Mori no Hotori de Jam wo Niru - Isekai de Hajimeru Inakagurashi LN - Volume 1 Chapter 6

Bab 3: Berbagai Pikiran

 

Suara burung di pagi hari sungguh meriah hari ini. Apakah saya akan terbiasa dengan paduan suara yang riuh ini sebagai gadis kota seumur hidup?

“Saya selesai bersiap-siap dan menuju ke dapur, di mana saya menemukan Lady Adelaide, seperti biasa.

“Selamat pagi, Margaret,” katanya. “Tidurmu nyenyak? Kamu sudah beres-beres tadi malam, kan? Kamu bisa saja meninggalkannya. Apa pun yang terjadi, aku selalu bangun pada waktu yang sama setiap pagi.” Lady Adelaide tertawa. Aku merasa lega saat menyadari dia tidak tampak kelelahan seperti kemarin.

Dia memelukku seperti biasa, lalu bertanya apakah aku boleh pergi dan mengambil telur dari ayam dan tomat dari kebun sayur. Aku mengangguk dan meraih keranjangku. Saat aku menuju pintu, Lord Walter menuruni tangga.

“Selamat pagi,” katanya. “Saya lihat kalian berdua juga bangun pagi.”

“Selamat pagi, Walter,” jawab Lady Adelaide. “Anda seharusnya bisa tidur lebih lama.”

“Burung-burung itu— Ah, baiklah, maksudku, aku terbangun begitu saja,” kata Lord Walter, mengoreksi kalimatnya sendiri.

Ya ampun, saya mengerti.

Saat saya hendak keluar, pandangan kami bertemu, dan dia menawarkan diri untuk pergi bersama saya.

Nah, sekarang, Lord Walter, saya lihat Anda tidak ingin ditinggal sendirian dengan Lady Adelaide! Meskipun saya bilang Anda harus bicara dengannya!

“Bisakah Anda mengajak saya berkeliling kediaman itu?” tanyanya. “Saya baru melihat bagian belakangnya kemarin.”

Kurasa aku tidak bisa menolaknya. Seperti yang diharapkan dari seseorang yang bekerja di Istana Kerajaan, dia ahli taktik.

…Baiklah. Sudah delapan tahun sejak terakhir kali mereka bertemu, dan tampaknya Lady Adelaide juga tidak berusaha berbicara dengannya, jadi mungkin ada baiknya mereka melakukannya dengan perlahan. Kedatangannya ke desa ini merupakan kemajuan.

Akhirnya, Lady Adelaide mendesak kami, jadi kami keluar bersama. Udara dingin, tetapi musim panas sudah terlihat jelas dari sinar matahari yang terik. Dunia ini juga memiliki sinar UV, jadi saya mengenakan topi jerami untuk melindungi kulit sensitif saya dan menuju kandang ayam. Saya meninggalkan alat tulis ajaib saya di kamar, jadi untuk mengobrol, saya harus meminjam tangan Lord Walter.

“Kamu dibangunkan oleh suara burung, kan?” Saat aku menulis itu, dia menanggapi dengan senyum kecut. “ Kamu harus tidur lebih awal malam ini. Kita tidur dan bangun bersama matahari, kan.” Aku tersenyum padanya, karena sepertinya dia tidak bisa mendengarku tertawa.

Karena mengira dia bisa membantu saya mengumpulkan telur, pria jangkung ini mencoba masuk ke dalam kandang mendahului saya, dan langsung menabrak semua yang ada di sekitarnya. Tingginya! Dia berjuang untuk hidupnya di tempat yang sangat sempit, dan saya tidak bisa menahan tawa.

“Maaf, maaf. Ayo kita tukar.”

Hari ini, ada lima butir telur. Saya berseri-seri karena gembira saat kami menuju ke ladang sayur.

“Apakah kalian akan memanen sesuatu?” tanya Lord Walter.

“Tomat, Lord Walter. Tomat.” Aku menunjukkan padanya tomat yang sudah matang dan memberinya gunting, mencoba menyuruhnya memilih tomat yang mirip. “ Karena kau di sini, aku akan membiarkanmu mengambil alih. Aku akan memegang keranjang tepat di belakangmu.”

Awalnya dia agak canggung, tetapi setelah dua atau tiga kali, dia mulai terbiasa, dan tak lama kemudian, keranjang itu penuh dengan tomat merah cerah. Meskipun dia tidak menunjukkannya, saya merasa dia menikmatinya dan saya tidak bisa menghentikannya…

Apa yang akan kita lakukan dengan tumpukan tomat ini? Kurasa aku bisa membuat saus tomat atau jus.

Aku tidak bisa memasukkan tomat lagi ke dalam keranjangku, jadi kami beristirahat sebentar, dan aku bercerita sedikit tentang apa yang bisa kami lihat di sekitar kami. Dia tampak sangat tertarik pada sayuran, bunga, dan bibit tanaman yang belum pernah dilihatnya sebelumnya. Untuk pertama kalinya, dia tidak mengerutkan kening.

“…Saya yakin saya datang ke sini saat masih anak-anak,” katanya. “Saya hanya tidak ingat.”

Segala sesuatunya mungkin terlihat berbeda saat Anda lebih tinggi.

Ditambah lagi, sepertinya Lady Adelaide telah menjadikan tempat ini sebagai kebun sayur saat ia pindah kembali. Saya pernah mendengar bahwa tempat ini sebelumnya hanyalah taman belakang biasa yang dipenuhi bunga.

Terkesan dengan cara alami Lord Walter mengambil keranjang tomat yang berat itu dariku, aku berjalan mengelilingi sisi bangunan dalam bentuk setengah lingkaran bersamanya, dan muncul di depan kediaman tepat di depan hutan. Saat itulah kami melihat wajah yang familier.

Ah, cemberutnya muncul lagi.

“Selamat pagi! Kulihat kalian berdua bangun pagi sekali!” Hugh menyapa dengan suara yang sangat keras dan ceria.

Kamu juga orang yang bangun pagi, Hugh. Aku libur sehari dari membantu di klinik, dan aku tahu dia akan kembali untuk melanjutkan penyelidikannya tentang Spirit Callers, tapi aku tidak menyangka akan sepagi ini.

“Apakah terjadi sesuatu?” tanya Lord Walter. “Masih terlalu pagi.”

“Tidak,” jawab Hugh. “Dokter muda itu hanya mengatakan dia datang ke sini untuk mengambil beberapa tanaman obat, jadi aku ikut saja.”

Dokter muda itu… Kurasa yang dia maksud adalah Mark. Huh, kukira dia selalu datang ke hutan setelah makan siang?

Keduanya melanjutkan pembicaraan mereka seolah-olah mereka mendengarkan pikiranku.

“Begitu ya,” kata Lord Walter. “Apakah dia selalu datang sepagi ini?”

“Siapa tahu? Aku bilang aku akan berada di rumah, dan dia bilang kalau sudah selesai mengumpulkan barang, dia akan datang. Hei, nona, masih ada sihir yang datang dari hutan. Bisakah kau merasakannya?” tanya Hugh padaku.

Aku menggelengkan kepala. Hugh tampak sedikit kecewa.

Maafkan aku karena tidak berguna! Lagipula, aku tidak bisa tahu apa yang tidak kuketahui.

“Bagaimana kalau sarapan? Kalau kamu belum makan, kamu bisa bantu aku mengolah semua tomat ini.”

Dia tampaknya tidak menyangka akan diundang sarapan, jadi ketika saya menulis itu di tangannya, Hugh menjadi sangat gembira dan mengangguk sebagai tanggapan. Tampaknya Mark juga belum makan, jadi kami memutuskan untuk mencarinya dan mengundangnya juga.

Saya menuju dapur mendahului mereka untuk memberi tahu Lady Adelaide.

🍓 🍓 🍓

“ Dokter muda itu mengira kau merencanakan sesuatu, Walter,” kata Hugh. “Dia sudah gelisah sejak tadi malam.”

“Seperti apa?”

“Maksudku, aku mengerti. Margaret adalah gadis yang baik. Ditambah lagi, dia manis.”

“Hanya itukah yang kau pikirkan, Hugh?”

“Nah, apakah ada yang terjadi setelah kita pergi?” tanya Hugh. “Aku tidak bisa membayangkan kau akan mencoba melakukan apa pun.”

“…Aku tidak melakukannya.”

“Tunggu, apa jeda aneh tadi?!”

“Diam.”

“Apa? Maksudku, dia masih lajang, kan?” desak Hugh. “Dokter muda itu juga belum menelepon.”

“Sejujurnya, kamu…”

🍓 🍓 🍓

LADY Adelaide adalah juru masak yang handal. Namun dari semua yang diajarkannya, hanya ada satu hal yang tidak dapat saya tiru: telur dadarnya. Saya tidak begitu suka telur, tetapi saya membuat pengecualian untuk telur dadar buatan Lady Adelaide. Telur dadar itu sama sekali tidak berbau belerang, dan lembut di luar dan lembut di dalam. Rasanya benar-benar berbeda.

Telur dadar, yang hanya perlu dibumbui dengan garam dan merica, akan disajikan dengan saus tomat segar yang dibuat dari tomat yang baru saja kami panen.

Betapa mewahnya!

Saya merebus tomat, memotongnya menjadi kubus-kubus kecil, lalu menambahkan bawang merah cincang halus yang sudah direbus. Saya menaikkan suhu cukup tinggi untuk menghangatkannya, dan saat sudah siap, saya menambahkan peterseli potong dadu dan garam untuk menyatukan rasa, dan selesai. Sausnya sederhana, tetapi setelah disiramkan ke telur dadar kuning, seluruh hidangan menyatu, membuatnya tampak seperti bunga yang sedang mekar.

Tomatnya sudah matang sepenuhnya, jadi rasanya sangat kuat, tetapi karena masih awal musim, rasanya lebih asam daripada manis. Sangat cocok dengan telur gurih.

Saya sudah memasukkan Hugh dalam daftar tamu, jadi saya bisa menyiapkan sarapan yang cukup untuk semua orang.

Aku bertanya-tanya apa yang sedang mereka berdua bicarakan. Mereka belum masuk ke dalam rumah, dan saat mereka masuk, mereka membawa Mark.

“ Ck, Mark, kau tahu kau bisa pergi tanpa bertanya bagaimana keadaanku sekarang. Aku tidak punya efek samping dari Investigative Magic; aku baik-baik saja.”

Dan seperti yang sudah kukatakan berulang kali, kau tak perlu mengelus kepalaku. Kau juga tak perlu memegang sisi kepalaku dan menatapku begitu dalam. Aku tak ingin dipermalukan seperti ini di pagi hari. Lagipula, aku sudah berusia dua puluh delapan tahun.

Uhh, apa yang harus kulakukan? Ah, ya, Buddy! Kalau dipikir-pikir, aku belum melihat Buddy pagi ini. Aneh, dia selalu sarapan bersama kami…

Ketika aku melihat sekeliling, aku melihat Buddy sedang tertidur di ruang tamu. Ia berbaring di tempat favoritnya, tidur nyenyak.

“Dia sudah bangun saat aku bangun pagi ini,” kata Lady Adelaide. “Aku bertanya-tanya apakah dia lelah karena bangun pagi sekali. Atau dia begadang semalaman.”

“Walter, apakah Buddy berjaga sepanjang malam?” tanya Hugh.

“Aku harus memberinya hadiah untuk itu. Kerja bagus, Sobat,” jawab Mark.

“…Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan,” Walter terbatuk.

Meskipun saya tidak begitu mengerti apa yang mereka bicarakan, tampaknya Buddy telah bekerja keras. Saya memutuskan untuk membiarkannya beristirahat.

🍓 🍓 🍓

Saya berikan Mark sekeranjang bekal makan siangnya sebelum ia kembali ke klinik. Di dalam keranjang itu ada roti ratatouille yang saya biarkan semalaman, roti gulung kecil, dan roti lapis daging yang lezat yang dibuat dari sisa makan malam tadi malam. Saya menyiapkannya seperti daging sapi panggang, memotongnya menjadi irisan tipis, dan menaruhnya di antara dua potong roti untuk membuat roti lapis dengan proporsi yang sempurna.

Mark dan Hugh sudah sarapan bersama kami, tetapi Dr. Daniel mungkin belum makan, jadi saya meminta Mark untuk berbagi makan siangnya dengannya.

Saat Lady Adelaide dan saya sibuk menyiapkan berbagai hal di dapur, ketiga pria itu asyik mengobrol. Senang sekali mereka akur. Usia dan kepribadian mereka berbeda, tetapi mereka semua adalah pria cerdas dengan jabatan tinggi yang sama, jadi mereka punya kesamaan.

Itu mengingatkanku pada seorang pria yang kukenal melalui mantan pacarku yang sangat terpelajar sehingga dia tidak bisa benar-benar mengobrol dengan kebanyakan orang. Setelah masuk universitas, dia bisa berbicara dengan para profesor dan senpainya dengan lebih mudah, dan dia tampak sangat senang karenanya. Senpai adalah kata kuncinya di sini—bahkan setelah menjadi mahasiswa, masih hampir mustahil baginya untuk berbicara dengan teman-teman sekelasnya. Para senpai ini bahkan bukan mahasiswa senior—mereka adalah peneliti di atas mahasiswa pascasarjana.

“Sangat mudah untuk membiarkan percakapan terus berlanjut saat Anda membicarakan sesuatu yang Anda sukai,” katanya suatu kali, matanya berbinar. “Saya tidak pernah menyadari betapa menyenangkannya hal itu.” Dia adalah tipe orang yang membaca buku tentang termodinamika untuk bersenang-senang.

Dia pasti sedang bekerja di posisi penelitian di universitas luar negeri di suatu tempat sekarang. Aku penasaran bagaimana keadaannya. Pasti sulit baginya untuk berada di level yang berbeda dari orang lain.

Dalam kasusku, aku tidak menderita karena lebih cerdas daripada teman-temanku; aku hanya tidak punya teman dekat.

Teman-teman saya dari sekolah dasar dan saya semua terpisah di distrik sekolah yang berbeda di sekolah menengah, jadi kami kehilangan kontak. Selama waktu itu, saya juga harus terbiasa melakukan pekerjaan di sekitar rumah, dan saya tidak punya waktu untuk peduli dengan hal-hal lain. Saya akhirnya menjadi bagian dari kitaku-bu , sekelompok anak-anak yang tidak berpartisipasi dalam kegiatan ekstrakurikuler apa pun dan langsung pulang setelah sekolah. Saya bahkan berhenti mengambil pelajaran piano.

Setidaknya ada anak-anak yang menghabiskan waktu istirahat dan makan siang bersamaku. Dan semua orang tahu bahwa orang tuaku telah meninggal, jadi mereka tidak pernah menyalahkanku karena tidak mampu menjaga persahabatan. Namun, tidak ada seorang pun yang dapat kuundang, atau siapa pun yang mengundangku, untuk melakukan sesuatu setelah sekolah atau saat libur sekolah. Dan kemudian aku pindah, yang selanjutnya memengaruhi kemampuanku untuk menjalin hubungan yang mendalam dengan orang lain.

Saya hanya berfoto di acara Coming of Age Day, sebuah acara yang kami hadiri saat kami berusia dua puluh tahun. Saya tidak dapat memikirkan siapa pun yang ingin saya temui di sana. Saya sibuk dengan kuliah, dan di waktu luang, saya bekerja di restoran keluarga. Saya memang dekat dengan satu orang, tetapi mereka adalah pekerja kantoran biasa, dan kami jarang bisa bertemu di hari libur. Kemudian saya akhirnya pindah pekerjaan.

Pekerjaanku sebagai penjual memang berat, tetapi aku memiliki hubungan yang baik dengan rekan kerjaku. Tidak ada senpai yang tidak bisa diandalkan atau kouhai yang egois , jadi aku tidak perlu terlalu khawatir, dan ketika hari libur kami tiba, kami sering pergi berbelanja bersama.

Namun untuk teman non-kerja, atau teman dekat secara umum, saya tidak pernah punya…

Huh, kurasa aku agak kesepian.

Meskipun aku tidak bisa mendengar apa yang mereka bicarakan, aku iri pada Lord Walter, yang sekarang merajuk setelah Hugh menggodanya, dan Mark, yang sekarang bersikap lebih mudah didekati dan berusaha mengalihkan topik pembicaraan. Kalau saja dia bersikap seperti itu kemarin.

Semua orang di desa tahu bahwa saya adalah seorang Penelepon, jadi semua hubungan saya dengan orang lain didasarkan pada hal itu. Orang-orang sudah mulai akrab dengan saya sejak saya mulai bekerja di klinik, tetapi itu sudah bisa diduga.

Saya merasa Lady Adelaide dan Dr. Daniel melihat saya apa adanya dan bukan hanya sebagai Penelepon. Itulah mengapa saya sangat mencintai mereka. Saya tidak yakin bagaimana kedua tamu kita melihat saya, tetapi saya pikir Mark juga tidak melihat saya hanya sebagai Penelepon.

Aku tidak lagi merasa dia terkungkung seperti saat pertama kali bertemu dengannya. Sejak dia mulai membelai kepalaku, dia membiarkan dirinya lebih dekat denganku secara umum. Kurasa dia sebenarnya orang yang cukup penyayang.

Saya akan membantu di klinik keesokan harinya, jadi saya mengucapkan selamat tinggal kepada Mark, dan berkata bahwa saya akan menemuinya besok. Saya merapikan rambut saya—yang berantakan karena semua usapan di kepala—dan kembali ke dapur, tempat Lady Adelaide menyiapkan teh herbal yang harum.

“Ada pertemuan wanita lagi hari ini, jadi saya akan berangkat sebelum makan siang,” kata Lady Adelaide. “Saya sudah memberi tahu mereka bahwa Anda tidak akan hadir. Rumah ini milik Anda sepenuhnya selama saya pergi.”

“Oh, apakah kamu akan keluar hari ini?” tanya Hugh.

“Ya. Mereka bilang mereka ingin rapat tetap berjalan seperti biasa, jadi mereka tidak menjadwalkan ulang rapat ini. Namun, Margaret akan tetap tinggal.”

Lord Walter dan Hugh telah dikirim ke sini untuk mewawancarai saya, tetapi mereka juga datang untuk mengevaluasi keadaan desa secara umum, jadi setiap orang telah diinstruksikan untuk menjalani kehidupan seperti biasa.

Pertemuan para wanita diadakan dua atau tiga kali sebulan. Mereka semua merajut, merenda, dan membuat manisan. Ada makan siang bersama, dan itu adalah hari libur bagi semua orang dari pekerjaan rutin dan keluarga mereka, sehingga percakapan yang hidup mengalir, tanpa memandang usia atau status. Itu semacam hari ibu. Satu-satunya perbedaan adalah bahwa saat mengobrol, tangan para wanita terus-menerus sibuk, mengelim sapu tangan, menyulam, mendesain pola sweter, lalu langsung merajut atau merendanya. Semua wanita desa itu sangat berbakat.

Saya mempelajari resep-resep baru dari hidangan yang dibawa orang-orang, dan sering kali ada peserta yang cukup tahu untuk memberi tahu kami apa yang akan populer di Ibukota Kerajaan sebelumnya. Itu menjadi sesuatu yang saya nanti-nantikan di desa ini, yang biasanya tidak banyak yang bisa dilakukan.

Begitu aku kembali berdiri, aku lebih dulu menunjukkan diriku di depan umum di salah satu pertemuan perempuan daripada di rumah kepala desa, yang menunjukkan betapa pentingnya pertemuan itu. Akan menjadi kesalahan fatal jika menjadikan peserta pertemuan perempuan sebagai musuh. Namun di sisi lain, mereka juga sangat dapat diandalkan. Perempuan-perempuan Miselle dewasa dan tenang; tidak banyak drama karena semua orang dapat berkomunikasi seperti orang dewasa.

Biasanya saya akan pergi, tetapi saya harus mengajak Walter dan Hugh ke mana pun saya pergi selama beberapa hari berikutnya, dan laki-laki dilarang keras menghadiri pertemuan perempuan. Itu adalah satu-satunya aturan yang tidak dapat ditawar.

Jadi hari ini saya akan tinggal di rumah. Nyonya Tanya, seorang pembuat kue yang sangat hebat, telah mengatakan bahwa dia akan memperkenalkan kue baru pada pertemuan hari ini, jadi saya sudah menantikannya. Nyonya Adelaide telah berjanji untuk membawakan saya sepotong kue karena dia khawatir saya akan mengurung kedua pria itu di kandang ayam dan menyelinap keluar.

Maksudku, pai buatan Mrs. Tanya sangat lezat. Kulitnya renyah! Isinya juicy! Ah, aku jadi ngiler .

Saya melambaikan tangan kepada Lady Adelaide saat ia pergi. Ia telah membawa bekal makan siang dan beberapa sulaman untuk dikerjakan. Saya mulai mencuci dan membersihkan, dan sebelum saya menyadarinya, waktu makan siang pun tiba. Menu yang disajikan sama dengan yang saya berikan kepada Mark, jadi saya menghangatkan ratatouille, mengiris roti gulung menjadi dua, dan melapisinya dengan mentega bawang putih sebelum memanggangnya sebentar.

Ah, sungguh bau yang menggugah selera.

Di mana pun Anda berada, aroma bawang putih selalu menggugah selera. Aromanya benar-benar mengalahkan banyaknya peterseli yang saya masukkan ke dalam salad. Di negara saya, keju dan apel sering dimakan dengan teh hijau, tetapi di sini, peterseli adalah rasa yang paling dominan.

Secara umum, rasa harum lebih umum di sini daripada di dunia lamaku. Entah bagaimana, peterseli jauh lebih mudah dimakan di dunia ini, dan itu telah menjadi salah satu rasa favoritku. Ada sebidang kecil ladang yang dikhususkan untuk peterseli, dan peterseli tumbuh dengan sangat baik di sana. Bahkan jika Anda memotongnya atau menggigit tangkainya, peterseli akan tumbuh kembali sebelum Anda menyadarinya.

Kalau saja di Jepang ada tanaman ini, aku pasti akan menanamnya di balkon rumahku.

“Aah, baunya harum sekali,” kata Hugh. “Sudah lama sekali aku tidak banyak bergerak. Aku sangat lapar.”

“…Baunya enak sekali,” Lord Walter menambahkan.

Saya berhasil memikat dua tamu kami yang sangat lapar dengan aroma tersebut. Mereka seharusnya hanya mengawasi saya bekerja, tetapi mereka berdua malah membantu saya mengerjakan pekerjaan rumah tangga. Rupanya, sihir sangat berguna untuk pekerjaan rumah tangga. Mereka membersihkan debu dan menyapu, serta mengelap permukaan dengan kain basah, dan bahkan mengeringkannya menggunakan teknik sihir.

Hasilnya, celah antara tangga, pegangan tangga, dan rak yang biasanya tidak bisa saya jangkau, semuanya bersih berkilau.

Setelah melihat sejauh mana sihir dapat melakukan, aku merasa sedikit sedih karena aku sama sekali tidak memiliki kekuatan sihir sendiri… Namun, tampaknya tidak banyak orang yang dapat menggunakannya dengan baik, jadi ini hanyalah hasil dari seorang penyihir yang sangat terampil dan seorang karyawan Istana Kerajaan. Sebagai ucapan terima kasih, aku memberi mereka masing-masing roti lapis yang diisi dengan daging sapi panggang.

Sekarang, saatnya menikmati makan siang kita.

🍓 🍓 🍓

“SELAMAT pagi, Walter. Kamu seharusnya bisa tidur lebih lama.”

Meskipun aku tidak bertemu putraku selama delapan tahun, aku merasa mudah untuk berbicara santai dengannya. Kalau dipikir-pikir, bahkan sebelum aku meninggalkan Ibukota Kerajaan, aku jarang memanggilnya dengan nama, hanya menyapanya dengan lemah lembut.

Putraku sering sibuk dengan pekerjaan dan sering pulang larut malam, dan istrinya hanya peduli dengan penampilan dan kehidupan sosialnya. Mereka telah bersama selama bertahun-tahun, tetapi mereka masih bersikap jauh seperti kepala pelayan dan pembantu rumah tangga denganku; kami bertukar basa-basi tetapi jarang terbuka satu sama lain. Setahun setelah mereka menikah, aku telah membuat keputusan untuk meninggalkan Ibukota Kerajaan dan kembali ke Miselle.

“…Tidak ada gunanya mencoba menghentikanmu,” kata Walter, dengan nada yang sama kepada ayahnya. “Aku lihat kau sudah teguh pada keputusanmu. Lakukan apa yang kau mau. Kami akan mengurus semua urusan keuangan di pihak kami.”

Meskipun aku yang melahirkannya, satu-satunya waktu aku benar-benar terlibat dengannya adalah ketika dia masih kecil. Aku memeluknya, membelai rambutnya, memberinya teh, dan memastikan dia meminumnya. Ibu mertuaku sering memarahiku, mengatakan bahwa aku memanjakannya dan bahwa dia akan tumbuh menjadi orang yang terlalu dimanja.

Seberapa pun aku berusaha menjelaskan diriku, seberapa pun aku mencurahkan jiwaku, tidak ada yang berhasil. Aku telah berusaha sekuat tenaga untuk terbiasa dengan cara hidup mereka, tetapi rasanya seperti aku selalu berhadapan dengan tembok yang tidak dapat diatasi. Rasanya seperti aku tinggal di negara asing dan semua orang berbicara dengan bahasa yang berbeda dariku.

Saya melihat sekilas anak saya saat ia tumbuh menjadi semakin mirip ayahnya. Banyak hari-hari yang hampa berlalu. Mungkin ini jelas, tetapi saya tidak menceraikan ayahnya atau memilih untuk hidup terpisah karena kontrak antara keluarga kami dan kekeraskepalaan saya.

Akhirnya, aku memilih untuk pergi ke Miselle ketimbang ke kampung halamanku sendiri karena aku tidak mau pergi ke tempat yang menyimpan kenangan indah bagiku—aku takut menjadi iri saat melihat orang-orang yang penting bagiku menjalani kehidupan mereka yang bahagia dan santai.

Meskipun dia dibesarkan dengan prasangka tertentu dan di antara saudara-saudara yang kurang simpatik terhadap saya, Walter tidak pernah mengatakan hal buruk ketika saya pergi. Dia selalu menjadi anak yang baik. Jika dia dibesarkan dengan lebih baik, dia pasti akan mampu membangun keluarga yang penuh kasih dan hangat. Saya merasa bersalah karena saya terlalu tidak berdaya untuk memastikan dia memiliki pendidikan seperti itu.

Sekitar waktu aku meninggalkan Ibukota Kerajaan dan mulai terbiasa tinggal di desa, Daniel juga meninggalkan Ibukota Kerajaan dan membuka klinik di Miselle. Daniel juga pernah menjadi korban dari keluargaku dan aku, tetapi dia selalu membantuku dengan berbagai cara. Aku tidak pernah bisa membalas budi, tetapi mengetahui bahwa dia akan tinggal di desa yang sama denganku… Itu sudah cukup.

“Hugh tumbuh lebih tinggi sejak dia meninggalkan desa, ya?”

“Sudah lama sekali sejak pangeran muda datang mengunjungi desa kita yang sederhana ini, kan?”

“Ya, tentu saja. Adelaide, apakah kamu sempat bicara dengan Walter tadi malam?”

Aku mendengarkan celoteh mereka dengan ketenangan yang tak terduga.

Saya bertanya-tanya apakah karena kami tidak bisa bertemu selama bertahun-tahun yang telah memengaruhinya, atau apakah karena Hugh yang selalu menyertainya atau bahkan Margaret yang telah memengaruhinya, tetapi putra saya, yang biasanya tidak memiliki emosi dan ekspresi, memiliki aura yang agak santai di sekelilingnya.

Saya tidak pernah menyangka akan dapat berbicara dengannya dengan cara yang begitu santai.

“Kami akan menyambut mereka dengan baik. Kami akan membuatkan semua makanan kesukaan mereka agar mereka makan banyak.”

Margaret tidak menyadari betapa ia telah membantu saya saat ia mengatakan hal itu. Dan jika itu tidak berhasil, ia dengan senang hati menyatakan bahwa ia akan memaksa mereka untuk menikmati “kue spesial” buatannya. Ia benar-benar membawa banyak cahaya ke dalam sisa tahun-tahun hidup saya.

“ Berdebat dan berbaikan hanyalah bagian dari kehidupan,” Margaret menulis di telapak tanganku sambil menatap ke kejauhan dengan penuh kerinduan.

Margaret telah kehilangan kedua orang tuanya di usia muda dan meninggalkan segalanya saat dia dipanggil ke sini.

Minggu ini bersama anakku niscaya akan menjadi awal untuk menebus sepuluh tahun terakhir, pikirku sambil berusaha mengingat apa saja makanan kesukaannya, menggali jauh ke dalam kenangan masa laluku sementara tanganku terus menjahit.

🍓 🍓 🍓

ITU adalah hari ketika saya membantu di klinik. Akhir-akhir ini saya mungkin pergi ke sana sekali atau dua kali seminggu, kapan pun saya diminta. Kabar itu menyebar dengan cepat di desa, jadi mudah bagi orang-orang untuk tahu kapan saya akan datang hari itu jika mereka membutuhkan saya. Dalam situasi darurat, tetangga akan membantu, jadi saya lebih memudahkan para ibu untuk melakukan kunjungan rutin ke klinik. Mereka dapat membawa semua anak mereka saat mereka melakukan pemeriksaan rutin.

Ketika kami bertemu, Hugh mengambil keranjangku yang berisi bekal makan siangku. Sedangkan Walter, dia tinggal di rumah bersama Lady Adelaide! Mereka telah membuat banyak kemajuan hanya dalam tiga hari.

Saya pikir Buddy akan bisa membantu mengatasi suasana canggung ini…atau setidaknya saya berharap begitu.

Rupanya, kepala desa akan berada di rumah besar itu untuk berbicara dengan Lord Walter tentang desa itu, jadi itulah sebabnya dia berada di rumah bersama Lady Adelaide. Beberapa staf rumah besar itu juga akan berada di sana hari ini, jadi mereka tidak akan benar-benar sendirian, yang ternyata berjalan dengan baik. Semoga beruntung, kalian berdua.

Hugh menemani saya berjalan ke klinik, menjaga kecepatan yang sama meskipun saya berjalan lambat. Ia terus menunjukkan berbagai hal, menyebutkan apa yang telah berubah, apa yang sama, hampir seperti sedang bermain permainan Cari Perbedaan.

Ngomong-ngomong, Miselle adalah desa yang tidak banyak penduduknya yang pergi, dan tidak banyak orang baru yang pindah ke sana, jadi aku bertanya-tanya mengapa Hugh pindah ke Ibukota Kerajaan. Sepertinya pekerjaan yang mengharuskan seseorang pindah bukanlah hal yang umum di sini. Namun, aku tidak ingin bertanya, kalau-kalau ada alasan yang sangat serius…tetapi saat aku memikirkannya, pandangan kami bertemu, menyebabkan Hugh bertanya padaku apa yang terjadi.

Aku ragu-ragu untuk memberitahunya, tapi Hugh sudah menanyakan segudang pertanyaan padaku, jadi tentu saja kami sudah sejajar sekarang.

Dia menanyakan segalanya kepadaku, mulai dari bagaimana pemerintahan duniaku terbentuk, bagaimana masyarakat bekerja, hingga pertanyaan tentang keluargaku, agamaku… Kami kurang lebih membahas segalanya, mulai dari masalah pribadi hingga publik. Aku tidak merahasiakan mantan pacarku, jadi aku sudah menceritakannya kepadanya saat dia bertanya. Hugh menjawab bahwa dia merasa batasan antara kekasih, tunangan, dan suami seperti yang kujelaskan agak tidak jelas.

Ya, kurasa dia benar. Hidup bersama sebagai pasangan dan memiliki pernikahan yang sah tidak akan berhasil di sini.

Dan ketika saya memberi tahu dia bahwa di tempat asal saya, secara moral tidak dapat diterima untuk memiliki simpanan, poligami adalah kejahatan, dan pasangan sesama jenis diizinkan sampai batas tertentu, dia menatap saya dengan tidak percaya. Ya, tidak mengherankan.

“Ah,” tulisku di telapak tangannya saat akhirnya memutuskan untuk bertanya kepadanya tentang alasan dia pergi. “Aku tidak ingin menjatuhkannya, jadi saat kita berjalan, aku tidak akan menggunakan alat ajaib yang kau berikan padaku. Jika terlalu sulit untuk membicarakan hal ini, kau tidak perlu melakukannya. ”

“Yah, begini, yang terjadi adalah kekuatan sihirku tiba-tiba menjadi sangat kuat. Kekuatan itu tumbuh seiring tinggi badanku,” jelas Hugh. “Aku harus belajar cara mengendalikannya, jadi aku bergabung dengan Akademi Sihir di Ibukota Kerajaan. Orang tuaku adalah penjahit, dan Ibukota Kerajaan telah meminta mereka untuk bekerja di sana selama bertahun-tahun, jadi itu adalah kesempatan yang bagus dan kami akhirnya pindah.”

“Mereka bahkan membuat jubah ini,” Hugh membanggakan dirinya sambil tersenyum, sambil melambaikan jubah penyihir hitam yang dikenakannya melilit bahunya ke arahku.

Sungguh menakjubkan bahwa orang tuanya membuat pakaian untuk seluruh bangsa .

Dia membiarkanku melihat lebih dekat sulaman itu, yang dikelilingi oleh benang-benang dengan warna yang sama di sekelilingnya… Ya, mereka sangat berbakat. Sepertinya adik perempuannya dan suaminya juga memiliki sebuah toko di Ibukota Kerajaan.

“Sihir bersifat turun-temurun, jadi ada banyak pengguna sihir tingkat tinggi yang berasal dari keluarga bangsawan. Itulah yang terjadi pada Walter dan dokter muda itu,” lanjutnya. “Kadang-kadang, seseorang yang sangat terampil sepertiku muncul di antara rakyat jelata. Rupanya salah satu kakek buyutku mungkin memiliki hubungan yang tidak begitu dekat dengan keluarga bangsawan, jadi banyak orang mengatakan aku pasti mendapatkannya dari garis keturunan itu.”

Semua orang mungkin memiliki sihir di dunia ini, tetapi tampaknya ada banyak hal yang tidak mereka ketahui tentangnya. Yah, bahkan di dunia lamaku, ada hal-hal yang belum kita ketahui tentang genetika dan otak manusia dan hal-hal seperti itu.

Tidak banyak orang yang merupakan pengguna sihir berbakat seperti Hugh atau Lord Walter, dan tampaknya lebih sedikit lagi yang benar-benar ahli di bidang itu. Itu tampaknya hanya diperuntukkan bagi para bangsawan, anggota Akademi Sihir, atau orang-orang yang terlibat dengan pekerjaan di istana.

Mengesampingkan Hugh, karena dia orang yang berbeda, Lord Walter tampaknya adalah orang yang serba bisa. Mark dan Daniel tidak memiliki kekuatan sihir sebanyak Lord Walter, tetapi mereka tampaknya lebih ahli dalam menggunakan jenis tertentu. Masuk akal jika saya memikirkannya seperti itu.

“Dahulu kala, orang-orang seperti kami digunakan sebagai alat perang. Bahkan sekarang, kami dikendalikan oleh negara. Para bangsawan tidak menjauhkan diri dari rakyat jelata karena perbedaan kelas; mereka melakukannya karena jauh di lubuk hati masih ada kesan bahwa ‘orang-orang itu menakutkan,’” kata Hugh, menyentuh topik yang berat dengan mudah. ​​Tentu saja saya mengerti bahwa di dunia di mana tidak ada pesawat terbang atau rudal, kemampuan magis dapat digunakan sebagai cara untuk mengancam dengan kekerasan. Itu semua tergantung pada orang yang memegang kekuatan itu.

“Itulah mengapa sangat menyegarkan, Nona, bagi Anda untuk menggunakan sihir saya untuk mencuci dan membersihkan rumah.”

“Ah, benar juga, aku memang menggunakan banyak sihirmu kemarin! Tapi kamu tampak menikmatinya, dan itulah mengapa kamu akhirnya menjadi gila karenanya, kan?”

Sekarang setelah kupikir-pikir lagi, Lord Walter tampak sangat tercengang, melihatku meraba-raba ke sana kemari sementara Hugh tertawa dan terus tertawa, menunjuk ke matanya, sambil berkata dia mempunyai sihir khususnya sendiri.

“Menggunakan seseorang dengan tingkat kekuatan sihir yang menakutkan sepertiku sebagai alat pembersih. Jujur saja, itu sangat menyenangkan. Terima kasih, Margaret.”

Dia kemudian berhenti berjalan, meraih tanganku yang bebas, dan mendekatkan wajahnya ke wajahku. Terkejut, aku mencoba mundur, tetapi dia meraihku dan menarikku…

Tunggu sebentar, kenapa dia terlihat begitu serius? Dan selain itu, dia memanggilku “Nona” selama ini, tapi dia hanya memanggilku dengan namaku.

Ini adalah situasi yang cukup menyedihkan.

Selama dua puluh delapan tahun tinggal di Jepang, saya pernah punya pasangan, dan saya juga pernah mengalami pelecehan seksual sebelumnya, tetapi tidak pernah seperti ini. Dengan kata lain, saya tidak tahu bagaimana cara menghadapinya.

Lagipula, aku hanya diajari hal-hal dasar di dunia ini, dan aku masih dalam tahap awal mempelajari sihir. Aku selalu melihat dokter dan Mark menggunakan sihir untuk penyembuhan; aku belum pernah melihat orang menggunakannya untuk menakut-nakuti orang. Dan bahkan ketika Sihir Investigasi digunakan padaku, aku tidak merasa takut atau apa pun. Jadi, sebagai hasilnya, kupikir Hugh tidak perlu berterima kasih padaku untuk apa pun.

Dia terus berbicara kepadaku sementara mulutku terbuka dan tertutup tanpa suara yang keluar. “Kau lihat, Margaret,” katanya. “Aku mencintai wanita, tetapi aku sudah lama memutuskan untuk tidak menikah atau punya anak. Sulit menjadi orang rendahan tetapi memiliki banyak kekuatan sihir. Para bangsawan memandang rendah dirimu, dan orang lain dengan status sosial yang sama takut padamu. Aku tidak cocok di mana pun. Kau dikendalikan oleh sihirmu, dan jika kau tidak belajar mengendalikannya, kau tidak dapat menjalani kehidupan normal. Aku tidak ingin anak-anak atau cucu-cucuku mengalami hal itu. Tentu saja, kau memiliki bangsawan seperti Lord Walter, dan ada berbagai macam orang di Akademi Sihir. Tetapi meskipun begitu, aku menentang untuk membawa lebih banyak pengguna sihir ke dunia.”

Tangan Hugh, yang masih memegang tanganku, terasa dingin dan sedikit gemetar. Ia menatapku sekilas, menyipitkan matanya ke arah pusat desa sambil menggumamkan kata-kata berikutnya.

“…Sejujurnya, aku tidak ingin kembali ke Miselle. Ada banyak orang yang telah kulukai, dan banyak hal yang kurusak kembali saat aku tidak bisa mengendalikan sihirku. Namun, pada hari pertama itu, saat kami tiba di sini, semua orang telah berkumpul untuk menungguku. Mereka mengenang saat-saat ketika aku kehilangan kendali atas sihirku, tertawa dan berkata bahwa itu pasti sesuatu! Tidak ada yang menyalahkanku atas apa pun. Rasanya seperti beban berat telah terangkat dari dadaku,” lanjutnya. “Jadi, Margaret. Terima kasih telah datang ke dunia ini… ke Miselle. Jika kau tidak datang ke sini, aku tidak akan pernah kembali ke Miselle, dan aku akan terus terbebani oleh masa laluku.”

Mata hijau zamrud Hugh melembut menjadi senyum lembut saat ia membelai rambutku dengan tangannya yang bebas, lalu mengusap pipiku dengan jarinya. Ia menatapku dalam diam saat mata kami bertemu.

“Eh, maafkan aku. Aku seharusnya tidak melakukan ini.”

Wajahnya memerah dan dia menutup mulutnya dengan tangannya sebelum berbalik sambil mengibaskan jubahnya. “Kita berangkat sekarang?” tanyanya sambil mulai berjalan. Aku bergegas mengejarnya, benar-benar bingung dengan apa yang baru saja terjadi.

🍓 🍓 🍓

SETELAH saya tiba di klinik, saya menyapa Dr. Daniel dan Mark lalu menggelar karpet seperti biasa. Hugh tampak sangat penasaran dengan apa yang sedang saya lakukan. Namun saat saya bilang saya sudah selesai…

“Jangan memasang wajah seperti itu.”  Dia tampak sangat kecewa!

Saat saya menuju ruang istirahat untuk meletakkan barang-barang dan mencuci tangan, para pasien mulai berdatangan.

“Selamat pagi, Margaret! Terima kasih sudah menjaga anak kecilku hari ini,” kata sebuah suara ceria, menggema di seluruh ruangan. Aku tahu siapa orang itu tanpa perlu melihat: Nyonya Tanya. Dia telah menikah dengan pandai besi dari desa sebelah selama tiga tahun. Ketika pertama kali bertemu dengannya, dia bercerita sambil tertawa bahwa karena rumah dan tempat kerjanya sangat bising, dia jadi terbiasa berbicara dengan suara keras.

Dia memiliki aura persaudaraan, yang jarang ada di desa ini, dan ramah terhadap semua orang. Di pertemuan perempuan, Ibu Tanya adalah orang pertama yang berbicara dengan saya. Dia sangat kasar—maksud saya, berhati besar, dan meskipun dia tidak begitu pandai menjahit atau merenda, dia adalah juru masak yang hebat. Seperti pai kemarin.

“Bu Tanya, saya sangat menikmatinya. Pai loquat buatan Anda benar-benar lezat!”

Pai baru yang diperkenalkan Ibu Tanya di pertemuan perempuan yang tidak sempat saya hadiri dibuat dengan buah loquat. Ia telah menyendok daging buah loquat dan membuatnya menjadi kompot seperti krim custard ringan. Dipadukan dengan kue kering yang renyah dan bersisik… ah. Itu benar-benar nikmat.

Nyonya Tanya, yang tahu alasanku tidak hadir pada rapat, telah membawa cukup banyak pai tambahan untukku, Lord Walter, dan Hugh.

“Ah, apakah kamu orang di balik kue kemarin? Itu sangat lezat. Jika kamu membawanya ke Ibukota Kerajaan, kue itu akan laku keras,” kata Hugh. “Ibu dan adik perempuanku pasti akan menyukainya!”

“Ya ampun, terima kasih sudah mengatakan itu, tapi ini hanya hobi! Aku senang jika orang-orang menganggapnya lezat,” kata Ibu Tanya. “Ohh, kamu bisa menulis dengan ini? Itu alat kecil yang menarik. Bukankah itu praktis, Margaret?” tanyanya padaku, sebelum Mark memanggilnya.

Dia menyerahkan putranya, John… Hm? Suhu tubuhnya sepertinya agak tinggi.

“Aku tidak merasa sehat akhir-akhir ini,” katanya padaku. “Demamku tidak terlalu tinggi, tetapi aku merasa agak lesu. Dan mendengar kau akan datang ke klinik hari ini, jadi dia menyuruhku untuk datang. Baiklah, aku akan pergi ke dokter sekarang, jadi kau harus bersikap baik dan menungguku.”

Dia membelai kepala John sebelum berjalan ke ruang pemeriksaan. Suaranya terdengar sama, tetapi sekarang setelah dia menyebutkannya, dia tampak sedikit lelah…

Bu Tanya, gejala-gejala itu kedengarannya sangat mirip…

John menitikkan air mata saat mengulurkan tangannya, mencoba meraih ibunya. Namun begitu melihat ibunya memasuki ruang pemeriksaan dan pintu tertutup di belakangnya, ia menyerah dan memeluk erat pakaianku. Ah, lucu sekali.

Saya menghiburnya dengan menepuk punggungnya saat kami duduk di karpet, dan saya memberinya beberapa kelereng untuk dimainkan. John, yang berusia hampir dua tahun, memainkannya dari tempat duduknya di pangkuan saya. Dia pandai berjalan dan berlari, tetapi bicaranya tampak agak terlambat. Sejauh ini dia hanya bisa berkata “ooh” dan “aah.” Dia mirip ayahnya, yang juga tidak banyak bicara, dan dia anak yang menyenangkan, tetapi hari ini dia tampak lebih pendiam dari biasanya.

Aku meraba dahinya dan lehernya. Seperti dugaanku, dia juga demam. Apakah dia menangis karena merasa tidak enak badan, dan bukan karena ibunya telah pergi?

“Ada apa, apa ada yang salah dengannya?” Mark bertanya padaku saat aku buru-buru memeriksa suhu tubuh John. Aku menulis di alat tulis ajaib itu bahwa John mungkin juga demam. Mark mengangguk.

John menatapku dengan mata berkaca-kaca. Aku tersenyum sambil menempelkan dahiku ke dahinya untuk memeriksa suhu tubuhnya. John berkedip karena terkejut, lalu menjerit kegirangan. Dia tampak bersenang-senang, jadi aku melakukannya lagi.

Oh, sekali lagi? Oke!

Karena dia sangat menikmatinya, kami saling menepuk dahi berulang kali, dan di akhir, dia memegang pipiku dan mengusap dahinya ke dahiku. Aku sama sekali tidak tahu apa yang menyenangkan tentang itu, tetapi John menyukainya. Setelah beberapa saat, itu agak menyakitkan, tetapi, ya, oke, sekali lagi!

“… Dahimu memerah,” kata Mark sambil tersenyum kecut saat ia datang menjemput John. Aku melambaikan tangan saat mereka berdua menuju ruang pemeriksaan. Hugh menyeringai di sampingku.

“Kedengarannya menyenangkan. Apakah kamu selalu bermain dengan mereka seperti itu?”

Kalau aku terus-terusan main kayak gitu, pasti dahiku bakal perih.

🍓 🍓 🍓

NYONYA Tanya kembali ke ruang tunggu sambil menggendong John.

“Aku akan melahirkan lagi!” katanya, pipinya memerah saat dia menepuk perutnya. Seperti yang kuduga! Aku punya firasat, tahu dia adalah wanita yang sudah menikah dan akhir-akhir ini merasa lelah! Senpai dan kouhai -ku sama-sama mengalami gejala yang sama saat mereka hamil.

Ibu Tanya mengatakan bahwa dia juga sama sekali tidak menyadari saat dia hamil dengan John. Saat semua orang mengucapkan selamat, suaminya, Dan, datang dengan tergesa-gesa ke dalam ruangan, hampir menabrak pintu. Dia masih mengenakan pakaian kerjanya dan tampak pucat.

“T-Tanya, kamu baik-baik saja? Seseorang menyuruhku untuk segera ke sini. Apa yang terjadi? Kamu sakit?”

“Dan, tenanglah,” kata Mrs. Tanya. “Bisakah kamu pulang dan membawa John bersamamu? Aku akan menemui Nyonya Kris.”

Nyonya Kris adalah satu-satunya bidan di desa itu. Dan masih terengah-engah, tampaknya tidak mampu memahami situasi tersebut. Siapa pun dapat melihat bahwa dia masih sangat terguncang, dilihat dari seberapa banyak dia berbicara, yang sangat tidak biasa baginya.

“N-Nyonya Kris? Hah, tapi Tanya, itu artinya…”

“Sejujurnya, kamu memang lambat tanggap, ya?” goda istrinya. “Itu artinya John akan menjadi kakak laki-laki.”

Wajah pucat Dan tiba-tiba memerah karena semua energi meninggalkan tubuhnya dan ia jatuh ke tanah. Semua orang di ruang tunggu bergantian mengucapkan selamat dan menepuk punggungnya, menghidupkan suasana klinik.

Ah, aku menyaksikan sesuatu yang indah. Aku mendapati diriku tersenyum. Ibu Tanya menepuk kepala John; sekarang Dan yang menggendong putra mereka yang lucu.

“John hanya sedikit pilek. Aku tidak tahu. Karena aku juga demam, aku tidak tahu kalau dia demam!” Tanya menjelaskan. “Maaf soal itu. Terima kasih sudah memperhatikan, Margaret.”

Meskipun Dan masih tampak linglung, ia berdiri dan meninggalkan klinik bersama Nyonya Tanya dan John, keduanya tersenyum.

Saya kembali ke klinik setelah mengantar mereka pergi. Saat saya mulai bermain dengan seorang anak baru yang baru saja tiba, sekelompok pria tua yang selama ini menjaga jarak mulai berbicara kepada saya.

“Apakah kamu Sang Pemanggil Roh?” tanya salah satu dari mereka. “Kupikir auramu lebih suci, tapi ternyata kamu tidak ada bedanya dengan cucuku.”

“Hei, Tom, kamu tidak boleh mengatakan hal itu kepada Penelepon!”

“Maksudku, kau benar, Terry, tapi… ya. Sejujurnya… dia hanya terlihat seperti wanita biasa…”

“Pat, jangan kamu juga!”

“Ada beberapa perbedaan, tapi selain itu, dia sama saja.”

Yang ia maksud hanya mataku memiliki dua warna yang berbeda dan aku memiliki ciri-ciri orang Jepang. Mereka tidak bermaksud jahat atau semacamnya. Orang-orang tua itu terus bergosip. Aku menggendong seorang bayi—yang wajahnya dipenuhi air liur—dan saat ia memegang wajahku, kami mengangguk satu sama lain.

“Margaret benar-benar apa yang Anda lihat adalah apa yang Anda dapatkan , ya,” kata Hugh.

“Oh, kamu juga berpikir begitu?”

“Ya. Kalau saja Holly ada di sini, aku yakin mereka berdua akan akur.”

“Ah, ngomong-ngomong soal Holly, waktu itu—”

Hugh bahkan ikut dalam percakapan, berbicara tentang adik perempuannya, Holly, dan berbincang dengan para lelaki tua. Bagi semua orang di negeri ini, Spirit Caller seharusnya memiliki kehadiran yang lebih ilahi. Saya merasa sedikit sedih, dan saya melihat ke arah kelompok yang bergosip itu dengan wajah penuh penyesalan.

Maafkan aku. Maafkan aku, aku hanya orang biasa yang tidak bisa berbuat apa-apa.

Syukurlah, hatiku mulai tenang ketika orang-orang tua itu menunjukkan bahwa mereka sebenarnya cukup berpikiran terbuka.

“Tidak ada yang salah dengan perubahan, pada akhirnya.”

“Benar sekali. Aku tidak pernah suka formalitas dan sebagainya.”

Mereka lalu menepuk-nepuk kepala saya sebelum pulang ke rumah… Ngomong-ngomong, saya sudah dewasa.

Saya mulai merasa patah semangat karena tidak terlihat sesuai usia saya sehingga anak-anak yang bermain dengan saya mulai mencoba menghibur saya.

Hei, Mark, aku bisa melihatmu tertawa di ruang pemeriksaan! Tidak ada hidangan penutup untukmu malam ini. Sungguh.

🍓 🍓 🍓

“Jadi kau akan kembali ke Ibukota Kerajaan sore ini, Hugh?” tanya Dr. Daniel.

“Ya. Penyelidikan kami mengenai Spirit Caller sudah selesai untuk saat ini, jadi aku akan pergi. Walter juga sedang berlibur di sini, jadi dia akan tinggal,” jelas Hugh. “Meskipun hanya sebentar, terima kasih telah mengizinkanku tinggal,” katanya sambil membungkuk kecil.

Kami sedang makan siang di ruang istirahat di klinik. Masa tinggal Hugh di Miselle akan berakhir hari ini. Setelah menghabiskan dua malam di rumah dokter, wanita yang ramah itu— Hugh kini cukup dekat dengan Mark dan dokter sehingga mereka dapat menikmati percakapan santai.

Hugh bersikap seolah-olah tidak terjadi apa-apa sejak pengakuannya kepadaku tadi pagi, jadi aku melakukan hal yang sama. Namun, rasanya agak aneh. Terutama di bawah tatapan Mark…

Rasanya dia tahu sesuatu.

Aku meneruskan makanku, berpura-pura tidak tahu.

Makan siang hari ini adalah scone. Kue ini dibuat berdasarkan resep Lady Adelaide sendiri, yang menggunakan tepung gandum utuh untuk menonjolkan lebih banyak rasa dan mengubahnya dari camilan menjadi makanan yang sebenarnya.

Saya ingin sekali menyajikannya langsung dari oven, tetapi itu tidak memungkinkan. Sebagai gantinya, saya meminjam oven dokter dan menghangatkannya sedikit. Saya memasangkan scone dengan daging cincang yang diisi dengan wortel dan kacang hijau, serta salad kacang di sampingnya. Makan siang yang lezat.

Rasanya setiap kali saya naik ke lantai dua rumah dokter, ada lebih banyak buku. Saya menghormati bahwa sebagai seorang dokter, penting untuk terus belajar dan menumbuhkan keinginan untuk belajar lebih banyak, tetapi bahkan ada buku yang ditulis dalam bahasa selain bahasa negara ini. Seberapa canggihnya itu?

Saat aku memikirkannya dan makan, Hugh menunjuk ke alat tulis ajaib, yang tergeletak di sudut meja. “Kau bisa terus menggunakan ini sampai Walter pergi,” katanya. “Jika ada yang ingin kau ubah, beri tahu Walter. Aku akan segera mengembalikannya setelah diperbaiki.”

Baik tangan dan mulutku sibuk, jadi aku hanya mengangguk sebagai jawaban.

“Kau tidak perlu membawanya sendiri, Hugh,” Mark menyindir. “Kau bisa mengirimkannya lewat pos.”

“Ah, Mark, kamu kedinginan sekali. Bukankah seharusnya kamu bilang, ‘Kami menunggu kepulanganmu secepatnya!’ atau semacamnya?” goda Hugh.

“Tidak.”

“Kamu tidak perlu malu-malu begitu…”

Mereka sekarang sudah sangat dekat! Seperti anak SMA pada umumnya. Mark bahkan sudah mulai memanggil Hugh dengan nama depannya.

“Kenapa kamu tidak bekerja di Magic Clinic saja? Di sana banyak dokter yang ramah.”

“Aku baik-baik saja.”

Dr. Daniel dan saya bertukar pandang dan tertawa mendengar candaan mereka, yang sudah menjadi hal biasa selama beberapa hari terakhir.

🍓 🍓 🍓

KAMI selesai makan siang dan kemudian menuju ke kereta kuda yang sudah tiba. Hugh terkejut karena begitu banyak penduduk desa berkumpul untuk mengantarnya.

Dia tersenyum cemas saat menerima berbagai suvenir, dan tampak dia berusaha sekuat tenaga untuk tidak menangis.

“Hei, Sara, kemarilah.”

“Kemarilah, kamu tetangganya!”

Sara terdorong menembus tembok orang-orang. Dia selalu tersenyum tenang di pertemuan-pertemuan wanita, dan aku menjadi cukup dekat dengannya.

Dia telah menikah dengan seseorang dari desa tetangga, tetapi suaminya telah meninggal tahun lalu, jadi sepertinya dia telah kembali ke Miselle bersama putrinya, Emily. Keluarganya dekat dengan keluarga Hugh sebelum mereka pindah, jadi dia pasti teman masa kecil Hugh.

Sara menyerahkan sebuah paket kecil kepada Hugh. Dia tidak banyak bicara selain, “Aku akan kembali suatu saat nanti,” lalu dia naik ke kereta, yang menghilang dari pandangan saat kereta itu berderak pergi. Akhirnya, orang-orang yang berkumpul juga mulai bubar.

Saat saya kembali ke klinik, mata saya tertarik pada sekelompok gadis. Pipi mereka memerah dan mereka terus melirik ke arah tertentu. Saat saya mengikuti pandangan mereka, saya melihat Mark sedang berbicara dengan beberapa pemuda dari desa. Dia tampaknya menyadari gadis-gadis itu sedang memperhatikannya, tetapi dia tidak berusaha untuk menoleh ke belakang.

Sejauh pengetahuan saya, saya adalah satu-satunya pemuda lawan jenis yang berinteraksi dengan Mark. Tangannya yang membelai kepala saya, lengannya yang selalu menopang saya saat saya jatuh, dan saat-saat ketika kami saling bertatapan… Saya tidak begitu tidak menyadari hal itu sehingga saya tidak dapat menemukan penjelasan mengapa. Itu sangat jelas.

Awalnya, saya pikir Mark orangnya dingin dan tidak berperasaan. Namun, seiring berjalannya waktu, saya tahu bahwa kesan itu muncul karena lingkungan keluarganya yang rumit saat tumbuh dewasa. Bahkan orang-orang berbakat pun bisa saja mengalami kesulitan dan perjuangan di masa lalu.

Mengenai perasaan saya sendiri terhadap Mark, saya tidak akan mengabaikan apa yang saya rasakan saat tangannya menyentuh rambut saya. Saya tahu itu berbeda dari apa yang saya rasakan saat Lady Adelaide atau dokter melakukan hal yang sama. Namun, saya belum memutuskan apa sebenarnya perasaan itu . Atau di mana posisi saya dalam semua ini.

“Margaret, apakah kamu merasa kesepian?”

Tanpa kusadari, aku berhenti di tengah jalan. Dr. Daniel menepuk punggungku pelan, membuatku kembali ke bumi. Apakah aku merasa kesepian…? Kurasa tidak. Aku ditemani dokter dan Lady Adelaide… Buddy dan Mark. Aku beruntung ditemani oleh mereka. Itulah sebabnya aku merasa gelisah, bukan kesepian.

Meskipun Spirit Caller seharusnya adalah makhluk ilahi yang mengagumkan, aku tidak bisa melakukan sesuatu yang istimewa. Aku tidak memiliki kemampuan magis, meskipun semua orang di dunia ini memilikinya. Aku bisa melihat peri, tapi hanya itu. Bahkan jika mereka mengatakan aku terhubung dengan Roh, aku tidak memiliki pemahaman sadar tentang apa artinya itu. Jelas, Roh juga tidak berencana untuk menggunakan aku untuk apa pun.

Aku bertanya-tanya apakah mereka boleh menerimaku seperti ini, meskipun aku tidak bisa berbuat apa-apa. Pasti ada orang lain yang seharusnya lebih mereka pedulikan. Aku seharusnya tidak terlalu bergantung pada orang lain; aku bahkan hampir tidak bisa berdiri sendiri.

Aku tidak bisa menjelaskan apa yang kurasakan, dan aku khawatir akan membuatnya khawatir. Jadi aku tertawa untuk mencoba mengelabui Dr. Daniel, dan seperti biasa, aku merasakan tangan besar dan hangat di atas kepalaku.

…Ayah.

Saat saya melihat dokter itu berjalan di depan, ia mengingatkan saya pada ayah yang tidak dapat saya lihat sejak kecelakaannya. Air mata yang telah saya tahan begitu lama mulai mengalir di pipi saya.

🍓 🍓 🍓

AIR MATA?

Saya melihat sesuatu berkilauan di pipi Margaret saat dia kembali ke klinik setelah dokter.

“Hm, ada apa, Mark?”

“Tidak apa-apa, saya akan kembali bekerja sekarang.”

Aku buru-buru memotong pembicaraan, dan tanpa melihat ke arah lawan bicaraku, aku mengucapkan selamat tinggal.

“Baiklah,” jawab mereka. “Semoga berhasil.” Dan mereka menepuk punggung saya dengan ekspresi penuh pengertian… Apakah semudah itu untuk mengatakannya?

Saat saya bergegas ke klinik, saya menyadari tidak ada seorang pun di ruang tunggu. Dr. Daniel meminta saya untuk memberi tahu jika ada pasien yang datang menemuinya, lalu naik ke atas sambil membawa buku dan surat. Saya mendengar suara dari ruang istirahat. Margaret mungkin ada di sana.

Aku membuka tirai yang memisahkan ruangan dan memanggil Margaret, yang sedang membersihkan meja. Ia menatapku. Matanya sedikit merah dan tampak basah.

“…Apakah kamu sedih Hugh pergi?” tanyaku.

Tidak ada yang terjadi di antara mereka; Hugh sendiri yang telah mengonfirmasinya. Namun, mereka masih memiliki energi aneh bersama. Itu tidak terasa seperti cinta…dan meskipun saya yakin itu adalah sesuatu yang berbeda, saya tidak dapat menjelaskan apa sebenarnya itu. Margaret sering menertawakan pertanyaan-pertanyaan sulit, tetapi saya tahu dia tidak akan pernah berbohong.

Jadi aku menatapnya lurus sambil menunggu jawabannya. Dia menggelengkan kepalanya. Dia kemudian mencari-cari alat tulis ajaib itu, tetapi aku meraih pergelangan tangannya. Aku ingin mendengar apa yang dia katakan darinya, bukan dari alat itu. Aku menggunakan jari dari tanganku yang lain untuk menyeka air mata yang mengalir di pipinya. Dia menatap pergelangan tangannya dan mendesah seolah-olah dia mengerti perasaanku sebelum perlahan-lahan menulis di telapak tanganku.

“…Ayah?”

Margaret mengangguk canggung. Tampaknya saat dokter menepuk kepalanya, ia teringat ayahnya, yang meninggal dalam kecelakaan. Ia tertawa, seraya menambahkan bahwa ayahnya jarang sekali membelai kepalanya. Rupanya, ia menangis begitu banyak saat ayahnya meninggal sehingga ia pikir ia tidak punya air mata lagi untuk menangisinya.

Tiba-tiba aku merasa lemah, dan dadaku terasa dingin. Dia pernah bercerita tentang dunia lamanya dan keluarganya sebelumnya, tetapi meskipun dia selalu tampak bernostalgia, dia lebih sering menceritakannya dengan sederhana.

Aku bertanya-tanya apakah pertanyaan-pertanyaan Hugh untuknya telah mengungkap sesuatu yang telah ia sembunyikan jauh di dalam dirinya.

Banyak sekali kerabatnya yang telah meninggal, dan dia tidak memiliki tunangan atau suami. Meski begitu, dia tetap meninggalkan banyak hal penting, dan telah kehilangan banyak hal ketika dia dipanggil ke sini. Aku tahu mustahil baginya untuk tidak sedikit pun merasa rindu kampung halaman.

Bahkan jika kami menemukan cara untuk mengirimnya kembali, aku tidak akan melakukannya. Keegoisanku sendiri dalam masalah ini membuatku merasa sedikit mual, tetapi itulah kenyataannya.

Margaret mencoba meredakannya dengan mengatakan bahwa kesedihannya yang tiba-tiba itu tidak ada hubungannya dengan pertanyaan-pertanyaan Hugh, dan bahwa ia hanya khawatir akan terjadi kecanggungan antara Lord Walter dan Lady Adelaide sekarang setelah mereka kehilangan sang penenang hati, Hugh. Aku sepenuhnya setuju dengannya. Kemudian aku menyadari bahwa aku hampir sepenuhnya memeluknya.

Sial. Padahal aku sudah berusaha menahan diri.

Margaret tampak sangat riang sepanjang waktu, tetapi sesekali, matanya akan berawan seolah-olah dia sedang mengingat sesuatu. Tampaknya itu lebih disebabkan oleh kebingungan dan kegelisahannya terhadap posisinya sebagai Pemanggil Roh, dan bukan oleh kerinduan dan kerinduan akan dunianya sendiri. Dia tidak bisa bahagia hanya dengan menutup matanya, menutup dirinya dari dunia, dan dilindungi saat dia menjalani kehidupan yang mudah. ​​Daripada menjadi seperti burung yang dikurung dalam sangkar, dia akan lebih baik jika dibiarkan terbang tinggi di langit dan bernyanyi dari pepohonan. Seiring berjalannya waktu, saya pikir dia akan terbiasa dengan dunia ini dan akhirnya menerimanya.

Margaret menatapku dengan rasa ingin tahu sementara aku berpikir dalam diam.

Dia menggerakkan jarinya untuk bertanya ada apa, meskipun dia tampaknya tidak mempertanyakan mengapa kami begitu dekat secara fisik. Aku sudah mendapatkan jawaban untuk pertanyaanku sebelumnya, jadi agak aneh bahwa aku belum menjauh darinya. Namun, meskipun aku sangat menyadari hal itu, rasanya seperti tanganku telah meleleh ke tangannya. Aku tidak bisa menggerakkannya.

Aku berusaha keras untuk memberinya jawaban. Setelah beberapa saat, dia mulai mengeja kata-kata di telapak tanganku lagi. Dan saat aku membaca apa yang dia tulis, aku merasakan sesuatu yang tersentak dalam diriku.

Aku menghentikan tangan kanannya yang sedang menulis omong kosong, lalu aku mengusap sisi wajahnya dengan jari dan mengangkat dagunya. Menyadari bahwa dia salah bicara, matanya mulai bergerak ke mana-mana, tetapi aku berhasil menangkap tatapannya. Aku melihat wajahku sendiri terpantul di matanya, membuat ekspresi yang belum pernah kulihat sebelumnya—aku tertawa terbahak-bahak.

Aku sadar aku membuat Margaret takut, tapi siapa yang salah?

“Margaret? Dengarkan baik-baik,” kataku. “Aku tidak tertarik pada pria. Alasan mengapa aku tidak jatuh cinta pada gadis-gadis di desa yang selalu mencoba merayuku adalah karena aku tidak menyukai mereka, dan aku tidak tertarik pada mereka. Mereka menyebalkan. Hanya ada satu orang yang kuincar.”

Dari mana dia mendapatkan ide semacam itu? Hanya karena aku tidak tertarik pada wanita di desa, bukan berarti aku lebih menyukai pria. Aku bertanya-tanya apakah itu norma di dunia lamanya. Kupikir aku sudah menyampaikan perasaanku, tetapi ternyata belum cukup baik. Aku berencana untuk menunggu saja, tetapi itu tidak akan berhasil lagi.

“…Kau datang ke dunia ini untuk bertemu kami. Kurasa bukan hanya karena kau seorang Pemanggil Roh,” kataku. “Jika ada, itulah alasan terpenting kedua kau datang ke sini. Dan kau bisa tinggal di sini selamanya.”

Di sini. Di Miselle. Di pelukanku.

“Kau tahu kan kalau Dr. Daniel dan Lady Adelaide tidak akan menjilatmu hanya karena kau seorang Spirit Caller?” lanjutku.

Matanya yang gugup menjadi tenang saat dia mengangguk ragu-ragu.

Benar sekali. Siapa pun bisa menjadi Spirit Caller. Yang penting Margaret datang ke sini secara khusus.

“Saya bertanya-tanya apakah Lady Adelaide akan membiarkan orang lain yang merupakan Pemanggil Roh tinggal bersamanya. Atau apakah dokter akan terus merawat mereka melewati saat yang benar-benar diperlukan,” saya memberanikan diri. “Anda tidak diminta untuk datang membantu di klinik karena Anda seorang Pemanggil Roh… Anda diminta karena Anda Margaret. Bahkan saya—”

Matanya yang basah menatapku, dan dia menggenggam tanganku lebih erat. Aku mengusap pipinya yang memerah lagi, lalu mencium jari ramping yang telah digunakannya untuk menulis di telapak tanganku. Mulutnya terbuka dan tertutup seperti ikan mas, tetapi yang keluar hanyalah desahan manis.

“Kau selalu bisa menjadikan suatu tempat sebagai tempat yang kau sukai. Jika kau butuh alasan, kau bisa menemukannya,” kataku. “Jadi jangan khawatir, kau bisa jatuh cinta padaku. Sama seperti aku jatuh cinta padamu.”

Margaret menarik napas dalam-dalam. Matanya menatap ke atas seolah sedang mencari sesuatu, dan dia mengucapkan namaku dengan bibirnya.

Katakan lebih banyak lagi. Terus sebutkan namaku.

Aku menarik tubuh rampingnya lebih dekat, dan kini kami begitu dekat hingga kami bisa mendengar detak jantung satu sama lain.

Rambutnya yang hitam panjang, yang tumbuh sedikit sejak ia tiba di dunia ini, menjuntai di punggungnya. Semua emosi yang ia coba sembunyikan dengan senyuman, ingin kujadikan semua itu milikku. Aku iri dengan ekspresi manis yang ia buat untuk Lady Adelaide dan dokter; aku bahkan iri dengan kepercayaannya yang membabi buta pada Buddy.

Tiba-tiba saya menyadari bahwa saya memiliki berbagai macam emosi terhadap orang-orang dalam hidup saya. Dan yang mengejutkan, saya tidak membencinya.

Semua perasaan itu datang dari Margaret. Aku masih tidak ingin melepaskan tangannya.

“Kau bisa tinggal di sini,” kataku lagi. “Dan, Margaret… jatuh cintalah padaku.”

Setelah ragu sejenak, dia menanggapi dengan memelukku.

🍓 🍓 🍓

IBU SAYA punya beberapa tempat tertentu di rumahnya yang biasa ia kunjungi: dapur, lapangan di dekat taman belakang, atau kursi goyang di beranda.

Jadi saya menghindari ketiga tempat itu, dan memilih untuk mengurung diri di ruang tamu sambil mengerjakan laporan. Saya tahu jika saya tinggal di sana sampai kepala desa datang, saya bisa melewati hari tanpa bertemu dengannya.

Setelah sarapan, Margaret memperlihatkan ekspresi di wajahnya yang tampak penuh harap, dan seperti sedang memarahi kakak laki-lakinya yang tidak berguna, saat dia menulis satu kalimat pendek di telapak tanganku sebelum berangkat ke klinik bersama Hugh.

Aku bertanya-tanya apakah dia ingat apa yang telah kukatakan tadi malam. Aku sendiri merasa frustrasi karenanya, jadi aku bertanya-tanya bagaimana pandangan orang luar terhadapku, kenyataan bahwa lebih sulit bagiku untuk berbicara dengan ibuku daripada dalam sebuah pertemuan di Istana Kerajaan.

Dua staf rumah besar itu sedang melipat cucian dan membersihkan sementara Buddy bermain di samping mereka. Aku bertanya-tanya berapa lama lagi sampai kepala desa tiba…

Apakah sekarang saatnya untuk berbicara dengannya? Aku menahan napas saat mengintip ke dapur. Seperti yang kuduga, ibuku ada di sana sambil menguleni adonan tepung.

Aku mengepalkan tangan kananku dan memanggilnya. “…Apa yang sedang kamu buat?” tanyaku.

“Oh, Walter. Kupikir kita bisa makan siang dengan kepala desa, jadi aku akan membuat kue scone,” katanya.

“Bukankah Margaret sudah membuatnya pagi ini?”

“Itu untuk dibawa ke klinik. Rasanya lebih lezat jika baru dipanggang.”

Makanan untuk sekelompok tamu penting; dia bukan orang yang suka menghindar saat bekerja. Kalau dipikir-pikir, sejak aku datang ke sini, semua yang dibuat ibuku adalah makanan kesukaanku; itu memberi semangat.

“Saya lihat kamu masih suka memasak,” kataku.

“Ya, aku menikmatinya,” dia setuju. “Memasak dan bekerja di ladang… Kurasa itulah yang membuatku tidak memenuhi syarat untuk menjadi seorang bangsawan. Aku menyesal kau punya ibu sepertiku.”

Tidak, bukan itu yang ingin kukatakan padanya. Dia bukan orang yang perlu meminta maaf.

“Akulah yang seharusnya minta maaf,” kataku, mengambil langkah kecil pertama. “Aku tidak mengira kau akan memaafkanku, tapi—aku sudah menundanya begitu lama karena aku takut kau akan mencoba meminta maaf.”

“Wah…?”

Ibu saya berhenti menguleni adonan sambil menatap saya dengan tak percaya. Saya jauh lebih tinggi dari ibu saya, jadi dia hampir harus menatap saya, tetapi dia tidak pernah mengalihkan pandangan.

“Aku selalu ingin minta maaf. Karena memaksamu menjalani hidup yang tidak bisa kau jalani selama bertahun-tahun. Karena kau dibelenggu oleh bangsawan karena aku. Karena aku tidak bisa mencegah para pelayan membuatmu merasa malu. Karena kau begitu keras kepala dan menolak untuk menyerah… dan karena mantan istriku…” aku mengoceh.

“I-Itu bukan salahmu…” jawab ibuku.

“Tidak, itu tanggung jawabku,” aku bersikeras. “Aku bisa melakukan sesuatu untuk mengatasi semua itu.”

Sungguh menyedihkan. Dan fakta bahwa butuh waktu lama bagi saya untuk menyadari semua ini membuat saya bertanya-tanya betapa sempitnya pikiran saya sebenarnya.

“Ah, tapi kau bisa menyalahkan posisimu. Akulah yang harus disalahkan, bukan kau,” ibuku membantah.

“Mungkin orang luar akan berpikir begitu, tetapi dalam keluarga, itu tidak benar. Kamu tidak melakukan kesalahan apa pun.”

“…Aku yang salah,” kata ibuku lagi. “Kalau saja aku bisa melakukan sesuatu yang lebih baik, kamu…”

Tentu saja, ibu saya tidak akan pernah menyalahkan orang lain. Ia telah melakukan hal yang sangat aristokratis dengan menanggung semua kesalahan. Ia sangat berbeda dari nenek dan guru privat saya. Saya seharusnya bangga memiliki ibu seperti dia.

Begitu aku menyadari bahwa bukan aku, melainkan ibuku yang akan dimarahi jika aku berkata ingin menemuinya saat masih kecil, aku berhenti bertanya. Jadi, meskipun kami tinggal di rumah yang sama, kami tidak pernah bertemu. Jarak yang dipaksakan di antara kami akhirnya merasuki hatiku. Tidak diragukan lagi itu adalah ide ayah dan nenekku untuk memastikan aku akan mendapatkan pendidikan yang layak sebagai pewaris Count Dustin.

Kini setelah dewasa, saya tidak menganggap seluruh masa lalu saya adalah sebuah kesalahan, tetapi tentu saja ada cara lain untuk mengatasinya.

“Bisakah kau menerima permintaan maafku? Jika kau tidak bisa memaafkanku, aku berjanji tidak akan mengganggumu lagi setelah ini.”

Itu adalah cara yang agak pasif-agresif untuk mengatakannya, bahkan di telingaku sendiri. Namun, aku tahu jika aku tidak mengatakannya seperti itu, dia tidak akan mengerti. Aku tidak menginginkan permintaan maafnya; aku ingin terbebas dari rasa bersalah.

Kuharap dia menyadarinya. Aku mengepalkan tanganku lagi sambil menunggu dia menjawab.

“…Kau keras kepala, Walter.”

“Sama seperti kamu, Ibu.”

“Aku tahu kamu anak yang baik.”

“Aku juga mendapatkan itu darimu.”

Lalu aku melihat sesuatu yang berkilau di pipinya saat dia mengalihkan pandangan. Air matanya terus mengalir, menetes ke tepung di meja sebelum menghilang.

“…Aku menerima permintaan maafmu,” akhirnya dia berkata. “Aku memaafkanmu, Walter.”

“Terima kasih Ibu.”

Ibu saya, yang tidak peduli dengan kenyataan bahwa tubuhnya berlumuran tepung, memeluk saya erat-erat. Tubuhnya lebih kecil dari yang saya ingat, tetapi tubuhnya tetap hangat.

Kalimat pendek yang dieja Margaret di tanganku muncul di pikiranku:

“Tidak ada kata terlambat.”

Anda benar, Margaret.

🍓 🍓 🍓

MESKIPUN adonannya sudah dibumbui dengan air matanya, ibu saya tetap menyelesaikan pengadonannya dan memasukkannya ke dalam oven.

“Kami akan menyimpannya untuk mengenang momen ini. Saya tidak tega membuangnya.”

Dengan ekspresi malu, dia mulai membuat kembali scone tersebut dari awal, sambil menolak tawaranku untuk membantu.

“Duduk saja di sana dan bicarakan sesuatu.”

Ketika ibu saya memberi saya teh dan meminta untuk mendengarkan suara saya, saya tidak bisa menolaknya. Saya melepas jaket saya, yang sekarang sudah putih karena tepung, dan duduk di meja makan. Saya tidak bisa memikirkan topik apa pun yang akan disukai ibu saya, jadi saya memutuskan untuk membicarakan sesuatu yang sama-sama kami sukai: Dr. Reynolds—maksud saya Dr. Daniel, dan Margaret.

“Kamu cukup dekat dengannya. Apakah memang seperti itu sejak awal?” tanyaku.

“Margaret? Kau benar. Aku tidak tahu kenapa, tapi aku tidak pernah merasa harus bersikap waspada di dekatnya. Bahkan Daniel bilang aku bersikap seperti ibunya.”

“Menurutku juga begitu. Dia lebih mirip anakmu daripada aku.” Dia berhenti menggerakkan tangannya. Ah, aku tidak ingin dia salah paham; bukan itu maksudku. Obrolan kita selalu berakhir seperti ini.

“Walter…”

“Aku tidak bermaksud buruk. Malah, aku merasa lega,” aku buru-buru menjelaskan. “Baiklah, dan mungkin sedikit cemburu.”

Ibu saya tampak terkejut. Sudah lama sejak terakhir kali saya melihat itu.

“Aku senang kau menikmati hidup di Miselle,” kataku. “Lagipula, kau tidak sendirian. Itu melegakan.”

“…Terima kasih. Kamu sangat blak-blakan hari ini.”

“Itu hanya terucap begitu saja. Tapi saya akan menyesalinya seumur hidup jika saya tidak mengatakan apa pun.”

“Ya…Baiklah.”

Dia mulai membuat bola adonan lainnya, menyusunnya dengan sempurna bagaikan sulap.

“Margaret akan tinggal di sini selamanya, kan?” tanyaku.

“Ya,” jawab ibuku. “Aku bilang padanya dia boleh tinggal di sini sampai dia menikah.”

“Apakah dia punya rencana untuk itu?”

“Aku tidak ingin mengatakan dia tidak tahu. Dia cukup populer, meskipun Daniel dan Buddy menjaganya dengan ketat, jadi menurutku dia sendiri tidak menyadarinya. Daniel menunda pernikahannya seperti dia menunda pernikahan putrinya sendiri,” ibuku tertawa.

Dr. Daniel dan Buddy tentu saja berbakat dalam hal itu.

“Apakah kamu tertarik padanya?” tanya ibuku, terdengar agak nakal.

“…Menurutku dia wanita yang luar biasa,” jawabku diplomatis. “Dia tidak takut padaku, dan aku merasa sangat tenang saat bersamanya.”

“Saya mengerti, saya juga begitu. Dia benar-benar terasa seperti keluarga. Dia sangat mudah bergaul.”

Keluarga… keluarga. Aku tidak pernah benar-benar memilikinya, dengan asumsi dia berbicara tentang keluarga yang akan duduk bersama di meja makan. Aku mendekatkan cangkir ke bibirku.

“Jika memang begitu,” kata ibuku, “aku rasa kamu atau Mark adalah pasangan yang cocok untuknya.”

Aku tersedak tehku.

“Oh, apakah itu suatu kejutan?” tanyanya.

“…Saya sudah pernah gagal dalam pernikahan.”

“Yah, itu juga tergantung pada pasangannya, tentu saja,” kata ibuku. “Dan kamu perlu mulai memikirkan tentang ahli waris.”

“Saya selalu bisa mengadopsi. Saya akan mencari tahu sendiri.”

“Tentu saja, saya serahkan pada Anda,” katanya. “Anda dapat melakukan apa pun yang Anda suka.”

Jelaslah bahwa Mark mulai menaruh hati pada Margaret, tetapi saya bertanya-tanya bagaimana perasaan Margaret terhadapnya. Tidak dapat disangkal bahwa setelah ibu saya dan dokter, dialah yang paling dekat dengan Mark.

Ibu saya selesai menyiapkan adonan, mencuci tangannya, dan membersihkan meja. Sungguh memuaskan melihat dia sangat hemat waktu.

Saya teringat saat saya melihat ibu saya dan Margaret berdiri berdampingan di dapur, tertawa saat mereka memasak dan membersihkan bersama, benar-benar seirama satu sama lain. Bagaimana jika saya memasukkan diri saya ke dalam adegan itu, yang telah saya lihat berkali-kali selama tiga hari terakhir—

“Meski begitu,” kataku, “aku melihatnya lebih seperti saudara perempuan daripada istri.”

Keheningan dan ketenangan malam itu. Saya rasa Anda pasti akan menyebutnya cinta kekeluargaan, bukan cinta romantis.

Sudah lama sekali aku tidak melihat ibuku tersenyum sebahagia ini.

🍓 🍓 🍓

PERCAKAPAN SAYA tentang desa dengan kepala desa dan ibu saya berakhir dengan cepat. Biasanya, ada laporan pendapatan tahunan, dan seorang pengurus akan dikirim untuk mengumpulkan pajak dua kali setahun, jadi sudah lama sejak saya melihat tanah itu dengan mata kepala sendiri, dan sebenarnya ada banyak masalah.

Kami selesai makan siang, dan kepala desa serta saya meninggalkan ibu saya di rumah sementara kami pergi ke desa dengan kereta kuda. Kami berencana untuk berkeliling dan melihat area yang perlu diperbaiki sehingga kami dapat memutuskan urutan pengerjaan dan cara melakukan semua yang perlu dilakukan.

Kami tiba tepat waktu, jadi setelah berpisah dengan kepala desa, aku meminta kereta kuda untuk mengantarku ke klinik. Hugh telah kembali ke Ibukota Kerajaan, dan Buddy ada di rumah bersama ibuku. Aku bertanya-tanya mengapa mereka menyuruh Margaret pulang sendirian… Kupikir Mark akan berjalan bersamanya.

Margaret sedang berdiri di luar saat saya tiba. Ia tampak terkejut melihat saya karena kami tidak berencana untuk bertemu. Ia tampak baru saja selesai mengantar beberapa pasien.

“Aku sudah selesai memeriksa, jadi kupikir aku akan mampir,” kataku. “Kau akan segera selesai, kan? Bagaimana rencanamu untuk pulang?”

Margaret menggunakan telapak tanganku untuk memintaku menunggu sebentar sebelum kembali ke klinik. Sementara itu, Mark mendengar suara kereta kuda dan keluar. Mereka berdua sempat mengobrol sebentar di ambang pintu, tetapi jelas bahwa suasana di sekitar mereka telah berubah sejak kemarin.

Sekarang aku melihatnya. Mata ibuku yang jeli tetap mengagumkan seperti sebelumnya.

Saat saya memperhatikan mereka, saya melihat Mark mendesak Margaret kembali ke dalam sebelum dia berdiri di dekat kereta.

“…Apakah kamu di sini untuk menjemputnya?” tanyanya.

“Saya hanya mampir dalam perjalanan pulang,” jawab saya. “Anda tidak perlu terlihat begitu khawatir.”

Dia mungkin mengira dia memiliki wajah yang datar, jadi matanya terbelalak karena terkejut. Tampaknya Mark Disraeli yang berbakat tidak akan berhenti ketika berhadapan dengan objek kasih sayangnya. Dia benar-benar menggemaskan.

“Kau tak perlu khawatir,” aku meyakinkannya. “Meskipun dia wanita yang hebat, aku tidak melihatnya seperti itu.”

“…Mungkin saja, tetapi Anda adalah putra Lady Adelaide, jadi Anda memiliki hak penuh untuk tinggal di rumahnya,” katanya. “Dan sejujurnya, itu bukan pikiran yang menyenangkan.”

“Begitu ya. Kalau begitu, kita sepaham.”

Pandangan kami bertemu, dan aku sendirilah yang mengalihkan pandangan terlebih dahulu.

“Sejak aku masih muda,” kataku. “Aku selalu berharap Dr. Daniel adalah ayahku. Sekarang, kau pada dasarnya berada di posisi yang dulu aku idam-idamkan saat masih muda.”

Keheningan yang terjadi kemudian baru berakhir setelah Margaret muncul kembali. Saat aku duduk menunggu di kereta, aku melihat melalui jendela kecil bahwa Margaret tampak sedikit gugup karena Mark berperan sebagai pendamping. Dia tampak tidak keberatan seberapa dekat Mark berdiri, tetapi dia juga tampak tidak begitu pandai mengungkapkan rasa sayang secara langsung.

Margaret masuk ke dalam kereta dan duduk di seberangku. Kereta mulai bergerak.

“…Wajahmu jadi tersipu.”

Ketika aku menunjukkan hal itu, matanya mulai melirik ke mana-mana. Dia meletakkan keranjangnya di pangkuannya dan berusaha sebisa mungkin untuk menenangkan ekspresinya. Dia pasti benar-benar terkejut saat menerima ciuman di punggung tangannya sebagai ucapan selamat tinggal. Kebetulan, aku tidak merasa cemburu melihat itu, jadi perasaan ini tidak mungkin cinta romantis.

Aku sedikit menggodanya, jadi aku putuskan sudah waktunya untuk mengaku.

“Saya sudah bicara dengan ibu saya,” kataku.

Dia menoleh ke arahku dengan wajah merahnya dan menatapku tajam hingga tatapannya terasa nyata. Aku menatap tangan kananku dan menggenggamnya dengan lembut.

“…Terima kasih, Margaret.”

Itu tampaknya menyampaikan maksud saya.

Kami tidak mengatakan apa pun lagi satu sama lain dalam perjalanan kembali ke perkebunan, tetapi senyum Margaret tidak pernah luntur.

🍓 🍓 🍓

MALAM itu, salah seorang murid saya berhenti di tengah-tengah membersihkan setelah mendengar ucapan, “Bagus sekali.”

“Apakah aku semudah itu dibaca?” tanya Mark.

“Bukan itu,” jawabku. “Kamu jago dalam segala hal, termasuk sulit dibaca, tapi Margaret tampaknya pengecualian.”

“…Begitukah.”

Dia mencoba memalingkan wajahnya, tetapi ujung telinganya yang merah menunjukkan bahwa wajahnya memerah. Aku pura-pura tidak memperhatikan. Sebaliknya, aku senang akhirnya melihat anakku tumbuh dewasa.

Saat pertama kali menemukannya di gang belakang itu, saya tidak pernah menyangka kalau dia akan bisa dekat dengan seseorang, apalagi mengungkapkan ketertarikan romantis kepada mereka.

“Yah, sejujurnya, saat ini tampaknya sangat berat sebelah,” kata Mark.

“Tidak seperti dirimu yang bersikap rendah hati,” jawabku.

“Tapi aku benar, bukan?” dia bersikeras. “Aku jelas lebih terlibat daripada dia.”

Saya rasa terkadang Anda bisa terlalu dekat dengan suatu situasi untuk melihat apa yang ada di depan Anda. Saya mengeluarkan peralatan terakhir dari larutan disinfektan dan memasukkannya ke dalam kotak, menyembunyikan senyum saya pada kenaifan Mark yang sangat sesuai dengan usianya.

“Kau tahu Margaret bukan tipe orang yang suka berbohong tentang perasaannya sendiri, kan?” tanyaku.

“Dokter,” jawab Mark.

“Berdasarkan apa yang kudengar, dia tidak begitu bahagia dengan kekasihnya di dunia lamanya,” kataku. “Jaga dia. Jika kau membuatnya menangis, Addie dan Buddy akan terus mengejarmu.”

“Kau tak perlu memberitahuku dua kali,” katanya, lalu menambahkan, “Dan aku yakin kau akan menghajarku sekeras yang kau bisa.”

“Dan jangan lupakan itu.”

Mark menarik napas dalam-dalam lalu tersenyum kecut sambil meletakkan tasnya dan menatapku.

“Dokter, saya sudah selesai dengan dokumen finalnya,” katanya. “Saya akan melanjutkan apa yang telah kita bicarakan. Apakah itu tidak apa-apa?”

“Seharusnya aku yang bertanya , ” jawabku. “Tidak ada untungnya bagimu. Aku satu-satunya yang akan diuntungkan.”

“Ini bukan tentang mendapatkan keuntungan… Saya hanya sangat bersyukur.”

Tatapannya serius. Aku tahu dia sedang jujur ​​padaku, tapi meski begitu, aku masih merasa bersalah.

“Seorang baron provinsi yang mencuri pewaris Ibukota Kerajaan, Pangeran Disraeli.”

Sejak Mark memutuskan untuk menetap di Miselle, saya telah mengajukan gagasan untuk mengadopsinya. Saya bertanya-tanya kapan saya mulai melihatnya sebagai lebih dari sekadar seseorang yang akan menggantikan saya di klinik… Mungkin memang begitu sejak awal.

Dia memang sudah siap sejak awal, tetapi dia tetap memperhatikan keluarga yang sudah lama tidak dia kenal. Itu membuatku bertanya-tanya mengapa dia memilih momen ini untuk akhirnya melanjutkan proses hukum.

“Selama mereka tidak ikut campur dalam hidupku, mereka adalah keluarga yang sangat bergengsi dan berbakat,” kata Mark. “Lagi pula, aku tidak pernah merasa cinta dengan nama keluarga itu. Kalau kau tidak menemukanku, aku pasti sudah memutuskan hubunganku sejak lama. Belum lagi, aku tidak akan pernah membiarkan Margaret dimanfaatkan oleh keluarga itu .”

Jika dilihat sekilas, Spirit Callers tidak memiliki banyak pengaruh politik, tetapi benua-benua yang lebih besar cenderung memiliki tokoh politik penting yang akan tertarik pada mereka dan mencoba menggunakan mereka untuk tujuan mereka sendiri. Margaret bahkan ragu untuk menerima sejumlah kecil uang, jadi ketika saya memikirkan bagaimana dia akan bereaksi terhadap sesuatu yang lebih dari itu, saya tidak dapat melihatnya berjalan dengan baik. Dia ingin menjalani hidupnya sendiri.

Keberadaan Spirit Caller sudah dipublikasikan, tetapi rinciannya akan diumumkan ketika Walter kembali ke Ibukota Kerajaan dan melaporkan temuannya. Banyak orang berusaha sebaik mungkin untuk memastikan bahwa tidak ada yang memengaruhi Margaret, tetapi—

“Tidakkah menurutmu akan lebih menguntungkan jika kau tetap menjadi pewaris bangsawan berpangkat tinggi?” tanyaku.

“Jika kita berbicara tentang pengaruh, menurut saya nama Daniel Reynolds memiliki pengaruh yang jauh lebih besar. Dan meskipun saya belum mencapai level itu, saya telah membangun fondasi selama beberapa tahun terakhir,” jawab Mark. “Saya rasa sisanya terserah saya.”

Berada di samping seseorang yang tidak senang hanya karena dilindungi membuatku ingin mencoba setiap jalan untuk mendorong diriku lebih jauh. Mark tidak lagi merasa tersesat dan dipenuhi dengan tekad. Aku tidak bisa menahan senyum melihat seberapa besar dia telah tumbuh.

“…Baiklah,” kataku. “Kapan kau akan berangkat ke Ibukota Kerajaan?”

“Saya berencana untuk ikut dengan Walter saat dia kembali. Saya akan mengambil cuti dua hari, jika Anda tidak keberatan.”

Saat aku bilang tidak, senyum jahat muncul di wajah Mark.

“Saya akan kembali sebagai Mark Reynolds,” katanya sambil menyeringai. “Dan mereka tidak menerima pembatalan.”

“Kau akan menjagaku saat aku tua nanti, kan?” tanyaku. “Itulah peranmu sebagai anakku.”

Saat aku mengatakannya, aku mengulurkan tangan kananku. Mark membuka matanya lebar-lebar, hampir seperti dia tidak tahu harus berkata apa.

“Aku akan menjagamu jauh sebelum itu… Ayah.”

Gunakan kekuatan terbesar Anda untuk melindungi orang lain. Itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Saya bangga dengan anak saya.

Jabat tangannya, yang ia gunakan untuk menyembunyikan rasa malunya, cukup kuat.