Bab 1: Surga tapi bukan Surga

 

“Oh, di sinilah kau!” sebuah suara memanggilku. “Jangan berlebihan; lukamu belum sepenuhnya sembuh.”

Saya berdiri di kebun sayur yang luas dan terawat baik, membawa keranjang dan sibuk mengumpulkan cukup banyak sayuran untuk dua orang.

Seekor anjing besar Afghan bernama Buddy datang bersama pemiliknya, Lady Adelaide. Lady Adelaide adalah wanita teladan yang telah menyelamatkan saya, orang asing yang terluka parah, dan merawat saya hingga sembuh. Ia bahkan memberi saya makanan dan tempat berteduh.

Oh, dan ternyata aku tidak mati. Sebaliknya, aku datang ke dunia yang berbeda.

🍓 🍓 🍓

KEMBALI pada hari penyelamatan saya, saya baru saja kehilangan kesadaran lagi saat saya menatap ke langit.

Hal berikutnya yang saya tahu, saya sudah bangun, berbaring di tempat tidur, dan seluruh tubuh saya terasa sakit. Ada dua orang yang menatap saya. Tak satu pun dari mereka orang Jepang. Yang satu adalah seorang pria tua dengan rambut yang mulai memutih, dan yang satunya adalah seorang wanita tua yang anggun—yang tidak diragukan lagi sama anggunnya di masa mudanya.

Nenek? Aku tak sengaja mencoba memanggilnya.

Dia mengenakan gaun rapi yang tampak seperti sesuatu yang diambil dari film atau dongeng. Rambut putihnya diikat longgar. Ekspresinya yang khawatir mengingatkanku pada mendiang nenekku. Namun yang lebih penting, begitu aku bangun, aku merasa seperti akan pingsan lagi.

Ingatan saya tentang tiga hari berikutnya kabur karena rasa sakit dan demam. Lady Adelaide adalah orang yang membawakan saya makanan, membantu saya makan, menyejukkan saya, dan merawat saya hingga sembuh tanpa pamrih. Dia adalah seorang countess yang sudah pensiun dan sekarang bekerja sebagai pemilik rumah besar. Dia memiliki staf kecil yang datang dua kali seminggu, tetapi dia kebanyakan mengerjakan semua hal di sekitar perkebunan sendirian. Dan bahkan dengan semua yang harus dia kerjakan, dia tetaplah seorang dewi yang merawat saya tanpa pernah tampak terganggu olehnya.

🍓 🍓 🍓

SAAT saya terbangun lagi, hal pertama yang saya lihat adalah langit-langit dengan cetakan mahkota yang berhias. Sebagai pengganti lampu langit-langit, ada lampu dinding dengan kap lampu kaca bening, yang dikelilingi oleh kertas dinding dengan motif bunga besar. Di antara cahaya atmosfer dan angin yang mengalir masuk melalui jendela kayu, rasanya seperti saya terbangun di kamar tidur yang langsung diambil dari buku anak-anak.

Aku mengangkat salah satu lenganku dengan lembut. Lenganku terbalut perban. Kepala dan kakiku juga diperban, tampaknya, tetapi anehnya, aku tidak merasakan sakit yang berarti. Aku mengenakan gaun tidur bermotif bunga berwarna krem, yang menurutku sangat cocok dengan suasana.

Saya bisa merasakan pipi saya saat menyentuhnya, jadi saraf saya masih berfungsi dengan baik, dan saya bisa mendengar burung berkicau di luar. Rasanya saya tidak berakhir di surga. Saat saya duduk, sendi-sendi saya berbunyi di beberapa tempat. Saya menyadari saya punya dua atau tiga bantal, dan perasaan mulai merayapi saya bahwa saya tidak lagi berada di Jepang. Saya sedang melihat pemandangan hijau subur dari jendela, ketika terdengar ketukan pelan, diikuti oleh pintu kayu gelap yang perlahan terbuka.

Wanita yang kulihat sebelum pingsan itu kembali memasuki ruangan. Awalnya, dia tampak terkejut melihatku terbangun, tetapi kemudian ekspresinya berubah menjadi lega, yang sekali lagi mengingatkanku pada nenekku. Meskipun dia bukan orang Jepang seperti nenekku, kecantikan dan keanggunannya membuat kedua wanita itu memiliki aura yang sangat mirip.

Dia meletakkan nampan yang dipegangnya di meja samping tempat tidur, duduk di kursi terdekat, dan mulai berbicara padaku.

“Oh, kamu sudah bangun, aku senang… Daniel bilang kamu sudah bangun. Apa kamu masih merasakan sakit?”

Aku mengenali suaranya yang lembut dari mimpiku. Jadi, inilah wanita yang telah menjagaku. Aku mencoba mengucapkan terima kasih padanya, dan memberinya penjelasan, tetapi—

“…”

…Tidak ada hasil apa pun.

“Sudah agak terlambat untuk ini, tetapi izinkan saya memperkenalkan diri,” katanya. “Saya Adelaide Dustin, meskipun Anda bisa memanggil saya Adelaide. Bolehkah saya menanyakan nama Anda?”

“…”

Meskipun dia dengan sopan menanyakan namaku sambil memegang tanganku dengan lembut, tidak peduli seberapa keras aku mencoba, aku tidak bisa mengeluarkan suara apa pun dari mulutku. Hanya udara. Tiba-tiba aku mulai panik. Aku kesulitan bernapas.

“Apakah suaramu hilang…?”

Lady Adelaide membawakan saya teh ketika dia menyadari bahwa saya kesulitan bernapas. Saya memegangi tenggorokan saya saat merasakan wajah saya pucat pasi, lalu saya menerima cangkir teh itu, tangan saya sedikit gemetar, dan menyesapnya.

Drip

Setetes air mata menetes ke dalam cangkir.

Saat itu saya menangis untuk pertama kalinya, menangis sejadi-jadinya, meski tidak bersuara.

Akhirnya aku tersadar: Aku berada di dunia yang berbeda, tanpa jalan pulang. Aku pernah menjadi korban kecelakaan di duniaku yang lama. Aku tidak yakin bagaimana aku mengetahuinya, tetapi jauh di lubuk hatiku, aku yakin itulah kenyataannya.

Aku terus menangis tersedu-sedu. Sebagai ganti nyawaku, aku seolah kehilangan suaraku dan berakhir di sini. Meskipun aku menyadari fakta itu, aku tidak dapat mengendalikan perasaanku, dan aku merasa seperti kehilangan akal sehatku. Aku takut.

Aku baru tersadar ketika Lady Adelaide dengan hati-hati mengambil cangkir dari tanganku yang gemetar dan menatapku dengan ekspresi tenang.

“Dokter akan menemui Anda di sore hari, dan kita bisa membicarakan hal ini dengannya nanti,” katanya. “Tidak apa-apa, dia orang yang dapat dipercaya.”

Yang bisa kulakukan hanyalah mengangguk sebagai jawaban. Dan meskipun akhirnya aku menangis cukup lama, dia tetap diam di sampingku sepanjang waktu, mengusap punggungku dengan lembut. Aku bertanya-tanya apakah dia menyadari betapa hal itu membantuku.

Kalau dipikir-pikir kembali, itulah yang memungkinkan saya membalikkan keadaan.

Akhirnya aku berhenti menangis, merasa malu karena telah menangis tersedu-sedu seperti itu di usiaku, dan tersenyum dengan enggan. Lady Adelaide tampak lega dan pergi untuk mengambilkan secangkir teh hangat.

Aku berjanji pada diriku sendiri bahwa kali ini, aku akan minum tehnya sebelum dingin. Aku merasa bisa melihat lebih jelas.

🍓 🍓 🍓

SETELAH saya akhirnya tenang, saya diminta untuk beristirahat sampai dokter datang, jadi saya berbaring kembali di tempat tidur. Saya mengambil handuk yang selama ini saya gunakan untuk mengurangi pembengkakan di sekitar mata saya karena menangis, dan saat saya membuka mata, saya melihat anjing besar yang saya lihat sebelumnya.

Meskipun saya sendiri tidak pernah punya kesempatan untuk memelihara hewan, saya mencintai hewan. Saya merasa tersenyum saat anjing itu mendekati saya, mengibas-ngibaskan ekornya dengan gembira. Saya tidak takut padanya, meskipun ia cukup dekat untuk melihat wajah saya.

Sepertinya dia ingin diperhatikan, jadi aku mengulurkan tanganku dan membelai kepalanya sambil membaringkan tubuhku kembali ke tempat tidur. Dia memejamkan mata, tampak menikmatinya. Saat aku menggaruk leher dan belakang telinganya, dia mengeluarkan suara lucu dan menyenggolku dengan kepalanya. Sungguh menggemaskan!

Dari apa yang saya ketahui tentang ras anjing, dia tampak seperti anjing Afghan. Matanya yang berwarna cokelat tua dan berwarna kopi tampak ingin mengatakan sesuatu saat dia menatap saya.

Kaulah yang menemukanku.

Aku menggerakkan bibirku untuk berbicara, tetapi tidak ada suara yang keluar. Namun kali ini, alih-alih menangis, aku tersenyum. Dan meskipun aku tidak dapat berbicara, aku tidak dapat menahan diri untuk terus mencoba.

Kurasa aku tidak akan kehilangan kebiasaan berbicara kepada diriku sendiri dalam waktu dekat setelah tinggal sendiri sekian lama.

Anjing yang bergerak mendekatiku dan membiarkanku menjaganya membuatku senang, jadi aku bangkit lagi dan mulai membelainya dengan baik, dan saat itulah wajah kecil muncul dari bulu peraknya yang panjang, diikuti oleh tubuh yang sama kecilnya. Ukurannya kira-kira sebesar telapak tanganku dan memiliki sayap transparan yang menempel di punggungnya. Matanya, yang penuh dengan kegembiraan, bertemu dengan mataku. Dan kemudian, sebelum aku bisa bereaksi, terdengar suara kepakan sayap saat lebih banyak sayap muncul.

Apakah mereka…tunggu, apakah mereka peri? Apakah aku berada di dunia fantasi?! Aku bingung, tetapi aku mengulurkan tanganku dengan lembut, dan beberapa figur kecil mendarat di atasnya. Aku menyodok salah satu dari mereka, dan ia memutar tubuhnya seolah-olah telah digelitik. Aku menggelitiknya lagi dengan ujung jariku, dan ia menyipitkan matanya, tampak menikmatinya. Menggemaskan!

Lebih banyak lagi yang terus bermunculan, dan sewaktu saya sedang bermain dengan mereka, terdengar ketukan di pintu.

“Aku masuk. Bagaimana perasaanmu—”

Lady Adelaide diikuti oleh lelaki tua berambut abu-abu yang sudah kukenal. Ada juga satu orang lagi, seorang pemuda jangkung. Dia tampak seperti aktor dalam film asing…

Ketiganya menatapku dengan ekspresi terkejut. Saat aku bertanya-tanya mengapa, makhluk-makhluk kecil yang telah bersikap hangat padaku itu terbang tergesa-gesa keluar jendela sambil mengepakkan sayap mereka. Ah, mereka sangat lucu.

“Senang bertemu denganmu,” kata lelaki tua itu sambil menenangkan diri. “Ah ya, aku lihat kau sudah terlihat lebih baik.”

Ia berpakaian putih dan memperkenalkan dirinya kembali sebagai Dr. Daniel Reynolds. Pria tampan berambut pirang itu adalah murid dan asistennya, Mark Disraeli. Mereka adalah satu-satunya dokter di desa Miselle, dan merekalah yang merawat saya.

“Kami mendengar tentang suaramu dari Addie. Namun sebelum kita membahasnya, izinkan saya melihat lukamu,” kata Dr. Daniel.

Setelah memastikan bahwa saya dapat memahaminya, ia dengan cekatan melepaskan perban saya dan memulai pemeriksaan medis singkat. Dr. Daniel menatap dengan serius, dan dikombinasikan dengan gerakan dan perintahnya untuk Mark, hal itu memberikan kesan bahwa ia adalah seorang dokter yang sangat terampil.

Ia memeriksa lengan dan kepala saya, lalu saya mengayunkan kaki saya ke sisi tempat tidur agar ia dapat memeriksanya. Duduk seperti itu baik-baik saja, tetapi ketika saya mencoba berdiri, rasa sakit yang luar biasa menjalar ke kaki kiri saya. Saya menjerit—meskipun tidak bersuara—dan jatuh kembali ke tempat tidur, air mata mengalir di wajah saya. Kemudian dokter meletakkan tangannya di kaki saya yang diperban, dan entah bagaimana rasa sakitnya mereda. Ia mungkin juga berkata, “Sakit, sakit, pergilah,” dan obat itu benar-benar bekerja. Saya menatap kaki saya dengan kaget.

“Pastikan untuk tidak berlebihan,” katanya. “Sihir penyembuhan tidak terlalu efektif.”

Hah, sihir? Apakah dia baru saja mengatakan “sihir?”

Seperti yang kupikirkan, dunia ini sangat berbeda dari dunia yang kutinggali.

🍓 🍓 🍓

DAN saya mengalami kejutan lain. Menurut orang-orang yang menyelamatkan saya, saya rupanya adalah “Pemanggil Roh” yang dipanggil ke dunia ini oleh Roh. Roh yang jarang muncul di benua ini. Saya adalah Pemanggil mereka. Itu bukan hal yang tabu, juga bukan rahasia. Bahkan ada catatan masa lalu tentang hal seperti itu.

Mereka yang dikenal sebagai Spirit Caller memiliki dua ciri: yang pertama adalah mereka sendiri tidak memiliki kemampuan magis. Yang kedua adalah mereka mampu melihat dan berinteraksi dengan Roh dan peri. Jadi saya tidak salah karena secara otomatis berpikir, Seluruh situasi ini seperti sesuatu yang keluar dari fantasi!

“Sihir” sangat umum di sini. Manusia dan hewan semuanya memiliki kekuatan ajaib; jika tidak, rasanya seperti mati.

Wah, jadi pada dasarnya aku ini zombi menurut standar mereka.

Kondisiku sangat buruk saat mereka menemukanku di taman belakang Lady Adelaide, meskipun melihat diriku sendiri sekarang, aku hampir tidak percaya. Tidak ada luka parah yang terlihat, dan meskipun aku masih tidak bisa berdiri dengan kaki kiriku, aku hampir tidak merasakan sakit. Aku sudah siap mati saat muncul di dunia ini, jadi aku pasti dalam kondisi yang sangat buruk, tetapi aku telah pulih hingga mampu bergerak hanya dalam beberapa hari. Sihir itu menakjubkan.

Rupanya, Dr. Daniel menyadari bahwa saya tidak memiliki kemampuan magis saat ia merawat luka-luka saya. Penampilan saya, pakaian saya yang aneh, dan penampilan saya telah memberinya ide tersebut. Orang-orang kecil bersayap dari masa lalu itulah yang telah mengonfirmasinya.

Saya satu-satunya yang bisa melihat mereka. Bagi orang lain, mereka tampak seperti butiran kecil cahaya keemasan. Cahaya kecil yang tampak seperti kunang-kunang ini dikenal sebagai “Cahaya Peri” di negara ini. Mereka biasanya hidup jauh di dalam hutan dan bersembunyi setiap kali bersentuhan dengan manusia. Sangat jarang melihat mereka secara langsung. Namun, mereka datang tepat ke arah saya.

“Mungkin sangat berat untuk menceritakan ini kepadamu secara tiba-tiba,” kata Dr. Daniel sambil mengeluarkan sebuah buku dengan sampul yang indah dari tasnya. “Dalam buku ini, kamu akan menemukan semua yang kita ketahui tentang Spirit Callers sejauh ini. Aku meminjamnya secara khusus dari Perpustakaan Kerajaan. Informasinya sendiri adalah apa yang telah aku bicarakan kepadamu, jadi seharusnya tidak terlalu sulit, tetapi apakah kamu dapat membaca kata-katanya?”

Dilihat dari penyebutannya tentang “Perpustakaan Kerajaan,” saya menduga bahwa negara ini pasti dijalankan oleh monarki. Saya membolak-balik buku itu dan melihat kata-kata yang terdiri dari karakter yang tidak saya kenali. Namun, entah mengapa, saya tetap dapat membacanya. Dan anehnya, ketika saya diberi pena dan kertas, saya juga dapat menulis karakter-karakter itu. Saya masih belum memiliki banyak kekuatan, jadi buku itu tampak seperti ditulis oleh seorang anak yang baru saja belajar huruf. Namun, tetap melegakan mengetahui bahwa saya akan dapat berkomunikasi dengan menulis.

“Saya akan terus melakukan kunjungan harian,” saran Dr. Daniel. “Anda harus membaca buku itu secara perlahan bersama Addie.”

Mereka meminta saya untuk menyebutkan nama saya. Namun, ketika mereka melihat kertas yang saya tulis, baik dokter maupun Lady Adelaide tampak bingung. Sepertinya mereka tidak bisa membaca nama saya.

“Hmm…aku cukup pandai dengan huruf-huruf lain, tapi aku tidak bisa membaca ini. Bagaimana denganmu, Mark?”

“Saya juga tidak bisa membacanya,” kata Mark.

Ya ampun, dia menghakimiku. Asistennya, Mark, telah mengurusku tanpa masalah, dan dia berhati-hati saat membalut perbanku dan merawatku. Namun, dia—bagaimana ya menjelaskannya—sangat keren… tidak, sombong? Dia sangat tampan, yang tentu saja membantu membangun citra itu, dan aku bisa mengerti mengapa dia merasa bodoh mempercayai seseorang yang tiba-tiba muncul dari langit, dan karena itulah dia bersikap agak angkuh.

Di satu sisi, sungguh aneh bahwa Lady Adelaide begitu peduli padaku. Ia mendengarkan dengan penuh perhatian pendapat dokter tentang suara dan kondisi kesehatanku.

Suaraku… Aku masih belum tahu apa yang terjadi. Yang kutahu, dokter sudah memeriksaku, dan dia tidak menemukan sesuatu yang salah.

“Pemanggil Roh—benar, menurut ini, ada banyak kasus di mana mereka kehilangan ingatan. Namun dalam kasus Anda, Anda mungkin kehilangan suara Anda,” kata dokter itu sambil membolak-balik halaman buku itu.

Lady Adelaide tampaknya tidak setuju dengan kesimpulan itu, tetapi menurutku itu masuk akal.

Jika ada hal lain yang hilang dariku, itu adalah mataku. Kebanyakan orang Jepang memiliki mata cokelat tua, tetapi sekarang salah satu mataku berwarna cokelat muda—hampir keemasan. Setelah menangis tadi, Lady Adelaide merapikan rambutku, dan ketika aku melihat diriku di cermin yang diberikannya kepadaku setelah itu, aku hampir berteriak—kecuali jika tidak ada suara yang keluar. Pada saat itu, aku tidak tahu mengapa warna mataku berubah atau apakah ada alasannya.

Sayangnya, penglihatan saya masih buruk, dan saya tidak memakai kacamata atau lensa kontak, jadi agak sulit untuk melihat. Namun, penglihatan saya tidak terlalu buruk sampai saya tidak bisa menjalani kehidupan sehari-hari. Saya bisa melihat wajah jika dari dekat, dan baru-baru ini saya mengalami mata kering, jadi saya hanya memakai kacamata saat berangkat kerja. Saya bahkan tidak memakai lensa kontak saat berada di lantai penjualan, jadi semuanya agak kabur, tetapi selama saya tidak menonton TV atau mengendarai mobil, penglihatan saya sebagian besar baik-baik saja.

Bagaimanapun juga, walaupun aku telah menulis namaku menggunakan bahasa dunia ini, sepertinya tidak ada seorang pun yang dapat membacanya, jadi aku meminta nama dari dunia ini.

“Hmm…bagaimana dengan Margaret?” usul Lady Adelaide, sambil menatap telingaku, menjelaskan bahwa nama itu berarti “mutiara.”

Saya datang ke dunia ini dengan tangan hampa, hanya dengan pakaian yang hancur, satu sepatu, dan jam tangan yang rusak. Namun, saya masih memiliki anting mutiara yang bentuknya seperti tetesan air mata, mirip dengan yang ada di lukisan terkenal itu, meskipun anting saya terbuat dari mutiara Keshi kecil. Gespernya dirancang sedemikian rupa sehingga tidak akan jatuh meskipun ada yang tersangkut.

Kami tidak diperbolehkan memakai aksesori saat bekerja, tetapi mutiara ini diwariskan dari nenek saya ke ibu saya, jadi saya diam-diam memakainya di tempat kerja sebagai pengganti omamori , sebagai semacam jimat keberuntungan. Rambut saya menyembunyikan anting-anting itu dengan baik, dan bahkan ketika seseorang menyadari saya memakainya, mereka membiarkannya karena anting-anting itu tidak terlalu berkilau dan lebih halus daripada berlian atau yang sejenisnya.

Lady Adelaide telah menjadikan namaku sebagai pengingat kecil akan kehidupan masa laluku.

“Ah, itu nama yang bagus sekali,” kata Dr. Daniel sambil tersenyum. Aku merasa ingin menangis lagi, jadi aku mengalihkan perhatianku dengan membelai Buddy.

🍓 🍓 🍓

Seperti yang dijanjikan, dokter datang mengunjungi saya setiap hari. Saya merasakan luka saya menghangat saat ia menuangkan sihir penyembuhan ke dalamnya. Beberapa bekas luka saya memudar seiring waktu, dan sekarang hampir tidak terlihat. Bahkan dengan lengan saya yang patah, meskipun gerakan jari saya masih lambat, saya hampir tidak merasakan sakit apa pun.

Saya tidak bisa mengatakan bahwa kaki saya sudah sembuh total, tetapi kaki dan telapak kaki kiri saya—yang paling rusak—sudah cukup sembuh sehingga saya bisa berdiri. Rupanya, ini adalah sebuah keajaiban. Mark telah membocorkan bahwa bahkan dokter pun yakin bahwa kaki saya tidak akan sembuh, jadi semakin mengherankan bahwa kaki saya benar-benar sembuh.

Sihir itu menakjubkan. Tapi kenapa aku tidak bisa menggunakannya? Aku lebih suka jika bisa menggunakannya.

Mula-mula, dokter melakukan kunjungan rumah ketika saya berbaring di tempat tidur di kamar tamu, tetapi setelah saya sudah bisa bergerak lebih leluasa, mereka mengizinkan saya menemuinya di dapur, di beranda, atau di mana pun saya berada saat itu.

Beranda yang menghubungkan ruang tamu dan taman adalah tempat favorit saya. Dek kayu yang lebar memiliki atap, meja, bangku, dan kursi goyang. Saat kaki saya sakit, atau saat saya merasa tidak enak badan, saya merasa berada di luar sangat membantu, tetapi melamun di kursi goyang adalah yang terbaik.

Di sana, saya bisa melihat ladang Lady Adelaide tanpa halangan, dan hutan di belakangnya, yang tampak seperti siluet di langit biru yang luas. Setiap kali saya menatap pemandangan dari kursi goyang, saya merasa pikiran dan tubuh saya rileks.

Saya sangat menyukai hari-hari hujan. Di Miselle, hujannya lembut. Tetesan air hujan yang lembut menghasilkan suara yang menyenangkan, jadi saya merasa seperti dikelilingi oleh tirai yang lembut. Ketika saya menarik napas dalam-dalam, menghirup campuran bau hujan dan hutan, saya merasakannya mengalir sampai ke ujung jari saya—yang aneh. Hari-hari masih dingin, dan karena khawatir akan masuk angin, saya akan membungkus diri dengan selimut. Dokter dan Mark akan tersenyum kecut ketika mereka melihat saya berpakaian tebal di beranda, tetapi tentu saja, mereka tidak mencoba menghentikan saya.

🍓 🍓 🍓

DI sela-sela waktu senggang di sela-sela perawatan, dokter dan Lady Adelaide akan mengajukan pertanyaan kepada saya—sambil memperhatikan kondisi saya—dan saya akan menjawabnya. Saya datang ke sini sama sekali tanpa apa pun, dan saya tidak punya apa pun untuk disembunyikan dari orang-orang baik ini, jadi saya berusaha sebaik mungkin untuk menjawab semua yang saya bisa.

Hal pertama yang saya pelajari adalah tentang Roh. Roh sebenarnya sangat penting di dunia ini. Mereka memainkan peran penting dalam memastikan dunia ini tetap stabil, dan Pemanggil Roh tampaknya membantu mereka dalam hal itu. Jika Roh dirawat dengan baik, mereka akan membawa keberuntungan, sedangkan jika mereka marah, mereka dapat mendatangkan bencana yang akan menghancurkan dunia. Karena alasan itu, Pemanggil Roh cenderung dihormati seperti halnya Roh.

Saya benar-benar bingung saat mengetahuinya. Lagi pula, saya hanyalah mantan asisten penjualan yang berusia akhir dua puluhan. Saya bukanlah seseorang yang dapat memiliki pengaruh sebesar itu terhadap seluruh dunia, atau suatu negara. Saya pasti tampak khawatir memikirkannya, karena Dr. Daniel menepuk kepala saya seperti anak kecil.

“Kau tak perlu khawatir, Margaret,” katanya. “Pikirkan saja negara ini sebagai tempat di mana Roh dan Pemanggil Roh hidup dalam harmoni.”

“Juga, dikatakan bahwa Pemanggil Roh akhir-akhir ini jarang harus melakukan apa pun, dan mereka menjalani hidup mereka dengan damai,” Lady Adelaide menambahkan sambil membuka buku yang kami pinjam.

Karena saya bekerja di pekerjaan yang berhadapan langsung dengan pelanggan, saya sangat terbiasa bertemu dan berbicara dengan orang baru. Namun, itu tidak berarti saya ingin bergaul dengan orang-orang penting atau dipuja seperti bidadari kuil. Saya sama sekali tidak tahu apa-apa tentang dunia ini.

“Jangan khawatir, kami akan memberi tahu mereka keinginanmu,” Lady Adelaide meyakinkanku. Karena sifat Pemanggil Roh, wajar saja jika mereka perlu melapor ke Istana Kerajaan. Dr. Daniel telah mengajukan diri untuk melapor untukku—tampaknya, sebelum membuka praktik di sini, ia pernah bekerja di Istana Kerajaan. Hasilnya, ia masih memiliki banyak kontak di sana. Ia bukan sekadar dokter desa tua.

Dia sudah cukup tua, dengan kerutan di sekitar matanya saat dia tersenyum. Dia juga tampaknya sudah mengenal Lady Adelaide sejak lama, dan telah memutuskan untuk bekerja di Miselle karena dia.

Tampaknya pemerintah sering mengutamakan keinginan para Pemanggil Roh. Jika perang pecah atau jika ada konflik internal maka itu akan berbeda, tetapi raja negara ini tampak seperti orang yang teguh pendirian. Untuk itu, saya bersyukur. Dan jika saya ingin bekerja di istana atau kuil, mereka mengatakan mereka akan dengan senang hati menerima saya.

Lady Adelaide menatapku dengan tatapan ramah, seperti yang dilakukan nenekku, dan dengan lembut memberitahuku bahwa aku bisa tinggal bersamanya sampai aku sembuh total, dan kemudian dia akan mengutamakan keinginanku. Kebaikannya sungguh tak ada habisnya.

Setelah memberiku waktu untuk berpikir, Lady Adelaide bertanya apa yang ingin kulakukan. Aku menulis bahwa aku ingin membalas semua yang telah ia lakukan untukku, dan jika tidak merepotkan, ia dapat mengizinkanku tinggal di sini sebagai pembantu. Aku bahkan tidak perlu memikirkannya. Aku terpikat dengan Lady Adelaide, terutama karena ia mengingatkanku pada nenekku.

Kami berada di pedesaan, dan rumah besar Lady Adelaide agak kuno, tetapi cocok untukku. Aku tidak bisa membayangkan seperti apa Istana Kerajaan dan kotanya, atau seperti apa kehidupan orang-orang di sana.

Sejak bangun tidur, saya cepat terbiasa dengan cara hidup ini. Rasanya seperti sesuatu yang hilang di tengah kesibukan hidup saya sebelumnya telah kembali.

Saya sudah terbiasa membersihkan rumah tanpa peralatan modern; saya juga pernah melakukannya saat tinggal bersama nenek saya. Dan begitu luka saya sembuh total, saya bisa membantu pekerjaan lapangan. Jika mereka mengizinkan saya bekerja di sini untuk mencari nafkah, itu akan sangat membantu saya, dan juga memungkinkan saya membayar kembali biaya pengobatan saya.

Di sisi lain, kami membicarakan hal ini sekitar satu bulan setelah saya tiba, cukup lama bagi saya untuk memahami bahwa Lady Adelaide benar-benar tinggal sendirian. Satu-satunya tamu yang ia undang adalah Dr. Daniel dan Mark, yang datang untuk memeriksakan kesehatan saya. Sepertinya tidak ada saudara atau keluarga yang berkunjung.

Suaminya telah meninggal dunia sejak lama, dan kudengar dia memiliki seorang putra yang tinggal di ibu kota. Tentu saja, tidak ada telepon, tetapi sepertinya dia juga tidak pernah mengirim surat, meskipun tinggal sangat jauh. Kadang-kadang aku melihat Lady Adelaide menatap dengan penuh kerinduan pada foto-foto keluarganya yang berjejer di atas perapian.

Dia tinggal sendirian di rumah besar ini, dengan Buddy sebagai satu-satunya teman.

Namun, jika dia bahagia seperti itu, maka permintaanku mungkin terlalu berlebihan. Jadi, aku menuliskannya juga. ” Aku sangat menyukaimu, jadi aku ingin tetap bersamamu. Namun, aku tidak ingin membuatmu kesulitan.” Kenyataannya, aku tetap akan menjadi satu mulut lagi yang harus diberi makan.

Dr. Daniel mendukung gagasan saya, dan mengatakan bahwa ia khawatir Lady Adelaide akan sendirian selama ini.

“Saya pernah menyarankan dia untuk menyewa pembantu atau asisten sebelumnya, tetapi dia selalu menolak,” jelasnya. “Maksud saya, saya mengerti bahwa di usia seperti ini, kita harus berhati-hati saat tinggal dengan seseorang yang tidak kita kenal. Namun, rumah besar ini terpisah dari desa. Jika sesuatu terjadi, akan butuh waktu lama sebelum ada yang menyadarinya.”

Buddy, yang pertama kali menemukan saya pingsan di taman belakang, berlari ke klinik dan membawa dokter beserta asistennya. Dr. Daniel tampak ngeri saat mengingat momen itu; ia mengira sesuatu telah terjadi pada Lady Adelaide.

“Addie cukup santai denganmu, jadi menurutku kamu akan sangat cocok. Jika kamu tetap bersamanya, aku akan sangat berterima kasih,” lanjutnya.

“Aku juga menyukaimu, jadi aku ingin sekali kau tinggal di sini,” kata Lady Adelaide. “Tentu saja boleh!” Dengan desakan Dr. Daniel, Lady Adelaide dengan senang hati menerima lamaranku; rasanya seperti aku telah memintanya untuk menikah denganku, dan dia berkata ya. “Tapi, aku tidak akan menjadikanmu pembantu. Kalau boleh, aku hanya ingin kau tinggal di sini bersamaku.”

Aku mengangguk berulang kali sementara dia membelai rambutku dengan jari-jarinya yang ramping.

“Dan, jika kau ingin pergi, kau bebas melakukannya kapan saja. Ibukota Kerajaan mungkin jauh lebih baik daripada tinggal bersamaku, untuk seorang wanita muda…”

Saya menjawab, ” Saya hanya akan pergi saat Anda menginginkannya ,” dan Lady Adelaide tertawa terbahak-bahak hingga matanya berkaca-kaca.

“Kalau begitu, kau akan di sini sampai aku mati!”

Kami berdua tertawa, karena tahu bahwa itu masih lama.

🍓 🍓 🍓

Stroberi! Stroberi! Woohoo, stroberi! …Ahem.

Tapi serius deh, ladang Lady Adelaide adalah yang terbaik . Tidak hanya ada sayur-sayuran, tetapi juga stroberi, dan ada semak blueberry di seberang jalan. Sebagai seseorang yang selalu memetik blueberry dan stroberi setiap tahun tanpa henti di masa lalu, saya sangat gembira. Saya bahkan mendengar bahwa ada buah beri lain di hutan di belakang kebun belakang, tergantung musimnya. Saya tidak sabar menunggu musim berganti.

Untuk saat ini, stroberi. Aku memetiknya kemarin. Aku akan memetiknya hari ini juga . Aku akan memetik yang sudah matang, dan memakannya seperti itu, atau membuatnya menjadi manisan. Ahh, mewah sekali! Enak sekali! Ada banyak yang matang hari ini, jadi mungkin aku bisa membuat selai darinya.

Namun, itu tergantung pada berapa banyak stroberi yang dapat saya gunakan untuk selai.

Anda bisa menyebut saya seorang profesional, melihat cara saya memetik stroberi dengan mudah, wajah saya berseri-seri karena kegembiraan.

Aah, di sinilah aku dengan keranjang kayuku, kain kotak-kotak gingham di dalamnya. Aku berada di elemenku. Aku merasa seperti berada di dunia Anne of Green Gables .

Buddy menungguku di pintu masuk ladang, sambil mengibas-ngibaskan ekornya. Aku menepuknya dan kami kembali bersama. Aku menyanyikan sebuah lagu, tentu saja dalam hati, sambil menikmati hari yang indah. Sinar matahari pagi bersinar melalui pepohonan, dan angin musim semi yang segar bertiup. Burung-burung berkicau dengan riang.

Hutan di belakang taman belakang adalah milik pribadi sang bangsawan, jadi jarang ada penduduk desa di sana, yang berarti aku bisa bertindak seaneh yang aku mau… Itu yang terbaik. Aku berputar, menari mengikuti alunan waltz di kepalaku. Aduh, oke, pergelangan kakiku masih sakit.

Sudah sekitar dua bulan sejak saya tiba. Luka-luka saya hampir sembuh, kecuali kaki dan telapak kaki kiri saya. Namun, meskipun begitu, jika saya tidak berlari atau bermain-main seperti yang baru saja saya lakukan, hal itu tidak terlalu merepotkan bagi saya.

Dunia ini tampaknya juga memiliki empat musim. Saya merasa lega ketika mendengar bahwa musim panas tidak terlalu panas. Musim panas di Tokyo sangat lembab! Saya lahir di Hokkaido, dan saya tidak pernah bisa terbiasa dengan musim panas di Tokyo, jadi saya selalu kehilangan banyak berat badan di musim panas.

Ada juga banyak buah-buahan dan sayur-sayuran dan hal-hal lain yang mirip dengan apa yang biasa saya makan, meskipun mungkin sedikit berbeda. Di kehidupan saya sebelumnya, banyak hasil bumi yang dibiakkan secara selektif, tetapi di dunia ini, tampaknya lebih dekat dengan jenis aslinya, jadi buahnya sedikit lebih kecil. Warna, bentuk, dan musimnya juga sedikit berbeda. Saya terbiasa dengan sayuran yang dibudidayakan di rumah kaca, jadi mungkin saya tidak menyadari musim karena itu. Dan rasanya mirip… tetapi jika saya benar-benar jujur, rasanya jauh lebih lezat di sini. Rasanya dalam dan kaya.

Sayuran segarnya begitu lezat sehingga saya bisa mencucinya sebentar, memotongnya, menaburinya dengan garam atau minyak, dan memakannya begitu saja dan rasanya lezat. Dan ketika saya menggunakannya untuk membuat sup, saya tidak perlu menambahkan kubus kaldu atau fond de veau. Jika saya hanya menambahkan beberapa bumbu aromatik, seperti bawang putih, bawang merah, atau bahkan bacon, rasanya seperti sup ala Provencal!

Sejujurnya, saya tidak begitu tahu apa itu gaya Provencal, tetapi begitulah rasanya. Enak sekali. Saya suka nasi, tetapi saya juga suka roti. Bukannya saya terlalu pemilih sampai tidak mau makan apa pun yang bukan makanan Jepang! Saya hanya rakus. Saya akan makan apa saja asalkan enak.

Saya merasa seperti menjalani gaya hidup sehat untuk pertama kalinya dalam hidup saya, sekarang karena saya memiliki akses mudah ke berbagai sayuran segar, dengan daging berkualitas baik dan produk susu yang tersedia di sebelah.

Maksudku, kulitku sangat lembut dan halus, dan berat badanku bahkan turun sedikit, meskipun itu mungkin karena banyaknya gerakan yang kulakukan saat membersihkan diri. Sebagai seseorang yang pernah bekerja di bidang kosmetik, aku sangat terkesan dengan betapa bagusnya produk di sini untuk kulitku. Bahkan, aku akhirnya membuat losion kulit sederhana sendiri menggunakan beberapa sayuran lokal.

Namun, pola makan, tidur, dan kebiasaan lainnya juga dapat memberikan dampak besar. Seperti bangun pagi, mengonsumsi makanan yang seimbang, tidak makan berlebihan, berolahraga secara teratur, dan berada di sekitar udara dan air yang bersih.

Tentu saja aku sudah tahu semua itu sebelumnya, tetapi aku sangat sibuk di kehidupanku sebelumnya sehingga aku tidak pernah bisa melakukan semua itu. Sekarang, itu hanya kehidupanku sehari-hari. Aku bertanya-tanya apakah masalah perut Sakashita-chan sudah membaik. Dia perlu menjalani kehidupan yang bebas stres! Aku tahu itu tidak mungkin!

Kadang-kadang, saya masih merasakan sedikit nyeri di dada ketika memikirkan masa lalu. Namun anehnya, saya tidak pernah sekalipun berpikir bahwa saya membenci tempat ini, atau bahwa saya ingin kembali. Kadang-kadang saya merasa tidak nyaman, tetapi tempat ini masih lebih baik daripada sebelumnya. Bagaimanapun juga, saya ada di sini, jadi saya mungkin sebaiknya menikmatinya.

🍓 🍓 🍓

“OH, kamu kembali. Astaga, banyak sekali!” seru Lady Adelaide sambil mengintip keranjangku yang penuh dengan stroberi. “Sekarang kamu akhirnya bisa membuat selai,” imbuhnya sambil mengedipkan mata. Bahkan ekor Buddy bergoyang-goyang dengan gembira. Sejak aku mulai memetik stroberi, aku selalu bilang akan membuat selai.

Saya membilas stroberi di wastafel taman depan dekat dapur, membuang semua tanah dan apa pun yang lain. Saya tidak pernah mencuci stroberi yang saya beli di supermarket; saya pernah diberi tahu oleh seorang gadis yang bekerja di toko kue untuk tidak melakukannya. Dia berkata bahwa jika stroberi ditanam di luar, saya harus membersihkan kotoran atau rumput yang terlihat, tetapi sebagian besar stroberi dibersihkan sebelum dijual, jadi tidak masalah untuk menggunakannya apa adanya—dan selain itu, mineral dalam air tidak baik untuk stroberi. Stroberi dapat disterilkan dengan merebusnya, dan mudah untuk membuang buih yang mengapung ke permukaan.

Setelah stroberi bersih, saya membungkusnya dengan kain untuk menyerap kelebihan air, lalu saya kupas bagian yang rusak dengan pisau buah kecil, dan potong bagian yang lebih besar menjadi dua atau empat bagian sebelum menaruh semuanya ke dalam mangkuk. Selanjutnya, saya timbang stroberi, tidak termasuk mangkuknya.

Untuk gula, saya dulu menggunakan gula pasir atau gula kue. Gula pasir memberikan rasa dan warna yang menyegarkan pada selai, sedangkan gula kue menambahkan banyak rasa manis. Saya sering menggunakan gula kue saat dijual di supermarket.

Jumlah gula yang dibutuhkan didasarkan pada jumlah stroberi, jadi saya biasanya membagi berat stroberi menjadi dua lalu menambahkan gula sebanyak itu. Namun, menurut saya ini bisa berbeda-beda pada setiap orang.

Selai pada awalnya merupakan cara mengawetkan makanan, jadi gula adalah suatu keharusan. Bahkan, saya pernah membuat selai hanya dengan menggunakan sepertiga dari berat stroberi dalam gula. Selai itu bagus karena dapat merasakan buahnya secara langsung, tetapi selai itu tidak bertahan lama, bahkan di lemari es, dan rasanya tidak terlalu manis, jadi saya akhirnya menghabiskan semuanya sekaligus daripada menyimpannya. Saya kembali ke resep asli pada musim berikutnya.

Jika Anda khawatir dengan kalori, saya sarankan Anda memperhatikan jumlah selai yang Anda gunakan. Saya pribadi lebih suka makanan manis dalam jumlah sedikit. Anda dapat mencampurnya dengan teh sebagai pengganti gula, dan cocok juga dengan yogurt. Ya, cukup enak.

Itulah sebabnya gula yang digunakan harus setengah dari berat stroberi. Bagi saya, itu aturan yang sangat ketat.

Lalu saya taruh stroberi dan gula dalam mangkuk, tutup mangkuk, dan biarkan hingga mengeras. Pada hari yang dingin Anda tidak perlu khawatir stroberi akan rusak, jadi tidak apa-apa membiarkannya semalaman. Setelah gula menyerap air dari stroberi, campuran siap direbus. Jika Anda menggunakan panci enamel atau baja tahan karat, Anda dapat langsung memasukkan gula dan stroberi, biarkan campuran mencair, lalu masak seperti itu.

“Taruh selai di sini,” kata Lady Adelaide sambil mengeluarkan panci tembaga, lapisannya yang lembut namun mengilap mengilap. Saya selalu menginginkan panci tembaga. Dan saya masih belum tahu jenis logam apa saja yang tersedia di dunia ini, tetapi bagi saya, ini adalah panci tembaga. Itu membuat saya tersenyum. Ini sungguh luar biasa, membuat selai dengan stroberi yang saya panen dari kebun di panci tembaga.

Saya menjalani kehidupan yang glamor dan santai. Saya tidak pernah tertarik dengan hal-hal seperti ini ketika saya melihatnya di majalah dan sebagainya. Itu tidak pernah terasa nyata. Ladang-ladang dan rumah-rumah semuanya tampak seperti hanya ada untuk pertunjukan, dan mungkin tidak sopan untuk mengatakannya, tetapi itu hanya berbau kebohongan.

Kehidupan pertanian yang sesungguhnya kotor dan membuat hubungan menjadi sulit untuk tetap terjalin. Petani yang sesungguhnya sangat sibuk dan tidak punya banyak waktu luang, jadi rumah mereka dipenuhi dengan peralatan plastik yang tidak berguna. Mereka tidak memiliki sepatu kets di pintu masuk; mereka memiliki sepatu bot yang dilapisi lumpur. Mereka lebih menyukai produk pembersih yang dapat membersihkan kotoran daripada mengutamakan keramahan lingkungan—atau setidaknya itulah kesan saya tentang realitas kehidupan pertanian.

Ya, dunia ini luas, jadi pasti ada orang di suatu tempat yang menjalani kehidupan pertanian yang santai dan penuh gaya.

Tampaknya bertani dan membuat barang dengan tangan juga tidak populer di dunia ini. Lady Adelaide sering berkata bahwa ia ketinggalan zaman atau menyesal karena tidak memiliki perangkat sihir yang berguna.

Hmm … Jika saya berbicara tentang rumah Lady Adelaide dalam konteks Jepang, rumah itu tampak seperti rumah yang dibangun pada tahun-tahun awal periode Showa , jadi rumah itu cukup kuno. Dia tidak memiliki penanak nasi atau ketel air. Anda harus mengambil air secara manual, dari pompa, dan meskipun ada listrik, mereka hanya menggunakan lampu. Toiletnya memiliki tangki septik, dan sebagian besar pembersihan dilakukan dengan sapu dan kain lap. Tampaknya para wanita muda di desa itu tidak terlalu… menyukai cara hidup ini.

Tapi saya tidak keberatan. Sama sekali tidak ada masalah bagi saya.

Awalnya saya tidak pernah menggunakan penanak nasi. Kakak saya memberikan saya satu penanak nasi kecil, tetapi saya tidak pernah bisa memasak nasi dengan baik menggunakan penanak nasi itu. Penanak nasi yang bagus dirancang untuk keluarga dan harganya sangat mahal. Lagipula, saya tidak akan bisa memasak sendiri setiap hari, jadi saya biasa memasak nasi di panci di atas kompor.

Nasi memang lezat. Jika Anda meluangkan waktu untuk membersihkannya, Anda dapat menyiapkannya dalam waktu dua puluh menit.

Karena aku sangat dekat dengan nenekku, aku terbiasa membersihkan dengan sikat dan sapu tua. Jadi, aku baik-baik saja dalam hal itu. Atau lebih tepatnya, aku tidak yakin bisa menggunakan alat pembersih ajaib, karena aku bahkan tidak bisa menggunakan sihir. Sepertinya alat seperti itu dibuat agar siapa pun bisa menggunakannya, tetapi jika terjadi kesalahan, aku tidak akan bisa menanganinya, jadi alat itu tidak berguna.

Alhasil, aku tidak butuh waktu lama untuk terbiasa dengan berbagai hal. Lagipula, aku baik-baik saja dengan kotoran dan serangga… Ah, aku tidak terlalu imut atau feminin, kan? Itu sebabnya aku jomblo, ya? Maksudku, tidak apa-apa, tapi… duh.

Saya menyingkirkan mangkuk selai di dapur dan mulai menyiapkan makan siang. Lady Adelaide biasanya makan siang yang sangat ringan, seperti makan malam dingin ala Jerman. Ia makan keju atau buah di atas irisan roti kecil, bersama dengan sesuatu untuk diminum. Ada kalanya ia bahkan tidak makan roti.

Awalnya setelah saya tiba, dia menyiapkan makan siang yang sebenarnya agar saya ingat apa yang biasa saya makan, tetapi begitu saya tahu bahwa dia biasanya tidak makan siang seperti itu, dia kembali ke kebiasaannya yang biasa. Melakukan pekerjaan tambahan seperti itu akan bertentangan dengan manfaat dari hidup bersama jika itu mengganggu rutinitasnya. Saya tidak menganggap makan siang itu penting, dan selain itu, saya memiliki lebih banyak hal yang ingin atau perlu saya lakukan sepanjang hari.

Jadi, saya menyiapkan teh di samping makan siang sederhana kami, dan mengambil bel yang ada di dapur. Bel itu seperti sesuatu yang ada di film, saat tuan rumah memanggil pelayannya dengan bel. Bel itu kecil, berwarna emas, dan dihiasi dengan pola bunga bakung. Bahkan jika saya menaruhnya di suatu tempat, lonceng itu tampak seperti bagian dari dekorasi. Lady Adelaide memberikannya kepada saya sehingga saya dapat memanggil orang saat dibutuhkan, karena saya tidak dapat berbicara. Ia mengatakan bahwa saya dapat membawanya ke mana pun saya pergi, tetapi saya biasanya menyimpannya di dapur.

Ya, saya hampir selalu berada di dapur.

Aku membunyikan bel dan bunyinya seperti ding-a-ling yang lembut . Lady Adelaide pun berteriak, lalu masuk bersama Buddy, dan kami tersenyum sambil bertepuk tangan seolah berkata, “Ayo makan!”

🍓 🍓 🍓

SETELAH selesai membersihkan setelah makan siang, saya segera menyiangi rumput di dekat pintu masuk sebelum memeriksa mangkuk berisi stroberi. Gulanya sangat lengket. Seperti yang saya duga, stroberi yang matang sangat cocok untuk ini.

Sudah waktunya merebusnya! Tidak perlu waktu lama. Kuncinya adalah menggunakan panci yang sangat dalam dan merebusnya dengan api besar sehingga tidak ada yang menempel di dasar panci.

Meskipun rumah besar itu tidak memiliki banyak peralatan sihir secara umum, ada banyak di dapur. Misalnya, ada kompor Sparkstick. Menurutku Sparkstick adalah sesuatu yang istimewa yang hanya bisa dikenali atau digunakan oleh pengguna sihir, tetapi… kelihatannya tidak demikian. Pada dasarnya, itu adalah sumpit. Panjang dan rasanya seperti sumpit.

Mengenai kompor, di bawah tatakan gelas terdapat batu hitam berbentuk donat. Di dalam batu itu terdapat batu merah bundar yang melingkari lubang di tengah donat. Jika Anda memutar Sparkstick (hanya satu), api akan menyala. Anda dapat mengendalikan panas dan mematikannya menggunakan sakelar di bagian depan kompor. Saya tidak tahu cara kerjanya atau bahkan apa yang menyalakannya, tetapi setidaknya saya dapat menggunakan alat-alat ajaib semacam ini. Gaya kompor ini juga tampak kuno; tampaknya Anda tidak memerlukan Sparkstick untuk versi yang lebih baru. Namun, saya tidak keberatan melakukannya, jadi hasilnya baik-baik saja.

Saya terus mengaduk stroberi dengan api besar. Buih putih berbentuk gelembung mulai muncul di permukaan dengan suara menggelegak kecil, jadi saya berusaha sebisa mungkin menyendoknya. Panci yang dalam cocok untuk ini.

Jika Anda menghabiskan terlalu banyak waktu menyendok buih, buih tersebut dapat terbakar di bagian bawah, jadi sebaiknya terus aduk semuanya dan naikkan atau turunkan api seperlunya untuk menghindari buih meluap. Baiklah, pertahankan api tetap tinggi. Jika tidak, buih akan butuh waktu lama untuk mendidih, dan menurut saya warnanya akan lebih baik jika tidak butuh waktu lama.

Ah, terserah Anda apakah ingin menambahkan air jeruk lemon atau tidak. Jika Anda ingin biji stroberi tetap ada, aduk perlahan; jika tidak, tumbuk stroberi hingga halus dengan sendok berlubang, pastikan untuk terus mengaduknya agar tidak gosong. Setelah gelembung-gelembung kecil muncul ke permukaan dan berubah menjadi gelembung-gelembung besar, dan campuran tampak mengilap, berarti campuran sudah matang.

Matikan api, lalu periksa seberapa matang selainya. Anda dapat melakukannya dengan menaruhnya di piring kecil dan membiarkannya dingin untuk melihat seberapa lunak selainya, atau Anda dapat memasukkan sedikit selai ke dalam secangkir air dingin untuk melihat apakah selainya mengeras. Namun, jika Anda ingin memeriksa seberapa matang selainya saat dingin, sebaiknya jangan lakukan ini saat selainya masih panas, meskipun semuanya tergantung pada seberapa kental selai yang Anda inginkan.

Terakhir, isi stoples yang sudah disterilkan hingga hampir penuh dengan selai saat masih panas, lalu kencangkan tutupnya dengan rapat sebelum membaliknya untuk mendinginkannya. Selesai! Cepat, bukan? Selai pun sudah jadi.

Seperti itu, seharusnya bisa bertahan sekitar tiga bulan pada suhu ruangan, tetapi jika Anda ingin lebih lama, balikkan toples atau toples-toples tersebut dan taruh di dalam panci. Isi panci dengan air hingga toples-toples tertutup sepenuhnya, lalu nyalakan api. Setelah air mendidih, matikan api dan biarkan dingin secara alami. Dan, anehnya! Toples-toples tersebut sekarang tertutup rapat. Sekarang, toples-toples tersebut bisa bertahan lama!

Saat saya sedang asyik membuat selai, Dr. Daniel datang untuk berkunjung ke rumah. Saya berencana memberinya selai sebagai oleh-oleh untuk dibawa pulang… tetapi ternyata tidak semudah itu. Karena saat memeriksa saya, ia menyinggung sesuatu tentang pagi itu yang seharusnya menjadi rahasia.

Seseorang melihatku. SESEORANG. MELIHATKU! Aaah, memalukan sekali!

Mark pernah melihatku menari-nari sambil membawa stroberi, lalu melihatku berjongkok dan merawat pergelangan kakiku yang terkilir. Huh, apakah ada jalan setapak atau semacamnya di hutan dekat ladang? Rupanya, Mark sering pergi ke sana untuk memetik tanaman obat di pagi hari. Ugh, aku tidak tahu!

Hei, Mark, setidaknya kau bisa mengatakan sesuatu padaku. Kenapa kau malah memberi tahu dokter?

Dokter berambut perak itu masih memperlakukanku seperti anak kecil, meskipun aku sudah mengatakan padanya bahwa aku berusia dua puluh delapan tahun. Dia menepuk kepalaku lagi seolah berkata, “Apa yang akan kami lakukan padamu?”

Yah, aku tahu dia tidak meremehkanku, dan aku tahu dia tidak terkejut atau apa pun. Dia pasti bermaksud baik, tetapi itu tetap membuatku meringis! Aku tidak terbiasa diperlakukan seperti putrimu, atau seperti putri siapa pun!

Saya kehilangan kedua orang tua saya dalam sebuah kecelakaan mobil tepat setelah nenek saya meninggal, saat saya masih di sekolah menengah pertama. Saya memang memiliki seorang kakak laki-laki, tetapi usia kami sangat berbeda. Dia tinggal di tempatnya sendiri dan sebagian besar hidup mandiri. Ya, salah satu dari mereka. Jika dia tidak bertemu dengan kakak ipar saya, dia pasti masih sendiri sekarang. Kakak ipar tersayang, terima kasih telah memberinya cinta. Sudah lama sejak mereka menikah, dan mereka berdua tampaknya masih saling mencintai saat terakhir kali saya bertemu mereka, jadi mungkin itu masih terjadi . Saya harap begitu.

Keadaan menjadi sulit setelah orang tuaku meninggal. Selain nenekku, aku tidak dekat dengan kerabat mana pun, jadi aku tidak punya siapa pun untuk diandalkan. Aku bisa bertahan hidup untuk sementara waktu dengan bantuan orang-orang di lingkungan sekitar dan guru-guru di sekolah. Mungkin merupakan hal yang baik bahwa kakak laki-lakiku sudah dewasa saat itu, karena ia lulus kuliah tahun berikutnya dan kembali ke kampung halaman kami untuk bekerja, dan kemudian keadaan akhirnya tenang.

Kami harus menjual rumah keluarga tunggal kami, yang sangat berharga bagi saya, dan membeli apartemen yang nyaman sebagai gantinya karena alasan yang cukup sederhana: menyekop salju. Butuh banyak waktu dan tenaga untuk merawat rumah terpisah di Hokkaido. Terutama di musim dingin. Saya juga bersekolah di sekolah menengah pertama selain melakukan pekerjaan rumah tangga, dan saudara laki-laki saya harus bekerja lembur sebagai karyawan baru, jadi meskipun itu bukan pekerjaan perawatan yang sangat banyak, kami berdua terlalu sibuk untuk mengurusnya.

Jalan di depan rumah kami sempit, jadi bajak salju jarang sekali melewatinya. Saya sangat benci saat salju turun lebat. Kami akhirnya meminta bantuan tetangga, dan menggunakan sekop besar untuk memindahkan salju. Menyekop salju hingga pukul delapan malam, tetapi salju turun lagi dengan deras di malam hari, sudah menjadi kegiatan sehari-hari.

Kami juga harus merawat taman dan atapnya. Kami sudah berusaha sebaik mungkin, tetapi daripada melihat rumah kesayangan orang tua kami rusak karena kami, kami memutuskan untuk pindah saat saya lulus SMP.

Apartemen di gedung kami agak terlalu kecil untuk keluarga, dan karena alasan itu ada banyak pasangan lanjut usia di sana, yang pindah karena alasan yang sama. Salju memang menyebalkan. Ditambah lagi, saljunya tebal. Namun di gedung apartemen, pemilik properti bertugas menyekop salju, yang berarti penghuninya tidak perlu melakukannya.

Selain itu, apartemen itu dibangun dengan beton bertulang, jadi jauh lebih hangat daripada rumah keluarga tunggal. Tidak ada tangga, dan area umum bebas digunakan. Manajer gedung juga selalu ada di sana, dan akan menjaga barang-barang milik penghuni saat mereka pergi, yang mungkin menjadi alasan lain mengapa begitu banyak orang tua tinggal di sana.

Hasilnya, seorang adik laki-laki dan perempuan muda yang telah kehilangan orang tua mereka tampak menonjol, dan tetangga baru kami sangat memperhatikan kami. Semua orang sangat baik, atau mungkin mereka hanya punya banyak waktu luang. Kadang-kadang mereka akan berhenti untuk menawarkan acar atau sayuran rebus, yang membantu kami makan. Saya juga telah mengumpulkan sejumlah besar tali chirimen dari waktu ke waktu, sejenis kain tradisional Jepang yang ditenun menjadi tali yang digunakan sebagai gantungan kunci. Tali-tali itu sangat lucu, tetapi akhirnya saya sampai pada titik di mana saya tidak tahu harus berbuat apa dengan semuanya.

Dan kemudian, orang-orang tua yang kami kenal meninggal satu per satu. Itu tidak dapat dihindari, tetapi selalu menyedihkan.

“Tidak ada cara lain. Jika itu sangat mengganggumu, sebaiknya kau tidak usah mengenal mereka sejak awal.”

…Aku masih ingat apa yang dikatakan pacar lamaku kepadaku saat itu.

Tidak menjadi masalah apakah pernyataannya itu merupakan usaha untuk menghiburku, suatu ungkapan kemarahannya kepadaku karena aku kesal akan sesuatu yang tak terelakkan, atau bukti betapa acuhnya dia terhadap hubungan antarpribadi.

Ketika saya menjawab, “Ya,” saya bisa merasakan sebagian hati saya hancur.

Mungkin itu wajar, tetapi itu tidak menghentikannya dari kesedihan, dan itu tidak mengubah betapa kesepiannya perasaanku. Aku tidak mengharapkan dia menghiburku atau apa pun; aku hanya ingin dia mendengarkan. Entah bagaimana kami akhirnya berpacaran selama enam tahun tanpa pernah benar-benar memahami nilai-nilai yang saling bertentangan itu.

🍓 🍓 🍓

PADA saat saya selesai mengingat masa lalu saya, pemeriksaan medis telah selesai. Setelah itu, tibalah saatnya minum teh. Dokter bercerita tentang apa yang terjadi di klinik pagi itu. Beberapa anak di sana ribut saat menunggu ibu mereka diperiksa.

“Mark memang mengurus mereka, tetapi dia tidak begitu ahli dalam hal itu. Dia lebih suka membantu saya sebagai asisten. Yah, kurasa itu tidak bisa dihindari,” renung dokter itu. Saya merasa kasihan pada anak-anak yang harus berurusan dengan Mark.

Maksudku, dia baik-baik saja dengan orang pada umumnya, tetapi dia tidak benar-benar menunjukkan hatinya. Atau mungkin dia langsung menetapkan batasan yang jelas dengan orang lain. Anak-anak sensitif terhadap hal-hal seperti itu.

Ketika pertama kali bertemu dengannya, saya merasa dia sangat waspada. Sekarang setelah saya sering bertemu dengannya, dia tidak seperti itu lagi, atau mungkin dia hanya mencoba meniru perilaku dokter, tetapi sepertinya dia juga mulai bersikap hangat kepada orang lain. Saya mungkin sekitar empat tahun lebih tua darinya, tetapi dia sangat…

Yah, kesampingkan itu semua, dia tampaknya bukan tipe orang yang mau bermain dengan anak-anak.

Dia tinggi, berambut pirang, dan bermata biru. Dia tampak seperti seorang pangeran, dan dia sangat populer di kalangan wanita muda di desa. Namun, dia sendiri tampaknya tidak terlalu senang dengan perhatian itu. Dia sama sekali tidak memanfaatkannya dan lebih banyak bersikap seolah-olah dia tidak tertarik. Sepertinya dia sudah melewati masa jayanya, meskipun dia lebih muda dariku.

Kamu membuatku khawatir.

Oh! Apakah dia bermain untuk tim lain? Ups, maaf, saya tidak menyadarinya. Saya akan memastikan untuk bertanya kepadanya secara diam-diam lain kali. Saya sendiri normal, tetapi saya berpikiran terbuka, jadi semuanya baik-baik saja! Saya tidak akan memandangnya secara berbeda atau apa pun. Ah, saya seharusnya bertanya kepada Yuuko-chan tentang ini. Saya benar-benar tidak tahu banyak tentang hal itu, atau setidaknya tidak cukup untuk dapat memberinya nasihat. Tetapi saya pasti akan mendukungnya! Saya bisa melakukannya!

Saat aku sedang melamun, dokter itu bercanda tentang mempekerjakan seorang pengasuh. Hmm, apa? Aku menyela pembicaraan mereka, meminjam tangan Lady Adelaide untuk berbicara.

Budaya dan gaya hidup dunia ini mirip dengan Eropa, dahulu kala. Buku mahal harganya. Kita tidak bisa membuang-buang kertas untuk apa pun, jadi saya melakukan sebagian besar komunikasi saya dengan meminjam telapak tangan seseorang dan menulis di atasnya dengan jari.

“Ah, saya jadi bertanya-tanya apakah yang Anda maksud adalah gedung sekolah kecil untuk anak-anak? Kami tidak punya gedung seperti itu,” jawab Lady Adelaide.

Saya sempat berpikir begitu, tetapi saya tetap heran juga karena tidak ada taman kanak-kanak atau PAUD.

“Apakah di duniamu ada ‘guru’, bukan pengasuh?” tanya Dr. Daniel.

Ah, dokternya tertarik dengan itu.

“Ya, kami melakukannya.”

Guru TK dan PAUD sedikit berbeda dengan pengasuh anak. Sebenarnya, saya telah memiliki lisensi sebagai guru TK. Itu sama sekali tidak membantu pekerjaan penjualan saya.

Ketika saya menulis tentang pengalaman saya, dokter tersebut tampak berpikir keras sejenak, lalu mengusulkan gagasan bahwa saya dapat pergi ke klinik sekali atau dua kali seminggu, meskipun hanya setengah hari, untuk menjaga anak-anak di sana.

“Saya ingin tahu apakah Anda bisa membantu para ibu yang berkunjung dengan anak-anak kecil atau orang tua,” renungnya.

Singkatnya, saya akan menjaga mereka sementara dia memeriksa ibu mereka. Mengetahui bahwa mereka dapat pergi ke dokter dan menitipkan anak-anak atau kerabat lanjut usia mereka kepada seseorang yang dapat menjaga mereka akan memungkinkan mereka untuk mengunjungi klinik untuk pemeriksaan rutin sebelum mereka mengalami gejala-gejala yang mengkhawatirkan.

“Orang-orang di desa tahu kamu adalah seorang Spirit Caller. Dan kamu pernah pergi ke pertemuan wanita sebelumnya, kan? Kamu tidak akan bisa berkomunikasi dengan anak-anak yang tidak bisa membaca melalui tulisan, tetapi kamu seharusnya baik-baik saja selain itu,” lanjutnya.

“Benar sekali. Lukanya sudah membaik, dan jika dia mulai lebih sering keluar…aku akan merasa lega mengetahui dia bersamamu, Daniel,” Lady Adelaide menambahkan.

“Saya akan memastikan Anda juga menerima upah yang layak,” kata Dr. Daniel dengan ekspresi jenaka. Jika ada yang bisa saya lakukan untuk membantu, saya akan tetap melakukannya. Ia kemudian berkata, “Anda akan baik-baik saja.” Saya bersyukur ia percaya pada saya. Jika saya mendengarnya dari orang lain, saya akan berasumsi mereka mencoba menjilat saya, berharap bisa lebih dekat dengan Penelepon.

Namun, saya dapat memercayai Dr. Daniel. Ada banyak alasan mengapa, tetapi yang terutama adalah karena Lady Adelaide memercayainya.

“Bagaimana, Margaret?” tanya dokter itu.

Dan begitulah keputusannya. Saya memanfaatkan waktu istirahat saya sebaik-baiknya, dan mulai minggu depan, saya akan mengasuh anak-anak di klinik.

🍓 🍓 🍓

SETELAH dokter pergi, saya sedang berada di dapur mencuci pakaian ketika terdengar ketukan di pintu.

“Margaret, apakah kamu ingin memakai ini saat kamu pergi membantu di klinik? Ini kain yang cukup kuat, dan kotoran tidak akan terlihat,” tanya Lady Adelaide saat memasuki ruangan.

Dia memegang gaun yang diwarnai dengan indah. Ketika saya melihatnya lebih dekat, saya melihat bahwa gaun itu terbuat dari kain tenun dengan desain dasar. Di sekitar kerah dan kelimannya terdapat renda yang halus. Lengan bajunya tampak mudah untuk bergerak, dan ketika saya mencobanya, gaun itu pas sekali.

“ Itu cocok untukku, jika boleh kukatakan sendiri.”

“Wah, hebat sekali! Baiklah, kalau begitu kamu boleh memilikinya. Tapi, apakah kamu yakin tidak ingin aku membelikanmu sesuatu yang lebih baru?” tanyanya. “Pakaian-pakaian ini cukup kuno… Aku sendiri suka memakainya, tetapi mungkin kamu menginginkan sesuatu yang lebih modern—”

Lady Adelaide akhirnya mengakui bahwa saya benar-benar menyukai gaun itu setelah saya meyakinkannya berkali-kali. Dan sejujurnya, pakaiannya lucu. Mereka menggunakan banyak kain tanpa merusak siluet, dan tidak memerlukan korset. Roknya panjang, tetapi mudah untuk bergerak.

Tentu saja, pakaian yang dikenakan para wanita di desa itu berbeda dengan gaya Lady Adelaide dan lebih memusatkan perhatian pada pinggang dan dada. Saya kira jika saya membicarakannya seperti cara mereka melihatnya, itu mirip dengan perbedaan antara mengenakan kimono dan pakaian modern, tetapi tidak persis seperti itu. Bagaimanapun, gaun benar-benar berbeda. Saya pikir wajar untuk memilih yang Anda sukai. Dan saya pernah mendengar bahwa korset diperlukan untuk mengenakan pakaian yang lebih modern, jadi saya mengerti.

Kami tinggal di pedesaan, jadi tidak banyak orang modis di sekitar, tetapi tampaknya di Ibukota Kerajaan, ada penekanan pada mode yang tidak terlalu disukai Lady Adelaide. Tampaknya Lady Adelaide jarang sepakat soal pakaian dengan menantu perempuannya— ah, mereka sudah bercerai, jadi mantan istri putranya.

“Bukan berarti apa yang kukatakan salah, tapi…kurasa aku seharusnya tidak bersikap kasar padanya,” Lady Adelaide pernah bergumam sedih.

Tetapi dia bukanlah orang yang tidak masuk akal, jadi saya meragukan pakaian adalah satu-satunya alasan perselisihan mereka.

Lady Adelaide telah merawat pakaiannya sendiri saat dia masih muda. Mungkin itu bukan prestasi yang mengesankan bagi seorang wanita bangsawan, tetapi bagaimanapun juga, aku memahaminya sepenuhnya.

Usiaku hampir tiga puluh, dan aku sudah merasa tidak begitu tertarik pada pakaian baru, malah berganti-ganti pakaian yang sudah kusukai, meskipun itu bukan tren terkini… Ah, aku tahu ini apa, transformasiku sebagai wanita tua hampir selesai. Namun, itu tidak berarti aku akan menerimanya! Aku akan melawan.

Lady Adelaide telah memberikanku pakaiannya tanpa ragu-ragu. Aku bersyukur. Aku sudah punya beberapa pakaian di sini, tetapi pada dasarnya aku menjahit atau memesannya sendiri. Begitu aku benar-benar pulih, sepertinya aku harus pergi ke Ibukota Kerajaan sebagai seorang Pemanggil, jadi aku berharap bisa melihat beberapa kain untuk pakaian lainnya saat aku berada di sana.

Anda bisa pergi ke Ibukota Kerajaan dan kembali dari Miselle dalam sehari, jadi banyak orang pergi ke sana untuk berbelanja, yang berarti bahwa produk yang dijual di Miselle lebih untuk keperluan sehari-hari. Yah, saya belum benar-benar bepergian jauh, dan ada orang yang mengantarkan makanan dan barang-barang lainnya langsung ke rumah besar. Saya tidak pernah benar-benar harus keluar dan membeli apa pun, jadi saya belum melihatnya sendiri. Saya mendapatkan informasi dari pertemuan wanita desa.

Setelah saya bisa berjalan, saya menghadiri pertemuan wanita.

Berita tentang Penelepon yang muncul belum diumumkan secara resmi, tetapi sudah ada rumor. Daripada menyembunyikan diri, saya memutuskan untuk keluar di depan umum—tetapi saya menghindari membuat keributan yang nyata, sesuai saran dokter.

Desa itu tidak begitu besar, jadi wajah-wajah siapa pun yang tidak dikenal pasti akan menarik perhatian, yang dapat menyebabkan orang-orang membuat asumsi tidak adil tentang Lady Adelaide yang menerima seseorang yang asal-usulnya tidak diketahui.

Dokter itu sudah memberi tahu kepala desa dan penduduk desa tentang diriku. Mungkin ada baiknya jika dokter yang paling mereka percayai yang memberi tahu mereka, jadi tidak ada rumor aneh.

Para wanita di pertemuan itu tampak sedikit bingung dengan kehadiran si Penelepon di sana. Namun, mereka lega karena segera menyadari bahwa saya hanyalah orang biasa. Kami mengobrol tentang tata rias dan gaya rambut daripada hal-hal yang lebih berat, yang membuat semua orang merasa nyaman berbicara dengan saya.

Begitulah yang saya dengar tentang toko-toko yang menjual daging, sayur-sayuran, dan makanan lain di desa. Tampaknya banyak orang membuat kue sendiri di rumah, jadi tidak banyak toko roti atau penganan.

Semuanya terasa sangat kuno. Seperti mereka semua adalah orang Amish. Saya pernah mendengar bahwa ada toko permen khusus di Ibukota Kerajaan yang dikunjungi orang-orang jika mereka ingin memberikan permen sebagai hadiah.

“Jika rasa sakitmu kambuh, segera beri tahu Daniel. Jangan terlalu memaksakan diri,” kata Lady Adelaide sambil merapikan rambutku setelah aku mencoba gaun itu. Aku bisa melihat dari matanya bahwa dia sedikit khawatir padaku. Ah, dia terlalu baik.

Sudah lama tidak ada yang mengkhawatirkan kesehatanku, jadi setiap kali dia menyuruhku untuk tidak berlebihan, aku begitu senang sampai-sampai ingin melakukannya juga. Ketika aku melakukannya dan membuatku demam, aku telah membuat Lady Adelaide begitu khawatir. Sejak datang ke sini, aku mulai belajar cara merawat diriku sendiri dengan lebih baik.

Terima kasih atas segalanya, pikirku. Lalu aku mengangguk, hatiku penuh rasa syukur.