Monster no Niku wo Kutteitara Oui ni Tsuita Ken LN - Volume 4 Chapter 0

Prolog

Saat aku bangun, Maria sedang tidur di sebelahku dalam keadaan setengah telanjang.

Untuk sepersekian detik, aku membeku. Aku mempertimbangkan untuk mengatakan pada diri sendiri bahwa itu semua hanyalah mimpi buruk dan kembali tidur, tetapi kemudian ingatan tentang malam sebelumnya kembali menghantuiku. Dengan sangat jelas.

Nah, aku sudah melakukannya…

Saat aku menatap kulit Maria yang terbuka, aku merasa bingung.

🍖🍖🍖

Malam sebelumnya, Maria mengunjungi tendaku sendirian, mengatakan bahwa dia ingin melaporkan percakapannya dengan Wakil Kapten Caim dari Ksatria Suci. Aku ingin tidur, jadi aku menolaknya, memintanya untuk menyimpannya untuk besok, tetapi dia bersikeras bahwa dia perlu memberiku laporannya saat itu juga, jadi akhirnya aku mendengarkannya.

Laporannya sangat layak didengarkan. Dia berbicara dengan penuh perasaan, mencampurkan berbagai gerakan tubuh saat berbicara—meskipun saya curiga bahwa separuh waktu dia hanya menggambarkan sesuatu dengan cara yang menguntungkan baginya. Misalnya, bagian di mana dia mengatakan Caim mendekat dan dengan paksa meraih tangannya pasti bohong. Dia jelas telah mempermainkan Caim, dan mungkin juga meraih tangannya sendiri. Itulah tipe orangnya.

Kemudian, tepat ketika ceritanya mulai memasuki bagian yang menarik, dia berkata, “Aku sangat takut! Tetapi ketika aku memikirkan bahwa semua ini untukmu, Dewa Mars, aku bertahan sebisa mungkin!”

Saat berbicara, entah mengapa, ia melepas jubahnya dan melemparkannya ke samping, lalu memelukku. Di balik jubahnya, ia mengenakan pakaian putih yang terbuka, memperlihatkan bahu dan dadanya, sama sekali tidak pantas untuk seorang wanita suci.

Dasar penggoda! Pikirku.

Meskipun aku ingin mencoba menariknya menjauh dariku, aku sebenarnya tidak bisa menggerakkan lenganku. Lagipula, dia cukup cantik. Dia memiliki tubuh yang menarik, dan setidaknya dia mempertahankan penampilan kesopanan yang menawan. Selain itu, tidak ada orang lain di sekitar. Ini benar-benar hanya pertarungan dengan diriku sendiri. Namun demikian, dengan sisa-sisa akal sehatku, aku melakukan upaya terakhir untuk menolak rayuannya.

“Tunggu dulu, Maria,” kataku. “Bukankah seharusnya kau seorang santa? Kau seharusnya tidak melakukan hal seperti ini…”

“Semua orang berjuang demi aku! Akan ada perang besar, semuanya karena aku , dan aku tidak tahan lagi sendirian…”

Kau sungguh terlalu agresif, dengan wajahmu yang memerah itu. Tunggu, kenapa kau dengan lembut menyingkirkan kakiku dan mencoba mendorongku ke tempat tidur? Hei, hentikan itu, hentikan—eep?!

Di luar tenda, sekuntum bunga merah jatuh dari pohon dan terbentur dengan tidak anggun ke tanah.

🍖🍖🍖

DAN itu membawa kita ke masa kini.

Saat aku terbaring di sana dalam keadaan linglung, Maria dengan mengantuk membuka matanya. Raut wajahnya yang mengantuk sungguh seperti malaikat. Kemudian, dia menyadari aku ada di sana, dan dia tersenyum padaku dan berkata, “Selamat pagi.”

Entah mengapa, dia tampak jauh lebih lelah dari biasanya, tetapi senyum polosnya tetap, tanpa berlebihan, seperti senyum seorang santa. Penampilannya memang satu-satunya hal baik tentang dirinya.

Maria buru-buru mengenakan pakaiannya. Kemudian, dengan ekspresi sedih, dia tiba-tiba berkata, “Sungguh, aku tidak keberatan,” seolah-olah dia adalah seorang korban.

“Apa? Um, kamu yang—” Aku buru-buru mencoba menjelaskan, tetapi dia meletakkan jarinya di bibirku, mencegahku berbicara.

“Mari kita rahasiakan ini,” katanya sambil tersenyum main-main. Kemudian, dia meninggalkan tenda—tetapi tidak sebelum berkata, “Oh, ngomong-ngomong, yang kuinginkan sebagai imbalannya hanyalah Eyland.”

…Maaf? Harga menginap semalam setara dengan harga sebuah negara?

🍖🍖🍖

Perkemahan pasukan Eyland diselimuti keheningan yang mencekam. Salah satu mitra koalisi mereka, Kerajaan Kiel, telah menghilang tanpa peringatan, dan tak lama setelah anggota koalisi lainnya, bangsa Vulcan, tiba di garis depan, mereka berbalik dan pulang untuk menangani pemberontakan mendadak di negara mereka. Secara keseluruhan, setengah dari pasukan yang telah dimobilisasi untuk mengalahkan Farune telah lenyap.

Eyland telah menutupi hal ini setidaknya untuk menjaga moral agar tidak menurun, tetapi kemudian setengah dari Ksatria Suci membelot begitu saja—tepat setelah mengumumkan kepada semua orang bahwa Kiel dan Vulcan telah jatuh. Moral pasukan koalisi secara resmi berada pada titik terendah.

“Saya rasa akan lebih baik jika kita mundur untuk sementara waktu dan merevisi rencana kita,” usul Count Wolf, salah satu dari Tiga Count Vulcan yang terkenal, kepada raja Vulcan. Count berambut putih itu adalah komandan berpengalaman yang telah menempuh perjalanan jauh, berusia lebih dari lima puluh tahun, dengan bekas luka yang mengesankan di salah satu pipinya. “Kita telah mengerahkan pasukan kita untuk melakukan serangan di medan perang karena pihak kita memiliki keunggulan jumlah yang luar biasa,” lanjutnya, “tetapi pasukan koalisi telah berkurang drastis. Kita masih unggul dalam jumlah, tetapi untuk mempersiapkan segala kemungkinan, bolehkah saya menyarankan penarikan pasukan sebagai salah satu pilihan kita?”

Pernyataan Pangeran Wolf sepenuhnya masuk akal. Namun, raja Eyland percaya bahwa mundur tidak akan menyelesaikan apa pun, dan hanya akan menunda kekalahan mereka pada akhirnya.

“Ada desas-desus bahwa Kiel diserang dan dihancurkan,” kata raja Eyland, dengan raut wajah lelah. “Jika kita mundur sekarang tanpa melakukan apa pun, kita mungkin tidak dapat menghindari kehancuran. Apakah kita punya pilihan lain?”

“Mungkin kita bisa menerapkan kebijakan bumi hangus,” kata Count Broome, salah satu dari Tiga Count, dengan sungguh-sungguh. Count Broome adalah pria cerdas yang memakai kacamata. Meskipun ada beberapa helai rambut putih di rambutnya, ia agak lebih muda dari Count Wolf, dan ia sangat mahir dalam strategi serta dikenal sebagai pemimpin militer yang cerdas.

“Kebijakan bumi hangus? Apa itu?” tanya raja Eyland kepadanya.

“Ini adalah strategi yang bertujuan untuk melemahkan pasukan musuh yang sedang maju dengan meracuni sumur dan menyita semua persediaan makanan di suatu wilayah saat mundur. Tentu saja, ini menyebabkan kerusakan serius pada lahan dan penduduk, tetapi jika keberadaan suatu bangsa dipertaruhkan, taktik semacam itu mungkin diperlukan.”

“Hrmm…” Raja Eyland mendengus. Itu adalah rencana yang kurang bijaksana. Namun kenyataannya, tindakan semacam ini adalah satu-satunya yang tersisa bagi mereka.

“Tapi Count Broome, Anda akan mengorbankan warga!” bantah Count Wolf, wajahnya memerah karena marah.

Namun Count Broome tidak menyerah.

“Saat ini, kita butuh waktu,” katanya. “Jika kita kalah, seluruh benua akan menjadi milik Farune. Semuanya akan jatuh ke tangan para iblis yang melahap daging monster… Itulah satu-satunya kemungkinan yang harus kita hindari dengan segala cara. Kita, Eyland, adalah harapan terakhir Ares!”

“Kau benar…tapi…” Pangeran Wolf dicintai oleh rakyatnya. Dia enggan mengorbankan mereka, bahkan jika itu demi mengalahkan Farune.

“Itu belum semuanya,” kata Count Broome, hampir saja mengusulkan rencana lain. “Hampir seluruh dari Seratus orang seharusnya ada di sini, yang berarti saat ini, pertahanan di sekitar ibu kota Farune di belakang mereka seharusnya relatif lemah. Mari kita kumpulkan beberapa pembunuh dan coba bunuh anak-anak Raja Mars. Itu pasti akan menimbulkan kekacauan.”

“Bukankah rencana itu sudah pernah gagal sekali?” tanya raja Eyland dengan tatapan skeptis.

“Yah, ini sebenarnya bukan pembunuhan berencana,” jelas Count Broome. “Ini lebih mirip serangan mendadak. Kita akan mengumpulkan para pembunuh bayaran dalam jumlah besar dan melaksanakan rencana tersebut, karena tahu bahwa hanya sedikit penjaga yang akan menghalangi mereka. Saya rasa ini layak dicoba.” Usulan itu tampak lebih mirip serangan yang bertujuan untuk mengacaukan barisan belakang musuh daripada operasi rahasia.

“Hmph, ya, itu mungkin bisa berfungsi sebagai pengalihan perhatian,” kata Count Wolf. Meskipun dia telah menyatakan keengganannya terhadap strategi bumi hangus, dia tampaknya setuju dengan serangan oleh para pembunuh bayaran.

“Baiklah!” kata raja Eyland, mengambil keputusan. Matanya merah padam. “Kita akan menerapkan kebijakan bumi hangus dan melanjutkan penyerangan kastil. Bersiaplah segera!”

Terjadi kehebohan di antara para pengikut raja yang berkumpul, dan Pangeran Wolf segera bergerak untuk menghentikan raja agar tidak pergi.

“Mohon tunggu, Baginda Raja! Dengan strategi bumi hangus, bahkan jika kita meraih kemenangan, kita akan kehilangan lebih banyak daripada yang kita peroleh! Saya yakin serangan saja sudah cukup untuk mengulur waktu.” Dahi sang jenderal tua basah kuyup oleh keringat.

“Wolf, aku mengerti apa yang ingin kau katakan. Tapi jika kita kalah, kita akan kehilangan segalanya. Satu-satunya pilihan kita sekarang adalah mengerahkan semua yang kita miliki. Jika tidak, kita tidak akan pernah bisa mengalahkan Farune!”

Broome dan sebagian besar pengikut lainnya mengangguk setuju mendengar kata-kata raja.

Eyland berada di ambang kehancuran lebih dekat dari sebelumnya.