Mori no Hotori de Jam wo Niru - Isekai de Hajimeru Inakagurashi LN - Volume 3 Chapter 7

Bab 5: Perubahan

 

LADY Adelaide kembali ke Miselle beberapa hari setelah Lord Walter selesai memulihkan diri di rumah. Tampaknya mereka menghabiskan dua hari pertama di perkebunan Lindgren sebelum menghabiskan sisa waktu di perkebunan Dustin.

Dalam sepuluh tahun sejak Lady Adelaide pindah ke Miselle, para kepala pelayan, pembantu, dan staf lain di perkebunan Dustin telah berganti beberapa kali. Saya bertanya-tanya apakah Lady Adelaide merasa lebih santai mengetahui bahwa tidak ada satu pun pembantu yang dikenalnya saat itu yang masih bekerja di sana. Selama hari-harinya di perkebunan Dustin, dia mengatakan bahwa dia menghabiskan sebagian besar waktunya di dapur. Dengan risiko terdengar kentara, kepala koki menunjukkan ketidaksetujuannya terhadap nyonya rumah yang menggunakan dapur.

Namun, kepala keluarga, Lord Walter, meminta koki untuk mengizinkan Lady Adelaide menggunakan dapur, dan seperti kepala koki di perkebunan Lindgren, ia pun terpikat dengan keterampilan Lady Adelaide. Tidak mengherankan. Mereka berbagi resep dan metode memasak. Kepala koki juga seorang wanita, jadi mereka tampaknya sangat akrab.

Dr. Daniel tersenyum pada Lady Adelaide, yang sibuk menuliskan resep-resepnya begitu dia pulang, bertanya-tanya apakah dia harus membawanya ke Ibukota Kerajaan lain kali. Tampaknya dokter itu juga menyambut Lady Adelaide untuk membuat kenangan baru di tempat itu, menimpa kenangan lamanya. Tampaknya mereka berdua berencana untuk pergi bersama pada kunjungan berikutnya.

Adapun Lady Rachel, dia telah meminta untuk tinggal di kediaman Dustin, tetapi Lord Lindgren dan Lord Julius tidak memberinya izin, jadi dia berkunjung setiap hari. Dia mengawasi ketat Lord Walter, yang berusaha bekerja secara rahasia. Dia juga mengusir tamu yang berkunjung untuk mengajukan permintaan yang tidak masuk akal dengan kedok kunjungan kesejahteraan, dan dia membantu Lady Adelaide memasak. Dia tampak cukup menikmati waktunya di sana.

Menurut Hugh, yang pernah mengunjungi perkebunan Dustin, para pelayan memanggil Lady Rachel dengan sebutan “nyonya rumah.” Saya rasa tidak salah jika mereka memanggilnya seperti itu.

Lady Rachel saat ini sedang mengunjungi wilayah Lindgren, tetapi dia dan Lord Walter terus saling berkirim surat selama dia berada di sana. Lord Walter sering kali tampak senang ketika surat-suratnya tiba, menurut Hugh.

Lord Julius tampak kesal karena Lord Walter menerima lebih banyak surat yang ditujukan kepadanya. Saya bisa membayangkan raut wajahnya. Saya mendengar dari Lord Julius bahwa sang adipati telah berhenti mengirimi mereka permintaan untuk meminang Lady Rachel. Sementara itu, Lord Julius sesekali menyela—atau lebih tepatnya, khawatir tentang kesehatan Lord Walter, jadi dia pergi menemuinya secara teratur. Dia menyebutkan bahwa ketika Lord Walter kembali bekerja, dia mulai lebih mengandalkan bawahannya.

Melatih bawahan merupakan tugas penting sebagai atasan, jadi baguslah jika dia melakukannya. Belum lagi, sulit bagi bawahan untuk beristirahat jika atasannya tidak pernah melakukannya.

Hari kunjungan resmi Spirit Caller ke Ibukota Kerajaan akhirnya diputuskan. Rencananya adalah untuk mempercepatnya, dan menyesuaikannya dengan pengumuman buku anak-anak yang seharusnya selesai pada musim semi. Lady Helena tampaknya cocok dengan ilustrasinya. Lord Walter, yang telah melihat ilustrasinya, mengirimi saya surat yang memuji ilustrasi tersebut. Saya sangat bersemangat untuk melihatnya sendiri.

Akhirnya, tahun pertamaku di dunia ini berakhir, dan kami menyambut tahun baru. Ada acara-acara tahun baru, tetapi hanya orang-orang di Istana Kerajaan dan Kuil yang melakukannya. Kami menghabiskan tahun baru seperti hari-hari lainnya di Miselle. Tampaknya Festival Hawa lebih merupakan acara untuk umum.

Di dunia lama saya, saya akan bekerja hingga malam tahun baru, lalu mulai bekerja lebih awal di hari tahun baru. Saya tidak pernah makan soba di malam tahun baru, hidangan yang biasa kami makan, dan tidak ada lonceng di dekatnya. Merupakan kebiasaan di Jepang untuk membunyikan lonceng sebanyak 108 kali pada malam tahun baru, jadi tidak terasa aneh bagi saya bahwa saya juga tidak melakukan ini di Miselle.

Ini salju pertama di musim dingin ini, dan saya sedang sibuk memanen kebun. Saya sudah menunggu hari seperti ini sejak musim panas.

Di musim panas, saya sering memanen tomat dari kebun Lady Adelaide. Tomat merah cerah yang matang di tanamannya begitu lezat dan nikmat. Saya biasanya menggunakan tomat besar untuk memasak, dan tomat kecil akan ditaruh dalam gelas cantik bertutup dan disajikan sebagai camilan kecil.

Tidak ada minimarket atau supermarket tempat orang bisa membeli makanan ringan. Jadi, kapan pun saya ingin makan camilan, atau merasa sedikit haus, saya tinggal memasukkan satu atau dua tomat ke dalam mulut saya. Tomat itu relatif kenyal, dan sarinya manisnya pas. Saya menghabiskan setiap hari di musim panas di ladang. Saya melihat di sudut taman, di ruang kecil antara hutan dan ladang, ada beberapa pohon dengan bunga putih yang mekar di atasnya.

Daunnya yang berdaging, berbentuk oval, dan berwarna hijau cerah agak familiar. Aku menenangkan hatiku yang terlalu berharap dan bertanya kepada Lady Adelaide tentang daun-daun itu—dia menjawab persis seperti yang kuharapkan.

“Di musim dingin, mereka menghasilkan buah-buahan kecil berwarna kuning.”

Buah kuning kecil—ya, kumquat! Sejujurnya, itu buah favorit saya. Saya suka semua jenis buah, tetapi saya terutama suka buah jeruk manis dan asam, dengan rasa yang menyegarkan. Kumquat enak dimakan begitu saja, dan enak dijadikan selai atau direbus dengan gula untuk dijadikan permen. Kumquat tidak perlu dikupas, dan tampak menakjubkan saat tumbuh di pohon. Kumquat adalah buah yang enak.

Menurut Lady Adelaide, begitu banyak buah yang tumbuh sehingga ia kesulitan untuk memakannya semua, jadi ia sering meninggalkannya di pohon. Yah, apa yang bisa kukatakan, pohon-pohon ini seperti sedang menungguku. Jangan khawatir, buah kumquat! Aku akan memanen kalian semua tahun ini!

Biasanya, untuk mendapatkan panen yang lezat dan sukses, buah-buahnya harus dikurangi. Dengan kata lain, buah-buah yang kurang bagus akan disingkirkan. Namun, hal itu tidak perlu dilakukan pada pohon kumquat. Sungguh menakjubkan.

Setidaknya, saya memangkas beberapa cabang, agar tidak terlalu padat. Hasilnya, saya mendapat persetujuan dari Lady Adelaide. Ia mengomentari pohon-pohon itu, mengatakan bahwa kita akan mendapatkan panen yang baik tahun ini. Hore.

Saya mungkin akan menipiskan buahnya tahun depan juga. Namun, buahnya yang berukuran besar sekarang mudah dimakan, jadi akan sangat disayangkan jika buahnya tumbuh terlalu besar. Ada berbagai jenis pohon kumquat, jadi mungkin saya bisa menguji satu pohon dan membandingkannya.

Jadi, saya menunggu buah hijau matang menjadi kuning… Pada satu titik, saya mencoba satu buah, tetapi rasanya sangat asam. Namun, itu rahasia saya dan Buddy.

Saya menghabiskan hari-hari saya dengan menunggu. Buah-buahnya telah berubah warna dan saya pikir buah itu sudah siap, jadi saya memetik satu dari pohonnya, dan meskipun saya bersikap tidak sopan, saya menggigitnya di tempat. Buah-buah itu akan segera siap.

Saya menahan diri untuk tidak meraih yang lain dan kembali ke perkebunan. Saya mengambil keranjang panen khusus saya, yang dulu sering digunakan saat musim blueberry, dan menyiapkan semuanya saat kumquat siap dipanen.

Saya melanjutkan perjalanan saya dengan gembira sambil mengikat keranjang di balik mantel musim dingin saya. Pohon-pohon itu sendiri tidak terlalu tinggi, dan buahnya tumbuh di bagian bawah pohon, jadi lebih mudah untuk dipanen. Ditambah lagi, dengan kedua tangan saya bebas, saya membuat kemajuan yang baik. Mengikat keranjang ke tubuh saya adalah ide yang bagus.

Dengan Buddy yang energik berlari di sekitarku, napasnya putih di udara dingin, aku mulai memetik buah-buah berwarna kuning keemasan. Buah-buah itu ditutupi sedikit salju di atasnya, dan karena terkena angin pagi yang dingin, buah-buah itu terasa dingin saat disentuh.

Angin membawa aroma samar jeruk. Mm, sangat menyegarkan. Aku heran mengapa memetik buah membuatku merasa begitu bersemangat. Rasanya berbeda dengan saat aku memotong bunga untuk hiasan, memetik peterseli, atau mengumpulkan telur. Rasanya sangat istimewa. Aku heran apakah itu sensasi memetik buah. Meski begitu, rasanya berbeda saat aku memetik terong atau mentimun.

Aku merenungkannya sambil berjalan di antara beberapa pohon, memetik buah sambil berjalan. Aku punya cukup banyak buah di keranjangku. Uh-oh, itu tidak bagus. Jika aku memetik terlalu banyak, tidak akan ada yang tersisa untuk lain kali.

Setelah memutuskan untuk berhenti di situ, saya menuju dapur untuk mencucinya. Pertama-tama, saya menaruhnya di gelas khusus yang biasanya saya sediakan untuk tomat kecil dan menuju ke meja makan.

Musim dingin adalah musim yang tidak memiliki warna, jadi saya memutuskan untuk meletakkan kaca di sana untuk mencerahkan ruangan dengan warna jingga dari buah-buahan. Memakannya adalah cara yang baik untuk mendapatkan vitamin dan mencegah masuk angin. Di dunia lama saya, buah kumquat mahal harganya, dan karena saya hidup sendiri dengan gaji yang pas-pasan, saya tidak bisa memakannya setiap hari. Sekarang saya bisa dengan mudah mendapatkannya dari kebun… Saya seperti di surga.

Agar saya tidak memakannya semua, saya memutuskan untuk membuat sisanya menjadi manisan buah. Selai juga enak, tetapi hari ini saya ingin makan manisan.

Membuang tangkai dari buah kumquat sama seperti membuang tangkai dari buah aprikot. Sangat memuaskan melihat tangkainya jatuh.

Saya menggunakan pisau untuk membuat potongan dangkal di sekeliling buah. Tidak seperti buah persik dan aprikot, kumquat cukup kecil sehingga sulit untuk dipegang di tangan saya. Jadi, saya merasa lebih mudah untuk meletakkannya di atas talenan dan membaliknya saat pisau meluncur di atasnya. Ada orang yang akan memotong banyak takik, lalu membuang bijinya. Saya membiarkannya apa adanya. Kumquat tidak memiliki banyak biji, dan itu sangat merepotkan… ehm. Ehm, lebih tepatnya, mereka seperti anggur. Keluarkan saja saat Anda memakannya dan itu bukan masalah.

Oh, saya sarankan Anda membuang bijinya untuk anak kecil atau orang tua. Saya selalu berakhir mengutak-atik buah terlalu banyak saat mencoba mengeluarkan bijinya, yang mengakibatkan bentuknya tidak beraturan. Sayang sekali karena buahnya sangat kecil dan lucu. Saya pikir masalahnya adalah saya terlalu canggung dengan tangan saya. Saya mungkin bisa melakukannya jika saya berusaha sedikit lebih keras.

Kumquat yang dijual di toko-toko biasanya cukup dicuci, lalu direbus. Karena kumquat ini adalah varietas liar, kulitnya agak keras, jadi merebusnya akan menghilangkan rasa pahit dan sepatnya. Tidak terlalu sulit untuk melakukannya, yang harus saya lakukan hanyalah merebusnya terlebih dahulu.

Saya merebusnya dalam air yang banyak selama sekitar lima menit, lalu membuang airnya, dan menaruhnya ke dalam mangkuk berisi air yang baru dituang, lalu saya biarkan selama sekitar satu jam. Sama seperti saat saya membuat selai jeruk, boleh saja menggunakan metode yang lebih cepat saat membuat kumquat manisan. Jika rasanya agak pahit atau kulitnya keras, saya sarankan untuk menambahkan sedikit soda kue saat merebusnya.

Setelah rasa asamnya hilang, saya tiriskan air bersama kumquat dan taruh dalam panci yang sering saya gunakan untuk membuat selai. Saya tambahkan air secukupnya hingga buah terendam dan panaskan dengan api sedang. Setelah mendidih, saya kecilkan api dan biarkan mendidih perlahan.

Saat mendidih, saya menyiapkan gula. Saya akan membutuhkan gula sekitar setengah dari berat kumquat. Ya, sekitar setengah. Meskipun ini bukan selai, kami menggunakan setengahnya. Saya menambahkan gula, membuang buihnya saat sudah naik, lalu melanjutkan merebusnya. Tidak seperti selai, tidak perlu merebus air dari kumquat. Biasanya, saya akan menutup panci, tetapi saya memutuskan untuk menutupnya dengan tutup yang bisa dibuka. Kemudian saya menutup panci dengan posisi miring, sehingga ada dua tutup yang menutupinya.

Mengenai berapa lama waktu yang dibutuhkan, ya… Saat kulitnya menjadi transparan dan lembut, dan kuahnya mulai mengental, itu perkiraan yang bagus. Itu tergantung pada ukuran dan kelembutan buahnya. Yang bisa saya sarankan adalah untuk terus mengawasinya.

Setelah beberapa saat, saya matikan api dan menutup panci dengan rapat, membiarkannya dingin. Saat mengolah kumquat, meskipun bentuknya tetap bagus saat dimasak, setelah selesai, kumquat akan mengerut. Itu selalu mengecewakan saya. Saat mendidih, sari kumquat tumpah keluar dan saat dingin, perubahan suhu yang tiba-tiba membuat buahnya keriput. Saya ingat salah satu penghuni lama di kompleks apartemen saya mengatakan itu kepada saya. Itu sebabnya saya memastikan untuk menggunakan tutup panci yang bisa dibuka. Saat mendingin, udara tidak dapat menjangkaunya, dan memungkinkan kumquat mendingin secara alami di dalam panci. Seperti nimame , kacang kedelai yang direbus.

Kumquat yang dibuat dengan cara ini menjadi montok dan bulat. Warnanya kuning cerah dan mengilap. Kumasukkan kumquat yang telah dilapisi gula molase ke dalam mulutku. Rasa asam-manisnya tumpah ke lidahku… Ah, itu yang terbaik. Rasanya sangat lezat, aku menyentuh pipiku, memastikan pipiku tidak meleleh karena rasanya yang lezat.

Kumquat manisan mengingatkan saya pada o-sechi , makanan pokok yang disantap saat Tahun Baru di Jepang.

Karena nenek saya adalah tipe orang yang suka membuat acar plum sendiri di rumah, tentu saja, ia juga membuat o-sechi sendiri . O-sechi berisi banyak makanan yang diawetkan, jadi saya tidak menyukainya saat masih kecil. Namun, melihat makanan yang ditumpuk dalam kotak pernis, dengan semua makanan yang dikemas rapat di dalamnya, memberikan kesan yang istimewa menjelang Tahun Baru.

Di antara semua ikan teri kering kecil, kacang kedelai hitam, kobumaki , sejenis makanan yang berisi ikan haring yang dibungkus dengan konbu , makanan yang paling menonjol bagi saya dan saudara lelaki saya ketika kami masih kecil adalah ubi jalar tumbuk dengan kastanye manis, telur dadar gulung dengan pasta ikan, dan kumquat berwarna keemasan cerah. Nenek saya selalu memastikan untuk menambahkan lebih banyak makanan itu untuk kami.

Begitu saya mulai bekerja dan tinggal sendiri, saya sering kali begitu sibuk sehingga saya tidak pulang ke rumah untuk merayakan Tahun Baru. Saya tidak pernah menyiapkan o-sechi ketika saya hanya merayakannya sendirian. Satu hal yang saya lakukan adalah merebus kumquat dalam gula. Saat saya melihat lautan jeruk yang mendidih di dalam panci, saya teringat nenek saya. Saya sering memikirkan nenek saya tidak hanya selama o-bon dan minggu ekuinoks, tetapi juga sekitar Tahun Baru. Saya mengaitkannya dengan kumquat. Kenangan yang berputar di sekitar makanan selalu bertahan paling lama. Sama sekali bukan karena saya rakus akan makanan… Saya harap.

Dalam pikiranku, kumquat manisan adalah hidangan karena merupakan bagian dari o-sechi , tetapi di dunia ini, kumquat akan dianggap sebagai permen atau hidangan penutup. Lady Adelaide pernah mengatakan bahwa dia belum pernah memakannya dalam bentuk manisan sebelumnya, jadi aku berharap dia akan menikmatinya.

Apa yang sebaiknya saya padukan dengan minuman ini? Saya rasa saya bisa bermain dengan rasa jeruk dan menyajikannya dengan teh earl grey atau teh susu. Saya bersenang-senang memutuskan apa yang akan saya padukan.

Aku melirik buah kumquat yang sudah siap, sambil bertanya-tanya hidangan apa yang akan kuhidangkan, sambil melihat ke dalam lemari, saat Lady Adelaide memasuki dapur.

“Margaret, ini hanya— Oh, ini permen yang kamu bicarakan. Apakah sudah siap?”

Mereka mendingin dalam panci.

“ Mereka seharusnya sudah siap untuk makan dengan teh setelah makan malam nanti. Mohon nantikan.”

“Oh, tentu saja. Banyak yang datang untukmu hari ini. Seseorang populer.” Lady Adelaide tertawa sambil mengedipkan mata, menyerahkan beberapa surat dan kartu.

Setelah kembali dari Ibukota Kerajaan, aku menepati janjiku dan mengirim surat kepada anak-anak di Akademi Sihir. Aku mengirim surat kepada anak-anak yang sudah bisa membaca dan memilih kartu pos cantik untuk anak-anak yang lebih kecil. Kami telah bertukar surat dan kartu sejak saat itu.

Karena ingin menikmatinya, saya menuang secangkir teh dan memutuskan untuk membaca semuanya. Lady Adelaide dan Dr. Daniel sedang duduk di ruang tamu. Mereka memperingatkan saya agar tidak masuk angin saat saya membawa secangkir teh hangat ke luar, ke beranda.

Hari ini akhirnya aku bisa melihat langit biru. Udara telah didinginkan oleh sisa salju yang tersembunyi di balik bayangan, sehingga menghasilkan angin sepoi-sepoi yang menyegarkan. Aku mengenakan selendang di bahuku dan duduk di kursi di bawah sinar matahari, bukan di kursi goyang. Buddy, yang sedang bermain di luar, melihatku dan berlari menghampiri. Hehe, aku akan menggunakan Buddy sebagai ganti selimut pangkuan.

Aku membelai Buddy, yang menaruh kepalanya di tempat biasanya di atas pangkuanku, sambil melihat kartu-kartu itu. Anak-anak yang belum bisa menulis telah menggambariku gambar. Karena sihir mereka yang kuat, mereka tidak punya banyak kesempatan untuk keluar dan bermain seperti anak-anak seusianya, jadi mereka lebih banyak membaca dan menggambar. Hasilnya, gambar mereka sangat bagus. Ada gambar wajah di kartu itu yang memiliki semua fiturnya. Di bawahnya ada pesan, yang tampaknya ditulis oleh para pengawas. “Aku menggambar wajah istriku.”

Wah, lucu sekali. Sobat, lihat ini, ini aku. Mereka bahkan mewarnai rambutku menjadi hitam. Bukankah itu hebat?

Anak-anak yang lebih tua menulis tentang buku-buku yang telah mereka baca, tentang bagaimana pelajaran pengendalian sihir mereka berlangsung, dan menyebutkan beberapa hal tentang kepala sekolah dan yang lainnya. Semua nama yang mereka sebutkan adalah orang-orang dari Akademi Sihir. Saya berharap suatu hari saya menerima surat yang membahas tentang orang-orang yang tidak saya kenal. Itu berarti cakrawala mereka meluas melampaui dinding akademi.

Oh, itu mengingatkanku. Andy menemukan keluarganya.

Dugaan Hugh benar—telah terjadi kebakaran di kota kastil. Dia menemukan rumah tempat kebakaran itu terjadi, dan dia tepat sasaran. Itu bukan keluarga bangsawan; melainkan keluarga biasa, rakyat jelata yang memiliki toko pakaian. Rupanya, ada kebakaran kecil yang terus-menerus terjadi di toko mereka dan juga rumah mereka.

Tampaknya orang tuanya tidak menyadari bahwa Andy terlahir dengan kemampuan sihir. Hanya bangsawan yang mampu mengukur kemampuan sihir bayi yang baru lahir, jadi masuk akal jika tidak ada yang benar-benar menonjol bagi mereka, mereka tidak akan menyadarinya.

Mereka terkejut ketika putra mereka yang biasanya rewel tiba-tiba mengeluarkan angin dan api, membakar gorden. Mereka panik, tidak tahu harus berbuat apa, yang kemudian menyebabkan api menyebar ke produk mereka. Dengan kata lain, hal itu menyebabkan keributan. Beruntung tidak ada yang terluka.

Karena rumah itu dibangun dari batu, api tidak menjalar ke rumah-rumah tetangga, tetapi kerusakannya tetap dahsyat. Rumah dan toko mereka terendam air, dan semua produk mereka terbakar. Orang tua Andy kemudian dibanjiri dengan berbagai hal yang harus dilakukan setelah kebakaran, jadi mereka memutuskan akan lebih baik untuk menitipkan Andy kepada beberapa kerabat. Namun, teman yang mereka minta untuk membawa Andy kepada kerabat mereka tiba-tiba jatuh sakit, dan mempercayakan Andy kepada orang lain. Orang lain itu secara keliru disuruh untuk membawa Andy ke Akademi Sihir, dan bukan kepada seorang kerabat. Kekuatan mendengar hal yang salah.

Seorang teman orang tua Andy sering pergi ke Ibu Kota Kerajaan, jadi dia memutuskan untuk membawa Andy ke sana karena kebaikan hatinya sendiri.

Dia telah menerima izin terbatas waktu berkat pekerjaannya dan dapat memasuki Istana Kerajaan. Namun, ketika pertama kali mengunjungi Akademi Sihir, dia tidak mengerti ke mana harus pergi dan dengan siapa harus berbicara, dan dengan izin terbatas waktunya yang hampir berakhir, dia akhirnya meninggalkan Andy di tempat yang dia kira sebagai pintu masuk. Fakta bahwa dia diberi tahu bahwa orang-orang yang menerima Andy sudah tahu apa yang sedang terjadi, dan untuk membawa Andy ke sana, agak menjadi bumerang.

Akademi Sihir, yang penuh dengan ilmu sihir, bukanlah tempat yang diinginkan seseorang untuk berlama-lama. Belum lagi, jika dia melewati batas waktu izinnya, dia akan dikenai hukuman berat, jadi itu alasan lain mengapa dia bertindak tergesa-gesa.

“Yah, kami jarang sekali keluar kamar. Akan sulit untuk bertemu seseorang tanpa membuat janji terlebih dahulu,” kata Hugh sambil tersenyum kecut.

Saya ingat tidak ada seorang pun di sekitar saat saya berkunjung.

Meskipun terjadi kesalahpahaman, saya merasa lega mengetahui bahwa mereka tidak berniat menelantarkan Andy. Rupanya, mereka langsung datang ke Akademi Sihir setelah mendengar bahwa Andy tidak sedang dalam perjalanan ke kerabatnya, tetapi malah ada di sana. Diputuskan bahwa Andy akan tinggal di Akademi Sihir sementara orang tuanya selesai memperbaiki rumah mereka. Tetap saja berbahaya jika Andy bisa menghasilkan sihir api kapan saja, jadi dia akan bersekolah di Akademi Sihir di bawah pengawasan para pengawas.

Mungkin akan sulit baginya untuk hanya hadir jika sihirnya terus bertambah kuat, tetapi jika dia mengenakan jubah, itu seharusnya tidak menjadi masalah besar, dan dia seharusnya bisa tinggal bersama orang tuanya.

Sihir yang kuat tidak hanya memengaruhi orang itu sendiri, tetapi juga keluarga dan orang-orang di sekitar mereka. Tidak sepenuhnya baik bagi kedua belah pihak jika mereka dapat hidup bersama. Namun, saya berharap mereka dapat menjalani kehidupan yang damai. Jika Anda dikelilingi oleh orang-orang dengan sihir yang kuat sejak usia muda, tentu saja, itu akan menjadi hal yang normal bagi orang-orang di sekitar Anda juga.

Lisa berkata bahwa dunia ini sempit bagi pengguna sihir yang kuat. Bagi mereka yang belum pernah berhubungan dengan pengguna sihir yang kuat, mereka mungkin menganggap mereka sebagai orang hebat yang sulit didekati. Namun, bagaimana jika orang itu adalah teman keluarga atau teman masa kecil? Pastinya Anda tidak akan menganggap mereka sebagai orang yang menakutkan.

Hugh mengatakan itu adalah rasa takut yang naluriah. Bahkan jika memang begitu, aku bertanya-tanya apakah mereka ditakuti karena kekuatan mereka, atau karena orang lain tidak dapat memahami mereka. Aku tahu itu tidak terdengar meyakinkan jika itu datang dariku, seseorang yang tidak memiliki mana dan tidak dapat menggunakan sihir. Namun, karena aku tidak memiliki mana, aku dapat memeluk anak-anak di Akademi Sihir. Jika aku ditanya apa yang lebih aku sukai, aku akan kesulitan menjawabnya, tetapi sampai sekarang, aku tidak keberatan untuk dapat berinteraksi dengan anak-anak yang memiliki mana dan anak-anak yang tidak memiliki mana.

Aku menumpuk surat-surat itu saat aku selesai membacanya di meja beranda. Pada sore musim dingin yang tenang, yang dapat kudengar hanyalah suara kertas, suara burung di hutan, dan suara ekor Buddy yang bergoyang-goyang.

Dan suara tukang kayu yang sedang bekerja.

Saat ini, bangunan pelayan lama sedang direnovasi. Bangunan itu terletak di tanah yang dipercayakan Lady Adelaide kepadaku melalui keluarga kerajaan. Bangunan itu tidak digunakan selama bertahun-tahun dan rusak karenanya; namun, bangunan utamanya masih kokoh. Ukurannya juga bagus. Bangunan itu sedang direnovasi karena aku sedang mempertimbangkan untuk pindah ke sana. Lady Adelaide dan Dr. Daniel sama-sama mengatakan aku bisa terus tinggal bersama mereka. Namun, aku tidak ingin mengganggu kehidupan pengantin barumu. Mark mengawasi semua pekerjaan tukang kayu dan mengelola proyek itu. Ya, dia berencana untuk tinggal di sana bersamaku juga.

Mengapa aku jadi malu? Aku benar-benar tersipu. Ya ampun, aku jadi merah padam. Y-Yah, ini tidak akan selesai sampai musim semi, yang masih lama. Aku masih akan makan malam di rumah utama, dan aku masih akan berkebun. Memikirkannya seperti itu, aku sadar hidupku tidak akan banyak berubah. Aku bertanya-tanya apakah ini akan berubah.

Saya akan menghadapi perubahan-perubahan kecil ini dengan pandangan positif. Mampu berpikir seperti itu membuat saya menyadari betapa bahagianya saya.

🍓 🍓 🍓

MUSIM -MUSIM berlalu tanpa suara.

Burung-burung menandakan datangnya musim semi dengan berkicau dari atas pohon, dan perapian di ruang tamu hanya digunakan sesekali pada malam hari. Saya menemukan bahwa pohon jeruk di dekat hutan telah mulai menumbuhkan tunas-tunas yang kuat beberapa waktu lalu. Kemarin, satu atau dua di antaranya mulai berbunga. Tidak lama lagi mereka akan mekar penuh.

“Maaf, kami tidak bisa datang ke upacara Anda besok,” kata Lady Adelaide sambil memaksakan senyum di tengah batuknya.

“Tidak apa-apa, saya pernah mengalaminya sebelumnya, jadi saya sudah terbiasa, dan semua orang mengatakan tidak ada yang sulit untuk dilakukan.”

Aku akan menuju Ibukota Kerajaan. Aku tidak akan pergi ke Istana Kerajaan, melainkan ke Kuil untuk menghadiri upacara pernikahan. Itu milikku.

Kami telah berjanji untuk menikah saat bunga jeruk sedang mekar… Wah. Mengulanginya terdengar sedikit memalukan.

Kami sudah mengajukan surat pemberitahuan pernikahan. Sekitar waktu itu, Dr. Daniel telah menggantikanku sebagai wali, jadi aku tidak pergi ke Ibukota Kerajaan.

Sama seperti di dunia lamaku, kami diminta untuk menyerahkan dokumen ke divisi administratif Istana Kerajaan. Rakyat jelata akan menerimanya saat itu juga, dan itu akan dilakukan. Ada orang yang akan mengadakan pesta resepsi dan ada yang tidak. Itu sangat kasual.

Di sisi lain, para bangsawan harus mengonfirmasikan pangkat, harta benda, dan tanah. Setelah itu, mereka akan mendapat konfirmasi resmi dari Istana Kerajaan, dan butuh waktu beberapa minggu agar dokumen mereka diterima.

Basis data itu adalah buku catatan tertulis. Satu cek saja sudah cukup lama, jadi aku tidak bisa membayangkan berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk beberapa cek. Setelah itu, dokumen seperti tanda terima dikeluarkan di depan banyak orang dari Kuil. Itu tampaknya adalah upacara yang berlangsung di Kuil. Rakyat jelata tidak harus melakukannya, tetapi itu wajib bagi para bangsawan. Karena Mark adalah seorang bangsawan, dan aku adalah Pemanggil Roh, itu berlaku juga bagi kami.

Mengenai upacara besok, Lady Adelaide tampaknya terserang flu, jadi dia akan tinggal di Miselle. Tentu saja, dokter juga akan menemaninya. Sayang sekali mereka tidak bisa hadir, tetapi setidaknya mereka bersama.

“Apakah Walter sudah menghubungi para saksi?”

“Ya, dia sudah melakukannya. Mereka adalah Lord Julius dan kepala sekolah Akademi Sihir.”

Lord Walter dianggap sebagai wali saya, jadi dia berkata saya harus memilih orang lain sebagai saksi. Jadi, saya bertanya apakah orang-orang yang saya kenal bisa menjadi saksi, dan merekalah orang-orang yang saya pilih sebagai hasilnya.

Lady Rachel lebih bersemangat daripada saya. Ketika saya memberi tahu dia tentang rencana upacara pernikahan, dia mengirimi saya sepucuk surat dengan tulisan tangan yang indah bertuliskan “Serahkan pakaianmu padaku!”. Semua orang mengatakan tidak apa-apa untuk menerimanya, jadi saya memutuskan untuk menerimanya.

Mereka telah memperpendek masa tinggal mereka di wilayah mereka untuk kembali ke Ibukota Kerajaan, tempat Lady Sofia dan Lady Rachel sedang menunggu upacara. Karena upacara akan berlangsung pagi-pagi sekali, saya mengucapkan selamat tinggal kepada Lady Adelaide dan Dr. Daniel dan meninggalkan Miselle malam sebelumnya. Saya sekali lagi berada di rumah tangga Lindgren untuk menerima keramahtamahan mereka, namun…

“Rachel. Menurutku yang ini lebih bagus. Warnanya murni, tetapi warnanya sangat cantik.”

“Saya setuju dengan Anda bahwa gaun ini murni dan penuh warna, Ibu. Namun, bukankah gaun ini terlalu glamor untuk hari ini? Kita tidak akan pergi ke pesta dansa.”

Pagi itu cerah di perkebunan Lindgren. Marie-Louise dan aku memperhatikan percakapan biasa antara Lady Sofia dan Lady Rachel saat kami duduk di ruang tamu yang sama yang pernah kugunakan sebelumnya. Ibu dan anak perempuan yang cantik itu tidak mengubah pendapat mereka, rak pakaian yang penuh dengan gaun—itu mengingatkanku pada suatu hari di masa lalu.

“Rachel, gaun seperti ini sudah biasa sekarang,” protes Lady Sofia.

“Saya yakin gaun itu cocok untuknya. Namun, saya rasa gaun yang lebih kalem akan lebih baik.” Lady Rachel mengalihkan pandangannya ke gaun yang dipilih Lady Sofia dan mulai mencari gaun yang lain.

Gaun yang tersedia lebih sedikit daripada terakhir kali, tetapi mereka berdua telah mengumpulkan gaun yang menurut mereka cocok untukku. Aku hampir pingsan ketika Lady Sofia memberikannya kepadaku—aku bersumpah aku mendengar suara ta-da! dari suatu tempat. Semua gaun itu dibuat sesuai pesanan dan telah diwarnai khusus untukku. Lady Sofia mengatakan bahwa dia senang memilih pakaian untuk orang lain, dan mencoba untuk memiliki jumlah dua kali lipat dari yang tersedia, tetapi Lady Rachel telah memilih sendiri gaun yang sedang kami kerjakan sekarang, mencegah Lady Sofia untuk bertindak berlebihan. Terima kasih, Lady Rachel.

Mataku terbelalak. Aku menulis bahwa aku tidak bisa menerima begitu banyak gaun dari mereka, hampir menangis. Hanya saja Lady Sofia juga ikut menangis, mengatakan bahwa dia sangat bahagia karena memiliki anak perempuan lagi. Dia bahkan mengatakan bahwa jika aku tidak menyukainya, dia akan menghancurkan dan membuangnya. Ketika aku panik dan berterima kasih padanya, air matanya tiba-tiba berhenti. Malu-malu seperti biasa, Lady Sofia!

Lady Rachel berbisik ke telingaku bahwa Mark juga telah membayar gaun-gaun itu, tetapi itu harus dirahasiakan. Huh, kapan dia melakukannya?

Rencananya hari ini saya akan membiarkan Anda memilih gaun, tetapi semuanya sangat bagus. Saya tidak dapat memutuskan, dan membiarkan ibu dan anak itu yang memutuskannya untuk saya, yang menyebabkan situasi yang kami hadapi sekarang.

Maksudku, sepertinya ada aturan tak tertulis tentang apa yang boleh dikenakan. Aku hanya pernah membeli beberapa pakaian di toko untuk menghadiri pesta pernikahan, jadi aku sama sekali tidak tahu bagaimana cara mematuhi aturan berpakaian di dunia ini.

Tugas saya setelah ini adalah mempelajari tentang pakaian di sini. Ini akan menjadi kali terakhir mereka menyiapkan pakaian untuk saya. Ke depannya, Lady Sofia akan memberi saya saran dan mengajari saya tentang aturan berpakaian.

Secara pribadi, saya suka gaun-gaun peninggalan Lady Adelaide, jadi itu sudah cukup bagi saya. Lady Adelaide telah memberi tahu saya untuk menganggap acara resmi sebagai acara yang mengharuskan mengenakan pakaian yang berbeda dan begitulah caranya dia melewatinya.

Ditambah lagi, tampaknya sudah menjadi pengetahuan umum di kalangan bangsawan bahwa mereka tidak akan berpakaian lebih baik dari Sang Pemanggil Roh, jadi aku tidak punya pilihan selain mengikuti sesi berpakaian ini. Saat aku merenungkan hal-hal ini, tampaknya pasangan ibu dan anak itu telah mencapai suatu kesimpulan.

“Aku sudah mendapatkannya, Rachel. Bagaimana dengan yang ini?”

“Oh, kurasa begitu!”

Keduanya akhirnya memutuskan untuk mengenakan gaun hijau pucat. Gaun itu dibuat dengan sangat indah; ada renda hijau pucat yang menutupi gaun putih yang sederhana namun elegan. Satu-satunya hiasan adalah bunga yang terbuat dari kain sisa yang ditaruh tinggi di pinggang. Gaun itu elegan dan tidak terlalu mencolok. Sepertinya warnaku di sini adalah hijau. Aku bertanya-tanya apakah itu karena hubunganku dengan Roh di hutan. Ya, hijau adalah warna favoritku, jadi aku senang jika mereka menganggapku cocok dengan warna itu.

Marie-Louise membantuku berpakaian. Ia merias wajahku dengan tipis dan mengikat rambutku. Setelah selesai, aku mengenakan aksesori rambut, anting-anting, dan sarung tangan renda yang senada dengan gaunku. Aku siap.

“…Kamu tampak luar biasa!” Lady Rachel menggenggam tanganku, pipinya merona merah muda.

“ Ini gaun yang cantik.”

Meskipun panjang dan memiliki dua lapisan, saya terkejut karena gaun itu sangat ringan. Gaun itu tidak terasa kaku di bahu dan lengan saya. Kelimnya dijahit dengan sangat baik, yang berarti tidak akan terlalu sulit untuk berjalan, sehingga tidak membebani kaki kiri saya. Hati saya menghangat karena kehati-hatian dalam memilih gaun itu.

“Saya suka sekali kalau anak perempuan bisa melakukan hal-hal seperti ini!” seru Lady Sofia sambil menyilangkan tangannya, merasa puas.

Kemudian, terdengar ketukan di pintu. Lord Julius dan Mark memasuki ruangan.

“Maafkan kami. Oh, sekarang, sekarang.”

“Sangat cocok untukmu, Margaret. Kamu tampak cantik.”

Menghalangi Lord Julius, yang menawarkan diri untuk mengawalku, Mark melangkah maju dan mengulurkan tangannya padaku seperti seorang pangeran yang gagah. Ini juga seperti kunjungan terakhirku ke sini. Kesadaran itu membantu meredakan sebagian keteganganku tentang hari itu.

Sementara itu, Mark berpakaian seperti bangsawan hari ini. Dia sangat memukau. Karena aku tidak punya waktu untuk menggunakannya, aku tidak membawa alat tulis ajaib itu. Aku meletakkan tanganku di lengan Mark, jadi kami bisa pergi, tapi…

“…Ada apa?” ​​Mark bertanya padaku, menyadari bahwa aku sedikit canggung. Aku menatapnya. Aku akan menceritakannya nanti. Kami kemudian menuju pintu masuk perkebunan Lindgren, di mana dua kereta kuda telah menunggu kami.

“Aku akan naik kereta di belakang. Sampai jumpa di Kuil,” kata Lord Julius. Aku melambaikan tangan untuk mengucapkan selamat tinggal kepada semua orang yang telah membantuku.

“Maaf, setelah ini, ada sesuatu yang benar-benar tidak bisa kulakukan…” kata Lady Rachel. Ia benar-benar ingin menghadiri upacara tersebut.

“Tidak apa-apa. Kamu sudah melakukan lebih dari cukup.”

Lord Walter membawa dokumen yang mirip tanda terima itu bersamanya ke Kuil, tetapi dia juga memiliki banyak pekerjaan yang tidak dapat dia tinggalkan, jadi dia juga tidak berencana untuk menghadiri upacara tersebut. Upacara itu hanya dilakukan demi penampilan, jadi saya senang itu tidak akan menjadi sesuatu yang besar dan mewah.

“Terima kasih. Aku akan pergi sekarang.”

Lady Sofia, Graham, dan Max melambaikan tangan untuk mengucapkan selamat tinggal. Pintu ditutup, Roy duduk di bagian depan kereta, dan kami berangkat. Mark kemudian menatapku.

“Jadi, apa kabar?”

“ Tidak ada. Malah, terima kasih, Mark. Untuk gaunnya.”

“Jangan khawatir. Tapi bukan itu masalahnya, kan, Margaret?”

Aku dengan hati-hati menempelkan dahiku ke dahinya agar tidak mengacaukan rambutku yang sudah ditata dengan sangat bagus, tetapi bahkan di saat-saat seperti ini, aku tidak bisa bersikap samar-samar kepada Mark.

“ Hmm, baiklah. Melihatmu berpakaian seperti itu membuatku sadar bahwa kau benar-benar seorang bangsawan.”

Maksudku, aku terkejut bahwa hanya dengan mengganti pakaiannya dia bisa terlihat begitu anggun. Itu mengingatkanku pada bagaimana sebelum dia bertemu Dr. Daniel, dia tidak memiliki kenangan indah tentang masa-masanya sebagai anggota keluarga Disraeli.

Tepat seperti yang kuduga, Mark mengerutkan kening.

“…Haruskah aku melepasnya?”

“ Kenapa? Kamu tampak hebat. Belum lagi, ini Mark yang kutemui. ”

Semua yang terjadi saat dia masih menjadi bagian dari keluarga Count Disraeli, semua yang terjadi di Miselle—semuanya mengarah ke masa sekarang.

Matanya membelalak lebar sebagai respons. Di dalam kereta, hanya terdengar suara roda berputar dan derap kaki kuda, bibirnya menempel di sudut mataku.

Ketika kami tiba di Kuil, Lord Walter dan kepala sekolah sedang menunggu kami di taman yang terawat rapi.

Oh, bahkan Lord Walter berpakaian lebih formal dari biasanya. Kepala sekolah mengenakan jubah hitamnya yang biasa, mengenakan pakaian bangsawan di baliknya.

“Maaf membuatmu menunggu,” kata Mark.

“Ah, tidak, kami baru saja sampai di sini. Ini, ambil ini.” Lord Walter menyerahkan selembar kertas yang digulung kepada Mark. Lord Walter telah membawakannya untukku, jadi aku tidak perlu pergi ke Istana Kerajaan.

Aku membungkuk kepada kepala sekolah untuk mengucapkan terima kasih atas kedatangannya, dan dia mengucapkan selamat kepadaku dengan ekspresi kaku seperti biasanya.

“Ini dari anak-anak.” Dia menyerahkan sebuket bunga daffodil kuning yang dibundel. Rupanya, semua orang pergi bersama Lisa untuk memetik bunga-bunga itu dari taman dekat Akademi Sihir.

“Ah. Aku suka sekali. Maaf aku tidak bisa menontonnya hari ini.”

“Kau akan segera mendapat kesempatan. Mereka menyukai surat-surat itu.”

Kepala sekolah juga membawa surat-surat dari anak-anak, dan dia menunjukkannya sekilas di saku bagian dalam, sambil berkata bahwa dia akan memberikannya kepadaku nanti. Aku menyembunyikan wajahku di antara buket bunga, mencium aroma bunga daffodil, yang membuatku tercekat. Oh tidak, aku akan menangis.

“Oh, kalian semua sudah di sini,” kata Lord Julius. “Walter, kalian bisa menggunakan kereta yang kunaiki.”

“Terima kasih, Julius. Baiklah, selamat…kalian berdua. Semoga Roh memberkati kalian.”

Lord Walter naik kereta Lord Julius. Meskipun dia sangat sibuk, dia tetap berdandan untuk mengantarkan kwitansi. Dia benar-benar seperti kakak laki-lakiku.

Kami mengantar Lord Walter pergi sebelum memutuskan untuk masuk ke dalam. Kami menaiki sekitar sepuluh anak tangga. Di puncak, kami disambut oleh sebuah pintu besar dengan pilar-pilar batu putih di kedua sisinya. Bangunan tinggi itu sesuai dengan apa yang saya bayangkan sebagai kuil atau gereja. Kaca patri di kedua sisi pintu itu indah.

Kami melewati pintu-pintu menuju aula yang redup dan berlangit-langit tinggi. Saya tidak dapat melihat altar, dan altar itu mirip dengan bagian luarnya, dengan sejumlah pilar batu besar. Suasananya dingin dan khidmat.

“Aku sudah menunggumu.”

Dua pendeta muncul tanpa suara, mengenakan pakaian keagamaan berwarna putih cerah. Satu-satunya aksesori yang menghiasi pakaian mereka adalah selempang kuning kecil dengan pola rumit yang ditenun di dalamnya. Mereka menuntun kami melalui lorong panjang, dan kami keluar ke ruang terbuka.

Di tengah halaman tanpa atap, terdapat air mancur bundar besar yang dikelilingi batu putih. Air tidak menyembur keluar dari atas air mancur, melainkan ada menara besar dengan air yang menetes ke beberapa baskom terpisah. Di sekeliling air mancur terdapat kerikil putih; air dari fondasi berputar turun ke luar seperti pusaran air.

Cuacanya cukup hangat karena matahari bersinar terik. Daerahnya indah, dengan air yang memantulkan sinar matahari dan suara gemericik air yang tenang.

“Mereka menyelenggarakan upacara Festival Malam di sini,” Mark bercerita kepadaku saat kami berjalan sambil melihat-lihat.

Aku bertanya-tanya apakah mereka punya dekorasi dengan api yang mengalir dari atas air mancur. Aku membayangkan Lady Rachel mengenakan pakaian gadis kuil, membantu upacara. Aku mendesah. Dia akan sangat cocok dengan itu.

Kami berjalan lebih jauh menyusuri koridor yang menghadap ke halaman, saat kami tiba di sebuah ruangan dengan altar yang hanya diterangi lilin.

Di sana berdiri pendeta agung, seorang pria dengan rambut putih dan janggut putih. Ia mengenakan pakaian putih yang sama dengan pendeta lainnya, tetapi ia mengenakan jubah berwarna merah tua di atasnya, serta selempang merah yang tergantung di lehernya. Ia memegang tongkat yang tingginya hampir sama dengan dirinya. Ia mengingatkanku pada seorang pria yang suka memberikan hadiah… pikirku sebelum buru-buru menggelengkan kepala.

Mark menyerahkan gulungan kertas itu kepada seorang pendeta lain yang menunggu di dekatnya. Saat dia melakukannya, pendeta itu menyatakan bahwa acara akan segera dimulai.

“Hah, sudah? Tidak ada yang akan menjelaskan bagaimana ini bisa terjadi?”

“Ikuti saja apa kata mereka. Yah, tidak ada yang perlu dilakukan,” bisik Mark di telingaku.

Semua orang bilang aku tak punya kegiatan apa pun, tapi… kurasa mereka benar-benar bersungguh-sungguh.

Kami berdiri di depan altar yang di dalamnya terdapat nyala beberapa lilin yang bergoyang di area tersebut, di mana cahaya dari kaca patri menerangi lantai dengan warna-warnanya. Kedua saksi kami duduk di bagian belakang di dua kursi besar, sementara para pendeta yang menunjukkan tempat ini kepada kami berjalan mengelilingi ruangan sambil membunyikan lonceng keagamaan.

Imam besar melantunkan mantra, dan para pendeta menyanyikan sebuah himne. Rupanya, lagu itu dipenuhi dengan kata-kata lama dari bahasa mereka. Meskipun saya tidak dapat memahaminya, melodi yang dalam itu anehnya beresonansi dengan saya.

“Mark Reynolds. Pemanggil Roh, Margaret.”

Ketika nada terakhir himne itu selesai, pendeta agung berdiri di belakang altar dan memanggil kami untuk melangkah maju. Sebuah buku tebal berlapis kulit diletakkan di atas alas miring. Informasi dari dokumen yang kami serahkan sebelumnya ada di sana.

“Para saksi, tanda tangan kalian.”

Lord Julius berdiri dan melangkah maju, diikuti oleh kepala sekolah. Setelah selesai, pendeta agung meletakkan tangannya di atas dokumen dan menggumamkan mantra dengan sangat pelan.

Tiba-tiba, cahaya menyelimuti buku itu. Buku itu menghilang sebelum aku sempat bereaksi, dan buku tebal itu tiba-tiba tertutup. Para pendeta kemudian maju, mengambil buku itu, dan kembali ke sisi ruangan.

Imam besar lalu menoleh padaku dan tersenyum.

Kurasa sudah berakhir… Aku benar-benar tidak perlu melakukan apa pun. Itu sangat cepat.

Lega, Mark dan saya meletakkan tangan kami di atas tangan imam besar yang terulur.

“Semoga kalian berdua tetap menjadi sahabat yang luar biasa selamanya. Berkat Roh Kudus menyertai kalian berdua.”

Bel berbunyi sekali lagi. Suaranya bergema di seluruh aula, membuatku mendongak ke atas. Saat melakukannya, aku melihat ada kumpulan lampu emas berkilauan di atas balok kayu.

Hah, peri?

Mereka nampak gembira karena aku memperhatikan mereka, dan saat bunyi bel kedua, mereka semua berhamburan ke arah kami.

“Apa…?”

Tangan pendeta agung bergetar saat matanya terbelalak karena terkejut. Aku mendengar suara terkesiap memenuhi aula. Para peri melompat ke bahuku dan menghujaniku dengan ciuman. Mereka tampak tertarik dengan buket bunga yang kupegang dan menyentuhnya. Beberapa dari mereka bahkan berpegangan pada rambut Mark. Kalian semua tampaknya bersenang-senang.

Tampak puas dan bersenang-senang, para peri kemudian keluar menuju halaman. Imam besar, masih terdiam, perlahan menarik tangannya kembali. Tangan Mark tetap berada di atas tanganku. Rasanya seperti ada kekuatan kuat yang menarik kami bersama saat tangan Mark yang lain menyentuh pipiku dengan lembut. Jarinya kemudian bergerak ke arah rambutku, seolah memeriksa sesuatu. Aksesori rambut bunga oranye milikku telah diletakkan di sana.

Dia menatapku dengan matanya yang biru langit— Apakah dia selalu mampu tersenyum lembut seperti itu?

Ia menatapku, seolah mencari sesuatu. Kemudian, bibirnya menyentuh dahiku. Kemudian, kelopak mataku, pipiku, sebelum akhirnya menyentuh bibirku. Ia menciumku dengan lembut sebelum kembali, lalu menempelkan dahinya di dahiku. Kami saling tersenyum saat upacara berakhir.

Kami berpamitan dengan para pendeta, yang enggan membiarkan kami pergi, lalu menelusuri kembali langkah kami melalui lorong yang menghadap ke halaman. Aku bertanya-tanya apakah peri-peri itu pernah muncul di Kuil. Sepertinya itu adalah pertama kalinya pendeta agung melihat mereka. Kalau begitu, apa yang terjadi pada Festival Malam di Miselle pastilah kejadian yang langka. Bahkan Tuan Tom pun senang.

“Itu indah sekali. Sayang sekali saya hanya seorang pengamat, tapi saya akan menerimanya,” komentar Lord Julius.

“Lord Belliol.” Mark meliriknya sekilas.

“Hm? Aku tidak mengatakan apa pun.”

Pengamat? Hanya menjalaninya begitu saja? Lord Julius menatapku dengan ekspresi acuh tak acuh saat aku bingung dengan apa yang dia maksud. Saat kami berdiri di depan kereta, kepala sekolah memberiku surat-surat dari anak-anak di Akademi Sihir.

“Ah, terima kasih! Saya harap saya bisa menghabiskan lebih banyak waktu dengan mereka lain kali. Saya juga ingin mengucapkan terima kasih atas buket bunganya.”

“Saya akan meneruskannya. Tampaknya Roh Kudus ingin bertemu dengan Anda lagi,” katanya.

“Ya, aku juga. Aku yakin para peri akan menceritakan semua tentang hari ini padanya.”

Kami melambaikan tangan kepada Lord Julius dan kepala sekolah saat kami naik kereta. Barang bawaan kami sudah dimuat, jadi kami berangkat menuju Miselle.

Meski agak terburu-buru, upacara itu selesai. Saya khawatir dengan kondisi Lady Adelaide. Saya tahu dokternya sedang bersamanya, tetapi saya tidak bisa tidak khawatir.

Aku terus berputar, melihat ke luar jendela kecil di belakang, sampai aku tidak bisa lagi melihat kepala sekolah dan Lord Julius. Lalu aku menutup jendela.

“Apakah kamu lelah?” tanya Mark.

“ Aku baik-baik saja. Aku tidak melakukan apa pun. ”

“Ya, kurasa begitu. Setidaknya untuk saat ini.”

Untuk saat ini? Aku penasaran, tetapi aku tidak bisa bertanya lebih dari itu kepada Mark, yang sedang sangat gembira. Pengemudi kereta melambatkan lajunya, sehingga kami bisa menikmati pemandangan sedikit lebih lama sementara aku membaca surat-surat dari anak-anak dan mengagumi karangan bunga. Akhirnya, aku benar-benar lupa apa yang ingin kutanyakan kepada Mark.

🍓 🍓 🍓

KAMI tiba di Miselle tak lama setelah istirahat terakhir kami di jalan, setelah itu saya langsung tertidur. Saya terbangun ketika Roy memberi tahu kami bahwa kami telah tiba di Miselle. Tirai yang digunakan untuk menahan sinar matahari telah ditutup.

“Margaret, tutup matamu. Pegang buket bunga ini,” kata Mark. Sepertinya dia sedang merencanakan sesuatu. Kedengarannya menyenangkan, dan suasana hatiku sedang bagus, jadi aku duduk patuh dengan mata terpejam. Pintu kereta terbuka dengan bunyi klik saat angin membawa aroma rumput.

Ah, Miselle. Aku pulang.

Mark keluar dari kereta sebelum aku, dan memegang tanganku, mengingatkanku untuk tidak membuka mataku. Tunggu sebentar, menakutkan sekali tidak bisa melihat ke mana aku pergi. Aku ragu untuk meninggalkan kereta ketika aku merasakan tangan Mark melingkariku. Dia mengangkatku—dia menggendongku dalam pelukannya. Gendongan seperti putri.

Hei, eh!

Aku membuka mataku karena terkejut dan disambut bukan oleh perkebunan biasa di hutan, tetapi oleh tempat pertemuan kami yang biasa di kota. Dan wajah-wajah yang tersenyum dari semua penduduk desa.

Hah?

“Selamat datang kembali, Margaret, Mark.”

“Bagaimana upacara di Kuil?”

Kami disambut oleh Lady Adelaide, yang tampak jauh lebih baik, dan Dr. Daniel yang tersenyum.

“Selamat atas pernikahanmu!”

“Selamat, kalian berdua.”

Lady Rachel dan Lord Walter juga ada di sini? Jadi, ini yang kalian maksud ketika kalian berdua bilang kalian sibuk…

“Tada. Kami sudah menunggumu!”

Tunggu, bahkan Hugh?!

Aku terkejut, aku hampir tidak bisa berpikir jernih. Aku melihat sekeliling ke semua orang.

“Semua orang ingin merayakan kita di sini,” kata Mark, tampak bangga. Dia menurunkanku dengan lembut. Sementara aku tidak dapat menemukan kata-kata, Lady Adelaide dan Lord Walter mendekatiku.

Di tangan Lady Adelaide ada mahkota bunga yang terbuat dari bunga jeruk. “Selamat. Kau tampak cantik, Margaret.” Lady Adelaide memelukku sambil meletakkan mahkota yang dihiasi bunga putih itu ke kepalaku dan berbisik di telingaku, “Aku pura-pura sakit.” Dia menatapku dengan tatapan minta maaf sambil mengedipkan mata.

Nyonya Adelaide!

Aku bisa merasakan kehangatan menjalar ke seluruh tubuhku. Tak kuasa menahan air mataku, aku menatap Mark. Dokter itu sedang menyematkan boutonniere senada di saku dadanya.

“Baiklah, ini dia!” kata Hugh riang saat air mataku mulai mengalir. Semua orang mulai bersorak dan bertepuk tangan saat kelopak bunga berjatuhan di sekeliling kami. Di antara hujan kelopak bunga berwarna-warni, aku bisa melihat Ibu Tanya yang sedang hamil tua dan John kecil, yang sedang memegang kelopak bunga dan melemparkannya ke sana kemari. Ada juga Ibu Mei, Ibu Anna, Tuan Pat… Ibu Sara, dan wanita yang pergi ke desa tetangga untuk menikah, Ibu Linda. Semua orang dari desa itu ada di sana, termasuk Marie-Louise dan Roy, yang berdiri berdampingan.

“Nona, kemarilah, kemarilah untuk melihat!”

Hujan kelopak bunga telah berhenti saat anak-anak menggandeng tanganku dan menuntunku menuju gedung itu.

“Aku memetik banyak sekali bunga.”

“Saya yang membuat pita!”

Semua pintu dan jendela telah dibuka, sehingga tampak seperti kafe terbuka. Di dalamnya, dihias dengan indah. Ada berbagai macam makanan dan hidangan penutup di atas meja yang ditutupi dengan berbagai macam taplak meja yang dihias. Ada pita yang diikatkan di sekeliling kursi—semua orang telah menyiapkan tempat itu untuk pesta.

“Kapan kalian semua menyiapkan ini? Tidak mungkin saat aku berangkat ke Ibukota Kerajaan, kalian tidak akan punya cukup waktu.”

“Saya yang bertanggung jawab atas semua dekorasi,” kata Ibu Anna.

“Saya menyiapkan beberapa resep baru hanya untuk hari ini,” kata Ibu Tanya.

“ Nyonya Anna, tapi Anda sudah sangat sibuk! Dan Nyonya Tanya, Anda sudah memasuki bulan terakhir kehamilan. Bayi itu bisa lahir kapan saja!”

“Kami tidak hanya membantu menyediakan makanan, tetapi juga mengundang band yang bermain di restoran kami. Akan ada lagu dan tarian,” kata Pak Pat dengan ekspresi bangga.

“Kami juga punya fotografer,” Lady Rachel menambahkan dengan gembira.

Hei, Anda tidak perlu melakukan semua ini.

Air mataku tak henti-hentinya mengalir. Meski upacara di Ibukota Kerajaan hanyalah formalitas, itu telah menjadi kenangan yang berharga. Namun semua ini juga–

“Pengantin wanita terlihat cantik bahkan ketika dia menangis, tapi aku lebih suka ketika dia tersenyum,” kata Tuan Tom sambil menepuk punggungku.

Aku membelai Buddy, yang berlari menghampiri, akhirnya tersenyum. Aku meminjam tangan Mark untuk menyampaikan pesan kepada semua orang.

“Terima kasih. Aku mencintai kalian semua.”

Hanya itu saja yang dapat saya katakan.

Aku sangat senang bisa datang ke dunia ini—ke Miselle. Aku sangat bersyukur bisa bertemu kalian semua.

Kami berfoto di bawah sinar matahari sore. Tak diragukan lagi, setiap kali melihat foto-foto itu, saya akan selalu mengingat hari ini. Hari yang penuh kegembiraan.

Sambil terus menepuk-nepuk Buddy, saya bilang kalau saya ingin membantu menyiapkan makanan, tapi ditolak.

“Tidak mungkin kami mengizinkanmu mengenakan celemek pada gaun itu dan berada di dapur,” jawab Nyonya Tanya.

Nyonya Tanya! Tunggu sebentar, mengapa semua orang setuju? Bahkan Tuan Pat dan Tuan Ted, yang selalu membantu di perkebunan, dan juga semua orang lainnya, setuju.

Namun, saya rasa bukan itu masalahnya. Saya menatap Mark, berharap dia akan setuju dengan saya, tetapi dia pun mengangguk. ” Ya, oke, saya mengerti. Saya tidak akan melakukannya.” Saya mendengar ledakan tawa mendengar jawaban saya.

Lalu musiknya dimulai.

Karena saya tidak bisa berdansa, Lady Adelaide dan Dr. Daniel yang berdansa pertama. Saya menepukkan tangan ke mereka saat saya duduk di meja dengan bunga terbanyak di atasnya. Kemudian, Lady Rachel dan Lord Walter berdansa bersama. Suasana di sekitar mereka berbeda—tidak canggung lagi, seolah-olah Lord Walter akhirnya meruntuhkan temboknya. Lady Rachel juga tampak tidak terlalu formal.

Aku berencana untuk memberikan buket bunga daffodil kepada Lady Rachel. Aku ingin tahu seperti apa ekspresinya saat aku memberitahunya maksud dari tindakanku itu.

Didorong oleh sorak-sorai, Hugh, Ibu Sara, dan Emily menari bersama saat para penonton bertepuk tangan kepada mereka.

Semuanya, dari makanan hingga musik, sempurna.

Saya senang sekali bisa merayakan seperti ini.

“Sekarang akhirnya aku merasa seperti kita sudah menikah.”

Tanda!

“Meskipun secara teknis, kami memang sudah menikah di atas kertas sebelumnya,” Mark bergumam dengan wajah serius, hampir membuatku tertawa terbahak-bahak.

“ Sebenarnya, aku juga. ” Aku melirik sekilas sebelum kami menempelkan dahi. Kali ini, kami berdua tertawa. Semua orang mabuk dan bersenang-senang, jadi tidak ada yang menyadarinya. Di balik bunga dan pita, para peri bermain petak umpet.

Menyaksikan para gadis muda bernyanyi dan menari mengikuti alunan musik menarik perhatian saya, yang memunculkan sebuah pertanyaan dalam benak saya.

“ Hai, Mark. Apakah kamu senang memilihku? ”

Mark tampak sedikit terkejut; dia tampaknya tidak menduga saya akan menanyakan hal itu.

“ Aku tahu agak terlambat untuk mengatakan ini, tetapi menjadi si Penelepon bukanlah hal yang mudah. ​​Kurasa aku mungkin akan menjadi penyebab hal-hal yang lebih menyebalkan di masa mendatang. Apa kau setuju dengan itu? ”

Meskipun saya tidak meminta untuk berada di posisi ini, tidak ada yang dapat saya lakukan untuk mengubahnya. Saya mungkin penting bagi negara, tetapi itu juga berarti lebih mudah bagi saya untuk menjadi penyebab masalah. Memikirkan apa yang harus dilakukan jika itu terjadi adalah beban yang berat, dan saya pikir ada terlalu banyak kerugian jika bersama Penelepon.

Orang-orang yang akan paling menderita adalah orang-orang yang dekat dengan saya.

“ Kalau dipikir-pikir, kurasa lebih baik kau menikah dengan orang lain. Aku bahkan tidak punya sesuatu yang istimewa, tapi aku punya banyak masalah.”

“Margaret.”

Aku bahkan bukan seorang bangsawan, aku juga tidak memiliki pengetahuan sebagai dokter untuk membantu Mark.

“ Bukankah kau akan lebih cocok dengan seorang wanita bangsawan, daripada aku, seseorang yang hanya akan memelukmu ba— Mm?! ”

Mark melingkarkan tangannya di belakang leherku, menarikku mendekat. Ia menghentikanku dari keluhanku yang tak ada habisnya dengan sebuah ciuman.

Tiba-tiba, saya mendengar sorak-sorai dan siulan dari sekeliling kami.

Hah, kukira tak seorang pun melihat kita!

Saat akhirnya aku berhasil melepaskan diri dari cengkeramannya, napasku sudah terengah-engah. Air mataku mengalir karena kekurangan oksigen. Mark tersenyum lebar saat ia menelusuri bibirku dengan ibu jarinya.

Ah, tidak bagus. Dia jahat.

Aku berusaha mengalihkan pandangan, tetapi dia menahanku dengan jarinya di daguku.

Hei, jangan dorong dia! Sekarang bukan saatnya untuk itu!

“Aku akan pastikan untuk menunjukkan kepadamu bahwa aku tidak ragu memilihmu,” kata Mark, membuatku merinding. Aku tahu dia serius.

Setelah kembali ke perkebunan di hutan, aku semakin dimanja. Semua orang menatapku dengan tatapan hangat, tetapi aku merasa kewalahan seperti biasa, ingin mengubur diriku di dalam lubang di suatu tempat.

Diam itu emas. Hari itu, saat aku mempelajari makna sebenarnya dari kata-kata itu, akan menjadi sesuatu yang akan kuingat sepanjang hidupku.