Mori no Hotori de Jam wo Niru - Isekai de Hajimeru Inakagurashi LN - Volume 1 Chapter 4

Bab 2: Seorang Pengunjung dari Ibukota

 

BUKAN alarm, kicauan burung hutanlah yang membangunkan aku setiap pagi.

Ketika Anda mendengarnya, Anda mungkin berpikir, Oh, betapa hebatnya! Namun sejujurnya, mereka sangat menyebalkan. Saya tidak terbangun dan berkata, “Oh, pagi yang indah!” Sebaliknya, saya terbangun sambil berpikir, Oh, burung-burung itu sungguh energik hari ini…

Saya butuh semacam kontrol volume untuk mereka. Saya ingin bisa menekan tombol tunda!

Aku merapikan tempat tidurku, bersiap-siap, dan turun ke bawah. Tujuanku adalah dapur. Dapur selalu menjadi prioritas utama. Lady Adelaide sudah bangun, merebus air panas, dan mulai menyiapkan sarapan. Kupikir akulah yang harus melakukannya, jadi aku mencoba bangun lebih awal, tetapi Lady Adelaide selalu bangun lebih dulu dariku. Bukannya aku kesiangan atau semacamnya; dia selalu bangun lebih dulu dariku, apa pun yang terjadi.

Hasilnya, Lady Adelaide-lah yang menyiapkan sarapan. Saya membersihkannya setelah itu, dan saya yang menyiapkan makan siang. Kemudian, kami menyiapkan makan malam bersama dan saya yang membersihkannya setelah itu. Kami telah terbiasa dengan rutinitas yang baik.

Saya mengetuk pintu dapur, yang selalu terbuka, untuk memberi tahu Lady Adelaide bahwa itu saya, lalu memeluknya untuk mengucapkan selamat pagi.

“Selamat pagi, Margaret,” katanya. “Hari ini kamu akan membawa bekal makan siang ke klinik, kan?”

Aku mengangguk sambil memegang keranjang berisi bekal makan siangku dan dia menyuruhku mengambil sebagian untuk Dr. Daniel dan Mark juga. Sepertinya dia telah membaca pikiranku, dan aku menyeringai.

“…Ngomong-ngomong, bolehkah aku ikut denganmu hari ini?” tanyanya.

Aku melambaikan tangan di udara seolah berkata, “Tidak apa-apa.” Lady Adelaide khawatir aku akan pergi sendiri untuk pertama kalinya, tetapi aku pernah ke klinik sebelumnya, jadi aku tahu jalannya.

Entah mengapa, Lady Adelaide, Dr. Daniel, dan bahkan Mark—yang lebih muda dariku—semuanya memperlakukanku seperti anak kecil. Kurasa di duniaku sebelumnya, orang Jepang memang sering terlihat muda di mata orang Barat, jadi mungkin itu juga yang terjadi di dunia ini. Dan karena aku mempelajari semua yang kuketahui tentang dunia ini dari buku, pengetahuanku hampir tidak sebanyak anak kecil.

Namun, saya adalah seorang wanita dewasa berusia dua puluh delapan tahun!

“Baiklah…tapi jangan memaksakan diri,” Lady Adelaide mengingatkanku.

Kemudian dia tersenyum sambil meletakkan tangannya di atas kepalaku lagi. Kali ini aku tidak menjauh. Dia menepukku dua kali, seolah berkata, “Apa yang harus kami lakukan padamu…” Itu adalah hal yang akan dilakukan seorang ibu kepada putrinya yang masih kecil, dan itu sedikit menggelitik, jadi aku dengan senang hati menutup mataku.

Setelah kami selesai mengobrol, saya mengambil keranjang anyaman kayu dan keluar untuk mengambil beberapa telur. Benar sekali. Kami punya ayam! Ayam adalah salah satu burung yang membangunkan saya setiap pagi. Bahkan bisa dikatakan mereka adalah penyebab utamanya.

Mereka benar-benar bisa menggunakan kontrol volume. Saya bertanya-tanya apakah mereka memiliki tombol di bagian belakangnya?

Saat saya menuju kandang ayam di antara taman belakang dan rumah, saya melihat ada beberapa tanaman hijau yang tumbuh menyerupai komatsuna , sejenis bayam Jepang. Ayam-ayam menyukainya.

Mereka berbeda dengan ayam-ayam di Jepang. Mereka berwarna cokelat tua, bukan putih, dan mereka cukup kecil, sehingga menyerupai ayam chabo Jepang . Namun, jengger mereka yang tebal dan lebat adalah yang paling berbeda. Mereka juga berbeda dengan ayam Silkie. Jujur saja, jengger mereka tampak seperti sikat, atau bahkan komatsuna .

Atau Goemon Ishikawa.

Mereka memiliki bulu yang berdiri tegak seperti mahkota burung merak dan bergerak saat berjalan. Bulu ekor mereka juga panjang.

Serangga tidak mengganggu saya, tetapi saya tidak begitu suka dengan burung. Saya tidak suka jika mereka bergerak tiba-tiba, atau bulu leher mereka yang berkilau aneh. Namun, karena saya telah merawat mereka setiap hari, saya sudah terbiasa dengan mereka. Kadang-kadang mereka masih menghalangi jalan saya saat mereka mencoba menarik perhatian saya, seperti pria agresif di pesta lajang.

Saya masuk ke dalam kandang ayam dan membujuk penghuninya dengan sayuran yang sangat mereka sukai. Kemudian, saat mereka makan, saya menaruh telur mereka ke dalam keranjang saya . Mereka selalu bertelur di tempat yang sama, yang sangat membantu, dan karena mereka kecil, mereka bertelur dengan ukuran yang sama kecilnya. Saya kira telur mereka berukuran S di Jepang.

Ada empat telur berwarna cokelat muda yang lucu hari ini… Pandanganku langsung tertuju pada lima ekor ayam, yang sedang sibuk memakan sayuran. Baiklah, siapa di antara kalian yang mengambil cuti sehari?

Saya melambaikan tangan kepada mereka saat saya pergi. Saya akan kembali lagi nanti untuk membersihkan dan memberi mereka makan malam. Buddy menunggu saya di luar, ekornya bergoyang-goyang dari satu sisi ke sisi lain. Ia memiliki peri kecil di punggungnya. Selamat pagi, Buddy dan Nona Peri. Saya menaruh keranjang telur di atas meja di salah satu sisi taman dan kemudian mengelus masing-masing dari mereka.

Sejak aku bisa bergerak lagi, peri-peri itu jarang mengunjungiku di kamarku dan lebih sering di taman atau di beranda, biasanya ditemani oleh Buddy. Sekelompok teman kecil yang lucu.

Sepertinya mereka tidak datang untuk melakukan sesuatu yang khusus, dan begitu aku cukup repot dengan mereka, mereka akan merasa puas dan pergi. Para peri tidak berbicara, tetapi mereka akan tertawa dan terbang ke sana kemari dan mengeluarkan suara seperti, ” Kyaa! ” Ekspresi mereka membuat mereka tampak seperti anak-anak yang sedang bermain Lampu Merah, Lampu Hijau.

Setelah itu, saya kembali ke rumah bersama Buddy. Sarapan sudah siap; Lady Adelaide baru saja akan membuat teh. Sarapan hari ini adalah roti panggang segar dengan sup bacon dan kentang. Ada salad hijau segar dan renyah dengan irisan telur rebus di atasnya. Madeleine yang kami panggang sehari sebelumnya akan disajikan bersama teh. Ah, dan selai stroberi juga, tentu saja.

Aku menaruh telur-telur itu ke dalam lemari, mencuci tanganku, dan duduk. Buddy juga memposisikan dirinya di depan makanannya, dan kami semua mulai makan bersama.

Baru jam 6 pagi. Lihat, sudah kubilang aku tidak tidur siang!

🍓 🍓 🍓

Rumah besar itu berada di pinggiran desa. Klinik, yang berada di tengah desa, berjarak sekitar lima belas menit. Lengan saya sudah dinyatakan sehat, tetapi kaki dan telapak kaki saya masih sakit, dan saya telah diberitahu untuk melakukannya dengan perlahan, yang berarti bahwa untuk sampai ke klinik akan memakan waktu lebih dari lima belas menit.

Jangan khawatir semuanya, aku tidak akan mencoba bermalas-malasan kali ini, pikirku sambil tersenyum kecut.

Sambil membawa bekal makan siang di tangan, aku berjalan bersama Buddy, yang sedang mengibas-ngibaskan ekornya, menikmati pemandangan. Tampaknya wanita lajang dewasa yang berkeliaran sendirian di luar sana memiliki reputasi buruk di wilayah ini, jadi aku disuruh untuk membawa seseorang bersamaku setiap kali aku pergi keluar, atau mengajak Buddy. Senang rasanya Buddy dikenal sebagai teman yang dapat diterima. Lagipula, dia sangat dapat diandalkan.

Jalan tanah yang belum diaspal dan sering dilalui, gemerisik pepohonan dan semak-semak, suara kicauan burung… Saat saya semakin dekat ke pusat desa, jalan-jalan itu perlahan-lahan berubah menjadi batu bata, dan rumah-rumah batu itu terasa seperti desa Eropa di suatu tempat, taman-taman depannya dipenuhi kupu-kupu dan bunga-bunga yang mekar. Saya bertanya-tanya apakah itu karena saya tidak terbiasa melihat pemandangan seperti ini, jadi saya tidak mengenali perpaduan warnanya, atau karena saya berada di dunia yang berbeda.

Hal-hal tertentu tampak sama seperti yang saya ingat, sementara hal-hal lain tampak berbeda, dan khususnya pemandangannya terasa agak nostalgia.

Penduduk desa yang saya temui tidak terbiasa dengan kehadiran saya sebagai Pemanggil Roh dan sering terkejut melihat saya pada awalnya. Sejujurnya, saya telah terkurung di tanah milik Lady Adelaide begitu lama karena luka-luka saya sehingga saya juga sempat terkejut melihat orang lain. Saya telah pergi ke pertemuan wanita di desa, tetapi tentu saja hanya ada wanita di sana. Semua orang lainnya adalah orang baru bagi saya.

Namun, saya akan tinggal di sini mulai sekarang, dan kami berada di pedesaan, jadi mengenal tetangga saya adalah hal yang penting. Itu jelas merupakan kebenaran universal, tidak peduli di dunia mana Anda berada.

Itulah sebabnya setiap kali saya bertatapan mata dengan seseorang, saya akan tersenyum dan menyapa mereka seperti yang saya lakukan di pekerjaan lama saya sebagai penjual. Semua orang sudah tahu bahwa saya tidak bisa bicara, jadi saya melambaikan tangan untuk mengucapkan “Selamat pagi”. Penduduk desa tidak pernah ragu untuk membalas salam saya, dan seperti yang dikatakan dokter, mereka semua tampak tenang.

“Ah, Sobat!”

“Nona, apakah Anda Sang Pemanggil Roh?”

Saat saya terus menyapa setiap orang yang saya temui, beberapa anak yang sedang bermain di jalan melihat Buddy dan berlari menghampiri. Buddy dan saya langsung dikelilingi oleh anak-anak. Saya pikir mereka mungkin belum bisa membaca, jadi alih-alih mencoba berkomunikasi lewat tulisan, saya hanya mengangguk.

“Sudah kuduga. Apakah kamu akan pergi ke tempat Dr. Daniel?”

“Aku tahu jalannya. Tempat dokternya di jalan ini!”

Oh, sepertinya sudah tersiar kabar bahwa aku akan membantu di klinik, seperti yang diharapkan dari jaringan informasi desa. Sepertinya anak-anak akan menuntunku ke sana. Anak yang memimpin memiliki mata yang berbinar penuh percaya diri. Anak lain tetap dekat dengan Buddy, dan dua orang yang berlari di belakangku tampak seperti saudara. Mereka memperlakukanku dengan sangat normal, itu membuatku senang. Aku mendapati diriku tersenyum.

Saat kami mulai berjalan bersama, seorang gadis yang bersembunyi di belakang orang lain datang mendekat. Karena mengira ada sesuatu yang terjadi dan ingin diceritakannya padaku, aku membungkuk. Dia mengulurkan tangan kecilnya kepadaku dengan gugup.

“Ibu bilang…kakimu sakit…” kata gadis kecil itu.

Itu sangat mengharukan. Aku menggenggam tangannya yang lembut untuk menyembunyikan fakta bahwa aku mulai terisak.

Orang dewasa lainnya tampak terkejut dengan rombongan kami, tetapi mereka tetap menyapa saya seperti sebelumnya, dan lebih banyak anak bergabung dengan kami saat kami berjalan menuju klinik, tertawa dan bersenang-senang bersama di sepanjang jalan.

Jalanan cukup ramai, tetapi berkat anak-anak dan Buddy, saya dapat menikmati jalan-jalan sepenuhnya. Meskipun saya telah menolak tawaran Lady Adelaide untuk menemani saya, saya rasa saya benar-benar sedikit gugup untuk keluar di depan umum sendirian.

Anak-anak tampak senang saat aku menepukkan tangan mereka sebagai ucapan terima kasih, dan mereka semua berlarian sambil bertepuk tangan dengan cara yang sama. Aku menepuk leher Buddy dua kali sebagai ucapan terima kasih, dan dia pun bersuara sedikit lalu berbalik untuk kembali. Dia sangat pintar. Jika dia datang menemuiku untuk mengantarku kembali nanti, aku mungkin akan jatuh cinta padanya.

Seperti bangunan lain di desa itu, klinik itu terbuat dari batu. Sebagian besar rumah di desa itu berlantai satu, tetapi ada banyak toko dan semacamnya yang berlantai dua, termasuk klinik itu. Selain itu, klinik itu tampak seperti rumah biasa tanpa papan nama di luar. Lantai pertama berfungsi sebagai klinik, sedangkan lantai kedua adalah tempat tinggal dokter itu. Dan karena Mark menyewa rumah di dekat situ, Dr. Daniel tinggal di sana sendirian.

Aku meletakkan tanganku di pintu, yang terbuat dari kayu berwarna kuning, dan menarik napas dalam-dalam. Kemudian aku membunyikan bel pintu, yang mengeluarkan suara berdenting-denting sebagai ucapan selamat pagi. Aku kemudian masuk ke dalam.

Karena dokter selalu mengunjungi saya untuk pemeriksaan lanjutan, hari ini baru kedua kalinya saya berada di klinik. Saya melihat sekeliling ruangan yang tidak saya kenal. Tidak ada meja resepsionis di ruang tunggu, yang memiliki bangku panjang untuk duduk, dan pintu tepat di depan mengarah ke klinik. Di balik pintu itu, ada tempat tidur untuk pasien yang menginap, wastafel, tempat untuk menulis resep, dan ruang istirahat untuk dokter dan asistennya yang dibatasi oleh tirai. Di balik sekat pemisah yang dekat dengan pintu klinik terdapat tangga yang mengarah ke ruang tamu di lantai atas.

Saya baru saja melihat sebuah kotak kayu di tengah ruang tunggu ketika Dr. Daniel muncul dari balik pintu ruang pemeriksaan.

“Hai, selamat datang. Saya meninggalkan barang-barang Anda di sana,” kata Dr. Daniel, lalu menyadari bahwa saya sedang mencari-cari Mark. “Hm? Ah, Mark sedang mengantar surat sekarang. Dia akan segera kembali.”

Saya ingin mengucapkan terima kasih kepadanya karena telah membawakan barang-barang saya, tetapi dia tidak ada di sana, jadi saya harus menunggu.

Malam sebelumnya, saat saya sedang menyiapkan selimut dan mainan untuk anak-anak, Mark tiba-tiba muncul di rumah untuk membawa mereka kembali ke klinik bersamanya. Saat saya menawarkan diri untuk ikut dengannya, dia menolak dengan mengatakan hari sudah mulai gelap, jadi saya tidak perlu khawatir.

Dia pria yang sangat sopan dan tampan. Aku bertanya-tanya apakah dia seorang pangeran. Atau mungkin dia masih menganggapku sebagai anak yang harus dia jaga.

Desa itu tidak memiliki banyak lampu jalan, jadi suasana menjadi sangat gelap setelah matahari terbenam. Hal itu terutama terjadi di sekitar rumah Lady Adelaide. Tidak ada rumah lain di sekitarnya dan tanah miliknya dikelilingi oleh hutan, jadi jika saya keluar di malam hari seperti yang saya lakukan di Jepang, saya yakin itu akan membawa bencana.

Orang-orang cenderung membawa lentera bertenaga sihir saat mereka keluar di malam hari, tetapi itu adalah jenis desa pedesaan yang akan menutup toko-tokonya saat matahari terbenam, jadi tidak banyak yang keluar setelah gelap pada umumnya. Itu benar-benar merepotkan, tetapi bekerja pada jadwal yang sama dengan matahari baik untuk kesehatan Anda, atau begitulah kata mereka.

Saya selesai bertukar salam dengan dokter lalu menggelar selimut di bangku yang paling dekat dengan dinding. Saya sedang menaruh makan siang di ruang istirahat ketika Mark kembali.

“Ah, ada yang ingin kubicarakan denganmu sebelum pasien datang. ” Aku ingin menepuk bahunya untuk menarik perhatiannya, tetapi dia jauh lebih tinggi dariku sehingga aku tidak bisa melakukannya dengan santai, jadi aku menarik lengan bajunya sedikit. Pertama, aku berterima kasih padanya karena telah membawa selimut dan mainan, lalu aku memarahinya karena memberi tahu Dr. Daniel apa yang dilihatnya kemarin, tetapi dia hanya tampak geli.

“Penting bagi seorang dokter untuk mengetahui apa yang sedang dilakukan pasiennya, dan saya memutuskan bahwa sebagai asistennya, sudah menjadi tugas saya untuk memberi tahu dia,” kata Mark sambil tersenyum.

“Saya mengerti, tapi itu memalukan.”

“Belum lagi jika Anda bertindak seperti itu, penyembuhannya tidak akan sempurna dan rasa sakitnya akan bertahan lebih lama. Jika Anda memahami hal itu, Anda harus mendengarkan saran medis kami dan bersikap lebih dewasa dalam menyikapinya,” imbuhnya.

“Jujur saja! Jangan menepuk kepalaku! Aku lebih tua darimu! Aku DUA PULUH DELAPAN TAHUN!” Aku benar-benar berharap bisa menekankan apa yang kurasakan dengan suaraku daripada wajahku.

“Kamu hanya empat tahun lebih tua…dan jika kamu mulai bersikap seperti itu, aku akan memperlakukanmu seperti itu, Nona.”

Aah, senyum yang manis sekali. Bahkan Dr. Daniel pun tertawa. Setiap kali saya mencoba menyampaikan sesuatu, saya akhirnya menggunakan gerakan yang berlebihan, dan saya rasa itu memang terlihat kekanak-kanakan . Mungkin memang tidak ada yang bisa dilakukan.

Tetapi terlepas dari itu, saya sangat frustrasi hingga saya menyandera makan siang Mark dan membuatnya berjanji untuk berbicara dengan saya nanti di taman belakang.

“ Dokter bilang kamu suka pancake, jadi aku membuat pancake dengan keju ricotta dan biji poppy, serta salad dengan ayam panggang. Bagaimana? Ini akan menghentikan semua gosip yang tidak diinginkan di masa mendatang. Semoga saja.”

Ding-a-ling!

Ketika saya sedang sibuk dengan itu, bel pintu berbunyi dan seorang pasien masuk.

Saya kembali ke ruang tunggu dan disambut oleh Ibu Anna, yang tampak sangat pucat. Ia menggendong bayi di pinggang kirinya dan juga memegang tangan seorang gadis kecil, yang tampak berusia tidak lebih dari tiga tahun.

Saya baru saja berbicara dengan Ibu Anna, istri muda pemilik toko kelontong, di pertemuan wanita. Ia tampaknya tidak dalam keadaan baik sekarang, jadi saya bergegas menghampiri dan menggendong bayi itu serta menunjukkannya tempat duduk di ruang tunggu.

“Ah, popoknya…ada di sini…” kata Ibu Anna, jelas-jelas kelelahan.

Saya mengambil tas dari bahunya dan memberinya waktu sebentar untuk mengatur napas. Mark kemudian memegang lengan Ibu Anna yang tampak mengantuk dan menuntunnya ke ruang pemeriksaan. Bayi itu tertidur lelap, tetapi saya bertanya-tanya tentang gadis kecil itu. Apakah dia baik-baik saja dengan ibunya yang meninggalkannya di sini? Saya menatapnya dan dapat melihat bahwa dia merasa sedikit gelisah, jadi saya tersenyum dan memegang tangannya, menunjukkan kepadanya selimut yang telah saya bentangkan.

Gadis itu adalah Mariella. Rambutnya pirang keemasan dan duduk dengan tenang di bangku sambil melihat ke sekeliling ruangan. Kudengar dia cerewet dan cukup dewasa untuk usianya, tetapi dia tampak sangat khawatir dengan kondisi ibunya. Meski begitu, saat aku mengeluarkan boneka kain dari kotak kayu, matanya berbinar. Baiklah, mari kita bermain dengan boneka-boneka itu.

Sementara saya menikmati kehangatan bungkusan kecil itu yang masih tertidur lelap di lengan saya yang lain, kami bermain dengan boneka-boneka itu bersama-sama sampai Mark masuk.

“Kami sudah menyelesaikan janji temu. Saya sudah memberinya obat, jadi saya ingin dia beristirahat sebentar. Apakah Anda tidak keberatan menunggu sedikit lebih lama?” tanya Mark.

“Mari tidak mau pulang. Mari ingin bermain lebih banyak lagi!” protes Mariella.

Hahaha, anak-anak. Mark tersenyum kecut pada Mariella, yang bahkan tidak menatapnya saat dia menjawab dengan antusias sebelum dia kembali ke klinik.

Setelah itu, datanglah Ibu Mei dari toko makanan dan Ibu Daisy dari salah satu peternakan, juga dengan membawa serta anak-anak. Pasien lain juga datang, karena ini adalah satu-satunya klinik di desa tersebut, dan hari itu menjadi cukup sibuk.

Saling menjaga merupakan bagian mendasar dari kehidupan di desa ini. Bahkan jika Anda tidak tinggal bersama kakek-nenek atau saudara, Anda dapat menitipkan anak-anak Anda kepada seseorang yang Anda kenal, dan para ibu dapat datang ke klinik sendirian dengan cara itu. Namun, semua orang juga sangat menyadari betapa sibuknya penduduk desa lainnya, jadi mereka akhirnya harus bertahan dan bertahan dengan menyeret anak-anak mereka bersama mereka. Saya juga tidak akan dapat datang setiap hari, tetapi saya berharap setidaknya saya dapat membantu mereka.

🍓 🍓 🍓

Klinik itu sibuk sepanjang hari, dengan berbagai anak yang datang dan pergi. Pasien lain menatap kami dengan hangat saat anak-anak bermain dengan baik sambil menunggu. Saya sebenarnya agak terlalu bersemangat dan bahkan agak teralihkan perhatiannya.

Saya tidak membawa banyak mainan. Boneka-boneka itu terbuat dari kain sisa, dan saya membuat beberapa pakaian sederhana yang bisa saya pakai untuk menggantinya. Saya juga membuat beberapa beanbag kecil dengan mengisi kantong kain dengan kacang-kacangan tua, tas tangan kecil yang cukup besar untuk dibawa anak-anak, dan berbagai sapu tangan dengan warna yang berbeda.

Kebanyakan anak kecil dan bayi akan menunggu di sini, jadi saya hanya menyiapkan mainan lembut yang mudah dimainkan. Mereka dapat mengganti pakaian boneka, menumpuk beanbag, dan membawa barang-barang di dalam tas tangan. Bahkan anak-anak yang sedang marah akan membuka mata lebar-lebar dan berhenti menangis saat saya mulai bermain-main dengan beanbag.

Tentu saja! Saya sangat senang dulu bermain seperti ini dengan nenek saya. Saya benar-benar ingin bisa bernyanyi dan bermain game seperti yang biasa kami lakukan bersama, tetapi tidak ada yang bisa saya lakukan tanpa suara. Saya tahu banyak game yang juga membutuhkan suara.

Bahkan buku bergambar dianggap sebagai komoditas berharga, dan tampaknya hanya bangsawan kaya yang memilikinya. Saya bertanya apakah ada balok bangunan dari kayu, tetapi tampaknya tidak ada yang memilikinya. Ada catur dan backgammon, tetapi permainan papan semacam itu hanya diperuntukkan bagi orang dewasa.

Tidak ada gunanya mengkhawatirkan apa yang tidak mereka miliki. Mereka tampak senang dengan apa yang telah saya buat, dan mainan apa pun dapat ditingkatkan oleh imajinasi anak-anak yang bermain dengan mereka. Anda dapat membuat makanan yang layak untuk seorang raja dengan biji pohon ek dan beberapa lembar daun. Bahkan tongkat sederhana pun dapat menjadi Excalibur.

Saya memikirkan hal itu sejenak sambil menjaga anak-anak, dan waktu berlalu begitu cepat di ruang tunggu taman kanak-kanak darurat kami.

Kemudian, saya diantar ke kediaman dokter untuk membuat teh untuk makan siang, dan…

“ Dokter, Anda punya banyak buku. Apakah ini semua buku kedokteran?” tanya saya.

“Haha, apakah kamu terkejut?” jawab dokter itu. “Sebagian besar dari mereka berasal dari sejak Mark datang ke sini.”

Banyaknya buku membuat sulit untuk membedakan dapur, ruang tamu, dan perpustakaan. Saya merasa sedikit kewalahan saat membayangkan betapa sulitnya menata semuanya. Di dekat jendela, ada beberapa tanaman obat yang sedang dikeringkan, dan di dekatnya ada beberapa peralatan untuk eksperimen. Jelas terlihat betapa seriusnya Dr. Daniel dan Mark dalam mengerjakan tugas mereka.

Pandanganku beralih ke esai yang setengah jadi di atas meja saat dokter dengan antusias menjelaskan bahwa itulah yang sedang diteliti Mark. ” Oh, itu punya Mark?” Meskipun dia tinggal di tempat yang berbeda, dia pasti menghabiskan waktu luangnya di sini.

“Dia selalu menjadi anak yang cerdas, jadi pandangannya menarik. Dia mempelajari berbagai mata pelajaran, bukan hanya kedokteran, jadi dia selalu memunculkan ide-ide yang berbeda,” kata Dr. Daniel.

Itu mengingatkanku pada ramuan obat yang diberikannya untuk mandi saat aku masih demam. Dia selalu mencampurnya untukku setelah bertanya tentang gejala-gejalaku, dan dia juga mencampurkan minuman herbal untukku. Dari cara Dr. Daniel membicarakannya, aku berasumsi dia melakukan hal yang sama dalam hal sihir penyembuhan.

Mark sepertinya selalu mengerjakan pekerjaannya dengan mudah dan terlatih, tetapi sekarang setelah saya melihat kondisi buku-bukunya, tampak bahwa ia benar-benar bekerja keras untuk mencapai titik ini dalam kariernya.

“Dia asisten yang sangat antusias,” kata Dr. Daniel dengan gembira, sambil mengambil esai Mark dengan tatapan penuh kasih sayang di matanya.

🍓 🍓 🍓

Saya merasa tidak enak meninggalkan Lady Adelaide untuk makan siang sendirian, tetapi kami bertiga menikmati makan siang pancake yang santai bersama, dan saya terus membantu di klinik hingga sekitar pukul tiga sore.

Ketika kami menemukan waktu yang tepat untuk beristirahat dari pekerjaan, Mark menawarkan untuk mengantar saya pulang, tetapi ketika kami membuka pintu klinik, Buddy sudah duduk di luar menunggu saya.

Sobat, kamu anak yang baik! Aku jatuh cinta padamu!

Jadi Mark kembali ke klinik dan saya pulang diantar oleh Buddy yang pintar.

Terakhir kali ada orang yang datang menemuiku seperti itu adalah ketika aku harus meninggalkan sekolah dasar lebih awal. Lucu sekali sampai-sampai aku tidak bisa berhenti tersenyum. Setiap kali aku melihat Buddy, aku menepuk kepalanya. Itu membuatku tertawa kecil, meskipun tidak ada suara yang keluar. Kebanyakan penduduk desa tidak berbicara langsung kepadaku ketika mereka pertama kali bertemu denganku, tetapi aku bisa merasakan bahwa mereka sedikit menurunkan kewaspadaan mereka dan tidak terlalu khawatir sejak mereka melihatku bermain dengan anak-anak di ruang tunggu. Desa itu tidak memiliki banyak orang baru, jadi mereka hanya ingin tahu tentang pendatang baru yang tampak berbeda dari mereka.

Tidak diragukan lagi ketika dokter meminta saya untuk membantu, dia tahu bahwa itu akan membantu penduduk desa bersikap hangat kepada saya. Dia sangat perhatian dan baik hati.

Itu juga sangat menyenangkan bagi saya. Meskipun hanya beberapa jam, sudah lama sekali saya tidak bisa menghabiskan waktu sebanyak itu dengan anak-anak—sudah lama sekali saya magang sebagai guru taman kanak-kanak untuk mendapatkan pengalaman kerja saat kuliah dulu.

Seperti yang saya katakan kepada Dr. Daniel sebelumnya, saya awalnya berencana untuk menjadi guru taman kanak-kanak, meskipun akhirnya saya bekerja di sebuah department store.

Saya telah mempelajari pendidikan anak usia dini dan bahkan telah menerima tawaran pekerjaan untuk bekerja di taman kanak-kanak swasta di dekatnya…tetapi tepat saat saya lulus, diumumkan bahwa taman kanak-kanak tersebut akan ditutup. Itu mengejutkan. Dan ternyata, baik anak-anak yang bersekolah di taman kanak-kanak tersebut maupun orang tua mereka tidak diberi tahu, yang telah menyebabkan banyak kebingungan. Singkatnya, sekolah tersebut telah berjuang secara finansial, tetapi mereka seharusnya tetap memberi tahu sesuatu lebih awal. Taman kanak-kanak lainnya telah selesai merekrut, jadi hanya posisi guru paruh waktu yang tersisa, dan semua orang yang telah bekerja di taman kanak-kanak yang telah ditutup itu juga mencari pekerjaan, jadi saya yang baru lulus, tanpa pengalaman, tiba-tiba tidak punya tempat untuk dituju.

Saat itulah saya menemukan pekerjaan penjualan dalam proses pencarian kerja saya, dan saya telah dipekerjakan sebagai karyawan tetap di sebuah department store yang dapat saya kunjungi dari kota asal saya. Keputusan untuk membuka cabang baru sangat mendadak, jadi mereka terburu-buru mencari karyawan baru di luar musim perekrutan, yang biasanya berlangsung dari bulan April hingga Mei di Jepang.

Bagi saya, itu adalah perubahan arah, tetapi juga merupakan waktu yang ajaib untuk mendapatkan posisi penuh waktu tepat ketika saya harus mulai membayar pinjaman mahasiswa saya. Gaji awal juga sama dengan posisi di taman kanak-kanak. Awalnya, saya merasa tidak enak untuk mulai bekerja di toserba dan sedang menunggu lowongan di taman kanak-kanak, tetapi sebelum saya menyadarinya, saya diminta untuk pindah ke kantor pusat di Osaka setelah bekerja kurang dari setahun.

Itu tidak normal, bukan? Harus pindah dan berpindah sebagai tenaga penjualan. Meskipun saya telah menempati posisi yang sangat tinggi dalam kontes pelanggan baru. Dan saya bahkan telah membantu seseorang di dekat hotel tempat kontes itu diadakan yang ternyata adalah seorang CEO yang sudah pensiun. Bukan berarti saya peduli tentang itu!

Bila Anda melihat seorang pria tua menggunakan tongkat di dekat Anda dan tampaknya ia akan terjatuh, wajar saja jika Anda menolongnya, dan mengulurkan tangan jika Anda berdua pergi ke tempat yang sama. Itulah yang telah saya lakukan.

Dan ada begitu banyak rumor, yang tidak berdasar! Rumor bahwa aku adalah kekasihnya atau anak rahasianya atau omong kosong lainnya. Yang kulakukan hanyalah pergi minum teh dan mendengarkannya bercerita tentang masa lalunya. Jujur saja.

Aku tidak bisa menolaknya, dan lagipula, saat itulah saudaraku mulai membicarakan tentang pernikahan, jadi diputuskan bahwa aku akan pindah dari apartemen kami sehingga saudaraku dan istri barunya bisa hidup bersama sebagai pengantin baru. Dan itu menyebabkan aku bekerja di toserba selama delapan tahun. Kemudian kecelakaan itu terjadi, dan sekarang aku di sini. Ah, seberapa jauh aku telah menyimpang dari rencanaku semula? Aku seperti kelapa dari lagu lama yang terkenal, “Yashinomi.”

Meski begitu, saya tidak pernah membayangkan akan kembali bekerja dengan anak-anak dengan datang ke dunia yang berbeda… Terima kasih, Dok.

🍓 🍓 🍓

SAAT saya kembali ke rumah besar itu, Lady Adelaide berada di luar, duduk di kursi goyang dengan mata terpejam. Karena mengira dia sedang tidur siang, saya hendak menutupinya dengan selimut ketika saya melihat sepucuk surat di pangkuannya.

Kertas itu tampaknya berkualitas tinggi, dan disegel dengan segel lilin merah—seperti yang biasa Anda lihat dalam film sejarah. Mirip dengan surat yang diterima dokter pagi itu. Segelnya rusak, jadi dia pasti sudah membacanya. Surat itu akan jatuh dari pangkuannya jika saya membiarkannya begitu saja, tetapi saya khawatir tentang apa yang mungkin dipikirkan orang jika mereka melihat saya menyentuh surat orang lain. Saya berdiri di sana ragu-ragu sejenak, ketika Buddy menjilati tangan Lady Adelaide, membangunkannya.

“Oh, selamat datang di rumah…” katanya. “Aku pasti tertidur.”

Hah? Hatiku dipenuhi rasa tidak enak. Dia tampak sedikit murung. Cuaca hari itu cukup hangat dan cerah, tetapi angin bertiup kencang, jadi aku bertanya-tanya apakah dia kedinginan. Dia memang tampak sangat pucat.

Siapa pun bisa tahu bahwa saya tampak sangat terguncang. Saya berlutut di dekat kursi goyang, dan saat saya mengulurkan tangan untuk menyentuh pipi pucat Lady Adelaide dengan jari saya, dia dengan ramah membelai kepala saya.

“Ah…kamu khawatir padaku. Tidak apa-apa. Aku hanya sedikit lelah. Jadi, bagaimana kalau kita mulai menyiapkan makan malam?” tanyanya.

Saya memintanya untuk beristirahat di tempat tidur, tetapi dia tidak mau mendengarkan. Dia memilih untuk duduk di meja dapur, dengan mengatakan bahwa sudah cukup baginya untuk duduk, sementara saya menyiapkan makan malam sendiri. Buddy juga tampak khawatir, dan dia tetap berada di dekat Lady Adelaide.

Aku memberinya teh hangat dengan madu sambil memberitahunya bahwa Dr. Daniel akan berkunjung malam ini. Wajahnya kembali merona.

Dokter, cepatlah!

Kami makan malam seperti biasa, dan saat aku bercerita padanya tentang hariku di klinik, pria yang kami tunggu pun datang. Aku menunjukkan ruang tamu tempat Lady Adelaide menunggu kepada Dr. Daniel, menyajikan teh untuk mereka, dan kembali ke dapur sendirian.

Dia bilang dia sedikit lelah, tapi kurasa bukan itu penyebabnya. Surat itu. Pasti itu sumber kesedihannya.

Selama dia menjagaku, tidak pernah ada surat atau pengunjung selain penduduk desa. Dia juga tidak pernah mendengar kabar dari putranya, yang tinggal di ibu kota. Namun, sekarang dia telah menerima sepucuk surat.

Terlepas dari apa yang ada dalam surat itu, jika itu adalah sesuatu yang bertentangan dengan keinginan Lady Adelaide, aku akan melakukan apa pun yang aku bisa untuk melindunginya. Saat aku mengucapkan sumpah itu kepada diriku sendiri, sambil menatap langit berbintang melalui jendela, Buddy datang menjemputku.

Dr. Daniel meminta saya untuk duduk, lalu menyerahkan surat itu kepada saya. “Anda bisa membacanya,” katanya. “Lagipula, ini tentang Anda.”

Aku sedikit ragu, tetapi dia dengan tenang menyuruhku membukanya, jadi aku membuka kertas yang indah itu dan mulai membaca. Ahh, seseorang dari ibu kota akan datang untuk mengunjungi Sang Pemanggil Roh.

Karena lukaku belum sepenuhnya pulih, aku masih belum bisa melakukan perjalanan ke ibu kota dengan aman. Jadi, sebagai gantinya, seseorang akan datang kepadaku. Aku merasa baik-baik saja, tetapi Dr. Daniel tidak mengizinkanku untuk melakukan perjalanan panjang dengan kereta kuda.

Di surat itu, ada tanggal, diikuti nama kedua pengunjung. Hugh Tausend dari Akademi Sihir, dan dari Ibukota Kerajaan, ajudan Perdana Menteri…Walter Dustin. Dustin?

“Itu anakku,” kata Lady Adelaide sambil terkekeh sedih.

Terkejut, aku mendongak.

“Sudah lama aku tidak bertemu dengannya. Kau tahu kita tidak saling berkirim surat, kan?” tanya Lady Adelaide.

Aku mengangguk.

“Sekitar sepuluh tahun yang lalu, saya tinggal bersama putra saya dan istrinya di Ibukota Kerajaan. Saya tidak pernah terbiasa dengan kehidupan di kota. Saya pindah ke sini, dan putra saya berpisah dengan istrinya setelah itu…dan mereka mengatakan itu salah saya.”

“Kenapa? Pasti perceraian mereka adalah masalah mereka, bukan masalahmu. ”

“Sepertinya orang-orang mengatakan mereka telah mengusirku, di antara rumor-rumor yang tidak masuk akal lainnya. Keputusanku untuk pergi sendiri malah dipelintir menjadi tuduhan bahwa mereka berdua telah melakukan kesalahan. Akibatnya, keadaan menjadi tegang di antara mereka… Rumor-rumor itu tidak pernah sampai ke kami di sini, jadi aku tidak tahu. Aku telah menjaga jarak dari mereka.”

Dengan ekspresi sedih, Lady Adelaide meletakkan dagunya di tangannya.

“Aku tidak tahu bagaimana cara menghadapinya… Maaf, Margaret. Ini sama sekali tidak ada hubungannya denganmu.”

“Walter bukan anak yang nakal, tapi dia bisa keras kepala,” kata Dr. Daniel. “Ini urusan resmi, jadi kamu tidak perlu melakukan apa pun. Tapi tidak ada penginapan di desa ini.”

Wah, itu pasti berarti dia akan tinggal di sini. Itu masuk akal, kurasa. Ini rumah keluarganya dan ada banyak kamar tidur kosong. Mereka mungkin sudah memperhitungkannya saat memutuskan siapa yang akan dikirim.

Dokter bilang Walter bukan “anak nakal.” Berapa umurnya? Tiga puluh lima? Itu usia yang sama dengan kakak laki-lakiku… Anak nakal. Hah. Jujur saja, membuat ibumu sakit hati seperti ini di usia segitu membuatmu jadi anak nakal. Ya. Aku sudah memutuskan dia anak nakal.

“Hugh juga dari sini, tapi dia tidak punya tempat tinggal, jadi mereka berdua mungkin akan tinggal di sini… Ada apa, Margaret?” tanya Dr. Daniel.

“Oh tidak, aku harus bersih-bersih! Aku sama sekali tidak membersihkan kamar kosong! Kapan mereka datang? Setengah bulan lagi, oke. Ah, bagaimana dengan makanan? Apakah mereka punya pilihan? Karena mereka tamu, haruskah kita menyiapkan sesuatu yang istimewa untuk mereka ? Aku harus memangkas rumput di dekat pintu masuk, tetapi saat cuaca bagus seperti ini, rumput akan tumbuh lagi. Bahkan jika kita bersikap normal, itu adalah hal yang paling bisa kita lakukan. ” Aku mengoceh sebisa mungkin dengan gerakan dan tulisan di telapak tangan mereka.

“Seprai-sprei itu sudah disimpan, jadi aku harus mencucinya. Kalau Patty dan Ted tidak datang dua kali seminggu untuk membantu, pasti tidak akan ada cukup banyak orang. Kita harus memesan banyak makanan…oh, ah, mandi! Akan sulit menyiapkan air mandi untuk mereka berdua. Mereka harus melakukannya sendiri. Mereka kan laki-laki, jadi mereka seharusnya bisa membawa air panas mereka sendiri. Kalau mereka punya keluhan, mereka bisa menggunakan danau di belakang hutan. Musim panas sudah dekat, jadi mereka tidak akan masuk angin. Ya, kita akan melakukannya.”

Aku mengangguk, puas dengan rencanaku.

“…Addie, sepertinya kamu tidak perlu terlalu khawatir,” kata Dr. Daniel setelah semua itu.

“Kau benar… Aku sudah merasa sedikit lebih baik.”

Tatapannya masih terasa agak suam-suam kuku bagiku.

“Semuanya akan baik-baik saja, Lady Adelaide,” tulisku di telapak tangannya. “Kita akan menyambut mereka dengan baik. Kita akan membuat semua makanan kesukaan mereka agar mereka makan banyak.”

Dan jika anakmu masih keras kepala dan tolol setelah makan begitu banyak makanan lezat, maka kita akan memberinya kue yang sangat kering sehingga dia hampir tersedak! Kita tidak akan membiarkannya minum teh; kita akan membiarkan mulutnya kering dan berdebu.

Hehe, aku ingin sekali menggunakan keterampilanku. Aku akan menyiapkan kue yang dilapisi gula bubuk, dan kue dengan kacang yang terbuat dari tepung gandum. Aku tidak akan memaafkanmu karena membuat Lady Adelaide menangis!

Dokter itu mengelus kepalaku seolah mengucapkan terima kasih sebelum pulang. Dia memperlakukanku seperti anak kecil lagi, tetapi Lady Adelaide sudah merasa lebih baik, jadi anggap saja semuanya baik-baik saja pada akhirnya.

🍓 🍓 🍓

SAAT saya menyibukkan diri dengan bekerja di klinik dan menyiangi tanaman di sekitar rumah besar, bulan itu berlalu tanpa banyak kejadian. Hari-hari mulai bertambah panjang saat kami menuju musim panas. Saya tidak tahu apakah itu karena mereka mendapat begitu banyak sinar matahari atau karena tanahnya begitu bagus, tetapi semak blueberry yang tumbuh di samping halaman belakang tumbuh lebih cepat daripada pohon-pohon lain di desa.

Saya mengumpulkan beberapa tomat yang matang lebih awal, zukini, dan buah-buahan serta sayuran musim panas lainnya sambil memikirkan apa yang akan saya buat untuk makan malam. Caponata, ratatouille, pasta… Saya akan bertanya kepada Lady Adelaide apa yang ingin dia lakukan.

Akhirnya tibalah hari bagi tamu untuk berkunjung dari ibu kota. Bahkan, mereka mungkin sudah berada di desa.

Miselle sebenarnya adalah wilayah yang dimiliki oleh keluarga Lady Adelaide, atau lebih tepatnya oleh Count Dustin. Masuk akal jika saya pikirkan. Para bangsawan pada umumnya adalah pemilik tanah. Di dunia lama saya, seseorang dapat memegang gelar istana tanpa memiliki tanah apa pun, tetapi di sini, para bangsawan benar-benar memiliki tanah. Saya kira dalam istilah Jepang, itu akan menjadikan mereka daimyo …bukan berarti saya sepenuhnya yakin; saya tidak punya banyak teman bangsawan.

Ketika suami Lady Adelaide meninggal, Lord Walter menjadi bangsawan baru melalui suksesi, jadi dia adalah pemilik tanah. Aku akan tetap memanggilnya “Lord,” meskipun dia anak yang nakal. Lagipula, aku sudah dewasa. Sopan santun dan basa-basi itu penting. Hehe.

Para bangsawan biasanya memiliki banyak wilayah, dan karena jumlah penduduk dan ukuran desa ini cukup kecil, sepertinya Miselle diserahkan kepada kepala desa. Jadi, ketika mereka mendengar bahwa bangsawan akan datang berkunjung, kepala desa sibuk menyelesaikan tugas-tugas di sekitar desa, dan setelah mendengar bahwa para pengunjung akan datang menemui saya secara khusus, kepala desa memutuskan bahwa mereka berdua akan tinggal di rumah besar itu. Saya mendengar mereka akan tiba pada malam hari.

Saya memutuskan untuk mengabaikan fakta bahwa mereka memilih untuk menemui kepala desa sebelum Sang Pemanggil Roh. Lagi pula, mereka tidak punya banyak hal untuk dibicarakan dengan saya… yah, mereka punya. Sebagian besar terkait dengan uang.

Saya berada di bawah asuhan Lady Adelaide, tetapi negara ingin saya menerima bantuan. Atau lebih tepatnya, mereka tampaknya telah membayar saya—saya hanya tidak tahu. Dr. Daniel dengan enggan memberi tahu saya tentang hal ini ketika dia kembali dari Ibukota Kerajaan.

Jadi, apa maksudnya? Sang bangsawan adalah pemilik desa, tetapi rumah besar dan tanah di sekitarnya adalah milik Lady Adelaide. Lady Adelaide tidak hidup dari uang sang bangsawan, tetapi dari dana perwaliannya sendiri. Saya datang begitu saja ke dalam hidupnya, tetapi merupakan bagian dari peran pemerintah untuk mendukung seorang Pemanggil Roh secara finansial, mengatur tempat tinggal bagi mereka, membantu biaya hidup, dan sebagainya, semuanya dengan uang dari kas negara.

Dilihat sekilas, saya tampak seperti dibantu oleh Lady Adelaide, padahal kenyataannya saya hidup dari pajak negara.

Saya datang ke sini tanpa tempat tinggal dan pekerjaan, jadi tentu saja saya bersyukur atas bantuannya. Namun, sebagai seseorang yang selalu bekerja untuk memenuhi kebutuhannya sendiri, saya agak… bagaimana ya saya harus mengatakannya… sejujurnya saya merasa agak bersalah. Ketika saya sudah pulih sepenuhnya dan dapat bekerja lagi, saya ingin membatalkan uang tunjangan itu.

Secara teknis, saya mungkin seorang Spirit Caller, tetapi saya merasa tidak melakukan sesuatu yang layak dibayar. Menerima uang tanpa imbalan apa pun tidak mengenakkan bagi saya.

Jadi itulah mengapa saya ingin cepat pulih, sehingga saya bisa membantu pekerjaan rumah, di klinik, dan pekerjaan lainnya. Saya juga ingin membicarakan hal itu dengan kedua tamu kami.

Aku menatap matahari, yang kini berada tinggi di langit, dari balik topi jeramiku. Langit semakin biru dari hari ke hari, dan sinar matahari membuatku merasa musim panas sudah dekat, tetapi anginnya masih sejuk dan nyaman. Cuaca saat itu sangat cocok untuk mengenakan pakaian lengan panjang jika kamu tidak terlalu banyak bergerak.

Aku berada di tempat yang tak kukenal. Suasana yang tak kukenal. Namun, langitnya sama seperti yang selalu kukenal. Anginnya sama seperti yang selalu kukenal.

Saat aku terus menatap langit, Buddy tiba-tiba berlari mendekat dan menarik rokku. Sepertinya dia baru saja berada di hutan dan membawa beberapa peri, yang duduk di punggung dan ekornya. Ada banyak sekali hari ini. Satu, dua…tujuh dari mereka. Mereka saling mendekatkan kepala dengan mata berbinar, mendesakku untuk mengelus mereka.

Aaah, lucu sekali!

Dengan riang aku meninggalkan ladang, menaruh keranjangku yang berisi sayuran di atas meja. Dengan kedua tanganku yang bebas, aku berjongkok dan mengelus Buddy dengan hangat. Para peri tampaknya sedang dalam suasana hati yang baik hari ini—mereka terbang dan hinggap di bahuku dan di sepanjang pinggiran topiku.

Ah, sekarang, sekarang, jangan masuk ke dalam bajuku. Hah! Itu geli! Itu leherku, ack, Sobat tolong! Sebelum aku menyadarinya, topiku telah terbang dan aku terjatuh, tepat di pantatku. Aaah, ini keterlaluan.

“Oh, ini pertama kalinya aku melihatnya. Apakah itu Lampu Peri? Ah, mereka sudah pergi… Walter, apakah kau juga melihatnya?”

“…Ya.”

Siapakah mereka?

Aku belum pernah melihat mereka sebelumnya… dan itu pasti berarti mereka adalah tamu hari ini! Bukankah mereka datang agak pagi? Mereka seharusnya datang di malam hari, dan sekarang baru saja lewat waktu makan siang. Juga, mengapa mereka tiba-tiba muncul di taman belakang? Juga, jangan berdiri di belakangku seperti itu sementara aku duduk di tanah! Pakaianku berantakan sekarang!

“Ah, maaf, Nona Pemanggil Roh. Kami mengejutkanmu, ya? Apa kau bisa berdiri?”

Seorang pria dengan wajah lembut dan rambut merah panjang mengulurkan tangannya saat berbicara denganku. Ya, kau memang mengejutkanku. Aku akan meraih tanganmu untuk membantuku berdiri.

Baiklah. Terima kasih.

Kenapa kamu menatap tanganku seperti itu? Tidak ada kotoran di sana. Ah, jujur ​​saja, cari saja di tempat lain!

Aku menunjukkan bahwa aku ingin mereka berdua menghadap ke arah lain, lalu aku memunggungi mereka untuk menepuk-nepuk debu dari pakaianku dan membetulkan korset gaunku, yang telah dirusak oleh para peri. Mengenai rambutku…aku tidak bisa berbuat apa-apa. Aku menyisir helai-helai rambut yang lepas dengan jari-jariku dan membuatnya agak lebih rapi, lalu aku menarik napas dalam-dalam dan memberi isyarat kepada Buddy untuk menarik perhatian para tamu lagi.

“Senang bertemu denganmu,” kata pria berambut merah itu. “Saya Hugh Tausend dari Akademi Sihir. Senang bisa bertemu dengan wanita cantik sepertimu, Nona Spirit Caller.”

Wah, dia benar-benar pria idaman wanita, kalau aku pernah melihatnya.

Dia meletakkan tangannya di depan dada dan membungkuk dengan anggun. Karena dia berasal dari Akademi Sihir, itu berarti dia adalah sejenis pengguna sihir. Dia bahkan mengenakan jubah hitam yang serasi. Itu membuatku bertanya-tanya apakah dia menyembunyikan tongkat sihir di suatu tempat.

Aku tersenyum acuh tak acuh seolah-olah aku tidak mempermalukan diriku sendiri, membalas bungkukan seperti yang diajarkan Lady Adelaide kepadaku, yang tampaknya mengejutkan mereka. Itu satu-satunya hal yang menurutnya aku kuasai sejak awal. Meskipun gaya membungkukku berbeda, aku sudah tidak membungkuk selama delapan tahun di sebuah toserba tanpa hasil apa pun.

“Wah, kamu penuh kejutan… Heh, kurasa kita akan cocok,” kata Hugh.

Kenapa dia berpikir begitu? Aku tidak bisa merasakan ada niat jahat dalam tawanya yang riang. Tapi itu membuatnya terlihat seperti seorang penggoda.

“Ah, hai, Walter, perkenalkan dirimu,” katanya kepada pria lainnya.

“…Saya Walter Dustin.”

Oh, dia berdiri di belakang, jadi aku tidak bisa melihatnya dengan jelas, tapi dia tinggi! Dia sangat mengesankan! Jadi, tunggu, ini putra Lady Adelaide…? Huuuh?

Aneh. Dalam gambar di atas perapian di ruang tamu, dia tampak mirip dengan Lady Adelaide, meskipun gambar itu diambil saat dia masih muda. Aku melangkah lebih dekat ke arahnya untuk melihatnya lebih jelas. Selain warna matanya, tidak ada kemiripan lain.

Dia punya mata yang unik, berwarna cokelat dengan sedikit garis merah di bagian bawah setiap iris. Aku bisa mengerti mengapa dia menganggapku mencurigakan, tetapi tidak perlu melotot seperti itu. Kalau kau melakukan itu, aku tidak percaya matamu berwarna sama dengan mata Lady Adelaide yang baik hati.

Ia memiliki aura yang berwibawa, dan jelas terlihat bahwa ia bertubuh tegap di balik semua pakaian mewahnya. Jika saya tidak tahu bahwa ia adalah asisten perdana menteri, saya akan mengira ia adalah anggota militer atau kepolisian.

Saya merasa sedikit tidak nyaman dengan tatapannya yang tajam, jadi saya memasang senyum terbaik saya sebagai seorang pelanggan dan menunjuk tangannya. Dia dengan curiga dan enggan memberikannya kepada saya. Seperti yang saya duga, tangannya cocok dengan tubuhnya.

Apakah kapalan ini karena memegang pedang? Kapalan seperti itu tidak akan muncul jika memegang pena, jadi dia pasti anggota militer. Bagaimanapun, ini jelas bukan tangan pejabat pemerintah biasa.

Apa yang Anda lakukan sebagai asisten perdana menteri? Pertarungan jarak dekat?

Saat saya menulis pertanyaan di telapak tangannya, alih-alih menjawab, dia malah mengerutkan kening. Saya hanya membalas senyumannya. Hehe, jangan remehkan kemampuan saya dalam melayani pelanggan. Menurut Anda, bagaimana saya bisa menghadapi pelanggan yang sulit selama ini? Senyum saya yang selalu siap melayani pelanggan, “kapan pun, di mana pun, dan siapa pun.” masih tetap ada.

Aku mengambil topiku dan sayur-sayuranku, lalu memberi isyarat pada Buddy agar kami kembali.

“Apa yang terjadi? Ada apa?” ​​tanya Hugh.

“…Diam,” jawab Walter.

“Nah, kamu bertingkah sok hebat lagi. Hei, Nona, apa yang kamu tulis?” tanya Hugh padaku.

Saya hanya mengonfirmasi sesuatu dengan menulis, “Apakah kamu suka kue?”

🍓 🍓 🍓

“SELAMAT DATANG di rumah, Margaret,” kata Lady Adelaide. “Apakah kamu berhasil mendapatkan beberapa sayuran?”

Saya mengetuk pintu belakang tiga kali, seperti biasa, saat masuk. Lady Adelaide menjawab tanpa mengalihkan pandangan atau tangannya dari adonan roti yang sedang diremasnya.

Aku menghampirinya untuk menunjukkan sayur-sayuran yang telah kukumpulkan, dan ketika aku memberinya kecupan pipi seperti biasa, tanda “Aku pulang,” dia mengangkat kepalanya, matanya terbelalak ketika melihat para tamu.

“Maafkan kami karena mengganggu begitu tiba-tiba. Saya Hugh Tausend, dari Akademi Sihir,” kata Hugh sebagai perkenalan. “Senang bertemu dengan Anda.”

“Adelaide Dustin. Maaf aku berpakaian seperti ini…tapi selamat datang, Walter.”

“…Lama tak jumpa.”

Apa itu? Sapaan monoton itu bahkan lebih buruk daripada saat dia memperkenalkan dirinya kepadaku. Hugh menghampiriku saat aku sedang menyimpan sayuran dan mengangkat bahu sambil mendesah. Dia tampak seperti tipe playboy, tetapi itu adalah reaksi yang normal… Namun, dia berdiri agak dekat. Kami hampir saling bahu-membahu, membuatnya sulit untuk bergerak tanpa menabraknya.

Aku mendongak untuk memberi isyarat agar dia menjauh sedikit. Dia menatapku dengan senyum di matanya yang hijau, yang warnanya sama dengan zamrud. Itu pertama kalinya aku melihat sesuatu yang begitu indah. Aku ingat pernah mendengar bahwa mata hijau cukup langka, bahkan lebih langka daripada mata biru.

“…Nona, menatapku seperti itu saat Anda berdiri begitu dekat tentu akan membuat seorang pria tersipu,” goda Hugh.

Oh, maafkan aku. Aku akhirnya menatapmu seperti ini karena kamu mengabaikan konsep ruang pribadi. Rupanya, meskipun kamu suka melihat orang lain, kamu jadi malu saat mereka melihat balik.

“Itu mengingatkanku, laporan itu menyebutkan bahwa penglihatanmu tidak begitu bagus,” lanjut Hugh. “Jadi, apakah kamu bisa melihat dengan jelas tadi?”

“Oh, matamu cantik sekali, aku jadi ingin melihatnya lebih lama,” tulisku, mendekat sedikit hanya untuk menggodanya. Maksudku, kenapa kau jadi gugup sekarang? Kau bicara begitu lancar, lalu jadi malu? Tindakanmu tidak sesuai dengan kata-katamu. Apa kau sebenarnya tidak bersalah meskipun kau memilih kata-kata itu?

“Ngomong-ngomong, kudengar kau tidak akan tiba di sini sampai malam,” sela Lady Adelaide. “Tapi…apakah ada masalah…?”

“Ah, tidak, sama sekali tidak. Kami hanya berpikir untuk datang dan menyapa Anda terlebih dahulu. Kami akan meninggalkan barang-barang kami di sini, lalu pergi menemui kepala desa,” jelas Hugh. “Benar, Walter?”

“…Kau sendiri yang memutuskannya. Aku tidak peduli,” kata Walter dengan kasar.

Ah, itu kalimat terpanjang yang kami terima darinya hari ini.

Mereka pergi untuk mengambil barang-barang mereka dari taman depan, dan saya menunjukkan mereka kamar mereka di lantai dua.

“Ooh, jadi begini penampakan bagian dalamnya,” seru Hugh. “Tempatnya memang tua, tapi bersih. Tempatnya terawat dengan baik dan tampak cukup nyaman!”

“Itu mengingatkanku, kamu lahir di desa ini, kan, Hugh?” tanyaku.

“Benar sekali,” katanya. “Itulah alasan utama mereka mengirimku ke sini. Aku pindah ke Ibukota Kerajaan bersama keluargaku saat aku berusia sekitar empat belas tahun, jadi sudah sekitar lima belas tahun, kurasa. Aku melihat beberapa orang yang masih kukenal saat aku datang ke sini.”

“Ya, memang di pedesaan.” Aku mengangguk.

Banyak sekali teman-teman lama saya yang ternyata masih tinggal di kota asal saya juga.

“Kapan terakhir kali kau ke sini, Walter?” tanya Hugh. “Sudah berapa lama sejak liburanmu tahun lalu?”

“…Tidak,” kata Walter. “Saya datang ke sini sekali atau dua kali saat masih kecil, masing-masing selama setengah hari. Terakhir kali adalah delapan tahun yang lalu.”

Ah, sayang sekali. Hutan di belakang rumah itu akan sangat cocok untuk tempat bermain anak-anak. Tapi, lebih baik dia tidak pernah datang ke sini. Putranya yang sudah dewasa ini meninggalkan Lady Adelaide sendirian. Jujur saja…

Mereka bilang mereka bisa membongkarnya sendiri, jadi saya kembali ke dapur dan membantu Lady Adelaide menyiapkan roti.

“Apakah mereka berdua langsung pergi ke taman belakang saat sampai di sini?” tanya Lady Adelaide.

“Mereka muncul entah dari mana. Mereka benar-benar mengejutkanku.” Aku mengangguk pada Lady Adelaide.

“Kupikir mereka akan datang agak terlambat…tapi kurasa ini lebih baik daripada bertanya-tanya kapan mereka akan sampai di sini.”

“Ya, kurasa begitu .”

Bertemu Walter lagi adalah hal yang paling membuatnya gugup, dan sekarang itu sudah berakhir. Alhasil, rasa gugup yang dirasakan Lady Adelaide selama beberapa hari terakhir akhirnya hilang. Semoga saja mereka berdua bisa berbicara dengan baik nanti…tetapi aku harus berharap bahwa sikap Lord Walter terhadapku hanya karena statusku sebagai orang luar.

“Walter sangat blak-blakan. Apakah kamu takut padanya?” tanya Lady Adelaide.

Aku menggelengkan kepala. Wajahnya yang serius dan cemberut tampak seperti ekspresi bawaannya, tetapi aku tidak merasakan niat buruk atau kedengkian, jadi aku tidak takut. Bahkan, kupikir dia hanya mengancam dengan sengaja. Apakah dia benar-benar seperti itu sepanjang waktu? Lady Adelaide menyeringai melihat keterkejutanku.

“Dia tampak sedikit lebih santai dari biasanya,” katanya. “Mungkin karena kamu di sini, Margaret.”

Apa?! Itu dia yang sedang santai?!

…Y-Yah, Dr. Daniel dan Mark akan datang untuk makan malam nanti, jadi semuanya akan baik-baik saja. Begitu aku selesai membulatkan roti, Hugh dan Walter pergi, mengatakan bahwa mereka akan menemui kepala desa.

🍓 🍓 🍓

Saya lumuri irisan terong dan zucchini yang dipotong tebal dengan minyak zaitun dan goreng sebentar, lalu taruh tomat yang diiris serupa ke dalam piring gratin, bergantian dengan sayuran lain sebelum menaburkan sedikit garam dan merica, menambahkan keju di atasnya, dan memasukkan semuanya ke dalam oven. Saya memutuskan untuk tidak membuat caponata atau pasta dengan sayuran yang baru dipetik, dan memilih casserole.

Rumah besar itu memiliki ruang makan yang besar, jadi meskipun meja dan kursi yang cukup besar telah kami keluarkan dari gudang, masih ada banyak ruang. Kami meletakkan taplak meja dan membuat hiasan tengah meja dari beberapa bunga dari taman, yang menciptakan suasana yang menyenangkan. Sungguh mengasyikkan!

Peralatan makannya sangat cantik. Karena ini bukan properti utama sang bangsawan, kami menggunakan piring keramik tebal, bukan porselen tipis. Piring-piring itu dihiasi dengan bunga musiman dan gelombang hijau dengan tanda air samar. Desainnya cukup sederhana sehingga Anda dapat menggunakannya tanpa merasa bersalah.

“Saya sering mengundang Daniel dan Mark, tetapi sudah lama sekali saya tidak kedatangan tamu lain,” kata Lady Adelaide.

Kadang-kadang kepala desa akan berkunjung, dan Lady Adelaide dengan terampil akan membuat berbagai hidangan: kacang hijau yang dimasak dengan minyak dan ham, pai gembala dengan kentang tumbuk yang cukup banyak, sup bawang yang dibumbui ringan, dan salad selada yang menyegarkan. Kali ini, ia telah menyiapkan steak untuk para tamu, membumbuinya dengan sedikit garam herbal, tetapi akan menunggu untuk memasaknya sampai setelah para tamu kembali sehingga ia dapat menanyakan preferensi mereka.

Saya berdiri di samping Lady Adelaide. Setelah persiapan untuk steak selesai, saya mulai memotong berbagai sayuran menjadi kubus-kubus kecil untuk digunakan dalam ratatouille besok, dimulai dengan tomat. Membiarkan sayuran semalaman akan membuat bumbunya meresap dan menghasilkan rasa yang lebih lezat.

Rupanya, saat Walter masih muda, ia lebih menyukai pai gembala, yang dibuat dengan daging domba, daripada pai pondok, yang dibuat dengan daging sapi. Itu menjelaskan tubuhnya.

Ketika saya bertanya kepada Lady Adelaide tentang penampilan Walter, dia berkata dia sangat mirip ayahnya, lalu dia menjelaskan bahwa mereka yang ingin bekerja di Istana Kerajaan harus terlebih dahulu bekerja sebagai ksatria untuk jangka waktu tertentu. Bahkan sebelum itu, Walter selalu senang melatih keterampilan pedangnya, jadi dia memiliki banyak pengalaman di sana meskipun sekarang menjadi pegawai negeri.

Memasak di rumah Lady Adelaide selalu menyenangkan. Berbeda dengan saat saya tinggal sendiri dan memiliki dapur kecil. Di sini, ada beberapa meja dapur dan dua orang dapat berdiri berdampingan dan tetap memiliki cukup ruang. Saya menguleni adonan roti dan membuat kulit pai di atas meja di belakang salah satu meja dapur. Meja itu tingginya pas, dan cukup kokoh untuk pekerjaan itu.

“Hai, nona-nona. Ini kelihatannya lezat.”

“Kamu selalu memberi kami makan dengan baik.”

Ah, Dr. Daniel dan Mark sudah datang. Kami sudah meminta mereka masuk sendiri karena kami akan sibuk di dapur seharian. Itulah pedesaan yang cocok untuk Anda. Sangat santai.

Saya melihat jam dan menyadari bahwa masih pagi. Kedatangan Dr. Daniel dan Mark pasti berarti klinik tidak terlalu ramai, dan itu hal yang baik.

“Selamat datang, kalian berdua. Kalian datang lebih awal,” kata Lady Adelaide.

“Semua orang sudah pergi menemui kepala desa, jadi hari ini semuanya berjalan lancar,” jelas Dr. Daniel.

“Begitu ya, itu pasti karena Lord Walter . Oh, Mark membawa minuman keras? Terima kasih.”

Lady Adelaide dan saya sering membuat alkohol buah sendiri, tetapi kami tidak minum cukup banyak untuk membelinya, jadi saya tidak tahu tentang kualitas minuman yang dibawa Mark.

“Ini tidak terlalu kuat, jadi kamu pasti bisa mengatasinya, kan?” tanya Mark.

Aku sudah memintamu untuk berhenti membelai kepalaku… Hei, tanganku sudah sibuk, jadi aku tidak bisa melakukan apa pun untuk menghentikanmu!

“Namun, ternyata saya bisa minum banyak alkohol. Saya menghabiskan delapan tahun sebagai orang dewasa yang bekerja, jadi saya sangat pandai minum saat bersosialisasi. Bahkan bisa dikatakan saya sangat pandai minum alkohol. ”

Namun, sejak melukai diri sendiri, saya hampir tidak pernah minum alkohol, dan terakhir kali saya minum, itu adalah pertama kalinya setelah sekian lama, jadi saya agak mabuk… Mereka tidak percaya, bukan? Dr. Daniel menatap saya dengan tatapan ramah lagi, seolah-olah dia menuruti saya… Saya menyerah.

Sampai pada titik di mana orang-orang begitu sering membelai kepala saya sehingga saya perlahan-lahan mulai terbiasa dengan hal itu—dan itu tidak baik. Bahkan ketika saya bekerja di klinik, Mark akan menepuk-nepuk kepala saya.

“ Hei, Mark, sebaiknya kamu berikan saja pada anak-anak yang sudah menunggu dengan sabar. Lagipula, aku sudah dewasa ,” kataku padanya.

Seharusnya aku terlihat seusiaku, tetapi entah mengapa, aku terlihat jauh lebih muda di sini daripada usiaku yang sebenarnya. Setiap kali aku protes, Mark selalu menatapku dengan ekspresi gembira di wajahnya, dan ketika aku melihatnya seperti itu…itu membuatku merasakan sesuatu yang tidak dapat kuungkapkan dengan kata-kata dan tidak pernah kuduga.

“Kami kembali,” kata Hugh. “Wah, kelihatannya lezat sekali!”

“…Kami telah kembali,” gumam Lord Walter.

Sementara kami sibuk dengan persiapan, dua orang dari Ibukota Kerajaan telah kembali.

“Baiklah, semuanya, bagaimana menurut kalian steak-nya?”

🍓 🍓 🍓

Dokter dan Hugh yang memimpin pembicaraan, dan kami makan malam santai bersama. Saya tidak mabuk.

“Kamu tidak perlu menatapku seperti itu, Mark. Aku tidak mabuk! Rasanya enak saja . Lagipula, kamu hanya mengizinkanku minum sedikit-sedikit dari gelas kecil. ”

Walter tidak banyak bicara, tetapi Lady Adelaide tampaknya tidak terlalu terganggu oleh hal itu, jadi sayangnya, ia nyaris mati karena kue kering. Dengan kata lain, raut wajahnya yang masam memang seperti itu.

Dia tampak ingin mengatakan sesuatu, jadi saya bertanya-tanya apakah dia hanya menunggu waktu yang tepat. Saya berharap dia langsung mengatakannya, apa pun itu.

Setelah makan malam, kami menuju ruang tamu dan minum teh. Obrolan berlanjut ke saya.

“Jadi, apa rencana kalian?” tanya Dr. Daniel kepada tamu kami.

“Hmm, begitu kami tiba di sini, kami melihat Fairy Lights, jadi tidak ada keraguan sama sekali bahwa Margaret adalah Spirit Caller,” kata Hugh. “Tidak ada yang meragukannya. Jadi, saya ingin tahu apakah kita bisa mengumpulkan beberapa informasi, Nona?”

Hugh menatapku saat menjawab pertanyaan dokter. Aku ingin tahu apakah kita bisa melakukan sesuatu agar dia tidak memanggilku “Nona.” Namun, kurasa dia tidak akan mendengarkan jika aku memintanya untuk tidak melakukannya.

Hugh pindah untuk duduk di sampingku. Dokter dan Lady Adelaide duduk di seberang kami, sementara Mark dan Walter duduk di kursi berlengan di kedua sisi mereka. Hugh mengaduk-aduk tasnya lalu mengambil sesuatu dari dalamnya.

“Ini adalah alat ajaib. Alat ini dibuat secara khusus. Begitu saya mendengar Anda kehilangan suara dan kesulitan, kami mengembangkan alat ini di kelas di Akademi Sihir,” kata Hugh. “Ini adalah pena khusus.”

Ia memegang perangkat seperti tablet seukuran buku catatan. Layarnya berwarna putih susu dan halus seperti kaca. Ia menyerahkan pena bulu hitam yang lucu untuk menemaninya.

“Coba tulis sesuatu dengan pena ini. Misalnya, perkenalan diri atau semacamnya,” kata Hugh.

Saya melakukan apa yang diperintahkannya dan mulai menulis dalam bahasa dunia ini.

” Saya Margaret,” tulis saya. “Tolong berhenti memanggil saya ‘Nona.'” Setelah beberapa saat, kata-kata yang saya tulis perlahan melayang ke udara, lalu menghilang saat diserap kembali ke dalam pena. Wah, keren.

“Dengan ini, Anda tidak akan kehabisan tempat untuk menulis seperti yang Anda lakukan dengan kertas. Ada batu ajaib yang dihancurkan di dalam pena, dan sihir yang tersimpan di dalamnya berfungsi sebagai tinta. Saya telah membuatnya sehingga terus-menerus menggunakan kembali sihir tersebut, sehingga akan berfungsi untuk waktu yang lama tanpa Anda perlu khawatir tentang tinta. Namun, tinta akan sedikit berkurang seiring waktu, jadi tidak akan bertahan selamanya,” jelas Hugh.

“Oh…saya tidak menyangka hal itu mungkin,” kata Lady Adelaide.

“Kami memiliki siswa dengan simpanan kekuatan magis yang luar biasa dan mereka menciptakan berbagai macam barang. Ah, dan ini adalah model prototipe, jadi mereka bertanya apakah Anda dapat memberikan masukan mengenai hal ini selagi saya di sini. Berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk menampilkannya, seberapa beratnya, hal-hal seperti itu,” lanjut Hugh sambil tersenyum. “Mereka akan berusaha memperbaikinya, jadi jika Anda memiliki masukan, pastikan untuk memberi tahu saya.”

Aku mengangguk dan menulis, “Oke.”

“Tapi aku berharap kita bisa melakukan sesuatu untuk memperbaiki suaramu. Jika dokter memeriksamu dan tidak tahu apa yang salah, maka kita pasti tidak akan bisa mengetahuinya. Tapi, kamu mungkin bisa mencari tahu sesuatu dari para Roh. Apa kamu ingin bertemu mereka?” tanya Hugh.

“Hah, aku bisa bertemu mereka?”

“Mereka sering muncul di hutan Ibukota Kerajaan,” jelas Hugh. “Mereka belum lama muncul, tetapi sulit untuk memastikan kapan mereka akan kembali. Saya rasa itulah sebabnya Anda dipanggil ke sini, Nona. Saya tidak bisa menjanjikan kapan mereka akan muncul lagi atau kapan Anda akan bertemu dengan mereka, tetapi jika Anda mau, saya bisa mencoba dan menyusun rencana.”

“Hmm. Oke, kalau ada kesempatan, aku ingin bertemu mereka,” tulisku dengan pena bulu hitam.

“…Kamu tidak ingin bertemu dengan mereka sekarang juga?”

Oh, Lord Walter… Tunggu, semua orang… Hah, apaaa, kenapa semua orang menatapku seperti mereka begitu terkejut?

“Tentu saja aku ingin sekali bertemu dengan roh-roh itu,” tulisku. “Terutama karena merekalah yang membawaku ke sini. Namun, itu tidak berarti aku harus pergi sekarang. Jika aku harus tinggal di Ibukota Kerajaan untuk bertemu mereka, siapa tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan? Aku tidak ingin melakukan itu… Aku tidak ingin pergi jauh dari sini. Aku menikmati hidupku di sini bersama Lady Adelaide, dan aku merasa tidak bisa meninggalkan hutan ini.”

Bahkan ketika mereka mengatakan saya harus pergi ke Istana Kerajaan, saya setuju untuk pergi satu hari saja. Saya tidak ingin tinggal selama beberapa hari. Saya tidak bisa mengatakan alasannya dengan pasti, jadi saya menganggapnya sebagai intuisi wanita, yang menurut pengalaman saya jarang salah.

“…Kau tidak ingin meninggalkan tempat ini?” tanya Lord Walter.

“Bagaimana kalau kamu pergi dengan Addie?” saran dokter. “Tentu saja, aku juga akan ikut.”

“Jika aku bersama Dr. Daniel dan Lady Adelaide, maka…itu tidak akan terlalu buruk. Setidaknya selama dua atau tiga hari.”

“Begitu ya, oke, paham. Lain kali saja, ya?”

Hugh tidak menanyakannya lebih jauh, dan malah bertanya berbagai pertanyaan lainnya. Kerutan di dahi Lord Walter semakin dalam, jadi saya berasumsi bahwa setengah dari pertanyaan itu tidak ada hubungannya dengan pekerjaan mereka.

Saya mengerti, Hugh adalah tipe orang yang mendahulukan keingintahuannya sendiri daripada hal lain.

Dia tidak menanyakan hal yang terlalu meresahkan, jadi saya menjawab apa yang saya bisa. Saya harus memberikan jawaban yang lebih rinci untuk pertanyaan tentang hukum penyimpanan energi dan genetika. Yang bisa saya katakan adalah bahwa saya tidak punya alasan untuk menganggapnya berbeda dari dunia lama saya. Dia juga bertanya tentang kosmetik dan mainan buatan sendiri yang saya buat.

Tanganku sakit karena menulis terlalu banyak.

Namun, kami menemukan satu hal. Tampaknya panjang hari di duniaku dan dunia ini berbeda. Aku berkata “tampaknya” karena jam tanganku rusak, dan tidak mengukur panjang detik dengan benar. Sejak tinggal di pedesaan, aku hampir tidak memperhatikan kalender, tetapi jumlah hari dalam setahun berbeda.

Aah, kebanyakan orang mungkin akan lebih cepat khawatir tentang hal itu. Itulah sebabnya orang-orang menyebut saya tidak teratur sebelumnya. Dulu ketika saya masih bekerja sebagai penjual, saya tidak mengenal hari, dan saya hanya menghitung waktu dalam interval dua puluh empat jam. Saya menganggap semuanya sama saja.

Jadi, dengan perkiraan kasar, umurku sekitar dua puluh enam tahun di dunia ini. Ya. Itu tidak jauh beda. Huh, tunggu dulu, Mark, apa maksudmu dengan “Kupikir begitu?”

“Dia tidak tampak empat tahun lebih tua dariku, kan, Dokter?” tanya Mark.

“Meski begitu, dia masih terlihat lebih muda. Sekitar dua puluh dua, dua puluh tiga?” tebak Hugh.

“Dua puluh dua, Hugh? Tidak mungkin. ”

Mark tampak sangat gembira saat mengetahui bahwa perbedaan usia kami yang empat tahun sebenarnya hanya dua tahun. Jangan datang untuk menepuk kepalaku. Dan apa yang ditertawakan dokter itu?

“Tidak masalah apakah aku berusia dua puluh delapan atau dua puluh enam! Bagaimanapun juga, usiaku tetap tiga puluh, jadi aku masih wanita dewasa. Capisce?”

Hugh tertawa sambil menatapku, lalu menajamkan tatapannya. “Sekarang, untuk acara utamanya.”

Mata zamrudnya yang jernih tiba-tiba berubah menjadi mata seorang peneliti. Saat aku mendesah pelan melihat tatapannya yang tidak seperti biasanya, dia menepukkan tangannya di pipiku dan menatapku lekat-lekat.

“Margaret. Bolehkah aku memeriksa matamu?”

Mark, yang masih berdiri di sampingku, menyela dan melepaskan tangan Hugh.

Alat ajaib itu terjatuh dari pangkuanku, dan sebelum aku sempat memikirkan apa yang tengah terjadi, kepalaku sedang dipeluk sehingga aku tak dapat melihat atau mendengar, dan aku dapat merasakan sesuatu membelitku.

Hah? Kenapa Mark memelukku? Dia begitu dekat sampai aku bisa mendengar detak jantungnya… Ah, menyebalkan sekali! Kenapa aku merasa begitu rileks dalam pelukannya? Aku sudah terlalu terbiasa dengan ini.

“…Tausend. Jika kau akan menggunakan Sihir Investigasi pada seseorang, kau harus mendapatkan persetujuannya terlebih dahulu.”

Aku begitu dekat dengan dada Mark sehingga aku tahu dia sama sekali tidak berusaha menyembunyikan ketidaksetujuannya dari suara gemuruh rendah di tenggorokannya.

“Aku bahkan belum mengeluarkan apa pun. Lihat, aku tidak menggunakan mana. Aku baru saja akan menjelaskannya padanya. Kurasa aku terlalu dekat…” Hugh mengakui. “Kau berpikiran sempit. Atau lebih tepatnya, setia.”

“Hugh, jangan lakukan itu,” Lord Walter memperingatkan.

Investi…Investigasi Sihir? Aku tidak bisa mendengar banyak hal karena Mark masih memeluk kepalaku di dadanya, tetapi aku masih bisa merasakan kekecewaan Lord Walter. Kurasa Hugh baru saja melakukan kesalahan.

“Hugh, tolong jelaskan,” kata dokter itu.

“Ya, tentu saja,” kata Hugh. “Hei, Mark, lepaskan nona muda itu, atau dia tidak akan bisa mendengar.”

Dengan dorongan dari dokter, Mark akhirnya mengizinkanku pergi. Tanpa melepaskan tangannya dari bahuku, dia meletakkan tangannya yang lain di pipiku dan menatap mataku dalam-dalam.

“Kamu tidak terluka di mana pun…kan?”

Tidak, saya baik-baik saja.

Tangannya di pipiku besar dan kuat. Aku tidak bisa merasakannya dengan baik setiap kali dia menepuk kepalaku, tetapi itu jelas tangan seorang pria, dan itu sama sekali berbeda dari apa yang dirasakan tangan Hugh sebelumnya— Tunggu, apa yang sedang kupikirkan? Bukankah ini agak canggung?

Aku mengangguk beberapa kali untuk menunjukkan bahwa aku baik-baik saja, lalu Mark buru-buru menarik tangannya kembali dan mengambil alat ajaib yang terjatuh di dekat kakiku. Ah, syukurlah sepertinya tidak rusak. Baiklah, tarik napas dalam-dalam. Tenanglah. Oke.

“Tidak apa-apa! Aku tidak akan melakukan apa pun. Ini tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan Akademi Sihir, jadi kamu bisa percaya bahwa aku memegang kendali penuh. Kamu bisa menyingkirkan Penghalang Sihir dari nona muda itu, Mark,” kata Hugh.

Penghalang Ajaib? Kapan dia melakukan itu? Aku tidak tahu apa yang sedang terjadi, dan Hugh pasti menyadari kebingunganku, jadi dia mulai menjelaskan.

“Dia memakaikannya padamu saat dia membawaku pergi. Dia cukup terampil, jauh lebih baik daripada kebanyakan orang. Hei, Mark, kenapa kamu tidak berhenti bekerja di klinik dan datang ke Akademi Sihir?”

“Tidak, terima kasih,” jawab Mark.

“Hah, kamu tidak salah bicara saat menjawab itu.”

Mark mengalihkan pandangannya dari Hugh, yang tersenyum kecut, ke Lord Walter, yang mendesah saat ia berdiri dan kemudian duduk di samping Hugh.

“Hei, Walter, kenapa kau duduk di sini? Kau tidak perlu menjepit lenganku,” komentar Hugh.

“Apakah ini lebih baik?” tanya Lord Walter sambil menatap Mark.

Mark memikirkannya sejenak lalu mengangguk. Saat dia melakukannya, aku merasa seolah-olah medan gaya di sekitarku tiba-tiba menghilang dengan bunyi letupan.

Ah, itu sebabnya aku merasa seperti terbungkus dalam sesuatu sebelumnya. Itulah penghalangnya.

Mark pindah ke sofa seberang, tempat Dr. Daniel dan Lady Adelaide duduk. Ia bersandar dan melipat tangannya.

“Hugh. Penjelasanmu,” katanya.

“Baiklah,” Hugh memulai. “Jadi, Investigative Magic adalah kemampuan untuk menyelidiki hal-hal yang tidak dapat dilihat… Misalnya, saat makan malam aku menyebutkan bahwa mataku istimewa, kan?”

“Ya, aku mendengarnya.”

Orang biasa mampu merasakan sihir, tetapi Hugh benar-benar mampu melihatnya dengan matanya. Itu tidak berarti dia bisa melihatnya sepanjang waktu; dia hanya bisa melihatnya ketika dia sengaja menggunakan kemampuan itu. Tetapi itu tetap sesuatu yang istimewa. Bagaimanapun, sepertinya satu-satunya orang yang mampu melakukan itu di negara ini adalah Hugh dan kepala Akademi Sihir, jadi seperti yang dia katakan sendiri, dia cukup terampil. Bahkan Lord Walter harus mengakui bahwa kepala Akademi Sihir dan Hugh sama-sama orang yang berbeda dalam hal itu.

Alasan mengapa dia masih bekerja sebagai sekretaris dan bukan bagian dari golongan atas masyarakat mungkin karena dia tidak menginginkannya, atau mungkin karena dia terlahir sebagai orang biasa. Meskipun dia mengatakan bahwa jika dia dipromosikan, dia harus melakukan lebih banyak pekerjaan dan akan memiliki lebih sedikit waktu untuk penelitiannya sendiri, dan pada saat itu Dr. Daniel tersenyum penuh pengertian.

“ Ya, aku mengerti. Hidup bukan hanya tentang menaiki tangga karier.”

Hugh mengangguk lalu mengatakan sesuatu yang mengejutkan.

“Saat saya tiba di rumah besar hari ini, saya bisa melihat aliran sihir yang luar biasa, yang sumbernya adalah hutan. Saat saya mendekat, saya bisa melihat aliran itu mengalir keluar dari Anda, Nona. Saat Anda berada di luar, ada gelombang sihir yang sangat besar mengalir melalui hutan.”

“Hah, apa…sihir? Itu datangnya dariku?”

“Jadi, itulah yang membuat Anda penasaran sore ini,” kata Lord Walter.

“Ya. Ah, tapi masuk akal kalau kau tidak merasakannya, Walter. Frekuensinya berbeda dari sihir manusia atau hewan, jadi kau biasanya tidak akan merasakannya. Aku tidak akan menyadarinya jika bukan karena mataku,” kata Hugh. “Itu pertama kalinya aku melihat kekuatan sihir semacam itu.”

Ketika Mark memasang penghalang itu padaku, rasanya seperti ada sesuatu yang menutupiku, dan hanya butuh waktu kurang dari sedetik baginya untuk memasang dan melepasnya. Sementara aku berada di luar… Sebenarnya, sekarang setelah kupikir-pikir, aku merasa lebih baik di taman belakang dan di beranda.

Setiap kali kaki kiriku terasa sakit, atau aku demam, pergi keluar untuk merasakan angin biasanya membantuku menenangkan diri. Aku pikir itu hanya karena cuaca di luar lebih bagus dan suasana di sana begitu nyaman, tetapi…apakah selama ini aku salah?

“Dan,” lanjut Hugh, “sejauh yang aku tahu, nona muda ini tidak memiliki kemampuan sihir biasa, dan tidak ada sisa-sisa sihir dari hutan. Namun, di matanya yang lebih pucat, aku bisa merasakan sedikit sihir. Namun, hanya sedikit sekali.”

“T-Tapi bukankah Pemanggil Roh seharusnya tidak memiliki kemampuan sihir?” tanya Lady Adelaide, terkejut.

Hugh mengangguk sebagai jawaban. “Benar sekali. Seperti yang kau laporkan, dia menerima perawatan ajaib dari dokter, dan meskipun ada begitu banyak sihir yang mengalir keluar dari hutan, tidak ada jejak kedua jenis sihir itu di dalam dirinya. Kurasa sihir itu tidak dapat disimpan jika tidak digunakan secara langsung. Namun, ada sesuatu di mata kirinya. Aku yakin itu berbeda dari apa yang kita ketahui sebagai ‘sihir’, tetapi aku tidak tahu apa itu, jadi aku ingin menyelidikinya lebih lanjut.”

“Sihir yang berbeda…,” kata Lord Walter. Dia juga tampak terkejut.

“Jika memang begitu,” kata dokter itu, “maka memang perlu penyelidikan. Hugh, kamu bilang itu berada pada gelombang yang berbeda dari sihir di hutan. Apakah itu berarti itu sama dengan Kekuatan Roh di Hutan Ibukota Kerajaan?”

“Saya belum pernah bersentuhan dengan kekuatan sihir Roh, jadi saya tidak bisa memastikannya. Itulah sebabnya saya ingin memastikan terlebih dahulu apakah sihir di dalam matanya berhubungan dengan sihir yang berasal dari hutan. Setelah kita mengetahuinya, kita bisa mengajukan beberapa hipotesis,” jawab Hugh. “Menurut laporan, wanita muda itu memiliki beberapa luka yang sangat parah, tetapi sembuh dengan sangat cepat. Tidak peduli seberapa hebat sihir dokter, kecepatan pemulihannya luar biasa.”

Oh, saya tidak tahu itu. Saya hanya berpikir itu karena sihir begitu kuat. Saya menatap dokter itu.

“Saya juga berpikir begitu. Namun tidak ada hal aneh lain yang terjadi, jadi saya menganggapnya sebagai sifat Pemanggil Roh. Selain itu, tingkat penyembuhannya melambat sejak saat itu,” kata Dr. Daniel.

“Ya, itu asumsi yang masuk akal. Namun, karena Margaret adalah Pemanggil Roh, saya yakin dia punya hubungan dengan Roh. Mungkin Roh menggunakan hutan untuk mengirimkan sihir dan menyembuhkan lukanya. Karena kakinya yang paling terluka, saya bertanya-tanya apakah Roh secara khusus melindungi kepalanya, atau mungkin menyembuhkannya terlebih dahulu. Anda juga menyebutkan bahwa Anda tidak ingin pergi dari sini untuk waktu yang lama, bukan?” kata Hugh sambil menatap saya. “Saya pikir Anda telah menyadari jauh di lubuk hati bahwa jika Anda pergi, Anda akan berhenti sembuh, dan itulah sebabnya Anda ingin tinggal.”

Penjelasannya sangat masuk akal. Saya bisa mengerti apa maksudnya. Lihat, Hugh, kamu mampu melakukan percakapan serius.

“Apakah kalian tidak dapat memastikan apakah itu sihir yang sama tanpa melakukan penyelidikan menyeluruh?” tanya Mark dengan ekspresi muram. Ia tampaknya tidak terlalu ingin membiarkan mereka menggunakan Sihir Investigasi.

Saya bertanya-tanya apakah ada sisi negatifnya jika menggunakannya.

“Sayangnya, sihir itu tersembunyi jauh di dalam matanya. Meskipun aku bisa mendeteksi keberadaan sihir itu, aku tidak bisa tahu apa itu hanya dengan melihatnya,” jawab Hugh.

“…Aku juga bisa menggunakan Sihir Investigasi,” Mark menimpali.

“Tetapi Hugh adalah satu-satunya yang dapat melihat keajaiban yang datang dari hutan. Kami tidak akan dapat membandingkan keduanya jika kami mencobanya,” kata Dr. Daniel.

Mark masih tampak gelisah, meskipun alasan dokter masuk akal.

“ Hei, kamu sudah khawatir tentang ini selama beberapa waktu. Apakah itu berbahaya?”

Dokter itu mengintip apa yang saya tulis dan menepuk kepala saya sambil menjawab. “Tidak, itu tidak berbahaya. Namun, itu berarti dia akan mendekati pikiran Anda. Dalam beberapa kasus, dia bahkan mungkin melihat jauh ke dalam relung jiwa Anda, yang menurut saya tidak nyaman. Orang-orang yang tidak menyukainya, benar-benar tidak menyukainya,” katanya sambil menatap mata saya dengan tenang.

“Itulah sebabnya kami membatasinya pada area yang ingin kami selidiki, dan tidak berusaha untuk melangkah lebih jauh dari itu,” jelas Hugh. “Jika kamu khawatir, Walter dapat bertindak sebagai Spotter. Kamu membantuku selama ujian di akademi dan cukup baik, aku ingat,” katanya kepada Walter.

“Begitu ya. Jadi, kau akan masuk jauh ke dalam jiwa dan pikiranku. Ah, bagaimana dengan ingatan? Apakah itu berbeda?”

“Anda menggunakan sihir yang berbeda untuk ingatan, dan bahkan perasaan. Selain itu, karena ini hanya penyelidikan tingkat permukaan, tubuh Anda tidak akan terlalu tertekan. Tidak ada efek samping atau apa pun,” kata Hugh. “Sejujurnya, ini seperti operasi kecil dan noninvasif. Tidak akan memakan waktu lama, dan yang harus Anda lakukan hanyalah memegang tangan saya dan menatap mata saya.”

Berpegangan tangan dan tatap mata. Ah, ya, sepertinya kontak kulit ke kulit memang diperlukan. Aku melirik Dr. Daniel, yang mengangguk meyakinkan.

“ Jika dokter bilang tidak apa-apa, seharusnya tidak apa-apa. Baiklah, silakan saja.”

“Yay! Terima kasih! Baiklah, mari kita mulai,” kata Hugh.

“Tenanglah sedikit.” Lord Walter menatap Hugh dengan tajam saat dia berdiri. Mark masih tampak khawatir…atau mungkin hanya gelisah.

Mereka bilang itu tidak akan berpengaruh pada tubuhku, dan karena ada sesuatu yang perlu mereka selidiki, kupikir itu akan baik-baik saja. Meskipun dokter sudah berusaha membujuknya, Mark masih tampak khawatir.

“Itu harus dilakukan, Mark,” kata Dr. Daniel.

“Aku tahu,” jawab Mark.

Aku beranjak ke kursi berlengan saat Hugh berlutut di hadapanku dan mengulurkan tangan untuk memegang tanganku…atau lebih tepatnya, memegang pergelangan tanganku. Lord Walter meletakkan tangannya di bahu kami masing-masing saat aku diperintahkan untuk menatap langsung ke mata Hugh.

Matanya tampak serius, namun warnanya seperti zamrud yang jernih, dan saat aku menatapnya lekat-lekat, aku merasakan sesuatu di sekitar alisku, lalu tiba-tiba dilanda gelombang kelelahan.

Kehangatan apa yang bisa kurasakan…? Aku bisa merasakan panas yang berasal dari tangan Hugh di pergelangan tanganku dan dari tangan Walter di bahuku. Rasanya seperti air hangat. Karena tidak mampu menahannya, kelopak mataku otomatis tertutup, dan aku tertidur lelap dengan nyaman sebelum kehangatan itu tiba-tiba menghilang, dan aku merasakan Hugh melepaskan tanganku.

Merasa seperti terbangun dari mimpi, aku membuka mataku dan melihat Hugh tergeletak di lantai. Hah?

“Selesai,” Lord Walter menyatakan dengan tegas.

Menurut dokter, butuh waktu sekitar dua atau tiga menit, tetapi rasanya tidak lebih dari beberapa detik. Saya merasa baik-baik saja, tetapi Hugh…

Saat ia tergeletak di tanah, saya bertanya-tanya apakah ia telah terkena dampak negatif akibat perbuatannya.

“Dia mungkin terkena sihir,” jelas Mark. “Kadang-kadang itu terjadi, jadi tidak apa-apa, dia akan segera sadar. Biasanya dia yang menggunakan sihir, jadi kurasa dia tidak terbiasa terkena sihir. Itu hukuman karena menyentuhmu seperti itu…”

Kekuatan sihir dapat mengganggu atau bahkan saling tolak. Karena aku sendiri tidak memiliki kekuatan sihir, aku tidak merasakan apa pun, tetapi tampaknya, tidak enak rasanya jika terkena sihir yang kuat. Karena alasan itu, orang-orang dengan banyak energi sihir biasanya mencoba mengendalikannya agar tidak melukai orang lain, atau mereka akan melakukan sesuatu seperti yang dilakukan Mark dan menggunakan Penghalang Sihir. Namun, tampaknya Sihir Investigasi menurunkan pertahanan dalam hal itu.

Namun, itu berarti “sesuatu” di mataku memang sihir—dan cukup untuk memengaruhi bahkan Hugh, yang memiliki lebih banyak sihir dari biasanya…

“Hugh. Bangun,” kata Lord Walter sambil menepuk pipi Hugh.

“Mm…” gumam Hugh saat ia terbangun. Pipinya memerah, tetapi matanya berbinar-binar karena gembira. “Y-Yup! Seperti yang kuduga, itu sama saja! Itu sama saja dengan sihir dari hutan!”

Dia tampak sangat bahagia. Dia meraih kedua tanganku lagi dan mulai menggoyangkannya ke atas dan ke bawah.

“Dan aku menemukan hal lain! Matamu itu terhubung dengan Roh di Ibukota Kerajaan. Ketika aku mengikuti jejaknya, aku berakhir di tempat yang sama dengan Roh itu. Itulah sebabnya aku terkena sihir. Berkat itu, aku dapat mengetahui bahwa sihir di hutan dan sihir Roh itu sama!”

“Jadi, apakah itu berarti bahwa sihir Roh Ibukota Kerajaan dan sihir yang datang dari hutan ini sama dengan sihir yang tersembunyi di mata Margaret?” tanya Lord Walter.

“Ya, Walter, bisa dibilang begitu,” Hugh membenarkan. “Melalui penglihatan Roh, aku benar-benar bisa melihat bos kita… Aku tidak percaya dia ada di hutan itu lagi.”

Oke, aku bisa mengerti kalau kekuatan sihirnya sama, tapi apa itu? Mataku terhubung? Apakah itu benar-benar ada? Tidak ada yang berubah dengan penglihatanku, dan rasanya aku tidak berbagi penglihatanku dengan siapa pun. Aku bertanya-tanya apakah itu hanya mirip atau semacamnya dan itu saja.

Saya memeriksa penglihatan saya dengan menutup masing-masing mata menggunakan satu tangan secara bergantian.

“Itu hanya dugaanku,” kata Hugh. “Hanya dugaan. Aku bertanya-tanya apakah dengan memasukkan sedikit sihir ke mata Margaret, itu bisa digunakan sebagai semacam pemandu untuk menyalurkan sihir. Seperti medium.”

“Oh, begitu. Hei, aku penasaran kapan ini akan kembali normal. Aku masih belum terbiasa dengan warna mataku yang baru. Aku masih takut saat bercermin.”

Hugh memiringkan kepalanya saat membaca apa yang saya tulis.

“Hmm, aku bertanya-tanya apakah itu akan berubah kembali setelah kau benar-benar sembuh dan tidak perlu lagi menyalurkan sihir ke dalam dirimu. Tapi siapa tahu? Mungkin itu ada karena alasan lain, jadi mungkin itu permanen. Tidak ada cara untuk mengetahuinya dengan pasti saat ini,” kata Hugh. “Aku akan bertanya kepada bos kita apakah dia mendengar sesuatu yang baru dari para Roh saat aku kembali. Terima kasih, Margaret! Aku bisa melihat sesuatu yang luar biasa!” Dia dengan riang meraih tanganku lagi.

Terima kasih! Kami juga belajar banyak. Aku bertanya-tanya apakah aku bisa mendapatkan kembali tanganku… pikirku sambil mencoba melepaskan tanganku dari genggamannya, tetapi dia malah mencengkeramnya lebih keras lalu menciumku… hah?

“Hei!” teriak Mark.

“…Itu terlalu jauh,” komentar Lord Walter.

Ketika aku sadar kembali, kulihat Lord Walter tampak terkejut, tangannya menutup mulutnya, dan Hugh yang telah ditarik Mark dengan kekuatan sedemikian rupa hingga ia tergeletak di lantai lagi.

🍓 🍓 🍓

Hugh yang sama itu sekarang menjejalkan kue-kue spesialku ke dalam mulutnya dan tersedak dengan keras.

“Apakah itu yang kau bicarakan sebelumnya…?” gumam Lord Walter sambil melihat Hugh berjongkok di lantai dengan air mata di matanya dan kue di tangannya.

“Ya, aku membuatnya untukmu. Aku senang mereka tidak terbuang sia-sia.”

Sebenarnya, bukan hal yang aneh bagi sahabat karib di dunia ini untuk saling menyapa dengan ciuman atau pelukan. Namun, saya baru saja bertemu Hugh hari ini, dan dia mencium saya tepat di bibir, di depan penonton, tanpa izin—itu sudah tiga kali terjadi. Bahkan tidak ada mistletoe di sekitar. Mark dengan tidak setuju memastikan untuk membersihkan mulut saya setelahnya.

Baiklah, bagaimanapun juga, Mark dan Lord Walter khawatir kalau Hugh harus tinggal di sini sementara dia masih begitu bersemangat, jadi diputuskan bahwa dia akan tinggal di klinik bersama Dr. Daniel, yang menurut Mark juga merupakan tempat yang akan dia tinggali.

Saya rasa Anda tidak harus berjaga-jaga.

“Fiuh, haah, kukira aku sudah mati… Nona, kau tidak mau menerima tawanan, ya? Batuk! ”

“Oh, kamu masih hidup. Mereka sedikit berdebu, tapi rasanya enak, kan? Ambil saja lebih banyak, masih ada yang tersisa. ”

“Ah, tidak, terima kasih!” Hugh menjawab dengan sopan. “Saya sudah kenyang.”

“Hei, apakah Anda bisa berdiri?” kata dokter. “Sudah cukup larut. Addie, Margaret, saya pamit dulu.”

Mark mengingatkan saya untuk memberi tahu mereka jika saya merasakan sesuatu yang aneh pada malam hari. Kemudian dia berdiri dengan enggan, dan mereka bertiga pergi bersama.

Rumah itu terasa sangat sunyi setelah tamu yang paling bersemangat itu pergi. Lady Adelaide dan Lord Walter saling memandang dari sudut mata mereka.

“…Bagaimana kalau kita tidur juga?” kata Lady Adelaide sambil mendesah. “Kalian berdua pasti lelah. Kita akan beres-beres besok.”

Saya pikir Anda yang paling lelah di sini.

Aku mengangguk tanda setuju dan memberinya kecupan selamat malam di pipi, lalu mengawasinya menuju tempat tidur. Maaf karena membuatmu begadang lebih lama dari biasanya dan menyebabkan keributan seperti ini.

Saya mengucapkan selamat malam kepada Lord Walter dan…tidak pergi ke kamar tidur. Saya malah pergi ke dapur. Saya butuh waktu istirahat sebelum bisa tidur.

Saya menyalakan lampu di dekat situ, menuangkan air ke dalam ketel, dan menyalakan pemanas. Kemudian saya diam-diam membersihkan teko dan cangkir. Saat saya berdiri di sana dalam kegelapan sambil memperhatikan air mendidih, saya teringat kembali pada apa yang telah terjadi sebelumnya.

Sihir dari hutan. Mataku. Tubuh ini… Kupikir aku sama dengan orang-orang di dunia ini kecuali kekurangan sihirku, tetapi sekarang aku harus mengakui bahwa itu tidak benar. Ada catatan di buku-buku tentang Spirit Caller yang pernah ke sini sebelumnya, tetapi aku bertanya-tanya apakah orang-orang di sekitar mereka merasa tidak nyaman atau apakah mereka merasa terbebani oleh mereka. Aku tidak bisa menghilangkan ekspresi khawatir Lady Adelaide dari pikiranku. Aku bertanya-tanya apakah keberadaanku di sini adalah—

“…Ini mendidih.”

Suara dari arah pintu dapur menyadarkanku. Oh, ketel itu bersiul. Ketel itu sudah mendidih begitu lama sehingga sekitar sepertiga airnya sudah menguap. Betapa linglungnya aku? Yang bisa kulakukan hanyalah tertawa.

Kukira Lord Walter sudah tidur, tetapi dia kembali untuk minum air. Aku mengambil dua cangkir teh dan mengangkatnya ke udara untuk menunjukkannya kepadanya. Kerutan di dahinya semakin dalam saat dia menerimanya.

Saat itu sudah larut malam, dan karena kami telah minum teh hitam sebelumnya, saya memutuskan untuk menyajikan teh herbal. Saya rasa kita harus minum teh kamomil. Teh ini memiliki khasiat yang menenangkan dan membantu Anda tidur. Namun, beberapa orang tidak menyukainya, jadi saya menunjukkan daun tehnya terlebih dahulu. Dia bilang tehnya enak, jadi saya memberinya secangkir teh panas, bersama madu agar dia bisa menambahkan pemanis sendiri.

“…Sungguh nostalgia,” katanya. “Saya ingat minum ini saat masih kecil.”

Lady Adelaide mungkin membuatkannya untuknya; anak-anak juga bisa minum teh kamomil.

Membuat teh ini adalah salah satu tugas pertamaku. Dulu, saat aku tidak bisa berjalan jauh atau membawa barang yang terlalu berat, aku bertanya kepada Lady Adelaide apakah ada yang bisa kulakukan. Dia tampak enggan, tetapi akhirnya memintaku untuk memotong beberapa bunga kamomil di luar. Aku telah memangkas dan mengeringkan bunga-bunga itu untuk dijadikan teh kamomil.

Itu mengingatkanku saat Mark mulai melakukan kunjungan rumahku alih-alih Dr. Daniel, yang pergi ke Ibukota Kerajaan. Mark awalnya bersikap sangat angkuh, lalu suatu hari, dia mulai menepuk-nepuk kepalaku… Aku bertanya-tanya apakah kami pernah membicarakan sesuatu yang istimewa, tetapi aku tidak dapat mengingatnya.

Aku duduk di kursi meja dan meniup tehku untuk mendinginkannya. Suasana malam ini sunyi, dan tidak ada suara lain selain suara pena yang sesekali menyentuh perangkat ajaib.

Aku meneguk tehku lalu menarik napas dalam-dalam. Saat aku mulai menulis apa yang ingin kutanyakan, mata Lord Walter beralih ke perangkat ajaib itu. Bagaimana aku harus menulis ini? Tanganku bergerak saat aku bertanya-tanya.

“Kau khawatir, kan?” tulisku. “Seorang asing, seorang Spirit Caller, tiba-tiba saja masuk ke rumah ibumu. Aku tidak memilih untuk datang ke sini, tetapi aku ingin tinggal di sini. Ditambah lagi, aku baru tahu hari ini bahwa aku bahkan bukan orang biasa. Aku tidak tahu masalah apa yang akan terjadi. Aku mungkin akan menjadi beban bagi Lady Adelaide, yang hanya ingin hidup damai. Aku bertanya-tanya apakah sebaiknya aku pergi.”

Penelepon itu berbahaya, dan bahkan pemerintah negara itu ingin mengendalikan saya. Itu yang saya tahu.

“Maafkan aku. Aku benar-benar mencintainya, dan aku tidak ingin pergi. Bukan hanya aku tidak ingin meninggalkan hutan, tetapi aku juga ingin tinggal di sini bersama Lady Adelaide. Meskipun hanya sedikit lebih lama…”

“Margaret, kamu salah paham.” Kerutan di dahi Lord Walter semakin dalam ketika dia melihat tanganku mengeja pikiranku.

Aku tahu dia tidak marah.

“Ibu saya tampaknya senang bersamamu,” katanya. “Hanya dengan melihatnya saja saya bisa tahu bahwa dia tidak menganggapmu sebagai beban. Jangan khawatir tentang hal itu—teruslah seperti dirimu sendiri. Bahkan, selamanya.”

Saya terkejut. Saya pikir dia akan lebih menentang pengaturan ini… Saya tidak menyangka dia akan begitu terbuka terhadapnya, dan bahkan mendukungnya. Lord Walter menatap saya langsung ke mata sambil melanjutkan.

“Tidak perlu khawatir tentang hal-hal yang belum terjadi. Hugh dan aku dikirim ke sini untuk menghindari masalah yang kau bicarakan. Mengenai sihir dari hutan, kami tidak bisa mengatakan apa pun yang pasti tentang apa yang baru kami pelajari hari ini, tetapi menurutku, aku tidak berpikir kau adalah tipe orang yang akan melakukan apa pun untuk menyakiti orang-orang di sekitarmu. Itu sudah jelas dari laporan Dr. Daniel sendiri.”

O-Oke. Aku merasa…sedikit lega.

Jadi alasanmu datang bukan hanya untuk melihat apakah aku asli dan menyelidikiku. Aku masih merasa diperlakukan seperti sesuatu yang berharga, dan itu membuatku tidak nyaman. Yah, bukan karena aku adalah aku, tetapi karena aku seorang Penelepon. Bahkan saat itu, aku bertanya-tanya apakah tidak apa-apa bagiku untuk tinggal di sini.

Seolah mendengar perasaanku, Lord Walter melanjutkan bicaranya. “Lagipula… kurasa aku belum menjadi anak yang terbaik. Jadi, terima kasih sudah bersamanya.”

Oh, jadi dia sadar akan kekurangannya. Aku heran, aku tidak menyangka dia akan mengakuinya . Tapi itu bukan sesuatu yang bisa kulakukan untuknya. Lagipula, Lord Walter adalah putra satu-satunya.

“Lady Adelaide akan sangat gembira jika Anda mendekatinya. Karena Anda sendiri yang membicarakannya, pasti jauh di lubuk hati Anda ingin melakukannya.” Saat saya menulis itu, Lord Walter mengalihkan pandangannya dari saya dan tertawa…tunggu, dia tertawa?

“Memalukan sekali,” katanya, “hubunganku dengan ibuku memburuk sampai-sampai aku tidak tahu harus mulai dari mana. Ini salahku, tapi aku tidak tahu bagaimana cara berbicara dengannya… Ada apa, apa ada sesuatu di wajahku?”

“Kupikir kau tidak mirip dengannya, tapi ternyata kau benar-benar anaknya.” Aku mengulurkan tanganku untuk memastikan dengan menyentuh sisi wajahnya.

Dia jelas terkejut, tetapi tidak ada rasa khawatir di matanya. Dia mengingatkanku pada kakak laki-lakiku.

Selalu berjalan sesuai kecepatannya sendiri dan sangat mandiri. Karena perbedaan usia, dia tidak pernah bermain dengan saya atau memanjakan saya…tetapi dia berusaha keras untuk saya.

Kakak saya pasti punya pekerjaan yang lebih ingin dia tekuni, tetapi dia kembali ke kampung halaman untuk bekerja demi mendukung saya karena saya masih di sekolah menengah. Setiap kali saya bersikap keras kepala, dia akan mengeluh, tetapi dia selalu mengalah. Bahkan ketika saya bilang akan kabur, atau ketika saya mengeluh tentang pekerjaan, dia tetap menjadi kakak laki-laki saya.

Mata merah-coklat Lord Walter menunduk sambil tertawa.

“Sekarang, kalau saja kamu bisa melakukan itu lebih sering.”