lain, jadi mari kita lakukan itu. Sekarang—”

Bersulang untuk penjelajahan reruntuhan!

Keempatnya pasti akan membanting gelas mereka bersamaan sambil berseru…kalau bukan karena satu masalah.

Mereka tidak mungkin dapat meraih kacamata masing-masing, tidak peduli seberapa jauh mereka mencoba merentangkan tangan mereka.

Kursi yang mereka duduki, juga meja, dimaksudkan untuk orang dewasa.

Itu berarti panjang lengan mereka membuat hal itu mustahil. Kaki mereka bahkan tidak menyentuh lantai.

Jika mereka bertekad melakukannya, mereka bisa saja berdiri di kursi…tetapi itu tidak mungkin, mengingat di mana mereka berada.

Jadi keempatnya saling bertukar senyum kecut dan berhenti sejenak, sekadar mengangkat gelas mereka.

Lalu mereka meneguk isinya dan menghembuskan napas tajam hampir serempak.

Omong-omong, isi gelas mereka adalah susu dan air.

Bukan berarti ada hukum yang melarang anak di bawah umur minum alkohol di negara ini. Mereka hanya tidak sanggup menahannya secara fisik.

Mengingat fakta itu, mereka mungkin berada di tempat yang salah, tetapi sudah terlambat untuk mengkhawatirkannya.

“Kalau dipikir-pikir lagi, sulit untuk mengatakan apakah kami beruntung atau tidak beruntung hari ini.”

“Kenapa? Kalau lihat hasil akhirnya, kita beruntung, kan?”

“Menurutku, ini hanya masalah perspektif.”

“Mm-hmm. Itu buruk dari kami. Tapi bagus dari petualang.”

“Tepat sekali. Kami akan lebih mudah maju berkat ini…dan kami sudah cukup baik. Hasil yang tidak buruk.”

Soma menatap meja sambil berbicara. Sebuah pesta besar tersaji di atas meja bersama keempat gelas mereka.

Kualitasnya tidak memenuhi standar pesta di mata kelompok Soma, tetapi layak disebut demikian, mengingat tempatnya.

Adapun mengapa mereka mengadakannya di sana, itu karena apa yang baru saja mereka katakan.

Mereka berhasil menjelajahi reruntuhan itu…dan mereka memperoleh banyak uang.

Kelompok Soma telah menyadari ada sesuatu yang aneh segera setelah mereka meninggalkan area yang luas itu.

Mereka memasuki area itu dengan berbelok ke kanan, namun ada belokan kanan lagi di depan mereka di mana koridor seharusnya berbelok ke kiri.

Namun, pada saat itu, mereka sudah terbiasa dengan hal-hal seperti itu. Tidak sulit untuk mengetahui bahwa transisi akan terus terjadi bahkan saat mereka berada di area tersebut.

Ada pilihan untuk tetap tinggal di area itu dan menunggu angkutan itu mengangkut mereka pulang, tetapi mereka memutuskan tidak punya cukup waktu untuk kembali melalui jalan yang mereka lalui saat datang, jadi mereka terus maju dan berbelok kanan.

Di sana mereka menemukan wilayah luas lainnya.

Tempat itu memang tidak berisi apa yang dicari Soma dan Sierra, tetapi tempat itulah yang pasti dicari oleh seorang petualang.

Itu adalah ruang penyimpanan yang penuh dengan harta karun seperti logam mulia dan batu permata.

Fakta bahwa itu sama sekali tidak tersentuh bisa jadi merupakan keberuntungan atau kesialan…tetapi tidak ada alasan untuk tidak mengambilnya sekarang setelah mereka menemukannya.

Mereka mengambil sebanyak mungkin barang yang bisa mereka bawa, memprioritaskan barang yang terlihat paling berharga…dan kemudian segera setelah mereka meninggalkan area itu, mereka menemukannya.

Ada gerbang yang sudah dikenal yang mengarah ke luar. Mereka melangkah dengan hati-hati, bertanya-tanya apakah itu jebakan lain, tetapi tidak ada tanda-tanda akan terjadi apa-apa.

Dengan demikian kelompok Soma berhasil lolos dari reruntuhan.

Itulah yang menandai berakhirnya ekspedisi mereka untuk menjelajahi reruntuhan kuno. Mereka kembali ke serikat Lunburg, menukar harta yang mereka bawa dengan uang, dan memutuskan untuk memanfaatkan kesempatan itu untuk merayakannya.

“Memang benar, apa yang kita hasilkan di Jaster sudah banyak…”

“Tidak banyak yang bisa kami beli dan bawa.”

“Ya, kita bisa berhemat, tapi sepuluh koin emas seharusnya cukup untuk pengeluaran normal kita.”

Sepuluh koin emas.

Itulah yang mereka terima sebagai imbalan atas monster yang mereka kalahkan di Jaster dan bawa bersama mereka.

Mengingat satu koin emas dapat memberikan gaya hidup nyaman untuk seluruh keluarga selama sekitar tiga bulan, sepuluh koin akan lebih dari cukup untuk biaya perjalanan mereka.

Itu berarti mereka tidak perlu tinggal di Jaster dan bekerja sebagai petualang lagi.

Meskipun mereka menargetkan monster yang relatif kuat, mereka mudah dikalahkan, jadi mereka bertiga terkejut pada awalnya ketika diberikan penawaran harga…tetapi Doris tidak punya alasan untuk menaikkan harga secara artifisial, jadi kemungkinan besar itu pantas.

Menurut apa yang mereka dengar, berpetualang itu sendiri membutuhkan banyak uang. Tentu saja, para petualang harus membeli senjata dan baju zirah, serta barang-barang seperti ramuan.

Biaya-biaya tersebut, dikombinasikan dengan fakta bahwa harga komponen monster ditentukan oleh penawaran dan permintaan, berarti biaya menjalankan bisnis pasti tinggi.

Setelah mendengar itu, kelompok Soma telah membeli beberapa ramuan untuk dibawa, tetapi sejauh ini mereka belum berada dalam situasi di mana mereka perlu menggunakannya.

“Benar, Soma… Kau tidak akan membeli pedang?” tanya Sierra sambil tenggelam dalam pikirannya.

Memang benar mereka telah menghasilkan cukup uang untuk membeli pedang, dan dia masih menggunakan pedang kayunya. Namun Soma tidak punya niat khusus untuk membeli pedang baru.

“Hmm, baiklah, saya tidak punya masalah dengan yang ini. Dan anehnya saya jadi tergila-gila padanya sekarang, karena saya membuatnya sendiri dan menggunakannya selama ini.”

Dia mungkin tidak mengatakan itu di kehidupan sebelumnya. Karena pedangnya hampir merupakan perpanjangan dari dirinya sendiri, tidak ada alasan untuk tidak menggunakan pedang yang bagus.

Namun kini ia adalah seorang pendekar pedang dan bukan lagi seorang pendekar pedang. Ia menggunakan pedang, tetapi jika ia tidak menekuni jalan pedang, maka ia bukanlah seorang pendekar pedang dalam arti sebenarnya.

Jadi dia memutuskan untuk bertahan dengan yang ini sampai rusak atau dia butuh yang baru.

“Ya, itu saja yang kamu butuhkan…”

“Itulah saudaraku!”

Kebetulan, Aina mengenakan jubah biasa dan membawa tongkat kayu.

Namun, tongkat itu tidak seperti milik Soma, tongkat yang diambilnya sendiri dan diukir menjadi pedang darurat. Tongkat sihir Aina terbuat dari kayu berkualitas tinggi yang dikerjakan oleh seorang perajin terampil.

Orangtuanya rupanya memberikannya kepadanya bersama jubahnya ketika mereka mengetahui ia memiliki bakat dalam sihir, dan ia membawanya ketika ia melarikan diri.

Berbicara tentang melarikan diri, meskipun Lina mengikuti Soma dengan cara yang sama, dia memiliki perlengkapan yang lengkap, meskipun ringan. Dia memiliki pelindung dada yang bagus dan pedang tajam yang ukurannya pas untuknya. Rupanya itu adalah hadiah dari Sophia.

Oleh karena itu, tidak satu pun dari mereka yang secara khusus membutuhkan peralatan baru.

Dalam hal itu, Soma sangat membutuhkannya. Dia bahkan tidak memiliki baju zirah. Saat pertama kali bertemu dengannya, Doris dan Sierra bertanya apakah dia gila karena itu.

Namun alasan mengapa ia tidak memiliki banyak perlengkapan adalah karena ia tidak membutuhkannya. Sudah seperti itu sejak kehidupan sebelumnya. Ia sudah jauh melampaui kebutuhannya saat ini—ia bisa menebas serangan apa pun.

Saat dia mengatakan hal itu, bahkan Lina pun menatapnya dengan pandangan tak percaya, begitu pula Aina, namun mereka dengan enggan setuju setelah dia memperlihatkannya dalam praktik.

Semua ini berarti bahwa kelompok Soma tidak membutuhkan banyak uang sebagai petualang.

“Kebetulan, saya heran tidak ada yang memberi tahu kami.”

“Apa maksudnya?”

“Mereka melihat empat anak melakukan hal ini, bukan? Tidaklah aneh untuk campur tangan dalam hal itu, mengingat di mana kita berada.”

Dia melihat ke sekeliling tempat kumuh itu. Di setiap sisi, pria-pria berotot melahap makanan dan bir. Ada beberapa wanita di antara mereka, tetapi kebanyakan pria.

Itu mungkin tepat, mengingat lokasinya, tetapi itu bukanlah jenis tempat yang ingin didekati oleh pria pada umumnya.

Mereka berada di kedai minuman yang menjadi bagian dari cabang serikat petualang di kota Lunburg, Baroni Abend, Kerajaan Ladius.

Mereka memutuskan akan terlalu merepotkan jika pergi ke tempat lain setelah mereka menukarkan harta mereka dengan uang, dan orang-orang mungkin akan mengatakan hal-hal buruk kepada mereka jika mereka pergi ke toko lain.

Jadi mereka memesan di sini, dan meski mereka beberapa kali mendapat tatapan, tak seorang pun mendekati mereka.

Ini bertentangan dengan harapan Soma, karena dia mendengar bahwa para petualang cenderung menjadi orang-orang yang kasar.

“Aneh sekali, sekarang setelah kau menyebutkannya.”

“Ya… Sebenarnya, sekarang setelah aku melihat sekeliling lagi, mereka mungkin menghindari kita.”

“Hmm…”

Soma mengamati sekeliling mereka lagi. Benar saja, sepertinya orang-orang sengaja menjaga jarak.

Sebenarnya mereka melihat ke arah rombongan Soma dan mengatakan sesuatu…

“Mereka melihat ke arah Sierra dan mengatakan sesuatu seperti…setan putih?”

“Maksudku, dia serba putih karena jubahnya…tapi kenapa ‘setan’?”

Tentu saja, Sierra menyembunyikan wajah dan tubuhnya. Namun, itu tidak cukup menjadi alasan untuk menyebutnya iblis.

Soma berpikir pasti ada alasannya…dan Sierra rupanya punya ide.

“Mungkin karena aku digoda terakhir kali ke sini sama Doris…”

“Maksudmu kau melakukan sesuatu saat itu?”

“Tidak banyak. Hanya menangkisnya.”

Bahkan Soma tahu bahwa mungkin ada lebih banyak hal yang terjadi daripada yang dia akui. Jika yang dia lakukan hanyalah menangkis orang itu, mereka tidak akan memanggilnya setan. Itu mungkin kejadian besar, terutama karena Doris juga ada di sana. Dia bisa dengan mudah membayangkannya.

Dan Sierra jelas-jelas masih anak-anak, meskipun wajahnya disembunyikan. Itu berarti sudah cukup buruk bahwa mereka memanggilnya setan meskipun begitu.

“Hmm… Baiklah, asalkan tidak ada yang mengganggu kita.”

“Ya.”

Sejujurnya, dia mungkin ingin sesuatu terjadi, karena dia sudah menduga hal semacam itu akan terjadi, tetapi bagus juga bahwa Aina dan yang lainnya tidak harus terlibat dalam keributan.

Tepat pada saat itu, seseorang berbicara kepada mereka.

“Kalian berempat… Bolehkah aku bicara sebentar?”