1

Ketika dia siuman, dia telah terjatuh terlentang.

Ia memikirkan langit biru cerah yang membentang di atasnya sejauh yang dapat ia lihat; langit itu tampak cukup dekat untuk ia jangkau dan sentuh. Hari itu sungguh indah dan cerah. Ia sempat berpikir bahwa ia harus benar-benar meraih langit—hanya untuk menyadari bahwa entah mengapa, ia tidak dapat menggerakkan lengannya.

Saat dia merenungkan mengapa ini bisa terjadi, dia mendengar seseorang berbicara.

“Mengesankan, manusia.”

Ia menoleh ke arah sumber suara dan menemukan sebuah gunung yang sangat besar. Bukan, bukan gunung—tetapi sesuatu yang sangat besar sehingga tampak seperti gunung. Saat itulah ia teringat kembali—apa yang baru saja dilakukannya, dan bagaimana ia berakhir di posisi ini.

“Saya lihat saya menang.”

“Ya. Kau berhasil tidak kehilangan anggota tubuh, sementara aku…dalam kondisi ini. Tampaknya kau telah mengalahkanku.”

Suara itu tidak berasal dari benda raksasa yang sedang dilihatnya. Agak jauh dari tempatnya tergeletak, ada sesuatu yang lebih kecil, seolah-olah diletakkan di sana sebagai renungan. Itulah sumber suara itu.

Benda yang awalnya ia kira sebagai gunung ternyata adalah tubuh. Benda yang lebih kecil itu adalah kepalanya. Meskipun lebih kecil, benda itu sama sekali tidak kecil ; benda itu tetap saja membuat pria itu tampak kerdil.

Dia mendesah saat melihat pemandangan itu. “Harus kuakui, aku tidak merasa menang…mengingat kau masih hidup. Dan bagaimana kau masih bisa bicara?”

“Lagipula, aku adalah seekor naga, dan termasuk naga terkuat. Butuh lebih dari ini untuk membunuhku seketika. Dan aku tidak menggunakan pita suaraku untuk berbicara. Aku lebih suka tidak bersusah payah melakukannya.”

Itu adalah seekor naga . Bukan tiruan atau penipu, tetapi salah satu dari sedikit keajaiban yang benar-benar ada. Sebuah objek ketakutan dan kekaguman bagi siapa pun yang melihatnya terbang tinggi di langit, lambang kehancuran dan keputusasaan. Jadi, wajar saja jika makhluk seperti itu masih hidup setelah kepalanya dipenggal.

“Inilah masalahnya dengan kalian, makhluk gaib. Kalian menentang akal sehat di setiap kesempatan. Makhluk macam apa yang menolak mati setelah kalian memenggal kepalanya?”

“Aku juga bisa mengatakan hal yang sama tentangmu. Tidak ada manusia yang bisa mencakarku, apalagi membunuhku. Tidak masuk akal kalau aku pun tidak sebanding denganmu.”

“Itulah sebabnya aku menantangmu sejak awal. Aku ingin tahu apakah aku sudah cukup terlatih dalam ilmu pedang.”

Naga mendatangkan kehancuran bagi manusia, tetapi itu hanya kebetulan dalam keputusannya untuk melawannya. Dia hanya ingin mencoba melawan naga ini, yang dikenal sebagai naga dari para naga, kejahatan terbesar—bahkan ada yang menyebutnya dewa.

Keterampilannya dalam menggunakan pedang telah membuatnya mendapat gelar pendekar pedang terkuat di dunia, dan ia bangga akan hal itu, tetapi apakah ia benar-benar dapat dianggap sebagai yang terkuat pada akhirnya? Apakah ia benar-benar telah mencapai puncak ilmu pedang?

Tujuan pertempuran ini adalah untuk menjawab pertanyaan-pertanyaan itu sekali dan untuk selamanya.

“Keputusan sudah diambil,” kata sang naga. “Kemampuanmu sudah mencapai level kami sejak lama. Aku memujimu karena telah melatih dirimu hingga ke level yang tinggi sebagai manusia.”

“Jadi…aku akhirnya mencapai puncak ilmu pedang.”

“Ya, aku bisa membuktikannya. Kau benar-benar telah mencapainya. Kalau tidak, kau tidak akan bisa membunuhku.”

Begitu dia mendengar kata-kata itu, dia merasa semuanya ada gunanya.

Inilah yang telah ia dedikasikan sepanjang hidupnya. Ia tidak memikirkan apa pun kecuali pedang, dan semua yang telah ia lakukan hanyalah untuk melatih keterampilannya. Ia tidak menyesal. Bagaimana mungkin? Ia telah mengerahkan seluruh dirinya untuk mewujudkan mimpinya, dan ia telah berhasil. Tidak mungkin ia menyesali semua itu.

“Jadi, izinkan saya memuji Anda sekali lagi. Anda telah melakukannya dengan baik.”

“Sejujurnya aku tidak peduli membunuhmu sebagai tujuan akhir.”

“Hmm… Jadi motivasimu membunuhku hanya untuk membuktikan kemampuanmu. Kurasa itulah tepatnya alasanmu bisa mencapai level ini. Aku juga puas dengan hasil ini. Namun…” Nada suara naga itu berubah saat berbicara, berubah menjadi misterius yang cocok untuk makhluk yang disebut dewa. “Meskipun aku mungkin merasa puas, kehormatanku tidak mengizinkanku berhenti di situ. Karena itu, aku harus menanyakan satu hal kepadamu: apakah ada yang kamu inginkan?”

“Aku tidak yakin aku mengerti… Aku membunuhmu, dan kau bertanya apa yang kuinginkan? Apakah kau seorang masokis, atau mungkin bertanya dengan itikad buruk sehingga saat aku menjawab, kau dapat mengatakan padaku bahwa itu tidak lebih dari sekadar pertanyaan iseng?”

“Seperti yang baru saja kukatakan padamu, kehormatanku mengharuskan ini. Bagaimanapun juga, aku menyandang gelar dewa. Aku tidak bisa begitu saja puas dengan diriku sendiri dan tidak memberikan apa pun sebagai balasannya.”

“Aku mengerti maksudmu…tapi aku tidak punya harapan lagi, setelah mencapai puncak ilmu pedang. Bahkan jika aku menginginkannya, itu tidak ada artinya, karena aku bisa mati kapan saja.”

Itu tak terelakkan. Itulah sebabnya dia tidak bisa menggerakkan lengannya. Dia telah mengalahkan segalanya dengan caranya, dalam arti yang sebenarnya. Sudah sepantasnya ini menandai akhir hidupnya, dan dia tidak menyesali apa pun, bahkan kematiannya.

“Aku bisa memberikan kehidupan kembali ke tubuhmu jika kau mau…tapi aku ragu kau menginginkannya.”

“Tidak juga. Keinginanku sudah terpenuhi. Tidak ada lagi yang belum kulakukan…”

Tepat pada saat itu, sesuatu terlintas dalam pikirannya.

Tinggal satu hal lagi yang ingin ia lakukan. Keluarganya telah lama hilang darinya, dan ia tidak pernah memiliki teman atau kekasih, jadi hal itu tidak ada hubungannya dengan orang lain. Melainkan, itu adalah rasa iri yang pernah ia rasakan, atau sebuah aspirasi.

Sihir.

Meskipun dikatakan bahwa sihir itu sudah lama hilang dari dunia ini, ia ingin menggunakan sihir. Satu-satunya penyesalannya adalah ia tidak pernah bisa melakukannya.

Alasan mengapa dia tidak pernah menyuarakan keinginan itu adalah karena itu tidak akan berarti apa-apa. Meskipun dia ingin mencoba ilmu sihir, dia telah memilih jalan pedang. Bahkan jika dia dapat melanjutkan hidup ini, dia tidak akan mencari jalan baru itu.

Lain ceritanya kalau aku bisa bereinkarnasi atau semacamnya…

Keinginan itu tidak akan berarti apa-apa, jadi dia tidak punya apa-apa lagi untuk diminta. Dia memutuskan untuk membiarkan hidupnya berakhir dengan damai, hatinya terpenuhi. Saat dia mencoba memberi tahu naga jawabannya, dia menyadari dia tidak bisa lagi. Sudah terlambat. Hidupnya hampir berakhir.

Dia tahu naga itu akan mengerti dari ekspresi puas di wajahnya.

“Hmph… Jadi itu keinginanmu,” kata sang naga. “Baiklah. Dengan kekuatan ilahiahku, aku akan mewujudkannya.”

Ia merasakan naga itu berbicara kepadanya, tetapi kata-kata itu tidak lagi terekam dalam benaknya. Saat itu juga, ia diam-diam pergi, menutup tirai kehidupan yang dijalani dengan baik.