Mori no Hotori de Jam wo Niru - Isekai de Hajimeru Inakagurashi LN - Volume 2 Chapter 4

Bab 2: Pengakuan di Beranda

 

SAAT saya menghabiskan waktu bersama Buddy untuk melihat apakah saya bisa sebaik dia dalam hal “Menunggu”, hari ketika Mark akan kembali ke Miselle dari Ibukota Kerajaan tiba-tiba datang. Baru dua hari sejak dia pergi, tetapi rasanya begitu lama… Saya tidak pernah tahu saya akan menjadi begitu tidak sabaran. Rupanya, anjing tua ini masih belajar trik baru.

Kereta dorong Mark telah mengantarnya ke klinik, tetapi hari itu adalah hari liburku karena tidak bisa membantu di klinik, jadi aku masih berada di perkebunan di hutan, yang berarti kami belum bertemu. Kami berencana untuk makan malam dengan semua orang malam itu, jadi aku akan menemuinya saat itu.

Kurasa aku harus mencari cara untuk menceritakan apa yang kutemukan saat dia pergi. Aku ingin tahu cerita menarik apa yang dia miliki dari perjalanannya. Kuharap dia punya setidaknya satu cerita menarik untuk diceritakan . Ada banyak hal yang memenuhi pikiranku, tetapi masalah utamanya adalah apa yang harus kulakukan untuk makan malam malam itu.

“Hai, Lady Adelaide, bagaimana kalau kita pesan pai yang enak itu? Cuaca hari ini cukup lembab, jadi mungkin lebih baik kalau yang dingin.”

Saat kami berdua memeras otak untuk menentukan apa yang harus dimasak untuk makan malam, para pengantar makanan yang biasa datang. Mereka membawa bahan makanan dan berbagai barang lainnya, tetapi ada yang tampak berbeda dari biasanya. Tepat saat saya bertanya-tanya apa yang telah terjadi, mereka mengeluarkan sebuah kotak kayu yang tampak berat, dengan hati-hati menyerahkannya kepada saya. “Kami membawa ini bersama kami hari ini.”

Saya membuka tutupnya dan mengintip ke dalam bersama Lady Adelaide. Ada seekor ikan cantik berbaring di atas hamparan es. Wah, besar sekali.

“Ya ampun, aneh sekali,” jawab Lady Adelaide. “Itu ikan Seerel. Hasil tangkapan yang luar biasa.”

“Barang itu dipesan khusus oleh seseorang,” jawab si pengantar, “tetapi tampaknya mereka melakukan kesalahan dan tidak membutuhkannya lagi. Saya telah memutuskan untuk tidak menjual stok saya ke toko lain, dan saya pikir mungkin Anda dapat memanfaatkannya dengan baik. Saya akan menjualnya dengan harga murah, jadi silakan ambil saja dari saya.”

Tidak ada orang lain di desa ini yang mampu menyiapkan ikan seperti ini.

“Yang bisa saya lakukan hanya memanggangnya,” kata pengantar itu dengan nada putus asa.

Ah, kalau ini daging merah atau unggas, ceritanya pasti lain.

Sebagian wilayah ini berbatasan dengan laut, tetapi Miselle berada di pedalaman, yang berarti sulit untuk mendapatkan makanan laut. Bahkan saat itu, karena kami dekat dengan Ibukota Kerajaan, yang memiliki arus barang yang baik, terkadang makanan laut yang diasapi atau diminyaki akan muncul di pasar. Ketika Lady Rachel dan yang lainnya dari ibu kota mengunjungi kami baru-baru ini, saya dapat menyajikan mereka salmon asap, dan itu pun tampaknya merupakan komoditas yang langka.

Yang paling bisa dipancing di sekitar sini adalah ikan sungai. Ikan-ikan itu tidak terlalu amis dan tidak memiliki bau atau rasa seperti ikan pemakan bangkai, jadi saya suka memakannya. Satu-satunya kekurangannya adalah ikan-ikan itu berukuran sebesar ikan manis—tidak terlalu besar.

Memancing telah menjadi cara bagi sebagian anak desa yang lebih besar untuk mendapatkan uang saku. Mereka bahkan membawa sebagian uang ke perkebunan ketika mereka berhasil menangkap banyak ikan. Mendengar suara anak-anak yang bersemangat sering membuat saya bersemangat, dan saya akan keluar untuk menemui mereka. Saya tidak dapat menahannya—mereka tampak begitu bangga dengan hasil tangkapan mereka, sungguh menggemaskan. Wajah mereka selalu memerah ketika Lady Adelaide memuji mereka atas hasil tangkapan yang banyak. Pemandangan yang sangat berharga. Dari kami, mereka mendapatkan permen, bukan uang. Mereka kemudian akan berlari pulang dengan senyum lebar.

Ikan yang dibawa oleh pengantar barang kepada kami hari ini sama sekali tidak seperti ikan sungai di desa—panjangnya hampir dua kaki. Jika anak-anak menangkapnya, saya pasti ingin membuat gyotaku , ikan yang diolesi tinta.

Mungkin tidak ada seorang pun di desa yang bisa memotong ikan sebesar ini. Mungkin Pat dari restoran itu? Apakah mereka pernah menyajikan ikan di sana? Ini mungkin kesalahan restoran; mereka mungkin memesan barang yang salah. Akan sangat disayangkan jika tidak membelinya karena pengantarnya sudah berusaha keras mencarinya di Ibukota Kerajaan.

“Ini adalah komoditas langka di daerah ini, sayang sekali kalau hanya dipanggang saja. Saya lebih suka orang seperti Anda yang bisa mengolahnya menjadi sesuatu yang lezat,” kata pengantar itu.

“Meski begitu, aku tidak yakin bisa mengolah ikan sebesar itu dengan baik… Oh, Margaret, apakah kamu bisa?” tanya Lady Adelaide.

Ya! Yeeees! Aku bisa melakukannya! Aku dengan bangga meletakkan tanganku di dadaku dan tersenyum. Sudah diputuskan. Jadi, makan malam malam itu juga sudah diputuskan. Pulang ke rumah dengan ikan yang mewah seperti itu akan menjadi kepulangan yang luar biasa.

Mereka menjualnya kepada kami dengan harga murah. Rasanya seperti kami hanya membeli esnya saja, bukan ikannya, semurah itu. Esnya cukup mahal. Meski begitu, esnya sangat besar sehingga saya bertanya-tanya apakah mereka bisa membawa sebagian saat saya memotongnya. Esnya sangat besar sehingga, bahkan dengan orang-orang dari klinik, kami berempat tidak bisa menghabiskan semuanya.

Lady Adelaide setuju bahwa itu ide yang bagus. Si pengantar makanan berkata bahwa itu terlalu banyak untuk diterima, jadi dia akan mengambil secukupnya untuk keluarganya. Dia tampak senang. Berbagi membuat makanan terasa lebih nikmat!

Setelah itu, saya menuju ke wastafel di luar sambil membawa talenan dan pisau. Saya angkat ikan ke talenan dan potong-potong.

Tentu saja saya tidak punya pisau deba Jepang, sejenis pisau besar, jadi saya harus menggunakan pisau besar yang cukup tajam. Saya membersihkan sisik ikan dan membuang kepalanya di bawah air yang mengalir. Saya memastikan untuk segera memisahkan dagingnya sebelum tangan saya menjadi hangat.

Setiap kali saya memasukkan pisau itu, saya teringat pada wanita tua dari blok apartemen tempat saya tinggal. Terima kasih . Mereka telah mengajari saya cara melakukannya, dan itu sangat berguna sekali lagi.

Saya dekat dengan seorang lelaki tua yang tinggal dua lantai di atas rumah, yang hobi memancing. Setiap kali saya mengunjunginya, ia selalu berbagi hasil tangkapannya dan memberi tahu saya cara mengolah ikan. Tentu saja, ia belum pernah berhasil menangkap ikan sebesar ini, tetapi ia sering membeli ikan besar dan membagi-bagikannya kepada penghuni gedung apartemen.

Lady Adelaide menyebutnya Seerel. Saya belum pernah melihat yang seperti ini sebelumnya.

Saya mengalami hal yang sama dengan tanaman di dunia ini. Setiap kali saya pikir mereka mirip dengan apa yang saya ketahui, akan ada sesuatu yang berbeda, atau namanya akan berbeda, atau bagian dalamnya akan sama dengan sesuatu yang saya ketahui, tetapi bagian luarnya berbeda. Ada hal-hal menarik lainnya, seperti musim di mana mereka tumbuh yang berbeda.

Begitu pula dengan Seerel ini. Penampakannya seperti ikan trout pelangi, tetapi bagian dalamnya berwarna seperti ikan air tawar. Dagingnya yang berwarna putih keras, tetapi setelah dipanaskan, dagingnya menjadi lunak dan hancur.

Lady Adelaide menyarankan agar kita membuat meuniere. Ya, itu pasti lezat. Mengukusnya juga enak. Atau bahkan sashimi… Tunggu, apakah orang-orang di sini makan ikan mentah? Bagaimana dengan carpaccio? Warna dagingnya cantik, akan terlihat bagus jika dipajang di meja. Ah, tunggu, Anda membuat carpaccio dengan daging sapi dan bukan ikan, sekarang setelah saya pikir-pikir.

“Kau ahli dalam hal ini, Margaret,” kata Lady Adelaide. “Apakah kau seorang ahli kuliner di dunia lamamu?”

“Oh, tidak, sama sekali tidak.”

Namun, jika kita pikirkan bagaimana rumah tangga Jepang sering kali tidak hanya membuat makanan Jepang di rumah, tetapi juga makanan dari seluruh dunia—itu merupakan spesifikasi yang cukup tinggi. Maksud saya, metode dan bumbunya sangat beragam, dan hal yang sama berlaku untuk peralatan memasaknya. Jika hanya untuk masakan Jepang, jika Anda memiliki gyouhei nabe dan kukusan bambu, maka itu mungkin sudah cukup. Jika Anda perlu menggoreng sesuatu, Anda tidak memerlukan wajan penggorengan, tetapi shichirin , sejenis panggangan, dan jaring.

Saya memikirkan semua itu saat saya memfilet ikan. Meskipun sudah lama sejak terakhir kali saya menggunakan keterampilan ini, saya telah melakukannya dengan cukup baik. Saya rasa itu adalah memori otot saat ini. Dari sana, saya akan mengiris daging dan membaginya, tetapi dagingnya sangat besar. Bahkan saat saya mengirisnya, dagingnya tetap besar. Sungguh mewah.

Kami tidak punya kantong plastik, jadi saya bertanya-tanya bagaimana kurir bisa membawanya pulang. Lalu saya ingat bahwa mereka mengantar makanan. Mereka datang dengan wadah yang sempurna untuk itu. Mereka selalu menyerahkan isi belanjaan begitu saja, jadi saya tidak pernah benar-benar melihat isinya.

Oh, saya juga bisa menaruh es di bagian bawah. Ini juga semacam alat ajaib; wadah yang akan menjaga suhu sepanjang hari. Tutupnya aman, jadi tidak perlu khawatir isi kotak akan tumpah. Jika Anda menaruh bungkusan es di lapisan bawah wadah, itu akan membuatnya tetap dingin. Jika Anda menaruh bungkusan panas di dalamnya, itu akan membuatnya tetap hangat…

Itu adalah barang yang praktis, tetapi tidak terlalu praktis: tampaknya mereka hanya dapat membuatnya seukuran kotak tisu besar. Jika mereka membuatnya lebih besar, itu akan menjadi awal dari revolusi distribusi. Mereka dapat mendistribusikan banyak ikan segar dari laut dengan cara itu… Saya terkejut dengan betapa termotivasinya saya oleh makanan. Mungkin ada hal-hal lain yang memerlukan pengaturan suhu.

Seperti, ya, Anda tahu, obat-obatan, atau anggur dan keju… dan saya melakukannya lagi. Kembali ke makanan. Saya kira anggur muncul di pikiran saya karena saya memikirkan alkohol dalam pengertian medis. Proses berpikir saya tampaknya sedikit salah di sana. Saya merenungkannya sejenak sambil memasukkan potongan ikan ke dalam alat penyimpanan ajaib.

Berbicara tentang perangkat ajaib, ada berbagai macam di sekitar kita. Seperti beberapa hari yang lalu, ketika saya pergi ke toko umum milik Ibu Anna, saya diajak berkeliling oleh Mariella kecil, yang ingin mengajak saya berkeliling.

Ibu Anna setuju, dan saya merasa senang dengan kompor baru mereka, yang tidak memerlukan Sparksticks untuk menyalakannya, sebuah barang yang mereka miliki menyerupai pemanggang roti dan satu lagi menyerupai mixer. Mereka memiliki banyak barang yang menurut saya akan berguna di tempat Lady Adelaide.

Namun, sejujurnya saya menikmati hidup di mana segala sesuatunya membutuhkan lebih banyak waktu dan tenaga. Saya tidak membantu di klinik setiap hari, jadi saya punya waktu luang. Saya senang menggunakan tangan dan tubuh saya.

Mereka juga punya perangkat ajaib lain di toko itu: kipas angin.

Di dunia di mana pemanas rumah adalah perapian yang menggunakan kayu bakar atau arang, tentu saja tidak ada pendingin ruangan. Musim panas tidak begitu panas, jadi tidak masalah bahkan tanpa kipas angin listrik. Jadi sepertinya itu hanya berfungsi ganda sebagai hiasan di toko.

Meskipun saya menyebutnya kipas angin, itu bukanlah kipas angin biasa yang bilahnya berputar atau kipas lipat yang akan menggerakkan udara saat Anda mengipasinya. Kipas angin itu memiliki alas bundar dengan tiang setinggi sekitar satu kaki, dengan angin yang berasal dari tiang tersebut. Seperti biasa, saya tidak tahu cara kerjanya.

Karena tidak memiliki baling-baling, alat ini aman untuk disentuh anak kecil, dan juga mudah dibawa. Membersihkan kipas angin dan benda-benda yang berputar secara umum selalu merepotkan. Saya ingat saat-saat ketika saya mencoba membersihkan kipas ekstraksi di atas kompor gas saya ketika saya tinggal sendiri, dan tangan saya selalu terbakar. Oh, dan nama resmi untuk alat ini di dunia ini bukanlah “kipas angin.” Alat ini tidak memiliki baling-baling, juga bukan kipas lipat. Alat ini lebih seperti peniup udara.

Orang-orang di desa ini yang memiliki salah satu blower udara di luar toko Nyonya Anna adalah restoran Pat dan Nyonya Tanya, tempat keluarganya bekerja sebagai pandai besi.

Rumah Ibu Tanya terbagi menjadi tempat kerja dan rumah, tetapi karena bengkel selalu menyala, udara panas selalu berhembus ke seluruh rumah. “Cuacanya hangat di musim dingin, tetapi di musim panas, udaranya terlalu panas. Namun, kami punya satu yang sangat bagus di rumah kami!” Ibu Tanya tertawa saat dia mengajari saya tentang blower udaranya.

Dia bilang belum lama ini bahwa dia merasa sedikit mual, tetapi saya bertanya-tanya berapa lama mual di pagi hari biasanya berlangsung. Apakah akan membaik setelah mereka memasuki masa kehamilan yang stabil? Dia baru saja tahu bahwa dia hamil, dan saya berasumsi bahwa kehamilan di sini juga berlangsung selama sembilan bulan. Oh, tetapi ada beberapa hari yang berbeda dalam setahun, jadi saya bertanya-tanya apakah itu mengubah keadaan.

Karena ini Mrs. Tanya, saya yakin dia baik-baik saja, tetapi saya bertanya-tanya apakah saya harus mengambil beberapa buah dan pergi menemuinya. Saya juga ingin bertemu John. Saya bertanya-tanya apakah dia sudah lebih baik dalam berbicara. Dia mungkin ingin beradu dahi lagi.

Pikiran saya melayang ke mana-mana saat memasak. Sambil mengesampingkan pikiran-pikiran yang terus berputar, saya terus mengiris sisa ikan.

Saya telah menyerahkan urusan memasak kepada Lady Adelaide, jadi setelah ikannya siap, saya akan menyerahkannya kepadanya untuk diselesaikan. Mengenai sisa ikan, saya memutuskan untuk menaburkan potongan-potongan ikan yang tersisa dalam garam dan kemudian merendamnya dalam minyak dengan bawang putih dan rempah-rempah.

Saya memberikan sebagian ikan yang sudah direndam minyak itu kepada pengantar makanan, dan dia pun pulang dengan gembira. “ Pastikan untuk menggorengnya dan memakannya besok,” perintah saya kepadanya.

Kepala dan tulang ikan akan menjadi dashi yang lezat, jadi saya memutuskan untuk membuat sup dari keduanya.

Saya mengerik daging dari tulang belakangnya, lalu mencincang halus herba kesayangan saya yang mirip peterseli dan mencampurnya, membuatnya menjadi semacam bola ikan. Ini pasti lezat juga.

Saya memutuskan untuk tidak menggunakan carpaccio kali ini. Ikan itu sendiri segar dan cocok untuk itu, tetapi saya tidak tahu apakah tamu kami malam ini akan menyukainya. Saya kira ikan yang baru ditangkap akan lebih baik untuk itu. Jika kami bisa pergi ke laut, kami akan bisa memakannya saat itu. Saya menantikannya.

Saya ingat bibi Lady Rachel punya rumah liburan di tepi laut.

Rumah liburan… Aku yakin kota-kota tepi laut di dunia ini juga memiliki pemandangan yang menakjubkan, dan mungkin menjadi tempat pelarian yang baik dari panasnya musim panas. Meskipun akan menjadi ide yang bagus untuk memulai perdagangan di area semacam itu, aku tidak tahu banyak tentangnya. Aku akan menanyakannya nanti.

Saya memikirkan berbagai hal sambil berusaha memanfaatkan ikan Seerel semaksimal mungkin, tanpa menyisakan satu pun.

Fiuh, tidak ada yang lebih menyenangkan dari hari kerja yang menyenangkan!

🍓 🍓 🍓

Saya makan siang ringan seperti biasa, memanggang roti di sore hari, lalu membuat hidangan penutup.

Karena kami sudah punya kue panggang, kami memilih buah sesuai saran Lady Adelaide. Ini seperti salad buah…atau lebih tepatnya, ini salad buah .

Saya memotong loquat, ceri, blueberry, dan plum—dengan kata lain, semua buah yang kami miliki—menjadi ukuran yang sama. Kemudian kami memasukkan beberapa lemon dan jeruk ke dalam alat pemeras buah, menggunakan sari buah yang ditambahkan gula, lalu mendinginkannya.

Biasanya, jika sirup ini dibuat untuk orang dewasa, kami akan menambahkan anggur putih atau minuman keras. Saya dilarang minum alkohol, jadi kali ini, sayangnya, saya harus membuat sirup untuk semua umur. Para tamu yang terhormat, saat waktunya makan, silakan tambahkan alkohol yang Anda inginkan pada hidangan penutup.

Aku sedikit merajuk. Lady Adelaide terkekeh padaku saat dia menyiapkan salad. Lain kali. Ya, lain kali, aku akan diam-diam minum.

Jika mereka melihatku, mereka akan menghentikanku. Jadi, jika mereka tidak melihatku, aku akan baik-baik saja. Ya. Aku tidak perlu melaporkannya, dan jika mereka tidak tahu, mereka tidak perlu khawatir. Sempurna. Sudah diputuskan.

Saya menghabiskan hari itu dengan berencana menikmati minuman sendirian. Matahari segera terbenam. Dokter dan Mark akhirnya tiba.

…Astaga.

Saat saya menuju ruang masuk untuk menyambut mereka, saya bereaksi seperti wanita tua yang terkejut.

“Aku kembali. Senang bertemu denganmu setelah dua hari— Uh, Margaret, kamu baik-baik saja?”

Begitu Mark masuk ke rumah, dia memegang wajahku dengan kedua tangannya dan menatap mataku. Seharusnya aku yang bertanya apakah dia baik-baik saja. Maksudku, Mark tampak sangat segar. Aku terkejut. Bahkan Dr. Daniel tampak geli.

Saya merasa ekspresi Mark mulai melunak dibandingkan saat saya pertama kali tiba. Namun, meskipun saya tidak bisa mengatakan dia tampak seperti orang yang berbeda, itu hampir sama.

Apakah ini Mark yang asli? Dokter, apakah ini benar-benar Mark? Apa yang Anda lakukan di Ibukota Kerajaan?

Aku menolehkan kepalaku ke depan dan ke belakang di antara mereka berdua, memiringkan kepalaku karena bingung.

“…Margaret.”

Aku mengulurkan tanganku dan memegang pipi Mark, mencubit dan menariknya untuk memastikan dia asli. Dia tampak tampan seperti biasa. Dia menatapku dengan aneh sebelum menyingkirkan tanganku.

“Lihat, dia terkejut. Aku menang,” Dr. Daniel mengumumkan.

“Sudah kubilang aku tidak akan bertaruh,” balas Mark.

Hah? Keduanya tampak sedikit…

Nada suara Mark sama seperti biasanya, tetapi dia tampak sedikit lebih santai, atau haruskah saya katakan, lebih dekat dengan dokter?

“Baiklah, mari kita makan dulu. Aku baru saja memanggang ikannya, jadi mari kita makan selagi panas,” kata Lady Adelaide dengan acuh tak acuh, dengan ekspresi penuh pengertian, dan menunjukkan tempat duduk mereka di meja kepada anak-anak laki-laki itu.

Semua orang minum sampanye sebelum makan. Hah, kenapa? Itu tidak adil. Aku juga ingin minum.

Meskipun sebelumnya aku berjanji pada diriku sendiri bahwa aku akan menikmati minumanku sendiri, aku menatap Mark, yang telah menuangkan soda apel untukku, dengan pandangan menantang. Dia, tentu saja, menepuk kepalaku dan sama sekali mengabaikannya.

Soda apel memang enak, tapi saya suka sampanye… dan jarang ada kesempatan untuk menikmatinya di meja makan. Sepertinya mereka minum sampanye untuk merayakan sesuatu di dunia ini juga.

Hei, tunggu sebentar, ada sesuatu yang terjadi, bukan? Kenapa sepertinya hanya aku yang tidak tahu?

Aku memiringkan kepalaku dengan bingung. Dr. Daniel menatapku dengan mata menyipit, mengangkat gelasnya.   “Sekarang, mari kita bersulang untuk Mark Reynolds saat ia kembali dari Ibukota Kerajaan!”

Saya begitu terkejut hingga lupa menurunkan gelas saya.

Pikiran, ” Saya satu-satunya yang tertinggal,” terlintas di benak saya. Namun, saya tidak marah lama-lama, dan akhirnya saya nyengir sambil makan.

Aku senang itu yang terjadi. Aku mengerti, aku mengerti. Mmm, ikannya lezat. Supnya juga. Ah, soda apelnya enak. Aku bisa mabuk karena jus hari ini. Ya, aku benar-benar bisa.

…Saya turut bahagia untuk mereka.

“Apakah ini Seerel? Sungguh nikmat,” kata Dr. Daniel.

“Kami mendapatkannya secara tidak sengaja, tetapi waktunya tepat. Ternyata besar sekali. Agak terlalu besar untukku, tetapi Margaret tahu persis apa yang harus dilakukan dengannya, untungnya,” jelas Lady Adelaide. “Besarnya kira-kira sebesar ini,” lanjutnya, sambil menunjukkan panjangnya kepada Mark dan Dr. Daniel dengan tangannya. Mata dokter terbelalak saat melihat betapa besarnya benda itu. Tampaknya jarang sekali ada benda sebesar itu di Ibukota Kerajaan.

“Margaret memotong ikan sebesar itu?” tanya Mark.

“Dia benar-benar melakukannya. Dia melakukannya dengan sangat terampil,” kata Lady Adelaide.

Saya merekomendasikan sup itu kepada Mark, yang terkejut saat memakannya. Bakso ikannya lezat. Sup ini penuh nutrisi yang akan membantu Anda mendapatkan kembali energi setelah perjalanan yang begitu panjang. Aah, lezat sekali.

“Wah, enak sekali… Kamu memang bisa membuat apa saja, ya,” gerutu Mark setelah meneguk beberapa suap sup itu, seolah ingin memastikan rasanya.

Dia tampak setengah terkejut dengan kenyataan itu, yang merupakan pujian bagi seorang pecinta kuliner seperti saya! Saya menatap Lady Adelaide dan kami tertawa bersama.

🍓 🍓 🍓

SETELAH makan malam, kami minum teh seperti biasa di ruang tamu. Mark menghampiri saya di dapur saat saya menyiapkan teh.

“Jadi, Margaret. Maukah kau menceritakan apa yang terjadi?”

Wah, Mark, kamu sudah dekat. Sangat dekat.

Aku berbalik sambil memegang wadah berisi daun teh. Mark meletakkan kedua tangannya di kedua sisiku di atas meja, memelukku erat. Ia tersenyum. Aku tidak bisa melarikan diri.

Aku mengangguk beberapa kali, memberi isyarat padanya untuk membantuku membawakan teh sebelum kami meminumnya.

Di ruang tamu, Buddy sedang berbaring tengkurap di tempat favoritnya, tepat di depan perapian. Dr. Daniel dan Lady Adelaide asyik mengobrol di sofa. Aku memikirkannya, lalu memberi isyarat kepada Mark untuk menemuiku di beranda, yang terhubung dengan ruang tamu.

Aku tidak ingin mengganggu pembicaraan mereka, dan jika aku ingin memastikan kecurigaanku, mungkin lebih baik pergi ke suatu tempat yang tenang… Kenyataannya, bahkan jika Mark bisa mendengarku, aku tidak tahu seberapa keras suaranya.

Di atas meja di beranda ada cangkir teh dan lilin berisi ramuan untuk mengusir serangga. Mark menggantungkan alat ajaib yang seperti lentera pada balok penyangga. Lalu aku duduk di kursi goyang, dan Mark duduk di bangku di sampingnya. Posisi kami seperti biasa.

Sejujurnya, bangku itu lebih stabil dan lebih baik untuk kaki saya yang cedera, tetapi saya lebih suka kursi goyang. Lagi pula, saya selalu menginginkan beranda dengan atap yang memungkinkan saya melihat ke taman dari kursi goyang.

Ini mungkin tampak seperti adegan dalam film. Ya, yang terlihat dari beranda hanyalah ladang, bukan kebun. Tapi tidak apa-apa. Masih banyak tanaman hijau, dan bahkan ada bunga yang bermekaran. Tanaman kacang-kacangan seperti kacang manis, dan lihat, di sana ada beberapa bunga marigold. Cukup bagus untukku.

Cahaya dari ruang tamu masuk ke beranda melalui tirai tipis yang memisahkan kedua ruang. Cahaya itu sedikit menerangi lantai beranda. Angin sepoi-sepoi menyegarkan dan tidak ada awan. Satu-satunya yang terlihat di langit adalah bulan yang agak besar dan terang.

Aku menyadari Mark punya banyak hal yang ingin dia katakan, tetapi aku menyesap tehnya terlebih dahulu. Kali ini aku menuangkan susu. Entah mengapa, susu memudahkanku untuk mengatakan apa yang ingin kukatakan.

Saya senang karena dia menyadari ada sesuatu yang terjadi. Dia melihat wajah saya, dan itulah hal pertama yang keluar dari mulutnya. Saya bahkan belum mengatakan apa pun, begitu pula dokternya.

Ditambah lagi, dia bertanya “Apa yang terjadi?” alih-alih “Apakah ada yang terjadi?” Dia sudah tahu bahwa sesuatu memang telah terjadi. Meskipun saya sudah kehilangan kepercayaan diri dengan wajah datar saya, saya senang bahwa dia menyadari perubahan sekecil itu. Saya mendapati diri saya tersenyum.

Aku menyesap lagi teh susu. Ah, nikmat sekali. Huh, Mark tidak mau? Pastikan untuk meminumnya selagi hangat. Aku memberi isyarat agar dia minum. Aku tidak menambahkan susu ke dalam tehmu.

“…Aku khawatir, lho. Aku tahu ada sesuatu yang terjadi saat aku pergi. Atau itu sesuatu yang tidak bisa kau andalkan padaku?” tanya Mark, cemberut dan serius, seolah-olah dia mengira seringaiku adalah usahaku untuk menghindari topik itu.

Aku akan beritahu. Terima kasih sudah menunggu.

Aku bersiap, meletakkan cangkirku. Aku meraih tangan Mark dan mulai menelusuri telapak tangannya dengan jariku. Tidak apa-apa memiliki hipotesis, tetapi tanpa benar-benar melakukannya, aku tidak yakin bisa menjelaskannya dengan baik. Jika tidak berhasil, aku akan menjelaskan semuanya…meskipun itu akan memakan waktu. Aku seharusnya mengambil pena dan kertas.

Saya menuliskan “Saya punya sesuatu yang ingin saya coba” di tangan Mark. Dia mengangguk sebagai jawaban. Saya lalu menambahkan, “Jika terasa sakit atau aneh, hentikan saya kapan saja.”

Aku melepaskan tangannya dan berdiri dari kursi goyang. Aku bergerak mengitari meja dan berdiri tepat di depan Mark—dia tampak sedikit curiga. Aku memintanya untuk tetap diam dengan menempelkan jari telunjukku ke bibirku, lalu memegang kedua pipinya dengan kedua tanganku.

Aku bisa merasakan kulitnya yang sedikit kasar di telapak tanganku. Ah, meskipun dia sangat tampan, dia tetaplah seorang pria, pikirku tiba-tiba. Aku tidak boleh bersemangat di saat seperti ini… Tarik napas dalam-dalam. Tetap tenang. Kamu bisa melakukannya.

Saya tidak tahu apa yang akan terkirim atau apa yang dapat didengarnya, jadi saya perlu menenangkan diri.

“Eh, apa itu…?”

Hei, diamlah sekarang. Aku menekan jari telunjukku dengan lembut ke bibir Mark, memintanya sekali lagi untuk diam. Dia patuh menutup mulutnya. Aku mohon padamu, jangan mengacaukannya sekarang. Aku tidak tahu bagaimana menjelaskannya kepadamu, dan ini sudah terlalu berat bagiku.

Akan lebih membantu jika dia juga menutup matanya, tetapi aku tidak bisa meminta terlalu banyak. Aku bisa menutup mataku saja.

Aku kembali menempelkan kedua tanganku di pipi Mark, dan saat menatap matanya yang biru, aku mencondongkan tubuh ke depan, semakin dekat ke wajahnya. Lalu perlahan-lahan aku menutup mataku dan menempelkan dahi kami.

“…Mark, bisakah kau mendengarku?”

Tidak ada respons untuk beberapa saat, jadi karena mengira itu tidak berhasil, aku melangkah mundur. Tiba-tiba, Mark melompat, dan dahi kami saling beradu. Aduh! Sakit sekali. Mark berdiri dengan sekuat tenaga sehingga bangku itu mengeluarkan suara keras saat terjatuh. Aku lega karena cangkir dan barang-barang lain di atas meja aman. Akan berbahaya jika lilin itu jatuh.

“Margaret!! Apakah itu…suara?”

Wah, sepertinya itu sukses.

Ketika aku membuka mataku yang sedikit berkaca-kaca karena rasa sakit di dahiku, aku melihat Mark berdiri di hadapanku, tampak benar-benar tercengang melalui penglihatanku yang kabur… Tunggu, kenapa wajahmu begitu merah? Sepertinya aku melakukan sesuatu yang nakal. Yah, kurasa aku memang melakukan sesuatu.

Meskipun dia selalu cerewet padaku dan bersikap sangat tenang tentang hal itu. Sekarang dia memasang wajah seperti tidak percaya apa yang baru saja terjadi. Itu pertama kalinya aku melihatnya seperti itu, jadi aku lupa sama sekali tentang dahiku yang berdenyut-denyut dan merasa wajahku memerah.

“Apa yang terjadi?” tanya Dr. Daniel.

“Oh, bangkunya jatuh. Apakah kalian berdua baik-baik saja?” Lady Adelaide menimpali.

Terkejut oleh suara itu, Dokter Daniel dan Lady Adelaide keluar ke beranda. Buddy mengintip dari balik kaki mereka.

“Ah, tidak, aku minta maaf. Semuanya baik-baik saja,” jawab Mark sambil menutup mulutnya dengan wajah merah menyala.

Dokter dan Lady Adelaide tampak seperti tahu Mark menyembunyikan sesuatu, dan mereka saling memandang, tampaknya sepakat untuk tidak menyelidiki lebih jauh.

“Baiklah. Beri tahu kami jika kalian berdua membutuhkan sesuatu,” jawab Lady Adelaide.

“Mark, aku percaya padamu,” Dr. Daniel melanjutkan.

Untuk menghindari situasi yang canggung, Mark mulai menegakkan bangku sementara Dr. Daniel memberinya peringatan keras. Ia menepuk punggung Buddy saat ia kembali ke ruang tamu bersama Lady Adelaide, meninggalkan Mark, saya, dan Buddy yang sangat bahagia sendirian di beranda. Mereka benar-benar salah paham. Wajah kami berdua memerah, dan mata saya bahkan berkaca-kaca.

Begitu kami tidak dapat lagi melihat Dr. Daniel dan Lady Adelaide, dan tirai telah kembali tertutup, Mark berusaha sekuat tenaga untuk menahan kebingungannya sambil berbicara dengan tangan di dahinya. “Margaret, apa itu…?”

Hmm. Ayo duduk. Kamu mau teh?

Aku memegang tangan Mark dan mendudukkannya di bangku. Dia tampak gelisah. Aku memberinya secangkir teh yang masih hangat dan duduk di sampingnya. Buddy duduk di antara kami, menghadapku.

Aku menyesap teh lalu mendesah. Pipiku yang panas tentu saja bukan hanya karena teh. Aku membelai kepala Buddy, yang sedang meletakkan dagunya di pangkuanku. Aku bisa merasakan tatapan Mark padaku dan aku menoleh ke arahnya.

Mark, dengan cangkir masih di tangannya, menggunakan jari-jarinya yang panjang untuk menyingkirkan poniku dan dengan lembut membelai dahiku di tempat kepala kami bertabrakan. Sentuhannya mengingatkan pada sentuhan seorang dokter.

“…Maaf. Sakit, ya?”

Hehe, dahimu juga merah, Mark. Kita berdua mulai saling menggosok titik-titik merah di dahi masing-masing. Semua itu konyol.

“Tidak ada yang perlu ditertawakan,” katanya cemberut. “Saya sangat bingung sekarang.”

Ah, lega rasanya. Kupikir hanya aku yang begitu terkejut karenanya. Kalau saja dia mulai menganalisis situasi dengan tenang, aku pasti akan merasa buruk tentang diriku sendiri.

Saat aku tersenyum, Mark tertawa kecil sambil menyingkirkan tangannya dari dahiku. Ia lalu meletakkan sikunya di lutut, memegang kepalanya dengan kedua tangan. Saat aku menyesap teh tiga teguk, ia mendesah panjang, duduk tegak, dan menatapku lurus. Aku membalas tatapannya dan matanya yang biru langit melembut karena rasa sayang.

Badum. Jantungku mengeluarkan suara yang menyenangkan.

Melihatnya bahagia membuatku bahagia. Dia tidak menyangkal apa yang terjadi; dia bahagia untukku. Sekarang aku tahu—aku khawatir tentang bagaimana dia akan menanggapinya.

“Baiklah, aku sudah tenang. Ceritakan semuanya padaku.”

Aku mengangguk dan meletakkan cangkirku di atas meja.

Saya mulai dengan bercerita kepadanya tentang saat saya merawat John di klinik. Ya, saya menulis di telapak tangannya seperti biasa. Mark mengonfirmasi semua yang saya tulis dengan mengulanginya.

Meskipun saya hanya menggunakan kata-kata, dia cepat tanggap, jadi tidak butuh waktu lama. Tidak butuh waktu lama baginya untuk memahami situasi dengan baik…seperti yang saya duga, tetapi itu sedikit membuat frustrasi.

“Apakah kau sudah memberi tahu orang lain, seperti dokter atau Lady Adelaide?” tanya Mark.

Dia tampak senang karena dialah orang pertama yang kuberitahu. Begitu ya. Jadi, itu hal yang benar untuk dilakukan.

Namun, ketika saya mengatakan kepadanya bahwa saya berpikir untuk mengujinya dengan dia atau Hugh, dia merajuk, mengatakan saya tidak perlu menemui Hugh. Yah, Anda bukan ahli seperti dia.

Ketika saya mengatakan kepadanya bahwa tampaknya obat itu berhasil pada Buddy terlebih dahulu, hal itu tampaknya tidak mengganggunya karena dialah orang pertama yang melakukannya. Dia membelai bulu Buddy sambil mengatakannya.

Dia kemudian melanjutkan dengan mengatakan bahwa saya tidak boleh menceritakannya kepada orang lain. Saya setuju dengan itu. Ya, mungkin itu yang terbaik.

“Kita harus lihat dulu apakah ada hubungannya dengan kekuatan sihir di hutan itu,” katanya. “Aku tahu kita harus melakukannya, tapi… menyuruh Hugh melakukannya…”

Dia benar-benar tidak suka ide itu, ya? Kurasa dia menentang kita untuk mendekatkan dahi kita.

Saya terus menjelaskan bahwa hal itu berhasil pada John, jadi saya mencoba metode yang sama padanya dan bahwa ada begitu banyak hal yang tidak dapat saya selesaikan sendiri.

Mark mengangguk, lalu setelah beberapa saat, kami mencoba banyak metode berbeda…dan maksudku banyak sekali.

Ah, baiklah, oke. Sudah cukup. Saya yakin dia hanya melakukan beberapa hal ini untuk bersenang-senang selama beberapa waktu sekarang.

Kami melakukannya sampai-sampai tidak ada satu pun dari kami yang merasa malu untuk mendekatkan dahi kami. Hasilnya, kami berdua baik-baik saja dengan hal itu. Saya menyadari bahwa manusia benar-benar hewan yang adaptif. Sampai pada titik di mana saya merasa harus lebih berhati-hati tentang hal itu di masa mendatang. Saya mungkin akan melakukan sesuatu yang tidak pantas di depan umum.

Pada akhirnya, kami mengonfirmasi bahwa:

“Itu hanya berhasil jika dahi saling bersentuhan” dan “Kata-kataku dapat tersampaikan kepada orang lain.”

Sejauh yang Mark ketahui, tidak ada sihir yang terlibat. Ada kemungkinan sihir yang digunakan adalah sihir dari hutan, yang tidak dapat dirasakan Mark, tetapi sampai saat ini, sihir itu tidak membahayakan orang lain.

Saya senang, lega rasanya. Memang agak terlambat untuk melakukan sesuatu, tetapi setidaknya saya tahu John akan baik-baik saja.

Itu dan, tidak semua yang saya pikirkan tersampaikan. Sama seperti berbicara, hanya apa yang saya “katakan” yang tersampaikan kepada orang lain. Jadi, jika saya berbisik pelan, maka akan tenang; jika saya menyanyikan sebuah lagu, mereka akan mendengar lagunya.

Ditambah lagi, sepertinya mereka tidak mendengarnya sebagai suara, tetapi justru bergema langsung di dalam pikiran mereka. Kurasa aku tidak benar-benar membuat suara, jadi itu masuk akal.

Tetapi, apakah itu suaraku atau suara orang lain?

“Saya belum pernah mendengar suara asli Anda, jadi saya tidak bisa membandingkannya,” komentar Mark.

Benar. Aku tidak pernah bisa menggunakan suaraku sejak datang ke sini.

“Tidak terdengar aneh, dan sejauh yang saya lihat, suaranya mirip dengan suara Anda. Nada suaranya tidak terlalu tinggi dan cukup menenangkan. Sedikit berbeda saat Anda bernyanyi. Kedengarannya seperti Anda bernyanyi untuk anak kecil,” kata Mark sambil terkekeh.

Itu karena saya hanya pandai menyanyikan lagu untuk anak kecil. Bahkan di karaoke, saya menyanyikan lagu anak-anak. Ada masalah dengan itu? Orang-orang menjadi bersemangat saat saya melakukannya. Anak-anak yang pandai bernyanyi bahkan ikut bernyanyi dengan suara alto, atau kami akan membuat paduan suara dua bagian atau bahkan bernyanyi secara bergiliran.

Yang saya nyanyikan untuk Mark adalah “Twinkle Twinkle Little Star.” Melodinya sederhana dan liriknya mudah. ​​Ketika saya menyanyikan lagu yang indah itu dalam bahasa Jepang dan Inggris…saya menyadari sesuatu. Tidak peduli apakah itu bahasa Inggris atau Jepang, setiap kali saya berbicara, anehnya bahasa itu akan berubah menjadi bahasa dunia ini.

Meskipun saya dapat memahami bahasa mereka sejak awal, ketika saya pertama kali datang ke sini, ada sedikit perbedaan antara bahasa ini dan bahasa Jepang. Ketika diajak bicara, saya akan berpikir tentang bahasa Jepang terlebih dahulu, lalu memahami apa yang dikatakan kepada saya. Rasanya seperti bahasa-bahasa tersebut diterjemahkan secara bersamaan dalam pikiran saya.

Misalnya, ketika saya mendengar “anjing”, kata itu akan otomatis diterjemahkan menjadi inu dalam pikiran saya, dan kemudian saya akan dapat membayangkan seekor anjing. Akhir-akhir ini saya berhenti menerjemahkan ke dalam bahasa Jepang dalam pikiran saya dan dapat langsung memahaminya. Hal yang sama berlaku untuk bahasa yang saya pikirkan, itu juga bahasa di sini.

Aku penasaran apakah aku masih bisa mengerti bahasa Jepang yang sebenarnya.

Saya merasa seperti saya perlahan akan melupakan bahasa Jepang…dan itu hanya akan menjadi kenangan.

Lagipula, namaku bahkan tidak ada dalam bahasa mereka.

Aku mungkin terlalu tenggelam dalam pikiranku. Aku kembali ke dunia nyata saat Mark menyentuh pipiku dengan tangannya.

“Apakah kamu lelah? Maaf, aku membuatmu melakukan banyak hal.”

Dia tampak khawatir. Aku menggelengkan kepala sebagai tanggapan. Aku juga ingin tahu.

Aku tersenyum dan menatap matanya untuk meyakinkannya… Ah, benar. Ada sesuatu yang penting yang ingin kukatakan padanya.

Aku menuliskan ” Ada sesuatu yang lupa kukatakan padamu” di telapak tangannya setelah aku menyingkirkan tangannya dari wajahku. Lalu aku menempelkan tanganku di pipinya, mendekapnya, dan dengan lembut menempelkan dahiku di dahinya.

“Selamat datang di rumah, putra Dr. Daniel.”

Sekalipun dia tidak menjadi anak angkatnya, mereka berdua akan tetap seperti ayah dan anak.

Saya percaya bahwa ikatan yang terbentuk di hati memiliki makna yang lebih dalam daripada sesuatu yang nyata.

Mark sedikit terkejut, tetapi kemudian dia menyeringai lebar seperti anak kecil dan memelukku erat. Hari ini, aku merasa baru pertama kali melihat begitu banyak ekspresi seperti ini. Rasanya seperti dia menunjukkan kepadaku harta karun yang selama ini dia sembunyikan.

“…Itu semua berkatmu, Margaret.”

Sepertinya dia tidak ingin aku mendengar kata-kata yang dibisikkannya di dekat pelipisku. Aku merasa tidak melakukan sesuatu yang istimewa, jadi aku hanya diam dan mengusap punggungnya dengan tanganku. Kami tetap seperti itu beberapa saat sampai Buddy mulai menarik ujung rokku.

Aku menabrak sesuatu yang sepertinya ada di saku bagian dalam pakaiannya saat aku menjauh. Sepertinya Mark juga sudah melupakannya.

Dia meraih tanganku dan meletakkan kotak lampu di atasnya.

“Aku juga lupa sesuatu,” katanya. “Aku ingin mengejutkanmu, tetapi sebaliknya, akulah yang mendapatkan semua kejutan itu.”

Oh, tidak, aku memang terkejut. Meskipun dia bersikap seolah-olah itu bukan masalah besar, dia juga tampak sedikit kesal. Lucu sekali.

Dia selalu memperlakukanku seperti anak kecil, senang rasanya melihat sisi dirinya yang ini juga. Aku sering lupa, tapi dari segi usia, aku memang lebih tua. Jadi, apa yang dia berikan padaku?

“Itu kenang-kenangan,” katanya. “Nanti saya ceritakan beberapa kisah dari perjalanan saya. Saya rasa hari ini bukan saat yang tepat untuk itu.”

Ia memintaku untuk membukanya dengan meletakkan tanganku di atas kotak itu. Di dalam kotak itu, ada selembar kain berwarna biru nila, dan dalam cahaya redup, aku bisa melihat hiasan rambut perak yang berkilauan di bawah cahaya.

Wow.

Cantik sekali, sampai tanpa sadar aku mendesah.

Bentuknya seperti sisir dan di sepanjang tepinya, ada renda tipis yang menghiasinya. Ada motif tanaman ivy dengan bunga kecil. Itu sesuai dengan seleraku. Hah, bagaimana? Bagaimana dia tahu seleraku? Apakah aku pernah menyebutkannya? Apakah ini hanya kebetulan?

Dikelilingi bunga-bunga yang menyerupai melati, ada tiga batu biru yang tersebar secara acak. Batu-batu itu tidak besar, tetapi juga tidak kecil—batu-batu itu senada dengan warna mata Mark… Safir.

Tunggu dulu. Kotaknya cukup sederhana, tetapi ini bukan sesuatu yang bisa Anda berikan sebagai suvenir, bukan?

Bekerja di sebuah department store dalam waktu yang lama, Anda akan akrab dengan orang-orang yang bekerja di lantai penjualan yang berbeda. Saya tidak hanya berbicara dengan departemen aksesori di lantai yang sama, tetapi saya juga memiliki koneksi dengan departemen mutiara dan jam di lantai atas. Mata saya terlatih dengan baik dalam hal perhiasan.

Ditambah lagi, saya sering melihat barang-barang berharga Lady Adelaide yang berkualitas tinggi dan cukup yakin bahwa itu adalah safir asli. Barang-barang itu tidak terlalu mencolok sehingga mencolok, tetapi dibuat dengan sangat halus agar nyaman di kulit. Namun, barang-barang itu memiliki kilau permata yang fantastis.

“Konon katanya safir memberikan perlindungan. Anda harus memakainya,” imbuh Mark.

Jadi itu safir asli ?!

Aku menatap Mark dengan kaget. Dia mengatakannya seolah-olah itu bukan masalah besar sambil dengan santai mengeluarkan hiasan rambut itu dari kotaknya. Dia memalingkan wajahku darinya dan menyematkan hiasan rambut itu ke rambutku, yang hari ini kuikat dengan gaya rambut cepol.

Mark tampak senang, lalu bergumam, “Cocok sekali denganmu” dalam hati.

Tunggu sebentar, apa maksud serangan mendadak ini?

Seperti, biar saya perjelas. Ini lebih dari sekadar suvenir. Ini bahkan tidak tampak seperti sesuatu yang akan Anda berikan kepada seseorang yang baru saja Anda kencani sebagai hadiah. Kita berpacaran, kan? Menurut saya?

Ngomong-ngomong, Bu Linda pernah bilang di klinik beberapa waktu lalu kalau laki-laki memberikan hiasan rambut kepada perempuan yang merupakan pasangannya… jadi ya. Saya pasangannya.

Maksudku, ini sangat cantik, aku bersyukur, tapi kalau aku kehilangannya di suatu tempat, aku akan menangis karenanya, jadi aku tidak akan pernah bisa memakainya.

“Jika kamu kehilangannya, aku akan membelikannya lagi. Tolong pakailah setiap hari,” desaknya.

Aduh, dia membacaku seperti buku!

Mark tertawa, lalu membelai pipiku dengan jari rampingnya.

Dia memang sering menyentuhku. Aku tidak bisa terbiasa dengan itu, dan aku masih tersipu, tetapi bukan berarti aku tidak menyukainya. Kurasa itu karena dia selalu melakukannya. Waktunya, ditambah besarnya tenaganya, selalu sesuai dengan apa yang membuatku nyaman. Dia pandai memandang orang, mungkin karena pekerjaannya sebagai dokter.

Aku meraih tangannya yang menyentuh pipiku dan menarik napas.

“…Terima kasih. Aku akan menyimpannya.”

Dia meraih tangan yang biasa aku gunakan untuk menulis di telapak tangannya, lalu mencium lembut ujung jariku.

“Saya harap kamu akan melakukannya.”

Dengan tangannya yang lain, dia mengambil sehelai rambutku dan mengeritingkannya di jarinya sambil tersenyum puas. …Ahh. Betapa manisnya dia.

Aku mengambil cangkir tehku yang sudah dingin untuk membantu mendinginkan wajahku yang merah padam.

🍓 🍓 🍓

SETELAH itu, kami menuju ruang tamu bersama Buddy dan memutuskan untuk memberi tahu Lady Adelaide dan Dr. Daniel tentang situasi saya.

Sama seperti yang kulakukan pada Mark, aku duduk di samping mereka di sofa dan menempelkan dahiku ke dahi mereka. Lady Adelaide sedikit gugup, bertanya padaku apa yang salah. Kami begitu dekat hingga aku bisa mendengar napasnya.

Saat aku menjauh, aku dapat melihat air mata terbentuk di matanya yang berwarna merah kecoklatan.

“…Margaret, seharusnya aku yang mengatakan itu,” bisiknya.

Akhirnya saya bisa mengucapkan “Terima kasih” kepadanya, tetapi karena dia menanggapi saya seperti itu, saya pun ikut menangis. Hal itu membuat Lady Adelaide semakin kesal, dan kami pun menangis dan tertawa bersama, menyebabkan Dr. Daniel yang sangat bingung mencari penjelasan dari Mark.

Kemudian giliran Dr. Daniel. Ia tampak siap secara mental, jadi ia tidak terlalu terkejut. Sebaliknya, ia tampak cukup senang dan menepuk kepala saya seolah berkata, “Bagus sekali.” Itu akhirnya menyentuh hati saya. Apakah saya sekarang hanya cengeng?

Alhasil, dr. Daniel dan Mark pun akhirnya menginap karena mereka sudah begadang menunggu saya tenang.

Lady Adelaide dan saya membagi pekerjaan dan mulai menyiapkan kamar tamu, ketika dia melihat hiasan rambut saya.

“Itu dari Mark? Cantik sekali. Cocok untukmu, Margaret,” komentar Lady Adelaide. Ia mendekat untuk melihat lebih dekat. “Ya ampun, bunga oranye. Hehe, dia cepat bertindak.”

Oh, bunganya berwarna oranye. Dari bentuknya, kukira itu bunga melati.

Ada beberapa pohon jeruk di dekat hutan, tetapi saya tidak ingat apakah saya pernah melihatnya berbunga. Saat pertama kali melihatnya, itu hanyalah kuncup bunga. Saya tidak begitu yakin seperti apa bentuknya saat berbunga. Mungkin berbunga di musim semi . Saat saya terbaring di tempat tidur dan tidak bisa bergerak, bunga-bunga itu mungkin sudah selesai mekar.

Saat itu, aku merasa ada sedikit aroma bunga di udara… tetapi ingatanku saat pertama kali datang ke sini agak kabur. Kemungkinan besar karena aku sedang dalam keadaan syok, tetapi kurasa kondisi mentalku jauh lebih buruk daripada yang kusadari saat itu.

Hanya dengan memikirkan apa yang akan terjadi seandainya Lady Adelaide tidak menjagaku saat itu…membuatku merasa beruntung bahwa aku mendarat di Miselle dan bukan di Ibukota Kerajaan.

Lady Adelaide kini tersenyum lebar. Sambil meletakkan bantal di balik sarungnya dan menepuk-nepuknya pelan, dia berkata, “Hai, Margaret. Bunga jeruk adalah bunga pengantin.”

Ya. Tunggu, apa?

“Pria biasanya memberikannya kepada tunangannya, atau pengantin wanita menggunakannya dalam karangan bunga atau mahkota bunga mereka saat mereka menikah,” lanjut Lady Adelaide.

…Hah?

“Saya tidak yakin bagaimana keadaan anak muda sekarang, tetapi dulu ketika saya masih muda, begitulah keadaannya,” katanya. “Anda datang ke sini pada awal musim semi. Saya ingin Anda tinggal di sini sedikit lebih lama. Setidaknya sampai bunga jeruk asli mekar.”

Saya tidak tahu bagaimana harus bereaksi terhadap hal itu.

Matanya masih sedikit merah, tetapi dia menyeringai nakal saat menatapku. Dia tampak sangat bahagia. Aku hanya bisa berjongkok, pipiku memerah untuk kesekian kalinya hari itu.

🍓 🍓 🍓

Hari -hari musim panas yang sejuk berlangsung singkat dan berlalu dalam sekejap. Sebelum saya menyadarinya, kami telah berada di puncak musim panas. Cara musim-musim berlalu dengan lambat mengingatkan saya pada kampung halaman saya di Hokkaido.

Karena saat itu musim panas, cuaca panas sepanjang hari, tetapi kelembapannya tidak terlalu buruk, dan pada siang hari ada angin sepoi-sepoi, suhunya nyaman di tempat teduh dan di dalam ruangan. Suhu turun pada malam hari, jadi saya tidak perlu khawatir berkeringat di malam hari, dan saya tidur nyenyak. Ya, saya tidak keberatan dengan musim panas seperti ini. Kalau boleh jujur, saya suka musim panas seperti ini.

Ladang-ladang di belakang tampak hijau segar, dan sayur-sayuran musim panas sedang musimnya. Setiap hari saya memanen berbagai macam sayur, memakannya, dan menggunakannya untuk pengawetan atau memasak. Gulma juga sedang musimnya…meskipun akan lebih baik jika mereka bisa memberi saya sedikit waktu istirahat.

Saya terkesan dengan keinginan mereka untuk hidup meskipun saya terus mencabutnya setiap saat. Yah, saya tahu itu bukan salah Anda, gulma. Pencabutan gulma memastikan bahwa serangga akan mendatangi gulma dan bukan bunga, jadi saya tidak pernah mencabut semuanya. Saya hanya ingin gulma di sekitar tengah lapangan dan di dekat gerbang sedikit tertahan.

Tanaman utama yang saya panen adalah tomat, mentimun, dan terong.

Bahkan tomat yang lebih besar pun dapat masuk ke dalam genggaman saya, dan tomat yang lebih kecil terasa padat dengan rasa yang kuat. Tomat tersebut seperti tomat ceri yang besar. Tomat tersebut lezat jika dimakan begitu saja. Memanaskannya membuat rasanya semakin kaya, dan cocok dipadukan dengan daging. Saat dibuat menjadi saus untuk ayam panggang, tomat asam dan manis berpadu sempurna dengan lemak daging. Tidak ada yang lebih cocok. Semuanya dapat dimasak dalam oven; sederhana dan lezat. Resep yang bagus.

Ada juga yang lebih kecil, atau bolehkah saya katakan, tomat ceri, dan mentimun yang ukurannya serupa dengan jagung muda.

Di dunia ini, mereka juga menyukai acar sayuran dalam cuka manis dengan rempah-rempah. Acar ini sering disajikan sebagai pembersih lidah di antara waktu makan, atau acar mentimun dipotong dadu kecil lalu ditambahkan ke telur rebus atau yogurt yang dibuat untuk saus tartar dadakan. Bawang dan keju juga cocok disajikan bersama acar ini.

Terong, saat musimnya, seperti terong Jepang. Bentuknya panjang dan ramping seperti biasa, tetapi di satu sisi ladang, bijinya lebih besar, dan terong, seperti terong Amerika, mulai matang. Terong merupakan sayuran yang bermanfaat karena memiliki banyak kegunaan, tetapi untuk terong, saya menikmati terong panggang dengan potongan kecil bonito dan kecap asin. Sayangnya, di sini tidak ada bonito atau kecap asin.

Meskipun saya suka sekali memikirkan kecap asin, kecap asin tidak membuat saya merasa rindu kampung halaman. Lagipula, masakan Lady Adelaide sangat lezat, dan saya sangat puas dengan makanan yang ada di dunia ini.

Saya yang mudah terbuai oleh makanan lezat, itu memang kepribadian saya, atau lebih tepatnya, itulah saya.

Bahkan saat itu, masih banyak makanan lezat dan metode memasak yang belum saya temukan, jadi saya lebih penasaran tentang itu. Seperti terong panggang, alih-alih bonito dan kecap asin, saya bisa memakannya dengan garam dan minyak zaitun serta sedikit perasan lemon di atasnya. Itu lezat.

Saya memikirkan makanan hari itu saat tangan saya sibuk memanen sayuran. Tidak lama kemudian keranjang saya penuh dengan sayuran yang berkilau.

Aku berdiri sambil meregangkan tubuh, lalu melihat sekelilingku, melihat berbagai macam sayuran dan bunga yang tumbuh. Ladang Lady Adelaide bagaikan gudang harta karun. Tomat, kemangi, bunga renda, dan dahlia tumbuh bersama-sama, bergoyang tertiup angin.

Hijaunya hutan semakin pekat seiring dengan turunnya hujan. Hijaunya yang mempesona.

Mark datang ke hutan hampir setiap hari, menyatakan bahwa sekarang adalah waktu terbaik untuk mengumpulkan herba dan batang untuk ramuan herbal. Kami baru-baru ini sarapan bersama, dan pada hari-hari ketika saya membantu di klinik, kami akan pergi ke sana bersama-sama.

Pekerjaan saya di klinik berjalan lancar dan saya menjalankan peran tersebut dengan baik.

Ada orang yang datang ke klinik hanya untuk menemui saya, dan meskipun saya merasa hal itu tidak membantu mengatasi kekacauan di ruang tunggu, baik dokter maupun Mark tidak mempermasalahkannya, jadi saya pun tidak menghentikannya. Ketika klinik sedang ramai atau ketika kami memiliki pasien yang sakit, mereka tidak akan datang berkunjung, dan jika mereka datang, mereka akan membantu semampu mereka. Hal itu membuat saya berpikir akan lebih baik jika kami memiliki lebih banyak pembantu di saat dibutuhkan.

Kadang-kadang, ketika pulang dari klinik bersama orang-orang yang dekat dengan saya, mereka akan mengundang saya ke rumah mereka. Itu selalu menjadi saat yang menyenangkan dan menarik.

Meskipun bukan hal yang unik di Miselle, tampaknya rumah-rumah di sini dibangun dari batu dan cukup tua, dan semuanya memiliki tampilan yang sama di bagian luar. Tata letak rumah-rumah tersebut juga tampak serupa. Rumah-rumah Jepang penuh dengan variasi, dan meskipun memiliki gaya dan nuansa tertentu, rumah-rumah kayu juga memberikan kesan bahwa rumah-rumah tersebut lebih fleksibel dan memiliki umur pakai yang lebih panjang.

Rumah besar tempat saya menginap bersama Lady Adelaide cukup besar, seperti yang diharapkan karena rumah itu milik seorang bangsawan. Itu adalah satu-satunya rumah berlantai tiga di Miselle, dan tidak sepenuhnya terbuat dari batu—sebagian juga terbuat dari kayu. Desainnya luar biasa.

Rumah-rumah biasa berukuran cukup kecil dibandingkan dengan rumah-rumah lainnya dan dirancang agar mudah ditinggali. Kamar-kamarnya sendiri tidak begitu besar, tetapi setiap rumah memiliki taman. Ada banyak taman depan yang lebih kecil dengan taman belakang yang luas. Rumah-rumah ini terasa sangat bergaya Inggris dalam hal itu.

Rumah-rumahnya sendiri terbuat dari batu; namun, ada kertas dinding dan dinding pemisah setinggi pinggang, dengan permadani yang digantung sehingga mereka tidak merasa dingin di dalam. Jendela-jendelanya kecil, jadi terasa agak gelap, tetapi sejujurnya, itu membuat suasana menjadi nyaman dan menenangkan.

Sebagai pengganti cahaya alami, ada banyak lampu, yang sungguh menakjubkan. Daripada hanya menggunakan satu lampu di langit-langit untuk menerangi seluruh ruangan, mereka menggunakan pencahayaan tidak langsung secara lebih efektif, mirip dengan rumah Lady Adelaide.

Mereka mungkin tidak memiliki lampu besar yang dapat berfungsi sebagai lampu tunggal. Ruang tamu dan aula masuk rumah besar itu diterangi oleh lampu gantung.

Sebagian besar pencahayaan adalah perangkat ajaib.

Lady Adelaide tidak begitu menyukai benda-benda ajaib, jadi dia hanya memiliki benda-benda yang diperlukan di perkebunan, dan itu pun model lama. Namun, sejak aku datang, dia memastikan untuk memperkenalkan lentera yang bisa aku gunakan saat berjalan-jalan.

Lentera baru itu tidak berfungsi akhir-akhir ini. Saat menggunakannya, lampunya berkedip-kedip dan mati. Saya melihat ke dalam, tetapi saya tidak tahu apa yang saya lihat. Itu sudah diduga. Tidak ada baterai atau bohlam lampu di dalamnya.

Tampaknya ada batu ajaib yang bergerak di bagian yang tidak dapat saya lihat. Saya tidak tahu cara kerjanya. Namun hal yang sama dapat dikatakan untuk baterai atau bola lampu—saya tahu benda-benda itu, tetapi saya tidak dapat mengatakan dengan yakin bahwa saya tahu persis cara kerjanya.

Ditambah lagi, saya tidak punya kemampuan sihir atau kepekaan terhadap sihir, dan Lady Adelaide tidak cukup tahu untuk bisa memperbaikinya. Jadi, saya memutuskan untuk membawanya ke klinik lain kali dan bertanya kepada Mark tentang hal itu. Namun, saya berharap saya bisa memperbaikinya sendiri.

🍓 🍓 🍓

“APAKAH dia membeli ini di rumah Miles? Jika kamu membawanya kepadanya, dia pasti bisa memperbaikinya untukmu,” kata Dr. Daniel kepadaku saat aku selesai bekerja di klinik hari itu. Tampaknya batu ajaib itu tidak bekerja dengan baik.

Ah, jadi saya tidak bisa memperbaikinya sendiri. Ketika saya bertanya tentang hal itu, sepertinya tidak terlalu sulit untuk memperbaikinya, hanya saja diperlukan alat khusus. Yah, tidak ada yang bisa saya lakukan untuk itu.

Dokter dan Mark terkejut ketika mereka menyadari bahwa saya ingin menyembuhkannya sendiri…tetapi bukankah itu normal? Saya memberi tahu mereka bahwa hidup sendiri membuat saya sering harus berjuang sendiri. Mereka menyuruh saya untuk belajar lebih bergantung pada orang lain sebagai respons.

Aku memang bergantung pada orang lain. Maksudku, aku sedang membicarakannya dengan kalian berdua sekarang, bukan?

“Bagaimana kalau kita pergi bersama?” tanya dokter itu.

Oh, kau ikut denganku? Akan sangat membantu jika dia bisa menjelaskan apa yang salah dengan alat itu. Aku belum mendapatkan kembali alat tulis ajaibku, jadi jika toko sedang ramai, aku akan membuat mereka kesulitan.

“Saya pergi dulu, Tuan.”

“Mark, tetaplah di sini dan jaga klinik ini. Kamu sudah melamar menjadi dokter independen; kamu harus mulai mencari pengalaman.”

“…Dipahami.”

“Kamu harus bekerja.”

Dokter itu menyeringai saat Mark merajuk. Hubungan mereka manis. Aku menatap mereka sambil menyeringai saat Mark mulai mengacak-acak rambutku untuk membalasku. Oke, maaaaaf.

Mark pernah bercerita bahwa saat dia pergi ke Ibukota Kerajaan untuk melamar menjadi anak angkat dokter, dia juga memanfaatkan kesempatan itu untuk menyerahkan dokumen agar bisa menjadi dokter independen. Dia mengatakannya dengan santai, tapi…bukankah itu hal yang besar, Mark? Bukankah itu yang selama ini kamu perjuangkan dan usahakan dengan keras?

Dia mengatakannya dengan santai sehingga saya hampir berpikir itu bukan masalah besar juga. Namun Mark terlalu mengesankan—atau lebih tepatnya, tidak biasa karena dia masih bekerja sebagai asisten. Bahkan Lord Walter pun terkejut saat mengetahuinya.

Saya mendengar bahwa ia menerima penghargaan khusus karena menggabungkan metode pengobatan modern dengan pengobatan herbal. Saya tahu ia sedang menulis tesis, tetapi saya tidak menyadari bahwa topiknya begitu luar biasa.

Ada hal itu, dan fakta bahwa ia sering diminta untuk kembali bekerja di Ibukota Kerajaan. Saya bisa mengerti alasannya. Bagian tengah negara akan memiliki lebih banyak kasus untuk dipelajarinya dan untuk membuat langkah lebih baik dalam penelitiannya.

Dia tampaknya tidak ingin kembali, tetapi pekerjaannya penting, dan dia seorang dokter. Dia tampaknya banyak berpikir tentang masa depan. Saya berharap dia akan membicarakannya dengan saya suatu saat nanti.

🍓 🍓 🍓

Saya menyelesaikan pekerjaan saya di klinik dan pergi bersama Dr. Daniel ke toko Ibu Anna, tempat lentera itu dibeli. Karena desa itu kecil, sebagian besar toko berada di pusat desa. Jaraknya tidak jauh dari klinik.

Ada papan kayu yang digantung dengan perlengkapan besi hitam di dalam toko. Suasananya unik dan lucu. Melalui jendela di sisi pintu kaca, Anda dapat melihat berbagai macam barang di dalamnya. Itu benar-benar toko barang umum.

Bel pintu berdenting saat aku membukanya. Ibu Anna sedang duduk tepat di belakang meja jahit. Jauh di dalam ruangan, ada tempat tidur bayi dari rotan dengan bayi yang sedang tidur, dengan Mariella yang sedang tidur di samping bayi itu… Oh, sudah waktunya tidur siang.

“Selamat datang, Margaret. Oh, halo, Dokter,” Ibu Anna menyapa kami dengan suara pelan, tersenyum sambil menunjuk ke arah anak-anak yang sedang tidur.

Dr. Daniel menjawab dengan suara yang sama pelannya. “Anna, bisakah kamu lihat ini? Ini tidak berfungsi dengan baik akhir-akhir ini. Kurasa ada koneksi yang salah di suatu tempat.”

Dia menjelaskan masalah dengan lentera di tempat saya. Ibu Anna mengambil lentera ajaib itu dan mencoba menyalakannya lalu mematikannya lagi.

“Oh, begitu. Kamu baru saja membeli ini, kan? Tunggu di sini sebentar, aku akan menyuruhnya memeriksanya,” kata Ibu Anna sambil mengerutkan kening. Aku mengangguk saat Ibu Anna melangkah masuk ke dalam toko untuk memberikan lentera itu kepada suaminya yang mengawasi perbaikan.

Karena punya sedikit waktu luang, saya memutuskan untuk melihat-lihat isi toko.

Ada berbagai macam barang di toko kecil itu. Selalu menarik untuk dijelajahi saat saya berkunjung. Mereka menyediakan berbagai ukuran dan bentuk lentera ajaib yang saya miliki, serta lampu meja. Mereka juga menyediakan blower udara ajaib.

Ada panci, ketel, dan berbagai jenis peralatan masak lainnya… Oh, ada setrika. Setrika itu juga bertenaga sihir, tetapi menyerupai hinoshi , setrika tradisional Jepang. Nenek saya dulu menggunakannya. Itu membawa kembali banyak kenangan.

Bentuknya seperti sendok sayur. Di ujung pegangannya, ada mangkuk yang berisi arang. Sekitar waktu saya lahir, sepertinya alat ini hanya digunakan untuk pakaian tradisional Jepang, tetapi kami tidak pernah menggunakan arang di rumah, jadi saya ingat mendengar bahwa kami menjualnya.

Saya hanya pernah melihatnya dalam gambar, tidak pernah dalam kehidupan nyata. Saya sering diberi tahu bahwa alat itu akan meluncur dengan baik di atas pakaian. Itu mungkin berkat panas dari arang. Jika saya ceroboh, saya pasti akan membakar pakaian itu.

Lady Adelaide juga menggunakan setrika ajaib, tetapi model di toko itu jauh lebih ringan, memiliki panas yang lebih tinggi, dan dapat digunakan lebih lama. Begitu ya, jadi elektronik juga berkembang dengan cara yang sama di sini.

Peralatan rumah tangga adalah perangkat sihir yang paling umum, namun, komoditas yang paling diminati di antara para ibu rumah tangga Miselle tampaknya adalah mesin cuci…yang dapat dimengerti. Saya diberi tahu bahwa mesin itu tidak menggunakan air tetapi menggunakan mana untuk membersihkan…itu tidak dapat dimengerti. Saya membersihkan pakaian dengan mencucinya di baskom dengan sabun lalu memerasnya hingga kering.

Saya juga mendengar bahwa mesin cuci masih merupakan penemuan yang cukup baru, jadi harganya sangat mahal sampai-sampai toko-toko cucian kelas atas menyediakannya bagi para bangsawan untuk mencobanya. Namun, saya benar-benar berpikir bahwa keluarga dengan anak-anak kecil juga menginginkannya.

Dr. Daniel berada di seberang toko, melihat-lihat peralatan tulis. Oh, pena kaca itu cantik sekali.

Ada bagian di samping meja kasir untuk wanita, yang menjual kosmetik dan berbagai aksesoris lucu. Nyonya Anna mungkin mencari bros, sarung tangan, aksesoris rambut, pita, dan sejenisnya saat dia pergi ke Ibukota Kerajaan.

Ada juga bingkai foto dan botol parfum kecil. Dulu saya suka barang-barang seperti ini saat saya masih sekolah. Saya sangat senang pergi ke toko perkakas makan atau toko serba ada hanya untuk melihat-lihat apa saja yang ada di sana. Saya ingat pernah menghabiskan uang saku saya untuk membeli perkakas makan tambahan yang bagus.

Saya rasa itu adalah fase umum yang harus dilalui para gadis, membeli peralatan makan mereka sendiri untuk digunakan atau memilih berbagai barang umum tertentu untuk digunakan. Itu adalah proses penting untuk menemukan selera pribadi Anda, meskipun pada saat itu, Anda tidak pernah menganggapnya seperti itu. Ada banyak hal seperti itu, di mana Anda menyadari apa itu setelah kejadian.

Aku mengenang sambil memandang sekeliling toko, dan sebelum aku menyadarinya, Nyonya Anna telah kembali dari belakang.

“Seperti yang Anda katakan, Dokter, ada masalah koneksi dengan batu ajaib. Sepertinya dia bisa langsung memperbaikinya, jadi tidak apa-apa jika Anda menunggu sebentar? Sementara itu, minumlah ini, Margaret. Ini juga untuk Anda, Dokter,” kata Nyonya Anna sambil menuangkan air yang dicampur buah untuk kami. Dr. Daniel dan saya duduk di meja kasir sambil menunggu.

Ibu Anna meminta maaf dan menjelaskan bahwa mereka selalu memeriksa apakah alat itu berfungsi saat menjual suatu barang, tetapi tampaknya kali ini mereka mengabaikannya. Ah, itu biasa saja. Pasti ada produk yang rusak, dan tidak masalah jika saya bisa segera memperbaikinya seperti ini.

Mereka biasanya hanya menjual barang-barang yang mereka beli, tetapi pemilik toko ini sangat berpengalaman dengan peralatan sihir dan juga menawarkan jasa perbaikan, jadi saya merasa yakin untuk membeli produk mereka. Mereka pernah memperbaiki panci untuk saya sebelumnya. Saya menghormati mereka yang ahli dalam menggunakan tangannya.

Ibu Anna juga suka membuat berbagai macam barang; serbet dan kantong di sekitar toko dibuatnya sendiri. Ia tidak punya waktu untuk membuat pakaiannya sendiri, tetapi ia menjahit sendiri pakaian dan topi putrinya, Mariella. Ia hebat sekali.

Dia adalah orang yang sangat kreatif, dan hal itu juga terlihat dari pakaian yang dipilihnya sendiri. Dia tidak melakukan hal seperti memakai dua atau tiga topi sekaligus, tetapi dia berpakaian seperti manekin. Dia akan mengenakan banyak aksesori atau mengenakan pakaian dengan warna yang menarik perhatian. Saat pertama kali bertemu dengannya, saya cukup terkejut.

Ketika saya bertanya kepadanya tentang hal itu, dia berkata bahwa dia mengenakan semua barang baru yang ingin dia pamerkan. Saya memahaminya sebagai dia yang menggunakan dirinya sebagai iklan berjalan. Tipe seperti itu memang ada—seperti perancang busana yang ingin memamerkan koleksi terbarunya dengan mengenakannya sendiri. Namun, dia tampak khawatir bahwa hal itu tidak akan menghasilkan penjualan.

Kami menjadi dekat ketika dia bertanya kepada saya, seorang pendatang baru di desa itu, apa pendapat saya.

Mungkin sulit baginya untuk berbicara dengan orang-orang di desa. Mengingat pekerjaan saya sendiri, saya akhirnya banyak membicarakannya dengannya. Saya ingat merekomendasikan sesuatu seperti, “Kamu harus mengenakan lebih sedikit pakaian dan hanya fokus pada beberapa barang—yang akan lebih menarik perhatian orang.”

Lagi pula, ketika manusia dihadapkan dengan terlalu banyak pilihan, makin sulit pula untuk memilih.

Seperti lipstik. Ada begitu banyak warna sehingga Anda bingung harus memilih yang mana. Bahkan perusahaan tempat saya bekerja memiliki ratusan warna, dan mereka sering merilis warna baru atau warna edisi terbatas tergantung pada musim. Saya sering kali berjuang untuk memilih bersama pelanggan. Yah, saya mengerti itu situasi yang berbeda, tetapi cukup mirip.

Yang paling cocok untuk Anda sudah cukup bagus. Yang membuat kulit Anda tampak bagus, dan cocok dengan pakaian apa pun yang Anda kenakan—tunggu, saya pun menginginkan salah satunya.

Bagaimanapun, betapapun hebatnya suatu barang, jika dicampur dengan terlalu banyak barang lain, akan mudah terlewatkan. Ada orang yang senang mencari harta karun di antara orang-orang yang tidak berguna, dan menurut saya itu menyenangkan, tetapi menurut saya harta karun harus diperlakukan seperti harta karun. Terutama di toko.

Ibu Anna mendengarkan dengan saksama, dan mulai memikirkan pakaian yang bisa dikenakannya dengan satu atau dua aksesori yang paling ingin ia tampilkan. Ia sudah menyerah untuk mencoba membuat setiap barangnya tampil menonjol, karena sebagai toko umum, mereka memiliki terlalu banyak barang untuk itu. Ia telah menerima beberapa umpan balik yang baik dari para pelanggan ketika ia memajang barang-barang tertentu setelah itu. Saya senang mendengar bahwa ia telah menuruti saran saya.

Terutama bagian toko yang dikhususkan untuk wanita, sepertinya dia sudah meminta izin kepada suami dan ayah mertuanya untuk melakukannya. Namun, penjualannya tidak terlalu bagus, dan dia merasa sedikit bersalah karenanya. Ya, saya tahu perasaan itu.

Satu hal mengarah ke hal lain, dan akhirnya kami akur setelah itu.

“Tapi aku senang kau menyadari bahwa itu tidak berfungsi dengan baik,” katanya. “Kau mungkin akan menggunakannya untuk Festival Hawa, kan?”

Benar sekali. Aku mengangguk dalam sebagai jawaban.

Festival Hawa merupakan festival besar yang diadakan di negara ini. Festival ini dinamai berdasarkan Roh Hawa Musim Panas, yang telah muncul sejak lama. Meskipun dikenal sebagai festival, tampaknya mereka tidak membawa mikoshi , kuil portabel kecil, atau memiliki kios makanan. Mereka juga tidak memiliki kembang api.

Dimulai sekitar dua ratus tahun yang lalu. Konon, mereka mengalami cuaca buruk dan panen yang buruk dalam jangka waktu yang panjang. Negara-negara di sekitarnya juga mengalami hal yang sama; namun, mereka hanya mampu menghasilkan cukup uang untuk bertahan hidup. Namun, tahun itu, negara ini dilanda bencana.

Mereka tidak dapat membeli apa pun dari negara lain, dan mereka tidak memiliki hasil panen yang diharapkan. Orang-orang mulai mati kelaparan, kerusuhan mulai terjadi, dan ada kekhawatiran yang meningkat bahwa perang akan pecah di perbatasan. Saat seluruh negeri kelaparan dan di ambang kehancuran, Roh Malam Musim Panas muncul.

Di daerah yang tidak jauh dari Ibukota Kerajaan, sesosok Roh muncul, seperti yang tersirat dari namanya, pada suatu malam musim panas. Konon, mulai dari desa itu, iklim di seluruh negeri mulai stabil, orang-orang dapat bertani lagi, dan ribuan nyawa warga terselamatkan.

Setelah itu, negara tersebut terus berkembang hingga Roh tersebut bersembunyi sepuluh tahun kemudian…atau begitulah yang dikatakan.

Roh muncul ketika ada alasan yang jelas untuk itu, seperti situasi yang baru saja saya jelaskan. Ada juga saat-saat ketika mereka muncul karena alasan yang tidak begitu jelas.

Dari apa yang saya baca di buku-buku, tampaknya mereka muncul tanpa alasan jauh lebih banyak daripada yang muncul dengan alasan. Roh yang memanggil saya adalah yang terakhir; tidak ada ketidakseimbangan politik, juga tidak ada kekerasan di dunia. Segalanya relatif tenang. Belum lagi, mereka tidak selalu muncul bahkan jika ada perang yang mengerikan.

Roh-roh tidak muncul untuk kenyamanan manusia, tetapi lebih ketika dunia itu sendiri membutuhkan mereka. Pada akhirnya, tampaknya bahkan jika manusia punah, jika dunia aman, itu tidak apa-apa. Jadi, jika Roh-roh marah, mereka tidak akan takut untuk menyingkirkan seluruh negara.

Saya pikir sangat wajar untuk bersyukur atas kemakmuran yang mereka bawa, tetapi juga takut kepada mereka. Bagaimanapun, Roh adalah Roh—mereka bukan manusia. Tetapi aneh bahwa Roh memanggil manusia dari dunia lain sebagai asisten mereka. Alasan untuk itu tidak tercatat dalam buku apa pun, dan bahkan ketika bertanya kepada orang-orang tentang hal itu, tidak ada yang punya jawaban mengapa.

Ya, tidak semua hal harus memiliki alasan, dan bahkan jika aku mengerti alasannya, itu tidak akan mengubah apa pun. Jika aku bertemu dengan Roh di hutan Ibukota Kerajaan, aku mungkin akan belajar sesuatu.

Ritual pada malam Festival Malam diadakan di sebuah kuil di Ibukota Kerajaan. Pada saat yang sama, kota-kota dan desa-desa lain mengadakan api unggun di alun-alun mereka, sebagai ungkapan terima kasih kepada Roh Malam Musim Panas.

Mendengar hal itu membuatku merasa sedikit aneh ketika aku mempertimbangkan pengaruh para Roh, dan juga posisiku sebagai Pemanggil.

Pemanggil Roh dari dua ratus tahun yang lalu tercatat dalam sebuah buku yang saya pinjam. Dia seorang pria dan cukup agresif—dia berbaris ke Istana Kerajaan dan langsung terjun ke politik mereka. Saya tidak bisa melakukan itu. Tidak mungkin.

Tahun ini, karena Roh telah muncul di Hutan Ibukota Kerajaan sebelum Festival Malam, sepertinya Kuil berencana untuk mengadakan acara yang lebih besar. Mereka ingin memperkenalkan saya sebagai Pemanggil yang baru. Namun, saya belum pergi ke Istana Kerajaan dan bertemu mereka, jadi keberadaan Pemanggil yang baru belum diumumkan.

Saya tidak terburu-buru. Mereka juga bisa membiarkan saya begitu saja, tetapi saya ragu mereka akan melakukannya.

Saya telah menyerahkan sebagian besar negosiasi dan perencanaan kepada Dr. Daniel dan Lord Walter.   Meskipun semuanya ada hubungannya dengan saya, ada banyak masalah politik dan diplomatik yang terlibat, yang semuanya jelas di luar kemampuan saya.

Saya pikir itu masalah kecil karena saya menyerahkan semuanya pada mereka, tetapi saya tidak tahu harus berbuat apa. Bahkan di tempat kerja saya yang lama, saya ingat pernah dibuat bingung oleh atasan yang tidak tahu bagaimana cara kerja, mencampuri urusan orang lain. Saya merasa bisa mengatakan hal yang sama pada diri saya sendiri jika saya terlibat dalam semua ini.

Eksekutif itu pasti punya niat baik dan berusaha membantu memperbaiki situasi. Namun, mereka sama sekali tidak tepat sasaran. Meskipun apa yang mereka katakan masuk akal, itu tidak realistis, dan justru bertolak belakang dengan apa yang kami butuhkan. Sering kali seperti itu. Saya berada dalam posisi canggung di mana saya juga tidak bisa berkata tidak… Saya rasa itu sangat cocok untuk saya saat ini.

Saya tidak ingin menyebabkan hal buruk terjadi pada negara tempat Lady Adelaide dan semua orang yang saya sayangi tinggal. Jadi, saya serahkan pada orang-orang yang dapat saya percaya, dan jika terjadi sesuatu, seperti saya dimanfaatkan atau saya berada dalam posisi yang buruk, saya tidak akan menyalahkan siapa pun kecuali diri saya sendiri karena mempercayai mereka.

Bukan berarti saya berhenti memikirkannya. Saya belajar tentang segala hal sedikit demi sedikit. Politik mereka berbeda, dan sulit untuk mengatakan apa yang merupakan pengetahuan umum dan apakah konvensi sosialnya sama. Masih banyak yang belum saya ketahui.

Namun, saya kira pada dasarnya, orang-orang berinteraksi dengan orang lain, yang sama saja di mana pun Anda berada. Bertemu, berbincang. Memahami, menerima.

Tidak banyak yang dapat saya lakukan, tetapi saya merasa cukup dengan terus melangkahkan satu kaki di depan kaki lainnya.

Pada hari Festival Hawa, semua orang berkumpul di alun-alun untuk menyalakan api unggun. Tidak ada lampu. Satu-satunya cahaya berasal dari lentera portabel, yang merupakan suatu keharusan.

Perkebunan Lady Adelaide dikelilingi oleh hutan.

Tidak ada rumah pribadi, jadi gelap gulita. Saya bahkan merasa tidak aman hanya dengan cahaya lilin. Agak oke saat ada cahaya bulan, tetapi saya merasa seperti akan ditelan kegelapan… Saya benar-benar merasakan bagaimana manusia adalah bagian dari alam. Lampu sungguh menakjubkan.

“Oh, itu mengingatkanku. Ini baru saja datang. Bukankah bagus?”

Saat saya memikirkan semuanya sambil minum air yang dicampur buah, Ibu Anna mengeluarkan beberapa pita rambut dan menunjukkannya kepada saya. Dia bilang dia berencana untuk membawanya ke lantai toko besok. Ada yang tebal, tipis, dan beragam warna.

Ibu Anna punya teori bahwa mencocokkan dengan yang lain itu membosankan, jadi dia memastikan untuk memesan berbagai macam pita. Daya tarik utama pita-pita ini adalah ukurannya serta warna-warnanya yang cerah, yang akan menarik perhatian orang.

Benar. Warna emas tua dan ungu muda memancarkan aura elegan.

“Karena rambutmu hitam, Margaret, kurasa rambut putih ini akan terlihat cantik untukmu,” saran Ibu Anna sambil menyerahkan pita tipis kepadaku. “Kamu harus mengepang rambutmu dengan pita itu.”

Oh, begitu. Aku juga bisa menggunakannya untuk itu, dan tidak hanya untuk mengikat rambutku. Dia juga mengatakan kepadaku bahwa korsase juga bisa dijalin ke rambut. Dan pita-pita itu tidak hanya untuk anak-anak—siapa pun bisa memakainya.

“Kamu belum pernah mengepangnya?” jawabnya saat aku menulisnya di tangannya. “Baiklah, aku akan menunjukkannya sekarang. Mulailah dengan mengepang rambutmu tepat di samping telingamu, lalu jepit di sini… dan taruh aksesori rambut ini di sini. Wah, Margaret, cantik sekali.”

Ibu Anna mulai menata rambutku, memberi tahuku cara menatanya sendiri. Ia kemudian memuji hiasan rambut yang diberikan Mark kepadaku. “Seseorang mencintaimu,” katanya dengan acuh tak acuh. Aku hampir tersedak. Aku senang aku tidak menyesapnya.

“Cocok banget buat kamu. Menurutmu nggak, Dokter? Untuk hal seperti ini, biasanya sepasang kekasih pergi bersama, dan si gadis memilih sendiri apa yang dia mau. Setiap orang punya preferensi masing-masing, dan kalau kamu nggak begitu kenal orang itu, sulit bagi pria untuk memilih.”

Hmm, tolong jangan ganggu aku.

Dr. Daniel menyeringai saat melihat ke arahku, dan aku merasa malu. Aku tidak bisa terbiasa dengan hal itu. Orang Jepang selalu bersikap pendiam.

Saya mencoba menyembunyikan rasa malu saya dengan melihat pita-pita lainnya. Dokter itu tiba-tiba menemukan satu pita. Ukurannya mirip dengan pita yang saya kenakan. Warnanya lavender pucat dengan polesan tipis… mengingatkan saya pada Lady Adelaide. Oh, mungkinkah dia…

Saya menulis di telapak tangan Dr. Daniel, dan dia tampak senang saya setuju dengan pilihannya.

“Dulu dia selalu memakainya,” katanya. “Namun, saya sudah lama tidak melihatnya memakainya.”

Kami berdua tersenyum dan mengangguk satu sama lain.

Kami meninggalkan toko Ibu Anna dengan lentera yang sudah saya perbaiki dan dua pita. Saya sangat gembira menyambut Festival Malam.