27

Butuh waktu lebih dari satu jam sebelum semua orang di rumah besar itu mengetahui bahwa Lina hilang.

Alasannya sangat lama. Orang yang seharusnya memberi tahu semua orang—yaitu, orang pertama yang menyadari—belum melaporkannya.

“Begitu ya. Ini pemahaman saya. Lina telah absen dari satu pelajaran setiap minggu selama kurang lebih satu bulan. Namun, Anda tidak menganggapnya sebagai masalah karena dia selalu kembali pada pelajaran berikutnya.”

Sophia melotot tajam saat berbicara. Wanita yang diajaknya bicara mengangguk gemetar sebagai tanggapan.

“Y-Ya… Itu benar.”

“Dan Anda langsung menyadari ketidakhadirannya hari ini, tetapi Anda memutuskan untuk tidak melaporkannya karena Anda menganggapnya normal baginya.”

“Itu benar…”

“Meskipun tahu bahwa biasanya hal itu akan terjadi besok , bukan hari ini.”

“Y-Yah, kupikir hal semacam itu kadang terjadi…”

Sophia mendesah. “Baiklah, aku mengerti situasinya… Sekarang setelah kita selesai, kau boleh pergi.”

“Eh!”

“Kau tidak mendengarku? Aku sudah menyuruhmu pergi.”

“Ya, Yang Mulia…”

Wajah wanita itu tampak pucat pasi ketika dia menundukkan kepalanya dan meninggalkan ruangan.

Namun, itu tidak berarti Sophia merasa kasihan sedikit pun padanya.

Camilla mendesah begitu pintu ditutup.

 

“Saya selalu bertanya-tanya mengapa Anda mempekerjakannya.”

“Saya tidak pernah berniat mempekerjakannya sejak awal. Namun, saya tidak punya pilihan lain. Dia lebih baik daripada pilihan saya yang lain.”

“ Benarkah ? Kurasa itu terjadi dalam waktu yang cukup singkat, dan kamu sudah merekrut semua guru terbaik. Tapi kalau memang begitu, kenapa kamu tidak merekrut seseorang lebih awal?”

“Yah, aku berencana untuk mulai mengajarkan mata pelajaran itu pada Soma sekarang…dan tutor terbaik mematok harga yang sama.”

“Kau tidak punya uang untuk mempekerjakan seseorang tanpa memanfaatkannya? Benar-benar menunjukkan banyak hal jika bahkan keluarga bangsawan sedang berjuang.”

“Kami mungkin keluarga bangsawan, tapi kami berada di negara yang muda dan kecil.”

“Dan sekarang setelah kau mempekerjakannya, kau tidak bisa menyingkirkannya begitu saja begitu saja, ya kan?”

“Ya, biasanya memang begitu. Namun, kejadian ini lebih dari sekadar alasan. Apa pun yang harus kulakukan…” Mata Sophia menyipit.

Camilla mengangkat bahu sebagai tanggapan. Ia berpikir bahwa Sophia seharusnya melakukan sesuatu terhadap wanita itu lebih awal, tetapi ia memilih untuk tidak mengatakannya dengan lantang. Itu tidak akan berarti apa-apa jika ia melakukannya. Hasil akhirnya sama saja; wanita itu akan disingkirkan.

Dan sementara Sophia bertanya-tanya bagaimana cara melakukannya, dia mungkin akan memecatnya. Itu sudah cukup.

Wanita itu adalah tipe yang melangkah keluar dari barisan karena harga dirinya dan kesadarannya berada di atas. Begitu dia jatuh dari posisi itu, dia akan membawa dirinya sendiri ke jalan menuju neraka. Tidak perlu membantunya dalam hal itu.

Dan sekarang bukan saatnya membicarakan hal itu.

“Kembali ke topik. Yang kita ketahui sekarang adalah lebih dari satu jam yang lalu… kurasa dua jam yang lalu, kita tidak dapat menemukan Lina di mana pun di rumah besar itu. Dia ada di sana saat kau makan, kan?”

“Ya, kami makan bersama.”

“Jadi begitulah setelah itu. Entah ada yang menculiknya, atau dia kabur sendiri…”

Camilla bersikap seolah-olah dia tidak tahu, tetapi dia dapat menebak dengan pasti bahwa Lina telah menyelinap keluar.

Dia tahu Lina memiliki Kehadiran yang Tidak Jelas, karena dia sendiri yang melakukan Penilaian…dan dia tahu dua hal lagi.

Dia tahu Lina telah menyelinap keluar dari rumah besar itu setiap minggu, dan dia tahu ke mana Lina pergi.

Tentu saja, itu karena Soma telah memberitahunya. Namun, dia tidak melaporkannya kepada Sophia.

Anda bisa menyebutnya mengabaikan tugasnya, dan memang begitu, tetapi jika Sophia mengetahuinya, ia harus melakukan sesuatu. Camilla tidak ingin melakukan sesuatu yang tidak akan bermanfaat bagi siapa pun.

Itu berarti Camilla harus mencari alasan untuk sampai pada kesimpulan itu.

Untungnya, itu tidak terlalu sulit.

“Menurutku, kemungkinan besar dia berhasil keluar secara diam-diam.”

“Apa alasannya?”

“Siapa yang bisa menyelinap ke sini melewati penghalangmu?”

Bagaimanapun, penghalang itu didirikan oleh seseorang yang dikenal sebagai yang terkuat di antara seluruh umat manusia. Hampir mustahil untuk menghancurkan penghalang itu, baik dengan sihir maupun senjata—dan bahkan jika seseorang berhasil, mereka akan langsung tertangkap. Bahkan mungkin mustahil dengan Kehadiran Tersembunyi Kelas Khusus.

Namun, meskipun Sophia bangga dengan kesempurnaannya, ia memiliki satu kelemahan. Ia mencegah semua serangan dan penyusupan dari luar, tetapi sama sekali tidak berdaya jika penyerang datang dari dalam. Begitu seseorang berhasil masuk, bahkan jika mereka tidak memiliki Skill yang lebih kuat untuk menyembunyikannya daripada Low-Grade Obscure Presence, mereka akan dapat membunuh semua orang di rumah besar itu.

Oh, dengan satu pengecualian , pikir Camilla, tetapi itu tidak relevan saat ini, jadi dia mengesampingkannya.

Namun, meskipun penghalang itu memiliki kelemahan, itu tidak akan menjadi masalah. Itulah tujuan Camilla berada di sana.

“Jadi, kalau ada orang yang mencurigakan, Anda pasti sudah menemukannya, itu yang saya pahami.”

“Kau berhasil.”

Penilaian Keterampilan Camilla tidak hanya digunakan untuk keluarga. Nah, menurut Sophia, itu setengah dari tujuannya…tetapi masih ada setengahnya lagi.

Camilla ada di sana untuk memeriksa Keterampilan siapa pun yang masuk atau akan dipekerjakan di rumah besar itu. Jika satu Keterampilan saja tampak mencurigakan, mereka tidak akan diizinkan masuk. Dan jika mereka tidak memiliki Keterampilan Kelas Rendah sekalipun, itu berarti mereka tidak cukup kompeten untuk menjadi profesional sepenuhnya, jadi keluarga itu bisa mengatasinya jika seseorang seperti itu menyusup ke rumah besar itu.

Nah, Camilla bisa memikirkan satu orang seperti itu yang tidak akan bisa mereka tangani. Namun, dia bukan hanya luar biasa, tetapi juga bagian dari keluarga, jadi dia memilih untuk tidak memperdulikannya.

Kalau begitu, satu-satunya cara agar seseorang bisa menghilang dari rumah itu adalah dengan pergi sendiri.

“Dan Lina punya keterampilan yang bagus untuk itu.”

“Yang berarti tidak aneh jika tidak ada yang melihatnya. Saya rasa itu masuk akal, terutama mengingat hal itu terjadi setiap minggu selama lebih dari sebulan.”

Tentu saja Sophia akan menyadari hal itu. Mereka hanya membahas alasan mereka untuk memastikan tidak ada yang salah. Itu masih menyisakan kemungkinan bahwa mereka berdua keliru, tetapi ini jauh lebih aman daripada salah satu dari mereka memikirkannya sendiri sebelum melangkah maju.

“Mungkin ada alasan mengapa dia pergi hari ini dan bukan besok…”

“Mungkin ada, mungkin juga tidak. Hanya dia yang tahu.”

“Kalau begitu, kita kesampingkan dulu masalah itu.”

“Ya. Ada juga pertanyaan mengapa dia tidak kembali hari ini dari sekian banyak hari…”

Itu memberi tahu mereka satu hal yang pasti: sesuatu yang tidak terduga telah terjadi.

“Jadi, apa rencananya, sekarang setelah kita tahu banyak?”

“Baiklah… Bolehkah aku bertanya padamu?”

“Ya, kukira begitu. Kalau tidak, kau tidak akan memanggilku ke sini.”

“Itu tidak benar. Aku butuh konfirmasi dengan satu atau lain cara.”

“Kau akan tetap meminta sesuatu dariku. Satu-satunya perbedaan adalah apakah itu hanya aku atau sekelompok orang. Dan sekelompok orang tidak mungkin kali ini, bukan?”

“Kau benar… Aku berharap semua orang bisa mencarinya, tapi…” Suara Sophia tercekat.

Seperti yang dikatakan Sophia sendiri, ini adalah keluarga bangsawan, tetapi berasal dari negara kecil yang baru terbentuk. Itu berarti jika masalah ini menjadi skandal besar, itu akan segera menciptakan batu sandungan bagi mereka.

Masalah ini tidak dapat diselesaikan dengan kekerasan. Itu berarti mereka harus menyelesaikannya secara rahasia sebelum sampai pada titik itu.

“Aku mengerti. Jika itu memungkinkan, kau juga tidak perlu memperlakukan Soma secara berbeda. Kau hanya membuat pilihan yang tepat sebagai seorang bangsawan.”

“Tapi aku gagal menjadi seorang ibu.”

“Kalau begitu, minta maaflah nanti. Aku akan memastikan kau mendapat kesempatan untuk itu.”

“Saya akan menghargainya.”

“Ha, aku selalu melindungimu. Ini hanya salah satu saat-saat seperti itu.”

Dengan pernyataan penuh percaya diri itu, Camilla meninggalkan ruangan.

Dalam situasi yang tidak terduga seperti ini, semakin lama mereka menunggu, semakin besar kemungkinan mereka akan terlambat. Itu berarti waktu adalah hal yang terpenting.

Saat dia berjalan menyusuri koridor panjang itu, dia bertanya-tanya apa yang harus dilakukan.

“Apakah Anda punya petunjuk ke mana harus mencarinya?”

Meski begitu, Camilla merasa bangga karena dia tidak berteriak kaget mendengar seruan tiba-tiba itu. Dia menunduk dan melihat seorang anak laki-laki berdiri di sana seolah-olah memang di sanalah dia seharusnya berada.

“Soma… Kau dengar…?”

“Tidak, aku tidak mendengar apa pun. Kenapa?”

“Tetapi…”

Berdasarkan apa yang baru saja dikatakannya, dia tahu bahwa Lina telah hilang. Namun, dia tidak punya cara untuk mendapatkan informasi seperti itu selain dari Camilla, mengingat semua orang di rumah besar itu memperlakukannya seolah-olah dia tidak ada.

“Yah, sebenarnya tidak apa-apa… Aku hanya mendengar beberapa rumor dan semacamnya saat berjalan di lorong. Yang lebih penting, mengenai hilangnya Lina… Apa aku boleh mengartikan ini sebagai kau baru saja berbicara dengan ibuku tentang hal itu?”

“Maksudku, kau benar, tapi…”

Jika dia tahu tentang hal itu, maka itu cukup mudah ditebak, tetapi dia tidak tahu bahwa dia punya cara lain untuk mendapatkan informasi seperti itu. Dia menduga itu berarti orang-orang di rumah besar itu cukup baik hati sehingga dia berhasil mendapatkan kepercayaan mereka meskipun ada masalah Keterampilan.

“Kau tidak pernah berubah, ya… Tapi jika kau sudah tahu, aku bisa langsung ke intinya. Aku akan pergi mencarinya sekarang. Aku tidak tahu berapa lama waktu yang akan kubutuhkan, jadi belajarlah sendiri untuk sementara waktu.”

“Tidak masalah bagiku, tapi seperti yang kutanyakan sebelumnya, apakah kamu punya petunjuk ke mana harus mencarinya?”

“Tidak, tidak ada—tapi kurasa aku akan mencarinya di Hutan Setan atau di sekitar sana.”

Itulah sebabnya mereka tidak dapat mengirim tim pencari dalam jumlah besar. Akan berbahaya jika mereka menemukan Lina di sana atau tidak. Jika sekelompok orang dari negara mereka menyerbu dan tidak menemukannya, keseimbangan yang hampir tidak terjaga antara kedua belah pihak dapat dengan mudah terganggu, dan tanggung jawab akan jatuh pada keluarga ini.

Sebelum mereka melakukannya, mereka perlu tahu apakah Camilla bisa menemukan Lina atau tidak.

“Saya punya waktu sekitar tiga hari. Sementara itu, Sophia akan mencari ke sisi lain—kota dan daerah sekitarnya—tetapi peluang kita untuk menemukannya dalam jangka waktu tersebut tampaknya tidak bagus.”

“Saya tidak membayangkan hal itu.”

Mereka akan memiliki dua pilihan jika hal itu terjadi. Namun, keduanya berarti menyerah.

Pertanyaannya adalah apakah itu akan memengaruhi nyawa Lina atau kekayaan keluarganya.

Tidak perlu dikatakan mana yang lebih mungkin.

“Tapi aku akan menemukannya sebelum itu. Tunggu saja.”

“Hmm… Baiklah, aku percaya padamu.”

“Oh?”

Camilla terkejut karena dia tidak menyatakan akan ikut dengannya. Itu bagus, mengingat tidak mungkin dia mengizinkannya, tapi…

“Kamu tidak punya ide aneh-aneh?”

“Tentu saja tidak. Aku tidak akan mengikutimu. Aku bahkan bisa berjanji tidak akan melakukannya.”

“Hmm… Aku punya firasat aneh tentang itu, tapi oke…”

“Saya tersinggung karena Anda meragukan siswa sebaik itu.”

“Baiklah, terserahlah. Tidak ada waktu untuk bicara. Sampai jumpa.”

“Ya, sampai jumpa nanti.”

Sikap Soma sedikit mengganggunya, tetapi sepertinya dia tidak peduli dengan saudara perempuannya. Dia datang untuk membicarakan hal ini dengan Camilla, dan dia tampak senang saat membicarakan Lina yang akan bergabung dalam sesi pelatihannya.

Tidak mungkin dia sebenarnya tidak khawatir…tetapi mungkin kekhawatiran itulah yang menyebabkan dia bertingkah aneh.

Bagaimanapun, Camilla hanya bisa melakukan satu hal.

Dia mulai berjalan cepat menyusuri lorong, sambil memikul bukan hanya perasaan Sophia tetapi juga perasaan Soma.

†

“Hai…”

“Ya, apa itu?”

“Kupikir kau bilang kau tak akan mengikutiku.”

“Ya. Aku tidak mengikutimu. Aku yang memimpin jalan.”

Saat dia melihat ke arah Soma, yang ditemukannya menunggu di pintu masuk Hutan Setan, Camilla mendesah pasrah dalam-dalam.