36

Sophia mendesah sambil mendongak dari laporan tertulis yang dipegangnya.

Jika dia harus menjelaskan keadaan pikirannya saat ini, dia akan berkata bahwa dia tidak yakin harus berbuat apa.

Dia merasa mereka membawa pulang sesuatu yang merepotkan, tetapi dia tidak bisa sepenuhnya menyalahkan mereka.

Sambil memikirkannya, dia kembali menatap kertas itu untuk memastikan apa yang baru saja dibacanya.

Itu adalah kisah tentang kejadian terkini—penculikan Lina.

Dia sudah membacanya sekali, jadi dia tidak terkejut kali ini, tetapi tetap saja hal itu membuatnya mendesah.

Fakta bahwa mereka telah berupaya keras mengirimkan laporan tertulis alih-alih hanya membuat laporan lisan telah membuat kemungkinan besar akan ada masalah.

Masalah potensialnya adalah bahwa Camilla, yang telah menulis laporan tersebut, telah membawa Lina kembali dari wilayah iblis.

Mengingat hal itu, Sophia tidak dapat menahan diri untuk membayangkan hal terburuk.

“Sepertinya tidak sampai pada titik terburuk, setidaknya…”

Kabar baiknya adalah para penculik itu tidak bertindak dengan maksud untuk memulai perang. Namun, maksud mereka sebenarnya juga tidak untuk membuat orang senang.

Tujuan mereka adalah untuk menghidupkan kembali mantan Penguasa Kegelapan, dan kemungkinan besar, mereka adalah penyembah Archdevil—yang sah, bukan hanya “penyembah Archdevil” seperti yang diklaim oleh semua iblis. Mereka yang menginginkan kehancuran dunia—musuh sejati umat manusia.

Dan salah satu Komandan Kegelapan ada di antara mereka. Karena dia adalah Komandan Keempat, dia mungkin adalah pengganti orang yang dikalahkan Sophia…yang akan menempatkannya satu langkah di bawah yang terburuk.

“Jika ini hanya kebetulan, maka itu akan terlalu bagus untuk menjadi kenyataan… Sebaliknya, kita mungkin harus mengartikan ini sebagai pertanda bahwa pemujaan Archdevil memiliki akar yang kuat di antara para iblis.”

Akan lebih masuk akal untuk berpikir bahwa jumlah pemuja Archdevil telah meningkat hingga ke titik di mana seseorang telah terpilih sebagai Komandan Kegelapan, daripada bahwa salah satu dari sedikit pemuja telah dipilih secara kebetulan.

Barangkali tidak terlalu mengada-ada jika berpikir bahwa setan akan menjadi musuh sejati umat manusia, bukan sekadar musuh yang dibuat-buat.

Namun, itu hanyalah satu kemungkinan saat ini. Dia akan mengungkapkan kekhawatiran itu untuk berjaga-jaga, tetapi dia tidak berniat untuk mengambil tindakan lebih lanjut.

Akan menjadi cerita lain jika Komandan Kegelapan itu masih hidup, tetapi tidak perlu melakukan apa pun lagi sekarang karena dia telah terbunuh dalam pertempuran. Itu adalah kabar baik lainnya.

“Tetapi jika aku menyampaikannya apa adanya, mereka mungkin akan menafsirkannya sebagai Camilla yang mengalahkannya…” Sophia tersenyum kecut.

Bukannya dia pikir itu mustahil bagi Camilla. Sebaliknya, dia pikir Camilla punya cukup bakat terpendam untuk mengalahkan seorang Komandan Kegelapan. Itu penilaian objektif Sophia sebagai anggota Elite Seven, bukan sekadar bias terhadapnya sebagai teman. Karena alasan itulah dia meminta Camilla untuk datang ke rumah besar itu sejak awal.

Sophia tidak tahu bagaimana Camilla memahaminya, tetapi dia sangat menghargai Camilla bukan hanya sebagai Penilai Keterampilan tetapi juga sebagai seorang petarung. Namun, Camilla tampaknya telah menyerah pada jalan itu.

Jadi Camilla yang lalu akan memformat laporan ini sedikit berbeda.

Itu akan ditulis sedemikian rupa sehingga jelas bahwa orang lain selain Camilla telah mengalahkannya.

Ada kemungkinan untuk menafsirkan fakta bahwa Sophia tidak menuliskannya seperti itu sebagai upaya Camilla untuk mengambil keuntungan atas sesuatu yang tidak dilakukannya, tetapi Sophia menafsirkannya secara berbeda.

Baginya itu seperti sebuah pernyataan bahwa Camilla tidak peduli jika hal itu ditafsirkan seperti itu…karena bagaimanapun juga, hasilnya akan seperti itu.

Mungkin itu ada di kepala Sophia, dan dia tidak berniat untuk memeriksanya. Dia hanya berharap itu benar.

Bagaimanapun, seperti yang jelas berdasarkan fakta bahwa dia berpikir seperti ini, Sophia hampir yakin bahwa orang lain selain Camilla telah terlibat di sini. Hal itu tidak disebutkan dalam laporan, tetapi dia bisa mengetahuinya.

Meskipun dia berbakat, dalam praktiknya, peluang Camilla untuk benar-benar mengakses bakat terpendamnya dan menang melawan Komandan Kegelapan adalah satu berbanding sejuta.

Itu berarti hampir dapat dipastikan bahwa ada orang lain di sana untuk mengalahkan Komandan Kegelapan.

Dan mengenai seseorang itu…

Barangkali ini berarti persepsi Sophia tidak kabur sama sekali.

Atau mungkin apa yang seharusnya dia katakan adalah…dia seharusnya tidak pernah berharap kurang dari putranya.

“Jika Camilla bangkit lagi, itu berarti dia pasti melihat sesuatu di sana. Aku menghancurkan, dan kau memperbaiki… Sungguh ironis.”

Ada ekspresi kesepian di wajah Sophia saat dia berbicara pelan.

Bisa jadi karena dia melihat informasi tambahan di bagian bawah laporan, yang tidak terkait dengan insiden tersebut.

Sophia menatap laporan itu sekali lagi, lalu meremasnya di tangannya. Api menyala di dalam tangannya yang terkepal, mengubah kertas itu menjadi abu. Dia membuka tangannya, membiarkan sisa-sisanya berhamburan keluar, lalu menghilang.

Itulah akhir sebenarnya dari insiden ini.

Itu berarti tidak pernah terjadi apa-apa.

Penculikan Lina merupakan suatu kebetulan belaka, dan semua pihak yang bertanggung jawab telah dikalahkan. Itu berarti ini adalah tindakan terbaik bagi Sophia.

Hanya mereka yang punya dendam terhadap bangsa ini yang akan senang menciptakan perselisihan yang tidak perlu dengan setan.

Tentu saja dia akan mengajukan keberatan kepada mereka melalui jalur rahasia, tapi itu saja.

Tidak akan ada perang. Dengan informasi baru ini, masalah ini dapat diselesaikan dengan adil.

Hal yang sama berlaku untuk bagian terakhir: Sophia tidak pernah menerima laporan apa pun, jadi tidak masalah baginya bahwa sekarang ada satu orang berkurang di rumah besar itu.

Itu hanya berarti seseorang yang seharusnya tidak ada sejak awal tidak akan ada lagi. Tidak akan ada yang berubah dalam rumah tangga itu.

Kecuali Sophia akan merasa sedikit lebih kesepian.

“Dunia ini selalu terlalu kecil untukmu. Pergilah dan belajarlah—pelajarilah seberapa besar dunia ini, dan di sanalah kamu dapat bersinar.”

Dia sudah tahu hari ini akan tiba, cepat atau lambat.

Lalu Sophia menutup matanya.

Dia tidak dalam posisi untuk berdoa bagi keselamatannya, tetapi dia berharap agar dia mendapatkan keberuntungan di mana pun dia berada.

Butuh waktu beberapa lama sebelum Sophia menyadari bahwa ada satu orang lagi yang hilang dari rumah besar itu.

†

“Kalau begitu, mari kita berangkat.”

Soma membetulkan tas di bahunya dan melihat ke belakang.

Dia berada di perbatasan Hutan Setan. Di belakangnya ada seorang gadis yang berpakaian mirip dengannya.

Aina menatap Soma dengan cemas. Ia membawa tas berisi pakaian dan barang-barang lainnya di punggungnya.

Bukan karena mereka akan memulai perjalanan sehingga dia merasa cemas. Ya, itu memang sebagian alasannya, tapi…

“Apakah kamu yakin tentang ini?”

Soma hanya mengangkat bahu menanggapi pertanyaan yang sudah sering ditanyakannya. Jawabannya tidak akan berubah.

“Lagipula, akan sangat disayangkan jika aku berhenti sekarang. Bagaimana mungkin aku menunjukkan wajahku di rumah, mengatakan bahwa aku telah berubah pikiran, setelah aku mengucapkan selamat tinggal kepada guruku?”

“Yah… Kau benar, tapi… Tapi… Maksudku, kau belum mengatakan apa pun pada Lina.”

“Ahh, benar juga. Aku sendiri merasa bersalah tentang itu, tapi bagaimana ya menjelaskannya… Tidak perlu melakukan itu lagi.”

Aina menatap Soma dengan ragu, tetapi Soma tidak berniat mengungkapkan detailnya. Dia tahu bahwa menceritakannya akan menghasilkan lebih banyak masalah.

Sebenarnya, dia mungkin seharusnya melakukan sesuatu terhadap sosok kecil yang bersembunyi di balik pepohonan di belakangnya, tetapi dia tidak yakin bisa menghentikannya. Dia tidak melihat masa depan di mana dia tidak akan ikut, bahkan jika dia mencoba menghentikannya, jadi dia memutuskan untuk membiarkannya saja.

Itu mungkin akan terjadi, tidak peduli apa yang dia katakan kepada siapa pun. Dia mendesah, menyadari mereka mirip dalam beberapa hal yang aneh.

“Baiklah, jangan khawatir tentang itu. Bagaimanapun, apa yang akan kau lakukan jika aku tidak ikut denganmu?”

“Y-Yah, um… Aku akan mencari tahu sendiri, seperti yang kulakukan setahun yang lalu.”

“Itu ada di pihakmu. Kamu tidak punya pengalaman di sini.”

“Maksudku, kau benar… Tapi bukankah hal yang sama juga berlaku padamu?”

“Saya telah belajar banyak, jadi saya akan mengatasinya meskipun saya kurang pengalaman. Jadi, apakah Anda memahami norma-norma manusia?”

“Eh…”

Dia kesulitan menemukan kata-kata yang tepat karena dia sudah tahu jawabannya.

Dia tidak yakin apakah harus senang akan hal itu atau menyesali kekeraskepalaannya yang tidak mengakuinya.

Toh, keduanya tidak akan mengubah kesimpulannya.

“Sebenarnya aku tidak perlu pergi ke sana. Maksudku…akan berbahaya jika ada yang bocor.”

“Aku tidak bisa menyangkalnya, tapi alasanmu pergi ke sini adalah karena kamu berakhir di desa itu setelah kejadian tahun lalu, jadi jika kamu ingin pergi lebih jauh, satu-satunya cara yang bisa kamu lakukan adalah ke arah ini, kan?”

“Ya, tapi…”

Dia mendesah saat dia terus berusaha mencari alasan. Pada dasarnya, apa yang dia katakan itu benar.

Malam telah berlalu sejak dia menyelamatkan Aina dan Lina.

Soma dan Aina memulai perjalanan melintasi negeri umat manusia.

Aina memutuskan itu karena dia tidak ingin menimbulkan masalah bagi desa jika hal serupa terjadi lagi.

Dia tidak punya pilihan untuk kembali, tetapi karena alasan yang berbeda dari saat pertama kali dia melarikan diri.

Dia kembali ke desa untuk mengambil barang-barangnya, yang semuanya ada di dalam tasnya.

Dia tidak melihat pasangan tua yang merawatnya; dia hanya meninggalkan catatan. Setidaknya, itulah yang dia katakan kepadanya.

Dia butuh waktu lebih lama dari yang dia duga untuk melakukan itu, dan matanya terlihat merah aneh, tetapi dia mungkin hanya membayangkannya.

“A-Apa kamu yakin ingin berpetualang sekarang? Belum lama ini kamu pingsan lagi.”

“Saya merasa nyeri di banyak bagian tubuh, tetapi saya masih bisa bepergian. Tampaknya aman untuk saat ini, dan saya akan pulih pada waktunya.”

Soma pingsan di akhir setelah menyelamatkan Aina dan Lina karena ia terlalu memaksakan diri karena marah. Ia telah banyak membaik selama setahun terakhir, tetapi karena semua yang telah terjadi, tubuhnya masih belum mampu menahan tekanan sebanyak itu.

Tapi kali ini dia tidak lumpuh karena rasa sakitnya, jadi itu tidak akan menjadi masalah.

Dia membutuhkan bantuan selama sekitar setengah perjalanan pulang, tetapi dia sudah pulih. Dia masih sakit, tetapi masih dalam batas yang dapat diterima.

Kebetulan, Soma berangkat karena dia mendengar tentang rencana Aina saat dia sedang mempertimbangkan perjalanan dan merasa sekarang adalah kesempatan yang tepat. Sebagai anak-anak, mereka mungkin lebih baik bersama daripada pergi sendiri…dan dia juga hanya khawatir tentang Aina.

Itu adalah keputusan sepihak di pihak Soma, tetapi Camilla telah menyetujuinya, jadi dia menyerahkan sisanya padanya, mengumpulkan hal-hal minimum yang akan dia butuhkan, dan memenangkan hati Aina untuk sementara, tetapi…

“Hmm… Aku mengerti. Bagaimana kalau begini?”

“Tentang apa?”

“Kamu bisa melakukan perjalanan sendiri.”

“Hah?”

Wajah Aina sedikit berubah, seolah-olah, meskipun dia menolak, dia tidak menduga dia akan benar-benar berkata demikian.

Soma tersenyum kecut sebagai tanggapan.

“Dan aku akan melanjutkan perjalananku sendiri. Kita mungkin akan berakhir di tempat yang sama…tapi kita harus menerima kebetulan itu.”

“Jadi pada akhirnya akan sama saja…”

“Itulah sebabnya saya katakan untuk membiarkannya saja. Mengapa Anda menentangnya sejak awal? Anda setuju pada awalnya, dan Anda mengerti mengapa dua lebih baik daripada satu, bukan?”

“Ya, memang begitu, tapi maksudku…”

“Maksudmu?”

“Itu akan menimbulkan masalah untukmu jika ketahuan kalau aku, kau tahu…”

Mendengar itu, Soma mendesah panjang.

Dengan serius…

“Ayo, kita pergi.”

“Hei, tunggu!”

Dia muak dengan ini, jadi dia meraih tangannya dan mulai berjalan. Aina, yang sedang bingung, mencoba untuk protes, tetapi—

“Itu keputusanku untuk pergi bersamamu, jadi bahkan jika sesuatu terjadi, aku tidak akan menyalahkanmu. Belum lagi, aku terlalu lama untuk menemuimu kemarin. Aku tidak akan mengatakan itu untuk menebusnya…tetapi lain kali jika sesuatu terjadi, aku akan ada di sana untuk melindungimu.”

“Oh… B-Baiklah…”

Dia mengangguk tanda setuju dan mengeratkan genggamannya yang malu-malu pada tangan pria itu.

 

Soma mendesah, cukup pelan agar Aina tidak menyadarinya.

Dia tidak dapat menahan rasa ingin tahunya tentang apa yang sedang dilakukannya setelah pergi sejauh itu dan bereinkarnasi di dunia lain…tetapi dia tidak dapat menahannya sekarang.

Berbeda dengan kehidupan masa lalunya, dia tidak bisa puas hanya dengan satu tujuan.

Tentu saja dia bisa melakukannya jika dia mau berusaha…tetapi dia tidak akan bisa memaafkan dirinya sendiri atas hal itu.

Yang terpenting, dia lebih menyukai situasi ini dan versi dirinya ini.

Ia menatap langit sambil berpikir. Hamparan biru itu sama dengan yang terakhir kali ia lihat di kehidupan sebelumnya.

Namun kali ini, dia tidak berada di samping seseorang yang harus dikalahkannya, melainkan seseorang yang harus dilindunginya.

Tentu saja, perbedaan lainnya adalah bahwa jumlah totalnya akan segera menjadi tiga.

Segalanya benar-benar berbeda sekarang, dari target yang ditujunya hingga fakta bahwa ia bahkan tidak tahu di mana ia harus memulai.

Segala sesuatunya berbeda.

Tapi mungkin itulah yang membuatnya bagus.

Lagipula, jika dia memang akan berada di dunia lain…

Kalau begitu, ini baik-baik saja.

“Tuhan ada di surga, dan semuanya baik-baik saja di dunia ini, kurasa.”

“Hah? Apa?”

“Oh, tidak apa-apa. Aku hanya berpikir… Semoga petualangan ini akan menyenangkan.”

“Oh… Y-Ya… Aku juga!”

Dia tidak hanya mengatakan hal itu—dia benar-benar memikirkannya.

Maka Soma tersenyum sambil menoleh ke belakang dan melihat wajah tersenyum itu mendekatinya.