29

Mereka menemukan tempat itu lebih cepat dari yang mereka kira. Namun, ketika mereka menemukannya, mereka terkejut.

“Lebih mirip desa dibanding kota.”

“Ya, ini tentu tidak terduga…”

Apa yang mereka kira sebuah kota ternyata hanyalah sebuah desa kecil.

Pagar kayu mengelilinginya, dan sekilas pandang hanya memperlihatkan sekitar selusin bangunan. Tidak lebih dari lima puluh orang mungkin tinggal di sini.

“Apa yang harus dilakukan sekarang…”

Soma dan Camilla akan terlihat seperti orang luar jika mereka pergi ke sana. Itu sendiri bukanlah masalah. Masalahnya adalah apakah orang-orang akan memberi tahu mereka sesuatu yang berguna.

Kalau itu sebuah kota, tidaklah aneh bila seseorang datang mencari informasi, tetapi itu pasti akan dianggap aneh di tempat seperti ini.

Mereka tidak yakin penduduk setempat akan memberi mereka informasi dengan mudah.

“Baiklah, tak ada gunanya khawatir. Setidaknya mari kita coba.”

“Kamu benar.”

Mereka sudah punya gambaran akan seperti apa hasilnya, tetapi kalau-kalau prediksi mereka ternyata salah, mereka langsung menuju ke desa.

“Wah, itu benar-benar kekalahan telak… Saya bahkan tidak bisa kecewa, karena memang itulah yang saya harapkan akan terjadi.”

Soma menatap langit dari sudut kota—tidak, desa.

Ia mencoba bertanya tentang daerah tersebut kepada semua orang yang ditemuinya, tetapi mereka semua berkata tidak tahu, tidak ingin bicara, atau pura-pura tidak mendengar.

Tidak ada yang menggigit, mungkin karena Soma tampak seperti anak kecil. Dari sudut pandang mereka, dia jelas ikut campur dalam sesuatu. Wajar saja jika mereka tidak ingin terlibat.

“Dilihat dari sini, saya ragu Nona Hennefeld juga akan beruntung…”

Bukan hal yang aneh jika mereka juga mengira Camilla adalah seorang anak kecil berdasarkan penampilannya… Itu berarti dia mungkin merasakan hal yang sama dengannya saat ini.

Mereka berpisah untuk menghemat waktu, tetapi mungkin akan lebih baik jika bersama-sama—meskipun orang-orang mungkin berasumsi bahwa mereka merencanakan sesuatu entah mereka melihat satu anak atau dua anak, jadi mungkin hasilnya akan tetap sama apa pun yang terjadi.

Saat Soma bertanya-tanya apa yang harus dilakukan, seseorang mulai berbicara kepadanya.

“Aku lihat kamu mencoba berbicara dengan orang lain, Nak… Ada apa?”

Soma menoleh ke arah orang itu dan melihat bahwa dia adalah seorang wanita tua. Dilihat dari apa yang dikatakannya, dia memperhatikan apa yang dilakukan Soma.

Hal itu sendiri tidak terlalu mengejutkan bagi Soma. Dia tahu bahwa wanita itu ada di sana dan sedang mengawasinya.

Dia menatapnya dengan tatapan waspada, jadi dia tidak menghampirinya pada awalnya. Dia tidak menyangka wanita itu akan datang dan berbicara dengannya sendiri.

Dia tidak tahu apa yang dipikirkan wanita itu, tetapi jika wanita itu memulai percakapan dengannya, itu berarti wanita itu bersedia berbicara sedikit saja. Dia tidak bisa membiarkan kesempatan itu berlalu begitu saja.

“Ya, baiklah, aku harus pergi ke sana untuk sesuatu, tapi aku tidak tahu jalan di sekitar daerah itu. Karena aku harus mempertimbangkan persediaan makanan dan sebagainya, aku ingin bertanya apa yang ada di sana.”

“Begitu, begitu… Aku bisa mengerti mengapa mereka tidak mau bicara, kalau begitu…”

“Apa maksudmu?”

“Baiklah… Apa yang harus kulakukan… Aku tidak keberatan memberitahumu, tapi…”

“Hmm…”

Ini jelas merupakan sesuatu yang orang-orang akan coba hindari jika Anda bertanya tentang hal itu. Informasi itu pasti ada harganya yang sesuai dengan keengganan mereka. Namun…

“Yah, mungkin tidak banyak yang bisa kulakukan untukmu, dan aku juga tidak membawa banyak hal berharga.”

Sebenarnya dia tidak membawa apa-apa, tetapi jika dia meminta uang, dia bisa mendapatkannya dari Camilla.

Namun, dia tidak menyangka wanita tua ini akan meminta sesuatu seperti itu.

“Oh, tidak, bukan itu maksudku. Hanya saja… aku ingin kau mendengarkan ceritaku sebelum aku bercerita tentang hal yang lain.”

“Kau ingin menceritakan sebuah kisah padaku?”

“Itu bukan hal yang menarik… Aku hanya ingin menceritakannya pada seseorang.”

Sejujurnya, dia tidak punya banyak waktu, tetapi dia juga belum memperoleh informasi apa pun sejauh ini. Dia bisa saja kehilangan sedikit waktu jika itu berarti mempelajari sesuatu.

Dan ada satu hal yang menggelitik minat Soma.

Dia mempertimbangkannya sejenak, lalu mengangguk.

“Aku tidak keberatan, jika kamu tidak keberatan memberitahuku.”

“Oh, saya akan senang jika Anda mendengarkan cerita wanita tua konyol ini.”

Demikianlah dia mulai menceritakannya.

“Coba saya pikir… Semuanya berawal sekitar setahun yang lalu, kalau tidak salah. Saat itulah kami menemukan seorang gadis.”

“Seorang gadis?”

“Karena berada di tempat kami, kami langsung tahu bahwa dia bukan penduduk sekitar sini, dan bahwa dia sedang berjuang. Kami mungkin seharusnya menyuruhnya pergi ke tempat lain…tetapi saya tidak tahu mengapa, kami tidak tega meninggalkannya.”

“Hmm… Kamu bilang ‘kita’, jadi itu artinya ada orang lain di sana?”

“Oh, ya, saya bersama suami saya saat itu. Pinggulnya sakit sekarang, jadi dia berbaring di dalam. Pokoknya, kami membawanya pulang untuk bermalam…”

Mereka berencana untuk menyuruhnya pergi keesokan harinya. Mereka akan memberinya makanan hangat dan tempat untuk tidur, lalu mengantarnya pulang setelah dia beristirahat.

Namun gadis itu tidak tampak lebih baik keesokan harinya. Ia tampak tidak sehat, tidak hanya secara fisik, tetapi juga secara emosional.

Mereka takut jika membiarkannya dalam kondisi seperti itu, dia akan mati di suatu tempat.

“Kami tidak dapat berbuat banyak untuknya… Kami memberinya tiga kali makan dan tempat tidur, tetapi kami tidak tahu apa lagi yang dapat kami lakukan untuknya. Kami tahu ada sesuatu yang terjadi padanya, tetapi kami pikir bertanya tidak akan membantu.”

“Hmm… Aku bisa mengerti itu.”

Dia telah mengalaminya sendiri.

Yah, dia tidak menampungnya, jadi dia tidak melakukan sebanyak yang dilakukan pasangan ini…tetapi dia ikut merasakan perasaan mereka yang tidak tahu harus berbuat apa.

Dia mungkin masih merasa seperti itu jika saja dia tidak mendekatinya atas kemauannya sendiri.

“Tetapi suatu hari, tahukah Anda, dia menjadi sedikit lebih ceria. Dia mengatakan sesuatu tentang teman barunya.”

“Seorang teman, katamu?”

“Setelah itu, sedikit demi sedikit, dia mulai lebih banyak tersenyum. Kami belum melakukan apa pun untuk membantu, tetapi kami senang melihatnya… Kami tidak pernah bisa punya anak, tetapi rasanya hampir seperti punya cucu.”

Namun, bayangan itu masih menyelimuti gadis itu. Meskipun semakin jarang muncul, terkadang mereka melihat ekspresi kesepian dan kesakitan di wajahnya.

“Dan kemudian, baru-baru ini… Kami melihatnya tersenyum untuk pertama kalinya.”

“Hmm? Kupikir kau baru saja mengatakan bahwa dia mulai lebih banyak tersenyum.”

“Oh, ya, tapi kali ini, dia benar-benar tersenyum dari lubuk hatinya. Kami tidak dapat menyelamatkan gadis ini, tetapi sekarang kami tahu bahwa seseorang telah menyelamatkannya.”

“Hmm…”

“Kami sangat senang… Sangat, sangat senang…”

“Nyonya?”

Soma tidak dapat menahan diri untuk tidak menyela ketika dia mendengar suaranya bergetar meskipun dia mengatakan apa yang dikatakannya.

Jika telinga dan matanya tidak menipunya, suaranya bergetar bukan karena gembira, melainkan karena kesakitan.

“Kami sudah tahu sejak lama siapa dia, tetapi kami tidak sanggup mengatakannya… Kami juga mendengar ceritanya, bahkan di tempat kecil seperti ini. Tetapi… kami sangat senang… Kami pikir dia baik-baik saja sekarang… Jadi kami memberi tahu mereka.”

“Memberitahu mereka apa?”

“Bahwa dia baik-baik saja.”

“Hmm…”

Jika itu saja, maka itu saja. Tidak ada yang melakukan kesalahan.

Tetapi…

Katakanlah Anda punya pacar yang kabur dari rumah.

Anda tidak tahu di mana dia berada, tetapi suatu hari, Anda tiba-tiba menerima kabar bahwa dia baik-baik saja.

Bukankah itu sama saja dengan diberi tahu di mana dia berada?

“Kami pikir dia tidak akan kembali setelah itu. Jadi, saya hanya memikirkan kembali kejadian itu… Berpikir dia pasti sudah pulang. Saya berharap dia memberi tahu kami… tetapi itu tidak dapat dihindari, mengingat statusnya, atau begitulah yang saya coba katakan pada diri saya sendiri.”

Mungkin saja dia tidak punya dasar untuk merasa seperti itu; mungkin karena rasa bersalah, karena penyesalan karena telah bertindak tidak semestinya, karena telah membuat gadis itu kembali dengan cara yang tidak diinginkan oleh mereka berdua.

Tetapi dia mungkin punya alasan nyata untuk percaya bahwa gadis itu tidak akan kembali.

Itu pasti sebabnya dia juga waspada pada awalnya.

“Aku hanya berharap bisa mengatakan satu hal terakhir padanya…bahwa aku minta maaf.”

“Hmm…”

“Itu memakan waktu lama. Aku minta maaf kamu harus mendengarkan semua itu.”

“Tidak, aku tidak keberatan, tapi…”

Tidak adakah hal lain yang ingin kau katakan? Soma berpikir dalam hati, tetapi wanita itu mulai berbicara lagi sebelum dia sempat mengatakannya dengan lantang.

“Sekarang setelah kau mendengar ceritaku, giliranmu… Kau ingin tahu apa yang ada di sana, kan?”

Entah dia tidak ingin mengatakan apa yang tidak dia katakan, atau dia tidak berencana untuk mengatakannya. Untuk sesaat, Soma berpikir apakah akan membicarakannya tetapi kemudian mempertimbangkan waktu sebagai faktor dan hanya mengangguk.

“Ya… Apakah aku benar berpikir ada sesuatu di sana?”

“Yah, tidak heran kau tidak tahu, karena mereka tidak begitu terkenal… Tapi ada reruntuhan di jalan itu.”

“Reruntuhan?”

Rupanya itu adalah altar yang telah digunakan untuk menyembah dewa berabad-abad yang lalu.

“Mungkinkah itu… Archdevil?”

“Ya, tepat sekali. Itulah sebabnya tidak ada yang pergi ke sana. Anda tidak pernah tahu masalah apa yang bisa Anda hadapi jika Anda terlibat di sana.”

“Hmm… Itu masuk akal.”

Archdevil adalah dewa gila yang konon telah turun ke dunia ini berabad-abad lalu. Ia telah mencoba untuk memusnahkan umat manusia tetapi digagalkan oleh seorang pahlawan.

Tentu saja, ini adalah dewa yang berbeda dari yang disembah oleh para Dewa. Sebelumnya ada dua dewa di dunia ini, tetapi setelah yang satu menjadi gila, hanya dewa yang tersisa—atau begitulah ceritanya.

Bagaimanapun, inilah dewa yang konon dipercayai oleh para setan. Secara teknis, mereka hanyalah keturunan para penganutnya… tetapi tentu saja, itu pun hanya rekayasa.

Sebabnya sebenarnya terbalik. Orang-orang mengarang gagasan bahwa setan percaya pada dewa jahat karena hal itu menciptakan latar belakang yang memudahkan fakta bahwa mereka dianggap sebagai musuh umat manusia.

Namun, seperti yang Anda duga, masih ada beberapa orang yang menyembah Archdevil, dan mereka dianiaya karenanya. Itu masuk akal mengingat sistem kepercayaan mereka menyatakan bahwa setiap orang, termasuk mereka sendiri, harus binasa.

Mungkin ada beberapa orang seperti itu di setiap dunia dan zaman.

Bagaimanapun, karena itu, jika tersebar rumor bahwa seseorang menyembah Archdevil, mereka harus melarikan diri di malam hari. Jadi, masuk akal saja untuk tidak terlibat dalam hal apa pun yang berhubungan dengan itu, dan para iblis pun merasakan hal yang sama.

Reaksi orang-orang di desa ini sekarang masuk akal. Meskipun tidak ada satu pun dari mereka yang akhirnya mendengarkannya, mereka tidak mengabaikannya atau bersikap kasar kepadanya ketika dia pertama kali mulai berbicara. Mereka langsung lari begitu dia menyebutkan tempat yang dicarinya.

“Jadi, mengapa Anda tidak melarikan diri, Nyonya?”

“Oh, aku tidak takut lagi dengan hal-hal semacam itu di usiaku sekarang. Dan kamu mendengarkan ceritaku terlebih dahulu.”

“Wah, itu membantu saya. Berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk sampai ke sana dari sini?”

“Coba lihat… Kurasa itu akan memakan waktu sekitar satu hari dengan berjalan kaki. Tapi, aku tidak menyarankan untuk pergi. Bahkan jika kita mengesampingkan masalah Archdevil, ada monster di sekitar sana, jadi sebaiknya kau menghindarinya.”

“Jika aku bisa melakukan itu, aku akan melakukannya.”

Mungkin itu tempatnya. Dia tidak tahu apa yang akan mereka lakukan dengan Aina di sana, tetapi yang pasti, itu pasti bukan hal yang baik.

“Apakah ada rambu atau penanda di dekatnya?”

“Apakah itu tempat yang harus kamu tuju?”

“Saya yakin begitu, meski saya tidak punya bukti konklusif.”

Wanita itu menatap Soma seolah ingin mengatakan sesuatu, tetapi dia urungkan niatnya.

Rupanya dia tahu reruntuhan itu ada di sana, tetapi dia belum pernah ke sana, jadi dia tidak tahu detailnya. Hanya itu yang bisa dia pelajari darinya.

“Hmm… Hanya untuk memastikan, apakah ada hal lain ke arah itu?”

“Apakah kamu tidak ingin pergi ke reruntuhan?”

“Saya hanya ingin memastikan bahwa ke sanalah saya seharusnya pergi.”

“Begitu ya… Baiklah, kurasa tidak ada hal lain di dekat sana.”

Wanita tua itu telah menjawab semua pertanyaan yang terlintas di benaknya. Soma mengulanginya sekali lagi dalam benaknya agar ia ingat, lalu menundukkan kepalanya.

“Terima kasih telah menceritakan semua ini kepadaku.”

“Oh, jangan khawatir… Lagipula, kau sudah mendengarkan ceritaku yang konyol itu.”

“Itulah itu, dan ini adalah ini. Kau tetap membantuku.”

“Benarkah? Baiklah, aku belum banyak bercerita padamu, tapi aku senang jika itu membantumu.”

“Ya, itu sangat membantu. Tapi…kau punya hal lain untuk dikatakan tentang apa yang kau ceritakan sebelumnya, bukan?”

Napas wanita tua itu tercekat. Dia membuka dan menutup mulutnya beberapa kali, bahunya gemetar, sebelum akhirnya menggelengkan kepalanya.

“Tidak… aku tidak melakukannya.”

“Hmm… Baiklah.”

Siapa pun dapat melihat bahwa dia berbohong.

Dan ini adalah kedua kalinya. Jika dia punya dua kesempatan untuk mengatakannya, dan dia tidak punya kedua kesempatan itu, maka dia benar-benar tidak bermaksud mengatakannya. Soma tidak bisa mengubahnya.

Dia bisa merasakan betapa menyesalnya dia, entah dia mengatakannya atau tidak. Namun jika dia tidak ingin membicarakannya, maka dia tidak bisa memaksanya.

Jadi Soma hanya mengangkat bahu dan menjauh darinya.

“Kau bisa langsung memberi tahu Aina, beserta permintaan maafmu. Setelah kita membawanya kembali dengan selamat.”

“Apa-?!”

Dia mendengar teriakan kaget wanita itu dan merasakan tatapan mata wanita itu di punggungnya, tetapi dia tidak menoleh. Dia hanya melambaikan tangan saat berjalan pergi.

Itu sederhana.

Begitu dia melihat Soma, wanita itu yakin bahwa ketakutannya telah menjadi kenyataan.

Dan Soma juga yakin dia tahu siapa wanita ini begitu dia melihatnya.

Dia mendengar dari Aina tentang orang-orang yang merawatnya.

Di antara itu, dan cerita yang telah diceritakannya, Soma tidak terlalu bodoh untuk menghubungkan dua hal.

Dia punya banyak pertanyaan yang ingin ditanyakan, dan mungkin dia pun demikian, tetapi hal itu bisa ditunda hingga semuanya berakhir dan mereka punya waktu untuk bicara.

Namun, dia tidak tahu apakah mereka akan mendapat kesempatan itu.

Yang dia tahu hanyalah bahwa dia sekarang punya satu alasan lagi untuk mendapatkan Aina kembali.

Dengan pemikiran itu, Soma berjalan cepat menuju tempat di mana ia berencana bertemu Camilla.