Mori no Hotori de Jam wo Niru - Isekai de Hajimeru Inakagurashi LN - Volume 2 Chapter 7

Bab 4: Roh dan Pemanggil

 

HARI setelah Malam Festival. Aku tidak perlu membantu di klinik, tetapi aku menepati janjiku kepada Tn. Tom dan pergi ke toko kelontong bersama Buddy.

Tadi malam sangat melelahkan. Para peri benar-benar datang hanya untuk bermain, jadi saya tidak ingin menyalahkan mereka. Yang terpenting adalah mereka bersenang-senang. Meskipun tidak perlu dikatakan lagi, penduduk desa benar-benar terkejut.

Saya akhirnya beranjak dari posisi saya sebagai “pendatang baru yang agak aneh,” jadi saya mulai merasa cemas, khawatir mereka akan mulai memperlakukan saya secara berbeda karena saya adalah Pemanggil Roh yang terbukti. Saya hanyalah orang biasa; terlalu berat bagi saya untuk diperlakukan secara berbeda.

Tuan Tom datang tepat waktu tadi malam. Saya tidak tahu apakah dia merencanakannya, tetapi dia telah menyelamatkan hari itu.

Mark bersikap seperti dirinya sendiri saat kami berjalan pulang. Ia berkata semuanya akan baik-baik saja, dan ia terdengar seperti mempercayainya juga. Berkat itu, saya merasa jauh lebih baik. Bahkan jika orang-orang memandang saya berbeda, itu tidak mengubah siapa saya, jadi saya bisa terus menjalani hidup seperti biasa. Saya ragu itu akan semudah itu, tetapi itulah satu-satunya cara yang saya tahu untuk melewatinya.

Semua pemilik toko dari desa sedang membersihkan alun-alun desa. Saya tiba di pusat desa jauh lebih awal dari biasanya pagi ini. Karena semua orang sibuk membantu membersihkan, banyak toko yang masih tutup. Hanya saya dan Buddy yang berada di jalan. Anak-anak yang biasanya selalu bermain di luar pasti masih tidur setelah begadang semalam sebelumnya.

Meski bertentangan dengan apa yang baru saja kupikirkan, aku benar-benar tidak berminat berjalan di tengah kerumunan orang setelah kejadian kemarin.

Aku menarik napas dalam-dalam.

Aku menepuk kepala Buddy, yang sedang menatapku, sambil terus berjalan. Aku telah sampai di tempat tujuanku tanpa bertabrakan dengan siapa pun yang ingin tahu bahwa aku adalah Sang Pemanggil Roh.

“Ah, Margaret. Kau di sini.”

Tuan Tom biasanya duduk di dalam toko, tetapi dia membawa kursinya ke luar dan sedang memilah kacang-kacangan. Saya menduga bahwa seorang pensiunan seperti Tuan Tom tidak akan diminta untuk membantu membersihkan. Dia mengatakan kepada saya bahwa saat semua orang membantu membersihkan, dialah yang menjaga toko sepanjang hari.

Kacang yang berkilau yang dipegangnya di tangannya menyerupai kacang hijau yang montok. Kacang itu sedikit berbeda dari kacang yang biasa saya panen dari ladang Lady Adelaide. Kacang itu bergelombang dan area yang ditumbuhi benih tampak agak melebar.

Tuan Tom menyadari bahwa saya menatapnya dengan pandangan heran. Ia menyerahkan satu kepada saya. “Ini belum dijual di pasaran. Ada biji di dalamnya. Rasanya enak, jadi saya sarankan untuk merebus semuanya dalam garam sebelum dimakan.”

Saat saya mendengarkan dia menjelaskan apa itu, saya menyadari bahwa itu mengingatkan saya pada kacang polong. Saya rasa saya juga akan mengambil yang baru dipanen dan berwarna hijau cerah ini.

Saya menunjuk barang-barang lain yang ingin saya beli, dan dia mengambilnya untuk saya.

Pak Tom dengan baik hati menaruhnya ke dalam keranjang yang saya bawa. Mengingat dia sudah tua, gerakannya lambat, tetapi dia selalu berhati-hati dengan tangannya—sayuran yang dia taruh di keranjang saya tidak pernah hancur atau patah.

Saat saya mengagumi gerakannya yang hati-hati, ia menambahkan buah-buahan berwarna oranye tua yang cerah ke dalam keranjang. “Ini, jeruk. Kamu bisa membawa ini pulang.”

Meskipun saya bilang akan membayarnya, Tuan Tom menjawab bahwa saya telah memperlihatkan sesuatu yang menakjubkan kepadanya tadi malam, jadi ia memberikannya kepada saya sebagai ucapan terima kasih.

Tapi saya tidak melakukan sesuatu yang istimewa. Saya tidak meminta mereka untuk hadir.

“Saya tidak pernah menyangka akan melihat hal seperti itu seumur hidup saya. Terima kasih,” kata Tn. Tom sambil menyeringai. “Saya merasa seperti mendapatkan tiga puluh tahun lagi kehidupan dari kejadian itu.”

Baiklah, jika Anda mengatakannya seperti itu, saya rasa yang bisa saya lakukan hanyalah menerimanya dengan senang hati. Baiklah, saya akan membuat selai jeruk dengan jeruk-jeruk ini, dan saya akan membawanya ke sini sebagai balasannya. Saya tahu Tuan Tom suka makanan manis.

Pemilik toko saat ini telah memberitahuku hal itu secara rahasia. Menurutnya, meskipun Tn. Tom bersikeras bahwa permen adalah untuk anak-anak, ia sering kali diam-diam kecewa ketika tidak memakan makanan penutup setelah makan. Mengoleskan selai manis pada rotinya di pagi hari sangat penting untuk harinya. Ah, pengetahuan orang dalam itu terbukti membantu.

Aku jadi bertanya-tanya apakah aku harus membuat kue juga? Ah, tunggu dulu, menteganya mungkin akan meleleh karena panasnya musim panas. Kalau begitu, aku mungkin akan membuat muffin dengan kulit jeruk.

Saat saya asyik memikirkan apa yang akan saya lakukan dengan jeruk-jeruk itu, saya sampaikan rasa terima kasih saya kepada Tn. Tom. Saya melihat orang-orang yang membantu membersihkan alun-alun berjalan melewati toko. Sepertinya mereka sudah selesai membersihkan hari itu.

Saya jadi agak kedinginan. Saya pertama kali bertatapan mata dengan Tn. Pat.

“Sedang berbelanja, Margaret?”

Saya mengangguk sebagai jawaban.

“Kemarin benar-benar mengejutkan,” kata Pak Pat sambil menepuk-nepuk Buddy. Sikapnya tetap tidak berubah dari biasanya.

“Ah, itu mengingatkanku! Aku pulang lebih awal bersama anak-anak, jadi aku tidak sempat menontonnya. Aku melewatkan pertunjukan itu.”

“Sayang sekali, Terry. Kupikir itu sepasang mata kucing yang menyala. Benar, Sayang?”

“Ku-kucing? Seekor kucing, ah, uh, ya. Itu sangat cantik.”

Ibu Mei mengangkat topik tentang kucing kepada suaminya, yang takut pada kucing. Ia mengedipkan mata padaku. Tampaknya ia berhasil menghilangkan sebagian kekecewaannya karena tidak bisa memelihara anak kucing. Suaminya berusaha menyembunyikan perasaannya dengan berdeham. Aku berusaha untuk tetap tenang dan tidak tertawa terbahak-bahak.

Semua penduduk desa tersenyum dan berbicara kepada saya seperti biasa. Saya tidak merasakan rasa takut atau hormat dari mereka, juga tidak merasa mereka memperlakukan saya secara berbeda.

Saya sangat lega. Tuan Terry, pemilik toko anggur, tampak kecewa karena tidak hadir untuk melihatnya. Ia bertanya apakah saya telah memanggil Fairy Lights. Saya menggelengkan kepala.

“ Mereka melakukan apa yang mereka inginkan. Mereka datang kapan pun mereka mau, dan mereka pergi kapan pun mereka mau.”

“Begitu ya. Kurasa mereka mungkin muncul karena acaranya, yaitu Festival Malam dan sebagainya.”

“Kita tidak pernah tahu. Tahun depan mungkin kita bisa melihatnya kalau kita beruntung. Baiklah, sebaiknya kalian pergi saja,” tegur Pak Tom. “Kalian berdua juga harus berhenti mengobrol di sini dan kembali bekerja di toko kalian. Kalau kalian mau nongkrong, kalian bisa membantu membersihkan.”

Tuan Pat dan Tuan Terry keduanya tersenyum kecut.

“Dia masih memperlakukan kami seperti anak-anak.”

“Apa itu, Pat? Kau ingin aku mulai memperlakukanmu seperti cucu? Haha, maaf, aku sudah muak dengan itu,” canda Tn. Tom.

“Tuan Tom baru saja bercanda dan tersenyum!”

Tuan Terry terlalu terkejut. Seperti yang kukatakan, Tuan Tom memang selalu seperti ini. Meskipun tampaknya putrinya, yang telah kembali bersama yang lainnya, juga terkejut. Buk! Tangan Tuan Tom yang keras dan kapalan mendarat di kepalaku. Sentuhannya lembut dan sedikit tidak pasti. Aku merasa seperti telah menjadi salah satu sayuran yang dijualnya.

“Margaret, kau juga harus kembali,” katanya. “Ada orang yang menunggumu di perkebunan, kan?”

Ya, Tuan. Aku memeluk Tuan Tom untuk mengucapkan terima kasih. Tuan Tom mengerutkan kening, meskipun dia tertawa saat menyerahkan keranjang itu kepadaku.

Saya lalu melambaikan tangan kepada semua orang, yang masih terkejut oleh adegan mengharukan itu, dan meninggalkan toko bersama Buddy.

🍓 🍓 🍓

Begitu saya kembali ke perkebunan, saya mulai membuat selai marmalade. Saatnya untuk mengerjakan yang satu ini.

Saya menunjukkan jeruk yang saya terima kepada Lady Adelaide. “Wah, dia memberimu banyak,” jawabnya, terkejut. Saya mencoba membayarnya… Dia setuju dengan rencana saya untuk membuat manisan dengan jeruk sebagai balasan kepada Tuan Tom.

Ada pohon jeruk di hutan dekat situ, tetapi kelembutan kulit dan warnanya berbeda. Tampaknya jenis jeruk itu berbeda. Saya memotong sepotong jeruk. Bagian dalamnya berwarna kaya, dan rasanya manis. Jeruk itu bisa disajikan sebagai hidangan penutup. Jeruk di hutan dekat kami agak asam. Namun, saya tetap menyukainya.

Saya memutuskan untuk membuat setengah buah jeruk menjadi selai jeruk. Selai jeruk ini akan sangat mewah. Rasanya akan lezat.

Selai jeruk berbeda dengan selai stroberi dan bluberi karena pembuatannya memerlukan waktu yang cukup lama. Bagian terpenting dari proses persiapan adalah memisahkan kulit dan daging buah, lalu mencincang kulitnya hingga halus.

Pertama-tama saya bersihkan jeruknya, lalu potong menjadi dua bagian. Lalu saya peras sarinya dengan handuk. Ah , aroma jeruknya manis dan menyegarkan. Saya suka.

Lemon menghasilkan selai marmalade yang lezat, jadi saya memutuskan untuk menambahkan lemon pada selai marmalade ini juga.

Biji yang keluar akan membantu selai mengental. Saya tidak berencana memakannya, tetapi saya akan merebusnya bersama-sama lalu mengeluarkannya setelahnya. Dulu, saya akan memasukkannya ke dalam kantong teh sekali pakai dan merebusnya dengan cara itu, tetapi sayangnya, kami tidak punya barang-barang praktis semacam itu di sini.

Saya bisa menaruhnya ke dalam kain tipis seperti kain kasa, dan Lady Adelaide punya saringan teh berbentuk bulat seperti bola emas, jadi saya memutuskan untuk meminjamnya. Saringan itu seperti saringan daun teh versi lebih kecil. Saya menaruh biji-biji teh di dalamnya.

Setelah selesai menyaring sarinya, saya belah kulitnya menjadi dua bagian, tarik bagian-bagiannya, lalu cincang halus secara vertikal.

Saat memotong, kulitnya bisa mengeluarkan minyak, jadi sebaiknya Anda terus mengasah pisau. Jika Anda berusaha sekuat tenaga memotongnya dengan bilah yang tidak diasah, bilahnya bisa tergelincir dan Anda bisa terluka. Ya, saya berbicara dari pengalaman. Hehe, hal seperti itu pernah terjadi pada saya. Merawat peralatan Anda itu penting.

Saya taruh kulit jeruk yang sudah dipotong halus ke dalam mangkuk, tambahkan air sedikit demi sedikit untuk mengurangi rasa pahitnya. Saya kira akan memakan waktu sekitar dua hingga tiga jam. Jadi, saya memutuskan untuk meninggalkannya di dapur untuk saat ini. Saya akan melanjutkannya setelah makan siang.

Setelah itu, saya tiriskan airnya dan pindahkan ke panci. Lalu saya tambahkan air secukupnya ke panci, didihkan sampai kulitnya menjadi lunak. Dengan begitu, kulitnya tidak terlalu asam dan tidak terlalu keras saat dimakan, sehingga lebih mudah untuk menambahkan gula. Rasanya seperti sepat kacang azuki .

Saat itulah waktu mulai bertambah lama. Sepanjang waktu saya bekerja, saya bisa mencium aroma jeruk manis… seperti aromaterapi. Menyegarkan dan membuat saya rileks. Jeruk bermanfaat untuk itu.

Kemudian saya akhirnya mengukurnya.

Saya mengukur sari buah jeruk peras dan kulit jeruk rebus.

Saya menyiapkan air yang setara dengan berat kulit buah. Kemudian saya menggunakan gula sekitar setengah dari jumlah jus, kulit buah, dan air. Setengah lebih baik…ada banyak perhitungan yang diperlukan dalam memasak, atau lebih tepatnya, saat membuat manisan. Saya dapat mengerti mengapa begitu banyak pria mengambil pendekatan yang lebih logis saat mengajarkan cara memasak.

Saya merasa sudah hampir selesai pada titik ini. Yang tersisa hanyalah memasukkan semuanya ke dalam panci dan merebusnya. Masukkan saja semuanya—jus, kulit, air, dan gula—ke dalam panci. Biji-biji tersebut akan mengeluarkan semua pektin yang akan membantunya mengeras, jadi pastikan untuk tidak lupa memasukkannya juga.

Tergantung pada berapa banyak jeruk yang ada, tetapi biasanya jumlahnya banyak, jadi saya sering memastikan bahwa saya menyiapkan wajan besar. Saya lebih suka bahan yang dilapisi enamel atau baja tahan karat. Itu, atau tembaga yang sudah lama saya inginkan.

Saya mencampurnya, sambil terus mengaduk sambil membuang buih dari permukaan. Seperti selai stroberi dan selai lainnya, saya merebusnya dengan api besar hingga berbusa. Kulit jeruk berubah menjadi putih saat saya merebusnya lalu meniriskan airnya. Saat saya merebusnya lagi, warnanya kembali. Saya heran dari mana warna itu berasal. Mungkin sari buahnya.

Ada resep yang tidak menggunakan air untuk membuatnya, tetapi akan cepat mendidih dan mudah gosong. Saya pikir bagian agar-agarnya juga akan mudah mengeras.

Saya sudah memutuskan untuk mencoba metode pembuatan selai ini beberapa waktu lalu dan belum pernah mencoba metode lain, jadi mungkin ada cara yang lebih baik untuk melakukannya. Lady Adelaide mengatakan bahwa ia tidak memeras sari buahnya dan menggunakan daging buahnya saja. Saya mungkin akan mencoba membuatnya seperti itu lain kali. Saya penasaran apa bedanya.

Bagi mereka yang lebih menyukai rasa yang lebih pahit, saya sarankan untuk mengurangi waktu perendaman kulit jeruk dalam air. Ukuran kulit jeruk juga dapat mengubah rasa di mulut, jadi sebaiknya Anda mencoba beberapa kali untuk mengetahui mana yang paling Anda sukai.

Selai jeruk dapat dibuat dengan jenis jeruk apa pun. Semuanya dibuat dengan metode yang sama. Saya dulu selalu membuat selai jeruk dengan natsumikan dan hyuganatsu , jenis jeruk musim panas lainnya, saat saya menerimanya dari tetangga. Saya rasa ini pertama kalinya saya membuatnya dengan jeruk. Saya bertanya-tanya apakah saya pernah menggunakannya saat saya masih kecil.

Selai jeruk seperti selai blueberry yang akan mengeras saat didinginkan, jadi saat mulai terasa sedikit encer, matikan api.

Untuk memeriksa seberapa kentalnya selai jeruk, saya tidak mencelupkannya ke dalam air dingin. Sebagai gantinya, saya menaruh sedikit dalam mangkuk kecil dan membiarkannya dingin. Dalam kasus di mana saya merebusnya terlalu lama, saya akan menggunakannya seperti yuzu-cha, atau teh jeruk, dan merebusnya sehingga saya masih bisa menikmatinya. Bahkan kesalahan pun berubah menjadi keberhasilan.

Saya menikmati proses merebusnya, mensterilkannya, memasukkannya ke dalam stoples, dan menutupnya rapat-rapat—dan selesai! Wah, akhirnya.

Saya selalu merasakan hal ini, tetapi setiap kali saya selesai membuat selai, saya merasakan sensasi keberhasilan. Saya mungkin suka melihat semua stoples berjejer. Saya yakin saya bukan satu-satunya yang melihat stoples berkilau.

Saya menggunakan stoples yang bentuknya seragam — rasanya seperti stoples yang biasa Anda lihat di toko. Namun, saya suka sengaja menggunakan stoples dengan ukuran yang berbeda. Stoples yang lebih kecil cocok untuk hadiah karena orang tidak merasa terlalu tertekan saat menggunakannya, jadi stoples itu sangat berharga.

Beberapa orang tidak suka selai atau marmalade jika bukan produk resmi, jadi saya menyimpan yang lebih kecil untuk mereka yang tidak keberatan dengan hadiah buatan sendiri. Beberapa orang merasa seperti itu karena suatu alasan, jadi saya pikir lebih baik tidak memaksakannya kepada mereka.

Saya? Oh, saya selalu terbuka terhadap produk buatan sendiri.

Itu mengingatkanku saat aku tinggal sendiri. Tak lama setelah pindah, aku berkenalan dengan seorang wanita tua yang tinggal di rumah terpisah di belakang blok apartemenku.

Kami berdua tinggal sendiri, dan kami sering mengobrol lewat pagar. Dia sering memberiku kari dan hidangan rebus. Dia sering berkata bahwa memasak untuk dirinya sendiri tidaklah menyenangkan dan akan membawakanku makanan tambahan yang tidak bisa dimakannya sendiri. Dia akan membawa seluruh panci ke pintu depan rumahku dan menyendoknya di sana, sambil berkata, “Menakutkan jika kamu tidak tahu dari mana asalnya, kan?”

Kami berbicara selama sekitar dua tahun hingga ia jatuh sakit dan harus dirawat di rumah sakit. Kemudian saya mendengar bahwa ia akan tinggal bersama putranya. Jadi, kami berpisah tanpa sempat mengucapkan selamat tinggal. Keluarganya tampak khawatir tentang ia yang tinggal sendirian dan sering mengunjunginya, jadi meskipun ia tidak dirawat di rumah sakit, mungkin tidak akan lama sebelum ia tinggal bersama mereka.

Bungalownya yang cantik dihancurkan tak lama kemudian, dan apartemen yang ditujukan untuk orang lajang dibangun di tempatnya. Saya merasa sangat kesepian setelah itu, dan ketika tiba saatnya untuk memperbarui sewa apartemen saya, saya akhirnya pindah dari gedung apartemen itu juga.

Saya suka bunga hortensia yang mekar di luar pintu depan rumahnya saat musimnya tiba. Saya senang memandanginya dari jendela. Namun, saat mereka merobohkan rumahnya, mereka juga mencabut semua bunganya. Andai saja dia bisa membawa setidaknya beberapa bunga bersamanya.

Ada banyak toko selai dan penganan manis di dunia ini, tetapi itu pun buatan sendiri, jadi berbagi adalah hal yang biasa. Itulah sebabnya saya sering menghadiahkan apa yang saya buat di sini. Itu mengingatkan saya pada masa ketika saya tinggal sendiri dan masa-masa di kampung halaman.

Dulu, saya yang paling banyak menerima. Bahkan sekarang, saya merasa lebih banyak menerima daripada memberi. Sebelum jeruk ini, saya pernah menerima buah persik dan kue wortel— Tunggu, apakah saya anak yang perlu dirawat?

Tentu saja tidak…setidaknya, saya harap begitu. Saya akan melakukannya dengan lebih baik.

🍓 🍓 🍓

Saya mempertimbangkan untuk membawa sesuatu yang lain untuk Tuan Tom bersama selai marmalade. Saya berpikir tentang muffin, tetapi saya selalu membuatnya, jadi saya pikir sesuatu yang berbeda akan lebih baik. Lalu, saya melihatnya. Tersembunyi jauh di dalam ruang penyimpanan dapur adalah pengocok bertenaga ajaib!

Lady Adelaide tidak menyukai alat-alat sulap, tetapi dia menyimpan beberapa di dapur. Dia tidak membeli pengocok telur. Sepertinya itu dibuat sebagai produk uji coba dan diberikan kepadanya untuk dicoba. Dia tidak pernah menggunakannya, jadi jarang sekali mengeluarkannya dari tempat penyimpanan.

Meski begitu, ukurannya cukup besar dan berat. Berbeda dengan mikser tangan yang biasa saya miliki. Untuk menggunakannya, mikser ini harus diletakkan di atas meja.

Muffin, secara umum, tidak perlu banyak dikocok. Sedangkan untuk kue bolu, tidak banyak telur yang dibutuhkan untuk ukuran yang lebih kecil, sehingga bisa dikocok secara manual dengan sedikit tenaga. Akibatnya, alat ajaib yang besar dan tebal ini jarang menjadi pusat perhatian dan disembunyikan jauh di tempat.

Oh, dengan ini saya bisa membuat kue chiffon! Saya menari sedikit. Kue chiffon mengharuskan telur dikocok hingga merata, dan jika saya bisa membuat meringue dengan itu, itu akan mengurangi kesulitan. Bukan berarti resep saya sulit dibuat.

Bahan-bahan untuk membuat chiffon cake adalah telur dan gula. Tidak perlu mentega, jadi mudah dibuat.

Saya pisahkan putih telur dan kuning telur, lalu saya masukkan gula ke masing-masing dan mengocoknya dengan baik. Saya mengocok putih telur hingga membentuk puncak dan mengocok kuning telur hingga menjadi putih. Meskipun tergantung pada jumlah telur, melakukannya dengan tangan bisa jadi sulit dan bahkan melelahkan. Bahkan ada saat-saat lengan saya terasa sakit keesokan harinya, tetapi saya masih belum cukup mengocok campuran tersebut.

Satu-satunya hal yang menghentikan saya di masa lalu adalah kenyataan itu, tetapi sekarang saya dapat menggunakan alat ajaib untuk mengocok campuran itu tanpa banyak usaha.

Seperti halnya dengan blower udara, tidak ada pengocok atau pengocok yang diputar. Setelah campuran dimasukkan ke dalam mangkuk khusus, alat itu mulai mengocoknya. Mangkuk itu pas sekali dengan alat itu, jadi sulit untuk melihat apa yang terjadi di dalamnya. Ketika saya bertanya kepada Lady Adelaide tentang alat itu, dia berkata bahwa alat itu tidak hanya mengocok, tetapi juga dapat menguleni. Alat itu bahkan dapat digunakan untuk membuat adonan roti. Namun, Lady Adelaide lebih suka menggunakan tangannya, jadi dia tidak pernah menggunakannya.

Dia juga mengatakan bahwa meskipun sulit untuk melihat bagian dalam dan harus bergantung sepenuhnya pada mesin, ketika dia mencoba, mesin itu berfungsi dengan baik. Jika tidak kehilangan kelembapan dan terpisah saat mencampur, itu tidak masalah bagi saya. Saya selalu dapat menghentikannya saat hampir selesai dan menyelesaikannya dengan tangan.

Hasilnya, saya membuat meringue putih telur yang mengesankan. Untuk kuning telur, saya menambahkan jus jeruk, parutan kulit jeruk, dan minyak zaitun.

Saya menambahkan tepung dan meringue ke dalam mangkuk berisi kuning telur, lalu mengaduknya perlahan dengan spatula kayu. Adonannya sangat lembut dan sangat matang—menurut saya. Saya pun bertepuk tangan.

Namun, masalahnya adalah bentuknya.

Saya tidak menyangka ada kue chiffon di sini, tetapi saya tidak dapat menemukan apa pun yang sesuai dengan kue chiffon di rak perkakas Lady Adelaide. Kue chiffon dikenal memiliki lubang di tengahnya, dan lubang itu sangat penting.

Karena kue chiffon sangat lembut, begitu dikeluarkan dari oven dan dibiarkan begitu saja, bagian tengah kue akan jatuh. Kue biasanya disimpan di dalam loyang dan didinginkan secara terbalik untuk menghindari hal itu.

Lubang di tengah kue memungkinkan panas terdistribusi secara merata saat dipanggang. Lubang ini juga berarti kue tidak akan jatuh saat dibalik untuk didinginkan dengan mengurangi jumlah luas permukaan yang disentuhnya.

Saya juga harus menyebutkan bahwa saat menggunakan loyang berbentuk sifon yang dilapisi fluor, adonan dapat jatuh saat mendingin, jadi penting untuk berhati-hati.

Saya hanya memiliki cetakan aluminium, jadi saya tidak bisa membandingkannya, tetapi saya pernah mendengar cerita tentang kejadian itu. Adonan mengembang cukup tinggi saat menempel pada cetakan, jadi sebaiknya gunakan cetakan yang tidak terlalu halus dan memiliki daya rekat yang baik. Dengan cara itu, adonan akan lebih lezat saat dipanggang.

Jadi, karena memiliki lubang tengah sangat penting, saya memilih cetakan Gugelhupf.

Saya terus mengawasi oven, jantung saya berdebar kencang saat memanggang, tetapi hasilnya baik-baik saja pada akhirnya. Jadi, Anda bisa memanggang kue sifon dalam cetakan Gugelhupf. Kue itu sendiri sederhana, jadi sisi bergelombang diagonal dalam cetakan Gugelhupf menghasilkan desain yang bagus.

Saya tidak bisa melepas bagian bawah cetakan, jadi butuh sedikit usaha untuk melepaskannya, tetapi saya telah memastikan untuk melapisinya dengan mentega dan tepung sehingga saya tidak khawatir cetakan itu akan pecah atau robek.

Saya memanggang satu untuk uji coba, lalu memanggang satu lagi untuk diberikan kepada Tn. Tom. Saya merasa itu memberi saya pemahaman yang baik tentang cara membuatnya, jadi saya memutuskan untuk membuatnya lebih sering. Kue ini juga mendapat ulasan positif dari Lady Adelaide!

🍓 🍓 🍓

Beberapa hari setelah saya menerima jeruk tersebut, saya mampir ke toko Pak Tom sebelum pergi ke klinik.

“Oh, kamu sudah kembali,” kata Tuan Tom sambil tersenyum tipis, kali ini dia keluar ke bagian depan toko.

Oh, apakah dia bersikap tsundere?

Ketika saya memberikan selai dan kue bolu kepadanya, dia tampak tidak tertarik, tetapi dia tetap menerima semuanya. Saya merasa matanya berbinar sesaat.

“Oh ya, aku hampir lupa. Kue chiffon mengandung banyak telur dan air, jadi bentuknya mudah berubah. Selain itu, makanan cepat rusak di musim panas, jadi pastikan untuk memakannya sesegera mungkin.” Aku memastikan untuk memperingatkannya.

“Baiklah. Aku harus memakannya secepatnya. Sungguh hidangan penutup yang mendesak,” jawab Tn. Tom.

Ya, ya, karena saya bilang kamu harus memakannya dengan cepat, kamu tidak punya pilihan selain memakannya. Kamu tidak suka makanan manis dan ingin memakannya secepatnya.

Saat saya memperhatikan dia membawa kue dan selai jeruk ke bagian belakang toko, putrinya tertawa saat melihatnya, sambil mengedipkan mata kepada saya.

“Dia sangat senang. Terima kasih, Margaret.”

Dia juga diam-diam meminta maaf atas reaksinya yang kesal, tetapi seharusnya aku yang mengucapkan terima kasih. Sekilas, Tn. Tom tampak sulit dibaca, padahal sebenarnya dia mudah dibaca. Aku suka sekali dengannya.

Menurut apa yang kudengar sehari setelahnya, kue yang kuberikan padanya telah dimakan hari itu. Jadi, selai jeruk itu digunakan setiap hari pada rotinya di pagi hari, dan putrinya mendengarnya bergumam bahwa ia hampir kehabisan.

Aku merayakan keberhasilanku. Aku akan membuatkannya lebih banyak lagi.

🍓 🍓 🍓

SETELAH festival berlalu, musim berlanjut dengan santai.

Suhu di pagi dan sore hari lebih dingin, dan tidak terlalu panas sepanjang hari. Meski begitu, sayuran musim panas terus tumbuh di ladang belakang, dan sinar matahari masih bersinar terang. Meski begitu, bunga-bunga ungu yang menyerupai anemon Jepang mulai mekar, menandakan bahwa akhir musim panas sudah dekat.

Aku mendengar dari Lord Walter bahwa sejak bertemu denganku dan menggunakan Sihir Investigasi, Hugh telah dapat bertemu dengan Roh hutan.   Dia telah membagi sebagian besar pekerjaannya di antara rekan-rekannya dan mengambil setiap kesempatan untuk pergi ke hutan bersama kepala sekolah Akademi Sihir, dan tampaknya dia cukup sibuk.

Aku mendapat kabar dari Hugh dalam surat yang dikirim Lord Walter kepadaku setelah Festival Hawa bahwa begitu dia punya waktu, dia akan pergi ke Miselle dengan membawa alat sihir yang sudah diperbaiki, tapi… Hmm, Hugh?

“Lama tak berjumpa, Margaret. Maaf, butuh waktu lebih lama dari yang diharapkan. Oh, apakah kamu jadi lebih manis ? Ah, kamu memang manis sebelumnya, tentu saja, tetapi sekarang lebih manis lagi!” Hugh tetap sama seperti sebelumnya. “Aku ingin datang lebih cepat,” cemberutnya. Dia bahkan tiba-tiba muncul di ladang seperti yang dia lakukan saat pertama kali aku bertemu dengannya.

Wah, Hugh?

Siapa wanita yang penampilannya mengesankan itu di belakangmu? Sepertinya ada sekitar lima penjaga dan pembantu bersamanya. Sejujurnya, aku agak takut untuk bertanya.

Dia tampak lebih tua dari Lady Adelaide. Dia menggunakan tongkat, tetapi posturnya anggun, dan dia memiliki aura kerajaan, seolah-olah dia adalah ratu suatu negara.

Um. Aku hanya sedang menyiangi ladang. Tidak ada yang memberitahuku bahwa kau akan datang hari ini atau kau akan membawa tamu. Halo?

“Tausend, si Penelepon nampaknya gelisah,” kata wanita tua itu.

“Maafkan saya,” kata Hugh. “Saya sangat senang bisa bertemu dengannya lagi, saya lupa diri sejenak. Ahem . Margaret, ini Yang Mulia Ratu Janda.”

Apaaa!! Kenapa kau tiba-tiba membawa seorang bangsawan bersamamu? Sobat, tolong!

Saya tidak tahu bagaimana cara membungkuk dalam situasi ini, jadi saya hanya membungkuk seperti yang diajarkan Lady Adelaide dan berdiri diam. Ibu Suri tersenyum melihat ekspresi saya yang gelisah.

“Yang terhormat Penelepon, saya merasa terhormat berada di hadapan Anda. Bisakah Anda mengangkat kepala?”

“Sang Ratu Janda. Apakah itu berarti dia sebelumnya adalah ratu dan sekarang menjadi ibu dari Raja saat ini?” tanyaku pada Hugh.

“Benar sekali, dia bepergian secara rahasia hari ini. Kau tidak perlu bersikap kaku seperti itu, Margaret.”

Hugh, bagaimana kamu bisa begitu santai? Tunjukkan rasa hormat.

“Saya mampir ke klinik dalam perjalanan, jadi saya rasa dokter dan Mark akan segera datang,” kata Hugh. “Apakah Lady Adelaide ada di dapur? Yang Mulia, bolehkah?”

“Ah, ya, sudah lama sekali sejak terakhir kali aku bertemu dengan Countess Dustin,” kata Yang Mulia.

“Margaret, kamu sebaiknya masuk ke dalam kalau sudah selesai di sini,” kata Hugh.

Semua rombongan membungkuk padaku satu per satu saat mereka berjalan menuju rumah.

…Ah, meskipun dia mengajak Ibu Suri berkeliling, dia akan masuk dari dapur. Aku sudah bisa melihat wajah Lady Adelaide. Dia pasti sedang menguleni adonan. Saat yang tepat untuk berkunjung.

Aku tercengang beberapa saat. Kemudian, Buddy menarik rokku dengan beberapa Lampu Peri yang dibawanya dari hutan, membawaku kembali ke bumi. Benar, aku harus pergi. Maaf, mari kita bermain bersama nanti. Para peri berputar seolah-olah menunjukkan bahwa mereka mengerti dan kembali ke hutan.

Aku mendesah panjang saat melihat mereka pergi dan terhuyung-huyung menuju wastafel luar untuk mencuci tanganku.

Semua orang berkumpul di ruang tamu yang jarang digunakan. Andai saja saya sempat membersihkannya kemarin. Andai saja.

Aku duduk di antara Lady Adelaide dan Dr. Daniel, dan Ratu Janda duduk di sofa sendirian. Mark dan Hugh berdiri di kedua sisi. Buddy duduk di dekat kakiku.

Para pembantu dan pengawal Ratu Janda hanya berada di ruangan itu sampai kami bertukar salam. Ia kemudian memerintahkan mereka untuk pergi, meninggalkan seorang pencatat di ruangan itu bersama kami.

Hugh telah membuat ruangan kedap suara atau memasang semacam penghalang. Karena cuaca masih panas pada siang hari, jendela dibuka lebar-lebar untuk memungkinkan ventilasi, tetapi Hugh meyakinkan kami bahwa penghalang itu akan tetap efektif.

Tampaknya itu mantra tingkat tinggi, bahkan Mark sedikit terkejut karenanya. Kurasa Hugh benar-benar orang yang kuat dari Akademi Sihir.

Lady Adelaide tentu saja terkejut dengan kunjungan mendadak dari Ibu Suri, tetapi dia sudah tenang saat Dr. Daniel dan Mark tiba. Saya diberitahu berkali-kali untuk bersikap biasa saja agar pembicaraan berjalan lancar. Saya harus berusaha sebaik mungkin untuk tetap tenang.

Anda wanita yang sangat bersemangat dan luar biasa, Yang Mulia. Namun, aura Anda sangat berbeda dari orang normal.

Pakaiannya merupakan pakaian yang berkualitas tinggi untuk bepergian, dan meski aku tidak merasakan adanya kesombongan atau keangkuhan darinya, dia memiliki aura tertentu yang membuatku menjauh.

Dokter, Lady Adelaide, dan Mark semuanya bangsawan, jadi mereka pasti sudah terbiasa dengan hal itu. Atau mereka hanya menyembunyikan rasa gugup mereka. Hugh hanya bersikap seperti Hugh.

“Biasanya, saya akan menunggu kedatangan Anda di Ibukota Kerajaan,” kata Ibu Suri. Namun, ada sesuatu yang mendesak yang harus saya sampaikan, jadi saya datang ke sini sebagai gantinya.”

Um, uh, Yang Mulia, Anda bersikap sangat ramah sekarang, saya tidak tahu harus berbuat apa. Saya pikir ada banyak hal yang boleh dan tidak boleh dilakukan saat berbicara dengan bangsawan berpangkat tinggi, tetapi saya rasa itu tidak benar. Atau memang begitu? Tetapi tidak sekarang?

Dia minta maaf karena tidak memberi tahu kami lebih awal tentang kunjungannya, tetapi itu dilakukan demi alasan keselamatan. Ya, meskipun itu kunjungan resmi, kami tetap akan terkejut, jadi mau bagaimana lagi. Meski begitu, jangan minta maaf. Tidak mungkin Ibu Suri menundukkan kepalanya di hadapanku. Aku akan segera berkeringat.

Agh, aku sangat gugup karena pena bulu ajaib yang kupegang bergetar sedikit sekali. Ngomong-ngomong, mereka telah memasukkan semua yang kuminta. Luar biasa. Luar biasa.

Ketika aku bertanya apa yang harus kulakukan untuk berterima kasih kepada orang-orang di Akademi Sihir yang telah membuatkannya untukku, Hugh menyuruhku membuat beberapa manisan. Apakah itu cukup enak? Kalau begitu, aku akan membuat banyak sekali!

“Karena masalah ini menyangkut informasi rahasia negara, awalnya direncanakan agar Raja sendiri yang akan berkunjung. Namun, Pangeran Dustin mencegahnya, dengan mengatakan hal itu dapat menimbulkan kekhawatiran yang tidak semestinya. Terutama karena dia akan bertemu dengan seorang wanita, diputuskan bahwa saya lebih cocok untuk acara ini.”

“Saya mengerti. Terima kasih atas pertimbangan baik Anda.”

Terima kasih, Lord Walter. Yang Mulia Raja, mohon maafkan saya. Saya hanyalah orang biasa.

Saya merasa seperti mendengar kata-kata seperti “sangat rahasia” dan kata-kata lain yang tidak membuat saya tenang. Ugh, saya rasa saya harus mendengarkan apa yang akan terjadi selanjutnya.

“Baiklah, aku akan mulai menjelaskannya,” kata Hugh. “Pertama, sehari sebelum Festival Hawa, kepala sekolah Akademi Sihir dan Walter bertemu dengan Roh Hutan.”

Ah, saya ingat Lord Walter mengatakan Roh Kudus telah memanggilnya. Jadi, dia memenuhinya. Dia tidak menulis tentang itu dalam suratnya… meskipun saya rasa dia tidak bisa. Itu benar, saya juga masih tidak seharusnya menulis tentang suara saya dalam surat.

Meskipun Lord Walter bekerja di Ibukota Kerajaan, ia harus ekstra hati-hati dengan hal-hal yang berkaitan dengan Roh. Ia juga tipe orang yang hanya akan bertemu langsung dengan seseorang daripada menjelaskan sesuatu melalui surat.

“Kurasa itu karena Festival Hawa sudah dekat, tetapi kami bisa banyak bicara dengan Roh,” lanjut Hugh. “Hasilnya, kami belajar banyak. Walter seharusnya datang hari ini, tetapi dia tidak punya waktu. Maksudku, Ibu Suri juga wanita yang sibuk, tahu?”

Oh, jangan minta maaf bersamanya, Yang Mulia. Ini sudah cukup, saya janji. Hati saya akan hancur jika mereka terus bersikap formal terhadap saya. Hugh membuat saya merasa sedikit lebih rileks dengan meyakinkan saya bahwa dia juga ada di sana. Sikapnya yang santai sangat membantu di saat-saat seperti ini.

“Sang Roh ingin bertemu denganmu, tetapi karena beberapa alasan, dia tidak dapat meninggalkan hutan. Jadi, dia memintaku menyampaikan pesan,” kata Hugh.

Sebuah pesan? Aku ingin tahu apa itu.

“Pertama-tama, Roh Kudus ingin meminta maaf atas cedera kakimu. Cedera itu tidak akan sembuh lebih cepat dari yang sudah terjadi.”

…Oh.

Saya tidak merasa terganggu jika saya berjalan pelan, tetapi akhir-akhir ini, rasanya tidak ada kemajuan, tidak peduli apa yang dilakukan dokter untuk mengatasinya. Hugh membicarakannya dengan nada meminta maaf meskipun itu bukan salahnya. Sebelum saya sempat menjawab, Lady Adelaide menanyainya.

“Apa maksudmu?”

“Menurut Roh, dia bermaksud memanggil Sang Penelepon nanti. Mereka tidak menyangka Sang Penelepon akan datang sekarang,” jelas Hugh.

“Hugh, tunggu dulu,” sela Mark. “Bisakah kau menjelaskannya lebih baik?”

Hah? Ah, terima kasih, Mark. Aku mendengar sesuatu yang mengkhawatirkan di sana.

Hugh meminta maaf karena terburu-buru dalam menjelaskan. “Baiklah, ini akan menjadi panjang,” katanya. “Pemanggil dipanggil tidak lama setelah Roh lahir. Mereka menggunakan sejumlah kekuatan untuk memanggil mereka. Namun, Roh di hutan masih belum memiliki jumlah kekuatan yang dibutuhkan untuk memanggilmu.”

… Datang lagi?

“Peran Roh dan Sang Pemanggil adalah untuk menjaga kedamaian dan stabilitas dunia. Misalnya, terakhir kali, ketika Roh muncul dua ratus tahun yang lalu. Penyebabnya adalah konflik internasional yang mulai terjadi karena panen yang buruk. Namun, bahkan jika tidak ada katalis seperti itu, Roh masih dapat muncul. Saya percaya itulah yang terjadi kali ini untuk Anda dan Roh ini.”

Saya pernah membaca tentang itu di sebuah buku dan sudah mendiskusikannya sedikit dengan yang lain.

Saya mengangguk untuk menunjukkan bahwa saya mengerti, dan Hugh melanjutkan penjelasannya.

“Roh itu dipastikan berada di Hutan Kerajaan untuk pertama kalinya tahun lalu, tetapi mereka lahir beberapa waktu sebelumnya… Mark, apakah kau ingat ketika ada penyakit yang sangat menular yang mewabah di salah satu wilayah utara milik baron sekitar lima tahun yang lalu?”

Mark tampak sedikit terkejut dengan perubahan topik yang tiba-tiba, tetapi sepertinya dia tahu apa yang sedang dibicarakan Hugh. “Ya. Aku ingat sebagian besar penduduk setempat telah terinfeksi. Sumber penyakitnya belum ditemukan, dan wilayah itu masih dalam perawatan Ibukota Kerajaan.”

“Tidak ada yang tinggal di wilayah itu lagi,” kata Hugh. “Tidak ada yang bisa tinggal di sana. Sudah lima tahun berlalu, dan baru sekarang tumbuhan mulai tumbuh kembali. Namun, tanah itu masih tandus, bahkan air mata airnya pun tidak bisa diminum.”

Dokter yang duduk di sebelahku menanggapi cerita Hugh. “Saat itu, aku menerima permintaan khusus untuk bantuan dari wilayah itu dan pergi ke sana sendiri. Hanya beberapa orang dari Akademi Sihir yang ahli dalam penyembuhan yang diizinkan pergi, dan saat kami mendekati wilayah itu, sudah terlambat… Itu mengerikan. Itu bukan akibat penyakit menular—tidak ada yang bisa kami lakukan untuk mereka.”

Dokter itu memasang ekspresi tegas yang tidak seperti biasanya. Dia pasti mengingat masa itu.

“Sebenarnya, itu bukan penyakit menular, melainkan bencana buatan manusia,” kata Hugh. “Singkatnya, beberapa kekuatan jahat menggunakan baron untuk menimbulkan masalah di negara ini, lalu menggunakannya untuk menyelenggarakan kudeta di negara mereka, dengan harapan dapat menguasainya. Ada beberapa orang dari negara tertentu yang telah merencanakan untuk melakukan hal-hal seperti itu, tetapi ada cacat dalam rencana mereka.” Hugh melirik Ratu Janda sambil terus berbicara. “Mirip dengan ketika Roh memanggil Pemanggil, mereka membuka lubang di Alam. Dengan paksa. Dan melalui lubang ini, mereka memanggil iblis.”

Setan. Ada kata yang tidak pernah kuduga akan kudengar. Nah, di dunia yang ada Roh dan peri, aku heran mengapa aku tidak pernah berpikir akan ada makhluk lain. Tidaklah aneh jika ada setan juga.

Lady Adelaide menahan napas di sampingku.

“D-Dilarang bagi manusia untuk terhubung dengan Alam,” kata Mark.

“Benar sekali, Mark. Jika iblis menyerbu, seluruh benua akan ditelan lautan api. Untungnya, mantranya tidak sempurna, dan hanya beberapa iblis kecil yang berhasil melewatinya. Akademi Sihir berhasil mengatasi iblis dan lubang di Alam. Namun, wilayah utara dan orang-orang yang tinggal di sana musnah dalam proses itu. Kami tidak dapat mengganggu keseimbangan yang terganggu, dan Roh pun lahir sebagai hasilnya.”

Peristiwa itu menyebabkan lahirnya salah satu Roh yang menjaga keseimbangan di dunia ini. Lima tahun yang lalu.

“Jika keseimbangan terganggu oleh bencana alam, maka Roh yang baru lahir biasanya cukup untuk mengatasinya. Namun, ini berbeda. Saya kira bisa dikatakan mereka mempertahankan status quo hingga sekarang. Saat dia perlahan mengumpulkan kekuatannya, Roh itu akhirnya dapat muncul di Hutan Ibukota Kerajaan tahun lalu.”

Hugh terdiam sejenak. Ia menatapku untuk memastikan bahwa aku mendengarkan. Matanya yang berwarna zamrud tampak indah bahkan di saat-saat seperti ini, meskipun ia tampak sedikit cemas.

Aku agak takut mendengar apa yang akan terjadi setelah ini. Hatiku terasa berat.

“Roh biasanya membutuhkan waktu sekitar sepuluh tahun untuk stabil, lalu mereka memanggil Pemanggil setelah itu. Namun, karena ada lubang yang terbuka secara paksa di Alam, lubang itu tetap tidak stabil bahkan setelah kami menutupnya secara paksa. Tampaknya lubang itu akan terbuka lagi.”

“Kalau begitu Akademi Sihir seharusnya—” sela Mark.

“Tentu saja, kami menutupnya lagi,” jawab Hugh. “Namun, tidak seperti terakhir kali, rasanya seperti pihak lain berusaha keras menerobos. Dengan kata lain, tidak ada yang bisa kami lakukan di pihak kami. Menjaganya, menutupnya, dan mengulanginya. Setiap kali keseimbangan terganggu, dan ketika keseimbangan tidak stabil, lubang itu akan lebih mudah terbuka lagi—ini lingkaran setan. Satu-satunya cara untuk menghentikannya adalah dengan menstabilkan dunia, tetapi hanya Roh yang dapat melakukannya. Tetapi Roh itu sendiri tidak memiliki kekuatan untuk melakukannya.”

“Jadi, Margaret dipanggil…?” tanya Lady Adelaide dengan suara pelan. Hugh mengangguk.

“Benar. Seorang Pemanggil dipanggil untuk membantu Roh yang belum berpengalaman melindungi dunia. Meskipun itu sedikit lebih awal dari yang direncanakan.” Hugh menatapku dengan tatapan tajam yang tidak biasa. “Itu kau, Margaret.” Aku begitu terkejut hingga lupa berkedip.

“Pemanggilan yang tidak biasa seperti ini disebabkan oleh keinginan dunia, jadi bukan Roh yang memanggilmu,” katanya. “Itu menjelaskan mengapa Roh tidak siap, dan juga mengapa Roh tidak dapat melindungi Pemanggil ketika mereka melintasi alam. Ada retakan pada penghalang yang dimaksudkan untuk melindungi Pemanggil. Kurasa kau seharusnya terbungkus dalam membran… seperti kepompong, tetapi membran itu rapuh. Biasanya, kau akan disembuhkan di dalam kepompong, tetapi luka yang kau derita di dunia lain tidak sembuh. Tidak hanya itu, saat kau dipaksa berpindah ke dunia lain tanpa penghalang yang berfungsi, kau kehilangan suaramu. Roh menyesali itu, dan fakta bahwa kekuatannya tidak cukup untuk melindungimu.”

Sesuatu meremas tangan kananku. Itu adalah Lady Adelaide. Tangannya agak dingin saat disentuh.

“Dia— Ah, benar, Roh itu juga seorang wanita,” tambah Hugh. “Ngomong-ngomong, tepat setelah kau tiba, dia mulai menyalurkan kekuatannya kepadamu, bukan dirinya sendiri. Ingat ketika aku mengatakan ada sihir yang datang dari hutan dan dikirim langsung kepadamu? Itu adalah kekuatan Roh. Ada batas waktu saat menyembuhkan luka yang diderita karena melintasi alam, jadi dia berusaha sekuat tenaga untuk menyembuhkanmu sebelum waktu itu habis. Jika Dr. Daniel tidak merawat lukamu, kau mungkin tidak akan pulih seperti sekarang.”

“… Jadi, uh. Itu banyak sekali informasi yang harus diterima sekaligus, jadi saya agak bingung. Oke, jadi, untuk meringkas: Saya tidak seharusnya berada di sini.”

Aku menulis pada alat ajaib itu, tapi huruf-hurufku jadi berantakan.

“Benar sekali,” jawab Hugh. “Biasanya, seorang Pemanggil akan dipanggil paling cepat dalam waktu sekitar lima tahun. Waktu mengalir sama di antara dunia, dan apa yang telah terjadi tidak dapat dibatalkan. Bukan tidak mungkin bagimu untuk menjadi orang yang dipanggil dalam waktu lima tahun, tetapi kemungkinannya kecil.”

Hugh mengarahkan pandangannya ke bawah, tapi dia memberikannya kepadaku dengan jelas dan sederhana.

Jika semuanya berjalan sesuai rencana, aku akan mati dalam kecelakaan itu, tidak akan datang ke Miselle, dan tidak akan pernah bertemu Lady Adelaide atau Mark…

“…Aku bahkan tidak bisa membayangkannya dengan cara lain. Aku senang kita memiliki Margaret. Aku bahkan tidak ingin membayangkan Margaret tidak ada di sini.” Tangan Lady Adelaide gemetar.

“Sama denganku. Bahkan menyebut kemungkinan lain saja membuatku muak. Aku lebih suka Margaret ada di sini,” Mark bersikeras, terdengar sedikit marah.

“Bagaimana pun Anda melihatnya, yang kita miliki sekarang adalah Margaret. Tidak ada yang bisa mengubahnya. Saya bahkan tidak ingin mengubahnya,” Dr. Daniel menimpali, menepuk kepala saya seperti yang selalu dilakukannya.

“Ya, aku juga. Aku senang si Penelepon itu adalah kamu, Margaret,” kata Hugh. “Tapi kita tidak bisa menyangkal bahwa kamu telah menanggung beban fisik yang sangat berat dan telah disakiti secara permanen oleh dunia ini yang seharusnya tidak ada hubungannya denganmu.”

Suara Hugh terdengar sangat lemah, menegaskan bahwa memang itulah kenyataannya. Aku terdiam. Ibu Suri, yang sedari tadi terdiam, akhirnya angkat bicara.

“Insiden yang memulai semuanya melibatkan raja negara lain dan seorang bangsawan dari negara ini. Efek dari penggunaan sihir terlarang untuk memanggil iblis tidak terukur… Sekarang saya dapat mengatakan bahwa sebagai pelindung negara ini, saya tidak berpikir kedua negara salah karena menutupinya dan memperlakukannya sebagai informasi yang sangat rahasia. Saya puas bahwa situasinya agak tenang dengan kemunculan Sang Penelepon. Namun, saya tidak merasakan hal yang sama tentang bagaimana hal-hal telah memengaruhi Sang Penelepon sendiri.”

Ibu Suri menunduk. Kemudian, dia perlahan membuka mata biru mudanya, menunjukkan ketulusan yang tenang.

“Margaret, berkat kedatanganmu, kekuatan Roh telah meningkat, dan telah memperbaiki lubang di Alam dan melindungi dunia ini. Meskipun demikian, hal itu harus dibayar dengan pengorbanan dari dirimu sendiri. Tidak ada cara bagimu untuk kembali ke dunia lamamu, dan kamu harus menghabiskan tahun-tahunmu di sini dan dalam kondisi yang terhambat ini. Sebagai negara yang menjadi salah satu penyebab situasi ini, saya memintamu untuk memberi kami kompensasi kepadamu… Tidak, sebaliknya, kami harus memberi kompensasi kepadamu.”

“T-Tunggu sebentar. Tunggu sebentar.”

Saya mulai menggerakkan pena itu dengan panik.

Jika apa yang kudengar itu benar, itu berarti aku dipanggil secara tidak sengaja seperti saat aku mengalami kecelakaan itu, dan itulah sebabnya aku masih hidup hari ini. Saat itu, aku bisa bertemu dengan semua orang yang aku sayangi di sini. Kalau boleh jujur, aku bersyukur. Aku tidak menganggapnya sebagai pengorbanan sama sekali.

“Kakiku juga lemah,” kata Ibu Suri dengan sedih, “jadi aku mengerti betapa merepotkannya hal itu. Ditambah lagi, suaramu juga hilang.”

“Yang Mulia, meskipun saya tidak bisa berlari, cederanya tidak separah itu. Belum lagi, jika saya selamat dari kecelakaan itu di dunia saya, saya ragu saya akan cukup pulih untuk menjalani hidup seperti sebelumnya. Mengenai suara saya, sekarang setelah saya memiliki alat tulis ajaib, itu sama sekali tidak mengganggu. Apalagi sekarang sudah banyak perbaikan. Saya tidak butuh kompensasi apa pun.”

“Kami juga menjauhkanmu dari orang-orang yang kau cintai. Meskipun orang tuamu telah meninggal, kau pasti memiliki keluarga, teman, dan orang-orang yang penting bagimu.”

“Y-Yah, kalau begitu, kurasa begitu. Memang, aku tidak hidup tanpa orang-orang dalam hidupku.”

Namun, tidak ada orang yang akan saya sesali karena meninggalkannya, dan tidak ada banyak hubungan yang mendalam yang telah saya bangun. Ditambah lagi, tidak hanya saya yang harus mengucapkan selamat tinggal kepada orang yang saya cintai… Yang penting adalah bertemu orang baru.

Saya akhirnya menyadarinya setelah datang ke sini.

“Baiklah, kalau begitu, izinkan saya memberi Anda alasan khusus untuk menerimanya,” sela Hugh. “Agar negara ini tetap terlihat baik, bisakah Anda setidaknya menerima sejumlah kompensasi?”

“…Apakah itu akan menjadi akhir?” tanya Dr. Daniel.

“Reynolds, bukan hanya kau, tetapi Count Dustin menulis dalam laporannya bahwa Si Penelepon ingin menjalani hidup yang tenang. Setelah masalah ini ditangani, aku bersumpah bahwa kita tidak akan ikut campur lagi. Atas namaku sebagai Ratu Janda, Istana Kerajaan dan Kuil tidak akan memintamu melakukan apa pun yang tidak ingin kau lakukan, Margaret. Jika kita dapat mengumumkan kepada publik bahwa kita melindungi Si Penelepon, kita dapat mencegah negara lain ikut campur juga.”

Dokter itu mengangguk padaku dengan lembut setelah mendengar janjinya.

“Aku tahu kau selalu berusaha sebaik mungkin, jadi kau pasti bingung… Tapi bagaimana dengan ini? Bisakah kau setidaknya menerimanya untuk kami?”

Melihat ekspresi semua orang, saya dapat melihat mereka semua merasakan hal yang sama.

Lord Walter memang berkata bahwa dia ingin aku hidup dengan semacam kompensasi. Aku mengerti bahwa itu demi keselamatanku. Ketidakmauanku untuk menerimanya adalah keegoisanku.

…Saya ingin melakukan sesuatu.

Keinginan saya untuk mandiri adalah karena saya ingin memiliki alasan untuk berada di sini. Tiba-tiba saya menemukan diri saya di dunia yang berbeda, dipanggil sebagai Spirit Caller. Saya merasa aneh memiliki peran yang begitu penting meskipun saya tidak dapat melakukan apa pun.

Saya menginginkan sesuatu yang membuat saya merasa baik-baik saja berada di sini. Saya menginginkan sesuatu yang memungkinkan saya merasa mampu berdiri sendiri, tetapi…

Terpanggilnya saya ke sini adalah murni kebetulan.

Jika saya punya orang-orang yang senang karena “saya” ada di sini, maka saya mungkin tidak perlu mendambakan alasan yang lebih dalam.

Merasakan tatapan seseorang, aku mendongak dan menatap Mark.

“Sudah kubilang, kan? Kau akan menemukan banyak alasan. Kau pantas berada di sini.”

Anda tidak harus mengatakannya begitu saja. Saya seharusnya tersenyum, tetapi saya malah menangis.

🍓 🍓 🍓

PADA saat Lady Adelaide mengganti tehnya, saya sudah agak tenang. Begitu saya tenang, saya merasa malu menangis di depan orang banyak, apalagi di depan anggota keluarga kerajaan!

Ah…apakah ada lubang yang bisa aku masuki? Buddy dengan senang hati menggali lubang di taman belakang tadi; aku bertanya-tanya apakah aku bisa masuk ke dalamnya?

Senyuman Ibu Suri lebih memalukan daripada menenangkan. Buddy tampaknya mengerti bahwa aku memanggilnya diam-diam saat ia naik ke pangkuanku. Aku memeluknya untuk menyembunyikan wajahku.

“Saya lihat dia semanis yang dikatakan semua orang,” komentar Ibu Suri.

“Dia semakin dekat dengan putri Marquis Lindgren akhir-akhir ini,” kata Hugh.

“Ah, Rachel. Itu juga bagus untuknya.”

Ibu Suri meminta agar aku melanjutkan hubunganku dengan Lady Rachel, dan ketika aku menjawab bahwa aku menginginkan hal yang sama, dia tersenyum padaku. Aahh.

“Oh, ngomong-ngomong, sepertinya Penelepon yang kehilangan ingatan adalah hal yang baru terjadi,” Hugh sekali lagi memperkenalkan fakta baru. “Kami tidak memiliki catatan tentang setiap Penelepon, tetapi ada banyak cerita. Yang bisa saya katakan adalah bahwa ada Penelepon lain seperti Margaret yang dipanggil sebelum waktunya. Penelepon tersebut juga mengalami cedera atau mengalami sesuatu yang tidak menyenangkan—di antara mereka ada orang-orang yang kehilangan ingatan. Terlepas dari kejadian-kejadian tersebut, mengetahui tentang dunia lain bisa menjadi kutukan atau berkah. Untuk mencegah informasi tersebut tersebar dan membahayakan negara, tindakan pencegahan dilakukan; yaitu, membuat pengetahuan umum bahwa Penelepon ‘telah kehilangan ingatannya.’ Bahkan jika sebenarnya tidak,” jelas Hugh.

Ah, itu masuk akal. Itu langkah alami yang diambil para penguasa suatu negara. Yang mengingatkanku, saat pertama kali bertemu Hugh, dia banyak bertanya tentang dunia lamaku… Apakah dia ingin memastikan aku masih ingat? Kupikir dia hanya penasaran, tapi aku bertanya-tanya apakah itu tidak benar.

“Pemanggilan seorang Pemanggil adalah karena keinginan dunia,” suara Ibu Suri bergema di seluruh ruang tamu, “jadi jika dunia ingin memanggil seorang Pemanggil dengan pengetahuan untuk menghancurkan bangsa-bangsa, maka itu juga merupakan keinginan dunia. Saya yakin kita harus menerimanya, dan saya tidak punya niat untuk memanipulasi informasi tentang Margaret. Namun, jika Anda merasa tidak nyaman ditanyai, Margaret, maka kami akan melakukan sesuatu tentang hal itu. Dari apa yang saya baca dalam laporan tentang kepribadian dan cara hidup Anda di sini, belum lagi bahwa Anda telah kehilangan suara Anda, saya tidak berpikir bahwa akan ada kebutuhan yang mendesak bagi kami untuk ikut campur. Tetapi saya serahkan keputusan itu kepada Anda.”

“Sejauh pengetahuan saya, saya tidak akan mampu melakukan apa pun seperti menyebabkan Revolusi Industri atau Reformasi. Belum lagi, saya sama sekali tidak memiliki kemampuan magis,” tulis saya.

Mereka punya banyak wanita tua yang mengajari mereka banyak hal di sini seperti yang pernah saya lakukan di dunia saya dulu, dan jika diperlukan, saya mungkin bisa membantu memperluas pengetahuan tentang memasak dan kosmetik, tapi hanya itu saja… Saya tidak akan terlalu khawatir.

“Itu mengingatkanku, Margaret. Tentang suaramu.”

Suara? Ya, suaraku. Tunggu, apakah kita akan membicarakannya? Aku menatap dokter, Lady Adelaide, lalu Mark.

“Ada sesuatu yang ingin saya bagikan mengenai hal itu,” kata Dr. Daniel.

“Ah, dokter, apa itu? Roh Kudus mengatakan sesuatu tentang Margaret yang bisa berkomunikasi, tetapi mereka tidak menyebutkan bahwa dia bisa berbicara,” kata Hugh. “Saya bertanya-tanya tentang bagaimana dia bisa berkomunikasi atau bagaimana cara mengujinya. Saya akan lega jika Anda tahu caranya. Selain itu, saya dengar itu sangat terbatas.”

“Terbatas?”

“Roh menyesalkan kenyataan bahwa kekuatan mereka terlalu lemah, bahkan dalam hal ini,” lanjut Hugh. “Hewan, anak-anak kecil yang belum bisa berbicara, dan bayi dapat mendengar kata-katamu. Tampaknya akhir-akhir ini jangkauannya telah meluas, tetapi hanya kepada mereka yang kamu anggap keluarga, menurut Roh. Lebih dari itu, akan menjadi beban yang terlalu berat bagi Roh.”

“Keluarga? Keluarga Margaret ada di dunia lain…” kata Dr. Daniel.

“Tentu saja dengan mempertimbangkan keluarganya di dunia ini,” kata Hugh. “Tampaknya hal itu berlaku bagi orang-orang yang Margaret anggap sebagai keluarga dan yang memandangnya sebagai orang yang sama, tanpa dibatasi oleh ikatan darah. Hewan dan anak-anak lebih dekat dengan Roh, jadi hal itu berhasil bagi mereka, tetapi tidak bagi orang dewasa. Karena Margaret tidak memiliki kemampuan magis sendiri, agar hal itu tidak menjadi beban bagi orang yang diajaknya bicara dan dirinya sendiri, kedua belah pihak harus memiliki ikatan yang kuat.”

“Oh.”

“Ya ampun.”

Dokter dan Lady Adelaide saling menatap tepat di atas kepalaku saat mereka duduk di kedua sisiku. Keluarga… ya, tentu saja. Dr. Daniel dan Lady Adelaide pada dasarnya seperti ibu dan ayah saya di sini.

Sejujurnya saya senang mereka berpikiran sama tentang saya.

Lalu, bagaimana dengan Mark? Apakah Mark keluarga?

“Setelah beberapa saat, begitu Roh semakin kuat, jangkauannya akan berubah lagi, rupanya,” jelas Hugh. “Saat ini, hanya orang tua, anak-anak, dan pasangan. Itu terbatas pada orang-orang dengan hubungan seperti itu.”

Hah… Apa itu? Apa yang baru saja dikatakan Hugh?

Orangtua, anak, pasangan.

Pasangan… APA?!

Hugh menyeringai saat melangkah maju untuk memperpendek jarak di antara kami. “Jadi, agar aku bisa mendengar suaramu, aku harus menjadi suamimu. Bagaimana?”

“Ya, tidak perlu begitu. Tidak perlu. Peran itu sudah terisi.” Mark menolak tawaran Hugh yang tanpa beban saat Buddy beranjak dari pangkuanku dan menghentikan langkah Hugh.

“Huh, tepat saat kupikir Margaret makin imut. Itu sebabnya!”

H-Hei, Mark, kenapa kamu terlihat begitu puas? Hugh bahkan menyeringai saat dia membelai Buddy… Apa yang harus kukatakan? Aku menyembunyikan wajahku di hadapan Lady Adelaide saat aku memeluknya. Dia menepuk kepalaku dengan lembut.

“Sepertinya bunga jeruk itu tidak terburu-buru, Margaret,” kata Lady Adelaide hangat sambil membetulkan aksesoris rambutku.

Di mana lubang itu? Sobat, tolong bawa aku ke lubang yang kau gali agar aku bisa menceburkan diri ke dalamnya.

🍓 🍓 🍓

SETELAH itu, masalah kompensasi menjadi topik utama. Meskipun melibatkan saya, otak saya tidak dapat lagi mencernanya, dan saya akhirnya menyerahkan sisanya kepada dokter dan Lady Adelaide saat saya kembali ke kamar—atau lebih tepatnya, saya disuruh untuk beristirahat sebentar.

Aku melepas sepatuku dan menjatuhkan diri ke tempat tidur. Membenamkan wajahku ke bantal tidak membantu. Kepalaku masih berputar, dan aku tidak bisa tenang.

Aku memalingkan kepalaku ke samping agar rambutku tidak berantakan dan menatap sekelilingku yang sangat kukenal. Aku bisa melihat langit-langit yang dihiasi dengan crown molding, bingkai jendela dari kayu, dan kertas dinding berwarna hijau pucat. Itu cantik dan bukan sesuatu yang biasa kamu lihat di rumah-rumah Jepang pada umumnya.

Mungkin karena tidak ada alat ajaib di sana, tetapi ruangan itu tidak terasa seperti berada di dunia lain. Rasanya seperti saya telah melompati waktu ke sebuah desa tua di Eropa.

Meski begitu, meskipun ada perangkat ajaib di dunia ini, perangkat itu bukanlah jawaban untuk segalanya. Misalnya, perangkat ajaib yang berfungsi seperti telepon tidak tersebar luas dan bukan barang yang sering terlihat di rumah-rumah biasa. Pengguna sihir tingkat tinggi dapat membuat semacam kontrak dan berkomunikasi secara telepati dengan orang-orang yang berada jauh.

Bahkan orang kebanyakan memiliki beberapa bentuk kemampuan magis, jadi tidak diperlukan sumber daya lain, hanya batu magis yang ditambang sebagai mineral. Batu magis dengan tingkat kemurnian tinggi penting. Batu yang beredar hanyalah batu biasa yang telah diresapi dengan sihir oleh pengguna sihir tingkat tinggi.

Mungkin lebih baik untuk berpikir bahwa Lady Adelaide lebih suka mereka yang lebih membutuhkan perangkat ajaib untuk memilikinya, daripada mengatakan dia tidak menyukainya. Dia berpikir bahwa batu ajaib harus disediakan untuk hal-hal yang lebih penting, seperti orang-orang yang tidak dapat bergerak bebas atau digunakan di klinik dan penelitian. Dia bisa melakukan banyak hal dengan tangannya.

Dia tidak bisa bergaul dengan para bangsawan di Ibukota Kerajaan, bukan karena mereka menggunakan batu ajaib, tetapi lebih karena status mereka didasarkan pada berapa banyak yang mereka miliki, bahkan jika mereka tidak menggunakannya. Dia bisa mengerti jika mereka menyumbang untuk membantu penelitian lebih lanjut dan, sebagai hasilnya, membuat mereka lebih tersebar luas. Namun, mereka hanya menginginkan perangkat ajaib berkualitas tinggi hanya untuk pamer. Lady Adelaide tidak bisa melupakan fakta itu. Dia pernah membocorkan informasi kecil itu saat kami mengobrol.

Sejujurnya, saya mengerti apa yang dia rasakan. Itu lebih merupakan masalah psikologis yang tidak dapat dengan mudah diubah. Jika saya menghabiskan uang untuk mobil mewah atau perhiasan, bahkan jika saya memahami nilai dan betapa indahnya barang-barang itu, saya akan merasa bahwa barang-barang itu lebih merupakan beban daripada apa pun.

Aku bertanya-tanya berapa lama dia berjuang dengan kenyataan itu sebelum akhirnya bisa berkata, “Aku tidak layak menjadi bangsawan.”

Lady Adelaide sering memberikan sumbangan kepada para peneliti tetapi sangat jarang membeli produk tersebut, sehingga para produsen mulai menjauhinya. Bagi mereka, pencapaian mereka terasa tidak diakui, dan itu menyedihkan.

Aku memikirkan hal itu sambil menatap tirai yang berkibar tertiup angin ketika terdengar ketukan pelan di pintu. Saat aku membukanya, aku mendapati Mark berdiri di sana dengan nampan berisi dua cangkir. Uap mengepul dari cangkir-cangkir itu.

“Sepertinya sebagian besar detailnya sudah diputuskan,” katanya. “Akan butuh waktu sebelum semuanya selesai, jadi aku datang untuk menemuimu… Mau minum?”

Saya mengerti. Tentu, terima kasih.

Mark masuk ke kamar. Aku duduk di tempat tidurku dan Mark menarik kursi dan meletakkannya di hadapanku sebelum duduk. Kami masing-masing mengambil secangkir minuman.

… Enak sekali. Minuman hangat sangat menenangkan. Kami terdiam beberapa saat, meniup minuman kami sambil meminumnya.

“Banyak sekali hal baru yang harus dipelajari hari ini. Kurasa itu masuk akal karena tidak ada Roh atau Pemanggil di negara ini selama berabad-abad,” gerutu Mark sambil menatap cangkirnya.

Sudah dua ratus tahun sejak kemunculan terakhir keduanya. Masuk akal jika masih banyak yang belum mereka ketahui.

“Dulu, saat terjadi keributan dengan wilayah kekuasaan baron, saya masih mahasiswa, jadi saya tidak bisa pergi bersama Dr. Daniel. Semuanya dikontrol dengan ketat, mulai dari informasi tentangnya hingga siapa yang bisa datang dan pergi… Banyak orang berspekulasi tentang berbagai hal di Ibukota Kerajaan. Dokter itu juga tidak memberi tahu saya apa pun saat dia kembali. Kalau dipikir-pikir, itulah yang terjadi.”

Mendengar tentang setan dan pemanggilan terdengar seperti sesuatu yang keluar dari novel atau film, tetapi itu kenyataan di sini. Maksudku, aku ada di sini hanya karena aku dipanggil.

Mark menatap wajahku seolah ingin memastikan sesuatu. Lalu tatapannya beralih ke kakiku yang telanjang yang tergantung di tepi tempat tidur. Bekas luka itu hampir tak terlihat di kaki kiriku.

“Dokter dan saya pernah berbicara tentang betapa anehnya semua luka Anda sembuh kecuali luka di kaki,” katanya. “Sepertinya pengobatan kami tidak berhasil akhir-akhir ini.”

Benar. Maaf karena membuat kalian melakukan perawatan tanpa alasan.

Aku selesai minum dan menaruh cangkirku di meja samping. Aku lalu meraih tangannya dan membimbingnya untuk duduk di sebelahku. Sayangnya, aku meninggalkan alat tulis ajaibku di ruang tamu, tetapi sepertinya Mark ingin berbicara tanpa alat itu. Entah aku akan berkomunikasi dengan menjiplak telapak tangannya atau menempelkan dahi kami, sulit untuk berbicara secara langsung.

Saya memintanya untuk menceritakan bagaimana hubungan saya dengan Ibu Suri setelah saya meninggalkan ruangan.

“Mereka akan memberikan kompensasi dalam jumlah yang tidak akan merepotkanmu, jadi jangan khawatir tentang itu,” katanya. “Soal tempat tinggal, kurasa kau belum ingin meninggalkan hutan ini?”

“Hah, kenapa? Apa aku tidak boleh tinggal di sini? Keadaannya tidak seburuk sebelumnya, tapi aku masih merasa sedikit tidak nyaman untuk pergi.”

Selagi saya menulis itu di tangannya, dia merenungkannya.

“Meskipun aliran sihir dari Roh seharusnya sudah berhenti, menurut Hugh, aliran itu masih terus mengalir dari hutan. Mungkin itu untuk terus menyembuhkanmu… Ya, mungkin sebaiknya kau tetap di sini.”

“Hei, kamu belum menjawab pertanyaanku.”

Mark kemudian mulai ragu-ragu saat melanjutkan bicaranya, melihat ekspresiku yang tidak puas. “Ah, semuanya baik-baik saja untuk saat ini. Hanya saja, kau tahu. Perkebunan ini dan tanah di sekitarnya semuanya milik Lady Adelaide. Dia sudah semakin tua dan di masa depan— Ah, jangan menangis.”

Aku akhirnya menangis tersedu-sedu. Mark panik sambil menyeka air mataku dengan jarinya, tetapi air mataku tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti.

…Bukannya aku tidak pernah memikirkan hal itu.

Lagipula, selalu seperti ini.

Nenek saya, ibu saya, ayah saya, orang-orang yang menjadi teman saya ketika saya tinggal di blok apartemen—semuanya, semuanya, meninggal dunia sebelum saya.

Meski begitu, saya tidak ingin memikirkannya.   Saya bahkan tidak ingin membayangkan hal itu terjadi pada Lady Adelaide dan Dr. Daniel.

“Maaf. Itu bukan hal yang ingin kamu dengar sekarang, kan?”

Mark melingkarkan lengannya di pinggangku dan memelukku. Aku tak kuasa menahan tangis. Ia kembali meminta maaf. Aku mengangguk sambil membenamkan wajahku di dadanya. Entah mengapa, aku mudah marah hari ini.

Aku perlahan mulai tenang saat Mark membelai punggungku dengan lembut.

“Lady Adelaide meminta agar hutan, termasuk sebagian tanah di sekitarnya, diberikan kepada Anda.”

Aku mendongak dengan heran. Mark tersenyum sedikit gelisah.

“Setelah Lady Adelaide meninggal, wilayah ini mungkin akan dikembalikan ke keluarga Dustin. Dan itu tidak masalah jika Walter masih ada. Namun, apa yang terjadi setelah itu? Kita tidak tahu apa yang akan terjadi di masa depan. Meskipun saya yakin sulit untuk menunjukkan rasa tidak hormat kepada si Penelepon, Anda mengatakan Anda tidak ingin menyesal. Tidak diragukan lagi tanah itu akan dikembalikan ke Keluarga Kerajaan, dan mereka akan memberi Anda sebagian darinya untuk mewujudkannya. Anda tidak harus menggunakannya. Teruslah tinggal di sini. Jika Anda akan mengambilnya, silakan saja. Setidaknya demi ketenangan pikiran Lady Adelaide.”

Untuk Lady Adelaide…

Tunggu, apa? Sejak kapan aku duduk di pangkuannya? Hmm, oke, apakah ini yang disebut pelukan pangkuan? Dia sudah memegangku erat-erat selama beberapa waktu, tapi, huuuuh?

Ditambah lagi, mengapa dia memasang ekspresi panik dan tersiksa seperti itu?

Mark menempelkan dahinya di bahuku, rambut pirangnya menggelitik leherku.

“…Aku bahkan tidak ingin memikirkan kemungkinan kamu tidak ada di sini.”

Suaranya terdengar seperti memohon agar aku tidak pergi, seolah-olah aku akan menghilang kapan saja. Ia memelukku erat-erat hingga terasa sakit, dan tubuhnya gemetar.

“Sejujurnya aku tidak tahu bagaimana aku bisa bertahan sampai sekarang. Sejak diselamatkan oleh dokter, datang ke Miselle, dan bertemu denganmu… rasanya hidupku baru saja dimulai.”

Dia terdengar kesakitan, dan dia mempererat pegangannya padaku. Entah bagaimana aku berhasil menggerakkan tanganku dan membelai rambutnya.

Mark akhirnya mendongak, memalingkan muka untuk menyembunyikan rasa sakit di matanya.

“Setiap pagi, aku bangun dan bertanya-tanya apakah ini semua hanya mimpi,” bisiknya. “Aku bertanya-tanya apakah aku hanya mengalami mimpi terbaik yang pernah ada dan bahwa aku akan bangun di Ibukota Kerajaan, kembali ke tempat di mana aku tidak lebih dari sekadar manusia biasa.”

Aku menempelkan tanganku di pipinya dan menariknya lebih dekat. “ Kau tak perlu terlihat begitu bingung. Kau tak perlu begitu tidak yakin.”

Aku menempelkan dahiku ke dahinya yang dingin. Meskipun dia tampak begitu percaya diri, dia selalu memendam kekhawatiran seperti itu. Itulah sebabnya dia selalu menyentuhku untuk memeriksa apakah aku masih di sini.

“Aku masih di sini.”

“Aku tahu. Kau seharusnya ada di sini, Margaret. Tapi mendengar apa yang dikatakan Hugh, aku merasa seperti terbentur di kepala. Kenyataan bahwa apa yang kita miliki sekarang mungkin tidak akan pernah terjadi, aku—”

“Mark. Pernahkah aku berkata aku ingin kembali ke duniaku?”

“…Tidak, tapi…”

“Saya tidak bisa tidak mengingat banyak hal dan mengenang masa lalu. Sebagian besar hidup saya dihabiskan di sana. Sekitar dua puluh delapan tahun. Namun, pada hari pertama saya terbangun di sini, saya menangis.”

“Margaret.”

“Saya tahu bahwa ini sekarang adalah dunia saya. Saya banyak menangis saat itu. Namun dengan itu, saya mengucapkan selamat tinggal pada kehidupan lama saya dan dunia itu.”

Alasan saya datang ke sini adalah karena kecelakaan itu. Saya pikir saya akan mati, tetapi saya tidak takut. Karena semua orang sudah menunggu saya di sisi lain. Saya tidak sedih karena saya akan mati, saya sedih karena mereka telah meninggalkan saya.

Tapi sekarang…bagaimana aku harus mengatakannya? Apa yang bisa kukatakan agar kau merasa lega? Meskipun aku merasa sangat lega dan aman di pelukanmu. Aku tahu lebih dari siapa pun bagaimana rasanya ditinggalkan. Aku tahu bagaimana rasanya meninggalkan orang lain.

Mulai terasa seolah-olah dia menempel padaku, bukannya memelukku erat.

“Dan yang membuat saya benar-benar yakin bahwa saya bisa menjalani hidup di sini adalah karena Lady Adelaide, Dr. Daniel, dan Anda, Mark, semuanya ada di sini untuk saya.”

“…Aku seharusnya tahu bahwa alasan mengapa kamu terlihat gelisah kadang-kadang bukanlah karena kamu ingin kembali ke duniamu, tetapi karena kamu sedang berjuang menjadi Sang Penelepon.”

Asal kamu paham maksudnya.

“Kau tahu, aku tidak pernah menyangka waktuku akan tiba-tiba berhenti. Bahwa hidupku akan berakhir. Dan karena aku mengalaminya, aku tahu sekarang bahwa berada di sini, dan mampu menjalani hidup seperti ini setiap hari adalah anugerah yang berharga. Kau tahu, Mark, aku mencintaimu.”

Mark terkejut dan menjauh. Alih-alih tampak terdiam, dia tampak tercengang.

Itu mengingatkanku, aku tidak pernah mengatakannya sebelumnya. Aku bisa melihat diriku terpantul di matanya yang biru. Bahkan aku bisa tahu apa yang dipikirkan wanita dengan mata berkaca-kaca dan senyum lebar di sana: Aku mencintai pria ini.

Kami kembali menempelkan dahi kami.

Maaf. Aku tidak bermaksud bicara sesedikit itu.

“Aku sangat mencintaimu.”

Bahkan saat kau memperlakukanku seperti anak kecil, saat kau memanjakanku, meski aku tidak terbiasa dan sering bingung, aku menyukainya. Kau selalu memikirkanku terlebih dahulu. Kurasa aku tidak punya sesuatu yang istimewa dalam diriku yang berarti aku harus diperlakukan seperti itu, tetapi setiap hari aku diperlakukan dengan kebaikan yang tak terbantahkan, memuaskanku hingga meluap.

“Margaret.”

“Apa yang harus kulakukan? Bagaimana cara menyampaikannya padamu? Aku pernah berkencan dengan seseorang sebelumnya, tetapi ini pertama kalinya aku merasa seperti ini. Ini pertama kalinya aku jatuh cinta, jadi aku tidak tahu apa yang harus kulakukan. Hei, Mark, aku cinta—”

Kata-kata itu kembali ke bibirku.

Setiap kali dia menempelkan bibirnya di bibirku, aku merasa sesak napas. Aku tidak menyangka hal seperti ini bisa begitu menggairahkan. Kepalaku terasa pusing, tetapi aku bisa merasakan jari-jarinya yang panjang menopang bagian belakang kepalaku. Setiap kali dia menciumku, aku merasa seperti akan meleleh.

Dia menjauh sejenak. Ekspresinya tetap sama seperti biasanya, tetapi tatapannya terasa lebih tajam dari biasanya.

Pengakuanku terucap langsung dari bibirnya; lengannya memelukku erat–menyampaikan sesuatu yang tak dapat diungkapkan dengan kata-kata.

Jari-jarinya bergerak menyelidiki rambutku saat aku mendengar suara samar hiasan rambutku diletakkan di atas meja. Rambutku terurai. Terdorong oleh desahan yang masih memiliki sisa-sisa ciuman yang terengah-engah, aku membuka mataku sedikit. Aku mengatur napasku, terperangkap oleh tatapannya yang penuh gairah.

Pikiranku dipenuhi pikiran-pikiran. Aku ingin memanjakannya. Seperti dia telah memanjakanku, meraba lekuk wajahku dan tengkukku—tak ada satu bagian pun yang tak tersentuh.

🍓 🍓 🍓

DISKUSI setelah Margaret pergi ke kamarnya berlangsung jauh lebih lama dari yang saya duga.

Yang Mulia Ratu Janda, menyatakan bahwa kemungkinan besar kita tidak akan mendapatkan kesempatan seperti ini lagi, ingin memutuskan segalanya hingga ke detail terkecil yang ada dalam kewenangannya.

“Jika hal-hal ini diputuskan dengan kehadiran saya, maka hal itu akan menghentikan House of Lords dan mereka dari Temple untuk mengatakan hal-hal yang tidak perlu.”

Saya sepenuhnya bersyukur untuk itu.

Daniel juga menyampaikan pendapatnya, dan setelah sebagian besarnya diputuskan, pembicaraan berlanjut sedikit lebih lama saat kami memutuskan sisanya. Rincian lebih lanjut akan diserahkan kepada Walter untuk diselesaikan di Ibukota Kerajaan.

Aku telah mengirim Buddy untuk menjemput Margaret. Aku merasa sedikit lega melihat Margaret turun tangga dengan Mark memegang tangannya. Matanya sedikit merah, tetapi dia tidak tampak lelah seperti sebelum dia pergi ke kamarnya.

Setelah mengantar Ibu Suri pergi di depan rumah, saya kembali ke dalam. Saya memutuskan untuk sedikit bersantai dan menuju beranda. Saat saya duduk di kursi goyang, saya merasa seperti terpaku di kursi, tidak bisa bergerak. Saya lebih lelah dari yang saya kira.

“Ade, kamu baik-baik saja?”

Meskipun Daniel yang mengambil inisiatif selama negosiasi, dia tampak jauh lebih bersemangat daripada saya. Dia memberi saya secangkir teh hangat.

“Terima kasih… kurasa kau sudah terbiasa dengan hal-hal seperti itu setelah bekerja sebagai tabib kerajaan sekian lama,” jawabku.

“Itu sudah lama sekali.”

“Sudah lebih dari satu dekade sejak terakhir kali aku berada di Istana Kerajaan,” kataku.

Saat aku menerima secangkir teh yang diberi madu yang disiapkan oleh Margaret, Daniel juga mengambil cangkir dan duduk di bangku di sampingku. Dia telah meninggalkan klinik itu untuk Mark dan telah memutuskan untuk tinggal di sana seharian.

Aku menghirup aroma teh yang manis. Meskipun saat itu musim panas, tubuhku terasa dingin. Aku merasakan panas menjalar melalui jari-jariku yang memegang cangkir teh yang hangat.

“Sepertinya aku cukup gugup,” akuku.

“Dia orang yang baik, tapi dia punya aura keagungan yang sulit didekati…” kata Daniel penuh pengertian. “Tapi bukankah menurutmu kegugupanmu lebih berasal dari apa yang kamu pelajari darinya daripada karena berada di dekatnya?”

“Itu… Itu mungkin saja.”

“Mereka juga membicarakan banyak hal yang tidak kuketahui,” gumam Daniel.

Tidak perlu terlihat bersalah. Itu bukan salahmu.

“Saya akan terus merawat luka Margaret. Bahkan jika saya tidak dapat menyembuhkannya, saya akan memastikannya tidak bertambah parah,” janjinya.

“Aku tidak khawatir tentang itu karena dia sudah menemanimu di setiap langkah,” kataku padanya. “Tapi dia masih sangat muda. Aku ingin bisa bertukar tempat dengannya.”

“Kaki Margaret tidak seburuk itu, lho.”

“Aku tahu, tapi…”

Ya, benar. Saya tidak terlalu terkejut dengan kakinya yang tidak bisa pulih lagi, tetapi lebih karena ada kemungkinan dia tidak akan berada di sini sama sekali.

Saya merasa lebih terkejut karena tidak dapat bertemu dengannya. Saya tidak merasa terkejut karena ia mengalami cedera seperti itu atau karena ia harus menanggung kesepian karena terpisah dari keluarganya secara tidak sengaja. Ia memperlakukan saya seperti seorang ibu dan saya menganggapnya seperti seorang anak perempuan.

Saya terkejut dengan keegoisan saya. Itu membuat saya takut.

“…Ade. Bahkan jika Margaret mengalami cedera yang lebih parah saat datang ke sini, aku akan tetap senang dia ada di sini. Kurasa Mark juga begitu.”

Suara air terdengar dari dapur. Daniel menoleh ke arah suara itu. Margaret yang selalu bekerja keras, tampaknya merasa lebih baik, atau lebih tepatnya, ingin bergerak, telah mulai menyiapkan makan malam.

Meskipun aku sepenuhnya menyadari betapa dia menikmati tinggal di sini tanpa menggunakan alat-alat ajaib, aku tak dapat menahan rasa bersalah.

“Kau tahu, aku sangat terkejut dengan apa yang kurasakan,” kataku. “Aku sudah terbiasa hidup bersama Margaret, rasanya seperti hal yang paling alami di dunia ini… Meskipun baru setengah tahun sejak dia menjadi bagian dari hidupku.”

“Ini bukan soal waktu, sih. Ini cinta sejati,” kata Daniel bercanda, pasti untuk membangkitkan semangatku. Itu menghiburku, dan aku merasa tersenyum.

“…Hehe, kau benar. Kalau begitu, tidak ada yang bisa kulakukan tentang perasaan ini,” jawabku.

“Tepat sekali. Lihat saja Mark, misalnya.”

Mark, yang telah menjadi anak angkat Daniel, telah banyak berubah sejak bertemu Margaret. Hal itu sangat jelas terlihat. Ia sangat keras kepala ketika Margaret pertama kali datang. Seiring berlalunya waktu, semua sifatnya yang kasar melunak. Pada bulan-bulan setelah musim semi, bahkan wajahnya pun sedikit berubah, memperlihatkan Mark yang sebenarnya. Ia memiliki kemurahan hati seperti anak muda, berpikiran tajam, dan juga berlidah tajam… Ia tampak penuh harapan untuk masa depan sekarang.

“Margaret memang aneh, ya? Meskipun dia tidak bermaksud begitu,” renungku.

Dia cepat dalam meruntuhkan tembok pemisah orang lain dengan senyum dan auranya. Dia sangat hangat hati, tanpa sedikit pun sifat keras kepala atau melakukan hal itu hanya untuk menjaga penampilan.

Alasan mengapa dia begitu mudah diterima oleh penduduk desa bukanlah karena dia seorang Pemanggil, atau karena dia telah mengajari mereka tentang kosmetik. Melainkan karena dia adalah Margaret.

Dia adalah tipe orang yang langsung menunjukkan jati dirinya, tidak menyembunyikan apa pun.

Aku penasaran apakah Margaret tahu. Sejak Tanya datang ke sini setelah menikah, dia tidak bisa terbiasa tinggal di Miselle. Anna telah menjauhi orang-orang karena para wanita tua tidak menyukai pakaiannya yang mencolok dan mencolok.

Margaret telah mendengar rumor dan gosip, tetapi tidak menganggapnya sebagai sesuatu yang penting. Dia bertemu langsung dengan para wanita dan mengemukakan pendapatnya sendiri. Dan saya pun mengikuti jejaknya, karena terpengaruh olehnya.

Meskipun Tanya cukup ekspresif dalam kata-kata dan tindakannya, ia adalah seorang juru masak yang hebat dan orang yang sangat hangat. Lalu ada Anna, yang selalu bersemangat, bertindak sebagai pengiklan untuk tokonya.

Bahkan Tuan Tom yang berwajah cemberut, setiap kali Margaret mampir ke toko, akan selalu ikut mengobrol dan akhirnya tertawa kegirangan.

Saya merasa bisa lebih dekat dengan penduduk desa dan melewati batas yang belum pernah saya lalui sebelumnya berkat Margaret. Saya bertanya-tanya apakah itu karena dia harus melakukannya untuk pekerjaan dan dia ahli dalam hal itu, tetapi dia mengingat wajah dan nama semua penduduk desa—bahkan bayi yang baru lahir. Meskipun dia tidak memiliki suara untuk memanggil mereka.

Setiap kali dia pergi ke desa, dia selalu berpapasan dengan seseorang dan akan menceritakannya kepadaku sambil tertawa saat dia pulang. Selalu saja ada orang yang tidak terduga.

“Saya tidak bisa menyangkal semua rumor itu,” katanya. “Namun, bagaimana orang menanggapinya dan bagaimana perasaan mereka berbeda-beda. Seseorang mungkin menyebut beberapa anggur asam, tetapi bagi saya mungkin terasa manis. Bahkan jika rasanya asam, saya akan membuatnya menjadi selai. Mungkin rasanya akan lezat.”

Ketika kedua orang tuanya meninggal dunia, dan ia bingung harus berbuat apa dalam hidupnya, orang-orang pertama yang menghubunginya adalah tetangganya yang konon berpikiran sempit dan salah satu guru yang paling dibenci dan menakutkan di sekolahnya.

Tidak banyak orang yang tidak menyukai seseorang yang menerima mereka apa adanya. Hal itu tidak hanya berlaku bagi Mark, tetapi juga bagi saya dan Daniel—bahkan Walter.

Sejak Margaret mulai berjalan-jalan di samping Mark, dia mendapat beberapa tatapan iri dari para wanita muda di desa. Sudah menjadi fakta umum bahwa Mark hanya tertarik pada satu orang, dan mengetahui sifat Margaret, kecemburuan mereka tidak butuh waktu lama untuk berubah menjadi rasa iri dan waspada.

Saya yakin mereka segera menyadari bahwa kecemburuan mereka tidak pada tempatnya saat melihat Mark begitu tergila-gila padanya.

Margaret memiliki sosok kakak perempuan yang dapat diandalkan saat berinteraksi dengan orang lain, tetapi ia menjadi seperti gadis lain yang sedang jatuh cinta saat bersama Mark karena Mark begitu memanjakannya dan membuatnya meruntuhkan tembok yang selama ini ia bangun. Itulah satu bagian yang ia perjuangkan: belajar untuk bergantung pada orang lain. Ia telah menghabiskan sebagian besar hidupnya hanya dengan mengandalkan dirinya sendiri sehingga ia berjuang untuk menghentikan kebiasaan itu kecuali seseorang bertindak sejauh yang dilakukan Mark.

Dia pasti akan baik-baik saja dengan Mark di sisinya.

Saya jadi teringat pasangan lain di masa lalu yang mengingatkan saya pada mereka. Meskipun tidak ada masa depan bagi pasangan itu.

Saya adalah putri bungsu seorang bangsawan dengan nama yang hanya dikenal di daerah itu, dan Daniel adalah putra kedua seorang baron. Kami adalah teman masa kecil yang selalu bersama, dan sebelum kami menyadarinya, kami telah bertunangan. Kami tidak memiliki keraguan sedikit pun tentang bagaimana masa depan kami akan terlihat bersama.

Ayah saya, yang mengurus semua urusan keluarga kami, tiba-tiba meninggal suatu hari. Kemudian terungkap bahwa wilayah yang dimilikinya memiliki utang yang sangat besar.

Itu adalah kisah yang umum.

Namun, tidak semuanya buruk.

Baik keluargaku maupun wilayahku terselamatkan oleh pernikahanku dengan seorang pria yang tidak kucintai. Aku hamil dengan Walter, dan aku dapat hidup tanpa kekhawatiran finansial apa pun.

Perkebunan di tengah hutan ini awalnya adalah perkebunan Count Dustin. Dengan berada di sini, saya dapat bertemu Margaret.

Dan sebagai hasilnya, saya sekarang duduk di sini bersama Daniel sambil minum teh. Tidak ada lagi yang bisa saya harapkan.

“…Aku bertanya-tanya apakah dia masih mencintaiku seperti sekarang,” kataku.

“Tentu saja dia mau. Lagipula, kau kan ibunya.”

“Dan kau ayahnya, kan? Kau mendengar suaranya, kan?” candaku.

Daniel tiba-tiba menyingkirkan cangkirnya dan menatapku dengan ekspresi serius. “Ade. Ayo kita jadi keluarga yang sesungguhnya.”

“Daniel?”

“Aku tahu mungkin sudah terlambat untuk mengatakannya, tetapi kaulah satu-satunya untukku. Hanya kau yang kumiliki. Apakah egois bagiku untuk ingin memegang tanganmu, yang tidak dapat kugenggam saat itu, dan tetap bersamamu sampai akhir?”

Apakah ini mimpi… mimpi yang sempurna? Tanganku mulai gemetar di sandaran tangan kursi goyang.

“Aku tidak bisa mengubah masa lalu. Kau telah diculik oleh sang pangeran, dan aku menyibukkan diri dengan studiku,” lanjutnya. “Bahkan setelah menjadi kepala dokter Istana Kerajaan, aku tidak bisa mengubah masa lalu. Aku tidak bisa menyelamatkanmu, meskipun aku tahu kau sedang berjuang di Ibukota Kerajaan.”

“Daniel, itu sama sekali tidak benar.”

“Tidak, memang begitu. Aku tidak bisa lagi menolaknya, demi dirimu. Namun, Ade, apa yang terjadi setelahnya berbeda. Aku seharusnya bahagia berada di sampingmu, tetapi melihat Mark dan Margaret bersama membuatku menginginkan sesuatu yang lebih.”

Dia tertawa canggung saat berdiri dan berlutut di hadapanku. Dia meletakkan tangannya yang hangat di tanganku yang mencengkeram sandaran tangan. Tangannya hangat, besar, dan sedikit kapalan. Tangan yang pernah kugenggam berkali-kali di masa lalu. Tangannya yang selalu menuntunku—namun akulah yang menepisnya.

“…Itu bukan salahmu. Serius,” kataku.

“Ya, aku sudah menduga kau akan berkata begitu. Itu sebabnya, Ade. Maukah kau membiarkanku menghabiskan masa depanku bersamamu? Maukah kau membiarkanku menebus waktu yang hilang bersamamu? Sepanjang musim panas, sepanjang musim dingin. Kita akan bisa pergi ke Festival Hawa bersama berkali-kali lagi. Aku tidak ingin lagi menyia-nyiakan hari-hari.”

Aku ingin menganggapnya mimpi, tapi cengkeramannya yang semakin kuat di tanganku membuatku kembali ke kenyataan.

“Aku tidak bisa. Aku tidak akan dimaafkan.”

Saya telah mengabaikannya selama bertahun-tahun. Sudah berapa tahun—berapa dekade berlalu sejak saat itu? Saya memutuskan pertunangan kami dan menjadi istri kedua pria lain untuk menyelamatkan keluarga saya, sedangkan Daniel tetap melajang selama itu. Tidak sulit untuk melihat siapa yang salah dalam hubungan kami.

Namun, dia tidak membiarkanku lepas dari tatapannya yang tulus.

“Apakah kau butuh pengampunan dari orang lain selain pengampunanku?”

“Daniel…”

“Kurasa kita harus mulai lagi dengan aku memberimu bunga jeruk lagi, ya?”

Ah, jadi kamu orangnya.

“Kau sudah menceritakannya pada Mark, bukan? Anak-anak zaman sekarang tidak tahu tentang kebiasaan itu.”

“Dulu, aku tidak bisa memenuhi apa yang dilambangkannya. Namun, sekarang, aku mampu.”

Ia tersenyum sambil menyatukan kedua tangannya dengan tanganku, lalu perlahan mengangkatnya dan menunjukkannya kepadaku. Aku sudah berhenti menangis setelah menikah, tetapi sejak bertemu Margaret, aku jadi sering menangis.

“Aku akan memberimu satu set lagi saat bunga jeruk itu mekar,” janjinya. “Tapi aku tidak akan menunggu sampai musim semi.”

Tanganku kasar karena bekerja di ladang dan memasak setiap hari. Sama sekali tidak seperti tangan wanita bangsawan. Saat itu, dia berkata bahwa dia mencintai tanganku. Aku adalah Ade-nya, dan dia jatuh cinta padaku karena itu, bukan karena statusku. Lalu dia menyematkan bunga jeruk di rambutku.

Bunga putih sejak hari itu terus mekar di dalam diriku, tak pernah layu sekalipun.

“…Saya sudah tua sekarang,” kataku.

“Aku juga sudah tua,” jawab Daniel. “Sepertinya kita akan menjadi tua bersama-sama.”

Aku tidak dapat melihat wajahnya yang tersenyum karena air mataku.