32

Aina tampak tidak terpengaruh oleh apa yang Albert katakan kepadanya sambil tersenyum. Dia telah mengingat banyak hal dari percakapan mereka sebelumnya…dan di suatu tempat jauh di lubuk hatinya, dia telah mengetahuinya sejak awal.

Kalau saja dia mau memaksanya kembali, dia tidak perlu dijebloskan ke penjara. Malah, itu hanya akan menimbulkan lebih banyak masalah.

Tetapi jika dia akan mengorbankan Aina, tidak ada alasan untuk tidak memenjarakannya.

Dia tahu itu, tetapi dia tidak mempertimbangkannya karena takut.

Namun, ini bukan saat yang tepat untuk membicarakan hal itu. Dia mungkin telah melarikan diri, tetapi dia tetaplah putri Pangeran Kegelapan…dan yang terpenting, Lina juga ada di sini.

Dia tidak bisa membiarkan ini.

“Akan ada konsekuensinya, kau tahu…”

“Ya, akan ada konsekuensinya. Pangeran Kegelapan akan bangkit kembali. Kita akan mengalahkan orang-orang bodoh itu, termasuk orang itu sendiri, menyiksa mereka sampai mati, dan kemudian tibalah waktunya bagi kita untuk membalas. Akhirnya kita akan membalas dendam kepada mereka yang mencemooh kita dan menyebut kita setan!”

Pria yang berteriak itu tampak gila di mata Aina.

Bagaimana mungkin menghidupkan kembali seseorang yang sudah pernah dikalahkan memberi mereka kemampuan untuk membalas? Kemungkinan besar, dia akan dikalahkan lagi dan berakhir lebih buruk dari sebelumnya.

Tetapi dia tahu mengatakan hal itu akan sia-sia…dan memang tidak perlu.

“Baiklah… Aku mengerti.”

“Terima kasih atas pengertian Anda. Sayangnya, Anda tidak akan bisa bergabung dengan kami, tetapi jangan bersedih. Pengorbanan mulia Anda akan menjadi langkah pertama dalam balas dendam kami!”

“Kau boleh melakukan itu jika kau mau, tapi jangan libatkan kami.”

Seketika, sebagian jeruji besi itu terbang menjauh. Tidak—jeruji besi itu telah terpotong. Lalu Lina langsung melompat ke arah Albert.

Aina menyadari bahwa Lina akan mencoba melakukan sesuatu. Itulah sebabnya Lina tidak berbicara sejak kata-kata pertamanya kepada Albert di sini, dan mengapa Aina mengalihkan perhatian Albert dengan berbicara kepadanya.

Lina memegang sepotong kayu yang patah dari tempat tidur. Biasanya, kayu itu tidak akan menimbulkan ancaman, tetapi terlihat jelas dari bagaimana jeruji besi itu dibelah—kayu itu akan menjadi senjata yang bagus di tangan Lina.

Bahkan Albert seharusnya tidak bisa lolos dari serangan mendadak Lina tanpa cedera—

“Hmm… Kau tidak benar-benar mengira ‘serangan kejutan’ kecilmu akan berhasil, kan?”

“Hah?”

Sesuatu melayang di udara pada saat berikutnya. Butuh beberapa detik bagi Aina untuk memahami apa itu.

Tidak, pikirannya menolak untuk memahaminya.

Dalam cahaya redup, dia melihat dengan jelas cairan merah tua…dan tubuh kecilnya yang terjatuh ke tanah saat cairan itu mengalir dari setiap bagiannya.

“Ah, ini tidak akan berhasil… Aku hanya ingin melawan serangannya. Aku seharusnya sudah menduga hal ini dari diriku sendiri, tetapi kurasa aku membuat kesalahan di saat-saat terakhir. Kita berdua mungkin adalah pengguna Kelas Khusus, tetapi aku adalah salah satu Komandan Kegelapan… Aku selalu yakin untuk memiliki rencana cadangan. Bagaimanapun, dia tampaknya sudah hampir mati… tetapi kurasa itu bukan masalah. Yang kita butuhkan hanyalah dia hidup sedikit lebih lama. Setelah itu, saat dia mati, dia akan mati.”

“Albert!”

Dia mengulurkan tangan kanannya sebagai reaksi yang tidak dipikirkan. Dia tidak punya rencana khusus dalam pikirannya—dia hanya tahu dia tidak bisa membiarkan pria itu lolos begitu saja.

Albert menoleh untuk menatapnya begitu dia menyadarinya…dan mulutnya melengkung membentuk senyuman.

Matanya mengatakan semuanya.

Itu adalah tatapan yang telah dilihatnya puluhan, bahkan ratusan kali—yang berkata, Apa yang bisa dilakukan seorang gadis yang tidak bisa menggunakan satu mantra pun?

Tepat pada saat itu, sesuatu terlintas di pikiran Aina.

Dia selalu agak tidak suka saat Albert memanggilnya “nyonya”.

Sekarang dia menyadari alasannya.

Selalu ada nada mengejek dalam suaranya saat ia mengucapkannya. Nada yang sangat samar, hampir tak kentara, tetapi tetap tidak salah lagi.

Sekarang dia tidak perlu lagi menyembunyikannya, dia membiarkannya terlihat melalui matanya…bukan hal yang penting saat ini.

Tetap saja, Aina menuangkan seluruh kekesalan yang dirasakannya selama ini ke dalam kata-kata berikutnya.

“Bakar semua yang menghalangi jalanku—Flame Arrow!”

Sihir (Kelas Khusus) / Perwalian Penguasa Kegelapan / Peningkatan Berkelanjutan: Sihir / Panah Api

“Apa-?!”

Mata Albert terbelalak melihat panah api yang menyala terang dan melesat maju.

Tetapi setelah anak panah itu dengan cepat menutup jarak di antara mereka, panah itu tampaknya terserap ke wajahnya.

“Hah?”

“Wah, sungguh mengejutkan… Aku tidak menyangka kau bisa menggunakan sihir.”

Giliran Aina yang tercengang melihatnya lenyap seolah tak berarti apa-apa.

Albert bahkan tidak repot-repot berpura-pura mengaktifkan sihirnya.

Tidak seperti yang terjadi pada Lina. Dia menunjukkan tanda-tanda mengaktifkan sihirnya selama sepersekian detik.

Tetapi dia tidak perlu menggunakan sihir apa pun untuk menghilangkan mantra Aina.

Begitu besarnya kesenjangan keterampilan di antara mereka.

Tidak, dia sudah mengetahuinya dengan sangat baik.

Tetapi jika dia bahkan tidak mampu menciptakan sedikit pengalihan perhatian…

“Hmm… Bagaimana mungkin kau bisa menggunakan sihir, setelah aku bersusah payah menghalangi kekuatanmu?”

“Hah? Kau melakukan…apa?”

“Oh, kau gagal menyadarinya? Baiklah, kurasa aku akan menjelaskannya, karena akhirmu sudah dekat. Ya, seperti yang kukatakan, aku sengaja memblokir kemampuanmu untuk menggunakan sihir. Sebuah prestasi yang pantas untuk seorang Komandan Kegelapan—terutama karena tidak ada seorang pun yang menyadarinya—bukan?”

Aina terdiam menatap ekspresi bangga di wajah Albert.

Ini berarti bahwa laki-laki di hadapannya telah bertanggung jawab atas segalanya.

“Kenapa kamu…”

“Bukankah sudah jelas? Aku ingin memaksamu ke dalam jurang keputusasaan. Aku bermaksud menggunakanmu sebagai tumbal sejak awal. Aku tidak pernah menyangka ini akan berhasil dengan baik… Aku tidak tahu apa yang harus kulakukan saat kau melarikan diri. Yah, kurasa berdasarkan hasilnya, itu tetap menguntungkan kita, karena tidak mudah bahkan bagiku untuk mengalihkan pandangan mereka. Terima kasih atas segalanya, nona.”

Albert berbicara dengan tulus sambil menundukkan kepalanya.

Dia bisa tahu bahwa semua yang baru saja dia katakan, termasuk kata-kata terima kasih, adalah tulus.

Pikiran itu langsung membuat darah mengalir ke kepalanya.

Bagaimanapun…

Segala sesuatu yang dia alami adalah kesalahannya .

Dia tidak bisa begitu saja…!

Sihir (Kelas Khusus) / Perwalian Penguasa Kegelapan / Peningkatan Berkelanjutan: Sihir

“Al—”

“Bukan berarti sihirmu bisa menyelesaikan masalah, tapi ini cukup menyebalkan. Diamlah sebentar.”

“Aduh!”

Dia tidak tahu apa yang menimpanya.

Kejadiannya seperti di hutan. Sebelum dia menyadarinya, dia terlempar dan menghantam dinding sel penjara.

Satu-satunya perbedaan adalah kali ini dia merasakan sakit yang tajam. Sesuatu mengalir ke tenggorokannya. Dia meludahkannya, menumpahkan cairan merah pekat ke lantai.

Sebuah kekuatan yang lebih kuat menghantamnya, memaksanya jatuh ke tanah dan mengirimkan rasa sakit ke seluruh tubuhnya.

“Aduh, ah…”

“Hmm… Aku tidak begitu tertarik dengan koleksi serangga, tapi mungkin akan menyenangkan jika seperti ini. Namun, aku lebih suka ini.”

“Aduh!”

Rasa sakit tiba-tiba menjalar ke lengannya, membuatnya mengerang. Dia melihat dan melihat kaki Albert; dia menyadari bahwa Albert menginjaknya.

Namun Aina menggertakkan giginya dan mengangkat wajahnya.

“Al…bert!”

“Wah, kukira kau akan menjerit kesakitan, tetapi ternyata kau lebih bersemangat daripada yang kukira. Kau telah banyak berubah tahun lalu… Ini akan menyenangkan, kalau begitu.”

“Aduh…”

Dia memutar kakinya, membuat rasa sakit semakin menjalar ke seluruh tubuhnya. Namun, Aina menggertakkan giginya dan menahannya. Melakukan hal itu tidak akan menyelesaikan apa pun…dia hanya keras kepala. Dia tidak ingin semuanya berjalan sesuai keinginannya.

Dia tidak bisa berbuat apa-apa… Dia tidak mampu berbuat apa-apa…

Tapi setidaknya…

“Hmm, kupikir kau hanyalah seorang putri yang terlindungi, tetapi tampaknya aku harus mengubah penilaianku terhadapmu. Tentu saja, itu tidak berarti hal lain akan berubah. Kau akan menjadi mainan yang lebih menyenangkan dengan cara ini, tetapi ketika kami bosan denganmu, kami akan langsung mencekik lehermu. Itulah satu-satunya alasan kami membiarkanmu hidup.”

Dia bisa mendengarnya, tetapi dia tidak bisa mengatakan apa pun sebagai balasannya. Yang bisa dia lakukan hanyalah menahan rasa sakitnya.

“Tentu saja, aku bukan satu-satunya yang berpikir begitu…tapi kau sudah tahu itu. Dan itu tampaknya tidak berubah di tempat baru tempatmu tinggal.”

Aina berusaha keras mengatakan sesuatu, kata-katanya tersangkut di tenggorokannya.

“Oh, Anda ingin bertanya apa maksud saya? Baiklah, saya akan menjelaskannya. Saya pikir Anda akan mengerti jika Anda memikirkannya lebih lama… tetapi ada satu pertanyaan. Bagaimana saya tahu Anda ada di sana? Jawabannya sederhana. Saya diberi tahu. Siapa yang memberi tahu saya, dan mengapa, saya tidak akan mengatakannya karena saya sangat bersyukur.”

Dia sempat bertanya-tanya siapa yang mengatakan sesuatu, tetapi pikirannya secara alami membawanya pada suatu kesimpulan.

Dia tidak perlu bertanya-tanya siapa orang itu. Dia hampir tidak berinteraksi dengan siapa pun di sekitarnya, kecuali dua orang. Itu membatasi jumlah orang yang bisa dia curigai.

Namun Aina tidak dapat meragukan mereka sedikit pun.

Bukannya dia mengira Albert berbohong.

Dia mungkin mengatakan kebenaran, namun telah terjadi semacam kesalahan.

Dia tidak memerlukan alasan apa pun untuk yakin akan hal itu.

“Kau masih bertahan… Sungguh mengecewakan. Meskipun mungkin tidak sopan, kurasa aku harus menggunakan kekerasan untuk membuatmu mengerti.”

Rasa sakitnya bertambah parah setelah dia selesai berbicara. Kakinya menginjaknya lebih keras dan kasar.

Namun, dia bertahan. Hanya itu yang bisa dia lakukan.

Dia tahu bahwa dia mulai kehilangan kekuatan.

Dan jika hal ini terus berlanjut, dia akan segera meninggal.

“Ini tidak akan berhasil; kau mungkin tidak akan bertahan sampai upacara kalau terus begini. Sebaiknya aku berhenti di sini saja. Ah, benar… Aku punya ide. Maukah kau memohon padaku untuk hidupmu? Aku akan menyembuhkan lukamu jika kau melakukannya. Aku berencana untuk membunuhmu, tetapi kau tidak perlu menderita untuk sementara waktu.”

Dia pasti berbohong jika mengatakan tawarannya tidak menggodanya, tetapi Aina menggertakkan giginya, mengerahkan seluruh tenaganya untuk menolak.

Bahkan jika itu semua yang dapat ia lakukan… Karena itu semua yang dapat ia lakukan, ia memutuskan bahwa hanya itu yang akan ia lakukan.

Albert mendesah. “Kau tidak akan mengemis? Tidak menyenangkan, kan? Ah… mungkinkah kau mengharapkan seseorang datang menyelamatkanmu di saat kau membutuhkan? Hal seperti itu tidak mungkin terjadi, kau tahu.”

Seseorang terlintas di benaknya saat mendengar kata “menyelamatkanmu”, namun dia menyingkirkan gambaran itu dari benaknya.

Secara naluriah dia tahu jika dia memikirkannya, hatinya akan hancur.

Dan dia tidak perlu diberi tahu…dia tidak akan datang.

Tentu saja tidak.

Menyelamatkannya tidak akan berarti apa-apa.

Itu tidak akan berarti.

Yah, mungkin dia akan datang untuk menyelamatkan adiknya…tapi itu adiknya. Bukan dia.

Apapun yang terjadi, nasibnya akan sama saja.

Aina telah lama tahu bahwa dunia tidak baik.

Meski begitu, dia sudah diselamatkan satu kali.

Yang membuat kemungkinan hal serupa makin kecil terulang lagi.

“Hmm… Sayang sekali. Kurasa aku akan memprioritaskan membuatmu menjerit kesakitan. Hiburlah aku sedikit lebih lama pada akhirnya, ya? Biarkan aku mendengar jeritan putus asamu—”

“Aku bosan mendengarmu terus. Kalau kamu ingin mendengar seseorang menjerit dan menangis sejadi-jadinya, lakukan saja sendiri.”

Begitu Aina mendengar kata-kata itu, tekanan terangkat dari lengannya.

Hal berikutnya yang didengarnya adalah suara tembok runtuh…tetapi itu tidak menjadi masalah baginya saat ini.

Suara itu…dan sosok yang muncul di hadapannya…

“Maaf, tapi Lina dalam bahaya besar, jadi aku memprioritaskannya.”

 

“Apa?”

“Apakah aku terlihat seperti orang lain bagimu?”

“Tidak… Kau tidak melakukannya.”

“Baguslah. Aku memang agak terlambat, tapi sesuai janji, aku di sini untuk menyelamatkanmu.”

Ketika dia melihat anak laki-laki yang dikenalnya, setetes air mata mengalir di pipinya.