24

Ketidakpuasan merasuki udara di seluruh ruangan yang remang-remang itu.

Tak seorang pun berani mengucapkannya keras-keras, tetapi sorot mata mereka menyampaikannya dengan fasih.

Namun, dia tetap bersikap tenang dan kalem di wajahnya sendiri saat dia merasakan semua mata tertuju padanya. Dia melanjutkan pengumumannya dengan sikap yang hampir tidak memperhatikan atau peduli.

Ketidaksabaran mulai terlihat dari tatapan mereka, tetapi dia tetap tidak menunjukkan reaksi apa pun.

“Hanya itu yang perlu saya umumkan.”

“Apa?!” seru beberapa hadirin.

Dan tentu saja mereka akan melakukannya, karena sudah lebih dari sebulan sejak hari itu.

Tentu saja, mereka belum menyelesaikan persiapan mereka, tetapi mereka dapat melakukannya setelah langkah pertama diambil. Kalau pun ada, dengan cara itu semuanya akan berjalan lebih lancar, mengingat apa yang akan terjadi setelahnya.

Mereka hanya kehilangan kesabaran menunggu perkembangan baru.

“Oh? Ada masalah? Kalian semua tampaknya agak tidak puas dengan apa yang kupikir sebagai pengumuman yang sangat bagus.”

“Jangan pura-pura bodoh padaku… Kaulah yang mengatakan kita tidak akan berada dalam ketidakjelasan lebih lama lagi!”

“Ya, saya bilang akan segera tiba . Kita sudah menunggu selama ini. Apa bedanya jika kita menunggu lebih lama?”

Itu benar. Bahkan satu tahun lagi akan terasa singkat jika dibandingkan dengan lamanya waktu yang telah berlalu.

Namun…

“Bukan itu maksudku!”

“Saya harus minta maaf. Saya salah bicara. Saya rasa saya tidak bisa menyembunyikan kegembiraan saya sepenuhnya.”

“Apa?”

Mereka sempat ragu, tetapi kemudian segera menyadari apa maksudnya. Wajah mereka tampak terkejut.

“Maksudmu…?”

“Benar. Maaf atas waktu yang dibutuhkan, tapi persiapan kami akhirnya selesai.”

“Kalau begitu…!”

“Ya, saya berencana untuk menyelesaikan semuanya hari ini. Itu tergantung padanya…tetapi kita bisa memulainya dalam waktu seminggu jika semuanya berjalan lancar.”

“Apa…” Mereka tak dapat menahan diri untuk tidak menyela dengan terkejut lagi, tetapi kali ini karena alasan yang berbeda.

Ini bergerak terlalu cepat.

“Ini akan dimulai minggu depan?!”

“Kami belum menyelesaikan persiapan kami!”

“Ya, jadi tolong cepatlah. Semakin lama waktu yang kau butuhkan, semakin lama pula kita akan terhambat.”

“Kau seharusnya memberitahu kami lebih awal, sialan!”

“Maafkan saya. Saya ingin memberi Anda kejutan.”

“Ya, baiklah, keinginanmu terpenuhi!” salah seorang pengikut berkata dengan marah, tetapi ada nada kebahagiaan yang tersirat dalam kata-katanya.

Tentu saja ada, karena ini berarti ketidakjelasan mereka benar-benar akan berakhir.

“Tetaplah fokus saat kita melangkah maju, dan kemuliaan bagi Pangeran Kegelapan.”

“Kemuliaan bagi Pangeran Kegelapan!”

Teriakan kegirangan mereka menggema di ruang yang remang-remang itu.

†

Aina tanpa sadar menatap pemandangan di hadapannya. Soma dan Lina sedang beradu pedang…atau lebih tepatnya sedang melakukan tarian pedang. Gerakan mereka yang seperti tarian membuatnya terpesona saat ia menonton.

Lina mungkin tidak menyadari hal itu. Dia berniat menyerang Soma dengan serangan bertubi-tubinya.

Namun Soma, yang bergerak dengan cekatan, tidak akan membiarkan hal itu terjadi. Ia terpaksa menangkis salah satu serangan Lina minggu lalu, jadi tampaknya Lina akhirnya berhasil menyamai levelnya, tetapi celah itu terbuka lagi.

Entah Soma yang menahan diri sebelumnya, atau dia masih terus berkembang. Aina tidak tahu yang mana, tetapi dia tahu pasti bahwa Lina akan membutuhkan lebih banyak waktu sebelum dia bisa mengejarnya.

Aina tidak menyadarinya saat hal itu terjadi, tetapi penglihatannya telah membaik hingga ia dapat memahaminya. Sebelumnya ia tidak dapat mengikuti gerakan mereka, tetapi sekarang ia dapat melihat semua yang mereka lakukan.

Meskipun dia sendiri tidak menyadarinya, Aina telah tumbuh pesat.

Namun, dia mungkin tidak akan bahagia bahkan jika dia tahu, karena itu bukanlah jenis pertumbuhan yang diinginkannya.

Itulah sebabnya dia mendesah saat mengikuti gerakan mereka. Mereka terus tumbuh, tapi tidak denganku… pikirnya.

Tentu saja, seperti yang disebutkan sebelumnya, Aina telah berkembang, termasuk kekuatan sihirnya. Perkembangannya layak untuk pengguna Kelas Khusus; sungguh, itu adalah sesuatu yang bisa dibanggakan. Siapa pun yang mengetahuinya akan bertanya-tanya apa lagi yang diinginkannya dan akan merasa rendah diri jika dibandingkan.

Namun Aina mungkin akan tetap merasakan hal yang sama meskipun dia tahu hal itu.

Karena pada kenyataannya, itu tidak cukup baik.

Aina tidak mampu mengajari Soma menggunakan sihir seperti yang diinginkannya, dan itu adalah segalanya baginya.

Dia mendesah dalam-dalam.

Pada saat yang sama, terlintas dalam benaknya, Mungkin saya harus menyerah.

Dia sudah berpikir seperti itu selama lebih dari sebulan. Dia belum berhasil membalas budi Soma dengan cara apa pun—setidaknya, begitulah yang dia rasakan, terlepas dari apa yang dipikirkan Soma tentang hal itu. Namun, dia tetap tidak bisa melakukan apa yang tidak bisa dia lakukan.

Jadi sebaiknya dia minta maaf, lalu pergi dan jangan kembali lagi, pikirnya.

Namun, itu bukanlah ide yang mungkin akan dipikirkan Aina sendiri. Dia mulai berpikir seperti itu setelah percakapan yang dia lakukan hari itu.

“Tidakkah kau akan segera kembali ke Pangeran Kegelapan?”

Demikianlah yang dikatakan lelaki yang dikenalnya, Albert, kepadanya.

Ya—Aina adalah salah satu dari apa yang mereka sebut setan.

Namun, itu bukanlah sebutan yang biasa mereka gunakan untuk diri mereka sendiri. Mereka tahu betul bahwa “setan” adalah sebutan yang merendahkan. Mereka lebih suka tidak menggunakan nama-nama yang diberikan orang lain, termasuk nama daerah dan kota.

Meski begitu, ada dua pengecualian: Pangeran Kegelapan dan Komandan Kegelapan.

Manusia menciptakan dua gelar itu karena rasa takut dan kagum, jadi orang-orang Aina lebih menyukai gelar itu. Penguasa Kegelapan, seperti namanya, adalah penguasa para iblis, dan Komandan Kegelapan adalah yang terkuat di antara semuanya.

Status mereka mirip dengan Elite Seven di pihak umat manusia. Jumlahnya adalah satu-satunya perbedaan. Meskipun, tentu saja, ada tujuh orang di Elite Seven, ada empat Dark Commander.

Keempatnya merupakan kelompok yang lebih besar proporsinya dari populasi mereka sendiri dibanding tujuh populasi umat manusia, dan mereka juga tidak kalah terampil.

Sepuluh tahun yang lalu, salah satu Komandan Kegelapan dikalahkan oleh salah satu dari Elite Seven, yang konon katanya karena anggota Elite Seven itu adalah yang terkuat di antara semuanya. Para iblis menganggap itu sebuah kemenangan karena Komandan itu bahkan selamat dan menceritakan kisahnya.

Selain itu, Pangeran Kegelapan dan Panglima Kegelapan merupakan makhluk tertinggi bagi para iblis.

Dan Albert adalah salah satu Komandan Kegelapan.

Dialah yang mengundangnya kembali—mengundang gadis yang melarikan diri karena tidak tahan dengan kekecewaan semua orang. Biasanya, dia akan langsung berkata ya.

Aina memutuskan untuk menunda memberikan jawabannya. Meskipun sekarang dia bisa menggunakan sihir, dia masih merasakan sedikit ketakutan…dan yang terpenting, dia menikmati dirinya sendiri. Dia menikmati kebersamaan dengan Soma. Itu membuatnya bahagia. Dia tidak ingin meninggalkannya.

Dan saat dia sedang mempertimbangkan keputusannya, seseorang lain yang dia senang habiskan waktu bersamanya telah datang—dia tidak yakin apakah mereka cukup dekat untuk menerima istilah itu, tetapi dia telah mendapatkan teman baru.

Itu hanya membuat keputusan semakin sulit baginya.

“Sampai jumpa besok.”

“Sampai jumpa!”

Aina sudah berpikir cukup lama, sudah saatnya mereka bertiga berpisah.

Akhir-akhir ini dia hampir tidak melakukan apa pun kecuali berpikir. Tidak hanya saat dia menonton mereka bertanding—pikiran itu muncul begitu saja bahkan saat dia mencoba berbagai hal dengan Soma.

Itu mungkin sebagian karena dia kehabisan hal untuk dicoba.

Tetapi…

Itu harus segera berakhir.

“Ya… Selamat tinggal, Soma. Selamat tinggal, Lina.”

Dia sengaja tidak mengatakan, “Sampai jumpa,” karena dia masih belum yakin apa yang harus dia lakukan.

Setelah itu, dia berbalik. Mereka tampaknya masih ingin mengatakan lebih banyak hal, tetapi dia mengabaikan mereka dan pergi.

“Saya kira Anda sudah punya cukup waktu untuk mengambil keputusan. Apa pendapat Anda?”

Albert tiba-tiba muncul di hadapannya. Hal itu tidak mengejutkannya, karena ia sudah punya firasat bahwa hal ini akan terjadi.

Tepat pada saat itu, semuanya menjadi jelas baginya.

Hanya dengan melihat wajah Albert, dia mengerti.

Dia tahu apa yang sebenarnya dia khawatirkan.

Begitu sederhananya, dia tanpa sengaja terkekeh pada dirinya sendiri.

“Nona?”

“Oh, maaf, Albert. Aku tidak menertawakanmu… Aku menertawakan diriku sendiri karena mengkhawatirkan hal kecil seperti itu.”

Sekarang dia menyadari betapa konyolnya dia.

Dia tidak perlu khawatir tentang apa pun.

Lagipula, dia sudah membuat keputusannya.

Jadi…

“Kemudian…”

“Ya, aku sudah memutuskan.”