28

Keduanya berlari menembus hutan.

Mereka bergerak sangat cepat sehingga tidak terlihat oleh orang biasa. Yang mereka rasakan hanyalah angin yang bertiup kencang.

Meski begitu, keduanya berbicara tanpa masalah.

“Aku tidak keberatan berlari, tapi kamu punya alasan tertentu memilih arah ini khususnya, kan?”

“Tentu saja. Saat itu saya pikir ini tidak akan berguna…tapi ada baiknya untuk mempersiapkannya.”

“Hah?”

Simbol-simbol yang terukir di tanah dan menjulang ke langit menuntun jalan Soma. Tanda-tanda ini aneh karena hanya Soma yang bisa melihatnya.

Alasannya sederhana: mereka dibuat dengan sihir, dan hanya Soma yang memenuhi persyaratan untuk dapat melihatnya.

Dia segera menyadari alasannya. Ketika dia pergi ke tempat pertemuan mereka yang biasa sedikit lebih lambat dari biasanya, Aina tidak ada di sana, dan simbol-simbol ini telah ditinggalkan di tempatnya, terukir di tanah. Dia samar-samar merasakan mana dari simbol-simbol itu.

Simbol-simbol ini berasal dari ide konyol Soma yang muncul tiba-tiba—itulah sihir yang ia ciptakan untuk memberi tahu Soma jika ia diculik.

Aina sebenarnya sudah menemukan sesuatu berdasarkan ide sembarangannya, dan dia menjadikannya bukan hanya sebagai sinyal bahwa dia telah dibawa pergi, tetapi juga sebagai cara untuk melacaknya.

“ Itukah yang kalian berdua lakukan?”

“Itu sebenarnya punya tujuan sekarang, jadi itu sepadan.”

Dia tidak tahu apa situasinya, tetapi dia terkesan bahwa Aina berhasil menggunakan sihir ini. Tanpa sihir itu, bahkan mencarinya pun akan sangat sulit bagi Soma.

“Dan jika sihir itu masih aktif, maka gadis Aina ini pasti masih hidup.”

“Yah, dia pasti masih hidup, tapi dia mungkin sadar atau tidak.”

“Hah? Kau tahu, sihir biasanya berhenti bekerja saat penggunanya kehilangan kesadaran, bahkan jika mantranya sudah aktif.”

“Aku tahu itu, jadi karena dia mungkin akan kehilangan kesadaran jika diculik atau tertidur sebelum aku bisa menghampirinya, dia mengatur sihir ini agar terus berlanjut kecuali dia sengaja membatalkannya.”

“Dia melakukannya?”

“Idenya sebagian besar dari saya, tapi Aina yang menerapkannya. Dia punya akal sehat.”

“Memang benar kalau dia bisa melaksanakan ide gila itu, tapi kenapa kamu memintanya dari awal?”

“Yang bisa kukatakan adalah, itu hanya apa yang kupikirkan.”

“Kau tak pernah berubah, ya…” Camilla mendesah.

Soma menatapnya bingung, tidak mengerti apa maksudnya. Itu bisa jadi inovasi revolusioner dalam sihir, tetapi Soma tidak akan bereaksi berbeda bahkan jika dia tahu. Satu-satunya tujuan yang dia pedulikan adalah menggunakan sihir.

Dalam kasus apa pun…

“Yah, berkat itu, kita punya jejak ini, yang menjadi dasarmu tahu dia diculik. Apakah itu juga yang membuatmu tahu Lina diculik?”

“Tidak, itu hanya kebetulan. Aku baru mengetahuinya setelah kembali ke rumah besar.”

Bahkan ketika dia menyadari bahwa Aina telah diculik dan keberadaannya dapat dilacak, Soma tidak langsung mengejarnya, karena dia juga tahu bahwa dia tidak akan bisa langsung mengejarnya.

Berdasarkan spesifikasi Soma, Aina telah menciptakan mantra ini agar dapat bekerja dalam jangkauan yang sangat luas, bahkan jika ia telah diteleportasi. Dalam hal ini, mantra ini akan membuat tanda pada jarak yang sama antara tempat aktivasi dan lokasinya saat ini.

Dalam skenario yang umum, mantra itu dibuat untuk membuat papan penunjuk arah menuju lokasinya saat ini pada interval tertentu yang dimulai sejak ia menggunakan mantra tersebut. Papan penunjuk ini seperti menara cahaya, dan tidak akan terhalang dari pandangan meskipun ia berada di dalam gedung, karena tidak berwujud.

Tingginya juga ditetapkan lebih dari sepuluh meter, sehingga dapat terlihat dari lokasi mana pun. Dan karena dipicu pada interval waktu tertentu, biasanya mereka berada pada jarak yang berbeda satu sama lain. Akan sulit untuk bergerak dengan kecepatan yang benar-benar konsisten, terutama di hutan.

Namun, rambu-rambu yang dilihatnya berada dalam satu garis lurus dengan jarak yang sama. Dan tidak mungkin penculiknya bisa bergerak dengan kecepatan konstan ke satu arah. Bagaimanapun, ada pepohonan di mana-mana yang menghalangi jalan.

Itu berarti siapa pun yang membawa Aina telah berteleportasi.

“Teleportasi, ya… Itu setidaknya sihir Tingkat Tinggi, jadi apakah orang ini menggunakan sihirnya sendiri atau benda ajaib lainnya, mereka pasti bukan orang biasa.”

“Itulah sebabnya aku memutuskan untuk kembali ke rumah besar untuk berkumpul kembali. Aku tahu aku tidak akan bisa menemuinya segera.”

Mereka sudah berusaha keras untuk berteleportasi. Mereka tidak akan melakukan itu jika mereka pergi ke suatu tempat di dekat sini, yang berarti akan butuh waktu lama untuk menemukannya.

“Saya ragu Anda hanya kembali untuk melaporkan bahwa Anda akan pergi untuk sementara waktu…”

“Yah, aku sudah mempertimbangkannya, tapi yang paling aku butuhkan adalah uang.”

Soma tidak membawa apa pun saat berangkat tadi pagi. Itu wajar mengingat dia tidak membutuhkannya, tetapi akan jadi masalah jika pencarian memakan waktu beberapa hari. Dia tidak keberatan tidur di luar jika itu terjadi, tetapi dia tidak bisa hidup tanpa makanan.

Itulah yang membuat Soma kembali ke rumah besar—dia bermaksud meminta Camilla untuk meminjam sejumlah uang—saat itulah dia mendengar bahwa Lina hilang. Dan dia tidak cukup bodoh untuk melewatkan kesempatan mendapatkan informasi lebih lanjut tentang itu.

“Saya kira akan terlalu bagus untuk menjadi kenyataan jika kita menyelesaikan kedua masalah ini sekaligus secara kebetulan…”

“Baiklah, pikirkan peluang bahwa mereka berdua diculik dalam dua kejadian yang tidak berhubungan, dibandingkan peluang bahwa mereka diculik bersama-sama. Saya berani bertaruh bahwa kemungkinan yang kedua lebih besar.”

“Ya, kurasa aku juga akan melakukannya. Itu membuat semua ini lebih masuk akal. Kurasa aku akan mengikutimu, kalau begitu. Tapi, harus kukatakan… Ini tidak terduga.”

“Apa?”

“Betapa tenangnya dirimu. Kupikir kau akan lebih… yah, tidak panik , tapi setidaknya marah atau semacamnya.”

“Berkepala dingin, katamu… Baiklah, jika menurutmu begitu.” Soma mengangkat bahu sambil mengepalkan tongkatnya, buku-buku jarinya memutih.

“Anda…”

“Kurasa aku masih perlu berlatih lagi.”

Kalau saja dia ada di sana… Kalau saja dia tidak terlambat hari ini, dari sekian banyak hari, karena alasan konyol seperti itu.

Dia tersenyum tipis, merendahkan dirinya sendiri karena memiliki pikiran seperti itu. Bahkan jika itu benar, tidak ada gunanya membayangkan skenario hipotetis yang tidak mungkin terjadi.

Ia tahu itu, tetapi ia masih harus menahan diri untuk tidak melampiaskan kekesalannya pada pohon-pohon di sekitarnya. Jelas, ia kurang disiplin.

“Baiklah, aku lebih suka kau bersikap seperti ini. Itu menenangkan.”

Begitu Soma dan Camilla menyelesaikan percakapan mereka, pepohonan di sekeliling mereka tiba-tiba menipis, seperti mereka telah menunggu momen itu.

Mereka keluar dari sisi lain hutan. Itu berarti di sanalah para setan tinggal.

“Hmm… Aku seharusnya sudah menduganya, tapi tidak ada yang terlihat berbeda.”

Padang rumput yang terbuka dan datar terbentang di hadapan mereka. Tempat itu begitu indah, jauh dari tempat yang mereka bayangkan sebagai tempat tinggal para setan.

Agak terlambat untuk memikirkannya, tetapi…

“Kita tidak akan diserang begitu saja di sini, kan?”

“Mereka tidak terlihat berbeda dari kita, jadi kita akan baik-baik saja selama kita tidak ketahuan. Namun, itu tidak berarti kita aman. Kita tetap harus waspada terhadap bandit atau monster yang akan menyerang kita.”

“Hmm…”

Mereka akan mampu melawan balik jika diserang, jadi mereka bisa langsung menyeberangi jembatan itu saat mereka sampai di sana. Itu seharusnya tidak menjadi masalah.

Masalahnya adalah apakah mereka dapat mengumpulkan informasi apa pun di sini.

Yang mereka tahu saat ini hanyalah arah yang mereka tuju. Mereka tidak tahu apa yang ada di sana, seberapa jauh jaraknya, atau kondisi geografis di sekitarnya.

Mereka bisa saja langsung menyelamatkan Aina, tetapi mereka setidaknya ingin tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan. Itu akan menentukan apa yang harus mereka lakukan dengan makanan dan perlengkapan lainnya.

“Jadi saya ingin mengumpulkan informasi di sekitar sini, jika Anda berkenan.”

“Ya, tidak apa-apa, tapi…” Camilla tersenyum kecut. Soma menatapnya dengan heran.

“Hanya saja, saya tidak menyangka Anda akan berpikir sejauh ini. Saya tahu Anda mengatakan akan memimpin jalan, dan sejauh ini Anda telah melakukannya, tetapi saya pikir Anda akan membutuhkan dukungan saya dalam hal-hal seperti ini. Namun, saya rasa tidak.”

“Ah, baiklah, aku sendiri tidak begitu paham dengan hal semacam ini, jadi aku butuh bantuanmu suatu saat nanti…”

“’Pada suatu saat’ tidak terlalu spesifik… Astaga, kamu sangat bisa diandalkan, sampai-sampai menakutkan.”

“Hmm… Menurutmu begitu?”

Soma tentu saja tidak menganggapnya kekanak-kanakan, tetapi dia juga tidak menganggapnya dewasa . Itu mungkin karena Aina dan Lina juga agak dewasa sebelum waktunya.

“Baiklah, mari kita cari saja di kota ini atau di mana pun. Tidak mungkin ada orang yang tinggal di sini, mengingat lokasinya.”

Karena ini adalah perbatasan, para iblis akan membutuhkan orang untuk menjaganya dan pasukan militer yang cukup untuk melawan jika mereka harus melakukannya. Itu berarti Soma dan Camilla dapat mengharapkan sesuatu yang lebih dekat dengan kota daripada desa di dekatnya.

Dan jika mereka pergi ke suatu tempat seperti itu, seharusnya tidak terlalu sulit untuk bertanya-tanya mengenai informasi.

“Ya… Kalau begitu, ayo berangkat.”

Mereka tidak punya waktu untuk menunda, tetapi terburu-buru kemungkinan akan menjadi bumerang bagi mereka. Informasi yang salah bisa berakibat fatal.

Mengetahui hal itu, keduanya mulai mencari dengan cepat tetapi hati-hati kota perbatasan iblis.