Bab 5: Penyelamatan Naga

Saya sudah mempertimbangkan kemungkinan itu. Klan Tadeus terdiri dari monster khusus yang memiliki keinginan. Karena Tadeus sudah memiliki keinginannya sendiri, saya tidak dapat menjalin hubungan dengannya melalui jalur mental. Sebaliknya, sementara naga liar adalah bagian dari klan yang sama, ia tidak memiliki surat wasiat. Dalam arti tertentu, bisa dikatakan bahwa nyasar itu hanyalah monster biasa.

Namun, itu juga tidak normal. Lagipula, kekuatannya bisa menyamai Tadeus. Itu berarti nyasar adalah apa yang kita sebut monster langka. Dengan demikian, jika itu tidak istimewa dalam arti bahwa Tadeus, dan lebih mirip dengan monster biasa, maka mungkin apa pun yang mencegah saya untuk membentuk hubungan dengan jenis mereka tidak ada di alam liar.

Itulah yang saya maksud ketika saya mengatakan, “Saya berhasil,” sebelumnya. Itu sebabnya saya berlari dengan kecepatan penuh melalui hutan. Aku berangkat begitu aku bangun, yang berarti aku akan meninggalkan perkemahan, tapi aku tidak punya niat untuk memperlambat. Aku bahkan tidak punya waktu untuk menenangkan diri dan perlahan menjelaskan situasinya kepada teman-temanku. Selain itu, itu bukan masalah; Aku bisa merasakan Lily dan Gerbera berlari di belakangku.

“Tuanku! Apa yang sedang terjadi?!” Gerbera bertanya saat dia menyusul.

“Saya menemukan naga liar!” kataku, menjaga hal-hal singkat, mengingat bagaimana kami berbicara saat bepergian.

“Apa?”

Mata merah Gerbera membelalak, tapi dia segera memahami situasinya. Dia meraih lenganku dan menarikku dengan erat. Sesaat aku merasa seperti melayang, tapi kemudian aku menemukan diriku berada di bawah lengannya.

“Tunggu sebentar,” katanya sambil berakselerasi.

Gerbera menggunakan delapan kakinya untuk bergerak dalam tiga dimensi melewati hutan tanpa jalan. Itu mengingatkan saya pada waktu yang saya habiskan sendirian dengannya menjelajahi Woodlands. Sampai hari ini, kecepatan yang bisa dia capai jauh melebihi kemampuanku.

“Apakah ini jalan yang benar?” dia bertanya.

“Ya. Teruskan. Saya akan memberi tahu Anda jika Anda keluar jalur.

“Sangat baik. Saya menambah kecepatan sedikit lagi.”

Gerbera mempercepat. Di masa lalu, dia mengekang kecepatannya karena mempertimbangkan tubuhku. Lily mulai tertinggal, tetapi hidungnya sensitif. Dia bisa mengejar kembali bahkan jika dia kehilangan pandangan dari kita. Kecepatan adalah yang paling penting saat ini.

“Bagaimana caramu menemukannya?” tanya Gerbera.

“Ini kebalikan dari saat aku bertemu denganmu,” jawabku, berhati-hati untuk tidak menggigit lidahku.

“Hrm?”

“Apakah kamu ingat ketika kita pertama kali bertemu?”

Pertemuan pertama saya dengan Gerbera sangat intens. Saya ingat sebuah firefang menabrak pohon dan meledak seperti bunga, dan seekor laba-laba putih menukik tepat di atas saya.

“Aku menemukanmu.”

Dia mengucapkan kata-kata itu karena dia datang mencariku. Dia merasakan aku ada di dekatnya, artinya kami sudah terhubung. Dengan kata lain, jalur mental telah membentuk hubungan bahkan sebelum kami bertemu.

“Tidak perlu bertemu tatap muka agar jalur mental terhubung. Itu sebabnya saya pikir saya akan dapat melakukan hal yang sama seperti yang Anda lakukan, dengan asumsi jalur mental berhasil terhubung ke naga liar. Bagaimanapun, saya terus berfokus pada kemungkinan, dan sekarang saya dapat mengetahui lokasinya.”

“Begitu,” kata Gerbera, lalu langsung meringis. “Tunggu sebentar. Itu berarti kita sedang terburu-buru karena…?”

“Ya,” jawabku dengan anggukan. “Sejenak, teriakan minta tolong datang melalui jalur mental.”

Naga liar itu memohon bantuan. Itulah saat jalur mental berhasil terhubung. Kemampuan saya pertama kali terwujud karena saya sangat menginginkan seseorang bersama saya, jadi masuk akal jika itu bekerja paling baik dalam situasi seperti ini. Tetap saja, koneksinya benar-benar hanya seutas benang; kami terlalu jauh. Alasan aku menjadi satu-satunya yang mendengar jeritan itu adalah karena jeritan itu berasal dari batas jangkauan efektif jalur mental, yang berarti jeritan itu hanya mencapai akar hubungannya, yaitu aku. Tidak jelas apakah aku akan datang tepat waktu untuk membantu, karena itulah aku kabur tanpa ragu sedikit pun.

“Berarti naga liar saat ini dalam bahaya. Tapi apa yang bisa terjadi?” tanya Gerbera.

“Aku tidak tahu. Jalur mental tidak menyampaikan banyak detail.” Aku menggelengkan kepalaku, lalu menyipitkan mataku. “Tapi aku bisa menebak…”

Saat itu, alis Gerbera terangkat. “Apakah ini … tangisan naga?”

“Kamu bisa mendengarnya?”

“Mm. Tapi…apa ini?” katanya dengan nada bingung. “Ada terlalu banyak untuk menjadi naga liar.”

“Begitu ya …” Aku diam-diam mendecakkan lidahku. Sepertinya tebakanku benar sekali.

Gerbera melompat ke udara, dan tiba-tiba, bidang pandangku terbuka lebar dan perasaan tanpa bobot menyelimutiku. Setelah melonjak melewati lereng menurun yang tak terduga dan mulai terjun bebas, mata saya terbuka lebar.

“Di sana!”

Melihat ke bawah ke pemandangan terbuka, saya melihat sekelompok naga. Mereka masih jauh, tapi aku bisa mengidentifikasi tujuh… tidak, delapan dari mereka. Untuk sesaat, aku bisa melihat tujuh lainnya mengelilingi naga kedelapan. Intuisi saya memberi tahu saya bahwa itu adalah naga liar. Naga di sekitarnya pasti anggota klan Thaddeus dari Draconia.

Mereka telah menemukan naga liar itu sebelum kami. Meskipun kami sedang terburu-buru, atau mungkin karena kami sedang terburu-buru, kami mencapai nyasar sekitar waktu yang sama dengan naga lainnya. Perbedaan kecil itu berarti pertempuran sudah dimulai. Aku mengharapkan ini, tapi aku tidak bisa menahan rasa pahit dari mulutku.

Salah satu naga yang berkumpul telah tumbang, mungkin karena nyasar yang mengamuk sembarangan. Sebuah jeritan mengikuti. Saya langsung tahu bahwa itu berasal dari nyasar. Lagipula, aku bisa merasakan sakitnya melalui jalur mental. Itu telah mengalami serangan balik, membuatnya semakin mengamuk. Situasinya semakin buruk.

Ada orang-orang di antara klan yang berpikir bahwa menunggu intervensi manusia sudah terlambat, tidak punya pilihan selain membuang yang tersesat. Bahkan jika mereka tidak mau, naga saling membunuh. Itu terlalu menyakitkan untuk dilihat. Saya merasakan dorongan untuk muntah. Maksudku, itu seolah-olah kita…

“Persetan aku akan membiarkanmu …” gumamku, mengertakkan gigi dan menguatkan diri. “Gerbera, lempar aku!”

“Fwah?!” dia berteriak histeris ke arahku.

“Lempar aku! Aku akan pergi duluan!” saya ulangi.

“Hah? Eh, benar! Oke!”

Ketika datang ke pertempuran, Laba-laba Putih Besar dengan cepat menangkapnya. Cakar Gerbera menggali lereng saat dia mendarat. Dia membungkuk rendah, lalu melompat secara horizontal ke udara.

“Shyaaah!”

Sebelum dia bisa kehilangan momentumnya, dia melemparkanku keluar dari pelukannya.

“Hngh!”

Aku mengerang pahit karena beban sesaat di tubuhku. Konon, dia menahan beberapa untukku, jadi aku bisa mengendalikan posturku di udara. Pepohonan mengalir di bawahku saat aku melayang di langit seperti peluru. Angin di wajahku terasa seperti dinding yang mendorongku ke belakang. Tekanan itu memperlambat kecepatanku, tapi itu tidak cukup untuk menghentikan momentumku di tempat yang tepat.

“Asarina!”

“Ssster!”

Asarina menembak dan melilit pohon yang lewat. Dia menarik lenganku, dan kecepatanku menurun drastis. Dia sudah melingkari lenganku, berfungsi sebagai kerangka luar, jadi anggota tubuhku yang kuat berhasil menahan gaya itu. Tubuh anggur Asarina, di sisi lain, tersentak.

Saya sekarang menemukan diri saya terbang di atas naga. Di bawahku ada tempat terbuka di pepohonan, tidak diragukan lagi diciptakan oleh pertempuran naga, ditempati oleh naga sepanjang sepuluh meter. Sama seperti Tadeus, punggung dan anggota tubuh mereka ditutupi karapas dan sisik yang kokoh. Setiap naga memiliki warna yang berbeda.

Satu naga secara khusus menarik perhatianku. Itu agak lebih kecil, sekitar dua pertiga ukuran naga lainnya, dan terluka parah. Karapas kemerahannya robek berkeping-keping di sana-sini di sekujur tubuhnya, dan sayap selaput kirinya robek dan berdarah. Asap mengepul dari seluruh tubuhnya, mungkin merupakan efek samping dari naga lain yang memandikannya dengan api berkali-kali. Luka besar menandai kaki depan kirinya, dan ekornya tidak bergerak, mungkin karena patah. Tidak salah lagi; ini adalah naga liar.

Tidak ada yang membantu bagaimana hal itu terjadi, mengingat orang yang tersesat itu tidak memiliki ego sampai beberapa saat yang lalu, tetapi itu pasti sudah cukup banyak perlawanan yang dianggap orang lain tidak dapat dikendalikan. Melirik ke naga lain, aku bisa melihat beberapa potongan daging hilang dari kaki mereka, seolah-olah ada sesuatu yang menggigit mereka, darah mengalir keluar dari luka mereka. Mereka tidak menyakiti yang tersesat karena mereka menginginkannya; mereka tidak punya pilihan selain menggunakan kekerasan agar mereka bisa menangkapnya.

Bahkan sekarang, si liar mengepakkan sayapnya ke wajah naga mencoba menahannya dan menendang kaki belakangnya untuk mencoba melarikan diri. Naga lain menabrak nyasar dari samping, lalu mematahkan pangkal sayapnya yang robek seolah ingin merobeknya sepenuhnya.

“Berhenti!”

Sesaat sebelum itu bisa, saya memaksa jalan di antara mereka. Tidak ada orang di sini yang memiliki terjemahan runestone, jadi mereka tidak mengerti kata-kata saya, tetapi tindakan sederhana berteriak menarik perhatian mereka.

Semua naga mengangkat kepala ke arahku seolah-olah mereka telah dipukul. Betapa mengejutkannya pemandangan ini bagi mereka? Mereka bahkan tidak bisa membayangkan manusia di lokasi terpencil seperti itu, dan di sini ada satu yang terbang di atas kepala mereka.

Jika ini adalah monster yang tidak masuk akal, mungkin mereka tidak akan memikirkan apa yang mereka lihat. Mungkin para budakku, yang sangat berpengalaman dalam pertempuran seperti sekarang, bisa menghadapi kejadian tak terduga seperti itu dengan segera. Namun, naga Draconia berbeda. Situasi yang tidak dapat dipahami membekukan mereka di tempat.

Menggunakan satu momen stasis itu, saya mengaktifkan kekuatan yang baru saya peroleh.

“Pondok Berkabut!”

Itu adalah satu-satunya sihir yang bisa kugunakan, kekuatan yang kuperoleh sebagai seorang spiritualis dengan membentuk kontrak dengan Salvia. Dengan bimbingan Shiran, entah bagaimana aku berhasil memahami awal dari kekuatan ini dalam perjalanan ke sini.

Kabut putih keluar dari seluruh tubuhku. Aku bisa merasakan manaku terkuras dengan cepat saat kabut tebal menyelimuti seluruh area. Visibilitas anjlok dalam waktu kurang dari satu detik, menjadi tidak lebih dari beberapa meter.

“Graaawr!”

Naga dengan cepat menyadari bahwa ini adalah tabir asap. Salah satu dari mereka segera mengepakkan sayapnya, melepaskan angin kencang, tetapi yang dilakukan hanyalah mengaduk kabut. Kabut ini adalah bagian dari kekuatan monster yang tinggi. Itu adalah kabut ajaib yang diwarnai dengan mana. Tidak mungkin itu sama dengan tabir asap sederhana. Itu tidak terlalu lemah sehingga angin sepoi-sepoi bisa membubarkannya.

Menggunakan waktu itu, saya mendarat di tanah. Aku terguling beberapa kali untuk membunuh momentumku, ketika seekor naga mengayunkan cakarnya ke arahku.

“Graaah!”

Itu mungkin menebak lokasi kasar saya berdasarkan suara pendaratan saya. Serangan itu serampangan, tetapi area efeknya cocok dengan tubuhnya yang sangat besar. Saya berada dalam lintasan cakarnya saat ia mencungkil bumi. Jika aku terkena serangan langsung dari ini, akan sulit bagiku untuk terus bertarung. Akan sulit untuk mengenali serangan secara kasat mata dalam kabut tebal ini, jadi tidak mungkin aku bisa mengelak dari cakar sebesar itu setelah melihatnya hanya beberapa meter jauhnya—biasanya begitu.

“Gh! Oooh!”

Aku menggunakan kekuatan yang diperkuat mana untuk menendang tanah dan berhasil menghindari cakar besar yang masuk dengan melompat tinggi ke udara. Triknya di sini ada di kabut. Kabut putih yang menutupi area seluas lima puluh meter persegi adalah bagian dari Misty Lodge. Dengan kata lain, itu adalah bagian dari Salvia sendiri. Dia tahu semua yang terjadi di dalam dirinya, jadi dengan menggunakan jalur mental, dia memberi tahu saya tentang apa yang perlu saya ketahui.

Bahkan dengan cakar tadi, aku tahu itu akan datang saat naga itu mengangkat kaki depannya untuk menyerang. Terlepas dari sifat serangan yang kasar, saya juga bisa membaca lintasan dengan sempurna. Keajaiban yang dikenal sebagai Misty Lodge bukanlah tabir asap sederhana. Itu juga merupakan bentuk sihir persepsi.

Jika saya harus menyebutkan satu kelemahan, itu adalah ketebalan kabut yang mempengaruhi seberapa buruk itu menghalangi penglihatan musuh saya dan seberapa efektif sihir persepsi itu. Itu, dikombinasikan dengan tingkat konsumsi mana yang sangat tinggi, membuat kabut efektif seperti itu hanya bisa dilakukan untuk waktu yang singkat.

Kabut mulai menyebar bahkan tidak sampai lima detik setelah diaktifkan. Tetap saja, itu sudah lebih dari cukup bagiku untuk mencapai naga liar itu. Saya akan melompat ke dalam kekacauan saya sendiri karena saya telah memperkirakan hal ini terjadi.

“Graaah!”

Sayangnya, sesaat sebelum aku mencapai nyasar—dengan naga yang menyerangku tepat di tumitku—aku benar-benar lengah. Karena jarak pandang yang buruk, serangan naga itu membuatnya kehilangan keseimbangan. Itu telah memutuskan bahwa itu tidak akan bisa mengejar, dan malah memuntahkan api dari mulutnya ke arahku secara mendadak.

Serangan ini ulet. Saya bisa merasakan permusuhan yang besar terhadap manusia dan bahkan sedikit ketakutan. Tapi di atas segalanya, ada tekad yang tak tergoyahkan di baliknya. Ini telah menggulingkan prediksi saya.

Bahkan tanpa jalan mental, bahkan tanpa kemampuan berkomunikasi, saya memahami perasaannya. Naga ini hanya ingin melindungi rumahnya. Ini adalah kesalahpahaman yang disayangkan. Mengetahui itu, saya harus menghentikan mereka.

Aku berbalik dan mengulurkan tangan kiriku ke arah kobaran api yang datang. Saya dilengkapi dengan Bracers Asarina yang diberikan Rose kepada saya di Diospyro. Dekorasi biru dan kuning menghiasi gelang hitam di tangan kiriku, sedangkan yang berwarna merah dan hijau menghiasi gelang di sebelah kananku.

Aku menyalurkan mana ke dalamnya, dan gelang kiriku bersinar dengan cahaya biru. Mereka bukan hanya peralatan pertahanan; itu adalah alat ajaib yang dibuat khusus oleh Rose untukku. Dia sudah berhasil menduplikasi runestone elemental-magic dasar, dan Asarina Bracers memanfaatkannya.

Penggunaan utama bracer adalah pertahanan melalui serangan. Runestone hanya bisa mengaktifkan serangan dengan kekuatan dan sifat tetap, jadi mereka tidak terlalu serbaguna, tetapi jika saya membatasi untuk apa saya menggunakannya, itu tidak menjadi masalah. Salah satu kelemahan lainnya adalah mereka mengkonsumsi lebih banyak mana dibandingkan dengan sihir biasa, tapi itu juga memungkinkan seseorang yang tidak bisa menggunakan sihir untuk melakukannya.

Saya mengaktifkan sihir air tingkat 2 dalam bentuk peluru. Itu terlalu lemah untuk menimbulkan kerusakan pada naga, tapi aku bisa menggunakannya untuk mencegat serangan. Tanpa menunggu peluru air bertemu dengan kobaran api, aku menyalurkan mana ke penyangga kananku juga. Lampu hijau bersinar, dan aku mengaktifkan sihir angin kelas 2.

“Oooh!”

Sihir airku kalah karena kekuatan serangan nafas, jadi aku membanting pedangku yang terbungkus angin tepat ke dalamnya.

“Gh!”

Aku berhasil membubarkan api dalam jumlah yang cukup banyak, tapi nafas naga sekuat yang diharapkan. Api yang tersisa terus menyala dan mengancam akan menghanguskan kulit saya.

Sesaat sebelum itu bisa, kekuatan hangat melilitku. Aku agak terkejut dengan fenomena ini, tapi semuanya masuk akal ketika aku mengingat apa yang kusimpan di saku dadaku—Belati Rosette yang kudapatkan bersama dengan gelang ini.

Dibangun untuk pertahanan diri, belati meredam serangan berbasis mana apa pun elemennya. Nafas naga, yang seharusnya menimbulkan sejumlah kerusakan, malah menghilang dengan sia-sia, hanya menyisakan luka bakar ringan di tanganku yang memegang pedang, yang kutusukkan ke dalam api. Untungnya, itu tidak cukup untuk menghalangi saya.

Dilindungi oleh alat ajaib yang diisi dengan perasaan gadis yang pernah memberitahuku bahwa dia ada untuk melindungiku, aku berlari beberapa meter tersisa untuk tersesat. Aku menyentuh tubuhnya yang terbakar dan bersisik. Pemandangan itu memilukan, tapi aku tidak bisa berbuat apa-apa tentang lukanya sekarang.

“Tenang,” kataku padanya. Selama kami terhubung melalui jalur mental, makna di balik kata-kata saya akan tersampaikan.

Aku berbalik, membelakangi naga liar itu. Tujuh naga lainnya berdiri di depanku. Tidak mungkin aku bisa menangani mereka semua seperti aku sekarang. Aku telah kehilangan keuntungan dari serangan pendahuluanku, dan aku telah menggunakan sebagian besar manaku, jadi aku tidak bisa mempertahankan sihir Misty Lodge sampai tingkat yang efektif. Persepsi yang ditingkatkan yang diberikannya hampir hilang, dan jarak pandang secara praktis kembali normal. Kabut itu sebenarnya juga memiliki efek sihir glamour tingkat 1, tapi itu tidak berpengaruh apa-apa terhadap lawan di level ini.

Sekitar sepuluh detik telah berlalu. Membeli waktu yang tidak seberapa itu yang mampu kulakukan… Atau mungkin itu bukan cara yang tepat untuk mengatakannya. Mempertimbangkan kekuatanku saat ini, ini adalah hasil yang bagus. Biasanya, aku akan menggunakan semua alat sihirku yang berharga untuk memperkuat pertahananku. Saya telah berlatih selama ini dengan fokus pada penghindaran dan serangan balik, jadi gaya bertarung saya condong ke arah pertahanan.

Karena ini adalah bidang keahlian saya, saya berhasil bertahan selama sepuluh detik penuh meskipun berlari cepat ke medan tanpa memikirkan apa yang akan terjadi selanjutnya. Saya telah melakukan apa yang mampu saya lakukan. Selain itu, ini sebagian besar adalah hasil akhir yang saya harapkan. Setelah sampai sejauh ini, itu sudah lebih dari cukup.

“Maaf membuatmu menunggu, Tuanku.”

Detik berikutnya, seekor laba-laba putih turun di antara aku dan para naga, cakarnya menghantam bumi. Rasa haus darah yang dia keluarkan membekukan mereka semua di tempatnya.

“Nah, kalau begitu. Saya kira itu adalah pekerjaan saya mulai saat ini.”

Mata merahnya menguasai area itu, mengirimkan gelombang ketakutan ke seluruh naga. Mereka tidak punya pilihan selain menyadari bahwa mengambil laba-laba ini pasti akan menyebabkan kematian di antara mereka. Namun demikian, ada tujuh naga ulet di sini. Jika mereka menyerbu langsung tanpa mengindahkan korban, mereka mungkin bisa menang. Itu, tentu saja, jika laba-laba putih adalah satu-satunya lawan mereka.

“Terima kasih telah menunggu, Guru.”

Lily tiba di sayap, rok putihnya berkibar di udara. Dia tampak seperti gadis mungil, tampaknya tidak dapat diandalkan melawan naga besar ini, tetapi sebenarnya, dia adalah monster yang kekuatannya mendekati kekuatan Laba-laba Putih Besar dari Kedalaman. Dia mengulurkan tangan kirinya yang kosong sambil tersenyum dan menggunakan kekuatannya.

“Mimikri sebagian—Mode Lengan Iblis.”

Semuanya dari siku kirinya ke bawah berubah menjadi lengan beruang yang kuat dan kasar. Jari-jarinya memanjang, masing-masing berbentuk sabit belalang sembah. Cairan berbisa menetes dari bilahnya, menghanguskan tanah. Telapak tangannya bergeser menjadi rahang yang menganga penuh dengan taring terjal.

Setelah menaklukkan rasa takut yang pernah mendominasi dirinya, Lily tidak lagi berusaha menyembunyikan sisi monsternya. Itulah mengapa dia bisa sepenuhnya mewujudkan kekuatan barunya. Alasan dia memilih transformasi yang tampak paling jahat adalah karena ini dimaksudkan sebagai ancaman.

Dihadapkan dengan ancaman iblis yang jahat dipasangkan dengan manisnya seorang gadis, para naga tidak bisa lagi bergerak. Mereka bisa merasakan bahwa Lily dan Gerbera cocok atau melebihi ketujuh dari mereka jika digabungkan. Jika sampai pada pertempuran, jelas bahwa kedua belah pihak akan mengalami kerusakan yang mengerikan. Tepatnya, kedua gadis itu telah bertindak sedemikian rupa untuk membuat hal ini sangat jelas bagi para naga.

Akibatnya, kami sekarang menemui jalan buntu. Melihat bahwa tujuan kami adalah menghentikan mereka, ini merupakan perkembangan yang menguntungkan bagi kami. Dari jarak yang agak jauh, kami bisa mendengar raungan Tadeus.