31

Saat dia pertama kali terbangun, yang dilihatnya hanyalah kegelapan di mana-mana.

Dia duduk linglung sejenak sebelum matanya menyesuaikan diri dan dia menyadari bahwa dia sedang menatap langit-langit batu.

Masih setengah tertidur, Aina bertanya-tanya mengapa dia melihat langit-langit yang tidak dikenalnya ini, dan saat itulah dia terbangun sepenuhnya.

Pada saat yang sama, dia teringat apa yang terjadi sebelum dia kehilangan kesadaran.

Ia buru-buru menegakkan tubuhnya dan melihat bahwa seluruh ruangan terbuat dari bahan yang sama dengan langit-langit. Namun, ia tidak mengira itu hanya batu biasa, karena ada sesuatu yang ada di dinding sebelah kanan.

Batang besi.

“Jadi…aku di dalam sel penjara?”

“Kelihatannya begitu.”

Terkejut dengan jawaban yang tak terduga itu, Aina berbalik. Ia bahkan lebih terkejut lagi saat melihat siapa orang itu.

“Lina?!”

“Ya. Selamat pagi, Aina.”

“Y-Ya, selamat pagi… Hei, tunggu!”

Bayangan Lina yang terhempas oleh gelombang kejut melintas di benak Aina. Lina dalam benaknya tampak hampir mati, tetapi Lina yang duduk di hadapannya tampak sama sekali tidak terluka, sejauh yang bisa ia lihat.

Tentu saja, karena langitnya redup, dia tidak bisa yakin sepenuhnya. Namun, dia menghela napas lega karena Lina baik-baik saja.

“Kau baik-baik saja? Itu bagus…”

“Yah, aku tidak tahu apakah aku bisa menganggap ini baik-baik saja, tapi aku merasa baik-baik saja. Yang lebih penting, aku tidak mengerti mengapa kita ada di sini. Aku ingat diserang dan kehilangan kesadaran setelah gagal menghindari serangan, yang membuatku percaya bahwa kita diculik, tapi… Apa kau tahu sesuatu, Aina?”

Aina tidak bisa berkata apa-apa sebagai tanggapan.

Kata-kata Albert kembali terngiang di benaknya. Bahwa Pangeran Kegelapan, ayahnya, menginginkan ini.

Itu berarti mereka pasti telah diculik, tetapi dia tidak bisa mempercayainya. Dia bukan tipe orang yang akan melakukan hal seperti itu. Dia yakin akan hal itu.

Lalu apa artinya ini?

Ketika dia sampai pada pertanyaan itu, sebuah kemungkinan muncul dengan sendirinya di benaknya.

Ya, masuk akal jika memang begitu.

Dia mungkin sebenarnya menginginkan ini—agar Aina kembali.

Mungkin dia tidak memerintahkan agar dia dibawa kembali secara paksa, tetapi Albert telah menafsirkan instruksi ayahnya seperti itu.

Pangkat Dark Commanders konon tidak hanya membutuhkan keterampilan, tetapi juga kesetiaan yang mendalam kepada Dark Lord. Hal itu dibuktikan oleh fakta bahwa dua belas keluarga bangsawan harus mendukung seseorang agar mereka dapat diangkat. Mungkin mereka terlalu setia.

Tapi selain itu…

“Aina? Ada yang salah?”

“Oh, t-tidak, tidak ada apa-apa… Yah, sebenarnya aku mungkin tahu mengapa ini terjadi pada kita.”

“Tunggu, benarkah?!”

Awalnya Aina hendak menepis pertanyaan itu, tetapi dia mengurungkan niatnya.

Lina sudah tahu kalau Aina adalah iblis.

Tentu saja, dia tidak tahu sisanya, tetapi itu sudah cukup. Sikap Lina terhadap Aina tidak berubah sekarang setelah dia tahu. Itu berarti Lina telah menerimanya meskipun dia tahu bahwa dia adalah iblis.

Dia takut memikirkan Lina mungkin menolaknya…tetapi dia tidak ingin menyimpan rahasia lagi.

Jadi…

“Kau putri Pangeran Kegelapan?!” seru Lina terkejut saat mendengar kisah Aina dan gambarannya tentang apa yang sedang terjadi saat itu.

Itu reaksi yang bisa dimengerti…dan Aina tidak melihat adanya perasaan benci di dalamnya. Lina benar-benar terkejut, dan setelah berpikir sejenak, dia mengangguk.

“Baiklah, begitu… Kurasa kau bisa saja benar tentang hal ini, jika memang begitu. Hanya saja…”

“Hanya?”

“Aku tidak mengerti mengapa mereka menempatkanmu di sini, atau mengapa mereka membawaku juga.”

“Ya, itu…”

Lina adalah masalah yang perlu dipecahkan di sini. Albert telah menyebutnya sebagai pengorbanan, sekaligus “tambahan yang tak terduga,” tetapi Aina tidak dapat menafsirkannya dengan cara yang diinginkan atau diizinkan oleh ayahnya.

Aina bisa saja beralasan bahwa penangkapannya hanyalah gertakan, tetapi hal itu tidak mungkin karena Lina juga ada di sana.

Jadi apakah dia benar-benar…?

Tidak, dia tidak akan…

Dia tengah berpikir maju mundur dalam pikirannya saat seseorang lain menimpali.

“Kamu tampaknya bingung, jadi izinkan aku menjelaskannya.”

Terkejut, Aina melihat ke arah suara itu dan melihat Albert muncul di balik jeruji besi tanpa sepengetahuannya. Albert mengenakan jubah hitam, tidak berbeda dengan sebelumnya, tetapi entah mengapa dia tampak menyeramkan bagi Aina dalam cahaya redup. Aina menelan ludah.

Lina berbicara lebih dulu sementara Aina ragu-ragu.

“Jadi… Kau akan memberitahuku mengapa kau membawaku ke sini?”

Albert mengangguk sebagai jawaban.

“Ya—sebenarnya, aku sudah memberitahumu sebelumnya. Aku membawamu sebagai korban.”

“Tapi… Ayah tidak akan pernah mengizinkanmu melakukan itu!” teriak Aina.

Respons Albert tidak seperti yang diharapkannya. Raut wajahnya tampak bingung, seolah-olah dia tidak mengerti apa yang sedang dibicarakannya.

“Apa yang kau katakan, nona… Ah, tidak, aku mengerti maksudmu.”

Dia segera menyadari sesuatu dan mengangguk, tetapi Aina masih bingung. Dia melotot ke arahnya, mengira dia bermaksud untuk mengecohnya—lalu hawa dingin menjalar ke seluruh tubuhnya.

Albert tersenyum.

Tidak…dia menyeringai.

Salah satu sudut mulutnya terangkat dengan seringai mencolok.

“Ah, tapi nona, Anda salah besar.”

“Tentang apa?”

“Bahwa kami menganggap pria itu cocok menjadi Pangeran Kegelapan kami.”

“Hah?”

Dia tidak mengerti mengapa dia berkata seperti itu. Itu berarti—

“Kami tidak menerimanya sebagai Pangeran Kegelapan. Hanya ada satu orang yang kami anggap sebagai Pangeran Kegelapan, baik sekarang maupun sebelumnya. Yah…ada orang-orang bodoh di antara Komandan Kegelapan yang menyebut ayahmu Pangeran Kegelapan, tetapi aku yakin mereka akan menyadari kebodohan mereka begitu Pangeran Kegelapan kita yang sebenarnya telah bangkit kembali. Tentu saja, kita harus menyingkirkan mereka, karena orang-orang bodoh seperti itu tidak layak menjadi Komandan Kegelapan. Aku lebih suka melakukannya sekarang, tetapi karena aku masih baru, aku tidak memiliki wewenang. Sungguh menyedihkan, sungguh.”

Aina mendengar bahwa ayahnya, Pangeran Kegelapan saat ini, baru mencapai posisi itu sekitar sepuluh tahun yang lalu setelah mengalahkan Pangeran Kegelapan sebelumnya. Pangeran Kegelapan tidak selalu menjadi ayahnya, dan dia juga tidak menjadi ayah selama hidupnya. Dia tahu bahwa beberapa orang menentangnya karena dia baru saja diangkat.

Namun dia tidak pernah membayangkan bahwa Komandan Kegelapan akan menjadi salah satu pemberontak itu.

Sementara Aina terkejut, dia menyadari sesuatu yang dikatakan Albert yang mengganggunya. Itu bukan sesuatu yang bisa dia abaikan, jadi dia memerintahkan dirinya untuk tetap tenang dan membuka mulutnya untuk berbicara.

“Jadi… Saat kau mengatakan Pangeran Kegelapan, yang kau maksud adalah mantan Pangeran Kegelapan, bukan?”

“Berapa kali aku harus memberitahumu? Hanya ada satu Pangeran Kegelapan, sekarang dan selamanya.”

“Bagian itu tidak penting. Itu yang kau maksud, kan? Tapi mantan Pangeran Kegelapan telah digulingkan.”

“Ya, sangat disayangkan.”

“Jadi, apa maksudmu, kau akan menghidupkannya kembali?”

“Maksudku persis seperti yang kukatakan. Kita akan menghidupkan kembali Pangeran Kegelapan. Aku telah membuat sejumlah persiapan untuk tujuan ini.”

Kebangkitan.

Tentu, hal itu dikatakan bukan hal yang mustahil…tetapi dalam praktiknya, hal itu mustahil, untuk semua maksud dan tujuan.

Bagaimana dia akan…

“Tunggu, ketika kamu bilang pengorbanan, kamu tidak bermaksud…”

“Apa lagi yang mungkin kumaksud dengan itu? Tentu saja, tidak ada pengorbanan biasa yang akan cukup untuk Pangeran Kegelapan kita, tetapi seorang Pemegang Hadiah seharusnya berfungsi dengan baik—dan terlebih lagi dua orang dari mereka!”

“Dua? Jadi kamu benar-benar akan…”

“Ya, nona. Anda juga akan dikorbankan untuk Pangeran Kegelapan.”