13

Saat ia terus menyusuri koridor, Soma mengangguk pada dirinya sendiri.

Dia setengah memastikan bahwa hipotesisnya benar.

Apa yang dia perhatikan adalah pergerakan di koridor—mungkin transisi—terjadi pada interval waktu tertentu dan memiliki keteraturan tertentu berkenaan dengan tempat mereka meletakkan rombongan.

Tidak sulit untuk menyadari aspek waktu. Hal itu menjadi jelas begitu dia memerhatikannya.

Awalnya ia mengira hal itu ada hubungannya dengan jarak, tetapi ia segera mengesampingkan kemungkinan itu. Transisi itu terjadi bahkan saat mereka berdiri diam.

Ada sedikit unsur keacakan, tetapi itu pasti ada hubungannya dengan waktu.

Yang membutuhkan waktu lebih lama baginya adalah mencari tahu aturan yang mengatur di mana mereka berakhir.

Ia memutuskan untuk mengandalkan sesuatu yang mendasar untuk mengetahuinya—titik acuan.

Yang dilakukannya hanyalah meninggalkan goresan kecil pada dinding, tetapi itu sudah cukup baginya untuk bercerita.

Kalau saja dinding itu mampu beregenerasi secara otomatis, dia pasti memikirkan cara lain, tetapi yang ada di sini kelihatannya hanya reruntuhan, bukan ruang bawah tanah.

Berkat itu, ia menemukan satu hal: transisi berganti-ganti antara dua titik yang ditentukan. Artinya, jika Anda berada di titik A, Anda akan dipindahkan ke titik B, lalu transisi berikutnya akan membawa Anda kembali ke titik A.

Secara tegas, koridor-koridor itu lebih seperti bagian daripada titik. Kemungkinan besar, setiap koridor memiliki koridor lain yang sesuai, tempat kelompok Soma akan dipindahkan setiap kali transisi terjadi.

Selain itu, arah yang mereka hadapi akan terbalik. Jika mereka menghadap utara saat berpindah dari titik A ke titik B, maka mereka akan menghadap selatan saat kembali ke titik A dari titik B.

Pengaturannya dibuat sedemikian rupa sehingga jika mereka tidak menyadarinya, mereka akan terus berjalan di koridor yang sama selamanya.

Itu membuatnya menghadapi satu masalah: dia masih tidak tahu apa yang ada di mana.

Itulah sebabnya…

“Ah… Jadi ke arah sini.”

Itu hanya kebetulan saja dia menemukannya.

Karena butuh waktu cukup lama untuk menemukan cara mengatasinya, dia mempertimbangkan untuk menghancurkan reruntuhan, tetapi saat itu, mereka malah menemukan tempat ini.

“Apakah ini… Tidak mungkin…”

“Sepertinya itu bisa saja terjadi.”

“Maksudmu ini adalah titik terdalam dari reruntuhan itu?”

“Sepertinya begitu.”

Tempat ini benar-benar berbeda dari tempat yang mereka lalui selama ini—ini adalah ruang terbuka lebar, bukan koridor.

Ketika mereka berbelok di suatu sudut, dan mengira hanya akan menemukan koridor biasa, mereka tiba di area yang luas, sekitar sepuluh meter persegi.

Itu cukup besar, tetapi jika itu satu-satunya hal yang luar biasa tentangnya, mereka akan berasumsi itu hanya sekadar tempat perhentian.

Namun, apa yang ada di depan mata mereka memberi mereka cukup alasan untuk berpikir sebaliknya.

“Apakah itu…sebuah altar? Dan benda di baliknya…”

“Seekor naga hitam…?”

“Jadi mereka menyembah naga di sini? Tapi sepertinya agak… Tunggu! Saudaraku tersayang!”

Sementara ketiga gadis itu tampak agak kewalahan, Soma dengan santai mendekati altar. Ia mendengar teriakan kaget Lina tetapi tidak menghiraukannya.

Memang, ada benda seperti altar di depan patung naga hitam. Sekilas dia bisa tahu benda itu tampak mencurigakan, tetapi hanya itu yang dia tahu. Benda itu tampak seperti berisi sesuatu, tetapi dia harus mendekat untuk memeriksanya.

Tentu saja, dia hanya bisa melakukan itu karena dia yakin bahwa jika sesuatu terjadi, dia bisa mengatasinya.

Seperti jika patung yang sangat rinci itu mulai bergerak, misalnya.

Sekalipun naga itu sungguhan, tak mungkin ia sekuat naga yang pernah dilawannya di kehidupan sebelumnya.

Meskipun ia berhati-hati, tidak terjadi apa-apa saat ia mencapai altar.

“Hmm… Sejujurnya, itu agak mengecewakan.”

“Ayolah, kau bahkan tidak bertanya pada kami sebelum kau pergi ke sana! Apa yang akan kau lakukan jika sesuatu terjadi?!”

“Tebas seperti biasa.”

“Saya pikir saudara saya, dari semua orang, sebenarnya bisa melakukan itu…”

“Mm-hmm. Aku bisa membayangkannya.”

“Kau juga, Sierra? Yah, kurasa aku tidak bisa menolaknya…”

Sambil berbincang-bincang, mereka mencari di sekitar tempat itu, tetapi akhirnya mereka tidak menemukan apa pun.

Setelah dia selesai melihat sekelilingnya, Soma berdiri dengan ekspresi bingung di wajahnya.

“Hmm… Sejauh ini tidak ada.”

“Kami tidak menemukan apa pun… Apakah kamu punya ide apa yang ada di sini, Sierra?”

“Tidak… aku juga tidak tahu.”

“Tapi kau dengar kalau kau bisa mendapatkan kemampuan menggunakan sihir dengan datang ke sini, kan?”

“Secara khusus, saya mendengar bahwa ‘apa yang terhubung dengan puncak kekuatan mistik tersembunyi dalam keadaan tidak aktif.’”

“Setidak jelas itu? Aku kira kau mendengarnya lebih langsung…” komentar Lina. “Jadi, apa yang memberimu ide bahwa itu akan membuatmu bisa menggunakan sihir?”

“Dia bilang kalau benda itu akan mengabulkan permintaanku jika aku menggunakannya. Tapi anehnya, kalau dipikir-pikir… Aku tidak pernah memberi tahu siapa pun kecuali Doris tentang permintaanku.”

“Ya, kedengarannya aneh, atau lebih tepatnya mencurigakan. Tapi kami sudah tahu itu.”

“Mungkin Anda seharusnya meminta informasi lebih lanjut…”

“Maaf…”

“Aku mengerti bagaimana kau bisa sampai pada kesimpulan bahwa benda itu akan memberimu kemampuan untuk menggunakan sihir setelah mendengar itu.”

Lagipula, sihir dikatakan bekerja dengan memanipulasi kekuatan mistik. Menggunakan kekuatan yang bukan dari dunia ini—kekuatan gaib yang menentang hukum alam dan kehendak ilahi—seseorang dapat mewujudkan keinginannya.

Siapa pun yang tahu itu akan menyadari hubungan antara apa yang didengar Sierra dan sihir, jadi masuk akal jika ketika dia diberi tahu sesuatu di reruntuhan ini akan mengabulkan keinginannya, dia berasumsi itu akan memberinya kemampuan untuk menggunakan sihir. Soma mungkin akan berpikir hal yang sama.

“Kamu pasti sudah memeriksanya setelah mendengar itu, jadi masuk akal kalau… Aina, apa yang selama ini kamu lakukan?”

Dia tidak ikut dalam pembicaraan, tetapi dia memperhatikan dia melirik ke arah alas altar. Saat dia melihatnya dari berbagai tempat dan sudut, dia mengernyitkan alisnya.

“Saya tidak yakin ada apa pun di sana.”

“Yah, tidak ada, tapi entahlah; ada sesuatu yang menggangguku. Rasanya agak aneh… Aku tidak bisa mengerti—ya?”

“Oh…”

Mereka terkejut ketika Aina tanpa sadar menyentuh alas itu, alasnya pecah.

Alasnya miring ke samping.

“Aina!” seru Lina. “Apa yang kau lakukan…?!”

“A-aku tidak…aku tidak bermaksud…!”

“Oke, tenanglah. Awalnya kupikir Aina juga yang merusaknya, tapi sepertinya itu memang dirancang untuk bergerak.”

“Sepertinya begitu.” Sierra mengangkat alasnya dan memperlihatkan ruang kosong di dalamnya.

Kelihatannya cocok untuk menyembunyikan sesuatu, tetapi tidak ada apa-apa di sana kecuali pelat dengan karakter terukir di atasnya.

“Uh… Apa itu?” tanya Aina. “Sepertinya itu semacam surat…”

“Saya pikir itu ada dalam hieroglif kuno,” jawab Sierra.

“Seperti itu rupa mereka?! Aku belum pernah melihat mereka sebelumnya…”

“Tapi kenapa ini ada di sini? Mereka menggunakan hieroglif ini berabad-abad yang lalu, kan? Tapi plat itu sendiri tidak terlihat setua itu… Dan apa yang tertulis di sana?”

“Saya tidak tahu…”

“Tentu saja tidak… Hampir tidak ada orang saat ini yang bisa membaca hieroglif kuno—”

“’Di sini tersembunyi apa yang terhubung dengan puncak kekuatan mistik,’” Soma membacakannya dengan suara keras.

“Tunggu… Kau bisa membaca itu?!” seru Lina.

Dua orang lainnya pun menatapnya terkejut, tetapi dia sendiri juga sama terkejutnya.

Sistem penulisan ini sangat familiar baginya.

Dia perlahan-lahan melupakannya…tapi dia tidak akan pernah bisa salah mengingatnya.

Ini adalah sistem penulisan yang dia ketahui dari kehidupan masa lalunya.

Namun di sinilah, di dunia ini, mereka menyebutnya hieroglif kuno.

Hal itu menimbulkan pertanyaan baginya, tetapi ia mengesampingkannya untuk sementara waktu. Ada hal lain yang perlu dipikirkan saat ini.

“Bagaimanapun, ini tampaknya berarti bahwa apa yang didengar Sierra adalah kebenaran. Namun, sepertinya ada sesuatu yang seharusnya disembunyikan di sini, jadi mungkin itu berarti orang lain yang mengambilnya sebelum kita sampai di sini.”

“Kau selalu mengeluarkan sesuatu dari balik lengan bajumu…” Aina mendesah. “Tapi terserahlah. Yang lebih penting… Sierra, sudah lama sejak kau mendengarnya, kan?”

“Mm-hmm. Sekitar sebulan.”

“Kalau begitu, masuk akal kalau ada orang lain yang mendengar hal yang sama dan salah satu dari mereka sudah sampai di sini sebelum kita,” pungkas Lina.

“Itu sepertinya mungkin.”

Hal-hal seperti itu biasa terjadi di reruntuhan, ruang bawah tanah, dan semacamnya. Bahkan bisa jadi orang yang memberi tahu Sierra telah memberikan informasi itu kepadanya setelah mereka menemukannya sendiri.

Sungguh disayangkan, namun mereka berempat harus menerimanya.

“Baiklah, mari kita lihat sisi baiknya,” Soma memulai. “Kita tahu bahwa inilah tempat yang kita cari. Jika kita tidak menyadarinya, kita bisa menghabiskan waktu lebih lama untuk mencarinya.”

“Benar juga…” Lina setuju. “Kita harus berterima kasih kepada Aina, mengingat hal itu.”

“Itu hanya kebetulan, jadi menurutku tidak ada gunanya berbahagia…tapi tetap saja terima kasih.”

“Mm-hmm… Sayang sekali. Tapi, aku punya permintaan.”

“Benar…”

Jika memang ada sesuatu di sini, maka ada kemungkinan sesuatu itu juga ada di tempat lain. Itu berarti masih ada kemungkinan dia bisa memperoleh kemampuan untuk menggunakan sihir.

Namun, ada satu hal yang mengganggu pikiran Soma. Hal itu sudah ada dalam benaknya sejak lama.

Tempat ini seharusnya tidak menakutkan bagi Sierra.

Mungkin ada beberapa tipu muslihat, tetapi tidak tampak mustahil bagi Sierra untuk menjelajahinya sendiri dengan cara apa pun.

Dia tidak mengira dia berbohong. Itu hanya intuisinya, jadi mungkin saja dia salah.

Tetapi jika dia benar…pasti ada sesuatu di sini pada awalnya yang membuatnya membutuhkan bantuan.

Setidaknya, saat Sierra pertama kali datang ke tempat ini.

Soma meliriknya. Ia menggelengkan kepalanya sedikit, meskipun kepalanya masih tertutup oleh tudung kepalanya.

Dia mengartikan itu berarti dia mengerti tetapi dia tidak seharusnya menyentuh pokok bahasan itu.

Dia tidak keberatan. Memang benar bahwa apa pun yang pernah ada di sini, tidak ada lagi.

Mendesaknya dalam hal ini kemungkinan besar akan sia-sia.

Dia pasti berbohong jika berkata hal itu tidak mengganggunya, tapi…

“Mari kita mulai perjalanan pulang untuk saat ini.”

“Ya…”

“Tidak ada keberatan!”

“Mm-hmm.”

Untuk saat ini, mereka harus keluar dari reruntuhan, jadi rombongan Soma meninggalkan ruangan.

†

Di ruangan yang kini kosong, sesosok bayangan muncul.

Itu adalah sosok mencurigakan yang berjubah hitam.

“Hmm, akhirnya ada orang yang menjanjikan… Mungkin aku seharusnya menyuruh mereka membuka segelnya? Tidak… Itu mungkin akan mengganggu rencana, jadi ini adalah tindakan terbaik yang bisa kami lakukan. Mungkin merepotkan, tetapi kami tidak punya pilihan lain…demi tuan kami dan cita-cita kami.”

Sosok itu hanya menggumamkan itu, lalu menghilang lagi.