Monster no Niku wo Kutteitara Oui ni Tsuita Ken LN - Volume 3 Chapter 0

Prolog

Pendekar pedang berambut merah di hadapanku memanggul pedang besarnya, siap bertarung. Ia memiliki postur tubuh yang besar dan berotot untuk seorang wanita, dan proporsi tubuhnya tampak seperti patung yang indah.

“Ayo lawan aku,” katanya. “Berikan semua yang kau punya.”

Aku menggenggam pedangku, tanganku basah kuyup oleh keringat. Dia adalah lawan yang berbahaya, jadi aku mengenakan baju zirahku yang biasa, tetapi aku sama sekali tidak sanggup menggunakan kekuatan penuhku untuk melawannya.

“Tunggu!” teriakku putus asa kepada wanita itu. “Kenapa sekarang, Cassandra?! Pikirkan lagi!” Aku tidak ingin berkelahi. Dia sudah lama menjadi guruku, dan sekarang menjadi istriku—tidak mungkin aku bisa beradu pedang dengannya.

“Kau tak mau bergerak duluan? Kalau begitu aku yang akan bergerak.” Cassandra perlahan mencondongkan tubuh ke depan, lalu segera menendang tanah dan memperpendek jarak di antara kami dalam satu lompatan, mengayunkan pedang besarnya ke arahku. Dia adalah seorang Ahli Pedang; dia bergerak dengan kecepatan dan kekuatan seperti badai dahsyat.

Aku menangkis serangannya dengan pedangku dan terdengar dentingan logam yang keras. Tebasannya cukup kuat untuk mematahkan pedang biasa, tetapi bilah tajam pedang panjang hitamku yang dibuat dengan sangat baik itu tidak pernah sekalipun terkelupas. Dalam kasus ini juga, entah bagaimana aku berhasil bertahan dari serangannya.

Tapi kenapa, Cassandra?! pikirku. Kenapa kau… “Berduel denganku saat kau akan melahirkan?!” teriakku tak percaya.

Ya, Cassandra sedang berada di bulan terakhir kehamilannya. Bahkan, dia bisa saja melahirkan kapan saja. Tidak hanya itu, tetapi sebelum dia mulai mencoba menantangku, dia secara khusus mengatakan, “Bayinya akan lahir kapan saja.”

Semuanya baik-baik saja. Tetapi kemudian, entah mengapa, kata-kata selanjutnya yang keluar dari mulutnya adalah, “Jadi, ayo lawan aku.”

Aku sama sekali tidak mengerti apa tujuan dari semua ini. Mengapa aku harus beradu argumen dengan seorang wanita yang sedang mengandung anakku sendiri? Tentu saja, aku mencoba menghentikannya: “Bagaimana jika kamu mengalami keguguran?”

“Keguguran?” ejeknya. “Mana mungkin. Itu anakku , kau tahu.”

Itu sangat meyakinkan. Dia benar—tampaknya sangat tidak mungkin ada sesuatu yang dapat membahayakan anaknya.

Cassandra benar-benar wanita yang merepotkan. Dia mengenakan cincin yang mendatangkan berbagai kutukan kepada pemakainya, termasuk racun, pembatuan, kelumpuhan, dan kebingungan, setiap saat, serta gelang lengan yang melipatgandakan efek gravitasi pada tubuhnya hingga sepuluh kali lipat. Setidaknya dia telah melepasnya selama kehamilannya. Tapi bagaimanapun juga, anaknya mungkin cukup sehat untuk bertahan hidup dalam kondisi apa pun, bahkan akhir dunia sekalipun.

Namun, bukan berarti aku harus melawannya. Itu hanya akal sehat.

“Oke, tapi kenapa kita harus bertengkar?” tanyaku terus. “Apa salahnya bersantai saja sampai kamu melahirkan?”

“Apa maksudmu? Ada hal-hal yang hanya bisa kuajarkan pada bayi saat ia masih di dalam kandunganku. Aku harus memberinya pengalaman langsung tentang teknik bertarung seorang prajurit kelas satu selagi aku masih bisa,” jelasnya. “Dan di saat-saat sebelum ia lahir, setidaknya ia masih agak sadar.”

Apa? Mengajari bayi? Apakah bayi benar-benar harus belajar berduel sebelum lahir?

Aku pernah mendengar tentang hal seperti ini, sebuah tren di kalangan wanita bangsawan di Ares tengah. Namun, aku mendapat kesan bahwa tujuannya adalah untuk terlibat dalam kegiatan yang berkelas selama kehamilan, seperti mendengarkan musik, membaca buku, dan menikmati lukisan. Jelas bukan tentang mengayunkan pedang dan menyerbu medan perang.

“Tapi jika Anda bergerak terlalu aktif, bukankah itu bisa berdampak negatif pada bayi?”

“Apa yang kau katakan? Itu anak kita, ingat? Dia akan tak terkalahkan,” kata Cassandra dengan percaya diri. “Apa salahnya sedikit olahraga ringan? Malah, dia akan mendapatkan pengalaman yang sangat dibutuhkan sebagai pejuang sebelum lahir.”

Tidak mungkin seorang janin akan mengingat pengalaman seperti itu! Apakah kamu sama sekali tidak memiliki naluri keibuan?

Cassandra tampaknya memiliki pendapat yang tinggi tentangku, tetapi saat ini, itu benar-benar menjadi bumerang. Apakah dia mencoba membesarkan anak kami sebagai Raja Iblis berikutnya atau semacamnya? Aku tidak mengerti mengapa bayi yang belum lahir yang tidak bersalah harus menjalani pelatihan sekeras itu.

Jadi, aku mati-matian melawan Cassandra, melakukan segala cara untuk menghentikannya, tetapi dia tidak mendengarkan protesku. Sebaliknya, dia menyeretku sampai ke lapangan latihan kastil.

Yang membawa kita ke saat ini.

“Berjuanglah seolah nyawamu bergantung padanya!” teriak Cassandra. “Sudah menjadi kewajibanmu sebagai seorang ayah untuk memberikan pendidikan yang layak kepada anak kita yang berharga!”

Pendidikan yang layak? Aku hanya berharap orang tua Cassandra mengerti arti kata-kata itu. Rasanya seperti aku sedang diberi ceramah tentang nilai kehidupan manusia oleh seorang pembunuh.

Sekitar sepuluh tahun sebelumnya, saya menghormati Cassandra sebagai guru saya, tetapi jika mengingat kembali, yang saya ingat hanyalah dipaksa makan daging monster yang sangat beracun dan bertarung sampai hampir mati. Jangan bilang itu yang dia anggap sebagai pendidikan yang layak…

Cassandra terus mengayunkan pedang besarnya, menyerangku dengan serangkaian serangan kacau. Ini, tanpa diragukan lagi, bukanlah pendidikan—ini hanyalah kekerasan belaka. Sepertinya aku akan mati sebelum bisa memenuhi kewajibanku sebagai seorang ayah. Aku ingin tahu bagaimana orang tuanya membesarkannya, lalu membuat mereka meminta maaf atas semua yang telah mereka lakukan.

Dia terus melancarkan serangannya yang ganas. Percikan api beterbangan setiap kali pedang panjangku dan pedang besarnya berbenturan. Itu bahkan mungkin pemandangan yang indah bagi siapa pun yang menyaksikannya.

Kalau dipikir-pikir, aku memang sudah banyak berkembang sehingga mampu menahan serangan Cassandra dengan kekuatan penuh. Sepuluh tahun sebelumnya, dia selalu dengan mudah mengalahkanku habis-habisan hanya dengan tangan kosong, dan aku sering bertanya-tanya seberapa banyak aku harus meningkatkan kemampuan sebelum dia terpaksa menggunakan pedangnya.

Untuk sesaat, aku melupakan calon anakku saat terlibat dalam pertarungan pedang dengan Cassandra sambil mengenang perkembangan diriku selama bertahun-tahun.

Dia tidak disebut Pendekar Pedang Iblis Merah tanpa alasan. Setiap pukulannya sama dahsyatnya dengan pukulan sebelumnya. Setiap kali aku menangkisnya, batu-batu paving di kakiku retak; mereka terus-menerus hancur berkeping-keping. Ketika aku menangkis sapuan horizontal, aku diliputi perasaan bahwa tubuhku akan terlempar jauh ke dinding tempat latihan.

Dan dia melancarkan serangan-serangan itu padaku tanpa henti, dengan kecepatan kilat. Jika aku lengah sedetik saja, aku tahu aku akan langsung menuju kematian. Tanganku begitu penuh hanya untuk membela diri sehingga aku sama sekali tidak mampu beralih menyerang—bukan berarti aku akan mempertimbangkan untuk menyerangnya dalam keadaan seperti itu.

Kemudian, saat aku terus mati-matian menahan serangannya, Cassandra tiba-tiba berhenti di tempatnya.

“Itu akan datang,” katanya.

Permisi?

“Aku akan segera kembali,” katanya. “Aku harus melahirkan.” Kemudian dia berjalan pergi dengan santai seolah-olah hendak mandi sebentar, masih memanggul pedang besarnya.

Aku terdiam sejenak menatap kepergiannya, lalu ambruk ke lantai. “Apakah aku selamat?” kataku pada diri sendiri.

Aku tetap duduk di lantai untuk beberapa waktu, menatap kosong ke kejauhan. Sudah lama sejak baju zirah hitamku terasa seberat ini.

🍖🍖🍖

“MAAF atas keterlambatannya,” kata Cassandra. Ia kembali, padahal sebenarnya tidak pergi terlalu lama, dan menggendong bayi baru lahir yang keriput di lengannya. Perutnya tampak sedikit lebih kecil dari sebelumnya, tetapi selain itu, penampilannya tidak jauh berbeda. Bahkan Frau dan Carmilla, sekuat apa pun mereka, tampak sangat kelelahan setelah melahirkan, tetapi aku tidak bisa mendeteksi sedikit pun kelelahan pada Cassandra. Malahan, para dayang yang berlari mengejarnya lah yang tampak kelelahan, baik secara fisik maupun emosional.

“Tolong, Lady Cassandra! Anda sebaiknya tidak bergerak terlalu cepat setelah melahirkan!”

“Kamu tidak boleh memindahkan bayi secepat ini! Tolong, biarkan dia beristirahat!”

Mereka hampir berteriak, tetapi Cassandra sama sekali mengabaikan mereka.

“Ini, anakmu,” kata Cassandra kepadaku. “Peganglah.” Kemudian, yang cukup mengerikan, dia melemparkan bayi itu tepat ke arahku.

Dengan gugup, aku menangkapnya selembut mungkin. Bayi ini lahir dari ibu yang begitu menyedihkan; aku merasa sangat kasihan padanya sampai aku takut akan menangis. Ukurannya agak besar untuk bayi baru lahir, dan rambutnya merah, seperti ibunya. Bayi baru lahir biasanya lemah, tetapi aku bisa merasakan kekuatan misterius pada bayi ini. Ia sama sekali tidak menangis, meskipun telah diperlakukan kasar, dan ketika aku menyentuh telapak tangannya yang kecil dengan jariku, ia mencengkeramnya dengan kuat yang tak terduga.

Aku memberinya nama, putri pertamaku, Hilda.