Monster no Niku wo Kutteitara Oui ni Tsuita Ken LN - Volume 1 Chapter 0

Prolog

Seekor kelinci bertanduk setinggi anak kecil, dengan mata merah menyala, melompat ke arahku.

Itu adalah Kelinci Pembunuh. Mereka relatif lemah jika dibandingkan dengan monster lainnya, tetapi serangan lanjutan yang mereka lakukan dengan tanduk mereka setelah melompat akan melukai siapa pun, bahkan orang dewasa, yang menghadapinya secara langsung hingga fatal.

Aku menghindari serangan kelinci itu, lalu menebas sisi tubuhnya dengan pedang panjangku. Aku merasakan bunyi tumpul. Itu tidak cukup untuk membunuhnya.

Kelinci Pembunuh itu melompat mundur, menciptakan jarak antara kami, lalu langsung menyerangku lagi.

Kali ini, aku berhasil menghindarinya dengan sangat tipis, lalu mengayunkan pedangku dari bawah ke lehernya. Aku merasakan sedikit perlawanan saat seranganku mengenai sasaran, dan darah menyembur keluar dari tenggorokan Kelinci Pembunuh itu. Setelah itu, gerakannya menjadi lambat. Tanpa terburu-buru, aku berputar ke titik butanya dan memberikan pukulan terakhir.

Kemudian, aku mengulitinya, menguras darahnya, menggunakan sihir untuk menyalakan api, dan memasak daging kelinci itu. Awalnya, aku membenci pemandangan darah, tetapi sekarang aku sudah terbiasa, dan aku melakukan semuanya dengan gerakan yang terlatih dan lancar. Ini, tentu saja, agar aku bisa memakan Kelinci Pembunuh itu. Aku juga memiliki beberapa rempah-rempah, untuk menambah rasa dan menutupi baunya. Bahkan setelah semua itu, daging monster itu masih terasa mengerikan, tetapi jika aku tidak memakannya, aku tidak akan selamat.

Aku bukanlah seorang pemburu atau semacamnya. Sebenarnya, aku adalah seorang pangeran dari kerajaan ini—seorang pangeran yang, betapapun sulit dipercayanya, diam-diam keluar dari kastilnya dan pergi ke hutan untuk berburu monster dan memakannya. Namun, ada satu hal yang ingin kujelaskan: aku tidak hidup seperti ini karena kerajaan itu miskin. Kurasa aku mungkin satu-satunya orang di kerajaan yang rela makan daging monster yang menjijikkan. Masalahnya adalah, aku tidak bisa mendapatkan makanan yang layak di kastil. Jadi, karena putus asa dan kelaparan, aku terpaksa memakan monster.

Saya memang memiliki banyak makanan di kastil dan di kamar saya, tetapi semuanya memiliki kemungkinan besar telah diracuni.

Mengapa, Anda bertanya? Karena pemerintahan kami benar-benar korup, dan perdana menteri, Gamarath, telah sepenuhnya merebut kekuasaan. Dulu tidak selalu seperti itu. Dia secara bertahap mengumpulkan kekuasaan dari waktu ke waktu, lalu menyerahkan putrinya kepada raja, ayah saya, mungkin karena keinginan untuk menjadi kerabat dari pihak ibu raja berikutnya dan memperkuat otoritasnya.

Rupanya, ayahku awalnya enggan. Tentu, dia mencintai mendiang ratu—ibuku—tetapi kurasa alasan sebenarnya dia menolak adalah karena putri Gamarath sangat mirip dengan ayahnya. Dengan kata lain, dia jelek . Dia bahkan terlihat jelek bagiku, dan aku masih muda ketika bertemu dengannya. Kurasa itu menunjukkan betapa kuatnya Gamarath, sampai-sampai dia bisa memaksa ayahku untuk menikahinya. Terlepas dari itu, setelah melakukan apa yang biasa dilakukan pasangan suami istri (yang, setahuku, semuanya dilakukan dengan cara konvensional), mereka segera memiliki anak. Anak itu laki-laki.

Bagi perdana menteri, saya sekarang secara resmi menjadi penghalang. Pencicip makanan saya hampir meninggal tiga kali berturut-turut, dan saya merasa situasinya semakin genting, jadi saya berhenti makan makanan apa pun di kastil. Ibu saya meninggal karena sakit ketika saya masih kecil, dan sekarang, bahkan itu pun menjadi mencurigakan jika dipikir-pikir. Karena tidak bisa mempercayai siapa pun di kastil, saya mulai mencari makanan dari hutan. Saya telah melakukan itu selama sekitar satu tahun.

Aku pergi ke hutan khususnya karena hutan itu terhubung dengan lorong rahasia yang mengarah keluar dari kastil. Bagian belakang kastil dikelilingi oleh tembok tinggi, di balik tembok itu terbentang Hutan Binatang, tempat yang tidak pernah didekati siapa pun. Sejak berdirinya kerajaan, tembok yang melindungi ibu kota dari monster secara bertahap semakin besar, akhirnya berubah menjadi benteng, dan pada saat seorang pahlawan tertentu datang untuk memerintah wilayah tersebut, benteng itu telah menjadi kastil yang diperkuat seperti sekarang ini. Pahlawan itu adalah salah satu leluhurku. Pada dasarnya, kastil itu dekat dengan hutan untuk melindungi warga dari monster, tetapi tidak ada yang pernah mendekati hutan, itulah sebabnya ada lorong rahasia di sana, untuk berjaga-jaga jika terjadi keadaan darurat. Itu menjadikannya tempat yang sempurna untuk mendapatkan makanan tanpa terlihat.

Saat itu aku berusia dua belas tahun, tetapi aku telah berlatih ilmu pedang dan sihir sejak kecil, yang berarti aku bisa memburu monster, selama mereka lemah. Aku menjatuhkan mereka dengan pedangku, lalu menggunakan sihir untuk membuat api dan memasak mereka. Terus terang, rasanya mengerikan. Tapi tetap saja, itu jauh lebih baik daripada makan racun. Berkat rutinitas baruku, aku bisa makan satu kali sehari, di malam hari. Aku selalu tersiksa oleh rasa lapar, jadi aku bahkan bisa menoleransi daging yang mengerikan itu.

Tapi berapa lama lagi aku bisa terus hidup seperti ini?

Jika upayanya untuk meracuni saya terus gagal, bukankah Gamarath pada akhirnya akan mencoba membunuh saya dengan cara yang lebih langsung?

Aku dihantui oleh pikiran-pikiran yang sangat buruk. Aku melakukan segala yang aku bisa hanya untuk bertahan hidup setiap hari, tetapi aku tahu aku akan segera mencapai titik buntu.

Sambil mengunyah sepotong daging Kelinci Pembunuh dan memikirkan masa depanku yang suram, aku merasakan kehadiran seseorang di belakangku. Kemudian, mereka tiba-tiba berbicara.

“Hei, kau,” kata orang asing itu. “Jadilah muridku.”

Pada saat itu juga, aku bersiap untuk mati. Sampai saat mereka berbicara, aku sama sekali tidak menyadari siapa pemilik suara itu. Kupikir perdana menteri akhirnya mengirim seorang pembunuh bayaran karena upayanya meracuniku selalu gagal. Secara refleks aku meraih pedangku dan berbalik ke arah suara itu, bersiap untuk bertarung.

“Hm… Kemampuan berpedangmu masih perlu banyak diasah,” katanya.

Dengan begitu, makna kata-kata orang itu akhirnya masuk ke dalam pikiranku. Menjadi muridnya? Apa sih yang dia bicarakan?

Orang yang berbicara kepada saya adalah seorang wanita tinggi berambut merah. Ia mengenakan baju zirah ringan dan memanggul pedang besar. Wajahnya cukup cantik, tetapi ramping dan tajam—ciri khas seorang petarung profesional.

“Umm, siapa Anda, dan mengapa Anda di sini larut malam?” tanyaku ragu-ragu. “Anda bukan… seorang pembunuh bayaran, kan?”

“Masih muda, dan kau sudah melawan pembunuh bayaran? Kau pasti sudah banyak melewati pertempuran. Aku tahu kau terlihat menjanjikan,” jawab wanita berambut merah itu. Ia tampak puas.

Saya merasa kita berbicara tanpa saling mengerti.

“Oh, tidak, aku belum pernah bertarung dengan siapa pun. Tapi aku siap, jika suatu saat aku harus melakukannya,” kataku.

“Begitu. Baiklah, jangan khawatir. Saya bukan seorang pembunuh bayaran.”

Itu sedikit menenangkan saya. Sejujurnya, wanita itu tampak cukup kuat. Saya telah melihat banyak prajurit terampil di kastil, termasuk instruktur pedang saya, tetapi wanita ini berada di level yang sama sekali berbeda dari mereka semua. Saya telah menjalani hidup saya tanpa mengetahui apakah saya akan bertahan hingga hari berikutnya, jadi wajar saja jika penting bagi saya untuk belajar bagaimana menilai kekuatan orang lain. Lagipula, jika lawan saya lebih kuat dari saya, ada kemungkinan saya bisa mati. Saya benar-benar tidak membutuhkan pengetahuan seperti ini sebelumnya.

“Eh, kau bilang aku akan menjadi muridmu, kan?” tanyaku hati-hati. “Murid seperti apa?”

“Seorang murid tetaplah seorang murid. Kau memiliki potensi. Potensi yang cukup untuk meneruskan pedangku setelahku. Jadi, jadilah muridku.”

“Kalau begitu, aku akan menjadi muridmu dalam ilmu pedang? Apa maksudmu aku terlihat menjanjikan?”

Sejujurnya, saya sadar bahwa saya memiliki bakat tertentu dalam menggunakan pedang. Instruktur saya sering mengatakan demikian. Tapi, saya tidak berpikir ini soal bakat; jika saya tidak cepat menjadi lebih kuat, saya mungkin sudah mati. Saya berada di level saya sekarang hanya karena saya berlatih sangat keras. Saya tidak tahu apakah saya benar-benar berbakat, atau apakah keterampilan saya hanyalah buah dari semua kerja keras itu.

“Aku mengatakan itu karena kau sedang makan daging monster,” jawab wanita itu.

“Hah?”