Mori no Hotori de Jam wo Niru - Isekai de Hajimeru Inakagurashi LN - Volume 3 Chapter 2

Bab 2: Kunjungan Pertamaku ke Ibukota

 

BESAR SEKALI! Itulah kesan pertama saya. Saat mulai bergerak, saya terkejut melihat betapa senyap dan stabilnya semuanya.

Penasaran dengan apa yang sedang saya bicarakan? Saat ini saya sedang berada di kereta kuda kebanggaan Marquis Lindgren.

Karena Lady Rachel sering mengalami mabuk perjalanan, kereta kuda ini dibuat khusus untuknya. Interior dan eksteriornya mewah dan mengutamakan kenyamanan. Mulutku ternganga saat aku mendesah kagum.

Kayu yang mereka gunakan tampaknya mahoni; berkilau dengan cahaya kuning. Bantalannya tidak terlalu empuk atau terlalu keras, sehingga kursinya sangat empuk dan nyaman. Saya selalu merasa lebih mudah mabuk perjalanan jika kursinya terlalu empuk. Jelas bahwa pembuat kereta memastikan bahwa kereta itu tidak hanya mewah, tetapi juga memikirkan pengalaman penumpang.

Roy duduk di kursi pengemudi. Lady Rachel dan aku duduk bersebelahan di dalam kabin. Marie-Louise dan Mark duduk di seberang kami. Hugh sudah meninggalkan Miselle sehari sebelumnya.

Kami sedang menuju ke Ibu Kota Kerajaan.

Berikut ini inti ceritanya: Lord Walter, yang bersimpati dengan keinginan saya untuk bekerja dan menghidupi diri sendiri, menyarankan agar saya menulis buku anak-anak tentang dongeng dari dunia saya. Karena buku bergambar belum ada di dunia ini, saat ini kami sedang berusaha membuatnya. Mengenai cerita, saya sudah mulai menulis dongeng dan cerita rakyat dari apa yang dapat saya ingat. Sejauh ini berjalan dengan baik.

Buku contoh yang kami gunakan untuk uji coba diterima dengan baik. Meskipun begitu, saya tidak begitu pandai menggambar, jadi gambar-gambar saya tidak dapat digunakan dalam produk akhir. Namun, Anda tidak dapat memiliki buku bergambar tanpa gambar. Maksud saya, itulah intinya.

Jadi saya memutuskan untuk mencari ilustrator, tetapi itu menimbulkan masalah tersendiri.

Orang-orang mengharapkan rasa keterbukaan dan keadilan dari Spirit Caller. Penting bagi saya untuk mempertimbangkan hal itu guna menghindari rumor atau kesalahpahaman. Misalnya, beberapa orang sering berpikir bahwa dengan berhubungan dengan Spirit Caller, mereka telah menerima perkenanan Roh. Saya juga harus berhati-hati untuk tidak menggunakan posisi saya untuk menguntungkan diri sendiri dan memastikan orang lain tidak mencoba memanfaatkan saya karena alasan itu juga.

Singkatnya, suka atau tidak, saya tidak dapat memperlakukan penulisan buku anak-anak sebagai usaha bisnis, karena buku-buku itu pasti akan menarik banyak perhatian dari dunia luas. Yah, itu masuk akal, mengingat seorang Spirit Caller yang menulisnya.

Mengenai ilustrasi, seorang seniman anonim dipilih untuk membuatnya, karena saya tidak diizinkan memilih sendiri. Aturannya cukup ketat.

Seniman yang telah menerima penghargaan, atau seniman dengan gaya tertentu yang dapat dikenali dengan mudah tidak diikutsertakan. Selain itu, mereka harus menandatangani kontrak, dan salah satu syaratnya adalah mereka tidak boleh mengatakan bahwa mereka telah membuat ilustrasi tersebut. Hal itu membuat karya tersebut kurang menarik bagi seniman baru. Kami mencari kualitas tertentu, tetapi seniman baru tidak dapat menggunakan karya mereka dalam portofolio, yang berarti bahwa mengerjakan proyek ini tidak akan menghasilkan lebih banyak karya bagi mereka.

Seperti yang diharapkan, sangat sulit untuk menemukan seseorang dalam kondisi seperti ini. Kami benar-benar kesulitan untuk menemukan seseorang, sampai-sampai saya hampir mempertimbangkan untuk menghentikan ilustrasi itu sama sekali. Namun, penyelamat kami tidak lain adalah Ibu Suri.

Tampaknya Ibu Suri memiliki seorang teman lama yang ahli menggambar. Ia sangat bangga dengan posisinya sebagai kepala keluarga bangsawan—menggambar hanyalah hobi baginya. Ia tidak ingin menjual karyanya dan membangun reputasi.

“Bukankah itu yang sebenarnya kamu butuhkan?” tanya Ibu Suri saat merekomendasikannya.

Lord Walter telah memberikan persetujuannya atas ilustrasi tersebut, dengan menyatakan bahwa ilustrasi tersebut sesuai dengan estetika yang kami cari. Sang Ratu Janda kemudian mengajukan permintaan tersebut kepada temannya, yang dengan senang hati menerima proyek tersebut dengan satu syarat: bertemu dengan Sang Pemanggil Roh.

Tampaknya permintaan mereka bukan karena rasa ingin tahu—melainkan agar mereka bisa mendapatkan gambaran yang lebih baik tentang apa yang saya inginkan dengan berbicara langsung kepada saya. Mereka juga memiliki beberapa ilustrasi yang ingin mereka periksa.

Bukan tugas yang mudah untuk menggambar dunia yang tidak Anda kenal, jadi saya bisa mengerti mengapa mereka ingin bertemu. Saya juga sangat ingin bertemu dengan orang yang akan membuat ilustrasi.

Saya menunggunya mengunjungi Miselle—atau, yah, itulah rencananya . Lord Walter telah menulis dalam suratnya bahwa dia telah melukai dirinya sendiri beberapa hari sebelumnya.

Tangan dominannya baik-baik saja dan dari segi kesehatan, dia baik-baik saja, jadi dia masih bisa menggambar. Karena dia tidak bisa keluar dengan mudah, dia menebusnya dengan menikmati menggambar di dalam ruangan, yang menurutnya melegakan.

Namun, masalahnya adalah dia sedang menjalani perawatan medis melalui sihir penyembuhan, dan karena usianya, pemulihannya akan memakan waktu cukup lama. Tampaknya dia diberi tahu bahwa akan memakan waktu setidaknya sebulan sebelum dia bisa pergi ke Miselle.

Karena butuh waktu lama untuk menemukan seseorang, saya ingin dia mulai membuat ilustrasi sesegera mungkin, sehingga buku itu bisa diterbitkan pada musim semi. Jika dia tidak bisa melakukannya, dalam waktu sebulan kita akan memasuki puncak musim dingin. Dia harus bepergian selama musim itu setelah pulih… Menyadari kesulitan itu, saya menawarkan diri untuk pergi ke Ibukota Kerajaan sendiri.

Sulit bagi Lord Walter untuk menemuiku karena ia sangat sibuk dengan pekerjaannya. Kemudian direkomendasikan bahwa jika aku pergi bersama Lady Rachel, aku mungkin akan merasa sedikit lebih tenang.

Alasan mengapa butuh waktu lama bagiku untuk akhirnya pergi ke Ibukota Kerajaan adalah karena aku tidak ingin meninggalkan Miselle atau Lady Adelaide. Itu satu-satunya keinginanku. Belum lagi Dr. Daniel juga memintaku untuk menunggu sampai kakiku pulih sepenuhnya.

Mengenai cederaku, sekitar waktu kunjungan Ibu Suri, kami mengetahui bahwa kakiku tidak kunjung sembuh. Bersamaan dengan berita itu, perasaan kuat “Aku tidak ingin meninggalkan tempat ini” yang kurasakan di musim semi dan musim panas telah sedikit mereda.

Bahkan saat itu, aku masih tidak ingin meninggalkan Miselle dan tinggal di Ibukota Kerajaan. Aku masih suka tinggal di sini—itu tidak berubah.

Perjalanan ini—untuk mengunjungi ilustrator, Nyonya Helena—akan singkat, jadi kupikir itu akan baik-baik saja. Jadi, ketika aku mengatakan bahwa aku bersedia, semua orang terkejut. Apakah itu mengejutkan? Tampaknya dokter dan Nyonya Adelaide lebih khawatir tentang kepergianku ke Ibukota Kerajaan daripada diriku sendiri.

Sihir disalurkan kepadaku dari hutan di belakang rumah bangsawan. Seperti yang dijelaskan Hugh sebelumnya, kekuatan sihir itu menyembuhkan luka-lukaku. Aku tidak tahu apa yang akan terjadi jika aku meninggalkan Miselle. Itulah salah satu alasan mengapa aku tidak dapat menghadiri upacara pernikahan Lady Adelaide dan Dr. Daniel di kuil di Ibukota Kerajaan.

Kami masih tidak yakin tentang seberapa banyak sihir yang ada di hutan itu, jadi tidak seorang pun bisa mengatakan apa yang akan terjadi. Namun, Hugh telah menyelidikinya, dan tampaknya tidak ada banyak kekuatan sihir yang terpancar dari sana kepadaku sekarang. Meskipun dia tidak bisa mengatakan itu sama sekali bukan apa-apa, dia juga tampaknya tidak terlalu khawatir dengan hal itu.

Baiklah, pada akhirnya saya harus mengunjungi ibu kota suatu hari nanti.

Saya tidak akan melakukan kunjungan resmi sebagai Pemanggil Roh—saya rasa saya akan menyamar. Saya tidak punya rencana untuk bertemu dengan keluarga kerajaan atau bangsawan mana pun, jadi saya merasa santai. Jika ada acara besar “Bertemu dengan Pemanggil Roh” pada kunjungan pertama saya, saya akan sangat gugup. Saya harus bertemu dengan para bangsawan, lalu jamuan makan malam, lalu pesta dansa dengan para bangsawan—ah, terlalu banyak tekanan.

Mark dengan berat hati menyetujui keputusanku untuk pergi kali ini. “Kurasa ini layak dicoba sekarang,” katanya.

Benar? Aku akan tinggal selama dua malam dan tiga hari. Miselle tidak jauh dari Ibukota Kerajaan—aku bisa pergi ke sana dan kembali dalam sehari. Kami menyusun jadwal: kami akan berangkat pada sore hari, memberi kami banyak waktu. Jika aku pergi ke sana untuk diperkenalkan kepada semua orang, aku akan membutuhkan setidaknya sepuluh hari. Meskipun itu akan menjadi pertama kalinya, itu agak terlalu lama. Aku bertanya-tanya apa yang terjadi padaku. Aku dulu sangat menikmati bepergian. Di dunia lamaku, aku juga sering bepergian.

Kurasa aku hanya ingin tinggal di Miselle.

“Jika Anda tidak merasa sehat dalam perjalanan ke sana, batalkan perjalanan dan langsung pulang, oke?” Dokter dan Lady Adelaide telah mengingatkan saya tentang hal ini beberapa kali. Saya memaksakan senyum dan menyapa mereka.

Semua orang khawatir. Kurasa semua orang takut karena betapa parahnya cederaku saat pertama kali aku datang ke dunia ini. Aku tahu mereka ingin menjagaku, tapi aku tidak terbiasa dengan itu.

Dr. Daniel berkata bahwa dia akan ikut denganku, tetapi kemudian Mark dipanggil untuk membantu di klinik di Ibukota Kerajaan. Yang kemudian menyebabkan dia menggantikan Hugh untuk mengawasi kesehatanku dan bertindak sebagai pengawal. Jika dokter akan tinggal di Miselle, maka itu berarti Lady Adelaide juga akan tinggal di sana. Aku ingin pasangan pengantin baru itu menghabiskan waktu bersama sebanyak mungkin.

Saya menggunakan alat tulis ajaib untuk menjelaskan semua itu kepada Lady Rachel di dalam kereta, tetapi Lady Rachel malah menjadi pucat pasi.

Oh tunggu, saya tidak bisa menyuruh seseorang yang mabuk perjalanan untuk membaca. Saya memberikan alat tulis itu kepada Mark, lalu membuka jendela sedikit untuk membiarkan udara sejuk masuk.

“Ah, oh, aku baik-baik saja Margaret?”

Aku menaruh kepala Lady Rachel di pangkuanku dan membantunya berbaring. Aku menyerahkan topinya kepada Marie-Louise dan meletakkan sapu tangan di atas matanya sebagai penutup mata.

Meskipun kereta itu besar, tidak cukup besar untuknya berbaring seperti di tempat tidur. Namun, kereta itu cukup nyaman, jadi seharusnya bisa membantunya rileks. Lady Rachel yang panik tampak bersyukur namun tetap pendiam… Huh, apakah dia belum pernah berbaring di pangkuan seseorang sebelumnya?

Saya tidak menghiraukan Lady Rachel yang gelisah dan mengetuk pelan irama yang dikenal dapat membantu mengatasi mabuk perjalanan pada tangannya yang terlipat di perutnya. Marie-Louise dengan lembut meletakkan selendang di kakinya. Menjaga kepalanya tetap dingin dan kakinya tetap hangat adalah hal yang penting.

Setelah beberapa saat, Lady Rachel yang tadinya pucat, wajahnya kembali berwarna.

Sekitar waktu yang sama, aku mendengarnya mendesah pelan saat ia tertidur lelap. Marie-Louise tampak lega. Aku tersenyum dan meletakkan jariku di depan bibirku, memberi isyarat agar kami diam.

Karena kami tidak perlu berhenti dalam perjalanan menuju Ibu Kota Kerajaan, dan karena Lady Rachel tidak bangun, kami memecahkan rekor dunia baru untuk waktu tempuh dari Miselle ke Ibu Kota Kerajaan.

🍓 🍓 🍓

Musim matahari terbenam lebih awal. Saat kami tiba di Ibukota Kerajaan, langit sudah mulai gelap. Aku tidak dapat menikmati pemandangan karena aku tertidur di samping Lady Rachel—sungguh disayangkan. Aku berjanji pada diriku sendiri bahwa aku akan melihatnya dalam perjalanan pulang.

“Lagipula, tidak banyak yang bisa dilihat,” kata Mark.

Ya, mungkin itu yang terjadi jika Anda sudah pernah ke sini beberapa kali. Ini pertama kalinya bagi saya. Bahkan bagaimana jalanan terlihat akan menarik bagi saya. Saya menggembungkan pipi.

Saat kami memasuki distrik yang lebih populer, saya hanya bisa mendengar hiruk pikuk Ibukota Kerajaan, saat tirai kereta ditarik menutupi jendela. Kami terus berjalan menyusuri jalan, berbelok di sudut jalan, mengulanginya beberapa kali, lalu kami tiba di rumah keluarga Lindgren, tempat kami akan menginap malam itu.

Karena saya berada di bawah asuhan Lady Adelaide, seharusnya saya tinggal di rumah bangsawan Lord Walter. Namun, malam itu Lord Walter tidak dapat meninggalkan tempat kerjanya. Atau lebih tepatnya, ia memang berencana untuk kembali, tetapi ia tidak yakin kapan waktunya.

Saya tahu dia sangat sibuk, tetapi saya berharap kesehatannya tetap baik.

Dalam suratnya, dia menulis, “Tidak masalah jika kamu menginap di rumahku meskipun aku tidak ada di sana. Namun, jika kamu memang akan datang jauh-jauh ke Ibukota Kerajaan, sebaiknya kamu menginap di wisma tamu istana.”

Saya membeku saat membacanya. Menginap di istana kerajaan pada kunjungan pertama saya ke ibu kota—itulah standar yang terlalu tinggi. Saya tahu itu tidak dapat dihindari, tetapi saya masih berusaha untuk mengisi kekosongan dalam pengetahuan saya tentang adat istiadat masyarakat kelas atas.

Aku ingin belajar bagaimana menyeimbangkan kedudukanku sebagai seorang Pemanggil Roh, yang setingkat—jika tidak di atas—bangsawan berpangkat tinggi, dan pengalamanku dari duniaku di mana aku hanyalah seorang pekerja dewasa biasa.

Tapi maaf, saya akan menjelaskannya sedikit demi sedikit. Saya selalu menjadi orang biasa, belum lagi orang dewasa yang bekerja selama sekitar delapan tahun, jadi sulit bagi saya untuk mengubah seluruh pandangan saya.

Ketika saya bertanya kepada Dr. Daniel tentang kapan dia datang ke ibu kota—ekspresi saya masih tegang setelah membaca surat itu—dia memberi tahu saya bahwa dia dan Mark sering menginap di wisma staf medis. Tentu saja, hanya staf medis yang bisa menginap di sana. Lady Rachel, yang bisa membaca situasi, mengundang saya untuk menginap di kediamannya. Meskipun itu masih tanah milik bangsawan, itu jauh lebih baik daripada istana. Ditambah lagi, saya akan menginap dengan seorang teman.

Akibatnya, saya akhirnya menginap di rumah Lady Rachel selama dua malam selama kunjungan saya ke Ibukota Kerajaan.

Hugh, yang telah meninggalkan Miselle sehari sebelum kita, seharusnya menghubungi Lord Walter dan Marquis mengenai pengaturan itu, tetapi aku merasa tidak enak karena membuat mereka harus bersusah payah menjamu tamu mendadak. Maaf, aku juga telah memberi semua pelayan lebih banyak pekerjaan.

Saat kami memasuki halaman kediaman Lindgren, saya dengan lembut membangunkan Lady Rachel. Ia memiliki ekspresi kekanak-kanakan saat ia berkedip beberapa kali. Oh, wanita cantik bahkan terlihat memukau saat bangun tidur. Mata kami bertemu saat saya mengaguminya. Ia menjadi merah padam dan melompat berdiri.

“B-Bagaimana mungkin aku…!” dia panik.

“Sekarang, sekarang, tidak apa-apa. Akulah yang mendorongmu untuk bersandar padaku.”

Saya memegang tangannya agar dia tidak tiba-tiba melompat dan membantunya duduk.

“Bagaimana perasaanmu? Apakah kamu masih pusing?”

“Tidak… aku merasa segar,” jawab Lady Rachel. Ia tampak penasaran sambil meletakkan tangannya di dahi dan pipinya.

Itu melegakan.

Dia mengambil topinya dari Marie-Louise untuk menyembunyikan rambutnya yang berantakan, ketika kereta berhenti. Tiba-tiba, pintu ganda kereta terbuka dengan bunyi berderak! Seorang pria berpakaian bagus berdiri di luar, latar belakangnya menyilaukan dengan cahaya dari pintu masuk rumah bangsawan.

“Hai, selamat datang di rumah, Rachel! Dan selamat datang, Lady Spirit Caller!”

Pria yang menyambut kami dengan semangat tinggi adalah kakak laki-laki Lady Rachel, Lord Julius.

Aneh, rasanya ini pernah terjadi sebelumnya. Deja Vu? Tiba-tiba aku teringat Hugh—meskipun dia tidak ada di sini. Lord Julius, yang menahan pintu agar tetap terbuka sambil tersenyum, memiliki rambut pirang yang indah yang dilengkapi dengan mata ungu muda. Dia memiliki ketampanan yang sama dengan Lady Rachel. Struktur wajahnya seperti boneka—mudah untuk mengetahui bahwa mereka adalah saudara kandung pada pandangan pertama.

Dia tampak lebih tua dariku, tetapi lebih muda dari Lord Walter. Sulit untuk menebak usia orang-orang di dunia ini. Meskipun, orang-orang sering mengatakan aku tidak tampak seusiaku di Jepang.

Lady Rachel membeku melihat kemunculan tiba-tiba saudaranya, tetapi segera pulih. “Oh, saudaraku. Kau mengejutkanku,” katanya.

“Itulah niatku.” Kata Lord Julius dengan ekspresi puas dan kedipan mata.

Ya… Dia Hugh 2. Sepertinya Lord Walter menarik perhatian orang-orang seperti ini. Sekarang aku melihat polanya.

Lord Julius kemudian memegang tangan Lady Rachel dan mengantarnya keluar dari kereta. Setelah itu, Marie-Louise membungkuk sedikit dan turun dari kereta.

“Margaret.”

Mark mengulurkan tangannya padaku. Gerbongnya cukup tinggi dari tanah, dan turunnya cukup berat bagi kakiku, jadi ada sedikit trik untuk turun. Meskipun mereka bilang menurunkanku dari gerbong lebih mudah, tidak mungkin aku melakukannya di depan orang lain.

“Sayang sekali. Aku pasti akan menawarkan bantuanku,” komentar Lord Julius sambil melihat Mark membantuku.

“Saudaraku!” Lady Rachel menatapnya dengan jengkel sambil tersenyum kecut. Suaranya terdengar bersemangat. Aku senang dia tidak menderita mabuk perjalanan.

Saat saya meninggalkan kereta, saya disambut dengan pintu masuk rumah bangsawan yang luas. Penggunaan marmer putih memberikan kesan mewah, tetapi tidak tampak terlalu berlebihan. Desainnya tetap berselera.

Pintu-pintu besar itu memiliki desain yang mewah, menyerupai aula atau gereja bersejarah. Pintu-pintu yang terbuka memperlihatkan lorong yang diterangi lentera-lentera ajaib dan tangga yang luas dengan lukisan besar yang ditaruh di dinding di bagian atasnya. Meskipun saat itu musim gugur, ada berbagai macam bunga berwarna-warni dengan aroma yang kuat menghiasi berbagai tempat.

Jelas terlihat bahwa saudara-saudara yang berdiri di hadapanku dibesarkan di sini. Jadi, seperti inilah rumah tangga bangsawan. Ini tidak ada apa-apanya dibandingkan hotel mewah… Aku senang aku tidak menginap di istana. Aku akan dengan senang hati pergi jika hanya untuk melihat-lihat. Namun, aku yakin aku tidak akan bisa bersantai jika aku tetap tinggal.

“Margaret, Mark, ini kakak laki-lakiku, Julius.”

Pandanganku bertemu lagi dengan mata Julius saat Lady Rachel memperkenalkan kami. Suasana hatinya yang ceria berubah saat dia membungkuk dengan ekspresi serius.

“Merupakan suatu kehormatan bertemu dengan Anda, Spirit Caller Margaret. Saya dengan sepenuh hati menyambut Anda, kepala klinik yang sangat dihormati, Tn. Reynolds. Saya berharap Anda berdua menikmati masa tinggal Anda di sini, dan semoga roh-roh agung memberkati kita dengan perlindungan ilahi mereka.”

Aku mendengar sesuatu yang aneh dalam semua itu. Ah, ya, itu.

Mark mendesah pelan yang hanya bisa kudengar. Aku menarik lengan bajunya dan memberi isyarat dengan mataku. Lalu aku tersenyum pada Lord Julius, menegakkan postur tubuhku, dan membungkuk seperti yang diajarkan Lady Adelaide kepadaku.

Saya harap ini tersampaikan karena saya tidak bisa bicara. Saya sudah memastikan bahwa saya melakukan semuanya dengan benar.

“Saya sangat berterima kasih atas sambutan baik dan perhatian Anda, Lord Belliol.”

Mata Lord Julius berkedip sedikit saat Mark memanggilnya seperti itu.

“Menurut legenda, perlindungan Roh itu luas dan adil. Meskipun, saya yakin Anda sudah sangat menyadari hal itu, Lord Belliol, sebagai seseorang yang sangat dekat dengan masyarakat. Misalnya, diskusi baru-baru ini tentang pinjaman treasury…” Mark mengoceh dengan suara datar. Lord Julius menyerah.

“Panggil saja aku Julius. Aku tahu kau kenalan Walter.”

“…Kakak,” gurau Lady Rachel.

“Dia benar, Julius. Kau sudah tahu itu sebelumnya. Tidak peduli berapa pun usiamu, kau akan selalu menjadi anak yang bermasalah.” Seorang wanita bangsawan muncul dan membungkuk dengan anggun. Dia cantik. Dia memiliki warna rambut yang sama dengan kedua saudara itu. Aku tahu mereka adalah keluarga.

Aku tertawa kecil saat melihat Lord Julius menjadi gugup di bawah tatapan dingin kakaknya dan ibunya yang memarahinya seperti anak kecil. Mereka tampak seperti keluarga yang sangat dekat.

“Selamat datang, Margaret, Mark. Saya ibu Rachel dan Julius, Sofia. Senang bertemu dengan kalian berdua,” dia menyapa kami. “Kalian pasti kelelahan, silakan beristirahat di dalam.” Senyumnya mengembang seperti bunga saat dia memberi isyarat agar kami masuk. Dia berbalik dan menuntun kami masuk.

Aku menggandeng tangan Mark saat kami berjalan, diikuti oleh Lord Julius dan Lady Rachel, yang diam-diam memarahi kakaknya. Mengikuti mereka adalah Marie-Louise.

Kami diajak ke ruang keluarga. Ruang tamunya juga mewah, namun dengan keseimbangan cahaya alami dan pencahayaan buatan yang berkelas, serta perabotan yang sering digunakan, ruangan ini memberikan kesan antik yang nyaman.

Saya sempat melihat sekilas ruang penerima tamu, dan tampak seperti diambil langsung dari kastil. Saya merasa lega saat kami terus melewatinya. Seperti yang disarankan, saya duduk dengan gugup di sofa beludru berwarna cokelat tua. Ada bintik-bintik emas di warna cokelat. Dengan pengaturan waktu yang tepat, Marie-Louise dengan tenang menyajikan teh di atas meja elegan dengan kaki bercakar. Dia mengenakan celemek dan topi putih. Kapan dia menggantinya? Apakah ini bakat yang dibutuhkan dari seorang pelayan marquis?

Lady Sofia dan Lady Rachel duduk di sofa seberangnya, sementara Lord Julius duduk di kursi malas di samping sofa.

“Suamiku akan segera pulang,” kata Lady Sofia. “Maaf, dia tidak ada di sini untuk menyambutmu.”

“ Tidak, aku minta maaf karena tiba-tiba mengganggumu,” tulisku.

Namun, dia mengabaikan permintaan maafku dengan lambaian tangannya. “Omong kosong! Aku ingin mengunjungimu lebih awal—bahkan sampai menemuimu di Miselle—tetapi semua orang menghentikanku. Kau dan Lady Adelaide telah menjaga Rachel-ku, dan Count Dustin berteman dengan putraku yang bermasalah. Aku ingin memberi kalian semua sesuatu sebagai ucapan terima kasih, tetapi malah disuruh untuk tidak melakukannya. Aku merasa itu sangat tidak tahu terima kasih—”

“Ibu, sudah cukup.”

Lady Rachel menarik lengan baju ibunya dengan ekspresi gelisah. Namun, itu tidak cukup untuk menghentikan omelan Lady Sofia. Lord Julius memanggil Marie-Louise dengan menggoyangkan jarinya dan membisikkan sesuatu ke telinganya.

“Nona, maafkan saya,” sela Marie-Louise.

“Jadi itu sebabnya aku— Oh. Oke. Aku minta maaf. Aku punya sesuatu yang harus kuurus. Margaret, mari kita bicara lagi saat makan malam.” Dipimpin oleh Marie-Louise, Lady Sofia dengan enggan meninggalkan ruangan.

Begitu pintu tertutup di belakangnya, Lady Rachel menatapku. “Maafkan ibu saya yang banyak bicara. Saya selalu bercerita tentang kalian semua, jadi dia sangat senang bertemu dengan kalian semua…”

“Saya suka dia. Dia periang. Suaranya bernada sopran. Saya ingin mendengar dia berbicara lebih banyak.”

“Be-begitukah? Saya senang mendengarnya.” Lady Rachel tampak lega.

Saya yakin bahwa, biasanya, dia adalah wanita yang tenang. Dia menyapa saya dengan ramah. Saya kira itu karena Lady Rachel selalu membicarakan saya. Saya merasa tidak pantas mendapatkan sambutan hangat seperti itu, tetapi saya bersyukur.

“Belum lagi, saudaraku. Itu tidak sopan.” Dia menatap tajam Lord Julius. Aku bersumpah aku mendengarnya memotong udara saat bulunya digosok. Lord Julius hanya mengangkat bahu sebagai tanggapan. “Ada cara lain untuk melakukan hal-hal seperti itu. Aku menerima selai apel buatan sendiri sebagai oleh-oleh dari perjalananku, tetapi aku tidak akan memberikannya kepada saudaraku yang tua dan kasar, Juli.”

“Hah, kalian tidak bisa melakukan itu?! Maafkan aku karena menguji mereka. Lihat.” Tiba-tiba, Lord Julius menundukkan kepalanya kepada kami sambil membungkuk meminta maaf…

Tunggu sebentar, jangan lakukan itu! Tidak apa-apa! Kami mengerti.

“Tidak apa-apa. Anda hanya menjaga kami, bukan, Lord Belliol?” Senyum di wajah Mark saat menekankan kata terakhir itu sama sekali tidak terlihat dalam suaranya.

Ah, jujur ​​saja. Yang ini juga bisa menghentikannya.

“Aku ingin tahu apakah kau bisa memaafkanku. Kau bahkan tahu gelar yang diberikan kepadaku secara rahasia—aku rasa tidak ada yang bisa lolos darimu. Kau tahu banyak tentang kejadian-kejadian internal di sini, bahkan pertemuan-pertemuan tertutup kita. Aku tidak punya keluhan, atau kata-kata nasihat. Aku melihat si Penelepon juga tidak terlalu peduli.” Lord Julius tersenyum masam.

Niatnya persis seperti yang saya pikirkan.

Saya tidak punya rencana untuk mengunjungi keluarga kerajaan atau keluarga bangsawan lainnya. Meskipun kunjungannya singkat, karena saya berada di Ibukota Kerajaan, saya akan mengunjungi Yang Mulia Helena di istana. Tentu saja, saya akan melihat orang-orang dalam perjalanan ke sana, tetapi tidak hanya orang-orang yang berpikiran positif terhadap Pemanggil Roh.

Meskipun aku belum diperkenalkan sebagai Pemanggil Roh saat ini, keberadaanku sudah diketahui publik. Aku memiliki rambut hitam dan dua mata berwarna berbeda. Bahkan struktur tulang dan wajahku berbeda dari yang lain—siapa pun akan tahu bahwa aku bukan dari negara ini pada pandangan pertama. Jika orang berbicara kepadaku, aku tidak akan bisa menjawab. Dengan informasi itu saja, orang akan segera bisa menebak siapa aku bahkan jika aku tidak memperkenalkan diri. Aspek lain yang menentukan dari diriku adalah bahwa aku tidak bisa menggunakan sihir. Jika bangsawan yang menggunakan sihir cukup penasaran untuk menyelidikinya, mereka akan dapat mengetahuinya dengan segera.

Sudah menjadi rahasia umum bahwa Penelepon adalah orang-orang penting yang harus dihormati. Dilihat dari cara Ibu Suri bertindak, tampaknya bahkan keluarga kerajaan juga berpikir demikian.

Namun, itu tidak berarti bahwa semua orang memiliki pendapat yang sama tentang masalah ini. Akan ada orang-orang yang menentang keberadaan Penelepon, dan orang-orang yang ingin memanfaatkan kami.

Meskipun saya tidak tahu banyak tentang masyarakat kelas atas, saya bisa membayangkannya. Saya juga bisa membayangkan bagaimana kesalahan yang saya buat bisa menjadi masalah bagi Lord Walter dan keluarganya. Saya sudah mendekati usia tiga puluhan dan memiliki pengalaman hidup dan bekerja sebagai orang dewasa. Saya pikir pilihan Lord Julius untuk menyapa adalah untuk melihat apakah saya berhati-hati, dan juga untuk memastikan bagaimana saya akan menangani diri saya sendiri dalam situasi seperti itu. Bahkan saat itu, dia bersikap lunak kepada saya. Meskipun saya berjuang untuk terbiasa dengan posisi saya, saya tidak mempermasalahkannya. Sudah terlambat untuk itu.

Namun, saya ingin memastikan saya tidak terjebak dalam masalah-masalah yang menyebalkan.

Dr. Daniel, Lord Walter, dan Mark mengawasi ketat bagaimana saya diperlakukan sebagai Penelepon. Itulah sebabnya butuh waktu lama sebelum keberadaan saya diketahui publik. Saya tidak ingin menahan mereka setelah mereka melakukan begitu banyak hal untuk saya.

Mark tidak pernah mengacau. Kadang-kadang saya tidak mengerti apa yang mereka bicarakan, jadi saya akan diam saja untuk saat ini. Saya kira mereka sedang membicarakan pekerjaan Lord Julius… Saya rasa dia bekerja di bidang keuangan. Saya akan menyelidikinya nanti.

“Saya menghargai sentimen Anda. Namun, Anda tidak perlu khawatir tentang kami,” kata Mark.

“Ya, kupikir begitu,” kata Lord Julius. “Itulah sebabnya aku menyingkirkan ibuku—sebagai permintaan maaf.”

Mark tertawa mendengarnya. Dia akhirnya santai.

“Sekarang, saya ingin tahu apakah Anda bisa membebaskan suvenir itu?” tanya Lord Julius.

“Kurasa begitu. Dengan izin Margaret dan Mark, aku akan memberikannya khusus untukmu, saudaraku.” Lady Rachel juga merasa lega sekarang karena masalah sudah beres.

Marie-Louise kembali setelah mengantar Lady Sofia dan bergabung dalam percakapan kami dengan izin. “Lord Julius,” dia memulai, “semua orang khawatir tentang Count Dustin.”

“Ah, benar juga, Marie-Louise. Aku baru melihatnya tadi pagi. Dia sibuk dengan pekerjaannya seperti biasa, dan pasti akan terkurung di kantornya malam ini juga,” jawab Lord Julius.

“Dia benar-benar sangat sibuk…” Lady Rachel menanggapi dengan ekspresi khawatir.

Lord Julius mengangguk dan menyilangkan lengannya. “Dia memang selalu seperti itu. Dia tipe yang lebih suka melakukan semuanya sendiri. Dalam hal itu, dia mirip dengan mantan bangsawan.”

Ya ampun. Itu biasa terjadi pada orang yang berbakat dalam pekerjaannya. Mereka lebih suka mengerjakannya sendiri daripada menyerahkannya kepada orang lain. Lagipula, itu lebih cepat. Tipe yang merasa bisa menangani semuanya sendiri.

“Dia sangat serius,” komentar Lady Rachel.

“Dia keras kepala,” kata Lord Julius pada saat yang sama.

Cara mereka menanggapi secara serempak itu lucu—dan mereka berdua benar. Kedua deskripsi itu sangat cocok dengan Lord Walter.

“Dia serius, tapi sama sekali tidak fleksibel,” Lord Julius menambahkan dengan nada lelah. Aku bisa merasakan betapa dekatnya dia dengan Lord Walter.

Senang sekali Anda memiliki orang-orang seperti ini dalam hidup Anda, Lord Walter.

“Dan seperti yang bisa kau duga, dia bilang dia sudah mengamankan slot waktu untuk kita bisa berkunjung, jadi besok sudah boleh,” Lord Julius melanjutkan. “Ah, aku akan menunjukkan kastil kepadamu. Hugh mungkin akan muncul suatu saat nanti, tapi aku akan berusaha sebaik mungkin untuk memastikan kita tidak bertemu dengan orang-orang yang merepotkan lainnya .”

Itu mengingatkanku. Hugh memintaku pergi ke Akademi Sihir karena aku sudah di sini. Aku juga ingin pergi dan mengucapkan terima kasih atas alat tulis ajaib itu. Tapi, aku tidak bisa melakukan apa yang kuinginkan, jadi akan sulit untuk menemukan waktu.

“Margaret, bagaimana keadaanmu?” tanya Mark saat aku mengambil cangkir tehku.

“Saya baik-baik saja. Saya merasa baik-baik saja.”

Itu sedikit kebohongan. Sejak meninggalkan Miselle, aku merasa kedinginan dan tidak bisa tenang. Meskipun aku merasakan hal yang sama di kereta, aku menganggapnya karena berada di luar. Namun, bahkan di ruangan dengan perapian besar, aku merasa kedinginan, jadi sepertinya bukan karena aku berada di luar. Rasanya tidak seperti kedinginan yang kamu rasakan saat kamu tidak enak badan. Rasanya seperti ada udara dingin yang terus-menerus bertiup ke tubuhku.

Sulit untuk mengungkapkan apa yang saya rasakan dengan kata-kata. Saya tidak tahu apakah itu efek sihir dari hutan, atau apakah itu berhubungan dengan Roh… Yah, saya mungkin akan mengetahuinya selama saya tinggal di sini. Saya pikir itu akan berhasil.

Meski begitu, saya tidak merasa sakit.

“Aku merasa sedikit aneh, tapi aku tidak merasa tidak enak badan atau apa pun,” jelasku.

Mark merasa puas dengan hal itu, tetapi tidak lupa mengatakan, “Jika ada perubahan, beri tahu saya.”

“Di sisi lain, aku penasaran seperti apa istana yang akan kita kunjungi besok.”

Lord Julius menanggapi pertanyaanku, menggambar peta yang rumit dengan jarinya di atas meja. “Ini gerbang utama, dan ini bangunan istana utama. Di sini, di antara taman, adalah House of Lords…”

Saya terkejut dengan luasnya halaman Istana Kerajaan. Berapa banyak bangunan yang ada di dalam tembok istana? Jika saya pergi sendiri, saya akan tersesat.

“Akademi Sihir dan House of Lords bersebelahan, jadi kamu bisa pergi ke sana dengan mudah. ​​Namun, kliniknya agak jauh. Kamu bisa berjalan kaki ke sana, tetapi saya sarankan untuk naik kereta saja,” saran Lord Julius dengan acuh tak acuh.

Dia tahu tentang kesulitanku berjalan. Kualitas-kualitas itulah yang membuatnya tampak lebih seperti saudara laki-laki Lady Rachel.

Saat kami sedang mendiskusikan Mark yang akan melakukan sesuatu besok, sebuah suara memanggil, memberi tahu kami bahwa makan malam telah disiapkan. Saat kami berdiri, Lord Julius berbicara kepada Lady Rachel. “Itu mengingatkanku,” katanya. “Kau tampaknya baik-baik saja hari ini, Rach. Apa kau tidak mabuk perjalanan lagi?”

“Ah, tentang itu,” Marie-Louise mulai menjelaskan menggantikan Lady Rachel. Lord Julius tampak senang dengan penjelasannya.

“Ah, lain kali kita pergi ke suatu tempat bersama, kita harus mencoba hal yang sama!” Dia bersemangat.

“…Saya rasa itu tidak akan berhasil padamu, saudaraku,” Lady Rachel menanggapi dengan datar.

“Dia kelihatannya tidak nyaman untuk tidur,” Marie-Louise segera menyetujui.

Saya bisa melihat betapa dekatnya mereka semua.

“Benarkah? Kurasa aku bisa menjadi bantal pangkuan yang bagus. Omong-omong, terima kasih sudah membawa adikku pulang dalam keadaan sehat.”

Saat pikiranku mulai melayang, Lord Julius dengan sigap menghampiriku, meraih tanganku, dan mencium punggung tanganku.

Aku berkedip karena terkejut. Lord Julius menyeringai padaku. “Aku belum menyapa Anda dengan baik,” katanya.

“…Lord Belliol. Kita akhiri saja di sini,” kata Mark dengan suara suram.

“Kakak, benarkah?”

Mark menarik tanganku kembali darinya. Saat aku melihat Lord Julius dimarahi oleh Lady Rachel, aku menyadari sesuatu: Ya, tidak diragukan lagi. Dia sama seperti Hugh.

🍓 🍓 🍓

Ayah LADY Rachel—sang marquis—telah kembali ke rumah, dan kami semua duduk di meja makan besar bersama-sama. Dia memiliki tubuh kekar dan janggut. Dia benar-benar memancarkan penampilan seorang marquis. Aku lihat, Lady Rachel mirip ibunya.

Setiap kali sang marquis tertawa, sudut luar matanya akan turun—itu menggemaskan. Dia juga sangat perhatian. Bahkan saat itu, dia memancarkan rasa bermartabat yang membuatnya sulit didekati. Tentu saja saya sangat gugup. Saya melakukan segalanya agar tidak terlihat kasar.

Saya minta maaf atas kunjungan mendadak kami, tetapi ia malah berterima kasih karena kami memberinya kesempatan untuk duduk bersama keluarganya di meja makan. Tampaknya meskipun mereka tinggal di rumah yang sama, mereka tidak memiliki banyak kesempatan untuk berbicara sebagai satu keluarga. Rumah tangga yang sebagian besar dihuni oleh orang dewasa yang bekerja tampaknya sama saja di mana pun Anda pergi.

Lady Rachel dan Lord Julius terus mengobrol. Saat Mark menjawab atas namaku, aku hanya mengangguk dan mendengarkan. Pasti sulit menulis di alat ajaib itu sambil makan, jadi aku berterima kasih atas bantuannya.

Meskipun kunjungannya mendadak, mereka telah menyiapkan hidangan mewah. Ada beberapa makanan yang belum pernah saya lihat sebelumnya, dan menjadi topik pembicaraan. Semuanya sangat lezat.

Sepertinya Lady Sofia masih punya banyak hal yang ingin dibicarakan, tetapi Lord Julius dengan bijaksana mengingatkannya bahwa kami harus bangun pagi besok. Setelah makan malam, kami diantar ke kamar masing-masing. Meskipun Lady Rachel tidak mabuk perjalanan, mungkin ada baiknya ia beristirahat lebih awal hari ini juga.

Lantai kamar tamu saya ditutupi karpet lembut—kaki saya terbenam di bahan yang mewah. Ada tempat tidur besar dengan kanopi besar di atasnya. Ada seperangkat sofa yang tampak nyaman dan lemari pakaian yang elegan dengan kaki yang dapat diatur. Api merah menyala di perapian, dan lampu yang dikendalikan secara ajaib bahkan memiliki pengaturan kecerahan. Kamar ini menakjubkan. Sangat bagus.

Mark ditempatkan di kamar sebelah kamarku. Ia datang untuk mengonfirmasi rencana kami besok, lalu menunjukkan cara menggunakan lampu. Saat aku mengikutinya, aku merasakan tangannya di pipiku. Tatapannya seperti tatapan dokter saat ia menatap mataku—ia tampak khawatir dengan responsku sebelumnya.

“Apakah kamu yakin merasa baik-baik saja?” tanyanya. “Jika kamu lelah karena perjalanan hari ini, silakan beristirahat. Selain itu, segera setelah aku meninggalkan ruangan ini, pastikan untuk mengunci pintu.”

Hah? Aku memiringkan kepalaku.

“Dan pastikan kamu memeriksa ulang siapa yang ada di depan pintu sebelum kamu membukanya,” lanjut Mark.

Tidak mungkin ada perampok yang bisa masuk ke kawasan yang dijaga ketat ini. Mereka punya penjaga gerbang dan anjing penjaga, kan? Apa Anda menyadari sesuatu?

“…Tuan muda yang tinggal di sini,” gumamnya sambil mencondongkan tubuhnya, menempelkan dahinya di dahiku.

Saya tidak dapat menahan tawa.

“Tidak akan pernah terjadi. Aku bisa dengan sepenuh hati mengatakan tidak akan pernah terjadi apa-apa di antara kita. Apakah kamu terganggu dengan ciuman itu? Itu hanya sekadar sapaan. Tidak ada yang romantis tentang itu—tentu kamu menyadarinya.”

“Aku seharusnya membawa Buddy bersamaku,” gumamnya dalam hati.

“Yang lebih penting, apa maksud Julius dengan mengatakan bahwa kamu adalah orang berikutnya yang akan memimpin klinik?”

“Ah, itu. Itu cerita dari beberapa waktu lalu. Saya didekati untuk menjadi dokter kepala Royal Clinic, tetapi bahkan jika saya menerimanya, itu tidak akan terjadi selama bertahun-tahun. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan sekarang,” jawab Mark, tampak tidak tertarik.

Kurasa itu benar. Tapi aku lebih suka jika dia membicarakannya padaku. Dia tidak perlu meminta pendapatku, aku hanya ingin tahu apa yang sedang terjadi dalam hidupnya.

Meskipun dia ahli dalam bertukar basa-basi dan obrolan remeh, setiap kali berbicara tentang dirinya sendiri, Mark sering kali tidak komunikatif. Saya bertanya-tanya kapan saya mulai ingin bersamanya dan mendukungnya.

Kami kembali menempelkan dahi. Ada sesuatu yang sudah lama ingin kukatakan.

“Jangan tanggung beban ini sendirian. Bagikan denganku.”

Dia nampak terkejut dengan komentarku, lalu tertawa canggung.

“Ya… aku belum terbiasa dengan ini.”

Bahkan saat itu, yang dia lakukan hanyalah mengkhawatirkanku. Dia menyadari bahwa aku merasa gugup karena baru pertama kali berada di ibu kota dan mengkhawatirkanku.

“Bohong kalau saya tidak bilang saya bersenang-senang—saya memang bekerja dengan baik di bawah tekanan. Jadi, jangan ragu untuk memberi tahu saya apa saja. Bagaimana cuacanya bagus, atau betapa lezatnya tehnya. Apa saja boleh. Seperti mimpi yang Anda alami kemarin,” lanjut saya.

“Mimpi? Membosankan sekali,” ejek Mark.

“Benarkah? Baiklah, aku ingin mendengarnya. Obrolan kita tidak harus selalu tentangku. Aku ingin berbicara dan tertawa tentang apa saja bersama-sama.”

Dia sangat fasih berbicara, namun dia ceroboh dalam kata-katanya.

Kami saling mendekatkan dahi, tetapi tangannya tetap berada di pipiku. Aku meraih tangannya dan melingkarkan jari kelingkingku di tangannya.

Dia mungkin tidak mengerti apa itu janji kelingking.

Waktu di rumah, jalan-jalan di akhir pekan, kesenangan rahasia—hari-hari yang dihabiskan bersama nenek saya, membuat janji.

Aku menyanyikan sebuah lagu hening sembari menggoyangkan jari kelingking kita yang saling bertautan.

Puas dengan janji kelingking kami, aku menarik tanganku, sambil menatap tajam Mark, yang tidak tahu kebiasaan ini.

🍓 🍓 🍓

Tempat tidur di kamar tamu cukup nyaman.

Saya pikir saya akan terlalu gugup untuk tidur di tempat tidur yang indah seperti itu, tetapi saya dapat bersantai dan tidur nyenyak. Bahkan saya terkejut dengan betapa beraninya saya.

Aku tidak minum alkohol tadi malam, kan? Aku hanya minum jus, tentu saja.

Ini adalah pertama kalinya saya bepergian jauh sejak saya datang ke dunia ini, jadi wajar saja kalau saya kelelahan karena perjalanan itu. Saya pikir stamina saya sudah pulih karena bekerja di kebun dan mengerjakan pekerjaan rumah setiap hari, tetapi begitu saya masuk ke dalam selimut dan memejamkan mata, hari sudah pagi.

Sarapan diantar ke kamar—atau lebih tepatnya, digulingkan ke kamar di atas piring yang ditutupi tutup perak! Saya bisa memilih teh, dan mereka menuangkannya untuk saya! Rasanya seperti adegan dalam film.

Saya agak bingung karena saya bahkan belum berganti pakaian, tetapi mereka menyuruh saya untuk berganti pakaian setelah makan. Ada begitu banyak makanan yang tidak biasa saya makan, jadi saya merasa lega ketika Marie-Louise yang membawakan makanan.

Tentu saja, tidak apa-apa jika staf rumah tangga lainnya ikut. Saya merasa lebih santai jika yang melakukannya adalah seseorang yang saya kenal. Tidak diragukan lagi Lady Rachel yang memilih siapa yang akan melakukannya. Saya bersyukur.

Setelah selesai makan, aku berganti pakaian. Aku hanya mencoba berganti pakaian seperti biasa, tetapi itu menjadi masalah besar.

“Rachel. Menurutku ini lebih bagus. Lihat, bukankah ini cocok dengan warna rambutnya? Ini membuat wajahnya berseri-seri,” kata Lady Sofia.

“Saya tidak keberatan dengan warnanya, Ibu. Namun, saya rasa gaun ini akan lebih cocok untuknya,” jawab Lady Rachel.

Aku berdiri di sana tanpa sadar sementara ibu dan anak itu bertukar pendapat. Marie-Louise berdiri di sana menunggu seolah-olah ini adalah pemandangan yang biasa ia lihat.

“Kurasa mereka sering melakukan ini?”

“Ya. Mereka berdua punya pendapat pribadi yang kuat tentang mode, jadi sering kali seperti ini,” Marie-Louise mengangguk dalam menanggapi apa yang telah kutulis di alat tulis ajaib itu.

Ada aturan berpakaian saat pergi ke Istana Kerajaan. Saya berencana untuk mengenakan gaun yang dikenakan Lady Adelaide saat pergi ke istana, tetapi entah mengapa mereka membawa sekat dan banyak gaun ke dalam ruangan. Kamar tamu sekarang menjadi ruang ganti.

“Oh, terima kasih. Semuanya cantik. Apa pun boleh, kok.”

Lady Sofia berbalik saat membaca apa yang kutulis. “ Tidak ada yang bisa! Kita harus memilih yang paling cantik dan membuatmu berseri-seri. Itu bukan hanya tugasku sebagai anggota keluarga Lindgren, tetapi juga tugas pribadiku!”

“Ibu, Anda hanya ingin dia memakainya.”

“Rachel, kamu tidak mengerti. Maksudku, dia punya rambut hitam yang indah, dan kulit yang sangat halus! Sejak pertama kali melihatnya kemarin, yang terpikir olehku hanyalah gaun apa pun akan terlihat bagus untuknya!” Lady Sofia mencengkeram kedua lenganku dengan kuat sehingga kupikir dia akan memelukku saat dia berbicara dengan penuh semangat.

Hah, apakah dia memujiku? Itu agak memalukan. Jadi, dia memang orang yang seperti itu. Dia sangat ramah.

“Ah, andai saja aku tahu kau akan datang lebih awal!” serunya. “Aku akan menyiapkan kain untukmu, daripada hanya menggunakan apa yang ada di sini.”

“Tidak, tidak, ini sudah cukup.”

Bagi saya, mewarnai kain itu sudah termasuk ke dalam level haute couture… Saya lega dia tidak bilang kalau dia akan menenun kain itu sendiri.

“Para hadirin sekalian, jika kalian tidak segera mengambil keputusan, Lord Julius dan yang lainnya akan datang ke sini,” Marie-Louise memperingatkan.

“Tidak apa-apa, mereka bisa menunggu. Tidak ada yang lebih penting daripada seorang wanita bersiap-siap,” canda Lady Sofia.

“Ibu, kami memang ada janji hari ini, jadi kami tidak bisa— Ah! Aku punya gaun yang sempurna. Bagaimana kalau ini?” Lady Rachel berbicara sambil menarik keluar sebuah gaun dari belakang yang lain. Gaun itu berwarna hijau ombre—cantik sekali.

“Oh…bagus juga. Meski menurutku akan lebih bagus jika ada lebih banyak volume di bagian lengan,” kata Lady Sofia.

“Gaya itu sedang populer saat ini, tetapi menurutku gaya ini lebih memberi kesan ‘negara asing’. Mirip Margaret. Luar biasa,” kata Lady Rachel.

Akhirnya mereka memutuskan untuk memilih gaun Lady Rachel. Gaun itu cantik dan memiliki siluet yang panjang. Gaun itu terbuat dari lapisan kain yang lembut dan tipis. Gaun itu longgar, elegan, dan indah.

Saya sangat senang karena bisa mengenakan korset yang longgar. Semua gaun yang disarankan Lady Sofia ketat di bagian pinggang. Saya khawatir betapa ketatnya korset itu, jadi saya sangat lega dengan pilihan ini.

Penjahit yang bekerja dengan keluarga Lindgren berusaha keras untuk memastikan gaun itu pas untuk saya. Saat saya mengagumi hasil karyanya, ia segera menyelesaikannya. Gaun itu tampak seperti dibuat khusus untuk saya. Luar biasa. Wah, terima kasih banyak.

“Ah, Marie-Louise. Sayang sekali kalau rambut hitamnya yang indah itu diikat. Kita biarkan setengahnya terurai di satu sisi—tentu saja dengan elegan,” usul Lady Sofia.

“Tentu saja, nona,” Marie-Louise menjawab dengan tekun.

“Ibu, menurutku kalung tipis akan lebih bagus daripada bros atau choker. Apalagi kalau kita buat warna permatanya sama dengan hiasan rambut dan gaunnya…”

“Ide bagus, Rachel.”

Ketiganya tiba-tiba membentuk aliansi. Aku melihat dengan takjub saat mereka menata rambutku dan menyiapkan aksesoris. Aku mengenakan hiasan rambut yang kuterima dari Mark, dan aku takjub karena mereka berhasil menemukan aksesoris yang serasi dengan itu.

Tapi apa yang harus saya lakukan? Kalau kami berada di toko, ini adalah jenis aksesori berkelas tinggi yang akan disajikan oleh staf toko dengan mengenakan sarung tangan putih. Saya takut aksesori ini akan jatuh atau hilang.

Hmm, kamu benar-benar tidak perlu memakaikan ini padaku… Apa, kamu tidak bisa pergi ke Istana Kerajaan tanpa aksesoris mewah? Ya ampun, aku akan gugup sepanjang hari.

Ketukan terdengar dari pintu sekitar waktu yang sama saat Lady Sofia selesai mendandaniku seperti boneka. “Kurasa kita sudah selesai,” katanya, puas.

“Permisi. Apakah kalian semua sudah siap?” tanya Lord Julius.

“Ya, dia sempurna. Maaf membuat kalian berdua menunggu,” kata Lady Rachel kepada Lord Julius dan Mark di balik sekat pemisah.

Yah, aku tidak akan bilang sempurna… Siapa pun bisa terlihat bagus dengan pakaian yang tepat. Sejak datang ke dunia ini, yang kukenakan hanyalah gaun. Aku tidak memakai celana jins lagi, jadi kurasa aku terbiasa mengenakan gaun. Dan maksudku benar-benar dalam arti tertentu.

“Pergilah,” kata Lady Sofia dan Lady Rachel sambil meraih kedua lenganku dan menuntunku ke depan. Di belakang kami, Marie-Louise dengan cekatan membersihkan sejumlah besar gaun. Ia berkata dengan tegas, “Kau tampak hebat” saat aku berjalan di depan sekat.

“Oh. Indah sekali,” jawab Lord Julius dengan nada sedikit terkejut. Ia tersenyum menawan. “Baiklah, kita berangkat sekarang?” Ia mengulurkan tangannya untuk meraih tanganku, tetapi Mark segera menghentikannya.

“Baiklah, ayo kita berangkat.” Mark meletakkan tanganku di lengannya—seperti biasa—dan berbisik di telingaku, “Kau tampak cantik dengan apa pun yang kau kenakan, dan ini tidak terkecuali.”

Ugh, aku tidak bisa terbiasa dengan sanjungan. Aku tahu pujian adalah bentuk sopan santun di sini, tapi aku selalu merasa malu. Kuharap itu tidak terlihat di wajahku.

“Kau sudah kalah bahkan sebelum kau memulai, Saudaraku. Ah, Margaret, di sini.” Lady Rachel tersenyum puas sambil menarik-narik bibirnya yang manis saat ia menyuruhku memakai topi sebagai sentuhan akhir. Ia kemudian memberikanku sebuah tas genggam yang warnanya sama dengan gaun itu. Tas itu agak besar, tetapi itu berarti aku bisa memasukkan alat tulis ajaib itu ke dalamnya. “Aku akan bergabung denganmu nanti. Sampai saat itu, Saudaraku, awasi mereka baik-baik.”

“Tentu saja,” kata Lord Julius.

Lady Rachel menggenggam tanganku di bagian atas tempat ia mencengkeram kopling.

Aku mengucapkan “terima kasih” padanya dan tersenyum pada Lady Sofia. Kami kemudian meninggalkan kediaman marquis.

🍓 🍓 🍓

KAMI menaiki kereta Lindgren sebentar—kereta itu bergoyang pelan sepanjang jalan. Perjalanan menuju Istana Kerajaan berjalan lancar.

Ada tentara di gerbang—atau lebih tepatnya penjaga. Mereka mengenakan seragam hitam dan biru dengan warna mencolok sebagai ganti baju zirah. Ada kepang emas di bahu mereka. Meskipun itu seragam militer, seragam itu memiliki kesan elegan. Saya bertanya-tanya apakah itu karena lokasinya.

Mereka tidak memeriksa bagian dalam kereta, mereka hanya mengintip melalui jendela kecil sebelum mengizinkan kami masuk. Agak antiklimaks. Saya bertanya kepada Lord Julius tentang mengapa begitu mudah untuk masuk.

“Ini tempat kerja saya. Saya datang ke sini setiap hari,” jawabnya.

Biasanya akan ada semacam proses dan Anda memerlukan izin untuk memasuki istana. Tidaklah aneh jika ada antrean panjang di gerbang saat jam sibuk.

Setelah memasuki gerbang istana, bangunan-bangunan masih jauh, jadi kami tetap berada di kereta saat kami bergerak maju. Aku menggeser tirai di jendela kecil ke samping, memperlihatkan pemandangan. Aku terkesiap saat melihat keluar— ini benar-benar istana.

Semak-semak itu tingginya sekitar pinggang dan dipangkas rapi. Meskipun musim dingin sudah dekat, tidak ada sehelai daun pun yang layu di jalan yang kami lalui. Bunga-bunga akhir musim gugur bermekaran, dan ada pancuran air yang terbuat dari batu berukir.

Ada lengkungan mawar dan monumen, patung bidadari… Tunggu, sepertinya aku pernah melihatnya di buku yang kupinjam tentang Penelepon. Aku bertanya-tanya apakah itu seharusnya Roh.

Bagian atas kastil terlihat di atas beberapa bangunan. Atapnya bundar dengan menara. Kastil itu lebih menyerupai istana daripada kastil. Wah, kastil itu tampak sangat cantik. Kalau saja aku bisa melihatnya dengan lebih baik.

Saat-saat seperti inilah yang mengingatkan saya pada penglihatan saya yang buruk. Biasanya, saya tidak mempermasalahkannya. Dinding luarnya tampak rumit, tetapi saya hanya bisa melihat ada sesuatu di sana. Sebagian besar kabur, dan itu sungguh disayangkan.

Bahkan saat itu, rasanya sudah lama sekali sejak kami memasuki gerbang istana. Kami mungkin berjalan pelan karena berada di halaman istana, tetapi saya bertanya-tanya ke mana kami akan pergi. Apakah House of Lords begitu jauh? Lord Julius tampaknya merasakan apa yang saya pikirkan.

“Ada banyak orang di tempat pemberhentianku yang biasa, jadi kita akan mengambil jalan memutar. Bukan berarti kita perlu bersembunyi, tetapi juga tidak perlu memberi orang-orang yang lebih penasaran sesuatu untuk dibicarakan, kan?” Dia mengedipkan mata padaku dengan jenaka. Dia kemudian menoleh ke Mark. “Aku akan bertanggung jawab penuh atas semua yang terjadi di sini—aku tidak akan melakukan apa pun yang membuatnya tidak nyaman. Itu, aku janji.”

“Saya menghargainya,” jawab Mark.

“Jangan sebut-sebut. Dia teman baik kakakku.” Lord Julius menjawab dengan yakin. Tampaknya Mark mulai mengubah pendapatnya tentangnya.

Saya tidak menganggapnya orang jahat, dan saya juga tidak khawatir dia melakukan hal-hal yang lucu. Saya menyadari lagi bahwa semua yang dia lakukan didasarkan pada keinginannya untuk menjadi saudara laki-laki Lady Rachel dan menganggapnya agak lucu.

“Kita sudah sampai,” Roy memberi tahu kami sambil membuka jendela. Mark mengulurkan tangannya dan membantuku keluar dari kereta.

Koridor-koridor di sepanjang gedung itu remang-remang; ada suasana redup yang tenang di sana. Meskipun saat itu tengah hari, lampu-lampu di dinding adalah sumber cahaya utama.

Tidak ada seorang pun di sekitar, hanya angin yang bertiup pelan di depan mural tua dengan tumbuhan yang dilukis di atasnya. Suasana yang tenang mengingatkanku pada kuil atau istana… Tunggu, ini Istana Kerajaan. Rasanya berada jauh dari desa dan hari-hari yang tidak kukenal membuatku merasa sedikit aneh.

Saat aku melihat sekeliling, Lord Julius memanggil Mark, “Jika kau menuju ke Royal Clinic, Roy bisa mengantarmu ke sana. Aku sudah mengatakan ini, tetapi kau tidak perlu khawatir. Semakin cepat kau pergi, semakin cepat pula kau bisa menyelesaikannya, kan?”

Dia harus pergi bekerja. Mark memasang ekspresi sulit saat perlahan melepaskan tanganku.

“…Jaga dia,” katanya dengan enggan.

“Ya, aku akan melakukannya.”

Mark menoleh ke belakang sekali sebelum masuk ke dalam kereta. Kereta itu berderak saat melaju. Lingkungan sekitar kami kembali sunyi. Aku bisa mendengar kicauan burung di kejauhan.

“Rach benar. Dia memang orang yang mudah khawatir. Yah, aku mengerti kenapa,” komentar Lord Julius. Dia lalu mengulurkan tangannya sambil tersenyum masam. “Bagaimana kalau kita berangkat?”

Ia berjalan perlahan dan menyamakan langkahnya dengan langkahku saat ia bercerita tentang mural dan dekorasi. Saat aku mendengarkan dengan saksama, kami segera sampai di jalan setapak yang dipenuhi banyak orang.

Meskipun aku bisa merasakan orang-orang melirikku, tak seorang pun menghentikan kami. Bahkan para penjaga yang mengenakan seragam yang sama dengan para pria di gerbang, begitu menyadari aku bersama Lord Julius, membungkuk sedikit dan melanjutkan perjalanan mereka.

Wah, dia cukup berpengaruh di sini.

“Kantor Walter sering kali didatangi banyak orang, begitu pula tamu, jadi kami sering bertemu di kantor saya. Anda ingin berbicara sebelum rapat di sore hari, bukan? Jika dia punya waktu, dia akan datang. Kantor saya ada di depan…”

Saat saya terkesima dengan bagaimana wajah Lord Julius membuatnya bisa mengakses ke mana-mana, dia tiba-tiba berhenti bicara. Karena merasa aneh, saya mengikuti tatapannya ke seseorang yang saya kenal.

“Hei, aku sudah menunggumu, Margaret! Wah, kamu terlihat sangat manis hari ini!”

Mengenakan jubah Akademi Sihir hitam, dengan lengan terentang lebar, tak lain adalah Hugh. Lord Julius mendesah keras.

“Hugh Tausend. Apakah Anda mencoba membuat kami menonjol?”

“Tidak apa-apa, aku sudah memasang penghalang!”

“Membuang-buang sihir untuk hal-hal sepele lagi— Tunggu sebentar, Hugh. Sihir dilarang di House of Lords,” tegur Lord Julius.

” Pada prinsipnya itu dilarang . Tentunya, jika menyangkut Spirit Caller, kita bisa membuat pengecualian,” jelas Hugh. “Tidak apa-apa jika kita tidak tertangkap.”

Lord Julius mengernyitkan dahinya saat Hugh membual.

Kupikir mereka serupa, tapi aku menyadari bahwa Lord Julius memiliki akal sehat yang lebih.

“Pertama-tama, saya yang bertanggung jawab atas penggunaan sihir di sini,” Hugh menyeringai.

“Aku tahu, tapi tolong tahan diri sedikit, ya? Astaga,” desah Lord Julius.

“Baiklah, Tuanku. Kalau sudah beres, Margaret, ke sini.” Hugh melingkarkan lengannya di bahuku.

Sebelum aku menyadarinya, aku sudah berdiri menjauh dari Lord Julius. Hah, ke arah mana?

Saat aku mendongak dari balik topiku, Hugh menanggapi dengan semangat tinggi.

“Kita berangkat ke Akademi Sihir.”

“Hugh! Dia ada janji dengan Walter dulu,” kata Lord Julius.

“Ah, ya, Walter. Lord Barnaby berhasil menghubunginya, jadi kurasa kita punya waktu setidaknya dua jam.”

“Barnaby? Baiklah…oke.” Lord Julius memasang wajah masam saat menanggapi dengan nada pengertian.

Ah, dia pasti orang yang banyak bicara. Seperti kepala sekolah atau bos yang cerewet di kantor. Tipe seperti itu ada di mana-mana.

“Jadi, rencananya kalau kamu punya waktu, kamu akan datang ke Akademi Sihir, kan?” kata Hugh. “Apa kamu setuju?”

“Eh, maksudku, aku baik-baik saja dengan itu.” Aku melirik ke arah Lord Julius, yang mengangkat kedua tangannya tanda menyerah.

“Baiklah, aku akan menyampaikan pesan kepada asistenku agar kita tidak kehilangan Walter. Tunggu saja di sini sebentar— Hei, hei! Hugh!”

Hugh mulai berjalan cepat di tengah kalimat Lord Julius. Dia mencengkeram bahuku dengan kuat saat dia menuntunku pergi bersamanya. Tunggu, tunggu sebentar.

“Lord Julius, Anda bisa tinggal di kantor saja,” kata Hugh. “Saya akan meminjam Margaret. Ah, saya sudah memberi tahu Mark dan Walter, jadi tidak perlu khawatir tentang itu.”

“Ini satu-satunya waktu yang kau pilih untuk melakukan pekerjaanmu?!” seru Lord Julius, penuh dendam. Namun, itu tidak menghentikan Hugh.

Tidak ada yang bisa kita lakukan sekarang. Aku berbalik untuk melambaikan tangan. Lord Julius mengernyitkan dahinya saat dia melambaikan tangan kembali.

“Waktu yang tepat,” kata Hugh. “Kepala sekolah Akademi Sihir datang ke sini untuk pertama kalinya setelah sekian lama; ditambah lagi Lisa sudah lama ingin bertemu denganmu.”

“Aku pernah mendengar tentang kepala Akademi Sihir sebelumnya, tapi siapa Lisa?” Aku menulis di telapak tangan Hugh.

“Oh, maaf, aku belum memberitahumu namanya sebelumnya. Lisa adalah orang di balik alat tulis ajaib itu. Yang selama ini kau gunakan,” jawab Hugh.

Oh, betul juga, saya dengar pemimpin produksinya seorang wanita. Jadi itu dia!

“Saya ingin sekali bertemu dengannya. Saya ingin mengucapkan terima kasih secara langsung,” tulis saya.

“Kupikir begitu. Lisa tidak ada di Akademi Sihir setiap hari, jadi aku senang kau datang hari ini.”

Pengguna sihir yang kuat sebagian besar adalah bangsawan. Saya pikir pengguna sihir wanita akan selalu ada di sana, tetapi ternyata tidak.

Hugh memberikan jawaban “Ya, kurasa begitu” tanpa komitmen ketika aku menyinggungnya.

“ Oh, kurasa masih ada lagi. Tidak apa-apa, aku tidak bermaksud mencampuri urusan orang lain,” jawabku.

“Kau tahu, aku suka itu darimu. Lisa adalah seorang bangsawan, jadi aku tidak bisa memberitahumu nama keluarganya.”

“Tidak apa-apa.”

Tidak ada rencana bagi bangsawan mana pun untuk menemui Si Penelepon dalam perjalanan ini .

“’Kebetulan sekali Lisa tiba-tiba bertemu Margaret.’” Kalau kita tidak menyelesaikan masalah ini seperti itu, bisa jadi akan menimbulkan masalah di kemudian hari.”

Saat saya mendengarkan Hugh saat kami berjalan, dia tiba-tiba berada sangat dekat dengan wajah saya.

U-Um, itu terlalu dekat. Yah, aku tahu setengah wajahku tertutup oleh topiku, jadi kalau kau tidak mengintip, kau tidak bisa melihatku. Tapi itu tetap saja mengejutkan hatiku yang malang.

“Apakah keluarga Lindgren memilih pakaianmu hari ini?” tanyanya. “Matamu tersembunyi dengan baik—kamu tampak seperti wanita bangsawan lainnya yang mengunjungi istana. Kebanyakan orang akan berjalan melewatimu, tanpa menyadari bahwa kau adalah Si Penelepon.”

Semua orang yang berjalan melewati kami tidak memperdulikannya, seperti yang dikatakan Hugh. Saya menyadari bahwa itu bukan hanya karena saya bersama Lord Julius—itu semua berkat pilihan pakaian Lady Rachel dan ibunya yang ahli. Sungguh mengharukan mengetahui bahwa mereka berdua, yang begitu bersemangat dan menganggap mendandani saya seperti sebuah acara, telah memikirkan semua detail itu saat membuat pilihan mereka juga. Saat saya kembali, saya harus mengucapkan terima kasih kepada mereka dengan benar.

Tidak lama setelah kami berbincang-bincang, Hugh menuntunku melewati sebuah koridor, dan mengatakan bahwa Akademi Sihir ada di depan. Penampakan Akademi Sihir sangat berbeda dengan House of Lords. Tidak ada dekorasi atau mural—tampak agak suram. Rasanya seperti tidak ada orang lain di sana; aku bahkan tidak bisa melihat satu pun penjaga.

“Apakah Anda terkejut dengan betapa berbedanya keadaan di sini? Biasanya ada staf administrasi yang berkeliling, tetapi ada juga banyak orang biasa. Mereka tidak benar-benar memanggil siapa pun tanpa alasan—terutama orang-orang yang, seperti Anda, berpakaian seperti bangsawan,” jelas Hugh.

Tampaknya orang-orang di Akademi Sihir jarang sekali meninggalkan ruang penelitian mereka. Ditambah lagi, penelitian adalah hal yang paling penting, jadi tidak ada yang benar-benar mengkhawatirkan orang lain… Dari apa yang kuketahui tentang Hugh, aku bisa mengerti seperti apa keadaannya.

“Tetapi meskipun begitu dekat dengan House of Lords, tidak ada seorang pun dari sana yang pernah berkunjung? Apakah pekerjaan Anda berbeda? ” tanya saya.

“Satu-satunya pengunjung tetap adalah Walter dan Lord Julius, kurasa. Kau mungkin tidak bisa merasakannya, tetapi suasana di sini dipenuhi dengan sihir. Di luar, kami menahan sihir kami, tetapi di sini kami dapat menggunakannya sebanyak yang kami suka untuk eksperimen dan penelitian,” kata Hugh.

Mereka yang rentan terhadap sihir kuat menderita suatu kondisi yang disebut penyakit mana—rasanya seperti mabuk perjalanan. Tingkat keparahan kondisi ini berbeda-beda pada setiap orang. Orang-orang pingsan dalam kasus yang sangat parah. Ini juga masalah kecocokan—sesuatu yang tidak akan saya pahami tanpa mengalaminya sendiri. Sihir yang digunakan secara umum terkendali dan tidak menimbulkan masalah. Namun, ketika berada di tempat dengan banyak pengguna sihir tingkat tinggi, orang normal akan rentan terhadap penyakit mana.

Aku tidak bisa merasakan apa pun, tetapi rupanya ada beberapa kasus orang yang terbiasa menggunakan sihir dan memiliki banyak mana juga jatuh sakit. Itu mengingatkanku pada saat Hugh menggunakan sihir investigasi padaku. Ketika dia selesai, dia kelelahan. Namun, itu karena Roh mengirimkan sihir kepadaku secara langsung.

Tidak ada seorang pun yang ingin menjadi sakit mana. Orang-orang yang tidak mampu melindungi diri mereka sendiri terhadapnya tidak pernah datang ke akademi. Paling-paling, hanya akan ada beberapa penjaga di sekitar—bahkan saat itu, hanya penjaga yang dapat menahannya.

“Lady Rachel tidak punya banyak mana, tetapi memiliki ketahanan yang kuat terhadap mana berkat garis keturunannya. Itulah salah satu alasan mengapa keluarga Lindgren menjaga saya dan Roy.”

Wah, menarik sekali. Mabuk perjalanan dan mabuk mana itu berbeda.

Hugh menyebutkan bahwa ada penghalang di ujung koridor yang mencegah sihir menyebar ke House of Lords. Itu menjelaskan mengapa udara terasa agak tertutup meskipun koridornya terbuka.

Saat kami tiba di lorong kecil namun sempit, Hugh menunjuk. “Kantor penelitianku sendiri ada di sana. Aku akan menunjukkannya padamu lain kali kau datang. Untuk hari ini, kita akan menuju ke kantor resepsionis, di sana.” Sambil berbicara, dia membuka dua pintu besar.

Di dalam sudah ada seorang tamu. Mereka melompat dari sofa saat melihat kami. “Hugh, aku sudah menunggumu! Dan ini pasti Nona Margaret.”

“Maaf membuatmu menunggu, Lisa. Apakah kepala sekolah belum datang?”

“Mereka akan segera tiba. Omong-omong, senang bertemu denganmu. Aku Lisa.” Seorang wanita muda setengah berlari ke arahku dan membungkuk. Dia tampak lebih muda dari Lady Rachel.

Rambutnya pirang bergelombang dan matanya cokelat besar. Matanya berbinar dan memantulkan semua yang ada di sekitarnya. Dia sangat lincah. Dia tampak ramah dan cantik menawan. Dia mengenakan jubah hitam seperti milik Hugh, tetapi di baliknya dia mengenakan gaun berwarna kuning tua. Dia bertubuh mungil dan mengingatkanku pada binatang kecil. Aku merasa jika aku memeluknya dan mengusap wajahnya, pipinya akan sangat lembut, seperti pipi tupai.

Aku membungkuk memberi salam. Senyumnya semakin lebar, dan dia memegang tanganku.

“Mari kita duduk dan mengobrol. Oh, benar juga, terima kasih atas permennya! Kami semua menikmatinya.”

Saya ingin memberikan sesuatu sebagai ucapan terima kasih atas alat ajaib itu. Seseorang menyarankan permen, jadi Hugh akhirnya membawa setumpuk permen saat dia kembali dari Miselle.

“Saya senang kamu menikmatinya.” Saya bertanya-tanya apakah mereka menantikan waktu istirahat untuk memakannya.

Aku duduk di sofa, melepas topiku yang menghalangi pandanganku. Lalu aku mengeluarkan alat ajaib itu dan mulai menulis.

Mata Lisa berbinar saat menatapku. Dia menyeringai. “Apakah nyaman digunakan? Aku sudah lama ingin membuat sesuatu seperti ini. Aku tidak pernah punya kesempatan, jadi ketika akhirnya aku bisa, aku mengerahkan seluruh tenagaku untuk membuatnya. Semua ini berkatmu, Margaret.”

“Saya seharusnya yang mengucapkan terima kasih.”

Meskipun saya bisa menggunakan telapak tangan orang lain atau menulis di atas kertas, alat tulis ajaib ini memungkinkan saya berkomunikasi dengan cepat dan jelas. Saya tidak perlu khawatir kehabisan kertas atau tinta, dan saya bisa menggunakan alat tulis ajaib ini sebanyak yang saya mau. Alat ini sangat praktis.

Aku mengucapkan terima kasih sekali lagi. Meski tampak malu, Lisa duduk dengan bangga.

“Anda tahu, saya sedang membuat versi yang disederhanakan sekarang. Layarnya tidak akan sejelas dulu, dan kata-kata tidak akan kembali ke pena sebanyak dulu, tetapi itu akan membuat biaya produksi lebih murah,” jelas Lisa sambil menyeringai. “Saya harap itu akan membuatnya lebih mudah diakses bagi mereka yang membutuhkannya.”

Tampaknya mereka mampu melakukan banyak peningkatan saat membuat milik saya. Satu-satunya masalah adalah biaya bahan.

“Jika kita menghilangkan semua pernak-pernik, mungkin biayanya akan lebih murah,” kata Hugh.

“Tapi Hugh! Dia menggunakannya setiap hari. Dia juga akan membawanya sepanjang hari. Tidak ada salahnya untuk membuatnya terlihat bagus,” bantah Lisa.

“Itulah satu bagian yang tidak akan kau tinggalkan, ya,” katanya sambil tersenyum kecut.

“Saya benar-benar mengerti. Saya merasa lebih mudah untuk terikat pada suatu barang jika barang tersebut memiliki kelebihan lain selain sekadar berguna.”

Lisa mengangguk tegas menanggapi apa yang telah kutulis. “Benar, kan? Bahkan orang-orang yang tidak membutuhkan hiasan mungkin ingin menuliskan nama mereka di sana.”

Alat ini tidak hanya berguna bagi mereka yang bisu seperti saya, tetapi juga bagi mereka yang sulit mendengar. Banyak orang menggunakan alat ini. Saya pikir sangat hebat bahwa mereka berhasil membuat barang yang sangat dibutuhkan sehari-hari itu terlihat bagus.

Saat saya sedang menulis, Lisa memeriksa kondisi alat ajaib itu. Ia melihat bahwa mana di dalam pena ajaib itu sudah sedikit berkurang.

“Aku akan mengisi ulang mana,” kata Lisa sambil melepas sarung tangannya dan memegang pena di tangan kirinya. Dia kemudian meletakkannya di depan jari kanannya. Asap tipis dan ringan keluar dari ujung jarinya. Asap itu kemudian diserap oleh permata mana pena itu. Woah.

“Menakjubkan seperti biasa,” Hugh bersiul.

“Bahkan kamu bisa melakukan ini, Hugh,” katanya.

“Saya tidak ahli dalam gerakan rumit seperti itu. Jika saya melakukannya terlalu banyak, hasilnya akan meledak.”

Benarkah? Saya membayangkan seseorang dengan cengkeraman yang sangat kuat meremas sebuah apel. Saya kira bisa jadi seperti itu.

Lisa mengalihkan topik pembicaraan saat aku sedang memikirkan hal itu. “Hai, Margaret. Aku ingin tahu lebih banyak tentangmu. Seperti apa di Miselle?”

Karena Lisa adalah bangsawan berpangkat tinggi, sulit baginya untuk meninggalkan Ibukota Kerajaan. Bahkan untuk sekadar keluar saja, ia membutuhkan perlindungan. Ditambah lagi, tidak ada tempat wisata atau tempat atau produk terkenal di Miselle, jadi tidak ada alasan bagi orang biasa untuk pergi ke sana.

Seperti apa ya…? Bagaimana cara menjelaskannya?

Hutan hijau dan rumah-rumah batu berwarna madu. Di musim panas, domba memakan rumput. Di musim dingin, asap mengepul dari cerobong asap. Ada sungai kecil yang mengalir, dan semua orang baik. Tidak ada apa-apa di sana, tetapi semuanya penting. Desa kecil Miselle.

Saat aku memainkan pena dan berpikir tentang apa yang harus kukatakan pada Lisa, yang menatapku dengan mata penuh harap, terdengar ketukan di pintu.

“Wah, itu mengejutkanku! Jangan mengejutkan kami seperti itu, kepala sekolah,” teriak Hugh.

Ah, jadi ini kepala akademi sihir.

Bukan hanya Hugh yang terkejut, Lisa juga tampak terkejut.

Kepala sekolah itu tampak seumuran dengan Lord Walter. Rambutnya pirang platina panjang yang diikat rapi menjadi ekor kuda. Sepertinya dia baru saja datang dari luar. Jubah hitamnya yang panjang—seperti milik Hugh—berbau angin musim dingin.

“Kalian tetap terkejut meskipun sudah ada penghalang?” jawab kepala sekolah.

“Kau lihat, itu karena kau masuk tanpa aku merasakan kau melewati penghalang yang membuatku terkejut— Eh, apa?”

Wah, ada penghalang di sekeliling ruangan ini? Tapi ada yang terasa aneh bagiku. Kepala sekolah itu berdiri tegak, wajahnya tanpa ekspresi, dan auranya sama sekali tidak ramah. Dia tampak seperti sedang memegang tongkat sihir, tetapi sebaliknya dia memegang keranjang kecil yang ditutupi selimut bermotif bunga warna-warni.

“Uhhh, kepala sekolah. Apa itu…?” Hugh menunjuk jarinya ke arah keranjang, akhirnya bisa mengatakan sesuatu setelah banyak mencoba.

“Ada bayi,” jawab kepala sekolah. Ia memiringkan keranjang itu sehingga kami bisa melihat ke dalamnya. Seorang bayi berambut cokelat gelap sedang tidur dengan tenang di dalamnya.

“Kita bisa melihatnya! Apa yang terjadi? Apakah ini anak rahasia? Kapan kau— Hngh ?!”

“Diam. Kau akan membangunkannya,”

Kepala sekolah mengangkat satu jari dan Hugh tiba-tiba terdiam. Atau lebih tepatnya, dia terdiam? Sepertinya dia tidak bisa membuka mulutnya. Dia membuat wajah aneh. Oh, jadi itu juga sihir.

Lisa, yang sudah sadar kembali, berdiri dengan panik dan berlari ke arah kepala sekolah.

“Saya menjemputnya di koridor,” kata kepala sekolah.

“Yang tamu? Ah, dia sangat kecil… Apakah kamu sudah menghubungi pengawas?” tanya Lisa.

“Aku akan melakukannya setelah ini.”

Keduanya memasang ekspresi serius saat melihat anak yang terbungkus selimut. Akhirnya, Hugh membuka mulutnya dan berkata puhaah!

“Anak terlantar. Kami jarang punya anak seperti itu akhir-akhir ini,” katanya dengan suara pelan.

Aku mendongak. Hugh melanjutkan penjelasannya.

“Kadang-kadang memang begitu. Dalam kasusku, mana-ku menjadi sangat kuat setelah usia tertentu, tetapi ada beberapa anak yang terlahir dengan mana seperti itu. Bayi tidak dapat mengendalikan mana mereka, sehingga mereka merusak barang-barang di sekitar mereka atau melukai orang lain. Ah, lalu ada juga penyakit mana. Tentu saja, mereka tidak melakukannya dengan sengaja, tetapi ada banyak orang tua yang tidak dapat mengatasinya.”

… Ya ampun.

Lisa, yang selama ini bungkam, melanjutkan penjelasannya. “Dulu aku juga begitu. Waktu aku lahir, ibuku hampir meninggal… Aku juga melukai ibu-ibu pengasuhku. Mereka harus terus-menerus bertukar. Pembantu rumah tangga tidak pernah bisa tinggal dan bekerja untuk kami lama-lama. Bahkan setelah aku bertambah tua, aku terus menyakiti banyak orang, dan merusak banyak barang sampai aku belajar mengendalikan sihirku.” Dia mendesah pelan saat mengingat kenangan menyakitkan, sambil memejamkan mata.

Saya orang luar yang tidak punya mana sama sekali. Namun, saya pun paham bahwa sulit untuk menderita karena sesuatu yang tidak dapat Anda kendalikan. Kebahagiaan berbeda untuk setiap orang, dan itu tidak berarti bahwa apa yang Anda lihat di permukaan mendefinisikan seseorang.

Lisa mengangkat kepalanya, tersenyum tulus. “Meski begitu, aku selalu punya keluarga. Jadi, aku mampu mengatasinya.”

“Banyak pengguna sihir yang kuat adalah bagian dari kaum bangsawan, jadi ketika seorang anak lahir dari keluarga bangsawan, ada aturan untuk mengukur berapa banyak mana yang mereka miliki. Anak-anak dengan banyak mana kemudian didukung oleh salah satu pengawas di Akademi Sihir ini. Bayi ini sedikit lebih tua; ia dapat mengangkat kepalanya sendiri. Aku belum mendengar ada anak dengan mana yang kuat yang lahir akhir-akhir ini,” kata Hugh.

“Pengguna sihir yang kuat tidak hanya terbatas pada bangsawan, Hugh. Ditambah lagi, aku baru saja melihatnya sekilas, dan anak ini tampaknya tidak terlalu kuat, jadi mungkin ada masalah lain… Oh.” Lisa meletakkan tangannya di atas dahi bayi itu ketika dia menyadari sesuatu. Sepotong kecil sulaman telah terekspos, berkat cara bayi itu memegang selimut. “Ada sesuatu yang tertulis… Andy?”

Kepala sekolah juga melihat ke bawah. “Sebuah nama.”

“Apakah ada petunjuk lain?” Hugh bertanya kepada mereka.

Lisa melihat ke dalam keranjang tetapi menggelengkan kepalanya.

“Begitu ya,” kata Hugh, kecewa tetapi siap untuk melanjutkan. “Untuk saat ini, mari kita laporkan kepada para pengawas. Ditambah lagi, kita perlu berbicara dengan para kesatria. Ada kalanya mereka ditinggalkan dengan tergesa-gesa, sehingga orang tuanya mungkin akan kembali. Kita juga tidak bisa mengabaikan fakta bahwa ini mungkin penculikan,” saran Hugh.

“Benar sekali. Kepala Sekolah, apa Anda keberatan menidurkan bayi itu? Dia tampak tidak nyaman,” Lisa tersenyum kecut dan menyarankan agar dia menidurkan bayi itu di sofa di seberangku.

Kepala sekolah tampaknya tidak yakin bagaimana cara memegangnya—itu tampak agak berbahaya. Itu membuatku gugup.

“Oh, oke.”

Kepala sekolah tampak baru saja menyadarinya saat ia dengan canggung menurunkan bayi Andy dan menyingkirkan keranjang yang berisi popok di dalamnya. Ia mendesah. Ia tampak gugup.

Saat Lisa dan kepala sekolah berdiskusi tentang pelaporan tentang anak itu, saya mendengar suara gelisah, saat sebuah tangan kecil muncul dari selimut.

Oh, dia sudah bangun. Apakah dia akan menangis?

“Margaret, minggir!”

Aku berdiri untuk melihat bayi itu ketika Hugh meraih lenganku dan berdiri di depanku, melindungiku. Pada saat yang sama, terdengar suara tangisan keras, diikuti oleh hembusan angin yang sangat kencang.

Hah, apa?

Bang! Terdengar suara benda pecah di dekat situ. Aku mengangkat kedua lenganku untuk melindungi diri. Meskipun aku berdiri di samping Hugh, aku hampir tidak bisa berdiri tegak karena hembusan angin yang kencang.

Tangisan bayi itu menyatu dengan gemuruh angin di dalam ruangan. Jendela-jendela mulai berdenting. Jendela-jendela itu tampak siap pecah. Woah, woah. Anginnya semakin kencang. Apa ini, topan?!

Tak lama setelah saya memikirkannya, angin tiba-tiba berhenti dan pakaian saya akhirnya kembali ke bawah setelah berkibar-kibar diterpa hembusan angin yang sangat deras.

“Fiuh… Kau baik-baik saja?” Hugh bertanya padaku dari balik bahunya. Aku menurunkan lenganku dari pelindung wajahku.

Saat itu anginnya sangat kencang. Sekarang saya hampir tidak merasakan angin meskipun mendengar angin bertiup dan tangisan bayi.

Aku mengangguk ketika ditanya untuk kedua kalinya apakah aku tidak terluka. “Aku baik-baik saja. Bagaimana denganmu, Hugh? Kau sangat pucat.”

“Itu sangat tiba-tiba. Aku tidak punya waktu untuk membela diri. Aku menderita sedikit penyakit mana. Ugh, aku merasa amat buruk.” Hugh tampak pucat, meskipun ia memaksakan senyum. Ada butiran keringat di dahinya.

Jadi itu berarti angin itu adalah hembusan sihir. Masuk akal, baik pintu maupun jendela tertutup.

Aku menoleh ke belakang Hugh, dan sepertinya angin hanya berhenti di sekitar kami. Hembusan angin terus berputar, menyebabkan lampu gantung itu berayun-ayun. Lampu itu tampak siap pecah.

Jubah Hugh hanya berkibar sedikit, hampir tak tersentuh oleh angin kencang. Sepertinya dia melindungi kita dengan penghalang atau semacamnya.

“Bayinya mengeluarkan banyak angin.”

Anehnya, sumber semua angin itu adalah bayi Andy, yang masih menangis. Tiba-tiba, bola-bola api mulai bermunculan di sekitar Andy—tunggu, API?!

“Uh-oh, itu buruk. Kepala Sekolah! Kalau kau mau!”

Kepala sekolah berdiri di depan Lisa. Ia melakukan sesuatu, menyebabkan angin melemah, dan api tiba-tiba menghilang. Yang tersisa hanyalah Andy, yang masih menangis keras, dan tornado kecil di atas perutnya. Tornado yang berputar itu memancarkan cahaya putih.

“Ah, Lisa, apakah kamu juga terlambat bertahan? Wajahmu sangat buruk,” kata Hugh.

“Sudah lama sejak terakhir kali aku terkena sihir itu. Sulit untuk mempersiapkan diri karena kekuatan sihir anak-anak langsung menyerangmu.”

Hugh tersenyum puas saat Lisa berbicara kepadanya, terengah-engah. Dia tampaknya masih bisa berdiri berkat bantuan dari kepala sekolah.

Apakah semua orang merasa sakit? Saya menatap kepala sekolah sambil mencoba memahami apa yang sedang terjadi.

“Si Penelepon tidak memiliki kemampuan sihir, dan juga tidak memiliki kemampuan untuk merasakan sihir. Kau tidak merasa pusing, atau sakit kepala, kan? Tidak ada kelainan pada detak jantungmu, atau kesulitan bernapas?”

“Tidak, saya baik-baik saja,” kataku sambil menunjuk ke kepala sekolah.

Hugh menatapku dengan mata berkaca-kaca. “Tidak adil.”

Yah, aku tidak bisa berbuat apa-apa. Ah, oh tidak.  Aku menjauh dari belakang Hugh dan menuju ke arah Andy, yang masih menangis keras. Kita tidak bisa meninggalkannya begitu saja saat dia menangis seperti ini.

“Hei, Margaret! Terlalu berbahaya—”

Hei, ayo, biarkan aku memelukmu.

Andy hampir kehilangan suaranya karena menangis. Aku menggendongnya. Aku mendekapnya erat-erat, menopangnya dengan lengan kiriku, sambil menepuk punggungnya dengan tangan kananku. Oke, jadi popokmu tidak basah.

Aku menggendongnya pelan dan mengintip wajahnya. Matanya yang berwarna cokelat muda dipenuhi air mata. Dahinya merah padam karena ia sedang terisak. Ahh, manis. Aku bisa melihat poniku berkibar tertiup angin yang masih berasal dari Andy di matanya yang berkaca-kaca.

Anak baik. Pasti sangat mengejutkan saat terbangun di tempat yang tidak kamu kenal. Tidak perlu takut, jadi mari kita tidur siang lagi.

Aku menyanyikan lagu pengantar tidur dalam hati dan perlahan berjalan mengelilingi ruangan. Akhirnya dia berhenti menangis dan napasnya mulai tenang. Dia mulai tertidur. Wah, dia berperilaku sangat baik. Itu tidak memerlukan usaha apa pun.

“…Hai, Margaret, apakah kamu punya anak?”

Ya. Banyak sekali di klinik. Aku menertawakan Lisa dan Hugh saat mereka menatap Andy dan aku dengan ekspresi tercengang.

Setelah itu, aku kembali ke sofa dan menyapa kepala sekolah. Ia meletakkan jubah Akademi Sihir di atas selimut bermotif bunga yang membungkus Andy. Tampaknya jubah seperti seragam yang dikenakan Hugh dan Lisa berfungsi untuk menghentikan kebocoran mana mereka. Sulaman di lengan baju mereka adalah lingkaran sihir, yang dibuat khusus untuk pemakai jubah tersebut.

Meskipun itu bagus untuk menghentikan mana agar tidak keluar, itu tidak terlalu efektif untuk menghentikan mana dari luar agar tidak mengenai mereka. Sejak mereka menemukan ide itu, tampaknya mengendalikan sihir mereka menjadi jauh lebih mudah.

“Karena ini efektif untuk mencegah sihir bocor, ini juga berguna untuk serangan kejutan. Aku bisa mengendalikan serangan sihir yang disengaja, tetapi benda ini tidak bermaksud menyerang kita. Fiuh, aku kalah. Ah, kepala sekolah, vas yang pecah itu adalah kerusakan tambahan.”

“Bukankah kamu yang bertanggung jawab atas ruangan ini hari ini, Hugh?” tanya kepala sekolah.

“Apa?! Aku tidak menyangka kau akan membawa bayi bersamamu!”

“Apa yang kalian berdua bicarakan kali ini…?”

Hugh memegangi kepalanya sambil bergumam tentang pemotongan gajinya. Kepala sekolah tetap mempertahankan ekspresi datar yang sama. Lisa mendesah pelan pada mereka berdua. Representasi sempurna dari semua hubungan mereka.

Lisa kemudian menatap Andy.   “Meskipun tidak sekuat itu, memiliki kemampuan untuk menghasilkan api itu berbahaya.”

“Yah, itu akan memungkinkan kita untuk menyelidiki siapa dia lebih jauh. Aku akan melihat apakah ada keluarga yang rumahnya pernah terbakar akhir-akhir ini.”

Oh, aku kepikiran sesuatu. Bisakah kau membantuku? Salah satu tanganku sedang sibuk, jadi Lisa menopang alat tulis ajaib itu, agar aku bisa menulis.

“Saya rasa bayi ini dibesarkan dengan baik. Rambut dan kulitnya bersih, dan dia tampak sehat. Dia tidak tampak lapar. Ditambah lagi, dia berhenti menangis dan tidur. Kalau saja dia tidak dirawat selama ini, saya rasa dia tidak akan setenang ini.”

“Oh, begitu. Dia mungkin tipe orang yang tiba-tiba bisa mengeluarkan sihir. Yah, sampai kita menemukan orang tuanya, kita akan menjaganya. Bahkan jika kita mengembalikannya kepada orang tuanya, ada masalah dengan dia yang mengendalikan sihirnya, jadi mereka mungkin harus ikut ke sini bersamanya,” kata Hugh.

“Tidak apa-apa,” jawab Lisa. “Para pengawas sudah terbiasa dengan hal itu, jadi kita bisa menitipkannya pada mereka. Mereka yang menjagaku sejak aku masih kecil.”

Jika Lisa, yang mengalaminya sendiri, berkata demikian, maka Andy pasti baik-baik saja. Lisa kemudian menoleh padaku.

“Nona Margaret, apakah Anda yakin Anda baik-baik saja? Itu banyak sekali sihir yang dikeluarkan sebelum dia tertidur. Apakah Anda yakin Anda baik-baik saja?”

“Sejauh yang aku tahu, tidak ada yang salah.” Lisa tampak berpikir keras setelah mendengar jawabanku. “ Apa yang harus kulakukan? Aku merasa agak menyesal karena sangat lambat dalam hal ini.”

“Ah, tidak, bukan itu. Hanya saja sulit dipercaya bahwa Anda tidak terpengaruh oleh kekuatan sihir sebanyak itu… Um, Nona Margaret, saya punya sesuatu untuk ditanyakan.”

“Oh, apa itu? Kamu sudah melakukan banyak hal untukku, jadi kalau ada yang bisa kulakukan, tolong beri tahu aku.”

Lisa tampak kesulitan untuk mengatakannya. Kemudian dia menoleh langsung ke arahku. “Ada anak-anak lain seperti Andy di Akademi Sihir. Alasan mereka datang ke sini berbeda-beda, tetapi mereka semua terpisah dari keluarga mereka. Ada beberapa anak yang bahkan tidak tahu seperti apa rupa orang tua mereka… Sesekali tidak apa-apa, tetapi apakah kamu ingin bertemu dengan anak-anak itu?”

Jika mereka yatim piatu, mereka dapat dititipkan di panti asuhan atau kuil. Orang-orang di sana dapat berperan sebagai orang tua mereka, dan mereka dapat bertemu orang lain dalam situasi yang sama. Namun, anak-anak dengan banyak kekuatan sihir tidak dapat tinggal di tempat-tempat seperti itu. Itu jelas setelah apa yang baru saja terjadi. Jadi, karena alasan itu, mereka dititipkan di Akademi Sihir.

“Dunia ini adalah tempat yang sempit bagi para pengguna sihir tingkat tinggi. Mereka yang tidak dapat mengendalikannya merupakan bahaya bagi lingkungan sekitar, jadi sering kali ada pembatasan ketat terhadap apa yang dapat mereka lakukan dan dengan siapa mereka berinteraksi. Ini bukanlah situasi terbaik, tetapi mereka tidak memiliki banyak kesempatan untuk berinteraksi dengan apa yang disebut ‘orang normal’, dan dalam beberapa kasus, mereka bahkan akhirnya menjauhkan diri dari keluarga mereka.”

Lisa menatap tangannya sendiri seolah-olah dia juga mengalaminya sendiri.

“Untungnya, aku bisa tinggal di rumahku sendiri. Namun, keluargaku dan para pelayan harus menjaga jarak… Bahkan jika anak-anak memiliki banyak kekuatan sihir, aku ingin mereka tahu bagaimana rasanya berinteraksi dengan seseorang di luar Akademi Sihir, bukan hanya mendengar tentang bagaimana rasanya.”

Lisa menatapku dengan tulus dan menggenggam tanganku. Tangannya terasa jauh lebih kecil daripada saat kami pertama kali berjabat tangan.

“Butuh waktu lama bagi saya untuk bisa menyentuh seseorang seperti ini. Saya ingin anak-anak itu merasakan lebih dari sekadar rasa sakit dan penderitaan selama bertahun-tahun yang mereka perlukan untuk melakukan hal yang sama.”

“Lisa, bukankah itu akan sedikit sulit? Margaret adalah si Penelepon.”

“Tapi Hugh. Bahkan kau tahu…”

Lisa meninggikan suaranya saat Hugh mengusirnya, tetapi buru-buru menutup mulutnya saat melihatku memberi isyarat agar dia diam saat aku meletakkan jari telunjukku di depan bibirku. Kau akan membangunkan Andy.

Andy sedikit gelisah, jadi saya dengan lembut menidurkannya kembali sebelum menulis pada Alat Ajaib itu.

“’Dengan senang hati?’ Kau memutuskan secepat itu, Margaret?” Hugh mengerutkan kening dengan ekspresi putus asa.

“ Hah, apa masalahnya? Kau ingin aku bertemu dengan anak-anak, kan? Aku juga ingin melihat mereka,” jawabku.

“Ah…itu mengingatkanku, kamu dulunya adalah seorang guru untuk anak-anak kecil, kan?”

Saya hanya belajar mengajar di dunia saya sebelumnya. Saya akhirnya melakukan sesuatu yang sama sekali berbeda untuk pekerjaan. Studi saya untuk menjadi guru taman kanak-kanak akhirnya membuahkan hasil setelah datang ke sini. Meskipun, saya rasa saya lebih seperti pengasuh anak daripada guru.

“Miselle tidak begitu dekat dengan Ibukota Kerajaan, jadi aku tidak akan bisa sering berkunjung, tetapi jika kamu tidak keberatan, akan menyenangkan bagiku untuk datang. Aku yakin apa pun yang membawaku ke ibu kota akan menjadi hal-hal menyebalkan yang ingin aku hindari.”

Lisa mengintip ke arah alat tulis ajaib itu dan tampak gembira. “Itu lebih dari cukup! Terima kasih, Bu Margaret! Apakah Anda juga setuju, Kepala Sekolah?”

“Aku akan bertanggung jawab penuh atas apa pun yang berhubungan dengan Pemanggil Roh saat dia berada di lingkungan Akademi Sihir. Apa kau setuju dengan ini, Hugh?”

“Ya, baiklah, aku tidak bisa menolak. Sejujurnya, aku akan selalu menyambut Margaret di sini. Mungkin saja ada beberapa orang yang mengatakan kita terlalu membebani si Penelepon.”

Aku bisa membayangkan Mark atau Walter menggerutu tentang hal itu kepada Hugh. Ya, mereka berdua memang sangat khawatir.

“Tugasmu adalah membujuk mereka, Hugh.”

“Tidak mungkin, kau saja yang melakukannya!”

“Saya menolak.”

Hugh tampak terkejut dengan penolakan cepat Mark. Hei, tidak apa-apa. Kurasa Mark tidak akan menentangnya…mungkin.

“Oh, ngomong-ngomong, apakah kita punya waktu?”

“Huh, oh ya, kita masih punya waktu.” Hugh melihat ke arah jam, yang sekarang berada di sudut dinding.

“ Kalau begitu, sebaiknya kita pergi menemui anak-anak, ” usulku.

“Sekarang?!” Mata Hugh terbelalak.

Berhenti. Berisik.

Aku menepuk Andy, yang sedikit tersentak karena ketakutan. Aku kembali menempelkan jariku di depan bibirku. Ssst. Kali ini, Hugh panik sambil menutup mulutnya.

“Maksudku, setelah ini kau akan membawa Andy ke pengawas, kan? Dia sedang tidur, jadi mungkin sebaiknya aku membawanya seperti ini.”

“Ya, benar juga, tapi… aku agak takut dengan apa yang akan terjadi kalau kita teruskan saja dan memutuskan ini tanpa izin dari wali kamu .”

Sungguh cara yang bagus untuk mengatakannya! Tapi dia benar, dia telah menjadi seperti wali saya.

Sebuah gambaran Lord Walter terlintas dalam pikiranku dan aku mendapati diriku tertawa.

🍓 🍓 🍓

KAMI pertama-tama pergi menemui pengawas dan bertanya apakah mereka bisa menjaga Andy.

Saya memeluk Andy dengan lembut dan mencium kepalanya dengan lembut sebelum pengawas tua yang tampak baik hati itu membawanya masuk lebih jauh ke dalam ruangan. Seperti yang dikatakan Hugh, hal itu tampaknya sudah biasa terjadi.

Ada sekitar empat anak, usia tiga hingga sembilan tahun, yang diasuh oleh Akademi Sihir. Dengan bergabungnya Andy, jumlah mereka menjadi lima. Meskipun setiap orang memiliki kemampuan sihir pada tingkat tertentu, tidak banyak orang yang memiliki sihir yang begitu kuat hingga menimbulkan masalah dalam kehidupan sehari-hari mereka. Aku terkejut ketika mendengar bahwa kepala sekolah akademi, yang berdiri di hadapanku, adalah salah satu pengguna sihir terkuat di benua itu.

Hugh berada di urutan kedua, yang sungguh menakjubkan… Dia tidak terlihat seperti orang yang hebat, tetapi dia pasti menyadari hal itu dan bertindak seperti itu. Dikatakan bahwa sihir pernah digunakan sebagai senjata dalam perang. Sebagai akibat dari masa lalu itu, subjek sihir menjadi masalah yang sensitif secara internasional. Negara ini, yang memiliki banyak pengguna sihir yang kuat selama beberapa generasi, tampaknya memiliki pengaruh yang kuat pada negara-negara tetangga. Untuk memiliki Roh kemudian muncul di negara tersebut, diikuti oleh Pemanggil Roh—itu pasti membuat diplomasi yang sudah sensitif menjadi lebih sulit untuk ditangani. Saya teringat perjuangan Dr. Daniel dan Lord Walter untuk membantu saya hidup dalam damai. Saya sangat berterima kasih kepada mereka.

Setelah itu, saya diajak untuk melihat anak-anak lainnya. Saya membayangkan sesuatu seperti taman kanak-kanak atau klub sepulang sekolah, tetapi mereka semua punya kamar sendiri. Kalau dipikir-pikir, itu masuk akal. Mereka semua ada di sini karena mereka punya kekuatan sihir yang kuat, yang bisa menimbulkan masalah. Anak-anak itu mandiri, jadi mereka menghabiskan banyak waktu sendirian.

Guru akan menemani mereka saat mereka belajar, tetapi mereka jarang memiliki kesempatan untuk bergaul dengan anak-anak lain. Sisa waktu mereka dihabiskan sendirian. Aku tahu itu tidak dapat dihindari. Aku mulai memahami beratnya permintaan Lisa.

Sepertinya semua anak mengenal Hugh, karena mereka gembira saat dia memasuki ruangan. Kemudian, mereka menatapku, dan membeku karena terkejut.

Lisa menjelaskan bahwa saya tidak dapat berbicara dan bahwa saya dapat berada di sekitar mereka yang memiliki kekuatan sihir yang tinggi. Anak-anak tampak setengah yakin. Yah, saya tidak bisa menyalahkan mereka. Untuk menghindari kekacauan, kami memutuskan untuk menyembunyikan fakta bahwa saya adalah seorang Penelepon dan memutuskan untuk membicarakannya nanti.

“Apakah tidak apa-apa? Apakah benar-benar tidak apa-apa?”

Mereka bertanya beberapa kali sebelum mendekatiku sedikit… Mereka masih dalam usia di mana mereka ingin dipuja-puja, tetapi mereka tidak berusaha mendekatiku. Itu sedikit menyayat hati.

Sepertinya jika perasaan mereka terpengaruh, sihir mereka juga terpengaruh. Anak-anak juga mengenakan jubah—dan Hugh dan Lisa, yang seharusnya dilindungi dari mana mereka, masih tampak berjuang, wajah mereka memucat. Mereka pasti memancarkan banyak sihir. Wajah kepala sekolah tetap sama. Aku merasakan emosi campur aduk karena menjadi satu-satunya orang yang merasa baik-baik saja.

Saya mengulurkan tangan saya kepada anak-anak. Mereka dengan lembut merasakan tangan saya dengan jari-jari mereka dan tampak terkejut. Saya meraih tangan mereka dan menjabat tangan mereka, yang membuat mereka tertawa.

Anak-anak kecil tersebut menanggung beban yang sangat berat, jauh dari keluarga mereka.

Mereka agak waspada terhadap saya, tetapi mereka tidak menolak saya. Begitu mereka menyadari bahwa mereka aman untuk mendekati saya, mereka dengan senang hati menempel pada saya. Semua orang pasti dibesarkan dengan baik di sini, mereka anak-anak yang sangat penurut.

Orang terakhir yang mendekatiku adalah salah satu yang tertua, Ryan. Jenis sihirnya istimewa. Tampaknya sulit mengendalikan sihir yang dipengaruhi oleh emosi.

Akibatnya, dia telah berada di Akademi Sihir sejak dia masih bayi. Dia mampu berinteraksi dengan orang-orang seperti kepala sekolah dan Hugh, yang akan mampu bertahan melawan sihirnya, tetapi sulit bagi mereka yang berada di level yang sama dengannya. Itulah sebabnya dia paling ragu untuk mendekatinya.

Sepertinya dia sedang menguji seberapa efektif perlawananku. Kepala sekolah memperingatkannya dengan ekspresi serius, dan begitulah cara aku mengetahui bahwa dia sedang menguji sesuatu. Aku baik-baik saja dengan itu, dan berkata untuk melanjutkan.

Mereka mungkin tidak pernah memiliki kesempatan untuk bertemu seseorang yang tidak terpengaruh oleh sihir. Dapat dimengerti bahwa mereka akan sedikit gelisah. Ketika saya menyuruhnya untuk mengujinya sebanyak yang dia suka, dia mulai menangis. Dia selalu diberitahu untuk tidak menggunakan sihirnya, jadi itu adalah pertama kalinya dia disuruh menggunakannya.

Itu hanya dimaksudkan sebagai saran ringan, tetapi tampaknya berdampak besar. Bahkan kepala sekolah dan yang lainnya terkejut. Aku tidak menyangka dia akan mulai menangis.

Karena kepala sekolah tidak bisa melakukannya, untuk menghentikan Ryan menangis, aku memeluknya erat-erat. Dia semakin menangis.

Kami akhirnya tetap berdekatan untuk beberapa saat. Akhirnya dia menyadari bahwa sihirnya tidak berpengaruh padaku, dan aku bisa melihat kecurigaan menghilang dari mata Ryan. Kecurigaan itu telah tergantikan oleh kegembiraan seperti anak kecil, yang hampir membuatku menangis .

Kami hanya bisa menghabiskan sedikit waktu dengan anak-anak.

Saya berjanji pada mereka bahwa saya akan menulis surat dan, meski masih lama, saya akan mengunjungi mereka lagi.

🍓 🍓 🍓

KETIKA kami kembali ke ruang tamu, ada seorang wanita berpakaian mirip dengan Marie-Louise berdiri di depan ruangan.

“Ah,” kata Lisa. Wanita itu membalas dengan membungkuk sopan.

“Saya datang untuk menemui Anda, Nona Lisa.”

“Oh, sudah waktunya, sayang sekali… Kepala Sekolah, cukup sekian untuk hari ini. Saya telah memposting laporan tentang produksi perangkat ajaib jadi silakan lihat nanti. Nona Margaret, saya sangat senang bisa bertemu dengan Anda hari ini.” Dia menjabat tangan saya. “Mari kita bertemu lagi lain kali Anda datang ke sini.”

Lisa yang memintaku menemui anak-anak dengan ekspresi tegas.

Karena saya sendiri tidak mempunyai kemampuan sihir, saya tidak dapat membayangkan betapa sulitnya bagi mereka semua—anak-anak, Lisa dan Hugh, dan kepala sekolah juga .

Saya berharap mereka semua dapat menikmati hari esok yang lebih baik. Saya berpikir dalam hati ketika melihat Lisa dengan enggan meninggalkan kami.

“Baiklah, haruskah kita kembali ke kantor Julius?” Hugh tiba-tiba berbicara, tanpa memberi waktu untuk berpikir. Kepala sekolah minta diri dan berpamitan. Akulah orang pertama yang mengulurkan tangan untuk berjabat tangan.

“Berapa lama kamu akan berada di sini?” dia membalas jabat tanganku sambil bertanya.

Rasanya seperti pertama kali dia berbicara langsung padaku. Sayang sekali, meskipun aku sempat bertemu dengannya, aku tidak bisa banyak bicara dengannya. Dia paling sering bertemu dengan Roh di Hutan Kerajaan, jadi akan menyenangkan untuk berbicara dengannya tentang itu. Ah, mungkin lain kali.

Aku mengeluarkan Alat Ajaibku dan menjawab pertanyaannya.

“Sampai besok, begitu. Saat ini, Roh itu tidak berada di Hutan Kerajaan, tetapi jika kamu punya kesempatan selama tinggal di sini, apakah kamu ingin melihatnya?”

“Tentu saja, aku ingin bertemu dengannya. Malah, aku merasa aneh kau tidak memaksaku untuk bertemu dengannya.” Aku masih merasa sedikit gelisah… Oh, begitulah. Aku ingin tahu apakah kepala sekolah tahu mengapa aku merasa seperti ini.

“ Sejak meninggalkan Miselle, aku merasa seperti ada angin yang bertiup di sekitarku. Apakah itu ada hubungannya dengan Roh?”

Aku bisa mengerti jika itu adalah efek dari sihir hutan, tetapi jika itu karena semua pengalaman baru yang kudapatkan di Ibukota Kerajaan, itu akan menjadi masalah. Aku tidak akan tahu harus berpikir apa jika aku tidak bisa menenangkan diri di usia ini.

Kepala sekolah melihat sekeliling, seolah mencari sesuatu. “Angin, ya? Aku tidak merasakan sesuatu yang aneh, tetapi mungkin berbeda di hutan. Aku akan memberi tahumu jika aku menemukan sesuatu.”

“Oh, kepala sekolah, apakah Anda berencana pergi ke sana sekarang?” tanya Hugh.

“Ya.”

“Bukankah kamu baru saja kembali dari pos jaga?”

Oh, kalau diperhatikan lebih teliti, aku bisa melihat ada lingkaran hitam di bawah matanya. Hugh juga tampak khawatir. Benar, dia perlu istirahat jika baru saja menyelesaikan shift malam. Aku jadi bertanya-tanya apakah dia seorang yang gila kerja seperti Walter?

“Saya tidur siang,” katanya singkat.

“Kamu hampir tidak tidur. Kamu tidak bisa menipuku.”

Itu tidak baik, kepala sekolah. Tidur dan makan itu penting bagi manusia. Bahkan jika sekarang kamu merasa baik-baik saja, lama-kelamaan kamu akan merasakan akibatnya.

Aku menulis di perangkat ajaibku dengan huruf besar: “ Makan malam lalu tidur. Kalau kamu harus pergi, setidaknya bawa bekal makan siang.”

Kepala sekolah tampak bingung saat membacanya. “Bekal makan siang?”

“Bukankah menyenangkan makan bersama Roh?” Ketika saya menulis itu, kepala sekolah melipat tangannya, dan meletakkan dagunya di satu tangan, tenggelam dalam pikirannya.

“Margaret, Roh tertidur, tetapi dia tidak makan,” Hugh memberitahuku.

Benarkah? Tapi aku yakin Spirit akan senang atau menganggapnya menarik. Tapi sepertinya kepala sekolah pun tidak peduli dengan makan.

“Makanan akan terasa lebih lezat jika dimakan bersama orang yang kamu sukai. Duduk di meja makan sambil tertawa saat makan adalah hal yang tak tergantikan.” Saat saya menulis itu, kepala sekolah tampak berpikir lebih dalam. Apakah yang saya tulis itu sulit dipahami?

Kepala sekolah itu mirip Walter dalam banyak hal. Saya bisa mengerti mengapa Hugh memperlakukan mereka berdua seperti itu.

Saya lalu mencoba mengundangnya makan siang, tetapi dia dengan cepat menolaknya.

“Tidak apa-apa. Namun, Lady Caller, Anda dan Spirit memiliki banyak kesamaan. Saya akan memastikan kalian berdua dapat bertemu selama kunjungan Anda.” Ekspresinya melembut saat ia memegang tanganku lagi, kali ini menjabatnya dengan erat.

“…Wah, apakah dia baru saja tertawa?”

Dilihat dari seberapa jauh rahang Hugh ternganga, tampaknya sangat jarang melihat kepala sekolah tersenyum.