Bab 10: Rahasia Ksatria

Diterangi oleh api merah ajaib, benda-benda yang tersebar di tanah membentuk bayangan hitam pekat yang bergoyang. Daging kelinci biru yang telah disimpan di sini sekarang berantakan. Di dunia ini, pendingin hanya tersedia untuk sebagian orang kaya dan fasilitas khusus, jadi mengawetkan daging dengan mengasinkannya adalah hal yang umum. Daging ini berada di tengah-tengah proses itu.

Seperti sekarang, itu tidak layak untuk dikonsumsi. Yah, secara teknis itu bisa dimakan mengingat usahanya. Selama seseorang bisa menggigit, mengunyah, dan menelannya, apa pun bisa dimakan, tetapi biasanya tidak ada orang yang melakukannya. Tidak ada alasan untuk melakukannya, namun potongan-potongan daging kering dan berubah warna yang setengah dimakan berserakan di tanah.

Aku melihat ke bawah dengan takjub.

“Apa yang…?” seorang gadis bergumam di belakangku.

Aku berbalik untuk melihat Helena gemetar, tangannya ke mulutnya. Karena keterkejutan saat itu, aku benar-benar lupa bahwa dia bersama kami.

“M-Tuan Takahiro,” kata Helena, suaranya hampa. Ini pasti sangat memilukan baginya. “Apa yang…Shiran lakukan? Apa…? Mengapa…?”

Kata-katanya mengingatkan saya pada poin yang sangat penting — Shiran. Ya, ini perbuatan Shiran. Aku tidak tahu apa yang sedang terjadi, tapi Shiran pasti telah melakukan ini, yang berarti keadaan bisa menjadi sangat buruk. Bangunan ketidaksabaran di dalam diri saya membangunkan saya dari kebingungan yang menguasai saya. Saya melihat kilas balik Shiran tersandung keluar dari gedung ini. Dia jelas bukan dirinya yang normal sekarang. Aku tidak mungkin mengabaikannya.

“Kita harus mengejar Shiran,” kataku, akhirnya sadar kembali. “Bunga bakung.”

“Mm.”

Lily fokus dan mengendus udara. Aku tidak tahu ke mana Shiran pergi, tapi Lily bisa melacak baunya. Ini berpacu dengan waktu; kami harus segera menyusulnya. Namun, saat aku berbalik, kakiku tiba-tiba berhenti.

“Tuan Takahiro.”

Helena menatapku. Wajahnya, yang diterangi oleh api Lily, masih sangat bingung, tetapi ada emosi lain di sana juga.

“Aku akan pergi denganmu,” katanya.

Aku sudah memperkirakan ini, tapi aku tidak bisa membiarkannya.

“Tidak, kamu tidak bisa.”

“Mengapa?!”

“Karena…”

Aku ragu-ragu saat dia menatapku karena suatu alasan. Tidak mungkin aku bisa mengatakan yang sebenarnya padanya. Mengapa Shiran melakukan ini sejak awal? Aku telah memikirkannya, dan hanya satu hal yang terlintas di benakku: efek samping berubah menjadi monster undead— demilich.

Shiran pernah berubah hampir seluruhnya menjadi hantu, dan tebakanku adalah dia mengalami gejala itu lagi sekarang. Jika demikian, saya tidak bisa membawa Helena bersamaku. Dia tidak tahu apa-apa, jadi perilaku Shiran sudah tidak normal baginya. Jika kami membawanya, dia mungkin melihat sesuatu yang jauh lebih mengganggu. Seberapa besar itu akan mengejutkannya? Aku yakin itu akan berubah menjadi skenario terburuk, jadi kuputuskan dia tidak bisa ikut dengan kami.

Satu hikmahnya adalah Shiran bertindak jauh lebih jinak daripada saat itu di Fort Tilia. Jika dia benar-benar berubah menjadi hantu, maka dia akan menyerang manusia. Namun yang dia lakukan hanyalah memakan daging kelinci biru. Tentu, itu adalah perilaku yang aneh, tapi dia belum melewati batas. Masih ada waktu. Jika kita langsung menangkapnya tanpa ada yang tahu, kita bisa menyelesaikan ini dengan diam-diam. Itu, tentu saja, tidak termasuk gadis yang sudah melihatnya.

Bagaimanapun, Helena memperhatikan bahwa saya ragu untuk mengatakan apa pun, dan dia tiba-tiba tampak seperti menyadari sesuatu.

“Apakah kamu mungkin tahu mengapa Shiran bertingkah seperti ini?” dia bertanya.

“Ya…” kataku sambil mengangguk. Tidak ada gunanya menyangkalnya sekarang.

Helena memegang tangannya ke dadanya. “Apakah Shiran sakit?” dia bertanya.

“Sesuatu seperti itu … Dia agak bermasalah dengan tubuhnya.”

“Apakah begitu…?”

Helena menggigit bibirnya. Dia tahu bahwa Shiran tidak hanya sakit. Tidak ada yang membodohinya setelah dia menyaksikan adegan di gudang. Apakah saya harus menutup mulutnya, bahkan jika saya harus memaksakan masalahnya? Aku menggertakkan gigiku. Jika saya benar-benar ingin, saya punya sarana untuk melakukannya. Itu sepenuhnya layak. Saya hanya bisa menggunakan otoritas saya sebagai penyelamat untuk memerintahkan Helena agar tetap diam.

Tak perlu dikatakan, itu adalah hal terburuk yang bisa saya lakukan. Tujuan awal saya adalah untuk membangun kepercayaan dengan penduduk desa, dan hal itu akan merusak kepercayaan itu. Tapi untuk menghindari yang terburuk… tidak ada pilihan lain. Wajah Shiran muncul di benakku, dan aku memutuskan apa yang harus kulakukan. Namun, Helena membuka mulutnya tepat sebelum aku bisa mengatakan apapun.

“Bagus sekali,” katanya.

“Apa?”

“Saya akan melakukan apa yang Anda katakan, Tuan,” katanya dengan kaku.

“Apakah kamu baik-baik saja dengan itu?” tanyaku, agak bingung.

“Shiran mempercayaimu, jadi aku juga.”

Jawabannya sangat sederhana sehingga saya kesulitan mengukur maksud sebenarnya.

“Apakah ada sesuatu yang saya bisa lakukan?” dia bertanya dengan sungguh-sungguh.

Dari apa yang bisa saya katakan, Helena tidak merasa jijik terhadap Shiran, bahkan setelah menyaksikan dia bertingkah seperti itu. Helena benar-benar ingin membantu.

Setelah memikirkannya sebentar, saya berkata, “Kalau begitu… bisakah Anda menangani hal-hal di sini?”

Aku penasaran kenapa dia begitu mudah mundur, tapi aku tidak punya waktu untuk membicarakannya. Jika dia menawarkan bantuan, maka saya tidak bisa meminta lebih.

“Jika kita membiarkan kekacauan ini seperti ini, akan jelas bahwa sesuatu telah terjadi,” aku menjelaskan. “Seseorang perlu membersihkan.”

“Tolong serahkan padaku,” jawab Helena meyakinkan. “Aku akan membersihkan semuanya, tapi apa yang harus kita lakukan dengan daging yang hilang?”

“Mari kita lihat… Itu berserakan, tapi sepertinya tidak banyak yang hilang. Kami hanya dapat mengatakan bahwa saya mengambil beberapa untuk persiapan perjalanan besok. Tolong sampaikan itu ke Melvin.”

Saya memberikan instruksi, bereaksi pada saat itu. Sekarang setelah sampai pada ini, kehadiran Helena sebenarnya nyaman.

“Untuk potongan yang setengah dimakan,” lanjutku, “bisakah kamu memasukkannya ke dalam tas dan mengantarkannya ke Rose…ke teman-temanku? Kami akan menghadapinya.”

“Dipahami.”

“Beri tahu Rose dan yang lainnya apa yang terjadi, dan beri tahu mereka bahwa tidak ada yang perlu dikhawatirkan, sehingga mereka bisa duduk dan menunggu. Juga…”

“Rahasiakan ini dari penduduk desa, kan? Saya tahu. Saya akan melakukan semua yang Anda minta dari saya.

Matanya bersinar dengan rasa tanggung jawab yang kuat dan sedikit ketergantungan.

“Tapi, sebagai gantinya,” tambahnya, “tolong jaga Shiran.”

“Tentu saja.”

Menilai bahwa semuanya akan baik-baik saja di sini di tangan Helena, Lily dan aku bertukar pandang dan meninggalkan gudang.

◆ ◆ ◆

Kami meninggalkan pembersihan ke Helena dan mengejar Shiran. Aku terhubung dengan para budakku melalui jalur mental, dan menggunakannya, kami bisa merasakan posisi dan emosi masing-masing. Tapi itu tidak berlaku untuk Shiran. Sebagai mantan manusia, dan dengan keadaan khusus yang membuatnya menjadi pelayanku, hubungan kami melalui jalur mental lemah. Aku harus mengandalkan indra penciuman Lily untuk pengejaran kami.

Setelah berlari beberapa saat, kami menemukan tembok tinggi menghalangi jalan kami.

“Tembok desa?” gumamku. “Apakah Shiran pergi keluar?”

“Sepertinya begitu,” Lily menegaskan.

Desa selalu waspada terhadap serangan monster, bahkan di malam hari. Jika Shiran tanpa pikir panjang memanjat tembok, kemungkinan besar seseorang akan melihatnya. Namun, jam malam tampaknya tidak terganggu sama sekali, jadi sepertinya Shiran berhasil menyelinap keluar desa tanpa terlihat. Dia tidak memiliki pikiran seperti itu terakhir kali dia kehilangan kendali.

Setelah kami menuruni tembok, kami menemukan diri kami di Woodlands. Hutan sudah suram pada siang hari, jadi pada malam hari jarak pandang pada dasarnya nol. Saya meminta Lily membuat api ajaib untuk digunakan sebagai cahaya.

Saya sedang terburu-buru, tetapi hutan di malam hari sangat gelap, bahkan dengan cahaya. Itu membuat frustrasi, tapi kami harus melanjutkan dengan hati-hati sambil mewaspadai serangan monster. Kami telah berjalan selama sepuluh menit atau lebih ketika kami akhirnya menemukannya.

“Shiran…”

Dia berjongkok di tanah, punggungnya membelakangi kami, tapi tidak salah lagi. Aku berteriak lega, menyebabkan dia mulai, tapi itu saja. Dia tidak berbalik untuk menyambut kami.

Lily dan aku mendekatinya. Seperti yang kami lakukan, bau yang tidak enak menyerang rongga hidung saya. Baunya sangat khas—bau usus makhluk hidup. Saya kemudian menyadari mengapa Shiran berjongkok.

Sesaat kemudian, cahaya Lily langsung menyinari Shiran. Makhluk merah yang tidak menyenangkan memasuki pandangan kami. Gadis yang menyala di tengah malam bernoda merah. Rambut pirangnya, armor putihnya—semuanya berlumuran darah.

Shiran akhirnya menoleh ke arah kami. “Jadi itu kamu, Takahiro.”

Suaranya yang tenang sama sekali tidak sesuai dengan situasi. Satu matanya berputar untuk menatapku. Dia begitu tenang sehingga saya hampir percaya bahwa tidak ada yang luar biasa. Meskipun demikian, mayat kelinci biru di tanah di belakangnya membuatku menjadi kenyataan.

Ada tiga dari mereka. Seseorang tampak seperti binatang buas yang telah melahapnya, dan bibir Shiran, yang dengan tenang berbicara kepadaku sekarang, sangat merah sehingga tidak mungkin karena semburan darah dari monster yang tumbang. Aku bahkan tidak perlu bertanya untuk mengetahui apa yang telah terjadi.

“Kamu tidak terkejut. Apakah Anda mengharapkan ini? dia bertanya.

“Agak sulit untuk tidak setelah semua yang terjadi,” kataku, tersenyum kecut.

Atau, setidaknya, saya pikir saya tersenyum—seperti yang selalu saya lakukan. Lagi pula, selama pencarian kami untuk Shiran, semua pikiranku mengarah ke kesimpulan itu.

“Itu efek samping dari berubah menjadi demilich, kan?” saya melanjutkan. “Aku tidak tahu kenapa, tapi kamu harus makan daging monster. Itu sebabnya kamu makan daging kelinci biru yang diawetkan.”

“Ya… Jadi kamu melihatnya? Itu menjelaskan mengapa Anda ada di sini sekarang. Aku akan membersihkan setelah aku kembali ke desa. Benar-benar kesalahan.”

Shiran tersenyum pahit, mengabaikan darah merah yang menodai mulutnya. Ekspresinya sama seperti biasanya.

“Apakah kamu membersihkannya untukku, Takahiro? Tidak, Anda tiba di sini dengan sangat cepat jika itu masalahnya. Apakah Anda mungkin membiarkannya apa adanya? Jika demikian, itu mungkin akan menyebabkan kegemparan…”

“Tidak, Helena bersama kami. Saya menyerahkan pembersihan padanya.

“Helena…?” Shiran tampak sedikit terkejut dengan ini, tapi ekspresinya langsung rileks, dan dia tersenyum tipis. “Begitu ya… Itu melegakan. Dia bisa dipercaya.”

“Hei, Shiran? Apa yang sebenarnya terjadi?”

Aku lega melihatnya bertindak jauh lebih tenang dari yang kuduga, tapi itu hanya membanjiri pikiranku dengan lebih banyak pertanyaan.

“Apakah kamu meninggalkan desa untuk berburu monster?” Saya bertanya. “Apakah Anda mungkin menyarankan patroli malam hari selama perjalanan kami sehingga Anda bisa melakukan ini juga?”

Menurut Lily, Shiran telah bertemu monster dalam jumlah yang luar biasa besar untuk apa yang seharusnya menjadi patroli malam hari yang sederhana. Dalam hal itu, Shiran berbau darah. Melihatnya sekarang, siapa pun bisa menebak apa yang dia lakukan. Dia tidak berpatroli; dia aktif berburu monster. Tapi itu sejauh yang saya bisa mengerti.

“Apakah itu berarti daging kelinci biru yang diawetkan tidak baik?” Saya bertanya. Mengapa demikian? Aku tidak bisa mengetahuinya, tapi ada hal lain yang jauh lebih menggangguku. “Jika ada sesuatu yang salah, mengapa kamu tidak memberitahuku?”

“Maafkan aku, Takahiro,” kata Shiran, menundukkan kepalanya. Bahkan berlumuran darah seperti dia, dia tetap menjadi citra seorang ksatria yang jujur ​​​​dan mulia. “Aku merahasiakannya karena aku tidak ingin membuatmu khawatir. Namun saya akhirnya membuat Anda khawatir dan mengganggu. ”

Itu seperti dia melakukan itu, jadi saya kehilangan keinginan untuk mengkritik perilakunya. Keheningan menyelimuti kami saat dia terus membungkuk.

“Menguasai. Untuk saat ini, bagaimana kalau kita tenang dan membicarakannya?” Kata Lily setelah menunggu waktu yang tepat untuk memotong. “Maksudku, lihat, Shiran juga kotor.”

“Kau benar,” kataku sambil mengangguk. Kami tidak akan membuat kemajuan seperti ini.

Shiran mengangkat kepalanya, lalu berkata, “Baiklah. Aku akan memberitahumu segalanya.”

◆ ◆ ◆

Lily dan aku menjauh sedikit agar Shiran bisa bersih-bersih. Tidak butuh waktu lama baginya. Dia dengan rajin menyeka tubuhnya yang berlumuran darah, jadi satu-satunya jejak yang tersisa hanyalah bau seperti karat dan noda di pakaiannya.

“Saya biasanya lebih berhati-hati,” katanya, “tetapi kali ini, hal-hal menjadi sedikit sulit bagi saya, jadi nodanya sangat buruk. Pakaian ini tidak bagus lagi.”

“Apakah kamu baik-baik saja sekarang?” Saya bertanya.

“Ya. Maaf sudah membuatmu khawatir, ”jawabnya, dengan sungguh-sungguh menundukkan kepalanya. “Nah, izinkan aku menceritakan semuanya padamu.”

“Lanjutkan,” kataku sambil mengangguk.

“Seperti yang sudah kamu duga, saat ini aku membutuhkan daging monster untuk berfungsi karena sifatku sebagai demilich.”

Dia sepertinya sudah mempertimbangkan apa yang akan dia katakan, karena penjelasannya keluar dengan lancar.

“Tubuh saya berbeda dari ketika saya masih manusia. Tidak membutuhkan nutrisi dari makanan untuk bergerak. Saya bisa makan, tapi itu tidak perlu. Karena aku demilich sekarang, tubuhku bergerak dengan menggunakan mana.” Shiran berhenti dan menatap telapak tangannya. “Itu sebabnya saya tidak perlu mengkonsumsi makanan. Nah, itulah yang saya yakini pada awalnya. Namun…”

“Kamu benar-benar perlu?” Saya mulai melihat ke mana arahnya. “Nutrisi tidak mengisi tubuh undead; mana tidak. Berarti…”

“Ya. Sepertinya tubuh saya tidak bisa berfungsi tanpa makanan. Saya perlu menyerap mana dalam satu atau lain bentuk.”

Kesehatan fisiknya telah memburuk karena penurunan mana. Ketika saya memikirkannya, sudah ada tanda-tanda ini. Setelah komandan ditangkap, Shiran mundur dari garis depan pertempuran untuk sementara waktu. Dia memberitahuku itu karena penurunan kemampuan bertarungnya karena ketidakseimbangan pikiran dan tubuhnya karena menjadi demilich. Tapi itu tidak sepenuhnya benar. Ketidakseimbangan itu bukanlah kebohongan, tapi kekurangan mana adalah masalah yang jauh lebih parah.

“Dan di situlah monster masuk,” kata Shiran, mencuri pandang ke arah Lily. “Dengan memakan mayat monster, aku bisa mendapatkan mana. Anda sudah menyadari hal ini. Beginilah cara monster Kudou Riku mendapatkan kekuatan, dan begitulah cara Lily meningkatkan mana dengan semua mayat monster setelah serangan Fort Tilia. Saya telah memakan monster mengikuti garis logika yang sama.”

“Terus? Untuk menghentikan penurunan mana Anda, Anda telah memakan monster? Anda tidak bisa hanya memakan daging mereka; Anda perlu menelan mana mereka. Jika demikian, apakah daging yang diawetkan dalam garam selama beberapa hari terakhir ini tidak baik?”

“Tepat. Baik karena terlalu banyak waktu telah berlalu atau karena telah diperlakukan dengan cara tertentu, saya tidak bisa mendapatkan mana yang saya butuhkan darinya.”

“Dan itulah alasan mengapa makanan biasa juga dilarang?”

“Ya. Oleh karena itu, selama perjalanan kami, saya pergi berburu setiap kali saya berpatroli malam hari. Untungnya, tidak ada yang memperhatikan. Yah, sekali saja, Berta melihatku.”

“Dia melakukanya?”

“Dia juga berburu pada saat itu.”

Saya tahu bahwa Berta telah berburu monster malam demi malam. Dalam kasusnya, tujuannya adalah untuk tumbuh lebih kuat, seperti Lily, tetapi Shiran melakukan hal yang sama. Tidak dapat dihindari bahwa mereka berdua akan bertemu satu sama lain. Begitulah cara Berta menyadari ada sesuatu yang terjadi dengan Shiran sebelum orang lain.

“Tolong jangan salahkan dia karena diam saja,” tambah Shiran. “Saya memintanya untuk. Dia hanya bersikap tulus.”

Berta pada dasarnya tulus, tetapi kebisuannya juga menunda kami untuk mencari tahu.

Aku tidak tahu bagaimana menjawabnya, jadi aku berkata, “Cukup tentang patroli malam hari. Apa yang telah Anda lakukan selama kami tinggal di kota-kota?”

“Pada dasarnya, saya sudah menahannya. Setiap kali saya mendapat kesempatan, saya pergi keluar. Terkadang, saya bisa bertindak sendiri, seperti ketika saya menghubungi tentara dan menyiapkan barang.”

Setelah dipikir-pikir, saat Rose dan aku berjalan-jalan di sekitar Diospyro, kupikir aku melihat seseorang yang mirip Shiran kembali ke kota. Kupikir aku salah karena itu hanya sesaat, tapi mungkin itu benar-benar dia.

“Kupikir aku bisa terus berjalan tanpa ada yang tahu, tapi sepertinya aku terlalu naif,” kata Shiran sambil menghela nafas kecil. “Ketika kami bertemu dengan penduduk desa, saya kehilangan kesempatan untuk berburu.”

“Saya mengerti. Saat kami bepergian dengan para elf, kamu tidak bisa pergi berpatroli di malam hari.”

“Ya. Oleh karena itu, saya tidak bisa makan monster apapun.”

Shiran kelaparan, yang menyebabkan insiden ini.

“Apakah itu juga mengapa kamu bertingkah aneh selama pertempuran sore ini?” Saya bertanya.

“Ya. Itu sedikit berbahaya. Aku baru saja berhasil menahannya, tetapi setelah darah beruang rubi itu menyembur ke seluruh tubuhku, akal sehatku goyah. Saya entah bagaimana berhasil bertahan sampai malam, tetapi saya tidak bisa menahannya lebih lama lagi, jadi di sinilah saya sekarang. Aku malu kau melihat sesuatu yang sangat memalukan.”

Shiran membungkuk dalam-dalam sekali lagi.

“Kamu mencapai batasmu, kan?” kataku sambil menggelengkan kepala. “Kalau begitu, tidak ada gunanya. Tetapi jika Anda datang kepada saya untuk meminta nasihat, saya yakin kami dapat membantu Anda sebelum hal ini terjadi.”

“Maafkan saya.”

“Jangan. Tidak ada yang perlu dimaafkan. Anda bisa mengandalkan kami mulai sekarang. ”

Siapa pun rentan terhadap kegagalan. Bahkan saya hampir mati karena kegagalan yang tidak ingin saya pikirkan. Saya tidak bisa mengkritik Shiran untuk ini. Itu bukan kesalahan yang tidak dapat diperbaiki atau apa pun, jadi kami hanya perlu berhati-hati mulai sekarang. Sebagai seorang ksatria yang luar biasa, salah langkah seperti ini membuatnya jauh lebih baik daripada seseorang seperti saya.

“Ayo kembali ke desa sekarang,” kataku. “Setelah itu, kita bisa membicarakannya dengan semua orang. Itu akan baik-baik saja. Memakan monster bukanlah masalah besar di antara kelompok kami.”

“Yup, itu juga hal yang biasa bagiku,” tambah Lily, mengubah jari-jarinya menjadi peraba berlendir. “Sudah terlambat untuk peduli tentang itu sekarang.”

“Lily benar,” kataku. “Kami juga bisa mengatur kebutuhanmu akan daging monster. Ini akan berhasil entah bagaimana jika kita membantu. Semua orang pasti akan membantumu.”

“Terima kasih banyak…”

Setelah semua itu, Shiran akhirnya tersenyum. Miliknya adalah wajah seorang ksatria yang dapat diandalkan, yang bisa memberikan ketenangan pikiran tanpa syarat kepada siapa pun.

Akhirnya merasa lega, saya memimpin mereka berdua kembali ke desa.