19

“Apakah kamu ingin beradu tanding sedikit, seperti yang kita lakukan dulu?”

Lina mengangguk tanpa berpikir dua kali.

Dia sebenarnya ingin menyarankannya sendiri, jadi sangatlah menguntungkan baginya jika dia bertanya.

Gadis yang diperkenalkan Soma sebagai Aina memperhatikan Lina yang berjalan agak jauh. Ada senyum tipis di wajah Lina.

Sekarang Aina tidak akan menghalangi.

“Apakah kamu siap?”

“Ya, aku siap sekarang,” jawabnya sambil memeriksa tangannya untuk memastikan. Ia memegang tongkat yang diambilnya dari tanah.

Soma juga dipersenjatai dengan cara yang sama, yang akan membuatnya tampak bagi orang yang lewat bahwa mereka hanya bermain-main dengan tongkat.

Tidak, itu pastilah apa adanya, karena itulah yang pernah dilihat Lina sebelumnya.

Dan dilihat dari fakta bahwa ia tampak telah menyiapkan tongkat itu sebelumnya dan tidak sekadar mengambilnya dari tanah, ia berencana untuk melakukan hal yang sama lagi.

Aina pasti sudah melihatnya juga, jadi Lina tidak habis pikir kenapa gadis itu mau serius dengan urusan ini… Kalau Aina sudah melihat, pasti dia sadar kalau ini cuma main-main dengan tongkat.

Terakhir kali Soma dan Lina bertarung, kombinasi beberapa faktor telah mencegahnya menyadari bahwa itu hanyalah permainan, tetapi Aina berbeda. Dilihat dari seberapa akrabnya dia dengan Soma, dia pasti telah melihatnya berkali-kali. Bahkan jika dia tidak menyadarinya pada awalnya, dia pasti akhirnya menyadarinya.

Jika Aina baru saja memberitahu Soma, Lina tidak perlu melakukan ini—

“Tidak… Aku hanya melampiaskan amarahku ke arah yang salah.”

Lina sendirilah yang memutuskan bahwa ia harus membuat Soma menghadapi kenyataan dengan menghajarnya hingga hampir mati. Tidak ada orang lain yang memikul tanggung jawab itu.

Jika dia membencinya karena hal itu…dia akan menanggungnya juga.

Lina tidak punya hak untuk mencela orang lain sejak awal. Dia bisa saja memberitahunya fakta-fakta tanpa harus berpanjang lebar—bisa saja memberitahunya bahwa apa pun yang dia lakukan tidak akan berhasil karena dia tidak punya Keterampilan, dan bahwa ini semua hanya permainan.

Dia seharusnya langsung menunjukkannya.

Namun, dia tidak akan berkutat pada penyesalan itu lebih lama lagi. Dia mencengkeram tongkat itu lebih erat seolah-olah ingin memastikannya, untuk meyakinkan dirinya sendiri.

“Kalau begitu, mari kita mulai.”

“Ya, kamu boleh memulainya.”

Sikap Soma saat mengangguk dengan tenang hampir tidak bisa disebut sikap bertarung sama sekali. Lina bisa mengetahuinya, karena telah mempelajari teknik bertarung, tidak seperti dirinya.

Dia tidak ingin menatapnya seperti itu lebih lama lagi, jadi dia memutuskan untuk mengakhirinya segera.

Dia mengambil posisi yang tepat, lalu mendekat ke sisi tubuhnya dengan satu langkah.

Semuanya akan berakhir sebelum Soma tahu apa yang menimpanya.

Itu tidak apa-apa.

Itulah yang diinginkannya.

Dia menginginkan kekuatannya yang luar biasa untuk menunjukkan kebenaran kepadanya, agar dia menghentikan sandiwara canggung ini.

Keinginan itu menjadi kekuatan di balik serangannya yang terkendali.

Ilmu Pedang (Kelas Khusus) / Konsentrasi Mental / Moderasi: Tebasan / Pengekangan

Dia tidak meremehkan Soma.

Ya, di satu sisi, dia memang begitu…tetapi dia mencoba untuk bersikap perhatian padanya.

Special-Grade adalah peringkat di atas High-Grade. Mereka yang memiliki Special-Grade Skills jumlahnya sedikit dan akan dianggap sebagai jenius di antara jenius lainnya. Seseorang dengan Special-Grade Swordsmanship berada pada level yang sama dengan kekuatan alam. Mereka dapat dengan mudah memotong seseorang menjadi beberapa bagian hanya dengan menggunakan tongkat, terlebih lagi jika lawan mereka tidak memiliki Skills.

Jadi Lina memusatkan seluruh energinya untuk memastikan bahwa betapapun parahnya Soma terluka, setidaknya dia tidak akan mati…

“Hah?”

Yang mengakibatkan dia jatuh tertelungkup ke tanah.

Dia tidak mengerti apa yang telah terjadi.

Tidak…dia tidak ingin mengerti.

Apa yang terjadi sederhana saja.

Soma telah menghindari tebasan ke sisinya seolah-olah itu bukan apa-apa, lalu mendaratkan serangan balik di kepalanya.

Sungguh tidak terduga sampai dia tersandung kakinya sendiri yang mengakibatkan dia terjatuh ke depan.

Itu saja.

Namun itu mustahil. Dia mungkin menahan diri, tetapi pengguna Kelas Khusus tidak akan kalah dari siapa pun Kelas Tinggi atau lebih rendah. Itulah yang membuat mereka Kelas Khusus.

“Hmm… Memang benar ini lebih seperti main-main daripada apa pun—meskipun kita menyebutnya sparring—tapi kamu terlalu banyak bermain-main.”

Dia tidak punya kata-kata.

Dia merasa diolok-olok sejenak. Seolah-olah dia mengira hanya itu yang bisa dia lakukan.

Padahal sebenarnya dialah yang mengejeknya.

Dia bisa menyebutnya mengerahkan seluruh energinya untuk menahan diri atau apa pun yang diinginkannya, tetapi tidak ada orang lain yang bisa menganggapnya selain sebagai ejekan.

Namun meski begitu, Lina adalah orang yang tergeletak di tanah.

Namun mungkin tidak demikian halnya. Mungkin ini adalah kesepakatan yang diinginkan Lina.

Seolah ingin menyingkirkan pikiran itu dari benaknya, dia menendang tanah dan mengayunkan lengannya, memaksakan dirinya berdiri tegak.

Ayunan ini jauh lebih kuat daripada ayunan sebelumnya, tetapi dia masih tidak bisa melepaskan akal sehatnya.

Ilmu Pedang (Kelas Khusus) / Konsentrasi Mental / Moderasi: Tebasan

Dia mendengar helaan napas pendek, lalu segera merasakan pukulan di kepalanya.

Namun kali ini dia berhasil menghindari berakhir dalam keadaan yang tidak sedap dipandang, karena sebagian dirinya telah menduganya.

Sebagian dirinya yang tenang dan kalem—mungkin idealis—terus berbisik dalam benaknya.

Ini persis yang seharusnya terjadi. Tentu saja saudara saya bisa melakukan sebanyak ini .

Tetapi bagian dirinya yang lebih besar dan lebih realistis berteriak karenanya.

Itu tidak benar. Itu tidak mungkin benar.

Gila kalau itu benar. Itu pasti bohong.

Kalau adikku yang tak punya Keterampilan itu tidak benar-benar tak punya bakat…

Lalu mengapa mereka memperlakukannya dengan sangat buruk?

Itu tidak masuk akal.

Itu tidak koheren.

Itu berarti…tidak ada alasan sama sekali baginya untuk dikucilkan dan diperlakukan seolah-olah dia tidak ada!

Ilmu Pedang (Kelas Khusus) / Konsentrasi Mental / Kepuasan Ilahi: Kilatan

“Tidak buruk. Namun, Anda harus melakukan yang lebih baik dari itu.”

Dia melancarkan serangan dengan sekuat tenaga, seolah didorong oleh pikirannya, tetapi dia menghindarinya dengan mudah.

Dia merasakan tongkat itu mengenai kepalanya lagi, tetapi dia tidak berhenti di situ.

Dia tidak bisa membiarkannya berhenti di situ.

Ilmu Pedang (Kelas Khusus) / Konsentrasi Mental / Kepuasan Ilahi / Tarian Liar: Mekar Hebat

Dia melangkah, dan berayun, dan melangkah, dan berayun…dan setiap kali dia memukul kepalanya. Dia merasa seperti telah menjadi semacam alat musik.

Pada saat yang sama, semua yang telah dialaminya selama setahun terakhir terlintas dalam pikirannya.

Hal yang paling menonjol adalah betapa banyaknya pujian yang diterimanya.

Ketika dia memberi tahu siapa pun bahwa dia menghadiri pesta sebagai pewaris keluarga dan belajar agar dia dapat memenuhi perannya dengan lebih baik, mereka mengatakan betapa mengesankannya hal itu untuk usianya.

Ketika pembicaraan beralih ke Keterampilan dan dia mengatakan bahwa dia memiliki Ilmu Pedang Kelas Khusus, mereka memuji bahwa dia akan menjaga kerajaan tetap aman dan tenteram.

Hal itu juga berlaku bagi orang-orang di lingkaran terdekatnya—bukan hanya orang asing.

Ia dipuji setiap kali ia memahami suatu mata pelajaran dan melanjutkan ke tingkat berikutnya. Para tutornya hampir setiap hari mengatakan kepadanya betapa pintarnya ia dan betapa bangganya mereka telah mengajarinya.

Orang yang paling banyak mengatakan hal seperti ini adalah ibunya. Tak ada hari tanpa ibunya memujinya untuk sesuatu, sekecil apa pun. Apa pun yang dilakukannya, apa pun yang dikatakannya, ibunya akan memujinya.

Hampir seperti ibunya sedang menebus ketidakmampuannya memuji orang lain.

Lina telah mendengar begitu banyak pujian tahun ini, baik dari orang-orang yang dikenalnya maupun yang tidak.

Dan dia bersyukur.

Namun jauh di dalam lubuk hatinya, dia tidak bahagia sama sekali.

Ilmu Pedang (Kelas Khusus) / Konsentrasi Mental / Kepuasan Ilahi / Kekuatan Tak Tertandingi: Brilliant Brandish

“Hmm… Lumayan, sih, tapi menurutku kamu perlu sedikit lebih banyak lagi. Apa kamu tidak punya banyak kesempatan untuk berlatih dengan orang lain?”

Tentu saja tidak. Satu-satunya orang yang bisa melawannya adalah pengguna Kelas Khusus lainnya. Bahkan pengguna Kelas Tinggi tidak ada yang bisa menandinginya jika dia serius dalam pertarungan.

Satu-satunya orang yang memiliki Ilmu Pedang Tingkat Tinggi adalah prajurit kelas satu. Tidak ada orang seperti itu yang mau menerima pekerjaan sebagai gurunya, dan akan menjadi kesalahan jika berharap pada orang yang lebih tinggi.

Tentu saja, guru pedangnya adalah Kelas Menengah, yang cukup mewah baginya, jadi dia belajar sendiri sebagian besar pelajaran pedangnya. Gurunya hanya mengajarinya secara lisan, tetapi pelajarannya menyeluruh, mengajarinya cara memegang pedang, lalu cara mengayunkannya, cara melangkah—semuanya sampai ke mentalitas yang benar.

Guru itu menatapnya dengan kagum, tetapi dia berusaha sebisa mungkin untuk tekun dan mengerjakannya dengan serius.

Jadi…

Hal pertama yang dirasakannya saat melihat keduanya hari ini adalah rasa iri.

Ilmu Pedang (Kelas Khusus) / Konsentrasi Mental / Kepuasan Ilahi / Kekuatan Tak Tertandingi / Kehadiran Tersembunyi: Serangan / Pertanda Malapetaka

Perasaan itu mendorongnya maju.

Serangan berikutnya yang dilancarkan Lina dapat disebut sebagai puncak pelajaran ilmu pedangnya selama setahun.

Itu tidak terlalu rumit. Itu hanya gabungan dari semua yang Lina ketahui saat ini.

Namun, kesederhanaannya justru memperkuat efeknya. Awal ayunan dan lintasannya tidak dapat dibaca. Itu lebih mirip teknik pembunuhan daripada teknik pedang.

“Oh, itu tidak buruk. Namun, pertimbangkan gerakanmu sebelum itu. Itu membocorkan apa yang akan kau lakukan.”

Dia hanya mengelak seolah tak terjadi apa-apa dan menepuk kepalanya lagi.

Namun, dia masih belum mau menyerah. Itu masalah keras kepala saat ini. Dia bertekad untuk menyerangnya.

Itu sama sekali tidak masuk akal baginya: bagaimana orang-orang asing yang memujinya tidak tahu sama sekali tentang Soma, bagaimana guru-guru yang memujinya hampir tidak tahu apa pun tentangnya, bagaimana mereka selalu membandingkannya dengan orang lain ketika mereka memujinya dan mengatakan bahwa dia lebih baik daripada seseorang tertentu .

Adapun mereka yang mengenal Soma, bahkan ketika mereka memujinya, mereka tampak seolah-olah tidak mengatakan sesuatu. Seperti ibunya.

Dan Soma tampak sama sekali tidak terganggu oleh semua itu. Itu adalah hal yang paling tidak masuk akal bagi Lina.

Rasanya seakan-akan dia mengatakan semua yang telah dia lakukan, semua yang telah dia pelajari, semua usahanya dan semua teknik pedang yang telah dia latih, semuanya tidak berarti.

Semuanya.

Namun, dia tidak bisa menerimanya. Dia tidak bisa membiarkan dirinya sendiri.

Dia tidak punya pilihan lain. Dia tidak pernah berniat memilih yang lain.

Jika dia hanya akan meniadakan semua itu…

“Aku… aku…!”

Pedang Surgawi / Ilmu Pedang (Kelas Khusus) / Pemecah Batas / Penengah Umat Manusia: Langkah Terakhir / Pedang Astral

Hal terakhir yang diingatnya adalah mengayunkan lengannya sekuat tenaga.