14

Sudah sekitar tiga puluh menit sejak Aina mulai menangis dan Soma panik. Hampir saja , pikirnya saat berjalan menyusuri koridor di rumah besar itu.

Ia berjalan dengan percaya diri meskipun baru saja kembali dari luar. Ia tampaknya tidak menyembunyikan fakta bahwa ia baru saja keluar, karena ia tidak perlu menyembunyikannya lagi.

Namun, itu bukan karena ia telah mendapat izin. Ia tidak diizinkan keluar, sama seperti setahun yang lalu. Tentu saja, itu sudah diduga; ia tidak pernah bertemu ibunya sejak saat itu, dan ibunyalah yang menetapkan aturan itu.

Alasan sebenarnya mengapa dia tidak perlu lagi menyembunyikan bahwa dia akan keluar adalah campuran faktor yang rumit—

“Oh?”

“Hah?”

Saat ia berbelok di sudut jalan, Soma melihat wajah yang dikenalnya—wajah yang mirip dengan wajahnya sendiri, meskipun pemiliknya lebih pendek darinya dan memiliki warna rambut dan mata yang berbeda.

Itu saudara perempuannya, Lina.

“Oh, kalau bukan Lina. Sudah lama tidak bertemu.”

“I-Itu sudah terjadi, d—Soma…”

Lina tampak memperlakukannya seperti orang asing meskipun dia tersenyum ramah. Dia tidak mau menatap matanya—matanya bergerak-gerak gelisah. Dan yang paling menarik adalah bagaimana dia menyapa Soma.

“Hmm… Aku senang melihatmu baik-baik saja, tapi kenapa kau tidak memanggilku ‘kakak tersayang’ seperti yang biasa kau lakukan?”

“Tidak… kurasa aku tidak bisa melakukan itu.”

“Hmm…”

Tidak beruntung, seperti yang sudah diduganya. Sudah sekitar setahun sejak terakhir kali dia bertemu Lina. Dia tahu akan sulit menjaga hubungan mereka tetap sama seperti sebelumnya.

“Ah, benar juga.” Soma mendapat ide saat melihat betapa lelahnya adiknya. Dia tahu bahwa saat ini, adiknya mungkin tidak bisa beristirahat di rumah besar… jadi bagaimana kalau kita ganti suasana?

“Kau tampak agak lelah. Kenapa tidak keluar sesekali? Apa kau ingat saat kita menyelinap keluar bersama? Kau bisa ikut denganku, seperti yang kau lakukan saat itu—”

Namun…

“Terima kasih atas perhatianmu, dan aku menghargai undangannya, tapi aku tidak punya waktu untuk hal-hal seperti itu. Kurasa kau juga akan lebih baik jika kau berhenti membuang-buang waktu seperti itu dan melakukan sesuatu yang lebih produktif, maksudku, Soma. Mungkin dengan begitu, kau akan… Tidak, tidak apa-apa.”

“Hm? Lina?”

“Aku tidak boleh membuang waktu lagi di sini… Aku permisi dulu.” Setelah itu, Lina bergegas pergi, tampak seperti sedang sibuk. Dia menghilang di tikungan dan menghilang dari pandangan Soma tanpa menoleh untuk menatapnya.

Soma, yang ditinggal sendirian, menggaruk kepalanya sambil melihat ke tempat Lina baru saja berdiri. “Itu memang omelan…tapi aku tidak akan menyebutnya membuang-buang waktu.”

Hari ini, khususnya, sangat berarti. Dan jika itu adalah puncak dari semua yang telah ia lakukan hingga saat ini, maka seluruh waktu itu juga bermakna.

Apakah pembenaran itu bermakna atau tidak, itu cerita lain, dan bagaimanapun juga, orang yang menjadi sasaran pembenaran itu sudah tiada.

“Betapa kejamnya perjalanan waktu…”

Soma mengangkat bahu sambil mengingat kembali bagaimana adiknya dulu mengikutinya ke mana-mana, memanggilnya “kakak tersayang.”

†

“Apakah ini berarti dia mulai membenciku?”

Setelah Soma menggunakan waktu pelajaran mereka untuk menceritakan kejadian pagi itu, Camilla mengangkat bahu. “Entahlah… Itu bukan sesuatu yang bisa kujawab.”

Tidak ada hal lain yang bisa dikatakannya. Camilla telah bertemu dengan saudara perempuannya, Lina, beberapa kali, tetapi dia dan gadis kecil itu tidak pernah benar-benar dekat, dan mereka tidak pernah bertemu selama setahun terakhir. Camilla tidak tahu apa yang dipikirkan Lina tentang Soma.

Meski begitu, dia bisa membuat tebakan yang masuk akal.

“Saya lebih tertarik pada apa yang terjadi sebelum itu.”

“Apa yang terjadi dengan Aina, maksudmu?”

“Ya, sama seperti dirimu yang menyadari sesuatu yang aneh saat dia bilang dia tidak bisa menggunakan sihir, jadi kamu mencoba memotongnya.”

“Hmm… Begitukah?”

“Kamu harus menyadari banyak hal tentang dirimu sendiri… Kurasa kamu juga seperti itu saat melihat adikmu untuk pertama kalinya dalam setahun dan mendengar dia mengatakan kepadamu untuk melakukan hal-hal yang lebih baik dengan waktumu.”

“Saya tidak begitu mengerti mengapa saya seperti itu… Memang benar saya punya banyak waktu luang, jadi dia benar dalam hal itu.”

“Hah? Tidak, bukan itu maksudku. Dan jika kau tidak melakukan apa pun, maka negara ini pasti penuh dengan orang-orang yang tidak berguna…”

“Benarkah begitu?”

Camilla mendesah saat menatap Soma yang tengah membaca buku di tangannya, menyiratkan bahwa Camilla pasti melebih-lebihkan.

Bagaimana mungkin seseorang yang mengamati penelitian tingkat pascasarjana dan memberikan pendapatnya yang terukur tentang hasilnya tidak melakukan apa pun? Dia mengira bahwa dalam arti tertentu, satu-satunya orang yang dapat melakukan itu adalah mereka yang punya waktu, tetapi dia tidak tahu dunia mana yang dapat disebut waktu luang.

Bahkan jika usaha itu akhirnya tidak berarti.

“Dalam hal itu, aku mengerti mengapa dia merasa ingin mengatakan itu,” Camilla merenung.

Lagipula, Lina saat ini sedang belajar untuk menjadi kepala keluarga bangsawan. Itu beban yang terlalu berat, mengingat usianya, jadi dia pasti bekerja keras. Tentu saja dia menolak ajakan biasa demi suasana yang berbeda.

Padahal dia hanya melampiaskan kekesalannya, dan Lina-lah yang menginginkan hal ini sejak awal.

Camilla tidak memberi tahu Soma bagian ini, tetapi setelah Soma dianggap tidak berbakat, dia telah melakukan Penilaian Keterampilan pada Lina. Itu adalah keputusan yang jelas, karena keluarga harus mempertimbangkan kemungkinan bahwa Lina juga tidak berbakat…tetapi Penilaian ini telah mengakibatkan kemalangan.

Ternyata Lina bukannya tidak berbakat—dia sangat berbakat.

Jadi keputusan jatuh pada Lina.

Dan Lina memutuskan.

Dia mengerti bahwa akan lebih baik jika dia menggantikan kakaknya.

Manfaat dari keputusan itu juga dirasakan Soma; itulah sebabnya dia bisa keluar dengan bebas sekarang. Selain Camilla, semua orang memperlakukannya seolah-olah dia tidak ada di sana, jadi tidak ada yang memarahinya karena keluar. Mungkin tampak kejam sekilas, tetapi itu berarti tidak ada yang mengikat Soma.

Setidaknya, begitulah yang dipikirkan Soma; mungkin sebagian orang akan menganggapnya lebih berat. Bahkan mungkin Sophia memutuskan untuk memperlakukan Soma seperti ini karena dia tahu bagaimana perasaannya terhadap hal itu.

Bagaimanapun, Soma harus berterima kasih kepada Lina atas gaya hidupnya saat ini. Soma mungkin bisa menebak sebagian dari ini, yang mungkin menjadi alasan mengapa ia sangat perhatian terhadap Lina.

Lina mungkin akan dengan sungguh-sungguh menerima undangannya sebelum Penilaian Keterampilannya…tetapi dia tidak melakukannya karena keadaan pikirannya telah berubah—harus berubah —selama setahun terakhir.

Pelajaran yang dijalaninya sebagai persiapan untuk menjadi kepala keluarga sedikit berbeda dengan apa yang dijalani Soma sebelumnya, yaitu karena Sophia sengaja tidak mengajarinya hal-hal tertentu. Karena alasan yang sama, Lina memiliki beberapa guru privat lebih banyak daripada Soma; mereka mengajarkan hal-hal seperti cara memerintah dengan baik.

Camilla pernah mendengar bisikan bahwa salah satu dari mereka bukanlah orang yang baik. Guru ini konon senang melihat murid-muridnya naik ke atas…tetapi agar itu terjadi, mereka akan menjatuhkan yang lain. Lebih tepatnya, guru ini meremehkan yang lain agar murid-muridnya berpikir posisi mereka telah naik secara relatif, lalu senang saat diberi ucapan terima kasih atas hal itu. Tak perlu dikatakan lagi, Camilla sangat membenci orang seperti ini.

Berita yang lebih buruk lagi, guru privat ini kini memiliki target untuk diejek di dalam rumah besar. Tentu saja, itu adalah Soma. Mereka belum pernah bertemu, dan Soma tidak menjadi pusat perhatian publik saat ini, tetapi dia tidak bisa disembunyikan sepenuhnya.

Para tutor juga memiliki status yang lebih tinggi daripada para pelayan yang bekerja di rumah besar, jadi para pelayan tidak bisa menolak jika dimintai informasi. Mengingat status mereka sebagai tutor, mereka dapat menggunakan informasi itu untuk menjatuhkan Soma dalam bentuk spekulasi. Itu membuat Camilla muak. Dia bahkan tidak ingin memikirkan bagaimana Lina mungkin terpengaruh karena mendengar hal-hal seperti itu sepanjang waktu.

Lina memang cerdas untuk usianya—bahkan terlalu dewasa—tetapi dia masih anak-anak. Itu memudahkan orang lain memengaruhinya. Sophia rupanya telah memilih tutornya dengan hati-hati dengan pemahaman itu, tetapi dia tidak dapat membuat keputusan yang sempurna dalam setiap kasus. Dan bahkan jika Lina dipengaruhi, Camilla tidak dapat mencegahnya kecuali ada sesuatu yang spesifik yang dapat dia tunjukkan.

Ini adalah keluarga bangsawan, dan sayangnya tidak banyak orang yang bisa mengajarkan cara memerintah. Camilla tidak bisa melakukan sesuatu yang gegabah. Jika guru itu melakukan kesalahan yang nyata, mereka pasti sudah dipecat, jadi mereka pasti tidak punya pengaruh sebanyak itu sejauh ini.

Tampaknya hal itu menimbulkan keretakan dalam hubungan antara kakak dan adik, tetapi hubungan itu sendiri tidak lagi ada secara resmi.

Sejujurnya…

“Andai saja aku bisa melakukan sesuatu tentang hal itu…” gumam Camilla, tenggelam dalam pikirannya, saat dia melihat Soma melanjutkan membaca.