13

Setelah kejadian sekitar setahun yang lalu, orang-orang mulai menyebut Aina sebagai pecundang.

Dimulai dengan sebuah ritual dalam budaya Aina. Lebih khusus lagi, ini adalah langkah awal dalam upacara yang harus dijalani anak-anak untuk diakui sebagai orang dewasa. Orang-orang mencapai usia dewasa setelah menjalani beberapa ritual ini setiap tahun.

Adapun langkah awal itu, sederhananya, itu hanyalah Penilaian Keterampilan.

“Hmm… Jadi itu hal yang sama yang kulakukan—yang kita lakukan.”

“Saya rasa begitu. Mereka mungkin melakukan hal serupa di seluruh dunia.”

Jadi Aina telah menerima Penilaian Keterampilan, tapi…

“Kurasa kau gagal?”

“Tidak, upacaranya sendiri berjalan baik-baik saja.”

Itu pasti berjalan dengan baik, karena telah terungkap bahwa Aina sudah mengetahui sebuah Skill:

Sihir (Kelas Khusus)

“Saya mengerti maksudnya.”

“Apa? Tidak mungkin, apakah kamu sudah menemukan jawabannya?”

“Ya, kurasa begitu. Kau sedang menyombongkan diri, bukan? Mau berkelahi? Baiklah—aku terima! Mari kita keluar untuk menyelesaikan ini!”

“Kau sama sekali tidak mengerti! Dan di mana ‘luar’?!” teriak Aina tanpa berpikir.

Namun, Soma tampak tidak terganggu. Dia menatapnya dengan bingung, tetapi dia hanya menjawab dengan bingung.

“Hmm? Apakah aku salah?”

“Sama sekali tidak!”

“Begitu ya… Aku bercanda, jadi untung saja aku tidak benar.”

“Kau bercanda?! Ayolah…”

Mungkin dia tidak akan mendengarkannya dengan serius, pikir Aina sejenak.

“Baiklah, bagaimanapun juga, aku tidak ingin memaksamu untuk membicarakannya. Kau bisa berhenti di sini jika terlalu sulit. Aku bisa menggunakan kesempatan lain untuk membalas budimu.”

Mendengar kata-kata itu, bahu Aina menjadi rileks. Dia menghela napas.

“Terima kasih atas perhatiannya, tapi tidak apa-apa. Akulah yang memutuskan untuk membicarakannya.”

“Hm, begitukah?”

“Dan kau sendiri yang mengatakannya—tidak adil jika aku tidak melakukannya.”

“Ya, itu yang kulakukan.” Soma tersenyum kecut.

Aina juga merasakan hal yang sama—tidak adil jika mereka terus seperti ini. Dia tidak tahu mengapa Soma terus melakukan ini selama setahun terakhir…tetapi dia tahu bahwa itu telah menyelamatkannya. Hati nuraninya terasa berat karena meskipun begitu, dia tidak memberi tahu Soma apa pun.

“Kurasa aku hanya ingin membicarakannya saja…jadi kau tak perlu mendengarkannya jika kau tak mau.”

“Tidak, aku ingin mendengarkan. Aku jujur ​​saat mengatakan aku ingin tahu.”

“Sebenarnya tidak serumit itu…”

Telah terungkap bahwa dia memiliki Skill Kelas Khusus. Semua orang yang hadir sangat gembira mendengarnya—tetapi itu tidak berlangsung lama.

Sehari setelah perayaan besar, satu penemuan lagi ditemukan.

“Hm… dan apa itu?”

“Bahwa aku tidak bisa menggunakan sihir.”

Ketika semua orang mengetahuinya, kekecewaan mereka luar biasa…dan pendapat mereka tentangnya langsung berubah.

“Tapi aku tidak bisa menyalahkan mereka… Mereka memang sangat gembira untukku sebelumnya.”

“Hmm? Kau memang punya Skill, bukan? Apa sebenarnya maksudmu kau tidak bisa menggunakan sihir?”

“Artinya seperti yang terdengar. Seperti, misalnya… Api.” Aina mengulurkan tangan kanannya sambil memanggil api. Dia memiliki cukup mana yang beredar…

Sihir (Kelas Khusus) / Perwalian Penguasa Kegelapan / XXXX: Sihir / Obor (Gagal)

Namun tidak ada api ajaib yang tercipta.

Memiliki Skill berarti tidak ada batasan pada kemampuanmu untuk menggunakannya. Itu sudah pasti—tidak perlu penalaran untuk mengetahuinya. Dan hal yang sama berlaku untuk Aina; dia memiliki pengetahuan tentang cara menggunakan sihir api berkat Skill-nya. Apa yang baru saja dia coba lakukan adalah persis seperti itu. Faktanya, karena Skill Kelas Khususnya, dia memiliki pengetahuan tentang cara menggunakan berbagai macam sihir, tetapi tidak ada satu pun usahanya yang pernah berhasil.

“Semua orang di kastil—tidak, semua orang pada umumnya—memastikan metodeku tidak salah. Kami mengulang langkah-langkahnya dari awal. Semua orang bingung. Mereka bilang tidak ada alasan aku tidak bisa melakukannya.”

Meski begitu, dia tidak bisa melakukan apa yang tidak bisa dia lakukan. Dia ingin sekali tahu mengapa dia tidak bisa. Dia sudah bertanya ke berbagai kenalan, menggunakan koneksi apa pun yang bisa dia gunakan, dan mencoba berbagai hal, tetapi dia bahkan tidak bisa mengucapkan mantra sesederhana mungkin.

“Tentu saja aku meneliti dan mencoba berbagai hal…tapi tiga hari berlalu, lalu seminggu, lalu sebulan, dan aku masih belum bisa menggunakan sihir.”

Itulah sebabnya Aina melarikan diri. Dia tidak tahan lagi dengan cara semua orang memandangnya. Dia menyimpan ceritanya dengan aman di dalam hatinya; dia tidak bisa menceritakannya kepada Soma dan, bagaimanapun juga, tidak ingin menceritakannya. Itulah yang menyebabkan kejadian setahun yang lalu.

Sekarang dia dirawat oleh pasangan suami istri yang tinggal di kota dekat hutan, tetapi ini juga sesuatu yang tidak bisa dia ceritakan kepada Soma. Jika dia menceritakannya, Soma pasti akan mengerti apa maksudnya.

Dia merasa Soma sudah menyadarinya…tetapi dia masih belum merasa perlu untuk mengatakannya secara eksplisit dengan kata-katanya sendiri.

Saat Aina sedang berpikir, Soma tiba-tiba memecah keheningan. “Baiklah…ada satu hal yang ingin aku perjelas.”

Dia menatapnya dengan bingung, tidak yakin apa yang harus diluruskan. Dia sudah menceritakan seluruh rangkaian kejadian yang menyebabkan dia disebut pecundang, jadi keraguan apa yang bisa—

“Tidak seorang pun mengerti mengapa kamu tidak bisa menggunakan sihir. Itu berarti tidak ada yang menemukan sesuatu yang tampak aneh, benar?”

“Hah? Ya, benar…”

“Itu pasti berarti bahwa itu adalah sesuatu yang tidak tampak aneh, atau bahwa mereka tidak menemukannya. Dalam kedua kasus, saya rasa saya akan mencoba menebasnya…”

“Tunggu, aku tidak tahu apakah aku menyukai bunyi—”

Dia tidak mendapat kesempatan untuk menyuarakan sisa kalimatnya.

Di depannya, ia melihat sekilas cahaya. Namun saat ia menyadari cahaya itu, cahaya itu sudah menghilang.

Dia merasakan ada sayatan. Dia tidak tahu apa sasarannya, dan dia tidak merasakan sakit apa pun—tetapi dia tahu ada sesuatu yang terpotong.

“Apa yang baru saja kau…?!”

“Saya merasa ini akan berhasil sekarang. Coba gunakan sihir lagi, dan kita lihat sendiri.”

“Ceritakan saja padaku…” Aina berhenti sebelum menyelesaikan pertanyaannya dan mendesah. Dia pikir itu tidak perlu ditanyakan. Jelas bahwa Soma telah melakukan sesuatu; itu yang bisa dia pastikan.

Dan masih ada satu hal lagi. Apa pun itu, dia bisa yakin bahwa Soma tidak akan melakukannya tanpa alasan.

“Baiklah, baiklah, aku hanya perlu mencoba menggunakan sihir, kan? Bukan berarti itu akan berarti apa-apa.”

Sudah setahun sejak dia melarikan diri. Bukannya dia tidak melakukan apa pun selama itu. Dia sudah mencoba segala hal yang bisa dilakukannya, dan tidak ada yang berhasil.

Jadi itulah alasannya…

“Api,” gumamnya sambil mengulurkan tangannya.

Sihir (Kelas Khusus) / Perwalian Penguasa Kegelapan / Peningkatan Berkelanjutan: Sihir / Senter (Backfire)

Sesaat kemudian, sebuah cahaya muncul di tangannya.

“Apa?”

Itu, tanpa diragukan lagi, adalah sebuah kegagalan. Pengetahuan Aina dari Skill Kelas Khususnya memberitahunya hal itu. Kegagalan semacam ini disebabkan oleh penggunaan mana yang berlebihan, yang membuat mantra itu gagal sebelum api itu muncul.

Dengan kata lain…

“Hmm? Kurasa aku baru saja melihat api.”

Tidak seperti sebelumnya, ketika sihirnya belum aktif sama sekali.

Itu benar-benar mantra yang gagal.

Aina tidak bisa berkata apa-apa. Ada sesuatu yang menggenang dalam dirinya. Namun, ia menahannya dan memaksa bibirnya yang gemetar untuk mengucapkan mantra lagi.

Sama seperti sebelumnya, bedanya kali ini, dia tidak ceroboh dengan mana-nya karena yakin mantranya akan gagal. Dia menggunakan mana dalam jumlah yang tepat dengan hati-hati.

“Api…” bisiknya hampir terdengar, namun api itu berubah bentuk menjadi jelas.

Sihir (Kelas Khusus) / Perwalian Penguasa Kegelapan / Peningkatan Berkelanjutan: Sihir / Cahaya Obor

Nyala apinya sangat, sangat kecil—tidak cukup untuk dijadikan penerangan, bahkan hampir tidak cukup untuk menyalakan api unggun.

Dan…itu adalah api ajaib pertama yang pernah diciptakan Aina.

“Oh, kali ini berhasil. Kurasa itu benar-benar menghalanginya. Aku tidak bisa membayangkan sesuatu yang baik berdasarkan itu…tetapi untuk saat ini, kita harus merayakannya. Selamat, Ai… Aina?”

Saat dia menatap api tanpa kata, dia mendengar suara Soma yang gelisah. Saat dia mendongak ke arahnya, bertanya-tanya apa yang sedang terjadi, entah mengapa Soma mulai panik.

“Ada apa, Aina?! Jangan bilang…itu jebakan? Apa yang telah kulakukan?! Aku memotongnya…dan sekarang…aku tidak bisa melihat apa pun…?!”

Soma terperanjat dan panik, dan dia memperhatikannya dengan bingung… lalu merasakan sesuatu yang hangat mengalir di pipinya. Oh, inilah sebabnya , pikirnya, hampir seolah-olah dia sedang mengamati dirinya sendiri sebagai orang ketiga.

Mungkin saja dia menangis, karena meskipun dia berusaha berhenti, air matanya terus mengalir, satu demi satu. Tidak ada yang bisa dia lakukan.

Tidak—begitu ia memikirkan hal itu, ia menyadari ada sesuatu yang dapat ia lakukan, sesuatu yang harus ia lakukan.

Jadi, meskipun dia tahu itu tidak sedap dipandang, Aina, dengan air mata masih mengalir di wajahnya, menurunkan alisnya, mengangkat kepalanya…

“Aku tidak tahu apa yang kau lakukan…tapi aku tahu kau melakukannya untukku. Terima kasih, Soma.”

…dan mengungkapkan rasa terima kasihnya kepada Soma sambil tersenyum.