11

Camilla tersenyum tipis saat melihat Soma yang mendengarkannya dengan penuh perhatian. Ia menyadari bahwa Soma memang anak ajaib.

Dia tidak tahu seberapa banyak yang benar-benar dipahaminya, tetapi hal-hal yang diceritakannya kepada Soma berada di atas level anak berusia enam tahun biasa. Bagian tentang setan, khususnya, biasanya diperuntukkan bagi sekolah menengah atau pendidikan tinggi, yang terakhir hanya terbuka bagi para sarjana, peneliti, dan mereka yang memegang posisi penting.

Mayoritas orang di negara ini tidak tahu apa yang diajarkan di sana. Itu tidak benar-benar rahasia; para instruktur hanya ingin menghindari kebingungan, dan mayoritas orang tidak akan mengerti. Namun, anak berusia enam tahun ini membicarakannya seolah-olah wajar saja jika dia mengerti.

Mungkin dia benar berpikir…

“Mungkin itu saja.”

“Apa maksudmu?”

“Tidak apa-apa, aku hanya bicara pada diriku sendiri. Ngomong-ngomong, seperti yang kau katakan, iblis pada dasarnya tidak jahat. Mereka memang memiliki militer yang kuat. Mereka bilang dibutuhkan setidaknya Keterampilan Kelas Menengah untuk melawan iblis.”

Saat melanjutkan penjelasannya, Camilla teringat kembali saat dia mengambil alih tugas mengajar Soma dari guru-gurunya sebelumnya.

Secara teknis, itu sebenarnya tidak akurat; Camilla tidak pernah benar-benar mengambil alih dari mereka. Mereka bahkan tidak memberi tahu seberapa jauh Soma dalam pelajarannya, baik itu aritmatika, studi umum, atau sejarah asing. Soma memiliki guru privat yang berbeda untuk setiap mata pelajaran, tetapi tidak ada dari mereka yang mengatakan apa pun.

Sungguh tidak dapat dipercaya bahwa mereka tidak memberitahunya. Mereka secara resmi dipekerjakan oleh seorang adipati, dan dia mendengar bahwa mereka sekarang mengajar adik perempuan Soma, Lina, jadi bukan berarti mereka telah meninggalkan pekerjaan mereka.

Awalnya, Camilla berasumsi hal itu terjadi karena mereka tidak menyukai Soma. Sikap dan cara bicaranya mungkin membuat beberapa orang tidak suka, dan tipe orang yang menjadi guru bagi putra seorang adipati cenderung sombong, jadi dia bertanya-tanya apakah itu menjadi bahan perdebatan.

Namun, tidak mungkin hal itu terjadi pada mereka semua , jadi pikiran berikutnya adalah bahwa itu pasti sesuatu selain harga diri. Bagaimanapun, itu karena alasan yang tidak dapat dihindari, tetapi dari sudut pandang para tutor, mereka dipecat di tengah-tengah proyek. Itu mungkin membuat mereka kesal…tetapi kemudian mereka akan berhenti bekerja untuk keluarga ini—dan tampaknya itu tidak terjadi, karena mereka telah mulai menjadi tutor Lina.

Jadi Camilla mencoba memikirkan apa lagi yang mungkin bisa terjadi, dan di situlah ia terjebak. Ia tidak bisa memikirkan apa pun, tetapi yang lebih penting, ini bukan saat yang tepat baginya untuk memikirkannya. Guru-guru lain telah meninggalkan buku pelajaran hingga tingkat sekolah menengah seolah-olah ingin menyiksanya, tetapi ia tidak tahu seberapa jauh Soma telah belajar dari buku-buku itu.

Dia benar-benar memikirkan pertanyaan tentang bagaimana dia seharusnya mengajar. Itulah sebabnya dia butuh istirahat, yang menyebabkan dia bertemu Soma di halaman belakang…dan itu berarti, karena dia menyadari solusi paling sederhana segera setelah bertarung dengannya.

Dia berhasil menyegarkan pikirannya. Jika ada, itu sangat sederhana, dia tidak tahu mengapa dia tidak memikirkannya sebelumnya. Yang harus dia lakukan hanyalah bertanya kepada Soma sejauh mana dia dalam studinya.

Sungguh, mengapa ia tidak memikirkannya? Ia bisa saja mencari alasan untuk dirinya sendiri, tetapi itu hanyalah alasan.

Meski begitu, dia bertanya kepadanya, dan apa yang dia katakan membuatnya menyadari banyak hal.

Bukan tanpa alasan mereka menyiapkan materi tingkat sekolah menengah. Para tutor sebelumnya sebenarnya sudah berencana untuk mulai mengerjakannya saat Camilla mengambil alih. Soma sudah menyelesaikan semua materi dari kurikulum sekolah menengah.

Tak perlu dikatakan, dia terkejut, tetapi dia juga menyadari mengapa para tutor tidak memberi tahu dia seberapa jauh kemajuannya. Mungkin itu pesan dari mereka agar tidak salah menilai bakatnya.

Dia pikir mereka bisa saja memberitahunya hal itu daripada bertele-tele…tetapi itu masuk akal bagi orang-orang dari negara ini. Itu mungkin juga ada hubungannya dengan fakta bahwa Camilla adalah seorang Penilai Keterampilan.

“Hmm… Apakah itu berarti bahwa tingkat Keterampilan yang sama lebih kuat untuk iblis daripada untuk salah satu dari kita?”

“Ya. Negara kita berpikir itulah sebabnya mereka begitu kuat.”

“Saya pikir tidak mudah untuk mengetahui Keterampilan apa yang dimiliki lawan, apalagi tingkatannya.”

“Ya, itu benar. Kami, Penilai Keterampilan, dapat mengetahui Keterampilan orang lain, tetapi kami harus menyentuhnya untuk itu.”

“Jadi, bagaimana mereka sampai pada kesimpulan itu?”

“Sederhana—mereka menemukan teori berdasarkan kekuatan iblis. Tidak ada yang pernah melakukan Penilaian Keterampilan pada iblis sebelumnya.”

“Hmm…”

Camilla mengira dia punya gambaran mengapa Soma mengeluarkan suara itu, dan dia mungkin tidak salah.

“Konsep Keterampilan mungkin mudah dipahami, tetapi saya selalu merasa bahwa negara ini telah bertindak terlalu jauh dalam mewujudkannya… Mungkin hal itu juga berlaku di negara-negara lain.”

“Tidak, kau benar. Mereka masih menggunakan Skill di negara lain, tapi ini satu-satunya yang menganggapnya sebagai kebenaran mutlak.”

“Hmm… Apakah ada alasan khusus untuk itu?”

“Ya. Tapi itu bukan masalah besar.”

Penekanan berlebihan negara pada Keterampilan bermula dari pendiriannya. Negara ini awalnya merupakan bagian dari negara tetangga, tetapi memisahkan diri karena perlakuan yang buruk. Namun, alasan perlakuan itu adalah karena tanahnya tidak terlalu subur—terus terang, tandus—sehingga pendapatan pajak rendah. Akibatnya, negara tempat negara ini awalnya berada tidak pernah memprioritaskan kebutuhannya, meskipun berbatasan dengan Devils’ Woods. Negara ini bahkan diperlakukan sebagai semacam zona penyangga untuk mengusir setan.

Hal ini membuat marah beberapa orang dengan Keterampilan Kelas Khusus, jadi mereka pindah ke sini, mengalahkan para iblis yang telah berbuat sesuka hati mereka di tanah ini, dan mendeklarasikan kemerdekaan. Salah satu dari orang-orang itu menjadi raja, dan langkah pertama yang diambilnya untuk menarik imigran yang mampu melindungi negara baru adalah dengan menggunakan Keterampilan sebagai standar mereka.

“Keterampilan sebagai standar, katamu…”

“Ya, dan militer, sebagai contoh, jelas menjadi lebih kuat sejak mereka mulai memperlakukan Keterampilan sebagai sesuatu yang mutlak, bukan sekadar acuan. Sudah diketahui umum bahwa ketika negara tempat kita dulu menjadi bagiannya menyerang, kita mengalahkan mereka hanya dengan sepersepuluh dari pasukan mereka karena kita mengharuskan setiap orang memiliki setidaknya satu Keterampilan bela diri.”

Namun, hal ini hanya mungkin dilakukan karena negara tersebut berada dalam posisi yang sulit setelah berdiri. Warga negara memahami bahwa mereka harus memprioritaskan apa yang dapat mereka lakukan, bukan apa yang ingin mereka lakukan. Jika negara lain mencobanya, mereka akan menghadapi tentangan keras dan gagal. Bahkan, meskipun strategi tersebut terbukti sangat efektif, tidak ada negara lain yang menirunya.

“Hmm, jadi itu sebabnya negara kita memandang Keterampilan sebagai sesuatu yang mutlak.”

“Yah, itu sebagian alasannya, tapi itu saja tidak cukup. Itu juga karena itu adalah standar untuk mengumpulkan orang, seperti yang kukatakan.”

“Begitu ya… Sekarang setelah kupikir-pikir, aku tidak pernah merasa bahwa ini adalah negara miskin, meskipun awalnya memang seharusnya begitu. Kupikir itu karena keluargaku, tetapi sekarang kurasa itu karena kita mengumpulkan orang-orang dengan keterampilan di bidang pertanian dan semacamnya untuk membangun kemerdekaan kita.”

“Kau terlalu pandai dalam hal ini. Kau yakin kau berusia enam tahun?” Camilla menatapnya dengan heran.

Dia benar. Karena strategi mereka berhasil—bahkan mungkin terlalu berhasil—orang-orang di negara ini yang masih percaya pada Skills menganggap mereka sebagai sesuatu yang mutlak.

“Begitu ya… Itu menjelaskan keadaan saat ini, tapi…”

“Hah? Kamu punya pertanyaan?”

“Tidak, aku hanya bertanya-tanya bagaimana kamu tahu begitu banyak tentang hal itu.”

“Yah, itu bagian dari sejarah nasional kita, dan negara ini baru berdiri beberapa dekade. Saya tidak terlalu tua untuk melupakannya.”

Dia tidak dapat melupakannya bahkan jika dia menginginkannya.

“Hmm…”

“Apa? Ada hal lain sekarang?”

“Hanya saja sekarang saya lebih memahami bagaimana kami mencapai situasi saya saat ini.”

“Ah… Nah, itu dia.”

Soma mungkin tidak akan punya masalah jika dia lahir di negara lain. Dia bisa terus menjadi putra seorang adipati meskipun tidak tahu Skill apa pun.

Namun, hal itu tidak akan diizinkan di negara ini—tidak oleh penduduknya. Itulah yang diinginkan Sophia, jadi tidak ada yang bisa dilakukan untuk itu.

Itulah sebabnya…

“Kamu punya hak untuk membenciku.”

Keinginan untuk menebus dosa-dosanyalah yang mendorong Camilla untuk menerima pekerjaan sebagai guru privat Soma. Lebih tepatnya, Sophia telah menyiapkan kesempatan itu untuknya.

Camilla pernah mengacaukan kehidupan seorang gadis berusia sepuluh tahun yang kemudian disebut sebagai pahlawan. Setelah Camilla mengundurkan diri karena merasa bersalah, Sophia mengangkatnya sebagai Penilai Keterampilan keluarga. Soma mungkin tidak berniat membalas dendam pada Camilla, tetapi dia akan baik-baik saja jika Soma melakukannya.

Atau mungkin, jauh di lubuk hatinya, itulah yang diinginkannya. Namun…

“Membencimu, katamu?”

Soma memasang ekspresi bingung. Seluruh tubuhnya memberi tahu Camilla bahwa dia tidak tahu mengapa dia berkata begitu.

“Maksudku, tidak ada yang tahu Keterampilan apa yang bisa dipelajari orang lain selain Penilai Keterampilan, kan? Jadi, jika aku berbohong dan mengarang beberapa Keterampilan yang bisa kamu pelajari, itu tidak akan mengacaukan hidupmu.”

“Sejujurnya, hal itu tidak mengganggu saya.”

Wajahnya menunjukkan bahwa dia benar-benar bersungguh-sungguh. Ekspresinya sama bingungnya seperti sebelumnya. Dia sungguh-sungguh tidak peduli dengan apa yang mengganggu Camilla.

“Tidak masalah? Hal yang mengubah seluruh hidupmu menjadi lebih buruk?”

“Kurasa aku sudah memberitahumu, tapi yang ingin kupelajari hanyalah sihir dan cara menggunakannya. Kalau begitu, aku senang punya lebih banyak waktu luang, jadi aku tidak punya alasan untuk membencimu. Kalau boleh, aku seharusnya berterima kasih padamu.”

Wajah Camilla membeku dengan ekspresi aneh ketika dia menyebutkan ucapan terima kasih padanya. Dia sendiri tidak yakin seperti apa ekspresinya, tetapi dia tahu satu hal.

Entah mengapa, dia merasa ingin tertawa.

“Kamu tidak mengatakan… Kamu tidak mengatakan.”

Saat dia mengangguk tanpa alasan tertentu, sesuatu terlintas dalam benak Camilla.

Dia sudah mendapatkan banyak motivasi dari sesi sparring mereka…tapi dia merasa lebih termotivasi sekarang.

Camilla tersenyum ketika hatinya yang terasa lebih ringan memerintahkannya untuk melakukannya.