Mori no Hotori de Jam wo Niru - Isekai de Hajimeru Inakagurashi LN - Volume 1 Chapter 8

Bab 4: Selai, Kue, dan Putri Marquis

 

Saya terkejut pagi-pagi sekali ketika menerima surat yang khusus dikirimkan untuk saya. Rupanya, putri seorang marquis akan datang dari Ibukota Kerajaan untuk menjadi pendamping saya di Miselle… efektif segera. Dia akan tiba di sini hari ini. Saya serahkan surat itu kepada Lord Walter. Dia memeriksanya dan ekspresi pengertian muncul di wajahnya.

“Di sini tertulis bahwa dia hanya akan datang untuk pertemuan singkat kali ini, jadi dia mungkin akan datang untuk menyambutmu lalu kembali ke Ibukota Kerajaan,” katanya. “Hugh memang mengatakan sesuatu tentang keinginannya untuk mencarikanmu teman yang usianya hampir sama, jadi aku bertanya-tanya apakah dia ada hubungannya dengan ini. Jika ya, sepertinya dia pikir akan lebih baik untuk memperkenalkanmu saat aku masih di sini.”

“Apakah Anda mengenalnya, Walter?” tanya Lady Adelaide.

“Saya sering bertemu dengan ayahnya, Marquis Lindgren, di tempat kerja, tetapi saya belum banyak berbicara dengan putrinya…” Lord Walter menanggapi, sambil meletakkan tangannya di dagunya sambil mengingat. “Namun entah mengapa, saya mendapat kesan bahwa dia adalah wanita muda yang luar biasa.”

Lady Adelaide tampak menyesal. “Sudah lama sekali sejak terakhir kali aku punya hubungan dengan Ibukota Kerajaan,” katanya.

Tapi… keluarga seorang marquis? Bukankah mereka memiliki kedudukan sosial yang cukup tinggi? Setelah raja, datanglah adipati, dan seorang marquis berada di urutan ketiga. Putri siapa yang akan menjadi pendampingku?

Saya merasa sedikit tidak nyaman. Saya ragu pengalaman saya menangani pelanggan di sebuah toserba telah mengajarkan saya etiket yang tepat untuk bertemu dengan seorang wanita dengan silsilah seperti ini. Jika saya melakukan sesuatu yang kasar tanpa sengaja, itu dapat menimbulkan masalah bagi Lady Adelaide. Namun, saya satu-satunya yang panik. Lord Walter dan Lady Adelaide tampak sangat santai.

“Kau tidak perlu khawatir,” Lord Walter meyakinkanku. “Statusmu ada dalam kategorinya sendiri. Kau setara dengan raja… Tidak, kau bahkan lebih tinggi dari itu. Dan putri marquis adalah wanita muda yang baik, jadi jangan terlalu khawatir tentang pertemuanmu. Jika berjalan lancar, kau akan dapat menghabiskan lebih banyak waktu untuk berbicara dengannya di lain hari.”

Saya tidak membutuhkan semua status itu.

Lord Walter menepuk kepalaku saat aku memasang wajah ragu. Sepertinya dia mendengar apa yang sedang kupikirkan.

Kapan orang ini mulai memperlakukanku seperti anak kecil juga? Ah, aku menyerah.

“Saya harap kalian bisa berteman, Margaret. Lagipula, tidak banyak wanita muda di Miselle,” kata Lady Adelaide sambil tersenyum.

Dia benar soal itu. Tidak banyak wanita muda di daerah itu, dan mereka yang seusia denganku sudah menikah. Tapi apa yang akan kubicarakan dengan wanita kelas atas seperti itu?

Saya mulai merasa takut, tetapi ketika saya membaca ulang surat itu, saya melihat namanya: Rachel Lindgren, putri Marquis Lindgren.

Hampir saja. Kalau saja namanya sedikit berbeda, itu pasti nama karakter dari serial buku favoritku. Tentu saja, itu membuatku ingin bertemu dengannya.

🍓 🍓 🍓

Saya percaya pada Lord Walter dan Lady Adelaide ketika mereka mengatakan saya tidak perlu khawatir tentang tamu kami, jadi saya melanjutkan seperti biasa. Surat itu mengatakan dia akan datang dengan stafnya sendiri, jadi saya tidak perlu mempersiapkan apa pun selain membersihkan. Saya juga tidak perlu pergi ke klinik hari ini, jadi saya pergi ke ladang sebelum tengah hari untuk menyingkirkan beberapa gulma yang lebih jelas, dan di sana saya bertemu Mark, yang sedang mengumpulkan tanaman obat di kebun belakang.

Aku bersikap sedikit mencurigakan karena apa yang terjadi sehari sebelumnya. Itu membuatku sedikit marah pada Mark karena bersikap tidak peduli sekarang… Sebenarnya, itu bohong.

“Kau membawakanku buah loquat dari hutan? Hore, terima kasih! Hah, dan aprikot? Oh, hutan juga punya aprikot. Hutan harta karun. Wah, aku sangat senang!”

Dia ingat aku pernah bilang aku menginginkannya, meski itu sudah lama sekali.

“Aku akan mengantarmu ke sana setelah kakimu sembuh sepenuhnya,” katanya, “tapi untuk saat ini, nikmati saja ini.”

Ekspresinya melembut saat melihat betapa gembiranya aku melihat buah loquat dan aprikot. Kemudian dia meletakkan keranjang yang penuh dengan buah kuning dan melepas topi jeramiku.

Dia merapikan poniku dengan tangan yang sama seperti biasanya, dan aku menyadari dia selalu bersikap sama padaku. Aku juga menyadari bahwa aku mulai tersipu, jadi aku menunduk, tetapi kemudian dia meletakkan tangannya di daguku dan membuatku mendongak menatapnya.

Tanganku yang bersarung tangan, yang penuh tanah bekas menyiangi, tidak cukup kuat untuk menghentikan tangan Mark menggenggam tanganku. Dia memanggil namaku dan aku pun menyerah, menatap matanya, dan hampir terbutakan oleh ketampanannya.

Hah, apa—? Kenapa dia begitu dekat? Hei, terlalu dekat, kita di luar, ditambah lagi masih pagi—

“…Apakah Buddy ada di sini?” bisiknya.

Mengapa dia harus mendekat hanya untuk membisikkan itu?!

“Dia sudah di sini. Mau aku panggilkan dia?”

Kalau saja aku bisa memanggilnya! Temanku!

Aku melotot ke arah Mark, tahu betul bahwa dia mempermainkanku. Namun, dia tampak begitu senang sehingga aku tidak bisa marah padanya.

“ Tidak adil. Aku tidak bisa menang melawan matamu itu.”

Dia tertawa, meminta maaf, dan mengenakan kembali topiku ke kepalaku. Kemudian dia membelai pipiku dengan jarinya. Ah, jujur ​​saja, aku benar-benar tidak bisa menang. Jantungku berdebar kencang, dan aku baru saja akan menyerah pada doronganku ketika Buddy berlari menghampiri.

Meskipun aku tidak bisa bicara, panggilanku sepertinya telah sampai ke Buddy. Setiap kali aku memanggilnya dalam pikiranku, dia selalu datang, meskipun kulihat telinganya tidak bergerak, jadi sepertinya dia tidak mendengar suara apa pun.

Aneh.

Buddy berjalan ke sampingku. Mark kemudian menegakkan tubuhnya dan bertanya kepada Buddy apakah dia bisa berbicara dengannya sebentar sebelum membawanya pergi. Di sisi lain lapangan, aku melihat Mark berjongkok dan menatap Buddy setinggi matanya.

Aku hampir tidak bisa melihat apa yang mereka lakukan karena jarak yang jauh. Aku bahkan tidak bisa melihat ekspresi mereka. Menyadari tidak ada alasan untuk terus melihat apa yang tidak bisa kulihat, aku memutuskan untuk menyelesaikan penyiangan. Dan beberapa saat kemudian, mereka berdua kembali. Aku menatap Mark untuk bertanya apa yang telah terjadi, dan dia dengan santai memberitahuku tentang apa yang telah mereka bicarakan.

“Aku sudah menceritakan semuanya pada Buddy,” kata Mark, “dan sekarang sepertinya aku sudah mendapatkan restunya.”

“Berkah? Berkah apa?”

“Apakah Lady Adelaide ada di dapur?” tanya Mark.

“Memang. Tapi kenapa?” Aku mengangguk menanggapi pertanyaannya, meskipun aku tidak mengerti mengapa dia bertanya. Hei, kenapa senyumnya cerah sekali?

“Kupikir aku harus memberi tahu wali kalian tentang kami.”

Apa? Apa. Apaaa?!

“Dokter Daniel sudah tahu, kok.”

…Saya bertanya-tanya mengapa dia menemui Buddy sebelum Lady Adelaide. Ketika saya memberi tahu Lady Adelaide dan Lord Walter tentang hal itu kemudian, mereka berdua tertawa dan berkata bahwa dia telah melakukan hal yang benar. Tetapi…mengapa?

🍓 🍓 🍓

Saya menggunakan wastafel di luar untuk mencuci buah aprikot dan loquat. Mark telah berbicara dengan Lady Adelaide sebelum kembali ke klinik, lalu keluar untuk memberi saya ciuman di tangan sebagai ucapan selamat tinggal… tetapi tangan saya basah, jadi dia mencium bagian dalam lengan saya. Bukankah dia bersikap terlalu menyentuh? Saya benar-benar malu, tetapi ketika dia bertanya apakah saya tidak menyukainya, saya tidak mengatakan tidak. Itu hanya memalukan, itu saja.

Setelah itu, Lady Adelaide tersenyum dan berkata, “Saya pikir segala sesuatunya akan berjalan ke arah itu.”

Sungguh memalukan. Ah, air sumur yang dingin terasa nikmat.

Itu mengingatkanku, karena Dr. Daniel juga bertindak sebagai waliku, sepertinya dia menerima surat yang sama dengan yang kuterima. Dia belum pernah bertemu langsung dengan Lady Rachel, tetapi Lady Rachel tampaknya pernah bertemu Mark sebelumnya.

“Dia benar-benar punya kesan seperti ‘putri seorang Marquis’,” katanya padaku.

Mark menjelaskan bahwa dia tidak benar-benar menghabiskan waktu dengannya; mereka hanya berada di ruangan yang sama. Aku belum pernah bertemu dengan putri seorang marquis sebelumnya, jadi aku bahkan tidak bisa membayangkan seperti apa dia. Seorang wanita bangsawan… Yang bisa kubayangkan hanyalah apa yang kulihat di film-film, tetapi kurasa aku akan mengetahuinya saat aku bertemu dengannya.

Saya simpan buah loquat yang sudah dicuci di rak dekat telur, dan saya masih punya waktu sebelum para tamu datang, jadi saya mulai menyiapkan aprikot.

Saya mengeringkan buah aprikot dan mengeluarkan batang yang tersisa satu per satu. Saya telah melakukan pekerjaan serupa saat membuat umeshu , minuman keras plum Jepang. Saya cukup menikmati prosesnya. Sensasi memuaskan saat mengeluarkan biji aprikot dengan tusuk bambu atau tusuk gigi sungguh membuat ketagihan. Anda kemudian dapat memecahkan biji dengan bersih dengan menusukkan pisau secara vertikal dan memutarnya dengan gerakan memutar. Saya mengeluarkan bijinya, tetapi menyimpan inti aprikot dalam mangkuk. Ada banyak inti yang setengah dikupas, jadi saya membutuhkan sekitar enam hingga tujuh kali lebih banyak gula untuk menutupinya.

Siapa pun bisa menebak bahwa saya sedang membuat selai aprikot. Hehe, gula yang dibutuhkan jauh lebih banyak daripada selai stroberi.

Anda dapat mengetahuinya hanya dengan memakannya, tetapi aprikot berbeda dari plum karena rasanya lebih terasa saat mentah. Meski begitu, masih ada sedikit rasa asam. Dan, apa itu? Jika tidak ada cukup pektin atau garam, aprikot tidak akan mengeras. Ada beberapa resep yang mengharuskan Anda menambahkan pektin, tetapi saya lebih suka menambahkan banyak gula saja. Jumlahnya mungkin tampak mengejutkan, tetapi wanita memiliki perut yang kuat. Anda kemudian menunggu cairannya keluar dan merebusnya.

Saya mencuci biji jagung dengan bersih lalu mengeringkannya. Seperti umeshu , biji jagung ini dapat dibuat menjadi minuman keras jika dipadukan dengan alkohol berkadar gula tinggi. Ya, ini disebut amaretto.

Saya tidak tahu cara yang benar untuk membuatnya, jadi saya sering membiarkan bijinya terendam dalam vodka. Tidak apa-apa, rasanya masih ada dan lezat. Anda dapat mengencerkannya dengan soda atau jus, atau menuangkannya di atas puding almond. Aromanya sangat harum.

Aprikot sangat jarang tersedia di tempat asalku, jadi aku beruntung setiap kali menemukannya. Aku juga membeli miso, kecap, dan minyak terakhir kali, dan aku hampir menangis karena harus membawa semua itu pulang… Sungguh nostalgia.

Rasanya seperti mimpi bisa mengumpulkan mereka di hutan seperti ini.

Kalau dipikir-pikir, buah loquat bisa diolah dengan cara yang sama. Anda juga bisa memanfaatkan daunnya untuk membuat produk kecantikan. Hebatnya, bahkan daun pohon buah tidak terbuang sia-sia!

Sementara itu, Lord Walter telah pergi untuk melanjutkan inspeksinya. Dan karena mereka hanya memiliki beberapa tugas yang tersisa dari hari sebelumnya, dia berkata bahwa dia akan kembali tepat setelah jam makan siang. Dia akan makan siang bersama kepala desa, jadi hanya ada Lady Adelaide dan saya di rumah besar hari ini.

Baiklah, mari kita makan buah loquat untuk hidangan penutup.

🍓 🍓 🍓

TAK lama setelah makan siang, Lord Walter kembali seperti yang telah dikatakannya…dengan wanita muda dari Ibukota Kerajaan. Ketika dia berada di rumah kepala desa, wanita muda itu bertanya di mana kediaman Lady Adelaide. Lord Walter telah berencana untuk kembali, jadi dia menawarkan untuk mengajaknya berkeliling dan wanita muda itu menemaninya kembali. Ketika mereka tiba, saya berada di dapur dengan celemek yang saya lepas dengan tergesa-gesa sebelum bergegas ke aula masuk.

Ya ampun, dia terlihat seperti boneka porselen. Kulitnya putih bersih, dengan bentuk wajah yang simetris sempurna, dilengkapi dengan riasan yang bagus. Aku bisa tahu gaunnya terbuat dari sutra mahal hanya dengan melihatnya. Rambut pirangnya yang indah ditata agar senada dengan pakaiannya, dan matanya berwarna ungu yang tersembunyi di balik bulu matanya yang panjang. Dia adalah tipe orang yang harus disembunyikan di istana kekaisaran.

Oh, kami saling bertatapan. Wow, dia tersenyum… ahh, dia bergerak!

“Senang sekali bertemu dengan Anda, Lady Margaret, Sang Pemanggil Roh, dan Lady Adelaide. Saya—”

Dia menyapa kami dengan suara yang ramah, dan sepertinya dia telah mempersingkat sapaannya yang biasa agar saya dapat memahaminya. Sungguh baik hati.

“—Saya sungguh-sungguh minta maaf karena memaksakan diri pada Anda. Mohon beri saya sedikit waktu Anda,” katanya sambil membungkuk kecil.

Itu adalah bungkukan yang sangat sopan, dan pembantunya di belakangnya membungkuk seirama. Sungguh sempurna. Sebuah pertunjukan keselarasan yang sesungguhnya. Khawatir tentang betapa tergesa-gesanya kami harus mempersiapkan kunjungannya, aku membungkuk seperti yang diajarkan Lady Adelaide kepadaku.

“Ah, Anda tidak perlu bersikap begitu formal,” kata Lady Adelaide. “Silakan masuk. Margaret, jangan lupa alat tulis ajaib Anda!”

Lady Rachel terus menatapku sambil tersenyum, jadi aku balas tersenyum. Saat aku melakukannya, pipinya yang pucat sedikit memerah dan tatapannya sedikit goyah. Ah, manis sekali.

Saya berterima kasih kepada Lord Walter karena telah mengajaknya ke ruang tamu yang selalu kami gunakan dan bukan ruang tamu tamu. Ketika saya menuju dapur, Lady Adelaide mendesak saya untuk pergi menemui Lady Rachel, karena dia adalah tamu saya. Dia berkata bahwa dia akan mengurus persiapan teh dan mengurus sopir.

Saya lebih suka duduk di sofa lain, tetapi karena saya membutuhkan telapak tangan Lady Rachel atau alat ajaib saya untuk berkomunikasi, saya minta diri dan duduk tepat di sebelahnya. Dia tampaknya mengerti apa yang saya butuhkan dan telah menyisakan ruang kosong di sebelahnya. Saya merasa sedikit lega karena menyadari bahwa saya tidak membuatnya merasa tidak nyaman. Nah, Lady Adelaide dan Lord Walter sama-sama mengatakan bahwa semuanya akan baik-baik saja, jadi saya tidak terlalu khawatir, tetapi saya tetap berhati-hati.

Tidak ada gunanya membandingkan diriku dengannya. Aku merasa seperti boneka kokeshi kecil yang duduk di sebelah patung dewi. Namun, menurutku dia agak terlalu pucat; bahkan dari dekat, kulitnya seperti porselen. Dalam benakku, aku secara otomatis memutuskan warna alas bedak yang sempurna untuk kulitnya. Bahaya pekerjaan.

Dia mencondongkan tubuhnya ke arahku, memperlihatkan senyumnya yang cerah. “Sekali lagi, senang bertemu denganmu,” katanya. “Silakan panggil aku Rachel. Pembantu di hadapan kita adalah Marie-Louise. Kami senang berkenalan denganmu.”

Dia terlalu imut!

Dia tidak diragukan lagi begitu anggun dan tenang karena dia adalah bangsawan berpangkat tinggi, tetapi aku tidak merasakan niat jahat darinya. Pembantunya tampaknya seusia denganku. Rambutnya yang cokelat tua diikat rapi, dan dia memiliki wajah yang serius tetapi baik. Dia tampak seperti akan menjadi ketua yang baik atau semacamnya. Cukup bisa diandalkan.

“Karena Anda adalah seorang Spirit Caller, saya biasanya akan memperlakukan Anda dengan sangat sopan, tetapi saya dengar Anda tidak menyukai formalitas seperti itu,” kata Lady Rachel. “Jika tidak terlalu kasar, saya ingin Anda mengizinkan saya berbicara dengan Anda seperti yang dilakukan Hugh.”

“Apa hubungannya Hugh dengan ini?” Aku menulis dengan ragu pada alat tulis ajaib itu.

“Ah,” kata Lord Walter, yang duduk di kursi berlengan di sebelahku sebelum melanjutkan penjelasannya. “Ayah Lady Rachel adalah wali Hugh. Sudah seperti itu sejak dia masuk Akademi Sihir, jadi sudah cukup lama.”

“Saya sudah mengenalnya sejak saya masih kecil,” Lady Rachel menambahkan.

Siapa pun yang memiliki bakat sihir dapat memasuki Akademi Sihir Ibukota Kerajaan, tetapi sebagian besar adalah bangsawan yang memiliki bakat sihir. Ada beberapa siswa dari kalangan bawah, tetapi ada kesenjangan antara mereka dan kaum bangsawan, jadi untuk menghindari gesekan atau masalah, tampaknya sudah menjadi hal yang umum bagi para bangsawan untuk bertindak sebagai wali bagi para siswa tersebut. Saya kira ada beberapa makna dari meminta siswa mendaftar di awal kehidupan mereka juga.

Mendengar hubungan Hugh dengan Lady Rachel, saya bisa mengerti mengapa dia dipilih untuk peran ini. Jika dia sudah terbiasa dengannya, maka saya mungkin bisa sedikit rileks di dekatnya. Saya merasakan sebagian ketegangan di bahu saya mereda.

Pertama-tama, saya meminta agar dia berhenti memanggil saya dengan sebutan “Nyonya,” lalu kami mengobrol sebentar menggunakan alat tulis ajaib itu. Nyonya Adelaide membawakan kami teh, yang telah disiapkannya bersama Marie-Louise. Teh itu lezat, seperti biasa. Kami menyantap beberapa kue panggang kecil yang menggemaskan. Hati dan mulut kami senang, jadi percakapan mengalir lancar.

Lady Adelaide mengangkat topik-topik yang membantu memperlancar segalanya, dan aku sama sekali tidak menyangka bahwa Lord Walter pun bisa bersikap ramah seperti ini. Sungguh mengejutkan. Sekarang ekspresinya tidak lagi muram, dan dia bahkan mulai lebih banyak bicara.

Meskipun dia banyak mengandalkan basa-basi yang tidak berbahaya, dia mampu bercakap-cakap. Tapi, sekarang kupikir-pikir, tentu saja dia bisa. Dia kan asisten perdana menteri.

Tampaknya Lady Rachel telah meninggalkan Ibukota Kerajaan pagi-pagi sekali. Baru satu jam sejak dia tiba di Miselle, tetapi dia berencana untuk segera kembali, jadi dia sudah mulai mempersiapkan barang-barangnya untuk pergi. Itu mengejutkan.

Meskipun kami berada jauh dari Ibukota Kerajaan, dia seharusnya punya cukup waktu untuk melakukan perjalanan sehari, berbelanja, dan kemudian kembali, tetapi saya kira itu memakan waktu lebih lama. Ketika Dr. Daniel dan Mark pergi ke Ibukota Kerajaan, itu tidak memakan waktu lama bagi mereka. Baik Lady Adelaide maupun Lord Walter tampak bingung juga, jadi Mary-Louise menjelaskan: “Lady Rachel sering mabuk perjalanan. Kami tidak bisa pergi terlalu cepat, jadi itu memakan waktu lebih lama dari biasanya.”

“Oh, jangan berkata begitu, Marie-Louise,” kata Lady Rachel. “Aku baik-baik saja jika kita berjalan pelan.”

Saya pernah berjuang melawan mabuk perjalanan saat saya masih muda, jadi saya bisa mengerti betapa menyedihkannya hal itu. Sekarang saya tahu mengapa dia tampak begitu pucat—itu karena dia sedang tidak enak badan.

“Anda pasti kelelahan,” kata Lady Adelaide. “Jika Anda tidak keberatan, apakah Anda ingin menginap di sini malam ini? Besok Anda akan punya lebih banyak waktu untuk melakukan perjalanan pulang.”

Itu saran yang bagus. Melakukan perjalanan pulang pergi yang begitu cepat tidak hanya akan menyulitkan wanita muda itu, tetapi juga akan menyulitkan pengemudi dan kudanya. Wajah Lady Rachel memerah, menoleh ke dayangnya, dan mulai panik.

“Uh, uhm, tapi kamu kan sudah mengizinkanku datang berkunjung. Aku tidak mau membebanimu lebih jauh dengan tinggal di sini!” katanya.

“Jika Anda butuh sesuatu, Anda bisa meminjamnya dari saya,” tawar Lady Adelaide. “Saya tidak bisa memberi Anda banyak keramahtamahan, tetapi karena Anda sudah berusaha datang sejauh ini, silakan tinggal saja. Akan sangat buruk jika Anda memaksakan diri dan jatuh sakit.”

“Benar sekali,” Lord Walter setuju. “Jika aku mengirim surat kepada Marquis Lindgren, surat itu akan sampai malam ini. Ditambah lagi, kau ingin berbicara lebih banyak dengannya, benar, Margaret?”

“Itu benar.”

Meskipun saya khawatir dengan kondisi Lady Rachel, saya juga ingin berbicara lebih banyak dengannya. Dia jelas seorang wanita muda yang mulia, tetapi dia sama sekali tidak tampak sombong. Dia ramah, mudah diajak bicara, dan menyenangkan. Dan meskipun hubungannya dengan Marie-Louise secara teknis adalah hubungan atasan dan bawahan, mereka lebih terasa seperti teman atau bahkan saudara perempuan. Dia tampak seperti gadis yang baik.

Lady Rachel tampak agak ragu-ragu, tetapi Marie-Louise setuju dengan saran tersebut, jadi mereka akhirnya menginap semalam.

🍓 🍓 🍓

Kereta kuda milik AYAH sangat elegan dan nyaman. Anda dapat menaikinya selama sepuluh jam tanpa masalah. Anda dapat bertanya kepada sepuluh orang tentang kereta itu, dan kesepuluh orang itu akan mengatakan bahwa kereta itu sangat nyaman. Namun, saya adalah orang yang berbeda.

“M-Marie-Louise, bisakah kita berjalan lebih pelan sedikit…” erangku.

“Tentu saja, Lady Rachel. Kita akan segera tiba di tempat peristirahatan terakhir kita.”

“Baiklah, terima kasih…”

Bagian dalam kabin penuh sesak. Aku berbaring di kursi lebar yang sedikit lebih nyaman daripada sofa. Aku tidak akan pernah membiarkan ayahku melihatku terbaring lemas dan terengah-engah seperti ini.

Kabin itu dirancang dengan mengutamakan kenyamanan, dan khususnya kenyamanan saya. Saya bersyukur atas kasih sayang ayah saya dan tuntutannya yang tidak masuk akal yang membuat tim desain sampai menitikkan air mata, tetapi sayangnya, sulit bagi saya untuk mengatakan bahwa itu membantu sama sekali.

Meskipun aku tahu semua tentang mabuk perjalanan yang kualami, akulah yang mendorong untuk melakukan perjalanan sehari ke Miselle. Dengan sangat cepat, aku merasa seperti telah melakukan sesuatu yang gegabah. Pembantuku, yang telah bersamaku selama sepuluh tahun, terus menatapku seolah-olah dia ingin berkata, “Sudah kubilang,” tetapi memang seperti itu sifatnya untuk hanya mengungkapkannya dengan matanya dan tidak benar-benar mengatakannya. Lagipula, aku tidak bisa tidak melakukan perjalanan ini.

Kami beristirahat sejenak sebelum sampai di Miselle. Aku merasa sedikit lebih baik berkat itu, tetapi ketika kami bertanya lokasi kediaman Count Dustin, napasku terasa terhenti begitu melihat Lord Walter.

Dia akan ikut berkendara bersama kami sambil mengajak kami berkeliling. Saya berusaha sebisa mungkin untuk tidak jatuh sakit, dan meskipun saya merasa sedikit sakit lagi, kali ini karena alasan yang berbeda, dan saya memastikan agar tidak ada yang terlihat dari ekspresi saya. Perjalanan itu singkat, tetapi terasa lebih lama. Saya berusaha sebisa mungkin untuk tetap tenang. Marie-Louise menatap saya seperti saya anak yang sulit diatur, tetapi setidaknya saya tampaknya lebih baik dari yang diharapkan.

🍓 🍓 🍓

MESKIPUN aku telah resmi ditunjuk sebagai pendamping Spirit Caller, sebenarnya tidak terlalu sulit untuk mendapatkan posisi itu. Dia setingkat dengan bangsawan dan usia kami relatif dekat.

Belum lagi belum diumumkan secara resmi bahwa ada Spirit Caller, dan Istana Kerajaan menjaga informasi itu dengan ketat sembari mengumpulkan informasi lebih lanjut. Itu sangat menguntungkanku. Misalnya, orang yang dikirim ke Miselle untuk menyelidiki terlebih dahulu tidak lain adalah Hugh, yang berada di bawah perwalian keluarga Lindgren.

Meskipun saya sudah cukup umur untuk menikah, saya belum berencana untuk menikah, dan ayah serta kakak laki-laki saya telah memberikan izin untuk pergi, jadi saya dapat mengunjungi Miselle dengan bebas. Namun, sayangnya saya harus menolak beberapa orang yang ingin menemani saya. Marie-Louise dan sopir saya, Roy, sudah cukup.

Saya sangat menyadari bagaimana Lord Walter memandang saya: sebagai putri bosnya. Perbedaan usia antara Lord Walter dan saya sendiri seharusnya sudah cukup bagi saya untuk menyerah pada gagasan tentang pernikahan, tetapi sulit untuk menyerah pada cinta pertama yang rumit seperti itu.

Sebelum pernikahannya dan setelah perceraiannya, saya selalu merasa kesal karena dia hanya melihat saya sebagai wanita lajang yang berperilaku baik. Saya mungkin salah besar dalam hal kecurigaan saya terhadap Lord Walter dan Spirit Caller, tetapi saya tidak bisa menahan rasa ingin tahu…

Ditambah lagi, aku sebenarnya sangat menantikan pertemuan dengan Sang Penelepon, yang bahkan keluarga kerajaan belum dapat menemuinya.

Perjalanan yang bagaikan mimpi itu tiba-tiba berakhir. Kereta berhenti tak jauh dari pusat desa. Tujuan kami adalah sebuah perkebunan yang kokoh namun tampak penuh sejarah, berdiri di latar belakang hijau.

Ketika kami mengumumkan kehadiran kami di pintu masuk, dua wanita muncul dari dalam rumah besar itu. Wanita tua yang anggun itu tidak diragukan lagi adalah ibu Lord Walter. Pada saat aku mulai berpartisipasi dalam masyarakat kelas atas, ibunya telah meninggalkan Ibukota Kerajaan, jadi ini adalah pertama kalinya aku bertemu dengannya.

Saya pernah mendengar desas-desus bahwa ia berpakaian dengan gaya yang sangat kuno, tetapi ia mengenakannya dengan sangat baik. Itu sama sekali tidak tampak aneh. Dibandingkan dengan wanita-wanita tua di Ibukota Kerajaan, yang berusaha membuat diri mereka tampak lebih muda, Lady Adelaide tampak jauh lebih anggun.

Sang Pemanggil Roh, Lady Margaret, perlahan muncul di belakangnya. Tubuhnya ramping, matanya berwarna dua, dan rambutnya hitam legam yang diikat longgar. Aku bisa melihat dua anting mutiara bundar tersembunyi di balik rambutnya. Anting-anting itu sangat mengesankan.

Mereka mungkin tidak menyangka aku akan datang bersama Lord Walter, jadi mereka berdua tampak sangat terkejut. Aku membungkuk meminta maaf atas gangguan mendadakku, dan seperti yang dikatakan Hugh, Lady Margaret menanggapi dengan membungkuk dengan sopan.

Saya terpesona oleh wajahnya yang lembut. Saya akan menggambarkannya sebagai cantik dengan caranya sendiri, meskipun agak polos, tetapi bahkan saat itu, senyumnya begitu memikat… Saya merasa dia tidak menyembunyikan apa pun, dia juga tidak membuat saya merasa khawatir sama sekali. Saya ingin mengenalnya lebih baik. Saya mengerti apa yang dimaksud Hugh ketika dia menggambarkannya sebagai wanita manis.

Dia juga memiliki aura kenyamanan yang tak terlukiskan di sekelilingnya. Saya tidak tahu apakah itu karena dia seorang Penelepon, atau hanya karena siapa dia sebagai pribadi, tetapi saya memutuskan untuk tidak mengkhawatirkannya.

Yang penting adalah bahwa orang yang ada di sini sebelum saya adalah Lady Margaret. Saya menyadari hal itu selama percakapan kami setelah pindah ke ruang tamu.

🍓 🍓 🍓

Saya mulai merasa lebih baik setelah minum teh dan mengobrol, tetapi pada akhirnya, diputuskan bahwa saya akan tetap menginap. Lady Adelaide dan Margaret meninggalkan saya di ruang tamu, sambil berkata bahwa saya harus bersantai sementara mereka membereskan kamar saya. Mereka meninggalkan Lord Walter untuk menemani saya.

Saya sangat berterima kasih karena mereka menawarkan untuk mengizinkan saya tinggal di rumah mereka, tetapi tidak ada pembantu yang tinggal di sana, dan saya mendengar bahwa mereka hanya memiliki dua staf paruh waktu yang datang beberapa kali setiap minggu. Saya merasa tidak enak karena membuat mereka semakin sibuk. Lady Adelaide dan Margaret bahkan dengan enteng menolak tawaran Marie-Louise untuk membantu membersihkan kamar, dan malah meminta Marie-Louise untuk merasa seperti di rumah sendiri.

Bahkan Lord Walter telah mengatakan padaku untuk tidak mengkhawatirkannya.

“Mereka sudah menyiapkan kamar ini untuk kedatangan Hugh dan aku, jadi itu sama sekali bukan masalah bagi mereka,” katanya. “Seperti yang kau lihat, kamar ini berbeda dari rumah bangsawan, tetapi seharusnya tidak menjadi masalah bagimu untuk menginap di sini selama satu malam.”

“Dari segi perabotan, ya,” saya setuju. “Nenek saya punya rumah liburan di dekat laut, dan mirip dengan tempat ini. Saya senang pergi ke sana. Saya ingin sekali bisa membantu, meskipun… Saya merasa seperti membuat mereka kesusahan.”

Meski begitu, rasanya seperti mimpi bisa berbicara dengan Lord Walter seperti ini. Kami akan tidur di bawah atap yang sama. Ya ampun. Apakah aku bisa tidur?

“Nona, izinkan saya mengambilkan secangkir teh lagi,” kata Marie-Louise.

“Baiklah, terima kasih.”

Ini tidak bagus. Aku harus membereskannya. Waktu yang tepat, Marie-Louise.

Dan sekarang, ada sesuatu yang perlu saya konfirmasi. Saya menyilangkan tangan di pangkuan dan mencoba menenangkan diri.

“Eh…”

“Ya?” kata Lord Walter. Ia menatapku dengan sangat tajam, yang membuatku semakin sulit untuk menanyakan apa yang kuinginkan.

“… Margaret tampaknya orang yang baik,” saya mulai. “Lady Adelaide tampaknya sangat terbuka padanya.”

“Ya,” dia setuju. “Tidakkah menurutmu mereka bertingkah seperti ibu dan anak?”

“Ya,” kataku. “Lagipula…kau juga tampak cukup dekat dengannya, Lord Walter.”

Itu benar. Dia berbicara kepadanya dengan hangat dan ramah. Mereka tampak sopan satu sama lain tetapi juga santai. Saya tidak ingat dia pernah bersikap seperti itu, bahkan dengan mantan istrinya saat mereka masih bersama dan saya pernah melihat mereka di rumah ayah saya.

Bahkan sekarang. Ketika dia berbicara tentang Margaret, cara bicaranya menjadi jauh lebih lembut. Aku menyadari dia memperlakukannya seperti wanita yang penting baginya, dan itu membuat hatiku sakit. Aku bertanya-tanya apakah aku masih bisa tersenyum dengan benar.

Sejak pertama kali bertemu dengannya, saya tidak pernah berkesempatan berbicara dengannya begitu lama dan pada tingkat yang begitu akrab. Saya mungkin merasa puas karena bisa berbicara dengannya seperti ini.

“Ya…hm, kurasa begitu. Aku merasa seperti punya adik perempuan sekarang,” Lord Walter tertawa.

“A…adik perempuan?”

Apakah dia baru saja mengatakan “adik perempuan?” Adik perempuan. Aku menatap tangan kananku saat Lord Walter melanjutkan bicaranya.

“Aku tidak akur dengan ibuku untuk waktu yang lama,” dia memulai. “Atau lebih tepatnya, akulah yang sengaja menjaga jarak darinya. Ketika Margaret datang ke sini, akhirnya aku datang berkunjung…dan, singkatnya, semua berkat dialah aku dapat menghidupkan kembali hubunganku dengan ibuku.”

“Oh, a…aku minta maaf,” kataku cepat. “Aku tidak bermaksud mengorek informasi.”

“Tidak apa-apa,” katanya. “Saya harus minta maaf karena mengangkat cerita yang memalukan seperti itu.”

Sekitar waktu Lord Walter bercerai, saya pernah mendengar mantan istrinya berbicara buruk tentang Lady Adelaide. Saya pikir dia juga bodoh karena melakukan itu saat itu. Jika hubungan Lord Walter dengan ibunya sudah memburuk sejak lama, saya tidak dapat membayangkan betapa sulitnya bagi mereka.

“Margaret sering mengatakan bahwa dia diselamatkan oleh ibu saya,” Lord Walter melanjutkan, “tetapi saya percaya bahwa, dalam satu sisi, kitalah yang berutang padanya. Mengesampingkan fakta bahwa dia adalah seorang Spirit Caller, saya ingin memastikan bahwa dia mendapatkan apa yang diinginkannya dalam hidup. Jika dia mengatakan ingin tetap di sini, maka saya akan melakukan yang terbaik untuk melindungi kemampuannya untuk melakukan itu.”

“…Apakah kamu tidak berniat menikahinya?” tanyaku.

Akhirnya aku menanyakan pertanyaan yang mengganggu pikiranku, dan tidak ada cara untuk menarik kembali kata-kata yang kurang lebih telah keluar dari mulutku. Aku telah memutuskan untuk tidak menanyakannya, tetapi pada akhirnya, emosiku yang sebenarnya keluar. Aku menyesal telah begitu kurang ajar, tetapi tidak ada jalan kembali sekarang.

Akan tetapi, meskipun Lord Walter tampak sedikit terkejut, dia tidak tampak terganggu sama sekali.

“Tentu saja tidak,” jawabnya. “Saya tidak cocok untuk menikah.”

“Tapi, itu bukan salahmu, Lord Walter! Itu salahnya …”

“Nona Rachel…?”

Begitu aku sadar kembali, aku minta maaf. Bukan aku yang terluka dalam situasi itu. Aku tidak punya hak untuk marah atas namanya.

“A-aku minta maaf karena bersikap kasar…,” kataku cepat. “Uh…um, aku…tidak berpikir kau tidak cocok untuk menikah, Lord Walter. Maksudku, kau selalu begitu baik padaku, sejak aku masih kecil…”

“Ah, kamu masih ingat?” tanyanya. “Itu sudah lama sekali.”

“Aku masih ingat,” kataku tegas. “Itu kenangan yang penting. Kurasa aku tidak akan pernah melupakannya.”

Dulu saat aku masih sangat muda, saat pertama kali berada di area kota utama Ibukota Kerajaan, aku terlalu bersemangat dan akhirnya terpisah dari pembantuku. Tentu saja, aku tersesat. Lord Walter, yang saat itu adalah seorang ksatria dan sedang berpatroli di jalan-jalan, adalah orang yang menemukanku. Dia kebetulan menabrakku.

Saya terjatuh di gang sepi dan terluka. Saya meringkuk kesakitan saat Lord Walter dengan lembut mengangkat saya, lalu dia membuat perjanjian dengan orang lain dan bahkan segera mengobati luka saya.

Saya dibesarkan dalam keluarga bangsawan dan dimanja oleh kedua orang tua saya serta orang dewasa lainnya dalam hidup saya, jadi sebagai hasilnya, saya sangat terlindungi, dan saya tidak pandai membedakan yang benar dari yang salah. Itu adalah pertama kalinya saya dimarahi oleh seseorang, tetapi ketika Lord Walter menepuk kepala saya, kehangatan yang saya rasakan berbeda dari kehangatan ayah saya. Saya tidak akan pernah melupakan kekuatan dalam pelukannya saat ia menggendong saya.

Saya kemudian menyadari bahwa wajahnya tidak begitu menakutkan, dan dia memiliki mata yang ramah. Dia berinteraksi dengan para pembantu dan bawahannya dengan santai. Setiap kali saya mengetahui lebih banyak tentangnya, rasa sayang saya pun tumbuh.

Lord Walter tersenyum kecut, ekspresinya tampak gelisah. “Saya merasa lucu bahwa Anda mengingat hal itu sebagai saya yang baik, meskipun saya seorang pria besar yang memarahi seorang wanita kecil,” katanya.

“Hidupku dalam bahaya,” jawabku. “Aku bersyukur kau mengkhawatirkanku. Saat itu aku tidak merasakan bahaya.”

Tampaknya dia tidak menduga balasanku.

“…Aku tidak pernah berpikir seperti itu,” katanya. “Yang kuingat hanyalah menakut-nakutimu.”

“Sama sekali tidak…” kataku. “Maafkan aku atas hal ini. Aku sudah merepotkanmu.”

“TIDAK…”

Pada saat itu, Lady Adelaide memanggilku untuk memberitahuku bahwa kamarku telah dipersiapkan, menghentikan Lord Walter dari mengatakan apa pun yang hendak dikatakannya.

Saya sangat senang bisa berbicara banyak dengannya. Saya merasa nyengir lebar. Belum lagi, dia menyebut Margaret sebagai “adik perempuannya”.

Marie-Louise, kamu juga terlalu banyak tersenyum!

🍓 🍓 🍓

Saya diantar ke sebuah ruangan yang hangat dan menyegarkan. Alih-alih terkesan dengan kualitas dan ukuran ruangan, saya malah tertarik pada perabotan yang dibuat dengan cermat dan kain linen yang sangat cocok untuk awal musim panas. Dalam waktu yang singkat, Lady Adelaide telah menyiapkan beberapa bunga untuk dekorasi dan menyiapkan semuanya sehingga saya dapat menulis surat.

Marie-Louise dan Roy juga diberi kamar, dan mereka tidak dapat menyembunyikan betapa senangnya mereka atas persiapan yang telah mereka lakukan.

Lady Adelaide tersenyum saat saya mengungkapkan rasa terima kasih saya yang tulus. “Kami punya banyak kamar,” katanya. “Setelah Anda menulis surat ke rumah, bagaimana kalau Anda beristirahat sampai makan malam disiapkan?” Saya pikir itu akan sia-sia, jadi saya bertanya apakah tidak apa-apa jika saya tetap dekat dengan Margaret.

Saya tidak akan menghalanginya. Saya hanya ingin menghabiskan waktu bersamanya. Meskipun dia tidak bisa berbicara, saya bisa mengerti banyak hal dari tulisannya dan ekspresi wajahnya, jadi itu tidak pernah menjadi masalah. Saya merasa begitu hangat dan nyaman saat dia tersenyum kepada saya…

Saya pernah membaca novel tentang dua wanita yang memiliki persahabatan yang kuat, tapi… novel itu berbeda. Ya. Kami tidak seperti itu.

Margaret dengan senang hati mengizinkan saya menemaninya, lalu memberi tahu saya bahwa dia akan membuat selai. Saya berhasil mengatasi penolakan Marie-Louise dan saya dapat membantu. Itu sangat menyenangkan.

Di rumah ayah saya, saya tidak pernah diizinkan masuk ke dapur. Jadi karena saya tidak bisa berbuat banyak, Margaret meminta saya untuk mengaduk aprikot agar tidak gosong.

Buah itu perlahan berubah menjadi cairan di dalam panci. Warna jingga cerah, aroma asam manis yang menyegarkan… Begitu kami memasukkannya ke dalam toples, tampilannya seperti selai yang biasa Anda lihat dijual di Ibukota Kerajaan.

Margaret memindahkan sisa selai ke piring kecil dan mengeluarkan beberapa roti gulung.

Dia kemudian memanaskan roti gulung itu di dalam oven dan membaginya menjadi tiga: satu untukku, satu untuknya, dan satu untuk Marie-Louise. Dia menaruh sedikit mentega di setiap roti gulung, lalu mengolesi selai aprikot hangat di atasnya. Aku memakannya dalam sekali suap…lalu aku berdiri diam, melupakan semua sopan santunku. Aku terlalu sibuk memastikan tidak meneteskan air liur karena kelezatannya. Ketika Marie-Louise memasukkan roti gulungnya sendiri ke dalam mulutnya, matanya yang biasanya tenang membesar begitu besar hingga kupikir matanya akan jatuh dari rongga matanya.

Saya rasa saya pantas dipuji karena mengingat dengan baik didikan luhur saya sehingga mampu menahan diri untuk tidak menari.

Tentu saja, saya tidak dapat membantu menyiapkan makan malam. Saya duduk di meja dapur, membelai Buddy, anjing yang sangat saya kenal, sambil melihat Margaret dan Lady Adelaide memasak bersama. Lord Walter juga berdiri di samping saya, dan kami dapat mengobrol santai. Entah mengapa, hari ini saya dapat berbicara dengannya dengan mudah. ​​Biasanya, saya harus berusaha sekuat tenaga bahkan untuk menyapanya.

Saya sangat gembira dan bersenang-senang. Saya merasa seperti sedang bermimpi.

Para wanita bekerja cepat saat mereka menyiapkan hidangan demi hidangan, tetapi mereka tidak tampak terburu-buru. Dan meskipun saya tidak dapat mendengar suaranya, Margaret tampak bernyanyi saat memasak. Dia tampak sangat menikmatinya.

Lord Walter berkata dia akan membantu menyiapkan meja, karena dia telah mengundang para tamu untuk bergabung dengan kami untuk makan malam ketika dia pergi untuk mengirim surat kepada ayah saya.

“Selamat malam,” kata tamu pertama. “Apakah rasa mualmu sudah reda?”

“Y-Ya. Senang bertemu denganmu,” jawabku. “Namaku Rachel Lindgren. Terima kasih telah membantu kakekku saat itu.”

Dia adalah Dr. Daniel Reynolds, mantan kepala dokter departemen medis di Istana Kerajaan. Bahkan sekarang, belum ada dokter lain di departemen itu yang dapat melampaui keahliannya. Dia sudah lama ingin pensiun dan menetap di Miselle, tetapi saya telah mendengar banyak cerita tentang bagaimana dia menyelamatkan nyawa kakek saya di masa lalu.

“Berkat usaha keras ayahmu, kami berhasil menyembuhkan penyakitnya,” jawab Dr. Reynolds. “Saya hanya membantu sedikit.”

“Sama sekali tidak,” aku bersikeras. “Kakekku bisa berumur panjang berkatmu, Dokter. Ayahku masih sering mengatakan itu.”

“Begitukah?” tanya Dr. Reynolds sambil terkekeh pelan. Dia tampak seperti pria yang dapat dipercaya, seperti yang sering kudengar.

Setelah kami selesai bertukar salam, muridnya langsung menghampiri Margaret… Mark Disraeli. Aku sudah banyak mendengar tentang pria yang hanya dua tahun lebih tua dariku ini.

Konon katanya dia adalah anggota keluarga Disraeli yang terpandang. Meskipun dia anak haram, dia mewarisi semua bagian yang baik dari garis keturunannya. Dia berbakat dalam ilmu sihir dan juga pertarungan, memiliki kecerdasan yang luar biasa, dan dikaruniai ketampanan. Meskipun dikaruniai sejak lahir, dia menjaga jarak dengan orang lain, lebih suka menyendiri sambil menakut-nakuti orang lain dengan tatapannya yang tajam dan dingin. Aku jadi bertanya-tanya apakah sekarang aku sedang menatap pria yang sama.

“…Hai, Marie-Louise,” tanyaku. “Bukankah ini lebih manis daripada selai yang baru saja kita makan?” tanyaku, mengacu pada adegan yang kulihat terjadi antara Mark dan Margaret.

“Saya setuju, Lady Rachel. Tidak ada sedikit pun rasa asam.”

Dia berdiri di dekat meja dapur, memastikan untuk menjaga jarak yang pas agar tidak mengganggu masakan Margaret, tetapi juga tidak membuatnya terlalu jauh darinya. Apa pun yang dibicarakannya membuat wajah Margaret memerah… Aku bertanya-tanya apakah dia tahu betapa gembiranya dia, meskipun ada sedikit kesedihan yang terpancar juga.

Lord Walter memulai percakapan dengan Dr. Reynolds, bersikap seolah-olah adegan antara Mark dan Margaret adalah kejadian sehari-hari yang sudah biasa di sini. Begitu ya, jadi Hugh melupakan beberapa informasi.

“Saya hanya pernah melihatnya beberapa kali sebelumnya. Orang-orang memang berubah,” kata Marie-Louise. “Ditambah lagi, pria yang tidak melirik Anda adalah hal yang langka dan berharga.”

“Apa yang kau sarankan, Marie-Louise…” Aku mendesah, jengkel.

Aku hanya tertarik pada satu pria, dan menarik perhatiannya saja sudah cukup bagiku.

🍓 🍓 🍓

“KITA semua makan bersama,” kata Lady Adelaide, mendesak Marie-Louise dan Roy untuk duduk di meja bersama kami. Dia benar-benar tidak seperti bangsawan lainnya. Nenek saya juga mirip, jadi saya tidak terlalu menentangnya, tetapi Lady Adelaide tidak diragukan lagi merasa sulit untuk bertahan hidup dalam kehidupan masyarakat kelas atas di Ibukota Kerajaan.

Namun, di sini, semuanya terasa begitu alami. Tidak peduli siapa yang Anda lihat, saat mata Anda bertemu, Anda akan tersenyum sambil menikmati makan malam yang damai bersama.

Semua orang kecuali Margaret telah menerima minuman beralkohol murni sebelum makan malam. Margaret telah mengencerkan minumannya dengan jus, yang membantu menenangkan Marie-Louise dan Roy agar mereka dapat menikmati makan malam. Mark—awalnya aku memanggilnya Lord Disraeli, tetapi dia berkata kepadaku, dengan ekspresi gelisah, bahwa dia lebih suka jika aku tidak menggunakan nama keluarganya—menggoda Margaret, meskipun dia memprotes dengan bahasa tubuh. Dia lebih tua dari Mark, tetapi dia bersikap sangat manis, dan akhirnya aku menyemangatinya dalam hati.

Saya sering berkesempatan makan malam dengan berbagai macam orang, tetapi tidak ada yang dapat menandingi rasa dan suasana makan malam malam ini.

Kami menyantap salmon asap berwarna jingga yang cantik—yang tampaknya baru saja tiba hari ini—dipadukan dengan salad harum yang terbuat dari sayuran hijau dari ladang di luar. Salad ini sangat cocok dengan saus minyak jeruk. Ada kacang hijau rebus, roti gulung polos, dan roti panggang dengan irisan tomat dan peterseli. Cuka manis pada kubis juga berfungsi sebagai pembersih lidah.

Sup kentang dingin kesukaan Lord Walter telah disaring, sehingga teksturnya sangat lembut. Kami juga menyantap kolak loquat untuk hidangan penutup, kue bolu dengan krim kocok kental, dan makanan ringan yang berisi berbagai buah…

Meskipun saya sudah familier dengan semua yang ada di menu, rasanya seperti saya menyantap semuanya untuk pertama kalinya—saya sangat terkejut dengan betapa segar dan lezatnya semua hidangan. Saya duduk di dekat Lord Walter, tetapi akhirnya saya tetap makan banyak.

Bagaimana jika dia pikir aku rakus? T-Tapi, ini sangat lezat, aku tidak bisa menahan diri. Aku berharap Marie-Louise akan mengerti keadaanku. Aku menatapnya dengan air mata di mataku, dan dia menjawab dengan anggukan kuat.

“Meskipun saya tidak punya keluhan terhadap koki kami sendiri…saya ingin mereka belajar di bawah bimbingan Anda,” kata saya. “Hugh benar-benar tidak bercanda ketika dia mengatakan makanan di sini lezat.”

“Baiklah, aku senang jika kamu menikmatinya,” jawab Lady Adelaide sambil tersenyum dan melirik Margaret. “Hugh tampaknya juga menikmati makanannya; dia pasti makan banyak.”

Semua piring yang tadinya penuh dan menutupi meja kini kosong, isinya tersimpan dengan aman di perut kami.

Lady Adelaide tidak menyukai peralatan ajaib, dan bahkan di dapur, ia hanya memiliki peralatan kuno. Namun, saat itu, ia mampu membuat begitu banyak barang dalam waktu yang sangat singkat… Saya bertanya-tanya bagaimana ia melakukannya. Tiba-tiba, dapur di kediaman mewah ayah saya tidak tampak begitu menarik.

Meskipun saya, tidak seperti biasanya, makan cukup banyak, saya tidak merasa kembung sama sekali saat kami menikmati teh setelah makan malam; sebaliknya, saya merasa puas. Roy dan Marie-Louise sama-sama pergi ke ruang tamu sementara saya menikmati teh di dapur.

Margaret bersikap sangat normal sampai tiba saatnya untuk membersihkan diri. Sekarang, dia duduk di depan perapian, memeluk Buddy sambil mengelusnya, tertawa sendiri dengan pipi yang memerah. Apakah dia mabuk? Minumannya telah diencerkan dengan jus, dan itu adalah minuman keras apel yang bahkan tidak terlalu kuat sejak awal.

Bukan hal yang aneh baginya untuk tersenyum lebar, tetapi sekarang dia juga tampak rapuh. Aku merasa seperti sedang melihat sesuatu yang tidak seharusnya—dan meskipun kami berdua perempuan, jantungku berdebar kencang.

“Oh, Margaret, kamu mabuk lagi?”

“…Kurasa kita bahkan tidak bisa mengencerkannya cukup untukmu.”

Dr. Reynolds meletakkan tangannya di dahi Margaret untuk memeriksa suhu tubuhnya, yang menyebabkan Margaret mencondongkan pipinya ke arahnya dan menyipitkan matanya. Jika pupil matanya tidak berada di belakangnya dan merusak pemandangan, itu akan menjadi gambaran ayah-anak yang menggemaskan.

Mark, sungguh tidak menyenangkan jika kau begitu iri pada atasanmu.

Ternyata Margaret tidak bisa minum alkohol. Meskipun dia sendiri menyangkalnya, pernyataannya tidak meyakinkan, mengingat bagaimana dia bersikap saat itu. Mark khawatir dengan kaki Margaret dan berulang kali menyuruhnya berhati-hati di tangga saat dia mengantarnya kembali ke kamarnya. Margaret segera sadar dan hanya diberi peringatan, tetapi jika dia tidak melakukannya, saya yakin Mark akan menggendongnya menaiki tangga.

Tampaknya luka yang dialami Margaret saat pertama kali tiba di Miselle cukup serius. Kedua dokter itu masih ingat betul luka-lukanya. Tampaknya salah satu kakinya belum pulih sepenuhnya, tetapi bagi saya jelas bahwa mereka terlalu berhati-hati terhadapnya. Saya mulai bertanya-tanya apakah itu bukan karena rasa khawatir, tetapi lebih karena rasa sayang, tetapi saya memutuskan untuk tidak terlalu mengkhawatirkannya.

“Ada perbedaan satu atau dua tahun antara cara kita menghitung tahun. Di duniaku sebelumnya, aku berusia dua puluh delapan tahun,” tulis Margaret dengan ekspresi putus asa. Marie-Louise, yang telah menyimpulkan bahwa mereka seusia, menjabat tangannya dengan kuat. Margaret tampak seusia denganku, sekitar dua puluh dua tahun… tetapi di dunianya sebelumnya, dia berusia dua puluh delapan tahun. Aku mengerti…

Meskipun masih pagi, Margaret dan Lord Walter mengatakan bahwa mereka akan tidur lebih awal untuk mempersiapkan diri menghadapi pagi. Aku penasaran apa yang akan terjadi besok? Kupikir itu agak aneh, tetapi aku juga kelelahan karena semua perjalanan hari itu, jadi aku meminta air hangat dan tidur sendiri.

“Hai, Marie-Louise,” tanyaku dalam perjalanan. “Aku ada di Ibukota Kerajaan pagi ini, kan?”

“Ada apa, nona?”

“Saat ini saya merasa seperti berada di dunia yang berbeda. Di sini sangat nyaman… Saya hanya ingin terus menjadi diri saya sendiri selama berada di sini.”

Aku bertanya-tanya apakah itu karena aku jauh dari masyarakat kelas atas dan Ibukota Kerajaan. Baik Lady Adelaide maupun Margaret tidak bersikap angkuh padaku atau menghakimiku dengan tergesa-gesa. Meskipun mereka tahu aku adalah putri seorang marquis yang berkuasa, mereka telah berbicara padaku dan menertawakanku seolah-olah aku adalah diriku sendiri. Aku bisa menjadi diriku sendiri dan menanggapi apa pun yang kuinginkan. Itu sangat nyaman.

Meskipun saya tidak dapat menyangkal manfaat yang datang dari status saya yang tinggi, hal itu membuat saya merasa sedikit kesepian. Ada harapan tertentu berdasarkan jabatan dan penampilan saya, dan dengan itu muncul kekecewaan. Namun di sini, tampaknya saya dapat diterima apa adanya, baik dan buruk, dan bukan hanya nama keluarga dan penampilan saya. Hubungan di mana saya tidak harus berpura-pura tidak tahu atau mencoba mencari tahu niat seseorang… Orang-orang yang sudah memiliki hubungan semacam itu tidak tahu betapa sulitnya menemukan sesuatu seperti itu.

Marie-Louise tampak mengerti sambil mengangguk. “Aku membicarakan hal yang sama dengan Roy,” katanya. “Meskipun ini adalah pertama kalinya kuda-kuda itu berada di sini, mereka relatif tenang. Semua orang di sini juga sangat baik… Aneh, bukan? Aku bertanya-tanya apakah ini adalah efek dari Spirit Caller.”

“Saya tidak yakin. Itu tidak pernah disebutkan dalam buku mana pun yang pernah saya baca,” kataku.

“Bahkan kamu bisa melakukan percakapan normal dengan Walter Dustin kesayanganmu!”

“J-Jangan jahat!”

“Kamu bersenang-senang sekali hari ini, aku tahu,” katanya. “Tapi tubuhmu kelelahan, jadi tidurlah.”

Marie-Louise tersenyum tenang saat dia menyelimutiku dengan selimut tebal dan lembut. Seprai lembut dan tempat tidurnya sangat kokoh. Ada sedikit aroma herbal yang tercium dari seprai.

Hai, Marie-Louise. Spirit Callers mungkin tidak memiliki sihir, tapi menurutku Miselle diselimuti sihir…

Saya perlahan-lahan mulai tertidur. Dan keesokan harinya…

Burung-burung itu sangat berisik — ehm , maksudku, mereka jauh lebih berisik dari yang kubayangkan.

🍓 🍓 🍓

“…Selamat pagi.”

Saya berharap dapat menyambut pagi dengan tenang, tetapi burung-burung tidak peduli dengan urusan manusia. Saya bertanya-tanya apakah Lady Rachel terkejut dengan panggilan bangun yang unik itu. Saya berharap ia dapat beristirahat dengan baik.

Saat saya hendak membeli telur dan sayuran, saya melihat Roy di dekat sumber air di luar. Sepertinya dia sedang mengambil air untuk diberikan kepada kuda-kuda. Saat melihat saya, dia berhenti dan tersenyum.

“Burung-burung?” katanya menanggapi ketika saya bertanya apakah mereka membangunkannya. “Saya lahir di pedesaan, jadi saya sudah terbiasa. Lagipula, saya selalu bangun sekitar jam segini.”

“Itu melegakan. ”

Ternyata Roy adalah teman sekelas Hugh. Roy ahli dalam sihir pertahanan dan tampak menjanjikan, jadi dia dipekerjakan sebagai pengawal pribadi Marquis Lindgren.

Saat ia hendak pergi mengurus kuda-kuda, saya mengatakan bahwa saya ingin melihat mereka, jadi ia mengajak saya bersamanya. Lady Adelaide tidak memiliki kuda, tetapi tanah miliknya memiliki kandang kuda. Sekarang ada dua kuda berwarna kastanye di kandang yang biasanya kosong. Mereka sedang sarapan.

Oh, Buddy juga ada di sini… Kupikir Buddy besar, tapi dia kecil sekali dibandingkan dengan kuda-kuda .

Dia tampak sangat menggemaskan. Ketika dia menyadari kehadiranku, dia berjalan perlahan ke arahku, dan ketika aku membelainya, kami memastikan untuk menjaga jarak sementara kami melihat Roy mengurus kuda-kuda itu. Ketika aku melihatnya dengan penuh minat, dia berkata aku boleh datang untuk membelai mereka. Jantungku berdebar kencang ketika aku menggerakkan tanganku ke arah leher salah satu kuda, merasakan bulunya yang lembut seperti beludru. Aku bisa merasakan suhu tubuhnya lebih langsung daripada anjing atau kucing, serta gerakan otot-ototnya yang anggun. Matanya basah dan gelap.

Meskipun kuda-kuda itu sangat besar, mereka juga terlihat lucu dan elegan… Aku pasti terlihat sangat terpesona oleh mereka, karena Buddy menarik sedikit rokku, membuatku kembali ke bumi, sementara Roy memperhatikan dengan hangat.

Ah, memalukan sekali.

Buddy tampak merajuk, jadi aku menyembunyikan rasa maluku dengan memeluknya dan mengacak-acak bulunya, yang tampaknya mengangkat semangatnya.

“Karena Lady Rachel menderita mabuk perjalanan saat kita bepergian dengan kereta, aku memastikan untuk membawa beberapa kuda jinak bersamaku, tetapi mereka tampak sangat santai di sini dibandingkan dengan tempat lain. Aku bertanya-tanya apakah itu karena hutan di dekatnya.”

Ah, aku tahu bagaimana perasaan mereka. Semakin dekat aku dengan hutan, semakin tenang perasaanku. Aku senang kuda-kuda mulai menyukai tempat favoritku. Hugh berkata bahwa dia tidak yakin apakah itu karena sihir yang datang dari hutan atau tidak, tetapi jelas bahwa itu membuat semua orang rileks. Namun, ada banyak bukit di sana, jadi tidak mudah untuk dilalui. Aku belum sempat menjelajah ke dalam hutan karena kakiku masih dalam tahap pemulihan.

Aku menulis di telapak tangan Roy, “ Kita akan sarapan sebentar lagi, jadi setelah selesai, ikutlah makan bersama kami,” dan kemudian aku meninggalkan kandang itu.

Saat aku kembali ke dapur, semua orang sudah berkumpul di sana? “ Oh, maaf, apakah aku membuat kalian semua menunggu?”

“Selamat pagi, Margaret,” kata Lady Rachel. “Apakah Anda ada di luar?”

Dia memperhatikan telur dan sayuran yang kupegang dengan saksama. Ah, apakah dia ingin ikut juga?

“Masih ada waktu sampai sarapan,” kata Lady Adelaide. “Saya rasa blueberry-nya sudah siap sekarang. Bisakah Anda pergi dan memetiknya untuk saya?” Dia pasti menyadari hal yang sama seperti yang baru saja saya alami.

Mata Lady Rachel berbinar. Dia sangat imut.

Kami menyiapkan keranjang dan saringan, dan aku keluar lagi—ya, kali ini bersama Lord Walter juga. Aku menyerahkan keranjang kepadanya sebagai cara untuk mengundangnya, dan dia tampak terkejut, tetapi dia memang datang. Aku memberi isyarat kepada Marie-Louise dengan mataku, dan dia mengepalkan tinjunya sebagai tanggapan, jadi kami berjalan bersama dengan tenang di belakang Lady Rachel dan Lord Walter.

Kami saling memandang dan mengangguk. Maksudku, ayolah, itu jelas. Aku baru mengenal Lady Rachel kurang dari sehari, tetapi bahkan aku bisa melihat bagaimana perasaannya terhadapnya. Mengapa Lord Walter tidak menyadarinya? Apakah dia bodoh—…tidak, tidak.

Kami tiba di ladang blueberry, yang tumbuh di ladang dekat hutan. Aku terus melirik Lady Rachel, yang bersikap malu-malu di dekat Lord Walter. Blueberry telah berubah warna menjadi gelap dan matang, jadi kami membagi beban kerja dan mulai bergerak.

Tentu saja, saya mengirim mereka berdua ke semak blueberry yang sama. Karena mereka bekerja bersama, mereka tidak akan menyadari betapa dekatnya mereka secara fisik, dan mereka akan dapat mengobrol secara alami. Bahkan jika mereka tidak punya hal untuk dibicarakan, itu tidak akan terlalu canggung, karena mereka berdua akan sibuk melakukan sesuatu…

Tunggu, kenapa saya terdengar seperti wanita tua yang sedang mencoba mengatur pernikahan?

Aku melihat ke arah mereka, dan Lady Rachel masih bersikap sedikit malu, tetapi mereka tampak asyik mengobrol sambil mulai memetik buah beri. Baiklah, kurasa aku akan mulai juga.

Biasanya, buah blueberry akan dimakan oleh burung. Namun, burung jarang datang ke sini. Pasti ada lebih banyak buah blueberry di hutan, jadi mereka tidak perlu repot-repot memakannya. Saya senang kami memiliki hutan yang begitu lebat di dekat sini.

Ada tali panjang yang diikatkan ke keranjang pengumpul yang saya pasang sendiri sehingga saya bisa memakainya di pinggang, yang membuat saya bisa menggunakan kedua tangan saya sepenuhnya. Lagi pula, penting untuk mengumpulkan buah beri kecil dengan cepat, bukan? Saya merasa seperti pengumpul pada umumnya.

“Eh, Margaret? Kamu sudah mengumpulkan banyak sekali! Kerja bagus,” kata Lady Rachel.

“Kau begitu cepat…” Lord Walter terdengar heran.

Kurasa kita sudah selesai… Sebenarnya, ya. Aku punya lebih dari dua kali lipat orang lain. Aku terkekeh sendiri saat kami pulang.

Kami tidak punya cukup bahan untuk membuat selai, tetapi kami punya cukup bahan untuk membuat beberapa manisan. Untuk saat ini, saya akan menambahkan ini ke yoghurt pagi kami.

🍓 🍓 🍓

MESKIPUN enggan pergi, Lady Rachel dan rombongannya akan kembali ke Ibukota Kerajaan sebelum makan siang. Sebagai oleh-oleh untuk diberikan kepadanya sebelum ia pergi, saya memutuskan untuk membuat beberapa makanan panggang menggunakan blueberry yang kami kumpulkan pagi itu.

Lady Rachel sudah terbiasa dengan dapur kami, dan dia menawarkan diri untuk membantu saya membuatnya. Agak aneh rasanya jika orang yang menerima hadiah menawarkan diri untuk membantu membuatnya, tetapi mungkin akan menjadi kenangan yang indah, semua orang memanggang bersama di dapur, jadi saya akhirnya menerima bantuannya. Memang menyenangkan dan membuat ketagihan saat Anda pertama kali mulai memanggang manisan.

Saya memikirkan apa yang sebaiknya kami buat dan akhirnya memutuskan untuk membuat beberapa kue bolu sederhana. Saya bisa memasukkan banyak blueberry ke dalamnya, tetapi kue ini akan memakan waktu lebih sedikit untuk dipanggang daripada pai, dan tetap lezat.

Kue bolu sangat mudah dibuat; Anda tinggal memasukkan bahan-bahan satu per satu dan mencampurnya.

Saya mulai memberi Lady Rachel instruksi saat kami memasak bersama.

“Pertama, kamu taruh susu dan gula ke dalam mangkuk, lalu tambahkan telur—hah, apa itu? Kamu belum pernah memecahkan telur! Baiklah, kalau begitu kita mulai dari sana. Kita akan memecahkannya ke mangkuk lain untuk saat ini. Pertama kamu pukul sampai ada retakan kecil, lalu kamu pecahkan dengan kedua tangan… Oh, itu menyebar ke mana-mana. Jangan khawatir, kita masih bisa menggunakannya, jadi tidak perlu menangis.”

“Baiklah, cuci tanganmu dan kita akan coba lagi. Ketuk di sisi mangkuk, lalu pecahkan. Bagus! Luar biasa! Kamu cepat belajar. Ah, kamu tampak begitu bahagia, itu membuatku tersenyum. Kamu memang cantik alami, dan kamu juga punya senyum yang menawan.”

Saya perhatikan dengan seksama untuk memastikan tidak ada cangkang yang jatuh. Kelihatannya baik-baik saja, jadi saya memindahkannya ke mangkuk besar yang sudah berisi gula. Lalu saya menggunakan pengocok telur untuk mengocok telur hingga halus.

Selanjutnya, saya mencampurkan sedikit bubuk pengembang sebelum menambahkan sedikit tepung terigu, lalu perlahan-lahan, sangat perlahan mencampurnya. “ Ah, berhenti sebentar. Saat Anda melihat sekitar setengah dari tepung yang tersisa, tambahkan sedikit mentega cair, lalu mulai aduk perlahan lagi.”

“Tidak perlu mengembang karena udara seperti meringue, jadi tidak perlu membuat telur menjadi ringan dan lembut. Dan entah mengapa, jika diaduk terlalu cepat, rasanya tidak enak, jadi sebaiknya diaduk dengan hati-hati dan perlahan, tetapi dengan cara yang tepat agar tepung tercampur, tetapi campurannya tidak terlalu padat.”

“Ya, seperti itu. Sempurna. Kamu bukan tipe yang terburu-buru, jadi ini cocok untukmu.”

“Sekarang olesi cetakan kue dengan mentega, lalu taruh beberapa kue kering yang sudah dihancurkan halus di atas kertas perkamen, dan tuang adonan ke dalam cetakan. Pukul-pukulkan adonan di atas meja beberapa kali untuk mengeluarkan semua udara, lalu taruh blueberry di atasnya, cukup untuk menutupi seluruh adonan, lalu taburi dengan gula. Lalu masukkan ke dalam oven.”

Lady Rachel membuat wajah seolah-olah dia terkejut semuanya sudah berakhir.

“ Sangat mudah, kan? Tidak apa-apa, tetap lezat.”

Meskipun penuh mentega, tetap saja butuh waktu lama untuk memanggangnya, jadi saya serahkan pada Lady Rachel untuk mengawasinya dan memutuskan untuk melanjutkan pekerjaan rumah tangga lainnya sendiri.

Saat saya berjalan di depan pintu masuk, saya mulai memikirkan kue yang baru saja kami buat… Cara saya membuat kue adalah cara lama di pedesaan. Saya menggunakan banyak tepung, mentega, dan gula. Itu karena ibu saya menerima buku resep lama dari bibi saya yang pernah saya gunakan untuk belajar membuat kue. Bahkan di dalamnya tertulis “tepung terigu” alih-alih “tepung kue”!

Jika Anda terbiasa dengan rasa yang sederhana namun bersahaja, hal itu menjadi sedikit masalah ketika Anda menyadari bahwa Anda dapat membuat banyak hal di rumah, karena semua kalorinya. Bahkan untuk kue yang saya buat di sekolah dasar, saya menggunakan mentega sebagai pengganti bubuk pengembang, yang membuatnya terasa renyah.

Butuh waktu yang hampir sama untuk membuatnya, tidak peduli seberapa banyak adonannya, jadi setiap kali saya membuat kue, saya akan melipatgandakan bahan-bahannya dan mengisi oven hingga penuh, memanggang sekitar enam kali lebih banyak kue daripada yang dapat ditampung meja dapur kami. Saya akan menyimpannya di lemari, memberi tahu mereka bahwa itu akan menjadi camilan saya selama seminggu…asalkan saya bisa lebih banyak berolahraga. Jika saya bergerak, saya akan membakar kalori. Itu berarti saya bisa makan sebanyak yang saya mau.

Ya, saya memang rakus.

Saat saya di sekolah menengah, saya tidak punya waktu untuk itu, jadi saya berhenti membuat kue untuk sementara waktu, tetapi saat saya pindah ke kompleks apartemen di sekolah menengah, saya terbiasa mengerjakan pekerjaan rumah agar saya bisa mulai membuat kue lagi. Dulu saya sering membuat banyak pai rumit dengan kue kering dan tart.

Saya sangat menyukai kue bolu dan mencoba mencari resep kue keju terbaik melalui coba-coba. Para wanita tua yang tinggal di gedung apartemen itu biasa mengajari saya resep manisan tradisional Jepang dan Cina. Mereka sering membuatnya; hasilnya luar biasa. Saya merasa semua proses menguleni dan memotong, dan terutama membuat kue bulan, mustahil dilakukan sendiri.

Ketika saya pindah dan tinggal di tempat saya sendiri, saya tidak punya oven, jadi saya tidak lagi membuat kue. Akan sangat merepotkan untuk mendapatkan semua peralatan dan bahan yang saya butuhkan, dan pada akhirnya saya hanya akan memakan apa yang saya buat. Yang paling saya lakukan adalah membuat adzuki , pasta kacang merah, dango putih , atau jeli di musim panas.

Sejak datang ke Miselle, saya hanya membuat kue seperti yang saya ingat. Resep-resep Lady Adelaide lezat dan mudah, dan saya menyukainya. Kami juga memiliki selera yang sama dalam hal makanan, yang sangat membantu.

Setelah beberapa saat, aroma mentega yang manis mulai tercium di luar. Aku kembali ke dapur, dan Lady Rachel masih di sana. Ia tampak gelisah dan terus melirik ke arah oven… Lucu. Lady Adelaide dan Lord Walter juga tertarik ke dapur. Mereka tampaknya memikirkan hal yang sama sepertiku saat mereka memperhatikan Rachel dan tersenyum. Hatiku terasa hangat melihat mereka berdua saling bertukar pandang dan tersenyum seperti seorang ibu dan putranya.

Sejak hari ketika Lord Walter memberi tahu saya bahwa dia telah berbicara dengan ibunya, saya perhatikan bahwa suasana di antara mereka menjadi jauh lebih santai. Bukan tugas saya untuk terlibat, tetapi saya tidak dapat menahan rasa senang saat menyaksikannya.

Bahkan sekarang, mereka tidak banyak bicara, tetapi aku juga tidak keberatan dengan keheningan itu. Kalau boleh jujur, aku menyukainya. Selama aku tidak harus melihat Lady Adelaide menatap dengan serius pada gambar di atas perapiannya…itu sudah cukup bagiku.

“Wah, ini kue sungguhan! Marie-Louise, lihat! Lihat! Aku yang membuatnya!”

Saat saya mengeluarkan kue yang sudah matang sempurna dari oven dan menatanya di rak pengering kawat, Lady Rachel menjadi sangat bersemangat. Ia bahkan memanggil Roy, yang sedang menyiapkan kereta kuda, dan memberinya sepotong kecil.

Uap mengepul dari dalam kue saat saya memotongnya dengan garpu.

“ Blueberry masih cukup panas, jadi berhati-hatilah.”

“…Apa yang harus kulakukan, May-Louish?”

“Nona, meskipun saya tahu ini lezat, mohon tunggu sampai Anda selesai makan,”

“Lady Rachel, apakah matamu berair karena kuenya terlalu panas?”

Tampaknya kue yang lembut dan basah, bersama dengan buah blueberry yang asam—tapi tidak terlalu pahit—telah menggerakkan emosinya.

🍓 🍓 🍓

“AKU AKAN KEMBALI! Izinkan aku berkunjung lagi,” Lady Rachel mengulanginya beberapa kali sebelum ia pergi kembali ke Ibukota Kerajaan.

“Wanita muda yang sangat cantik,” kata Lady Adelaide. “Saya tidak pernah tahu kalau Marquis punya putri seperti dia.”

“Dia masih anak-anak ketika kamu tinggal di Ibukota Kerajaan, jadi kurasa kamu tidak tahu tentang dia,” jawab Lord Walter.

“Benar sekali,” jawab Lady Adelaide. “Baiklah, saya berharap dapat bertemu dengannya lagi.”

Kami memperhatikan kereta Lady Rachel hingga berbelok di sudut jalan dan menghilang dari pandangan.

“Margaret,” kata Lord Walter, “saya akan kembali ke ibu kota besok. Ada beberapa hal lagi yang perlu saya catat dalam laporan, jadi saya ingin menanyakan beberapa pertanyaan terakhir.”

“Besok… begitu,” kata Lady Adelaide dengan sedih. “Kau pasti sudah pergi saat itu.”

“Tetapi saya akan berkunjung lagi,” jawabnya. “Kali ini, saya tidak bisa tinggal selama yang saya inginkan.”

Lady Adelaide tersenyum. Melihat mereka berdua seperti ini membuatku gembira.

Lord Walter bertanya ke mana saya ingin pergi untuk berbicara, dan saya menyarankan beranda, tempat yang anginnya sejuk. Saya menuju dapur untuk mengambil teh dan alat tulis ajaib sementara Lord Walter mengambil dokumen yang diperlukan dari kamarnya.

Lady Adelaide membantu menyiapkan teh di dapur. Teh yang diseduh dengan hati-hati tetap lezat, apa pun jenisnya. Saya bertanya-tanya apakah saya pernah memikirkan orang-orang yang pernah saya tuangkan teh di dunia saya sebelumnya.

“…Dulu aku hanya menuang teh untuk diriku sendiri,” Lady Adelaide bergumam pelan sambil memiringkan teko dan menuangkan teh ke dalam tiga cangkir.

Aku berhenti menaruh kue di piring sambil menatap tatapannya yang tenang. Dia sedang menatap cangkir teh.

“Saya kurang lebih sudah menerima bahwa memang akan selalu seperti itu, tapi—Margaret, terima kasih,” katanya.

Matanya yang berwarna merah kecokelatan sedikit berair saat menatapku. Sudut mulutnya perlahan terangkat, tetapi kemudian bibirnya bergetar. Hatiku sakit.

“Tapi aku tidak…melakukan apa pun. Aku tidak bisa melakukan apa pun. Sejujurnya aku tidak—”

“Bukan karena kamu telah melakukan sesuatu,” katanya. “Tidak ada hubungannya dengan itu. Namun karena kamu datang ke sini, kamu telah mengubah hidupku. Tidak ada yang meragukan itu. Benar?”

“Entahlah. Bahkan jika aku tidak di sini, mungkin ada sesuatu yang mengubah hidupmu. Yang kulakukan hanyalah bertanya apakah aku boleh tinggal di sini, karena aku memujamu, dan tinggal bersamamu terasa nyaman, jadi aku tidak ingin pergi.”

Lady Adelaide menggelengkan kepalanya ke arahku. “Kau tidak harus menerimanya sekarang, tapi izinkan aku mengatakannya. Aku sangat berterima kasih padamu.”

Dia menatap mataku dan menaruh tangannya di kepalaku. Aku mengangguk kecil saat dia membelai pipiku dengan lembut, lalu memelukku. Aku merasakan benjolan di tenggorokanku karena kehangatannya.

Ketika dia mundur, aku menatapnya dan merasa malu… Namun saat aku melihatnya meninggalkan dapur, pandanganku sedikit kabur.

🍓 🍓 🍓

“…Apa yang telah terjadi?”

Aku menepuk pipiku beberapa kali, tetapi wajahku masih tampak sedih. Aku tertawa seolah berkata “tidak apa-apa” dan meletakkan secangkir teh di depan Lord Walter, yang tidak menanyakannya lagi setelah itu.

Aku duduk di kursiku yang biasa di beranda. Lord Walter menyerahkan laporan yang telah ditulisnya sejauh ini dan memintaku untuk memeriksanya. Aku dapat melihat bahwa ia telah berusaha sebaik mungkin untuk mengomunikasikan perasaanku dengan jelas kepada istana, dan aku juga dapat mengatakan bahwa ia menganggap pekerjaannya serius berdasarkan apa yang telah ditulisnya.

Selain itu, tidak ada yang benar-benar menonjol. Lord Walter menelusuri dokumen itu dengan jarinya setelah aku mengembalikannya kepadanya, lalu jarinya tiba-tiba berhenti.

“Kamu bilang kamu ingin menghidupi dirimu sendiri,” katanya. “Apakah ada hal khusus yang ingin kamu lakukan terkait hal itu?”

“Benar sekali. Itulah masalahnya—bahkan jika orang-orang mengatakan bahwa tidak apa-apa jika saya hanya menjadi Spirit Caller dan tidak melakukan hal lain… Saya merasa tidak melakukan apa pun, tetapi orang-orang sangat berterima kasih kepada saya. Agak menegangkan. Dan saya khawatir jika saya hanya menjalani kehidupan di mana seseorang menjaga saya, saya akhirnya tidak akan mampu melakukan apa pun untuk diri saya sendiri.”

Tetapi itu membuat saya frustrasi, karena ketika saya akhirnya ditanya apa yang dapat saya lakukan untuk menafkahi diri sendiri, saya tidak punya jawaban.

“Dengan pengalaman kerjaku sebelumnya, aku bisa bekerja di toko, tetapi semua toko di Miselle adalah milik keluarga dan tidak membutuhkan staf tambahan. Ditambah lagi, aku tidak bisa bicara. Mengenai mengasuh bayi atau menjadi pengasuh anak, aku mungkin harus meninggalkan tempat ini untuk tinggal bersama keluarga bangsawan untuk melakukan itu. Aku suka memasak, tetapi aku hanya pandai memasak di rumah. Aku bisa menjahit, tetapi aku tidak begitu ahli dalam hal itu atau semacamnya.”

Waduh, kalau dipikir-pikir lagi, aku tidak begitu pandai dalam hal apa pun, ya kan?

Lord Walter memperhatikan saya menuliskan perasaan saya pada alat tulis ajaib itu. Ia memilih kata-katanya dengan hati-hati sebelum berbicara lagi.

“Istana Kerajaan benar-benar ingin Anda hidup sebagai Pemanggil Roh dan menerima bantuan dari mereka,” katanya. “Mereka tidak mengharapkan Anda mendapatkan pekerjaan di suatu tempat. Bahkan jika Anda berharap untuk bekerja dan menghidupi diri sendiri, itu akan menciptakan celah bagi negara lain untuk mencoba dan ikut campur, berpikir bahwa negara ini bahkan tidak dapat menghidupi Pemanggil Rohnya sendiri. Mereka akan berpikir bahwa negara besar seperti kita tidak dapat menjaga tokoh-tokoh terpentingnya. Ditambah lagi, jika Anda bekerja di toko tertentu atau di rumah seseorang, itu mungkin membuat orang berpikir bahwa Roh-roh memihak mereka. Tidak semua orang akan bersikap baik tentang hal itu, terutama di Ibu Kota Kerajaan.”

“Ah, itu masuk akal.”

Bukannya aku tidak memikirkan kemungkinan itu. Pasti ada orang yang, meskipun aku tidak punya kekuatan khusus, ingin memberi makna pada keberadaanku dan mencoba memanfaatkanku untuk tujuan mereka. Aku berada dalam posisi yang aneh, jadi aku tahu bahwa yang terbaik adalah tidak membuat diriku terlalu menonjol .

…Namun.

“Meskipun begitu, kamu tidak tampak seperti tipe wanita yang menghabiskan semua uangmu untuk kesenangan yang tidak penting, dan kamu merasa gelisah di rumah karena tidak dapat melakukan apa pun,” Lord Walter melanjutkan. “Kalau begitu, mungkin bagus bahwa ada banyak hal yang perlu dilakukan di rumah ibuku, tetapi—Margaret, dengan ingin bekerja di tempat lain, apakah itu berarti kamu berharap untuk memperkuat hubunganmu dengan dunia ini?”

Ah, dia benar-benar melihatku. Demi Tuhan, dua puluh delapan tahun pengalaman hidupku tidak ada artinya.

Lord Walter tertawa penuh arti saat tanganku yang memegang pena ajaib itu berhenti. “Kau benar-benar tidak pandai menyembunyikan sesuatu. Meskipun kau tidak mengatakan apa pun, itu terlihat jelas di wajahmu.”

Hah? Karena khawatir, saya mencoba menutupi wajah saya dengan kedua tangan, tetapi tidak ada gunanya. Saya pikir saya telah menyempurnakan senyum saya dalam melayani pelanggan. Lord Walter tampak tenang saat melihat saya panik.

“Tidak seperti itu saat Anda pertama kali datang ke sini, tetapi akhir-akhir ini menjadi jauh lebih jelas,” jelasnya.

Wah, kawan…

“Awalnya, itu hanya terjadi saat kau bersama ibuku dan yang lainnya,” lanjutnya. “Kupikir kau sudah mulai lengah.”

Wah, menakutkan sekali bahwa saya melakukan itu tanpa menyadarinya. Apakah saya benar-benar menunjukkan isi hati saya seperti itu?

Aku tidak dapat mengangkat kepalaku, tetapi aku dapat melihat bahwa Lord Walter sedang tersenyum. Itu bukan seringai atau semacamnya, melainkan senyum yang ramah dan santai. Aku menatapnya langsung, dan mudah untuk membaca ekspresinya, meskipun otot-otot di wajahnya tidak banyak bergerak.

“Itulah sebabnya aku bekerja di Istana Kerajaan,” katanya. “Tugasku adalah membaca ekspresi orang, jadi jangan terlalu khawatir. Namun, untuk saat ini, aku ingin memintamu untuk mempertahankan status quo sampai lukamu benar-benar sembuh. Aku akan memikirkan bagaimana kamu bisa mulai bekerja sementara ini. Aku lebih suka kamu tinggal di sini bersama ibuku, tapi…tugasku juga untuk memastikan bahwa keinginanmu selaras dengan keinginan negara.” Dia selesai berbicara dengan penuh tekad, lalu menepuk kepalaku.

Meskipun ukuran tangannya sama sekali berbeda, tepukan kepalanya terasa mirip dengan tepukan Lady Adelaide. Kurasa mereka adalah ibu dan anak.

Saya merasa sejak datang ke dunia ini, kepala saya lebih sering dielus daripada sebelumnya. Meskipun saya bingung dengan cara mereka memperlakukan saya seperti anak kecil, bukan berarti saya tidak menyukainya. Saya bisa merasakan perhatian dan kebaikan mereka… kasih sayang mereka kepada saya terpancar setiap kali mereka menyentuh kepala saya.

Saya tidak cukup kuat untuk menolak kebaikan mereka. Sebaliknya, saya terus-menerus khawatir tentang bagaimana saya bisa membalas budi mereka.

Apa yang dapat saya lakukan hanya dengan menjadi diri saya sendiri?

Aku menarik napas dalam-dalam dan duduk tegak. Bahkan saat duduk, Lord Walter cukup tinggi, jadi aku menatapnya dan tersenyum. Putra Lady Adelaide, Lord Walter. Dia tidak emosional, keras kepala, dan tidak mudah bergaul. Namun, dia adalah kakak laki-laki yang dapat dipercaya. Pada akhirnya, yang bisa kutulis hanyalah, ” Terima kasih.”