Bab 6: Mediator Naga

Dengan kedatangan Thaddeus, para naga tetap mempertahankan taring mereka—setidaknya untuk saat ini. Klan masih belum tahu tentang kami, jadi kami perlu memberi tahu mereka tentang semuanya dari awal. Kami memutuskan untuk menyerahkan semua ini pada Tadeus.

Pada saat yang sama, kami meminta Tadeus meminta para naga pergi untuk sementara waktu. Naga liar itu sudah tenang dan tidak lagi mengamuk, tapi aku tahu melalui jalur mental bahwa dia sangat ketakutan. Itu seperti anak kecil yang gemetaran. Saya harus meletakkan tangan saya di tubuhnya sesekali untuk membuatnya tetap tenang.

Mempertimbangkan betapa terlukanya dia, reaksinya sangat normal. Sebaliknya, naga yang datang untuk menangkapnya juga mengalami serangan balik yang parah. Mereka tidak bermaksud melukai yang tersesat, tetapi situasinya telah berkembang ke titik di mana mereka tidak punya pilihan lain. Karena banyak hal telah meningkat, lebih baik bagi kedua belah pihak untuk mundur untuk saat ini. Tadeus memiliki pendapat yang sama, jadi dia langsung menyetujui permintaanku.

Setelah Tadeus memberi mereka penjelasan singkat, para naga mundur bersamanya dan Fukatsu. Begitu mereka pergi, orang-orang tersesat itu menjadi tenang. Dengan itu, kami akhirnya bisa mulai mengobatinya.

“Baiklah kalau begitu. Lily, bisakah kamu menyembuhkannya?” Saya bilang.

“Oke,” jawab Lily dengan anggukan.

Dia mencoba mendekati nyasar, tapi dia memamerkan taringnya yang menggeram.

Lily memberiku senyum bermasalah. “Menguasai…”

Orang tersesat itu tampaknya baik-baik saja dengan saya di sisinya, jadi saya meletakkan tangan saya di atas kepalanya yang besar.

“Tenang. Lily adalah temanku. Anda dapat mengetahuinya melalui jalur mental, bukan?

Itu mengarahkan matanya yang seperti kadal ke arahku, lalu mendengus. Tampaknya ketidakpuasan. Mengingat amukan sebelumnya, ini tidak terlalu mengejutkan, tetapi yang tersesat tampaknya agak gaduh.

Saya sekali lagi mulai membelai kepalanya untuk menghiburnya. Si liar mendengkur, menyingkirkan taringnya, dan berbaring dengan tenang. Lily mendekat sekali lagi, dan meskipun jelas-jelas tetap mewaspadainya, ia tidak menggeram lagi. Lily menggunakan mesin terbang putih sihir penyembuhan di tangannya.

“Hmm, ini cukup mengerikan,” gumamnya.

“Tidak bisakah kamu menyembuhkan luka ini?” Saya bertanya.

“Oh tidak. Saya bisa. Hanya saja, tidak seperti patah tulang sederhana dan luka gores akibat luka tajam, luka akibat gigitan dan robekan akibat cakaran sulit disembuhkan. Hal yang sama berlaku untuk luka bakar. Ini mungkin meninggalkan bekas luka.

Dalam pengertian itu, itu sama dengan penyembuhan alami. Saya masih memiliki bekas luka bakar di lengan saya juga. Tidak ada yang bisa dilakukan tentang ini sampai batas tertentu.

“Juga, sepertinya sayap akan memakan sedikit waktu. Seluruh bagian hilang dan semuanya. Itu tidak akan menjadi masalah besar dengan kecepatan pemulihan Gerbera… Ngomong-ngomong, aku tidak ingin menyatukan kembali semua yang aneh, jadi kurasa kita tidak punya pilihan selain melakukannya dengan baik dan lambat.

“Selama tidak ada efek jangka panjang. Kami hanya harus berkompromi dalam hal itu. Pokoknya, yang tersisa hanyalah menunggu Tadeus dan mereka kembali sementara kita mengobati—”

“Wh-Whoa!”

Lily memotong ucapanku dengan teriakan terkejut. Naga liar itu telah bangun.

“Apakah kamu sudah tenang, bodoh?” Dalam waktu singkat, Gerbera mencengkeram leher naga itu dan memaksanya kembali ke tanah. “Kau belum sembuh. Diamlah.”

Orang tersesat itu mencoba melarikan diri, tetapi tidak bisa bereaksi terhadap kecepatan Gerbera. Itu menggeliat di tanah, tidak sebanding dengan kekuatan fisiknya. Apakah dia mampu menggerakkan ekornya yang panjang, dia mungkin bisa melawan, tapi itu belum sembuh.

“Lagipula, apa yang membuatmu begitu tidak senang?” Gerbera bertanya dengan ayam di kepalanya.

“Laba-laba,” kata Berta.

Dia membawa Thaddeus dan Fukatsu ke sini dengan mengejar aroma kami. Setelah itu, dia berbaring di tanah dan tetap menjadi penonton.

“Ini adalah salah satu anggota klan naga itu, kan?” dia bertanya.

“Hrm?”

“Seharusnya memiliki ego sekarang. Anda mungkin hanya bertanya apa yang salah setelah Anda mengambil bentuk manusia seperti yang dilakukan pria itu.

“Ooh, kamu ada benarnya di sana.”

Melihat Gerbera yakin, Berta mendengus dan menutup matanya. Kebetulan, Ayame meringkuk di sekitar perut Berta. Dia tampak seperti merasa sangat sedih, seperti dia bisa mulai merintih kapan saja. Itu karena dia terlambat memulai lebih awal. Aku tidak memiliki ketenangan untuk memperhatikannya, tetapi memikirkannya kembali, Ayame telah mencoba untuk beraksi denganku ketika aku lari. Aku ingat melihatnya di ujung pandanganku, jatuh dari kepala Berta ketika dia terbangun dengan panik. Rupanya, dia makan terlalu banyak. Saya memutuskan untuk menghiburnya nanti.

“Sangat baik. Bagaimana kalau kamu segera mengambil wujud manusia ini?” kata Gerbera. Naga liar itu mengalihkan pandangannya ke arahnya. “Hm? Apa yang salah?”

“Grrr…”

“Katakan, Tuanku. Apakah orang ini mungkin tidak mampu berubah menjadi manusia?”

“Grr…” naga itu menggeram singkat, menegaskan pertanyaannya.

“Tidak, itu seharusnya mungkin,” kataku, menggelengkan kepala.

Tanpa ego, yang tersesat tetap dalam bentuk ini selama ini. Aku bisa mengerti kenapa dia percaya dia tidak bisa berwujud manusia, tapi itu adalah kecemasan yang tidak perlu.

“Jika itu adalah karakteristik naga sebagai monster, maka apa pun yang bisa dilakukan Tadeus seharusnya bisa dilakukan oleh naga lainnya.”

Saya yakin. Jika tebakan saya benar, akan lebih aneh jika yang tersesat tidak bisa melakukannya.

“Tenang dan cobalah,” kataku.

Aku berlutut dan meletakkan tanganku di atas kepala naga liar itu. Saya memejamkan mata dan menjangkaunya melalui jalur mental.

“Grrr…”

Ketegangan yang mengikat hati sang naga terurai sedikit. Kemudian mana-nya mulai bergerak. Di dunia ini, ada hukum yang menyatakan bahwa aliran mana tertentu akan menghasilkan fenomena yang telah ditentukan sebelumnya. Menggunakan hukum itu, naga bisa berubah menjadi manusia. Tubuh besar dari nyasar menyusut, dan pada saat yang sama, ia mulai berubah bentuk. Karapasnya yang hancur berubah menjadi kulit, taring dan cakarnya dicabut, dan siluetnya berubah menjadi lebih manusiawi. Rambut merah seperti nyala api tumbuh. Tubuh yang tadinya sepanjang tujuh meter dari kepala sampai ekor sekarang seukuran denganku, tapi terus mengecil. Kemudian ukurannya kira-kira sama dengan Lily, lalu Katou, dan terus berjalan hingga lebih kecil dari Kei.

“Hah?”

Di hadapan kami sekarang ada seorang gadis kecil yang kelihatannya berusia sekitar sepuluh tahun, dengan rambut merah sepanjang dia tinggi. Luka yang belum sembuh masih menandai tubuhnya yang kurus, dan sayap yang robek tumbuh dari punggungnya. Dia memiliki ekor yang panjang, ujungnya tertutup tulang. Sisik naga masih terlihat di sana-sini di wajah dan anggota tubuhnya. Dia tampaknya tidak pandai berubah menjadi manusia seperti Tadeus.

Meskipun terlihat pemarah di matanya, dia adalah seorang gadis kecil yang lucu. Saya terkejut. Itu benar-benar tidak terduga… tapi mungkin seharusnya tidak terjadi. Sekarang setelah kupikir-pikir, naga liar itu tampak lebih kecil dari yang lain. Ternyata dia masih anak-anak.

“Aaah?”

Suaranya, yang masih sulit dibedakan sebagai anak laki-laki atau perempuan, terdengar blak-blakan. Dia menatap tangannya dengan bingung. Mereka tidak ada bedanya dengan tangan manusia, selain sisik yang masih terlihat di sana-sini.

“Tidak mungkin… aku benar-benar berubah seperti orang lain…?” katanya, suaranya bergetar saat dia mengarahkan matanya yang kastanye ke arahku.

Air mata berkumpul di sudut matanya, tetapi begitu dia memperhatikan tatapanku, matanya menyipit tajam. Ekspresinya yang tampak pemarah sekarang memiliki aura yang jahat.

“Apa yang kamu lihat?” katanya, pilihan kata-katanya sesingkat yang kuduga.

“O-Oh. Maaf.”

Tetap saja, itu salahku. Bahkan jika dia hanya seorang anak kecil, dia adalah seorang gadis telanjang. Menatap itu tidak sopan, jadi aku mengalihkan pandanganku.

“Ah …” gadis itu bergumam, nada penyesalan dalam suaranya.

“Apa yang salah?” Saya bertanya.

“Tidak…”

Ini membuatku bingung, tapi aku tidak menoleh untuk melihatnya lagi. Bagaimanapun, kami harus memberinya beberapa pakaian. Kita bisa bicara setelah itu.

“Kurasa kita punya beberapa pakaian cadangan di koper kita. Tunggu disini sebentar, aku akan mengambil sesuatu.”

Karena kami tiba-tiba kabur dari perkemahan kami, Fukatsu telah membawakan barang bawaan kami sementara Tadeus sedang bernegosiasi dengan para naga.

“Ah. Hai!” Lily berkata dengan panik saat aku mulai mencari pakaian di koper kami.

Aku berbalik karena aku merasakan seseorang mendekatiku. Naga liar telanjang tepat di belakangku saat Lily mengejarnya, masih di tengah merapalkan sihir penyembuhan. Orang tersesat itu menatapku dengan ekspresi cemberut.

“Apa?” dia bertanya terus terang.

“Umm, itu kalimatku.”

“Ini tidak seperti sihir penyembuhan berhenti bekerja jika aku bergerak.”

Dia benar, tapi itu bukan alasan yang bagus untuk mengikutiku kemana-mana. Tetap saja, aku merasa itu akan semakin memperburuk suasana hatinya jika aku menunjukkannya. Saya tidak bisa memahami anak-anak. Saya memiliki seorang adik laki-laki, tetapi dia tidak jauh lebih muda dari saya, jadi pengalaman itu tampaknya tidak berguna bagi seseorang yang masih muda ini. Meskipun, melihat bagaimana dia adalah seekor naga, tidak masalah seberapa banyak pengalaman yang kumiliki dengan anak manusia.

“Oh, baiklah,” gumamku, tidak melihat alasan untuk memedulikan hal ini.

Saya kembali memancing barang-barang kami, ketika tiba-tiba nyasar merogoh bagasi sendiri.

“H-Hei.”

“Aku akan mengambil ini,” katanya setelah meraih sesuatu.

“Itu milikku. Itu pakaian pria.”

“Apa pun.”

Naga yang mengenakan kemeja yang dibuat Gerbera untukku, akhirnya terlihat sedikit puas. Karena sayapnya, dia tidak bisa memakainya dengan benar, jadi tulang bahunya tetap terbuka. Jika Lily atau sejenisnya berpakaian seperti ini, itu akan memberi mereka suasana erotis, tapi itu tidak berlaku untuk anak kurus.

“Jadi? Mengapa Anda mencoba melarikan diri? Saya bertanya.

Rekan-rekan naganya mengejarnya dan hampir menangkapnya, jadi dia melakukan perlawanan. Dia tidak memiliki ego pada saat itu, jadi tidak banyak yang bisa dilakukan tentang itu. Namun, saat ini, dia memiliki akal sehat yang tepat. Dia setidaknya bisa mengerti bahwa naga tidak memiliki niat buruk padanya.

“Kau mencoba melarikan diri saat kami menyebut Thaddeus kembali. Mengapa demikian?” saya menguraikan.

“Aku tidak…” sang naga memulai dengan cemberut. “Maksud saya…”

Dia akhirnya diam sebelumnya ketika saya mencoba mendesaknya, jadi saya dengan sabar menunggu beberapa saat. Tak lama kemudian, dia perlahan memaksakan kata-kata.

“Aku tidak ingin kembali ke pemukiman bodoh …”

“Kenapa begitu?”

“Jika Tadeus datang ke sini, dia akan menyeretku kembali. Tidak mungkin aku akan kembali, ”jawabnya. Itu tidak banyak penjelasan, tapi dia mulai menjelaskan sedikit demi sedikit. “Saya selalu dikurung. Selalu. Sejak saat saya lahir. Saya tidak pernah memiliki kebebasan. Meskipun semua orang diizinkan keluar, hanya aku yang dikurung di dalam gua sialan itu. Aku membencinya… Tapi aku tidak punya pilihan…”

Itu mengingatkanku bahwa Thaddeus pernah mengatakan bahwa klannya menahan naga liar tanpa ego di pemukiman. Aku tidak pernah benar-benar mencoba membayangkan apa yang tersirat. Langkah-langkah yang sesuai harus diambil untuk menjaga agar binatang bersayap tetap terkurung di pemukiman. Rupanya, mereka melakukannya menggunakan gua.

“Tapi kamu tidak memiliki ego pada saat itu, kan?” Lily bertanya dengan rasa ingin tahu sambil merapal sihir penyembuhannya. “Bagaimana kamu membencinya?”

“Sederhana saja, Lily,” kata Gerbera. “Dia pada dasarnya sama denganku.”

“Bagaimana?”

“Sebelum bertemu tuan kita, saya memiliki sesuatu yang dekat dengan kesadaran. Itu hanyalah hal sekilas yang tidak bisa disebut ego.

Itulah tepatnya yang menyebabkan arachne putih menjadi liar. Demikian pula, naga liar itu sepertinya memiliki kesadaran yang lemah. Itu sebabnya dia lari dari pemukiman. Sampai sekarang, kami pikir dia lolos secara tidak sengaja, tapi ternyata tidak. Itulah alasan dia begitu putus asa untuk melarikan diri ketika yang lain datang untuk menangkapnya.

Sekarang setelah kupikirkan lagi, sudah cukup lama sejak dia melarikan diri, namun dia belum menyerang satu pun pemukiman manusia. Mungkin itu bukan kebetulan yang sederhana. Dia menghindari menyerang manusia justru karena dia memiliki kesadaran yang lemah.

“Saya hidup hampir selamanya dalam tidur nyenyak,” kata Gerbera. “Selalu seperti itu sampai hari aku bertemu dengan tuan kita. Dan dalam kasusnya…”

Gerbera menatap gadis kecil itu, yang sedang menggigit bibirnya.

“Tidak mungkin aku akan kembali…” kata sang naga. Kebencian yang dalam dan kesuraman dalam suaranya sama sekali tidak cocok untuk anak kecil. “Saya tidak memiliki satu pun ingatan yang baik dari berada di sana…”

Sungguh menyakitkan membayangkan telah terkunci di dalam gua sejak lahir tanpa pernah memiliki kesempatan untuk keluar. Ketegarannya lahir dari ketakutan karena dipaksa hidup di lingkungan yang tidak masuk akal.

Saya mulai mengerti. Gadis berambut merah di depanku sebenarnya adalah naga yang sangat besar. Dia memiliki mulut yang kotor dan tatapan yang disengaja… tetapi di balik semua itu, dia persis seperti penampilannya: seorang gadis berusia sepuluh tahun.

“Saya tidak akan pernah kembali. Siapa yang mau?” gumamnya, suaranya bergetar.

“Itu tidak bisa dibiarkan,” kata suara lain.

Para naga telah kembali dengan Tadeus di depan. Tak satu pun dari mereka dalam bentuk aslinya. Sama seperti Tadeus, mereka mengenakan pakaian asli Aker utara dan tidak dapat dibedakan dari manusia normal. Salah satu dari mereka melangkah ke samping Tadeus. Dia adalah seorang wanita dengan rambut merah. Di antara tujuh naga yang datang bersama Tadeus, tiga di antaranya adalah perempuan.

“Kamu tidak boleh meninggalkan pemukiman tanpa izin sesepuh. Itulah hukum Draconia.”

Mereka rupanya mendengar beberapa percakapan kami. Bahu naga liar itu tersentak, dan mulutnya terbuka dan tertutup. Dia tidak bisa berbicara. Ekspresinya menegang karena ketakutan. Sekilas aku tahu dia ketakutan. Matanya melesat ke sekitar area seperti mata binatang kecil dan berhenti di sosokku. Dia berdiri dan bersembunyi di belakangku. Dengan itu, dia akhirnya berhasil menemukan suaranya.

“T-Tapi Thaddeus selalu meninggalkan pemukiman,” katanya. Pilihan kata-katanya berkemauan keras, tetapi suaranya goyah.

“Tadeus adalah sang penjelajah. Dia memiliki izin yang lebih tua, ”kata wanita itu, memelototi orang yang tersesat itu. “Kami harus membawamu kembali ke pemukiman.”

Melihat naga itu tidak datang jauh-jauh ke sini untuk bersenang-senang, dia dibenarkan dalam pernyataan ini. Menilai dari emosi yang tertekan yang dapat saya dengar dalam suaranya, wanita ini mungkin bersimpati dengan keadaan orang yang tersesat itu, tetapi rasa tanggung jawabnya menutupi sentimen pribadi semacam itu.

“Kami tidak ingin kasar. Bersikaplah masuk akal, ”kata wanita itu terus terang.

“Tapi aku tidak …” gumam orang tersesat itu, menundukkan kepalanya.

Tangan dia mencengkeram pakaianku dengan gemetar. Napasnya pendek. Mudah menebak apa yang ada di kepalanya. Sebagian besar lukanya telah disembuhkan oleh sihir Lily. Satu-satunya pilihannya sekarang adalah berubah menjadi naga lagi, meronta-ronta sembarangan, lalu kabur. Dia harus memikirkannya. Itu adalah pemikiran yang terburu-buru dan kekanak-kanakan, tapi aku tidak bisa mengolok-oloknya karena itu.

Dia telah dikurung untuk menjaga kerahasiaan pemukiman tersembunyi. Jika dia memiliki surat wasiat, mungkin ada cara lain untuk menangani ini. Tapi dia tidak melakukannya. Namun, karena dia sekarang, dia tidak perlu dikurung. Dia bisa menghabiskan waktunya secara normal di pemukiman.

Namun, Draconia—atau mungkin keberadaan saudara-saudaranya—sudah menjadi inkarnasi hidup dari mimpi buruk baginya. Tidak ada yang bisa dilakukan tentang itu, terutama mengingat bagaimana dia masih anak-anak. Dia tidak bisa mengendalikan emosinya. Itu menyakitkan. Itu kesepian. Itu sangat sulit baginya.

Naga pemukiman hampir tidak punya pilihan selain mengurungnya. Tetap saja, mungkin sulit bagi mereka untuk membuat keputusan yang logis, terutama karena tidak mungkin membuat anak seusia ini menerima keadaan seperti itu. Konon, para naga tidak mungkin turun sekarang setelah mereka datang sejauh ini untuk memenuhi tugas mereka.

Tidak ada pihak yang bisa menyerah, jadi kehancuran tidak bisa dihindari — jika hanya mereka satu-satunya pihak di sini.

“Bisakah Anda menunggu sebentar?” Aku menyela. “Aku ingin mengatakan sesuatu.”

“Sangat baik. Silakan, Tuan Takahiro. Kami telah mendengar tentang Anda dari Tadeus, ”kata wanita itu, yang tampaknya adalah pemimpin kelompok itu, dengan sopan.

Tadeus rupanya berbicara sangat baik tentang saya. Dia sepertinya menyebutkan kontrakku dengan Salvia. Aku tahu betapa pentingnya Misty Lodge bagi penduduk Draconia. Berkat itu, mereka mau mendengarkanku.

“Tidak mungkin dia meninggalkan pemukiman tanpa izin. Itu yang kamu katakan, kan?” Saya bertanya.

“Ya, benar,” jawab Tadeus. “Dilarang keras bagi anggota klan untuk meninggalkan pemukiman secara sewenang-wenang agar kami tidak mengambil risiko mengekspos keberadaannya ke dunia.”

“Tapi kamu diizinkan pergi.”

“Ya, tapi itu karena—”

“Kalau begitu, kita hanya perlu mendapatkan izin untuknya juga, kan?” Saya bilang. Tadeus tampak seperti tertangkap basah oleh ini. “Sering keluar masuk pasti akan meningkatkan risiko mengungkap penyelesaian, tetapi jika kita mempertimbangkan risiko dengan hati-hati dan mengambil tindakan yang tepat, seharusnya tidak menjadi masalah baginya untuk pergi. Apakah aku salah?”

Nyatanya, Tadeus bisa meninggalkan pemukiman itu. Itu tidak mungkin.

Semua naga saling bertukar pandang.

Tadeus tiba-tiba memberiku senyuman dan berkata, “Begitu. Bagaimana, Kath? Saya pikir itu ide yang bagus.”

“Jika dia memiliki izin…maka ya, itu bukan masalah,” kata wanita berambut merah itu sambil mengangguk.

“Kau mendengar mereka,” kataku, menatap naga liar yang menempel padaku. “Selama kamu mendapat izin, kamu tidak harus kembali.”

“Hah? A-Apa?” Matanya melotot bingung, pemahamannya yang sempit mencegahnya mengikuti percakapan kami. “T-Tapi bagaimana aku bisa mendapatkan izin?”

“Satu-satunya cara adalah membicarakannya. Anda akan terseret kembali bertentangan dengan keinginan Anda pada tingkat ini. Jika Anda tidak menginginkan itu, maka Anda hanya perlu meyakinkan mereka.

Tidak ada masa depan yang cerah baginya di sana, tidak peduli bagaimana dadu jatuh. Tapi apa yang bisa dicapai oleh orang tersesat dengan melarikan diri dari pemukiman seperti ini? Bahkan jika dia mencoba terjun ke masyarakat manusia, itu tidak akan berhasil tanpa pengetahuan akal sehat. Dia bisa bertahan hidup di hutan belantara dengan kekuatan naga, tentu saja, tapi melihatnya menempel di pakaianku seperti ini, sulit untuk percaya bahwa hidup sendirian jauh di dalam hutan akan baik untuk gadis muda seperti dia.

Kemungkinan besar, para naga akan menangkapnya sebelum itu terjadi, tapi itu datang dengan masalah tersendiri. Jika mereka membawanya kembali, orang yang tersesat itu akan menjadi lebih keras kepala dari sebelumnya dan pasti mencoba melarikan diri lagi dalam perjuangan yang putus asa. Jika diberi waktu, sayapnya akan sembuh dan dia bisa terbang menjauh. Bahkan jika mereka merobek sayapnya untuk mencegah hal itu terjadi, dia masih bisa menggerakkan kakinya. Akan ada banyak kesempatan baginya untuk mencoba melarikan diri lagi.

Jika dia melarikan diri, apakah mereka akan mematahkan kakinya? Atau akankah mereka menguncinya di gua lagi? Hal-hal telah diselesaikan dengan penangkapannya kali ini, tetapi lain kali itu bisa menjadi pertarungan sampai mati. Yang perlu mereka lakukan sekarang adalah membicarakan semuanya.

“B-Dengan meyakinkan mereka, maksudmu kembali ke pemukiman ?!” jeritnya, wajahnya menjadi pucat.

Dengan lembut aku mengangguk kembali padanya. “Ya. Anda harus kembali dan membicarakan semuanya dengan benar.

Wajahnya kejang seolah-olah dia telah dikhianati. Padahal aku tidak berniat melakukan hal seperti itu.

“Bahkan jika kamu melarikan diri karena kamu tidak ingin melakukan ini, itu hanya akan memperburuk keadaan. Anda perlu melakukan percakapan yang tepat dengan orang tua Anda. Kamu akhirnya bisa melakukannya sekarang.”

“T-Tapi! Kami tidak tahu apakah dia benar-benar akan mendengarkan saya! Apa bedanya ini dengan menyeretku kembali melawan keinginanku?!”

“Ini berbeda,” kataku. Saya tidak mencoba menipu dia; Saya akan mengambil tanggung jawab. “Jika kamu kembali untuk berbicara, kami akan ikut denganmu.”

“Hah…?”

“Jika kita melakukannya, paling tidak, mereka akan mendengarkanmu.”

Saya akan menjadi mediator, dalam arti tertentu. Saya adalah kontraktor Misty Lodge, dan dia spesial bagi klan. Juga, dengan bantuan semua orang, kami dapat menjalankan otoritas kami dan memastikan orang tersesat tidak akan diabaikan.

Mungkin saja kami bisa meyakinkan mereka untuk melepaskannya, dan mungkin juga mereka akan membantah kami dengan keras. Keinginan orang tersesat tidak harus dikabulkan apa adanya. Kami membutuhkan titik kompromi yang dapat disetujui oleh kedua belah pihak, apa pun bentuknya. Jika saya harus menengahi hal-hal itu, maka saya berniat untuk bekerja sama.

“Bagaimana?” Kataku, berlutut dan mencocokkan garis matanya.

Dia mengalihkan pandangannya, mengerutkan kening, dan menundukkan kepalanya. Dia tidak terbiasa dengan kontak mata langsung seperti itu, itulah sebabnya dia bertingkah seperti anjing liar yang canggung. Tetap saja, dia pasti mengerti bahwa hal-hal tidak bisa terus seperti ini. Dia memalingkan matanya kembali ke arahku dan menatap wajahku selama beberapa detik. Lalu dia mengangguk sedikit.

“Baik…”

“Bagus,” kataku, mengelus kepalanya sebelum berdiri dan menoleh ke Thaddeus. “Itu ide umumnya. Bagaimana dengan kamu?”

“Apakah itu berarti kamu akan mengunjungi Draconia?” Dia bertanya.

Aku mengangguk. “Ya. Maksudku, aku berjanji pada Salvia untuk memulainya.”

“Janji dengan Lady of the Misty Lodge …?”

Kejutan menyebar di antara anggota klan.

“Yah, aku tidak berpikir itu akan berakhir seperti ini, sih,” kataku. “Pokoknya, itu, tentu saja, hanya jika kamu baik-baik saja dengan itu.”

“Bagaimana menurutmu, Kat?” Tadeus berkata, menoleh ke wanita berambut merah. “Begitulah kata-kata Lady of the Misty Lodge. Kita tidak mungkin mengabaikan mereka.”

“Mari kita konfirmasi dengan yang lebih tua terlebih dahulu. Apakah itu akan berhasil?” dia bertanya kepadaku.

Aku mengangguk kembali padanya. “Oke. Sama saja, sampai kita mendapat tanggapan, aku akan bertanggung jawab atas naga liar itu.”

“Cukup. Namun, saya punya satu permintaan. Bisakah kami meminta Thaddeus menemanimu? Bukannya saya tidak mempercayai kontraktor Lady of the Misty Lodge, tetapi kami membutuhkan tingkat jaminan minimum di pihak kami.

“Kamu baik-baik saja dengan itu?” Kataku, beralih ke naga liar.

“Apa pun.”

“Kamu mendengarnya. Kami punya kesepakatan.

Dengan itu, wanita berambut merah itu tersenyum untuk pertama kalinya. Ada kelegaan dalam ekspresinya, pasti menunjukkan perasaannya yang sebenarnya.

◆ ◆ ◆

Setelah itu, semua naga selain Tadeus dan yang tersesat pergi dengan tergesa-gesa. Mereka segera menuju ke pemukiman untuk memeriksa dengan sesepuh. Si kecil liar menyaksikan ini dengan bingung saat aku meletakkan tanganku di kepalanya. Dia akhirnya sadar kembali dan menatapku. Dia dengan erat mengatupkan bibirnya dan dengan cepat menepis tanganku. Dia kemudian mencengkeram ujung bajuku dan cemberut dengan ekspresi tidak puas. Saya benar-benar memiliki masalah dalam memahami anak-anak. Tetap saja, setidaknya aku bisa mengatakan bahwa dia tidak membenciku, jadi aku memberinya senyum miring.

“Apa?!”

Segera setelah itu, gadis itu berteriak. Itu karena Lily tiba-tiba memeluknya dari belakang.

“Mari kita rukun, oke?” kata Lily.

“A-Ada apa denganmu?! L-Lepaskan!”

“Sekarang, sekarang. Aku belum selesai merawatmu. Tidak perlu berjuang.”

“K-Kamu tidak perlu memelukku, sialan!”

“Senang melihatmu begitu energik,” kata Gerbera, berjalan ke arah gadis kecil itu, yang sekarang merah padam dan menggelepar-gelepar. “Yah, kita akan bersama untuk beberapa waktu ke depan. Mari kita rukun, oke?

“Berhentilah menggosok kepalaku, idiot! Dan lepaskan aku!”

“Hmm. Sekarang setelah saya melihatnya seperti ini, ketidaksopanannya memiliki pesona tertentu, ”kata Gerbera.

“Menurutku dia biasanya imut,” tambah Lily.

“Kuuu!”

Melihat Lily memeluknya dan Gerbera mengacak-acak kepalanya, Ayame tidak mau ketinggalan dan melompat masuk. Gadis kecil itu menjerit dan meratap.

“Takahiro,” Thaddeus memanggilku saat aku memperhatikan mereka. Untungnya, dia tidak menggunakan gelar “tuan”.

“Hm?”

“Terima kasih.”

Aku mengangkat bahu. Tidak ada seorang pun di sini untuk menghentikan adegan ceria ini yang berlangsung lebih lama.