Monster no Niku wo Kutteitara Oui ni Tsuita Ken LN - Volume 2 Chapter 3

XIV: Kudeta di Dorssen

Setahun telah berlalu sejak Turnamen Seleksi Selir. Tak lama setelah turnamen, Carmilla melahirkan seorang bayi laki-laki, dan Cassandra juga hamil. Sekarang aku adalah ayah dari dua anak, dengan anak ketiga yang akan segera lahir—dan aku senang. Aku memiliki masa kecil yang sulit, jadi aku siap membesarkan anak-anakku sendiri dengan penuh kasih sayang.

Namun, ini juga merupakan sebuah kesempatan. Kesempatan untuk akhirnya menikmati daging lezat yang bukan berasal dari monster. Ke mana pun aku pergi di Farune, aku tidak menemukan satu orang pun yang mengizinkanku makan hidangan daging biasa. Warga semuanya bersatu untuk membuatku hanya makan daging monster mentah.

Mereka pikir aku ini siapa? Aku raja mereka!

Namun kemudian terlintas di benakku bahwa Zaburo, yang menciptakan hidangan-hidangan baru itu, berasal dari Dorssen, yang berarti gaya memasaknya pun berasal dari sana. Jika aku ingin mencoba hidangan serupa, yang perlu kulakukan hanyalah pergi ke sana. Dan karena Dorssen adalah negara asing, bahkan jika mereka mengetahui bahwa aku adalah raja Farune, kupikir mereka tidak akan berani melakukan hal yang keterlaluan seperti menolak memberiku makan.

Dengan bulan terakhir kehamilannya yang sudah di depan mata, Cassandra tidak bisa bergerak dengan leluasa, jadi aku tidak berpikir dia akan melakukan hal seperti—misalnya—mengejarku dan menyeretku kembali. Sementara itu, Frau telah menghabiskan seluruh waktunya sejak putra kami lahir untuk merawatnya. Rupanya, Arthur kecil memiliki bakat sihir yang bahkan lebih besar daripada dirinya. Dengan kata lain, dia sangat sibuk, dan tidak punya waktu luang untukku, jadi dia mungkin juga tidak akan menggangguku. Terakhir, Carmilla berusaha keras untuk lebih menyayangi anaknya daripada Frau menyayangi anaknya—Carmilla sangat menyayangi Frau, tetapi dia juga memiliki jiwa kompetitif yang kuat. Dia sama sekali tidak peduli padaku lagi. Rasanya agak kesepian.

Singkatnya, itu berarti bahwa meskipun saya pergi ke Dorssen, tidak ada seorang pun di sekitar untuk mengikuti dan menahan saya. Dan jika ada orang di Hundred yang mencoba, yang harus saya lakukan hanyalah memberi mereka pukulan tanpa ampun dan mengusir mereka.

Pertama, saya meninggalkan catatan yang berbunyi, “Ada perkembangan di benua tengah, jadi saya akan mengamati situasinya,” lalu saya berangkat ke Dorssen. Saya sengaja tidak menjelaskan secara detail ke mana saya akan pergi karena jika saya menulis sesuatu yang terlalu spesifik, seseorang mungkin akan mengejar saya. Di Farune, saya menghabiskan sebagian besar waktu saya dipaksa untuk bertarung di arena sementara Gamarath mengurus pemerintahan untuk saya, jadi saya tahu tidak akan ada masalah serius jika saya pergi.

Meskipun demikian, mengingat aku adalah raja, menurutku itu sendiri merupakan sebuah masalah…

Sama seperti yang kulakukan saat masih muda, aku menggunakan lorong rahasia di kamarku untuk melarikan diri ke Hutan Binatang di tengah malam—meskipun tidak seperti sebelumnya, berkat upaya pemulihan hutan di dekat kastil yang terus kami lakukan, aku bisa melihat tenda-tenda monster dari pintu keluar lorong. Segalanya benar-benar telah berubah sejak saat itu , pikirku, mengenang sambil berlari.

Setelah bertahun-tahun memakan daging monster, aku berlari jauh lebih cepat daripada kuda. Akan menimbulkan masalah jika aku terlihat pergi, jadi aku ingin menempuh jarak sejauh mungkin selagi masih gelap, tetapi jika aku memaksakan diri, kurasa aku akan sampai di Dorssen menjelang siang.

🍖🍖🍖

Aku melaju dengan kecepatan tinggi di jalan raya, yang berarti aku sampai di ibu kota Dorssen, Berze, sekitar tengah hari, sesuai rencana. Namun, ada sesuatu yang terasa agak aneh. Gerbangnya tertutup, jadi aku tidak bisa masuk kota. Sejumlah besar orang berdiri di sekitar gerbang, terhalang masuk kota seperti aku. Di antara mereka ada seorang pria yang tampak seperti pedagang dan terdengar seperti orang yang sok tahu.

Menurutnya, “Terjadi kerusuhan di Berze, jadi tidak mungkin memasuki kota.”

Mengganggu, ya? Ya sudahlah. Aku bisa dengan mudah melompati tembok serendah ini.

Namun, memasuki kota selain melalui gerbang adalah sebuah kejahatan, jadi aku harus mencari tempat terpencil agar tidak terlalu mencolok. Mengitari bagian luar, aku melihat sebuah tempat yang agak sepi di dekat gerbang barat. Tidak ada penjaga yang terlihat, jadi aku melompati tembok kota di sana dan memasuki kota Berze.

Antisipasiku semakin besar. Sebentar lagi, aku akan menyantap daging yang lezat.

Namun, kota itu sunyi. Bangunan-bangunan yang berjajar di sepanjang jalan lebih beragam dan berwarna-warni daripada di Farune, dan memancarkan budaya yang halus dari benua tengah, tetapi jalanan sepi. Seolah-olah semua orang di sana menahan napas. Ini mengejutkan—mengingat lokasi kota yang berada di tengah, saya mengharapkan tempat itu lebih ramai. Saya pernah mengunjunginya sekali sebelumnya dalam misi diplomatik ketika saya masih jauh lebih muda, dan saya merasa kota itu jauh lebih ramai saat itu. Saat itu tepat di puncak jam makan siang, tetapi tidak satu pun tempat yang menjual makanan buka. Ada papan tanda yang tergantung di luar dengan gambar daging di atasnya, tetapi semua pintu tertutup rapat.

Apa ini? Semacam lelucon kejam yang ditujukan padaku? Aku sudah berlarian terus-menerus sejak semalam, dan aku belum makan apa pun. Aku kelaparan dan kesal.

Jika memang begitulah yang akan terjadi, maka aku punya ide sendiri. Aku bukan hanya kenalan raja Dorssen; dia juga saudara iparku. Ketika dia tahu bahwa adik laki-lakinya yang berharga ada di sini untuk menemuinya, tentu dia akan menyajikan sesuatu untuk dimakan. Setelah pertandingan perebutan posisi permaisuri beberapa tahun sebelumnya, dia memperlakukanku dengan sangat ramah seolah-olah dia telah menjadi orang yang sama sekali berbeda, jadi aku mungkin telah memberikan kesan yang cukup baik. Selain itu, tidak seperti kastil di Farune, yang hanya menyajikan daging monster mentah, kastil Dorssen tentu saja memiliki makanan lezat yang sebenarnya di menunya. Ditambah lagi, itu gratis.

Dengan pikiran itu, aku menatap ke arah kastil. Sepertinya mereka sedang memasak daging untuk makan siang, karena beberapa gumpalan asap membumbung ke langit. Jantungku berdebar kencang karena kegembiraan, dan aku berlari menuju kastil.

Saat aku mendekat, aku bisa melihat ada keributan besar yang sedang terjadi. Deru teriakan perang dan suara dentingan pedang yang menusuk telinga memenuhi udara, ditambah beberapa ledakan magis sebagai pelengkap. Lebih tepatnya, pertempuran skala besar sedang berlangsung.

Hah? Kau pasti bercanda. Aku sudah jauh-jauh datang ke sini, dan malah ada perang?

…Apa yang harus saya lakukan? Mungkin saya akan berpura-pura tidak melihat apa-apa dan langsung pulang.

Dari semua indikasi, penyerang tampak berada di atas angin. Jelas bahwa jika keadaan terus seperti ini, raja akan kalah.

Yah, dia kan saudara iparku. Aku merasa Carmilla akan marah padaku jika aku meninggalkannya. Kurasa aku harus membantunya.

Untuk menghindari cedera, aku mengenakan baju zirahku sebagai tindakan pencegahan. Bukannya aku membawa baju zirah hitamku, tetapi dengan menggunakan mantra magis yang baru saja diukir di tubuhku, aku bisa memindahkan baju zirah itu langsung ke tubuhku, sudah terpasang, kapan pun aku mau.

Seperti biasa, orang yang membuat prasasti itu adalah salah satu penyihir yang direkrut Frau. Biasanya, prasasti magis diterapkan pada benda-benda seperti pedang dan baju zirah untuk meningkatkan kemampuannya, tetapi ada orang gila di luar sana yang mencoba membuat prasasti itu bekerja pada manusia. Ketika mereka mencoba mengukir prasasti kecil pada seseorang, penyihir yang bersangkutan, yang jelas-jelas tidak menghargai kemanusiaan sama sekali, segera diasingkan dari negaranya. Kemudian, mereka menemukan jalan ke Farune, dan aku menjadi kelinci percobaan mereka. Alasannya sederhana: aku adalah orang yang terlihat paling tangguh di sekitar sini.

Menurut mereka, apa gunanya seorang raja?

Awalnya aku berpikir untuk menyerahkannya pada Cassandra, yang terkenal tangguh, tetapi dia begitu kuat hingga tak mengenakan baju zirah, jadi dia menolak mentah-mentah dengan berkata, “Aku tidak membutuhkannya.” Jadi aku yang jadi kelinci percobaan. Penyihir gila itu dengan bersemangat mengukir sepasang prasasti, satu di tubuhku dan satu di baju zirah hitamku. Rasanya sangat menyakitkan, tetapi pada akhirnya, itu cukup berguna. Sekarang aku bisa mengenakan dan melepas baju zirahku kapan pun aku mau tanpa harus membawanya ke mana-mana.

Jadi, aku dengan sadar membiarkan mana mengalir ke dalam prasasti milikku. Tubuhku diselimuti cahaya putih, dan formula transportasi magis pun aktif. Ketika cahaya itu menghilang, baju zirahku terpasang, berada tepat di posisi terakhirku—kemampuan lain dari prasasti tersebut.

Jika saya harus menyebutkan satu kekurangan, itu adalah penggunaan prasasti sihir itu sangat menyakitkan hingga rasanya seperti saya sedang sekarat. Bahkan, saya cukup yakin manusia normal pasti sudah mati karena rasa sakit itu.

Bagaimanapun, setelah persiapan saya selesai, sudah waktunya bagi saya untuk menuju ke kastil. Begitu saya mendekati gerbang, saya dikerumuni oleh tentara. Untungnya, para tentara pemberontak dengan ramah telah melilitkan kain merah di lengan mereka, sehingga mudah untuk membedakan siapa yang mana.

Aku mengabaikan teriakan, “Siapa kau?!” dan terus maju, menggunakan gelombang energi untuk menghantam setiap prajurit pemberontak. Teknik pedang ini—sebenarnya, lebih mirip teknik bertarung biasa—melibatkan pemusatan mana di telapak tanganku dan mengubahnya menjadi gelombang, jadi hanya dengan menekan telapak tanganku ke musuh sudah cukup untuk menghasilkan serangan yang kuat. Rasanya sama seperti Earth Break, hanya saja alih-alih menggunakan pedang, aku melakukannya dengan tangan kosong.

Meskipun begitu, para pemberontak itu lemah. Para prajurit, dan bahkan para ksatria, semuanya memiliki tingkat keterampilan dan kekuatan yang rendah. Ada perbedaan yang sangat besar antara mereka dan orang-orang di Hundred yang selalu saya lawan di arena. Secara keseluruhan, pasukan pemberontak sama efektifnya dengan segumpal gulma dalam menghalangi jalan saya.

Menurut kebiasaan, raja biasanya berada di ruang singgasana, dan pasukan pemberontak tampaknya telah berhasil masuk sejauh itu ke dalam kastil—pintu-pintu mewah di pintu masuk ruangan menunjukkan tanda-tanda telah didobrak secara paksa.

Aku menerobos masuk ke ruang singgasana, meletakkan tanganku di atas kedua ksatria yang menghalangi pintu masuk dan membuat mereka terlempar kembali ke dalam ruangan. Di sana, aku bisa melihat raja Dorssen, bertarung, pedang di tangan. Dia memegangi sisi tubuhnya, dan sejumlah besar darahnya tumpah ke lantai.

Ini buruk. Ini lebih serius dari yang saya kira.

“Siapa kau?!” teriak salah satu ksatria pemberontak di ruang singgasana, lalu mereka semua menyerbuiku sekaligus.

Mereka agak terampil. Mungkin kali ini hanya sebatas merepotkan sekelompok pohon.

Aku menghunus pedangku dan melangkah maju, seolah sedang melakukan gerakan tari ringan. Itu sudah cukup. Aku melompat rendah ke arah kelompok itu, melenyapkan jarak antara aku dan para ksatria musuh dalam sekejap, lalu mengangkat pedangku. Salah satu dari mereka mencoba menangkis seranganku, tetapi dia tidak mampu menahan seranganku dan pedangnya hancur; dia berdiri di sana dengan linglung saat aku menebasnya dari bahu hingga pinggang. Yang berikutnya, seorang ksatria berbaju zirah tebal, mencoba menghalangiku dengan perisainya, jadi aku langsung berputar ke belakangnya dan menusukkan pedangku ke punggungnya. Yang lain datang ke arahku sambil mengangkat pedangnya tinggi-tinggi untuk mencoba menebasku, dan aku melakukan sapuan, membelah tubuhnya menjadi dua. Satu mencoba mundur, jadi aku mendekatinya lebih cepat daripada dia bisa melarikan diri dan memenggal kepalanya, meninggalkan ekspresi putus asa yang membeku di wajahnya. Akhirnya, satu telah membelakangiku dan mencoba melarikan diri. Aku berdiri di jalannya dan, setelah melirik ekspresi tercengangnya, aku juga memenggal kepalanya. Aku mengulangi ini beberapa kali dengan yang lain.

Secara keseluruhan, dibutuhkan sepuluh orang untuk mencegahku maju selama sekitar sepuluh detik. Tetapi karena masing-masing dari mereka membutuhkan satu detik waktuku untuk dikalahkan, aku menganggap mereka termasuk pihak yang lebih kuat jika dilihat dari segi prajurit musuh.

Namun, sungguh membingungkan bahwa mereka bahkan mencoba menantangku dengan kemampuan mereka yang setara. Dengan betapa lemahnya mereka, mereka seharusnya bisa menikmati kedamaian. Mengapa mereka tidak puas dengan itu? Mereka sama sekali tidak menyadari betapa beruntungnya mereka.

Aku yakin mereka bisa makan makanan enak kapan pun mereka mau. Mereka bisa hidup bahagia bersama keluarga dan teman-teman mereka. Ahh, aku berharap aku memiliki kehidupan normal. Aku tidak bisa mengerti siapa pun yang membuang kehidupan itu demi berperang, terutama ketika mereka tidak memiliki kekuatan sama sekali.

Saat itulah aku menyadari semua orang di ruangan itu menatapku. Baik raja Dorssen maupun pria yang dihadapinya telah berhenti berkelahi dan menatapku.

Hm, mungkin aku agak berlebihan. Aku masih mengenakan cincin racun dan gelang gravitasi, tetapi mungkin jumlah musuh yang masih berdiri kurang dari setengah jumlah musuh saat aku masuk. Aku hanya datang untuk membantu, tetapi ini juga pertarungan sungguhan pertamaku setelah sekian lama, dan aku terbawa suasana.

“Raja Zero, apakah kau datang untuk menyelamatkanku?” raja Dorssen mengerang setelah jeda yang cukup lama.

Rasanya jelas bukan saat yang tepat untuk mengatakan bahwa sebenarnya aku datang untuk diam-diam menyantap hidangan daging yang lezat, jadi aku hanya mengangguk.

“Raja Zero?!” teriak ksatria yang tadi beradu pedang dengan raja Dorssen, terkejut. “Kenapa raja Farune ada di sini?!”

“Aku tidak berniat memberitahumu,” kataku, lalu menghela napas. Entah bagaimana aku akhirnya harus melakukan sesuatu yang tidak ingin kulakukan. “Sayangnya, kedatanganku ke sini adalah rahasia.”

🍖🍖🍖

Setelah mengalahkan semua pemberontak di ruang singgasana, aku mengangkat raja Dorssen di pundakku dan melarikan diri dari kastil.

Saat aku melewati hutan, raja Dorssen terus berdarah di sisi tubuhnya, tapi aku tidak berpikir luka seperti itu akan membunuhnya… setidaknya, kuharap tidak . Siapa pun di Hundred yang mengalami luka seperti itu akan sembuh dengan sendirinya. Tapi, bukan hanya aku tidak bisa menggunakan sihir penyembuhan sendiri, tetapi dengan pasukan pemberontak yang hampir sepenuhnya menguasai kota, aku tidak tahu ke mana aku bisa pergi di Berze untuk menyembuhkannya. Satu-satunya pilihanku adalah kembali ke Farune dan meminta Luida untuk menyembuhkannya.

“…Hentikan saja,” kata raja Dorssen dengan suara lemah.

Aku melihat sekeliling untuk memeriksa apakah ada musuh, lalu berhenti dan perlahan membaringkan raja di tanah.

“Aku sudah tamat,” katanya, wajahnya pucat pasi. “Lagipula, diselamatkan oleh raja asing berarti aku sudah kehilangan posisi kuat apa pun yang mungkin kumiliki. Dan kau juga datang untuk membantuku karena tujuanmu adalah menaklukkan Dorssen, bukan begitu?”

Aku hanya menggelengkan kepala. Aku hanya datang untuk makan daging yang bukan daging monster, tetapi situasi genting ini membuatku tidak mungkin mengakui hal itu.

“Hah, kau masih membuatku bingung.” Raja Dorssen dengan lemah melepas cincin bertatahkan batu permata besar dari jarinya. “Ambillah ini. Ini adalah simbol raja Dorssen.”

Batu permata biru berkilauan itu diselimuti energi mana. Batu itu tampak seperti batu ajaib, dan mengingat ukurannya serta kemurniannya, pastilah batu itu sangat berharga.

“Ini hadiah untuk bayi laki-laki Carmilla. Putranya berhak mewarisi Dorssen. Saya rasa tidak ada anak saya yang masih hidup, dan saya tidak akan menyerahkannya kepada Alan.”

Alan? Kalau tidak salah ingat, Carmilla punya saudara laki-laki dengan nama itu.

“…Jaga Carmilla untukku. Aku tahu seperti apa dia, tapi ada juga saat-saat ketika dia hanyalah adik perempuanku yang menggemaskan.” Kemudian pupil mata raja Dorssen membesar, dan dia menatap kosong ke angkasa.

Dia sudah mati. Bahkan penyembuhan Luida pun tidak akan cukup untuk menyelamatkannya sekarang. Aku tidak bisa menjelaskan apa yang kurasakan. Aku tidak terlalu menyukai atau membencinya, tetapi setidaknya, ini adalah pertama kalinya seseorang yang bukan musuhku meninggal tepat di depan mataku.

Aku menghantam tanah dengan Earth Break untuk membuat lubang besar, menempatkan tubuh raja Dorssen di dalamnya, lalu menguburnya menggunakan tumpukan tanah di dekatnya.

Kurasa ini sudah cukup. Dia mungkin lebih suka dimakamkan di tanah kelahirannya sendiri, daripada dikuburkan di Farune. Setelah seseorang meninggal, tidak ada lagi yang bisa dilakukan untuknya. Ini mungkin hanya kuburan sederhana untuk seorang raja, tetapi tidak ada gunanya menguburkannya dengan mewah. Jika aku dibunuh saat masih menjadi pangeran, kupikir aku mungkin akan mendapatkan kuburan yang layak, tetapi itu tidak akan berarti apa-apa.

Aku meninggalkan kuburan itu dan kembali ke Farune.

🍖🍖🍖

Saat itu sudah larut malam ketika saya kembali ke kastil, tetapi entah mengapa, semua orang masih terjaga dan menunggu saya.

“Yang Mulia! Di mana saja Anda berada pada jam selarut ini?!” kata Gamarath sambil berlari menghampiriku dengan wajah gemetar. “Ini masalah besar! Telah terjadi pemberontakan di Dorssen!”

Aku tahu. Aku baru saja melihatnya langsung tadi pagi.

“Adik laki-laki raja, Lord Alan, berhasil membujuk anggota kedua dari para Juara, Sir Randolph, dan memimpin kudeta dengan dukungan dari negara asal ibunya, Eyland!”

Oh, jadi Alan adalah penyebab pemberontakan itu. Aku juga tidak ingin memberinya simbol kekuasaan raja.

“Dan dengan melemahnya kekuasaan raja setelah kekalahan Dorssen dari Farune, banyak bangsawan yang meninggalkan pihaknya dan bersekutu dengan Lord Alan!”

Hah? Apakah itu berarti pemberontakan itu sebagian kesalahan saya? Memikirkan hal yang tidak menyenangkan itu, keringat dingin mengalir di punggung saya.

“Pada saat itu, kepala para juara, Lord Sigmund, sedang bertempur melawan pasukan Vulcan yang sedang maju, sehingga ia tidak dapat memperkuat ibu kota. Saya yakin ini berarti Vulcan juga mendukung pemberontakan. Ibu kota Dorssen jatuh sore ini, tetapi keberadaan raja tidak diketahui.”

Tidak mungkin saya bisa mengatakan, “Sebenarnya, saya hanya menguburnya,” apa pun yang terjadi, jadi saya tetap diam.

“Kita tidak bisa mengabaikan ini,” seru Carmilla. Ia berada di sana bersama para pengikutku, yang semuanya berkumpul di ruangan itu. “Aku mungkin telah menikah dengan keluarga Farune, tetapi aku pernah berutang kesetiaan kepada raja Dorssen. Tidak, aku sama sekali tidak akan mentolerir kebiadaban ini.” Terlepas dari isi ucapannya, ia tidak terlihat marah. Bahkan, ia tampak sangat gembira. “Aku ingin membantu saudaraku. Aku dan para Ksatria Istana akan pergi ke Dorssen. Apakah itu baik-baik saja bagimu, Yang Mulia?”

Ini tidak benar. Pertama-tama, saudaramu sudah meninggal. Tapi aku tidak bisa mengabaikan keinginannya untuk membantu saudaranya. Karena tidak ada pilihan lain, aku memutuskan untuk memberikan cincin yang telah dipercayakan raja kepadaku. Aku mengeluarkannya dari saku dadaku, lalu dengan lembut menyerahkannya kepadanya.

“Yang Mulia! Cincin ini adalah simbol raja-raja Dorssen! Dari mana Anda mendapatkannya?!”

“Maaf,” kataku. “Aku tidak datang tepat waktu.” Aku tidak mengatakan apa pun lagi, tentu saja bukan fakta bahwa sebenarnya aku hanya pergi ke Dorssen untuk makan enak. Kematian raja telah dikonfirmasi, jadi untuk saat ini, sebaiknya kau menyerah untuk pergi ke Dorssen.

“Jangan bilang! Kau pergi karena berada di Dorssen?! Jadi ‘Ada perkembangan di benua tengah’ itu merujuk ke Dorssen?!” teriak Chrom, terkejut. Dia agak keliru, tapi aku tetap mengangguk.

“Mustahil…”

“Itulah Yang Mulia Raja.”

“Seberapa jauh jangkauan kemampuan meramalnya…?”

Para bawahan saya mulai ribut. Carmilla juga menatap saya dengan mata lebar dan terkejut. Semua orang membuat saya semakin sulit untuk mengatakan yang sebenarnya kepada mereka.

“Terima kasih, Yang Mulia!” kata Carmilla, sudut-sudut mulutnya melengkung ke atas. Senyumnya mengingatkan saya pada hewan karnivora. “Dengan ini, jelaslah bahwa keadilan ada di pihak kita. Fakta bahwa saudara laki-laki saya memberikan cincin itu kepada Yang Mulia hanya dapat berarti satu hal: Leon telah dinobatkan sebagai raja Dorssen berikutnya!”

Hm? Yah, kurasa dia memang mengatakan bahwa dia memiliki hak waris, tapi…

“Dorssen adalah milik Yang Mulia Raja! Ini adalah perang yang adil!” Carmilla memandang sekeliling, lalu mengangkat tangan kanannya.

“Ya!” Para anggota Hundred berseru setuju.

Hah? Tak perlu lagi membantu raja, jadi bukankah itu berarti kita tidak perlu berperang? Apakah ini berarti perang masih akan terjadi, tetapi dalihnya telah berubah? Untuk apa aku membutuhkan Dorssen?

Orang-orang haus darah seperti Ogma bukanlah satu-satunya yang mendukung. Bahkan orang-orang moderat seperti Gamarath tampak terbuka terhadap gagasan tersebut. Pada dasarnya, setiap bawahan saya antusias untuk berperang demi merebut Dorssen.

“Apakah kau akan baik-baik saja hanya dengan Ksatria Istana?” tanyaku pada Carmilla, merujuk pada ordo ksatria yang dibentuk di sekitar tiga puluh wanita yang telah berpartisipasi dalam Turnamen Seleksi Permaisuri. Ksatria Istana juga termasuk para pencuri Minerva, Rubah Api Rhea, dan para pembunuh yang dibawa Shirley bersamanya, dan jumlah mereka lebih dari seratus orang secara keseluruhan. Namun, hanya ada seratus orang—tidak cukup untuk berperang, betapapun lemahnya musuh mereka. Jadi, bisakah kau menyerah saja?

“Saya berterima kasih atas perhatian Anda, Yang Mulia. Karena itulah saya juga ingin meminjam beberapa dari Seratus orang.”

Bukan itu maksudku!

“Aku akan menerima siapa pun yang ingin bergabung,” jawab Ogma dengan cepat.

Dia mungkin juga sangat ingin ikut berperang, dan jika Seratus orang itu bersama mereka, maka kekuatan bukanlah masalah. Apakah tidak ada cara untuk menghindari perang ini?

“Yang Mulia, seandainya, hanya seandainya,” Carmilla memulai, dengan senyum kejam di wajahnya, “bahwa kita mengalahkan saudara saya Alan, saya ingin menjadikan putra kita, Leon, raja Dorssen berikutnya, tetapi bagaimana menurut Anda?”

Hal ini menimbulkan kehebohan di antara para bawahan saya—kehebohan yang positif. Saya membayangkan mereka berpikir bahwa, daripada saya langsung mencaplok negara itu dan memerintahnya sendiri, pemerintahan akan berjalan lebih lancar jika mereka menempatkan seseorang di atas takhta yang memiliki darah bangsawan Dorssenia, seperti Leon. Semua orang di ruangan itu tampaknya mengharapkan hal itu saat mereka menatap saya dengan penuh harap.

“Baiklah,” kataku. Saat aku masih kecil, tak seorang pun pernah mengharapkan apa pun dariku, jadi aku mendapati diriku menginginkan lebih banyak untuk putraku.

🍖🍖🍖

“Kau masih belum bisa menemukan mantan raja?!”

Alan, raja Dorssen yang baru dinobatkan, mulai kehilangan kesabarannya.

Kudeta yang dilakukannya berhasil. Hampir seluruh bangsawan telah berpihak kepadanya. Baik Eyland maupun Vulcan mendukungnya. Semuanya tampak terkendali, tetapi keberadaan kakak laki-lakinya, mantan raja, masih belum diketahui.

Rupanya, dia sempat terpojok di tempat Alan berada saat ini, di ruang singgasana, tetapi pasukan ksatria elit yang dikirim Alan untuk mengejarnya telah sepenuhnya dimusnahkan, dan mereka membiarkannya melarikan diri. Alan tidak tahu bagaimana dia melakukannya, tetapi dia menduga bahwa mantan raja diam-diam menyimpan prajurit kuat lainnya sebagai andalannya, selain Sigmund. Bahkan, selama pertempuran di kastil, kedua belah pihak telah mengkonfirmasi penampakan seorang ksatria tak dikenal dengan baju zirah hitam. Dorssen telah merekrut petualang terampil dalam beberapa tahun terakhir, jadi kemungkinan bahwa mantan raja telah menggunakan salah satu dari mereka sebagai kartu andalannya tidak dapat dikesampingkan.

Namun, pada saat yang sama, pengabaian raja sebelumnya terhadap garis keturunan yang sah telah menjadi salah satu penyebab ketidakpuasan di antara banyak bangsawan. Dorssen adalah kerajaan yang kental dengan tradisi. Tidak dapat diterima hanya mengumpulkan tenaga kerja tanpa memperhatikan metode yang digunakan.

Pada akhirnya, saudara laki-laki Alan tidak layak memerintah. Dialah, Alan, yang sebenarnya pantas menjadi raja. Mantan raja bukan lagi ancaman, tetapi Alan tetap harus melakukan apa pun yang diperlukan untuk mendapatkan cincin yang merupakan simbol monarki. Lagipula, itulah yang ditentukan oleh tradisi.

Tepat saat itu, Randolph memasuki ruang singgasana. Dia adalah yang kedua dari lima Juara. Sebagai putra kedua dari keluarga bangsawan, ia berasal dari garis keturunan terhormat, dan merupakan ksatria Dorssen yang paling kuat, diberkahi dengan fisik dan bakat yang luar biasa. Dibandingkan dengannya, Sigmund hanyalah orang luar.

“Tuan Alan, Farune telah mengumpulkan pasukan dengan Lady Carmilla sebagai pemimpinnya. Diperkirakan jumlah mereka sekitar dua ratus orang,” lapor Randolph dengan nada mengejek. Dari sudut pandang mana pun, dua ratus orang terlalu sedikit. Tentu saja dia mengejek. Memang, ada skuadron-skuadron kecil dan elit di luar sana, tetapi ini adalah sesuatu yang berbeda.

“Hmph, jadi kau telah menipu raja Farune, dan sekarang kau datang untuk merebut Dorssen, ya, Carmilla?” kata Alan kepada siapa pun. Duduk di atas takhta, ia memutar-mutar sehelai rambutnya. Itu bukan warna ungu khas keluarga kerajaan Dorssen; melainkan warna pirang keluarga kerajaan Eylish. Alan percaya bahwa ia tidak dapat menjadi raja melalui cara biasa karena warna rambutnya ini. Baik kakak laki-lakinya maupun Carmilla, yang sedang mengumpulkan pasukan untuk melawannya, memiliki rambut ungu. “Apakah dua ribu cukup untukmu, Randolph?”

“Baik, Pak, itu sudah cukup.”

Jumlah tentara mereka sepuluh kali lipat dari musuh, dan termasuk batalion yang dilatih dan dipimpin sendiri oleh Randolph. Mereka adalah tentara berkualitas—tidak mungkin mereka kalah.

“Kalau begitu pergilah,” kata Alan. “Aku tidak peduli jika kau membunuh Carmilla. Menangkapnya hidup-hidup akan merepotkan.”

Carmilla adalah mantan Juara. Kekuatannya tidak bisa diabaikan.

“Baik, saya mengerti. Saya akan dengan rendah hati melaksanakan tugas saya.”

🍖🍖🍖

CARMILLA dengan mudah menerobos perbatasan dalam perjalanannya ke ibu kota Dorssen. Memang tidak pernah ada begitu banyak tentara yang ditempatkan di sana sejak awal, dan karena komandan mereka tidak berpihak pada Alan selama kudeta, ia memilih untuk mengizinkan Carmilla lewat ketika Carmilla mengumumkan akan mengalahkan para pengkhianat.

Yah, akan lebih cepat jika aku menerobos saja, tetapi putraku akan menjadi raja Dorssen. Lebih baik baginya untuk menjaga reputasi yang baik, pikir Carmilla. Dalam benaknya, putranya sudah ditakdirkan untuk menjadi raja. Dan dia—tidak, Farune—cukup kuat untuk mewujudkannya. Suaminya, Mars, sama sekali tidak menonjol dalam kehidupan pribadinya, dan dia tidak merasakan ambisi apa pun yang dibisikkan publik, tetapi di sisi lain, dia terus mengumpulkan kekuatan.

Dia memiliki Hundred, Persekutuan Penyihir kakak perempuanku, korps monster, dan sekarang pendekar pedang. Dengan semua itu di ujung jarinya, sebagai seorang raja, duduk santai dan tidak melakukan apa pun bukanlah pilihan.

Carmilla tidak membenci Mars. Malahan, ia mulai berpikir bahwa mungkin, pria dengan watak tenang seperti Mars cocok untuknya. Namun, Mars luar biasa kuat, dan ia mengumpulkan orang-orang kuat lainnya di sekitarnya. Mereka semua berkumpul di sisinya untuk mengejar kekuasaan. Sejak awal, hanya ada satu hal yang pasti akan mereka salurkan kekuatan itu.

Kau akan menaklukkan dunia. Itulah takdirmu. Carmilla melihat pasukan musuh berdatangan dari kejauhan. Pertempuran ini adalah langkah pertama menuju masa depan itu.

Carmilla sangat gembira. Dia telah menjadi lebih kuat, jauh lebih kuat daripada sebelum pergi ke Farune. Dan sekarang, kesempatan baginya untuk menggunakan kekuatan itu telah tiba. Tidak mungkin dia tidak merasa senang.

Pada akhirnya, kekuatan akan membuktikan dirinya melalui konflik.

🍖🍖🍖

Randodolph berdiri di hadapan dua ribu prajurit dan perwiranya. Ia menganggap penting bahwa, sebagai salah satu Sang Juara, dirinya sendiri berada di garda terdepan pasukan. Carmilla melangkah maju dari antara pasukan Farunian yang berlawan.

“Apakah pengkhianatanmu telah menjadikanmu kepala para Juara? Seperti biasa, kau tetaplah seorang yang lemah,” katanya. Ia mengenakan gaun putihnya yang biasa. Gaun itu tampak tidak pantas di medan perang dan, bersama dengan kecantikannya, membuatnya semakin menonjol. Ia membuka kipasnya dan menggunakannya untuk menutupi wajahnya. Warna merah gelap kipas itu mengingatkan pada warna darah, dan motifnya menyerupai sisik naga. Ia pernah menggunakan kipas yang jauh lebih elegan dan mewah ketika masih berada di Dorssen.

Seleranya jelas telah berubah, pikir Randolph. Meskipun merasa agak bingung, ia menjawab, “Para Juara seharusnya adalah pahlawan Dorssen. Lord Sigmund dan raja sebelumnya pasti sudah kehilangan akal sehat jika berpikir seseorang dari negara mana pun bisa menjadi salah satunya, asalkan mereka memenuhi posisi tersebut.”

Posisi Randolph di Champions adalah sebagai perwakilan dari para ksatria Dorssen. Dia bangga akan hal itu, dan memandang Sigmund, yang dulunya seorang petualang, dan Carmilla, yang dulunya seorang putri, dengan jijik.

“ Raja sebelumnya ? Oh, apakah kakak laki-lakiku mengira dia sudah menjadi raja? Apakah dia mengenakan cincin keluarga kerajaan?” Carmilla memamerkan senyum mempesonanya yang khas.

Sebagai seorang putri, parasnya adalah satu-satunya hal yang menarik darinya, dan seiring bertambahnya usia, ia menjadi semakin cantik. Randolph pernah mendengar bahwa ia bahkan telah memiliki seorang anak, tetapi kecantikannya yang luar biasa tidak berkurang sedikit pun.

“Jika saya menyatakan bahwa dia memilikinya, apakah Anda keberatan untuk kembali ke tempat asal Anda?” kata Randolph. Alan sebenarnya tidak memiliki cincin itu, tetapi itu tidak terlalu penting bagi Randolph.

“Jangan berbohong padaku.” Senyum Carmilla semakin lebar. “Cincinnya ada di sini,” katanya, sambil mengangkat cincin yang dikenakannya di jari manis tangan kirinya. Batu ajaibnya bereaksi terhadap mana miliknya, memancarkan cahaya biru yang cemerlang. Cincin itu telah bersinar di jari-jari raja-raja Dorssenia dari generasi ke generasi, tetapi ketika Carmilla memakainya, batu itu memancarkan cahaya yang sangat intens.

“Bagaimana kau mendapatkannya?!” kata Randolph dengan gelisah. Kegelisahan juga menyebar di antara para ksatria dan prajurit yang dibawanya. Klaim legitimasi mereka telah terguncang. Tentu saja, mereka telah mengorbankan potensi legitimasi apa pun segera setelah mereka memulai pemberontakan, yang hanya mereka lakukan karena cahaya mantan raja telah meredup. Namun, di tangan Carmilla, cahaya batu ajaib itu begitu terang dan menyilaukan sehingga cukup bagi para pemberontak untuk mengingat kembali kejayaan keluarga kerajaan Dorssen.

“Itu palsu!” teriak Randolph, berusaha menenangkan bawahannya. “Tidak mungkin dia memiliki cincin keluarga kerajaan!” Keaslian cincin itu jauh kurang penting baginya daripada apakah mereka memenangkan pertarungan ini.

“Kau bahkan tidak bisa membedakan apakah cincin keluarga kerajaan itu asli atau tidak? Itulah salah satu alasan mengapa kau tidak pernah terpilih untuk memimpin para Juara, Randolph,” kata Carmilla sambil tersenyum tipis. Dia menutup kipasnya, dan mana berkumpul di ujungnya, bersinar terang.

Apa yang rencananya akan dia lakukan? Pedang Sonic? Tapi tidak, untuk apa mana itu? pikir Randolph.

Carmilla mengayunkan kipasnya secara horizontal. Jejak yang ditinggalkannya di udara berubah menjadi seberkas cahaya dan melesat ke arah Randolph.

Apa itu?! Itu sama sekali tidak seperti Sonic Blade!

Randolph langsung menyadari bahaya yang mengancamnya dan menghindari serangan itu dengan melompat.

“Kau semakin kuat, Lady Carmilla!” katanya. “Kau pasti berlatih dengan tekun, tidak seperti saat kau berada di Dorssen.” Ia tidak setegas yang tersirat dari kata-katanya. Belum genap dua tahun berlalu sejak Carmilla pergi ke Farune. Tidak hanya itu, tetapi ia seharusnya menghabiskan hampir setahun dari waktu itu untuk hamil dan kemudian melahirkan. Perkembangan fisiknya meskipun demikian melampaui apa yang bisa diharapkan Randolph.

“Lihatlah ke belakangmu, Randolph.”

Randolph berbalik, dan terkejut melihat kondisi pasukannya yang mengerikan. Hampir semua prajurit di garis depan telah dibantai tanpa ampun, tubuh mereka hancur berkeping-keping akibat serangan Carmilla. Para prajurit lainnya mulai panik karena kehilangan rekan-rekan mereka secara tiba-tiba.

“Mustahil! Tidak mungkin serangan bisa memiliki kekuatan sebesar itu dari jarak sejauh itu!”

Baik itu mantra atau teknik pedang, kekuatan serangan akan berkurang semakin jauh targetnya. Pasukan Randolph dan Carmilla seharusnya berada cukup jauh satu sama lain.

“Kau tahu, Randolph,” kata Carmilla sambil tertawa mengejek, “Farune benar-benar tempat yang mengerikan.”

Kali ini, dia membuka kipasnya, lalu mengibaskannya dengan anggun.

Hembusan lembut kipas itu diselimuti mana yang mengubahnya menjadi gelombang kejut, yang menghantam pasukan Dorssenia.

Randolph dengan gigih menahan ledakan itu, menggunakan perisainya untuk bertahan, tetapi para prajurit di dekatnya terlempar dengan menyedihkan.

Mantra dengan tingkat kekuatan yang sama seperti gelombang kejut Carmilla bukanlah hal yang jarang. Namun, mantra membutuhkan pengucapan mantra, dan semakin kuat efek suatu mantra, semakin lama pengucapan mantranya. Carmilla telah membangkitkan gelombang kejutnya hanya dengan satu kibasan kipasnya. Tidak hanya itu, tetapi pedang ganas yang telah melukai para prajurit beberapa saat sebelumnya juga memiliki kekuatan yang mengerikan—cukup untuk membuat para prajurit Dorssenia berpikir, Tidak mungkin kita bisa mengalahkan monster itu. Mereka sudah jatuh ke dalam keputusasaan.

Kini, setelah musuh-musuh mereka siap untuk melarikan diri, para Ksatria Istana tanpa ampun menyerang pasukan Dorssenia. Di barisan depan terdapat mantan pencuri, Minerva, mantan tentara bayaran, Rhea, dan mantan petualang, Sasha. Mereka semua memiliki ekspresi buas yang sama di wajah mereka, ekspresi yang menunjukkan bahwa mereka sangat senang akhirnya memiliki target yang dapat mereka lawan dengan kekuatan mereka. Mereka selalu percaya diri dengan kemampuan mereka, tetapi di Farune, mereka telah dikalahkan dengan telak sehingga harga diri mereka hancur berkeping-keping. Kemudian, dari posisi mereka yang baru di titik terendah, mereka dipaksa untuk makan makanan yang mengerikan dan menjalani pelatihan yang luar biasa, setelah itu mereka memperoleh kekuatan baru. Tidak mungkin mereka tidak akan bersemangat sekarang karena mereka benar-benar memiliki tempat untuk menggunakan kekuatan itu. Sekarang, mereka juga telah menjadi anggota penuh dari Seratus.

Sementara itu, Randolph, sebagai orang kedua dari para Juara Dorssen, memanfaatkan sepenuhnya kemampuannya. Betapapun terlatihnya para Ksatria Istana, kekuatan dasar mereka benar-benar berbeda, dan mereka bukanlah tandingan baginya. Namun, bahkan dia pun tidak mampu membunuh mereka, dan rasa frustrasinya semakin meningkat. Setiap kali dia mencoba memberikan pukulan terakhir pada salah satu dari mereka, musuh baru datang menyerangnya, sehingga dia tidak pernah bisa membuat mereka benar-benar tumbang. Tidak hanya itu, tetapi pasukannya sendiri juga menyusut di depan matanya.

“Keadaan tidak bisa terus seperti ini!” pikir Randolph, merasakan krisis akan segera datang. Pada saat itu, seorang wanita berbaju putih muncul di hadapannya. Mereka berada tepat di tengah medan perang, tetapi entah bagaimana ada aura ketenangan di sekitarnya. Tak perlu dikatakan lagi, itu adalah Carmilla.

“Baiklah, kenapa kita tidak menyelesaikan ini saja?” katanya sambil tersenyum anggun. “Ngomong-ngomong, meskipun aku mengalahkanmu, aku tidak butuh posisi kedua di Champions. Lagipula, aku akan menjadi ibu ratu Dorssen.”

“Cukup omong kosongmu, dasar penyihir!” Randolph menyiapkan pedang dan perisainya, lalu mendekati Carmilla.

Dia masih punya kesempatan untuk sukses. Dua tahun yang lalu, dia lebih kuat darinya. Tidak ada perbedaan besar dalam tingkat keterampilan mereka, tetapi ketahanan mentalnya jauh melampaui Carmilla yang manja. Orang tidak bisa mengubah siapa diri mereka secara mendasar dengan mudah. ​​Tidak peduli seberapa kuat dia sekarang, dia percaya dia pasti masih memiliki kelemahan.

Carmilla menjentikkan jarinya, menembakkan Pedang Sonik ke arah Randolph, tetapi dia dengan terampil menangkisnya dengan perisainya. Dia jauh lebih kuat daripada dua tahun yang lalu. Jika dia tidak menghindari serangannya, pukulan apa pun bisa berakibat fatal. Saat dia mendekatinya, dia merasakan keringat dingin mengalir di punggungnya.

Hanya satu langkah lagi, kini hanya setengah langkah… Carmilla menggunakan pesonanya. Randolph telah memperhitungkan ilusi Carmilla saat ia memperpendek jarak di antara mereka, dan ia mengayunkan pedangnya dalam serangan yang pasti akan memberikan pukulan mematikan padanya.

Kena dia!

Namun, pedangnya menembus udara kosong.

Itu juga ilusi?!

Randolph mengarahkan pandangannya ke sekeliling, mencari tanda-tanda keberadaan Carmilla, ketika tiba-tiba, tepat di sebelah telinganya, dia mendengar suara kehancurannya:

Patah.

🍖🍖🍖

RANDOLPH telah gugur dalam pertempuran.

Berita itu mengejutkan Alan. Randolph adalah satu-satunya kartu trufnya. Dia masih memiliki banyak tentara yang tersisa, tetapi tidak ada pahlawan yang dapat diandalkan. Dia telah mendapatkan Eyland dan Vulcan sebagai sekutu dengan syarat dia menyerahkan wilayah kepada mereka, dan Vulcan saat ini sedang menyibukkan Sigmund, jadi Alan harus bergantung pada pasukan Eyland.

Di Eyland, terdapat tiga keluarga bangsawan terkenal yang dikenal karena keberanian militer mereka, yang disebut Tiga Bangsawan. Kepala salah satu keluarga tersebut, Bangsawan Godwin, datang untuk mendukung Alan. Alan memanggilnya.

“Pangeran Godwin, maafkan saya, tetapi bisakah Anda mengalahkan pasukan Farune?” tanya Alan. Dia mengatakan kepadanya bahwa dia ingin mempercayakan tugas menghadapi Farune kepada pasukan Eylish.

“Orang-orang Farunian?” Jawaban Count Godwin terdengar kurang antusias. Ia sudah tahu bahwa Randolph telah gugur dalam pertempuran, dan Randolph sama sekali bukan orang yang lemah. Count Godwin telah bertempur melawannya dalam beberapa pertempuran kecil di perbatasan, jadi ia sangat menyadari fakta itu. Randolph adalah seorang Juara yang tak diragukan lagi kuat dan mampu melawan Tiga Count. Count Godwin tidak begitu sombong untuk berpikir bahwa, jika ia berada di tempat Randolph, ia akan mampu menang.

“Fakta bahwa Lord Randolph dikalahkan saat memimpin pasukan yang sepuluh kali lebih besar dari musuhnya berarti mereka adalah musuh yang cukup tangguh,” kata Godwin. “Saya percaya bahwa mungkin, daripada melakukan serangan balik, kita seharusnya menghadapi mereka di kastil—”

“Konyol! Kau begitu takut pada orang-orang idiot dari daerah itu? Dan kau menyebut dirimu salah satu dari Tiga Bangsawan Eyland!”

Alan memandang rendah Farune. Itulah sebabnya, ketika raja sebelumnya kalah dari mereka dan menawarkan adik perempuannya untuk dinikahi, Alan menyimpan perasaan pemberontakan dan memimpin kudeta.

“Namun dengan Pertempuran Brix, dan sekarang kekalahan Lord Randolph, Dorssen sudah kalah dua kali dari Farune. Selama kau terus meremehkan mereka, bukankah kau hanya akan kalah lagi?”

Dalam hatinya, Godwin muak dengan Alan. Pria itu jelas bodoh, dan dia tidak memiliki temperamen yang dibutuhkan untuk menjadi raja. Itulah mengapa dia tertipu oleh Eyland dan Vulcan sejak awal. Tapi sekarang, keadaan telah berubah menjadi lebih buruk. Vulcan telah menandai Farune sebagai negara yang harus diwaspadai. Seorang Vulcanian, Sheila dari Pedang Kembar, bahkan telah menikahi Raja Zero sendiri, yang berarti negara itu mungkin memiliki cukup banyak informasi tentang Farune.

“Itu kebetulan! Dua kali!” teriak Alan. “Bagaimana mungkin bukan kebetulan?”

“Betapa bodohnya dia,” pikir Godwin dalam hati. Namun, dengan gugurnya Randolph, Alan adalah satu-satunya yang bisa menggerakkan pasukan Dorssen.

Kemudian, tepat ketika Godwin sedang memikirkan apa yang harus dilakukan selanjutnya, seorang prajurit Dorssenia menerobos masuk ke ruangan. “Ada serangan musuh! Mereka telah menembus tembok! Diyakini itu adalah pasukan Farunia!”

XV: Kota Berze

Di ibu kota Dorssen, Berze, ketegangan terasa begitu nyata. Dengan perang saudara dan pembunuhan raja sebelumnya, kota itu sudah dalam keadaan kacau, dan sekarang, pasukan Farunian sedang mendekat.

Para prajurit yang ditempatkan di sepanjang tembok Berze memiliki perasaan campur aduk tentang situasi tersebut. Mereka tidak berpartisipasi dalam kudeta yang terjadi di dalam tembok, jadi mereka tidak bersumpah setia kepada raja baru yang memproklamirkan diri, Alan. Tetapi mereka juga tidak merasa cukup terikat kewajiban kepada raja sebelumnya untuk melawan kudeta, jadi dengan mempertaruhkan mata pencaharian (dan nyawa) mereka, mereka terus bertugas di pos mereka. Carmilla adalah orang yang memimpin pasukan Farunia—dia adalah saudara perempuan dari raja sebelumnya, sama seperti Alan, dan dia mengatakan bahwa dia telah mengumpulkan pasukannya atas nama raja sebelumnya. Jika itu benar, bukankah keadilan ada di pihaknya?

Saat para prajurit dengan gugup merenungkan keadaan, sekelompok kuda muncul di kejauhan, sudah mendekati Berze. Itu mungkin pasukan Farune. Para prajurit telah diberitahu tentang jumlah mereka, tetapi sekarang setelah mereka dapat melihatnya secara langsung, tampaknya jumlah mereka sebenarnya tidak terlalu banyak.

Setelah melihat pasukan musuh, kapten garnisun berteriak, “Bunyikan lonceng dan beri tahu kota tentang musuh yang mendekat! Yang lain harus mengambil busur dan—agh?”

Sebelum ia selesai berbicara, sang kapten ambruk. Darahnya menggenang di benteng batu. Di tempatnya berdiri seorang pria yang belum pernah mereka lihat sebelumnya. Ia berpakaian seperti rakyat jelata yang modis, dan di satu tangannya ia memegang pedang yang berlumuran darah.

“Aku berada di urutan ke-30 di antara Seratus orang, Juza.”

“Juza? Juza si Angin Kencang?!”

Para prajurit serentak mengangkat senjata mereka.

Dalam dua tahun sejak perdamaian terjalin antara Dorssen dan Farune, volume lalu lintas antara kedua negara meningkat. Lebih banyak warga Dorssen pergi menonton pertempuran di arena, dan kisah tentang Seratus mulai menyebar luas. Salah satu subjek dari desas-desus ini adalah Juza, yang dikenal sebagai “Badai” karena cara bergeraknya yang seperti angin.

Dapat dikatakan bahwa masyarakat umum memiliki penilaian yang akurat tentang Hundred. Berbeda dengan kelas bangsawan dan ksatria, yang meremehkan kekuatan Hundred sebagai sesuatu yang dilebih-lebihkan untuk pertunjukan, rakyat jelata sebenarnya telah mengalami pertandingan Hundred secara langsung, atau setidaknya mendengarnya dari mereka yang telah mengalaminya.

“Sungguh menyenangkan. Suatu kehormatan nama saya dikenal sampai ke Dorssen,” kata Juza sambil menyeringai. “Ini adalah pesan dari Lady Carmilla: ‘Mereka yang tidak melawan akan diampuni.’ Tetapi dia juga mengatakan ini: ‘Jangan berbelas kasihan kepada mereka yang melawan.’ Jadi, apa yang akan Anda lakukan?”

“Hanya ada satu orang seperti dia! Tangkap dia!” teriak seorang prajurit yang lebih tua. Beberapa prajurit menarik busur mereka, membidik Juza.

Juza hampir terjatuh ke arah para tentara saat ia mulai berlari. Gerakannya yang lincah memberikan kesan seperti binatang buas.

Para prajurit menembakkan panah mereka dengan panik, tetapi Juza mendekat dengan postur tubuh yang sangat rendah hingga hampir merangkak di atasnya, menyusuri jalur terbang panah. Dia dengan mudah menebas para prajurit yang menggunakan busur, serta prajurit yang lebih tua yang memberi mereka perintah untuk menembak. Setelah mengalahkan lebih dari empat orang dalam sekejap, Juza mengibaskan darah dari pedangnya, lalu bertanya lagi, “Jadi, apa yang akan kalian lakukan? Ketahuilah, kalian tidak bisa mengalahkan saya.”

Saat itu, para prajurit membuang senjata mereka. Kurangnya loyalitas mereka kepada Alan, ditambah dengan kekuatan yang baru saja mereka saksikan, tidak memberi mereka pilihan lain selain menyerah.

Sementara itu, Juza bukanlah satu-satunya yang berhasil memanjat tembok kota. Shirley dan para pembunuh di bawah komandonya, semua anggota Ksatria Istana, telah bergerak mendahului pasukan Farunia untuk menyusup ke dalam tembok saat pasukan utama mendekat. Mereka merebut menara pengawas dan melumpuhkan garnisun.

Namun, gerbang kota masih tertutup. Di sana, seorang Farunian sendirian menunggang kuda di depan rekan-rekannya. Pria botak bertubuh besar itu, selebar tingginya, menunggang kuda besar sebesar lembu. Dia adalah Wan Hu dari Seratus, dan di tangannya, dia menggenggam Tongkat Berdarah. Mendekati pintu masuk kota, dia melompat turun dari kudanya, lalu menghantamkan senjatanya ke gerbang. Kekuatan serangannya yang dahsyat menghancurkan palang yang menahan gerbang agar tetap tertutup dari belakang, dan dengan suara berderit, gerbang mulai terbuka. Para prajurit di dalam gerbang bergegas untuk melihat apa yang terjadi, tetapi ketika mereka melihat Wan Hu muncul, mereka mundur lagi.

“Minggir. Aku tidak akan membunuhmu jika kau bersikap baik,” Wan Hu memperingatkan dengan suara rendah dan menggelegar.

“Itu Wan Hu si Sialan!” teriak salah satu prajurit yang menjaga gerbang. Wan Hu adalah anggota lain dari Seratus yang mereka kenal namanya, dan julukannya berasal dari kabut darah yang dihasilkan saat dia mengayunkan senjatanya.

“Dasar monster!” teriak salah satu ksatria sambil menebas Wan Hu.

Wan Hu mengayunkan Tongkat Berdarahnya seperti sedang mengusir serangga, menghancurkan ksatria di dalam baju zirah yang dikenakannya dan mengubahnya menjadi gumpalan daging yang tak berdaya.

Para prajurit meringis—itu adalah contoh sempurna bagaimana mereka tidak ingin menemui ajal mereka—dan sementara mereka diintimidasi oleh Wan Hu, pasukan Farunian bergegas melewati mereka menuju kota. Di depan pasukan itu adalah Carmilla dengan gaun putihnya, duduk di atas pelana kudanya. Dia tidak memegang kendali, yang membuat tidak jelas bagaimana dia mengendalikan kudanya, tetapi meskipun demikian, kuda itu langsung menuju kastil. Rambut ungu panjangnya yang terurai dan kipas lipat yang dia gunakan untuk menutupi mulutnya memancarkan keanggunan yang membuatnya tampak lebih seperti sedang berlibur daripada sedang berperang, tetapi yang lain yang mengikutinya semuanya bersenjata lengkap dan mengenakan baju zirah. Melirik sekilas ke arah pembantaian di gerbang, dia menyeringai. Rupanya, sangat mudah untuk menerobos gerbang negara asalku, pikirnya sinis.

Setelah pasukan Farunian lewat, Juza melompat turun dari tembok kota. “Hei, pak tua, kau ikut dengan kami?”

Wan Hu menatap Juza dengan tajam, lalu dengan kasar menjawab, “Kau duluan saja. Bukankah itu alasanmu datang ke sini dulu?”

“Ya, ya,” kata Juza. “Baiklah, kurasa aku akan pergi.” Tetapi alih-alih langsung menuju kastil, dia mulai berjalan memasuki kota.

“Tunggu!” teriak salah satu prajurit Dorssen. “Kalian mau pergi ke mana?!” Ia takut bahwa Seratus orang itu akan mencelakai penduduk kota.

“Jangan khawatir. Kami tidak akan menyentuh warga sipil biasa,” kata Juza sambil melambaikan tangannya.

“Lalu apa yang akan kamu lakukan—”

“Hancurkan pasukan Eylish,” jawab Wan Hu, tanpa melirik prajurit itu, dan dia pun mulai berjalan.

Ada sekitar lima ratus tentara Eylish yang ditempatkan di kota Berze, yang dibawa oleh Pangeran Godwin. Itulah buruan Hundred.

Syukurlah… aku tidak harus melawan mereka… Saat prajurit itu menyaksikan orang-orang Farunian pergi, dia benar-benar merasa bersyukur.

🍖🍖🍖

Kastil itu dilanda kepanikan. Pasukan Farunian yang baru saja mereka dengar mendekat telah menerobos gerbang dan masuk ke dalam tembok kastil. Godwin tanpa berkata-kata meninggalkan ruang singgasana dan mencoba bergabung dengan pasukan Eylish yang telah ia tempatkan di kota.

“Cepat, selagi pasukan Dorssen masih mengulur waktu!” katanya kepada rombongannya. Ia berencana melarikan diri dari kota melalui lokasi yang jauh dari tempat pasukan Faruni memasuki kota.

Jika aku bisa berkumpul dengan bawahan-bawahanku yang lain, kita akan keluar lewat gerbang belakang dan bergabung dengan bala bantuan. Ketika mendengar kabar invasi tentara Farunia, dia langsung meminta bala bantuan dari negara asalnya, dan pasukan itu seharusnya sudah berada di dekatnya sekarang.

Namun, ketika dia dan rombongannya meninggalkan kastil dan tiba di tempat pasukan seharusnya ditempatkan, mereka disambut oleh pemandangan mengerikan: tumpukan mayat berserakan di mana-mana.

“Kau terlambat,” kata seorang pria dengan rambut hitam panjang yang diikat ke belakang. Ia tampak biasa saja, tetapi pedang berlumuran darah di tangannya menunjukkan bahwa ia adalah salah satu dalang dari pemandangan mengerikan di sekitarnya. Di belakang pria berambut hitam itu, sekitar dua puluh prajurit memegang beragam senjata. Di antara mereka ada yang berprestasi baik dalam pertempuran di gerbang, seperti Juza dan Wan Hu.

“Saya kira dugaan saya bahwa Anda adalah Pangeran Godwin, salah satu dari Tiga Pangeran Eyland, tidak salah?” tanya pria itu.

“Memangnya kenapa? Siapa kau?” jawab Godwin. Kelima anggota rombongannya menghunus pedang mereka.

“Namaku Yamato, dan aku berada di peringkat keempat di antara Seratus,” kata Yamato dengan santai. “Maukah kau berduel denganku? Para prajurit yang kau bawa tidak memuaskan hatiku.”

“Tidak puas! Setelah membunuh lima ratus orang?!” Dengan marah, Godwin pun menghunus pedang dari pinggangnya.

“Mungkin sebaiknya saya katakan, kualitas lebih penting daripada kuantitas?” Yamato mengklarifikasi. “Ketika saya mendengar mereka adalah prajurit yang melayani salah satu dari Tiga Bangsawan terkenal, saya berharap lebih, tetapi tampaknya mereka agak kurang terampil. Saya tidak akan membiarkan anak buah saya menyentuh anak buah Anda untuk sementara waktu, jadi bagaimana kalau kita bertarung satu lawan satu?”

Jelas bagi Godwin bahwa ini bukanlah sebuah permintaan—tidak mungkin baginya untuk bertahan hidup tanpa melawan pria berambut hitam yang mencurigakan ini.

“Baiklah, aku akan membuatmu menyesal telah menghina Tiga Bangsawan!” kata Godwin. Begitu kata-kata itu keluar dari bibirnya, tubuhnya diselimuti samar-samar oleh sesuatu yang tampak seperti api putih kebiruan. Ini adalah keterampilan peningkatan kekuatan fisik yang telah diturunkan dari generasi ke generasi dalam keluarga Godwin. Dengan mengirimkan mana ke dalam tubuh mereka, pengguna teknik ini menerima peningkatan kekuatan yang singkat namun besar. Dan selain tubuh, efek keterampilan ini juga meluas ke pedang penggunanya.

“Luar biasa! Itu bukan teknik pedang, tapi itu keterampilan yang hebat!” kata Yamato dengan gembira.

“Matilah dengan harga dirimu yang masih utuh!” teriak Godwin. Dia menyerbu Yamato secepat anak panah, lalu mengayunkan pedangnya.

Yamato tidak menangkis serangan itu dengan pedangnya sendiri; sebaliknya, dia menangkisnya dengan ringan.

“Oho! Kau telah meningkatkan bukan hanya kecepatanmu, tetapi juga kekuatanmu! Aku tidak akan mengharapkan kurang dari itu dari salah satu dari Tiga Bangsawan!” katanya. Sambil memuji keahlian lawannya, ia beradu pedang dengannya beberapa kali. Godwin mengeluarkan teriakan melengking saat mengayunkan pedangnya, sementara Yamato terus menerus menghadapi serangan ganasnya dengan keanggunan lincah seperti pohon willow.

“Dasar bajingan licin! Diam!” teriak Godwin. Ia mulai tidak sabar. Peningkatan kekuatan fisiknya tidak akan bertahan lama lagi. Ia akan menang jika ia bisa melancarkan satu serangan saja, tetapi pria bernama Yamato ini adalah pendekar pedang yang terampil. Ia tidak hanya bertahan; setelah menggunakan pedangnya untuk menangkis serangan Godwin, ia terkadang langsung memutar pedangnya untuk menyerang balik. Godwin tidak boleh lengah sedikit pun.

Waktu terus berlalu tanpa ada pihak yang berhasil memberikan pukulan telak.

“Kau sepertinya sudah mencapai batas kemampuanmu,” kata Yamato. Ia bahkan tampak memahami berapa lama Godwin bisa menggunakan teknik penguatannya. “Namun, itu seharusnya sudah cukup.”

Cukup? Cukup untuk apa? Godwin tidak mengerti apa yang dikatakan Yamato. Karena kelelahan, ia sejenak menjauhkan diri dari Yamato. Ia hampir mencapai batas stamina dan mananya, dan ia bernapas berat, bahunya naik turun.

Sambil melirik Godwin dari samping, Yamato dengan santai kembali ke posisi bertarung.

“Ini dia, kan?” kata Yamato. Kemudian, tubuhnya diselimuti cahaya biru keputihan. Cahaya itu tidak secemerlang milik Godwin, tetapi tidak diragukan lagi bahwa itu adalah jurus yang sama yang baru saja digunakan sang bangsawan.

“Mustahil!” teriak Godwin. Kemampuan itu adalah rahasia yang dijaga ketat oleh keluarga Godwin. Itu bukanlah sesuatu yang bisa diperoleh dengan mudah.

“Harus saya akui, kemampuan ini memang sulit digunakan,” ujar Yamato. “Kemampuan ini membutuhkan penyebaran mana secara merata ke seluruh tubuh, yang cukup menuntut fisik. Ini adalah kemampuan maksimal yang bisa saya lakukan hanya dengan meniru.”

Butuh waktu tiga tahun bagi Godwin untuk menguasai keterampilan meningkatkan kekuatan fisik. Pengetahuan tentang sihir sangat diperlukan, belum lagi melatih tubuh, jadi itu membutuhkan waktu, apa pun caranya. Seharusnya mustahil untuk mempelajarinya hanya dalam beberapa menit.

“Siapa sebenarnya kau?” tanya Godwin setelah kembali tenang. “Dengan bakat sebesar itu, apa yang kau lakukan di negara yang tidak penting seperti Farune?”

“Dulu saya mengelola sekolah pedang sederhana di pedesaan, tetapi sekarang, saya menduduki posisi sebagai instruktur pedang resmi.”

“Seorang instruktur? Hanya itu? Datanglah ke Eyland. Aku akan memberimu uang, status, apa pun yang kau inginkan. Jika kau mau, aku bahkan akan memberimu gelar bangsawan.”

Godwin dari Tiga Bangsawan memiliki tingkat otoritas tertentu. Jika dia bernegosiasi dengan raja, bukan tidak mungkin baginya untuk menempatkan Yamato pada posisi yang sesuai dengan bakatnya.

“…Gelar bangsawan? Hah,” ejek Yamato. Anggota Hundred lainnya yang berdiri di belakangnya juga tertawa. “Sayangnya, aku tidak tertarik pada uang maupun status.” Yamato mengambil posisi rendah. Dia sedang mengumpulkan kekuatan, bertujuan untuk mengakhiri pertarungan dengan serangan berikutnya. “Kekuatan adalah segalanya. Itulah satu-satunya hukum Hundred. Segala sesuatu yang lain tidak berharga di hadapan kekuatan. Dan, sebagai imbalan atas kekuatan kami, kami mempersembahkan segalanya kepada Yang Mulia.”

Menanggapi ucapan Yamato, para anggota Hundred berteriak, “Seratus nyawa kami untuk Yang Mulia!”

Godwin dan para pengikutnya merasakan sesuatu yang aneh dalam suara yang sangat sinkron dari kelompok yang sebenarnya compang-camping itu, dengan senjata dan pakaian mereka yang tidak serasi.

“Kau membuatku bingung. Kita bukan hewan. Kekuatan bukanlah segalanya,” kata Godwin. Dengan mengerahkan sisa energinya, dia memperkuat mana seluruh tubuhnya sekali lagi.

Tatapan kedua pria yang saling berhadapan bertemu, dan kemudian, di saat berikutnya, tubuh mereka bersilangan. Ada jeda sebelum Godwin perlahan roboh, meninggalkan noda merah di tanah.

“Kita sama. Bagi hewan, manusia, dan monster, kekuatan adalah segalanya,” kata Yamato, dan saat ia mengatakannya, ia memperhatikan luka di bahunya. “Oh? Kurasa aku harus mengatakan: Aku tidak mengharapkan lebih dari itu dari salah satu dari Tiga Bangsawan.”

Meskipun rombongan Godwin berusaha membalaskan dendam atas kematian tuan mereka, mereka dengan cepat dibunuh oleh anggota Hundred yang mengepung mereka.

XVI: Penaklukan Dorssen

Seribu ksatria Eylish yang dipanggil oleh Pangeran Godwin sebagai bala bantuan telah sampai di sekitar Berze. Setelah mengirimkan detasemen pengintai terlebih dahulu, jenderal Eylish yang memimpin pasukan tersebut mengetahui bahwa tentara Farunian telah berhasil menembus tembok kota.

Mereka masuk terlalu cepat! Apa yang dilakukan pasukan Dorssenia? Sang jenderal dengan keras mengutuk ketidakmampuan pasukan Dorssenia.

Biasanya, pihak bertahan memiliki keunggulan yang luar biasa dalam kasus pengepungan, dan seharusnya memungkinkan untuk mempertahankan kota benteng sebesar Berze selama beberapa bulan. Tidak ada alasan yang masuk akal mengapa orang-orang Farunia diizinkan masuk secara instan, selain kelalaian dari pihak Dorssenia.

“Tidak ada jalan lain. Kita akan menyerbu Berze dan bergabung dengan Count Godwin!” perintah sang jenderal kepada bawahannya. Pasukan tentara Farunian mungkin kuat, tetapi jumlahnya hanya sekitar dua ratus orang. Jika para ksatria Eylish dapat berkoordinasi dengan baik dengan pasukan di dalam tembok, mereka seharusnya dapat memanfaatkan jumlah mereka sepenuhnya untuk melakukan serangan penjepit.

Strategi sang jenderal cukup masuk akal—seandainya saja tidak ada yang menghalangi jalannya. Namun, tak jauh dari kota, lima orang berdiri memblokir jalan raya.

“Ada apa dengan mereka?” pikir sang jenderal. Setelah ragu sejenak, ia mengambil keputusan.

“Jika mereka sekutu, hindari mereka! Jika mereka musuh, kalahkan mereka! Teruslah maju!”

Kesejahteraan Count Godwin adalah prioritas utama sang jenderal. Waktu sangat berharga, dan dia tidak punya waktu luang untuk mengkhawatirkan lima orang yang bisa jadi teman atau musuh. Mereka bahkan tidak perlu menghentikan kuda mereka—yang perlu mereka lakukan hanyalah menginjak-injak atau berlari mengelilingi kelima orang itu.

Seribu ksatria itu melesat maju, tanpa melambat sedetik pun. Kemudian, tepat ketika mereka hendak bertabrakan dengan kelima pria itu, salah satu pria melangkah maju dan mengangkat pedangnya. Dia memutar tubuhnya, mengumpulkan kekuatan di pinggangnya, dan menyiapkan senjatanya di belakangnya.

Apakah dia berpikir pasukan infanteri bersenjata pedang bisa berbuat apa-apa melawan ksatria berkuda?

Pedang memang tidak memiliki jangkauan yang terlalu panjang, yang membuat infanteri berada dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan dibandingkan kavaleri. Pria itu bertindak sangat gegabah.

Namun kemudian, pedang pria itu dipenuhi dengan mana.

“Apakah dia punya teknik pedang? Semuanya, menghindar!”

Sang jenderal memberi perintah tepat pada saat pria itu mengayunkan pedangnya. Angin kencang yang dilepaskan pedang itu menerjang pasukan Eylish. Para ksatria yang berkuda di depan terhempas bersama kuda-kuda mereka, dan kuda-kuda di belakang ketakutan, melemparkan para ksatria dari pelana mereka satu demi satu. Pasukan Eylish, dalam keadaan kacau, benar-benar kehilangan momentum dan berhenti.

“Ini jalan buntu,” umumkan pria yang mengayunkan pedang itu. “Jika kau bersikeras untuk mencoba menerobos, kau harus melawan kami.” Pria itu berambut pirang pendek dan rapi, serta memiliki fitur wajah yang tajam dan maskulin.

“Kau bagian dari Seratus, bukan? Katakan padaku, siapa namamu?” tanya jenderal Eylish itu. Dialah yang pertama berdiri, dan dia memperkirakan, mengingat betapa dahsyatnya teknik pedang itu, pemiliknya mungkin adalah anggota berpangkat tinggi dari Seratus.

“Aku yang pertama di Hundred, Ogma.” Ogma menunjuk ke empat pria di belakangnya. “Orang-orang ini juga di Hundred: Aaron, Barry, Bill, dan Bruno.”

“Lima Pertama.”

Karena memperkirakan akan menghadapi Seratus, jenderal Eylish telah menyelidiki kelompok itu secara menyeluruh sebelumnya. Di antara mereka, anggota pertama—Ogma, Aaron, Barry, Bill, dan Bruno—disebut sebagai “Lima Pertama,” para pendiri kelompok tersebut. Ogma adalah yang paling istimewa di antara mereka, karena ia selalu berada di peringkat pertama, tetapi keempat lainnya juga kuat, dan selalu bersaing untuk peringkat teratas.

“Jangan anggap mereka manusia—mereka monster!” sang jenderal memperingatkan. “Manfaatkan jumlah kalian! Kepung mereka dengan mengelilingi dan mengepung mereka!”

Sesuai dengan perintah jenderal mereka, para ksatria Eylish segera membentuk pengepungan, menggunakan pengalaman mereka sebagai unit penaklukkan monster untuk memahami maksud sang jenderal.

“Rencana yang bagus. Kita tidak ingin ini terlalu membosankan, kan?” Ogma tersenyum lebar.

“Apa kalian pikir kalian bisa menghadapi seribu tentara hanya berlima? Kudengar kalian mengalahkan lima puluh ksatria Dorssenia sendirian di perang terakhir, tetapi kalian harus mengalahkan lebih banyak lagi jika ingin menang kali ini!” teriak sang jenderal, mencoba mengintimidasi musuh-musuhnya.

“Ingatkan aku, berapa tahun yang lalu itu? Kita berlatih dengan terus bertarung hingga ke ambang kematian. Kuharap kau tidak akan mencampuradukkan diriku yang sekarang dengan diriku yang dulu.” Dengan pedang besarnya di satu tangan, Ogma memukul dadanya, lalu dengan tenang mengambil posisi bertarung. “Baiklah, kau akan mengerti begitu kita bertarung. Bersiaplah!”

Ogma mengisi pedang besarnya dengan mana, lalu mengayunkannya. Ini bukan Sonic Blade, yang menciptakan bilah angin; ini adalah teknik pedang asli Ogma, yang disebut Storm Burst, dan itu mengganggu atmosfer itu sendiri, menghasilkan badai yang menghancurkan segala sesuatu yang disentuhnya. Kekuatannya begitu dahsyat sehingga penggunaannya di arena dibatasi.

Puluhan ksatria Eylish terlempar diterjang semburan energi yang dihasilkan oleh Storm Burst—dan mereka berharap hanya itu saja. Para ksatria yang menghadapi teknik itu secara langsung juga tercabik-cabik.

Setelah kehilangan puluhan bawahannya dalam satu serangan, jenderal Eylish itu gemetaran. “Wah, rasanya seperti kita sedang melawan naga!”

“Berputarlah mengelilingi mereka dari belakang! Bidik punggung mereka!” perintahnya cepat, tetapi keempat prajurit di belakang Ogma menghalangi jalan para ksatria ke depan, sehingga mustahil bagi Eylish untuk mengepung mereka dari samping.

Keempat rekan Ogma tidak sehebat dirinya, tetapi masing-masing dari mereka tetap mampu menghadapi lima lawan sekaligus. Kecepatan mereka luar biasa, kekuatan mereka dahsyat, dan mereka membasmi para ksatria Eylish seperti serangga. Sang jenderal juga tidak membawa prajurit biasa bersamanya. Mereka adalah para ksatria, elit yang telah menjalani pelatihan ketat.

Siapakah orang-orang ini? Apakah mereka manusia?! Jenderal Eylish bergidik melihat pasukannya dibantai dalam sekejap.

“Para Ksatria Sihir, maju ke depan!” teriaknya, memanggil kartu andalannya, seratus Ksatria Sihir yang ia simpan di belakang.

Para Ksatria Sihir adalah pasukan khusus dalam tentara Eyland. Pasukan ini dibentuk dengan melatih mereka yang tidak memiliki bakat sebagai penyihir sebagai ksatria, dan dengan mengajarkan sihir kepada mereka yang kurang mampu sebagai ksatria tetapi unggul dalam studi mereka. Raja Eyland, yang membenci pemborosan, adalah orang yang mencetuskan ide tersebut.

Seperti yang mungkin sudah diduga, Ksatria Sihir tidak dapat menggunakan mantra yang kuat, tetapi mereka mahir dalam ilmu pedang jarak dekat dan pertempuran jarak jauh menggunakan sihir. Jika mereka memiliki satu kelemahan, itu adalah tidak semua orang memiliki bakat untuk menjadi Ksatria Sihir, sehingga jumlah mereka tidak banyak, tetapi meskipun demikian, mereka adalah unit yang telah ditakuti secara luas di negara lain. Jenderal Eylish telah membawa seratus dari mereka karena, tentu saja, dia mengharapkan pertempuran dengan Farune.

“Kepung mereka dari jauh dan serang dengan mantra! Yang lainnya, berikan perlindungan untuk Ksatria Sihir!”

Dari atas kuda mereka dan dengan mantra yang siap diluncurkan, para Ksatria Sihir melancarkan hujan bola api, petir, dan angin kencang. Mantra-mantra individual tersebut tidak terlalu kuat sendirian, tetapi ketika diluncurkan oleh seratus ksatria sekaligus, mereka menciptakan bombardir yang dahsyat. Para ksatria berkuda membentuk lingkaran besar di sekitar target mereka, melancarkan serangan tanpa henti. Kelima anggota dari Seratus Ksatria bertahan menggunakan lengan mereka untuk menutupi wajah mereka, dan mereka tidak bergerak dari tempat mereka berdiri.

“Para Ksatria Sihir, teruslah menembak selama mungkin! Ksatria lainnya, bersiaplah menyerang! Kalian akan menyerbu begitu sihir mereka habis!”

Setelah pulih dari kebingungan sesaat mereka, para ksatria Eylish menyiapkan pedang dan tombak mereka, mengepung kelima orang Farunian dari kejauhan lagi. Tidak ada lagi jejak rasa takut di wajah mereka; mereka siap bertarung sampai mati jika perlu untuk memanfaatkan kesempatan menjatuhkan musuh mereka.

Mereka menahan napas dan bersiap siaga. Saat serangan sihir perlahan mereda, ketegangan meningkat seperti tali yang ditarik hingga putus. Para ksatria mencengkeram gagang senjata mereka lebih erat.

Namun, tepat ketika Para Ksatria Sihir hendak melancarkan serangan terakhir mereka, kelima anggota Hundred tiba-tiba berlari serentak. Para Ksatria Sihir belum sepenuhnya menggunakan semua sihir mereka, tetapi kelima orang itu tidak peduli. Dan bukan berarti mantra para ksatria tidak mengenai sasaran—kelima orang itu terkena serangan langsung di wajah dan tubuh mereka, tetapi mereka tetap maju, hanya sedikit menyipitkan mata, seolah-olah mereka sedang diguyur hujan ringan.

Para Ksatria Sihir segera menghunus pedang mereka, tetapi musuh-musuh mereka berada pada level yang sama sekali berbeda dari yang biasa mereka hadapi.

“Aku tak akan membiarkanmu lolos,” kata Aaron sambil melakukan tebasan panjang sambil melompat. Ia bertubuh kecil, tetapi terkenal karena kecepatannya.

Ksatria Sihir yang menjadi targetnya menjerit saat ia ditebas tanpa bisa melawan. Kemudian, Aaron menggunakan kuda ksatria itu sebagai pijakan untuk mengejar ksatria berikutnya. Melompat dari satu kuda ke kuda lainnya, ia menumbangkan para ksatria satu demi satu, seperti sesuatu yang mengerikan dari dongeng.

Bruno menggunakan pedang besarnya untuk membelah para ksatria, bersama dengan kuda-kuda mereka. Ia tampak agak muram karena kasihan pada kuda-kuda itu, tetapi tetap tidak ragu-ragu saat manusia dan kuda itu terbelah menjadi dua tanpa pandang bulu. Bahkan raksasa pun mungkin tidak memiliki kekuatan brutal sebesar itu.

Barry mengincar para Ksatria Sihir dengan Pedang Sonic. Beberapa mencoba memasang penghalang sihir untuk bertahan melawannya, tetapi mereka tetap hancur berkeping-keping, bersama dengan penghalang mereka. Penghalang tingkat rendah sama efektifnya melawannya seperti kertas.

Bill hanya berjalan menghampiri musuh-musuhnya dan menebas mereka—atau setidaknya, begitulah kelihatannya. Dia sangat terampil sehingga mustahil untuk menghindari atau menangkis serangannya. Setiap ksatria yang mencoba mengangkat pedangnya untuk melakukan serangan balik akan ditebas sebelum mereka sempat bergerak, dan jika mereka menyiapkan pedang mereka untuk menangkis, Bill tetap melewatinya begitu saja, menebas tubuh mereka. Dia melakukan ini hanya dengan kemampuan luar biasanya dalam menggunakan pedang, tetapi bagi Ksatria Sihir, yang bahkan belum pernah dilatih sebagai ksatria sejati, itu tampak seperti sihir.

Akhirnya, Ogma mengabaikan para Ksatria Sihir sepenuhnya, langsung menyerbu ke tengah-tengah pasukan kavaleri yang mengepung dan bersiap menyerang. Dengan tatapan ganas di wajahnya, dia mengalahkan setiap ksatria yang ditemuinya, dengan rakus mencari musuh yang semakin kuat. Seolah-olah dia mencoba membuat mereka menyadari satu hal: ini adalah seorang berserker, prajurit legendaris yang mencari pertempuran tanpa akhir.

Semangat para ksatria Eylish telah hancur total. Jenderal mereka mempertimbangkan untuk memerintahkan para ksatria biasa untuk membantu para Ksatria Sihir, tetapi Ogma membuat hal itu mustahil.

“Kepung dan bunuh mereka!” perintah sang jenderal. Ini adalah perintah yang sepenuhnya masuk akal, tetapi terdengar kurang bersemangat. Para ksatria Eylish telah kehilangan semangat bertarung yang sempat mereka dapatkan kembali, dan peluang mereka untuk menang telah lenyap. Sebenarnya, mereka tidak pernah memiliki peluang. Sang jenderal seharusnya mundur segera setelah melihat Lima Pertama. Prajurit setengah matang seperti Ksatria Sihir tidak akan pernah bisa bersaing dengan mereka. Dan sekarang, besarnya kesalahannya mulai terlihat jelas.

Ogma muncul di hadapan sang jenderal. Matanya bersinar penuh kegembiraan karena telah mengerahkan seluruh kekuatannya.

Dia gila. Sang jenderal akhirnya menyadari betapa tidak manusiawinya Seratus orang itu. Tapi sudah terlambat.

Tanpa menyadari bahwa musuh yang akan ia kalahkan adalah pemimpin musuh, Ogma dengan santai mengayunkan pedang besarnya.

🍖🍖🍖

Alan benar-benar kehilangan ketenangannya. Tepat ketika dia sangat stres mendengar berita tentang serangan pasukan Farunia, Pangeran Godwin menghilang tanpa dia sadari.

Apakah dia kabur?! Meninggalkan aku?!

Dugaan Alan benar. Count Godwin juga tidak pernah menjadi bawahannya, jadi meskipun Alan mencoba memanggilnya kembali, dia mungkin tidak akan menanggapi.

Bagaimanapun juga, pasukan Farunian telah berhasil masuk ke dalam kastil.

Haruskah aku ikut lari? Tidak, haruskah aku menghadapi mereka dalam pertempuran, layaknya seorang raja?

Setelah mempertimbangkannya, Alan memerintahkan sekelompok ksatria dan penyihir untuk berkumpul di ruang singgasana. Para bangsawan yang berpihak padanya juga berlindung di sana.

Untuk saat ini, aku akan menghadapi orang-orang Farunian secara langsung. Jika keadaan menjadi berbahaya, aku akan melarikan diri saja.

Ruang singgasana memiliki lorong pelarian jika terjadi keadaan darurat. Jika rakyat Alan bisa memberinya waktu, seharusnya tidak terlalu sulit baginya untuk melarikan diri.

“Jika pintu-pintu itu terbuka, lepaskan mantra kalian,” perintah Alan, mengabaikan kemungkinan bahwa beberapa sekutunya mungkin masih berharap untuk berlindung di ruang singgasana.

Setelah hening sejenak, pintu-pintu—yang masih terlihat rusak akibat kudeta—perlahan mulai terbuka. Para penyihir yang telah bersiap-siap semuanya melancarkan mantra secara bersamaan, dan pintu-pintu itu terlepas dari engselnya dengan ledakan keras.

“Menggunakan sihir untuk membuka pintu adalah puncak pertunjukan di negara ini.” Berdiri tepat di balik pintu yang kini terbuka adalah Carmilla, dengan kipas di tangan. Dia mungkin telah melindungi dirinya dari mantra hanya dengan kipasnya, karena dia sama sekali tidak terlihat terluka.

Carmilla melangkah cepat memasuki ruang singgasana. Minerva, Rhea, dan beberapa Ksatria Istana lainnya mengikuti di belakangnya.

“Hee hee, aku terkejut melihat betapa banyaknya sekutu yang kau miliki, saudaraku. Lihatlah semua bangsawan ini,” kata Carmilla dengan gembira, sudut-sudut mulutnya melengkung ke atas. Itu adalah ekspresi menakutkan yang menanamkan rasa takut akan kematian di hati semua orang di ruangan itu. “Kurasa Gamarath akan sangat senang. Dia selalu ingin mengurangi jumlah bangsawan, si pelit itu.”

“Kaum bangsawan memang tidak berguna,” kata Minerva. Ia melirik para bangsawan di ruangan itu, dan senyum sinis muncul di wajahnya.

“Apakah kau datang untuk merebut takhta, Carmilla?!” tuntut Alan, masih duduk di atas takhta tersebut. Dengan nada suaranya yang angkuh, ia terdengar seperti sedang berusaha sekuat tenaga untuk terlihat bermartabat.

“Ya ampun, apakah saudaraku menderita amnesia?” tanya Carmilla dengan dramatis. “Bukankah kau yang merebut takhta?”

“Tidak! Itu berdasarkan kesepakatan bersama Dorssen! Tak seorang pun akan mengakui sebagai raja seorang pria yang tunduk kepada Farune! Ini adalah suksesi yang sah!”

“Kau terkadang lucu sekali, Kakak, membicarakan hal-hal seperti ‘konsensus’,” kata Carmilla, tampak sangat menikmati ucapannya. “Konsensus, temperamen, keadilan—kau tidak membutuhkan semua itu, kau tahu? Jika kau menginginkan sesuatu, gunakan kekuatanmu dan rebutlah. Sederhana, kan? Satu-satunya alasan kau menjadi raja adalah karena kau memiliki kekuatan untuk menjatuhkan raja sebelumnya. Dan satu-satunya alasan aku tidak menjadi ratu adalah karena aku kekurangan kekuatan. Tapi bagaimana sekarang? Aku sendiri telah menjadi lebih kuat, kau tahu.”

“Kau boleh membunuhku, tapi saudara kita masih hidup. Bahkan jika kau menang, dia akan kembali ke takhta! Bukankah semua ini akan sia-sia?!” teriak Alan. Dia mengungkapkan lebih dari yang dia inginkan dalam upaya untuk mengurangi semangat bertarung Carmilla.

“Oh? Apa kau tidak tahu?” jawab Carmilla. “Saudara kita…mantan raja telah meninggal—mempercayakan urusannya kepada suamiku.” Carmilla memperlihatkan cincin di tangan kirinya. Cahaya biru dari batu ajaib itu menerangi ruangan.

“Bagaimana kau bisa mendapatkannya? Dan, suamimu? Raja Farune? Saudara kita tidak akan pernah menyerahkan cincin itu kepada orang Farune dari daerah terpencil! Raja Farune pastilah yang membunuh raja sebelumnya, dan dia jelas-jelas mencuri cincin itu!” Alan mengoceh, mencoba berpura-pura bahwa pemberontakannya sendiri tidak terjadi, dan mengalihkan semua kesalahan kepada Mars.

“Apakah menurutmu semua itu penting?” kata Carmilla dengan tenang, sambil menutup kipasnya. “Apakah cincin itu diberikan secara cuma-cuma atau dicuri, tidak ada bedanya. Hasilnya tetap sama. Pemenang hanya perlu memilih apa pun yang lebih menguntungkan baginya.” Terlepas dari apa yang dikatakannya, Carmilla tidak berpikir Mars telah mencuri cincin itu. Dia tahu suaminya bukanlah tipe orang yang akan melakukan hal itu.

“Itu tidak masuk akal! Sebuah negara tidak bisa bertahan tanpa keadilan!”

“Keadilan? Tidak perlu. Dunia dibangun di atas satu prinsip fundamental: keadilan berpihak pada yang kuat—dan betapa kejamnya prinsip itu.” Senyum Carmilla berbelit ironi, tetapi Alan tidak menyadarinya. “Sekarang, apakah kau sudah siap? Apakah kau sudah membereskan urusanmu? Apakah kau sudah selesai makan terakhirmu? Makanan sangat penting. Setiap hari sejak menikahi raja Farune, aku sangat menyadari pentingnya makanan. Betapa indahnya bisa makan enak! Mengingatnya sekarang sudah cukup membuatku percaya bahwa mungkin, masa paling mulia dalam hidupku adalah ketika aku bisa makan apa pun yang aku inginkan, sebanyak yang aku inginkan.”

Carmilla tiba-tiba mulai berbicara tentang makanan, tetapi entah mengapa para Ksatria Istana mengangguk setuju dengan penuh semangat.

“…Apa yang kau bicarakan?” tanya Alan, sesaat teralihkan perhatiannya. “Apa yang mereka suruh kau makan di Farune?”

“Tentu saja, hanya daging monster. Tidak lebih dan tidak kurang dari racun yang menjijikkan.”

“Tapi kamu sebenarnya tidak perlu makan itu, kan—”

Carmilla tertawa mengejek. “Hah! Kita tidak punya pilihan. Di Farune, itulah yang harus kita lakukan. Orang-orang lemah yang tidak makan daging monster akan tetap lemah selamanya. Harga diriku tidak bisa membiarkan itu terjadi. Dan para Ksatria Istana ini sama saja. Bagi kita yang mencari kekuasaan, Farune adalah negara yang ideal sekaligus neraka dunia.” Senyumnya menghilang dari wajahnya. “Nah, cukup basa-basinya. Bolehkah aku mulai? Karena kau sepertinya akan segera kabur dari sini jika aku mengizinkannya, mengapa aku tidak membunuhmu dulu? Lagipula, aku yakin kau berpikir untuk membiarkan bawahanmu bertarung, dan melarikan diri melalui lorong begitu keadaan menjadi berbahaya, bukan? Kau selalu seperti itu. Kau tahu, itulah mengapa ayahku selalu menganggapmu tidak memiliki temperamen yang cocok untuk menjadi raja.”

“A-Apa yang kau katakan? Apa yang kau tahu tentangku?! Kau, yang selalu sombong, hanya karena kau terlahir dengan sedikit bakat, apa yang kau tahu tentangku?!”

“Tidak ada apa-apa, sebenarnya. Dan aku juga tidak terlalu ingin tahu.”

Carmilla memusatkan mana ke ujung kipasnya yang tertutup, lalu mengayunkannya sedikit. Meskipun dia berdiri cukup jauh dari takhta, hembusan angin yang keluar dari kipasnya melewati para ksatria yang menjaga Alan dan membelah tubuhnya serta takhta menjadi dua bagian vertikal simetris.

“Yang Mulia!”

Para bangsawan dan ksatria Dorssenia menjerit putus asa. Kemudian, ketika mereka melihat bahwa pria yang beberapa saat sebelumnya adalah tuan mereka telah terbelah menjadi dua dengan bersih, wajah mereka pucat pasi seperti hantu.

“Putri! Aku bersumpah setia selamanya! Aku mempersembahkan segalanya untukmu! Kumohon, aku meminta kepadamu, selamatkan nyawaku!” kata salah satu bangsawan, melangkah mendekati Carmilla sebelum berlutut.

“Kesetiaan? Bukankah kau mengatakan hal yang persis sama pada penobatan raja sebelumnya? Aku mendengarmu saat itu. Namun kau bersumpah mendukung pemberontakan saudaraku dengan bibir yang sama itu. Apakah ada nilai dalam kesetiaan semacam itu?”

“Begini, kami diberitahu bahwa itu untuk Dorssen—”

“Aku tidak butuh kesetiaanmu.” Carmilla menjentikkan jarinya, memenggal kepala bangsawan itu dengan sebilah angin. “Urus sisanya untukku,” katanya kepada para Ksatria Istana. Kemudian, dia keluar dari ruang singgasana.

Yang terdengar hanyalah jeritan para bangsawan Dorssen.

XVII: Sebuah Pertemuan

Di timur laut Eyland terletak negara terkecil di benua Ares: Teokrasi Mauve. Di sanalah letak katedral utama Gereja Mauve, agama terbesar di benua itu, dan dianggap sebagai tempat suci. Meskipun negara itu kecil, dewanya, Mauve, memiliki mayoritas pengikut yang sangat besar di seluruh benua. Bahkan mantra penyembuhan yang digunakan para pendeta memiliki sumber kekuatan berupa berkat ilahi dari Mauve.

Setiap gereja di benua itu berada di bawah yurisdiksi Teokrasi Mauve, dan arus konstan umat beriman yang saleh memasuki negara itu untuk berziarah. Selain itu, negara itu memiliki ordo Ksatria Suci, yang terdiri dari para ksatria yang dapat mengucapkan mantra pemulihan, sehingga memiliki militer yang tangguh. Dengan pengaruh yang begitu besar, penguasa negara itu, paus Gereja Mauve, dikabarkan memiliki kekuasaan yang bahkan lebih besar daripada raja-raja dari berbagai kerajaan. Dari perspektif keagamaan, tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa ia hampir menguasai seluruh benua.

🍖🍖🍖

Dua tamu tiba untuk menghadap Paus. Mereka adalah raja Eyland dan raja Vulcan.

“Yang Mulia, ini adalah krisis global,” kata raja Eyland. Ia berambut pirang, memiliki fitur wajah yang mengesankan, dan tatapan tajam di mata birunya. Eyland berbatasan dengan Teokrasi, dan mereka secara tradisional memiliki hubungan yang erat. Banyak orang di Eyland, dari bangsawan hingga rakyat jelata, adalah penganut agama yang taat. Karena itu, dikatakan bahwa keinginan Paus sangat tercermin dalam suksesi kerajaan Eyland. Raja Eyland masih muda, berusia empat puluhan, dan dikenal sebagai orang yang ambisius. Ia ikut campur dalam urusan negara asing setiap kali diberi kesempatan, dan ia tidak menyia-nyiakan upaya untuk memperkuat kepentingan negaranya sendiri. Invasi ke Dorssen berawal dari ambisi tersebut.

“Krisis global?” gumam Paus. Berbeda dengan Raja Eyland, Paus berusia enam puluhan, tetapi rambut putih dan janggut putih panjangnya membuatnya tampak lebih tua dari usia sebenarnya. Paus sering muncul di hadapan umat beriman, yang menuntut otoritas dan sikap kebapakan—atau setidaknya penampilan seperti itu.

“Aku sudah mendengar desas-desus tentang Farune,” lanjut Paus. “Kata mereka, itu tempat yang aneh. Mereka juga bukan penganut Mauve yang taat. Itu tidak diinginkan, dari sudut pandang kita, tetapi itu hampir tidak membenarkan untuk menganggap mereka sebagai ancaman besar… Apakah kau yakin kau tidak hanya mencari alasan atas kekalahanmu baru-baru ini?” Dengan mata yang hampir tampak mengantuk, Paus menatap tajam raja Eyland.

“Tentu saja, kita memang kalah,” jawab raja. “Salah satu dari Tiga Pangeran kita bahkan dikalahkan, dan saya akan berbohong jika saya mengatakan saya tidak menyimpan dendam pribadi terhadap Farune. Namun, kekuatan yang dimiliki negara itu tidak wajar. Pada akhirnya, Dorssen telah berada di bawah pengaruh Farune. Hanya beberapa tahun yang lalu, Farune hanyalah negara perbatasan kecil, tetapi sekarang telah mencaplok Cadonia dan menundukkan Dorssen, yang jauh lebih kuat darinya. Ini sangat tidak wajar!” Raja Eyland mengangkat tinjunya dengan tegas.

“Memang benar, Yang Mulia. Negara itu tidak normal,” kata raja Vulcan. “Salah satu warga negaraku telah menikahi raja Farune, dan dia mengaku dipaksa makan daging monster untuk setiap makan—daging monster, yang hanya bisa digambarkan sebagai racun. Ini mengisyaratkan kemungkinan adanya sesuatu yang tidak beres…mungkin semacam kultus jahat yang memengaruhi negara itu.”

Raja Vulcan adalah seorang pria berusia sekitar lima puluh tahun dengan fisik yang tegap. Di masa mudanya, ia dikenal sebagai seorang jenderal yang gagah berani. Selir keempat Farune, Sheila, berasal dari Vulcan, dan telah menulis surat kepada keluarganya untuk memberi tahu mereka tentang keadaannya. Raja telah menerima laporan tentang isi surat-surat tersebut.

“Benarkah mereka memakan daging monster?” tanya Paus. “Anda tahu itu tidak mungkin. Memang ada beberapa orang di masa lalu yang membutuhkan perawatan gereja setelah mencoba daging monster karena penasaran, dan belakangan ini, ada banyak orang yang memakannya setelah mendengar desas-desus tentang Farune. Namun, saya belum pernah mendengar ada orang yang berhasil memakannya. Itu racun murni. Dan saya juga belum menerima laporan dari gereja-gereja di Farune tentang orang-orang yang membutuhkan penyembuhan karenanya.”

Gereja Mauve juga telah mengumpulkan informasi mengenai daging monster, dan belum mendengar kabar apa pun tentang penduduk Farunian yang jatuh sakit setelah mengonsumsinya.

“Lagipula, memakan daging monster tidak dilarang. Gereja tidak bermaksud mengambil tindakan karena hal seperti itu,” tambah Paus. Ia tidak terlalu tertarik dengan gagasan untuk memberlakukan sanksi terhadap Farune. Teokrasi pada dasarnya netral sebagai kebijakan negara. Mereka tidak ingin ikut campur dalam perselisihan internasional karena tindakan gegabah apa pun dapat mengancam posisi mereka sendiri. Kebijakan ini telah melayani negara dengan baik, dan merupakan tradisi yang telah berlangsung selama bertahun-tahun.

“Mereka tidak hanya memakan daging monster,” kata raja Eyland, merendahkan suaranya dengan agak dramatis. “Di Farune, mereka diduga juga mengendalikan monster. Dan jumlahnya cukup banyak.”

“Itu pasti ada di pameran skala besar mereka. Saya juga telah menerima laporan tentang hal itu.” Fakta bahwa Farune menyelenggarakan pameran monster yang dikelola negara sudah diketahui secara luas, dan telah sampai ke telinga Paus.

“Saya tidak merujuk pada pameran-pameran itu. Mereka sedang mengorganisir monster-monster dan membentuk pasukan dari mereka.”

“Apa? Itu tidak masuk akal, aku belum pernah mendengar hal seperti itu.” Ekspresi Paus mengeras. Sebagai pemimpin Gereja Mauve, dia tidak bisa membiarkan hal itu terjadi, jika memang benar. “Apakah kau di Eyland pernah berperang melawan pasukan monster itu?”

“Tidak, kami belum melakukannya. Namun, saya memiliki bukti yang dapat diandalkan.”

“Benarkah? Bukti seperti apa?”

“Silakan, lihat ini.” Raja Eyland mengeluarkan gulungan dari lengan bajunya dan membentangkannya di atas meja. Ada lingkaran sihir yang tertulis di gulungan itu.

“Apa ini?” tanya Paus.

“Ini dari Master Matou, dari Kerajaan Sihir Kiel.”

“Matou?” Paus terdengar bingung.

Lingkaran sihir pada gulungan itu bersinar terang, dan di atasnya muncul sosok kecil berwarna biru pucat dan transparan. Ini adalah transmisi sihir, jenis yang menggunakan citra ilusi.

“Suatu kehormatan bertemu dengan Anda, Yang Mulia. Saya Matou, dari Kerajaan Kiel,” kata gambar itu. Pria dalam gambar yang memperkenalkan dirinya sebagai Matou itu mengenakan tudung yang menutupi kepalanya, dan menggunakan tongkat untuk menopang tubuhnya.

“Bisakah kau mendengar suara kami, Guru Matou?” tanya Paus kepada patung itu.

“Tentu saja. Maafkan saya karena muncul dengan cara seperti ini. Seperti yang Anda tahu, saya jarang keluar rumah akhir-akhir ini. Nah, mari kita mulai segera. Fakta bahwa gulungan ini telah dibuka pasti berarti bahwa raja Eyland telah memberi tahu Anda bahwa Farune mengendalikan monster. Apa yang dia katakan itu benar.”

“Bagaimana kamu bisa begitu yakin?”

“Seseorang dari negaraku yang sedang meneliti monster tiba-tiba datang ke Farune. Aku baru mengetahuinya belakangan ini, tetapi ketika berita tentang pameran monster berskala besar tiba, beberapa penyihir negaraku mengunjungi Farune untuk melakukan penelitian. Saat itulah mereka memastikan bahwa itu adalah karya orang tersebut.”

“Hm? Saya tahu tentang barang-barang pameran itu. Saya rasa tidak ada masalah dengan barang-barang itu.”

“Orang ini tidak meneliti monster untuk dijadikan pameran. Tujuan mereka adalah mengendalikan monster untuk digunakan sebagai senjata. Mereka berulang kali terlibat dalam penelitian berbahaya di negara saya, dan menyebabkan kerusakan yang cukup besar. Karena itu, mereka diasingkan.”

Paus tampak benar-benar bingung. “Anda tidak menyingkirkan orang berbahaya seperti itu? Tidakkah menurut Anda itu agak tidak bertanggung jawab?”

“Kerajaan Sihir Kiel adalah sebuah negara dalam beberapa hal, tetapi tidak dalam hal lain. Lebih tepatnya, ini adalah tempat yang ada untuk menyediakan lingkungan ideal bagi para penyihir. Namun, kami memang menyuruh mereka yang terlibat dalam penelitian yang dapat membahayakan masyarakat untuk pergi. Hanya itu saja. Dan Anda tahu, penelitian sihir itu mahal. Tergantung pada isi penelitiannya, tetapi penelitian yang dikerjakan orang itu membutuhkan monster hidup. Tentu saja, menangkap monster hidup-hidup itu sulit, dan membiakkannya membutuhkan biaya yang sangat besar. Itu bukan sesuatu yang bisa dilakukan siapa pun sendiri.”

Gambar ilusi kecil itu menyulitkan untuk membaca ekspresi Matou, tetapi entah kenapa dia tampak malu.

“Tapi, Anda mengatakan bahwa orang ini telah menerima dukungan dari Farune?” tanya Paus.

“…Benar. Lebih tepatnya, mereka telah mendapatkan perlindungan dari permaisuri Farune, Frau. Frau telah menyambut mereka dengan hangat, tidak hanya orang yang saya bicarakan, tetapi juga banyak penyihir yang telah diasingkan dari negara saya. Frau memiliki kecenderungan yang mencolok untuk tidak mempedulikan moral dalam mempelajari sihir. Dia adalah penyihir yang berbahaya.”

“Ratu Petir Frau, begitu ya? Dia dikenal sebagai anak ajaib sejak muda.”

“Memang benar. Tapi menurut perkiraan saya, dia adalah penyihir muda yang sangat tipikal, dan mananya akan segera mencapai puncaknya. Meskipun begitu, mungkin saja mananya masih terus bertambah, bahkan sekarang. Penghalang sihir di sekitar Farune cukup kuat, dan bahkan saya pun tidak bisa menembusnya. Karena itu, kita tidak memiliki pemahaman yang jelas tentang situasi di dalam negeri. Namun, menurut laporan dari mereka yang telah menyaksikan pameran monster secara langsung, monster-monster itu cukup jinak dan patuh. Ini bukan hanya monster tingkat rendah saja. Ada juga monster-monster kuat di sana, seperti Naga Bumi. Dengan mengingat hal ini, akan menjadi kesalahan jika berasumsi bahwa Farune belum berhasil menciptakan pasukan monster.”

“Hmmm,” gumam Paus. Ia tampak bingung harus berbuat apa. Tidak ada bukti kuat, tetapi apa yang dikatakan Guru Matou mungkin benar. Itu berarti Farune bisa menjadi ancaman bagi seluruh umat manusia.

“Yang Mulia, Anda tampaknya ragu-ragu, tetapi izinkan saya mengatakan ini: Farune adalah bahaya dalam setiap arti kata,” sela raja Vulcan. “Negara itu menolak kaum bangsawan. Ketika Raja Zero naik tahta di Farune, hampir semua bangsawannya disingkirkan. Di Cadonia juga, sebagian besar bangsawan telah digulingkan, kecuali mereka yang terhubung dengan Ratu Rubis. Hal yang sama berlaku untuk Dorssen setelah menjadi bawahan Farune. Setiap bangsawan yang berpihak pada Raja Alan dibantai, dan kekuasaan kaum bangsawan telah melemah secara ekstrem. Dan, untuk setiap bangsawan yang pergi, mereka telah mengurangi pajak sebesar jumlah tersebut, sehingga mendapatkan dukungan dari rakyat jelata. Sekarang, bahkan ada beberapa rakyat jelata di negara saya yang berharap suatu hari nanti berada di bawah kekuasaan Farune. Sialan mereka! Dengan kecepatan ini, tatanan yang dibangun oleh para leluhur kita akan runtuh di sekitar kita. Bukankah itu juga akan menjadi masalah bagi Teokrasi Mauve?”

Secara resmi, Gereja Mauve adalah agama yang tidak melakukan diskriminasi berdasarkan status, tetapi dalam praktiknya, hampir semua pendeta berasal dari keluarga bangsawan. Bahkan, seringkali semakin tinggi pangkat seseorang dalam hierarki klerikal, semakin tinggi pula posisi sosial mereka sebelum menjadi pendeta. Paus sendiri memiliki hubungan darah dengan keluarga kerajaan Eylish. Administrasi gereja sebagian besar ditopang oleh sumbangan dari keluarga kerajaan dan bangsawan; pendapatan dari rakyat biasa hanyalah setetes air di lautan.

“…Tentu saja, keberadaan Kerajaan Farune tidak menguntungkan Gereja Mauve, seperti yang Anda katakan. Tapi lalu kenapa? Saat ini, gereja tidak mampu untuk menyetujui raja Farune.”

“Saya punya saran,” kata raja Eyland, senyum tersungging di wajahnya. “Saya ingin Gereja Mauve mengumumkan tiga larangan. Yang pertama adalah larangan mengonsumsi daging monster. Hanya monster yang memakan monster lain, jadi memakan daging monster adalah tindakan tidak manusiawi. Yang kedua adalah larangan penggunaan monster dalam skala besar. Ini akan melindungi para penjinak monster yang menggunakan monster dalam skala kecil, sekaligus melarang pembentukan pasukan yang terdiri dari monster. Yang ketiga adalah pelestarian status bangsawan. Ini akan melarang penghapusan bangsawan secara tidak sah, dan menuntut ketertiban dan stabilitas. Bagaimana menurut Anda?”

“Hmm, tidak buruk.” Paus mengelus janggutnya. Usulan itu mudah diterima, dari sudut pandang gereja. “Jadi, apa yang akan terjadi jika aturan-aturan itu dilanggar?”

“Aku ingin hukumannya adalah pengucilan. Tentu saja, siapa pun yang hanya melanggar satu dari larangan itu mungkin akan mendapat peringatan, tetapi mereka yang melanggar ketiganya harus dikucilkan. Lagipula, itu sama saja dengan merendahkan otoritas gereja itu sendiri.” Raja Eyland berhenti sejenak untuk memberi efek dramatis. “Lalu, kau akan mengumumkan bahwa raja Farune telah dicurigai sebagai Raja Iblis.”

“Raja Iblis?! Itu terlalu berlebihan… Keluarga kerajaan Farunian adalah keturunan dari pahlawan yang mengalahkan Raja Iblis.”

“Dan keturunan itu telah memperlihatkan taringnya kepada seluruh dunia! Jika kita tidak segera bertindak, kita mungkin akan langsung menuju jurang!”

“…Bagaimana menurutmu?” tanya Paus, sambil memandang raja Vulcan dan patung Matou.

“Aku setuju dengan raja Eyland,” jawab raja Vulcan seketika.

“Aku juga setuju,” kata Matou. “Menggunakan monster sebagai senjata terlalu berbahaya. Mereka terlalu kuat untuk ditangani manusia.”

“Baiklah. Lalu, apa yang akan kau lakukan setelah meragukan raja Farune?”

“Kita harus membentuk aliansi dengan setiap negara lain, dan tentu saja, melancarkan ekspedisi hukuman terhadapnya,” demikian pernyataan raja Eyland.