Bab 10: Janji dengan Serigala

Setelah meninggalkan Diospyro, kami terhubung kembali dengan Gerbera dan Shiran. Saya memberi mereka permen yang kami dapatkan sebagai oleh-oleh, lalu memastikan bahwa tidak ada yang berubah. Yang tersisa hanyalah menunggu kontak dari pemukiman.

Datanglah malam hari, setelah saya menyelesaikan latihan harian saya, saya kembali ke perkemahan bersama rekan tanding saya Rose dan instruktur kami Shiran.

“Kerja bagus di luar sana… Hah? Mawar? Apakah sesuatu terjadi?” Katou bertanya dengan rasa ingin tahu dari tempat duduknya di tanah di sebelah Kei. “Kamu terlihat agak bahagia.”

Aku berbalik untuk melihat Rose dan bertemu dengan wajah seorang gadis dengan rambut perak keabu-abuan yang dikepang.

Ekspresi Rose pada dasarnya halus. Dia melakukan ini dengan sengaja karena setiap perubahan besar pada ekspresi wajahnya akan membuat jelas bahwa dia adalah boneka. Sejujurnya, saya tidak berpikir itu penting ketika hanya grup kami yang seperti ini, tetapi Rose tidak menyukai gagasan tampil tidak sedap dipandang. Dia adalah seorang gadis, jadi saya bisa mengerti hal-hal seperti itu mengganggunya.

Saat ini, dia berada dalam kondisi yang relatif netral. Ketika dia melepaskan kendali sepenuhnya, wajahnya akan terlihat benar-benar anorganik, jadi meskipun dia bekerja keras agar hal ini tidak terjadi, dia tidak benar-benar membuat ekspresi apapun. Tetap saja, saya bisa merasakan bahwa dia bersemangat tinggi melalui jalur mental. Dengan kata lain, pengamatan Katou bukan tanpa dasar.

“Wow. Aku kaget, Mana,” kata Kei dengan kagum. “Bagaimana kamu bisa tahu?”

“Seluruh suasana di sekelilingnya sepertinya agak lembut, kurasa,” jawab Katou sambil tersenyum.

“Empuk?” ulang Kei.

“Ya. Juga, aku merasa langkah kakinya lebih ringan dari biasanya.”

“Ehm, maaf. Saya tidak benar-benar melihatnya … ”

Saya juga tidak. Sebenarnya, saya cukup yakin tidak ada orang lain yang bisa. Tampaknya, berkat waktu kebersamaan mereka yang lama, Katou telah memperoleh kemampuan khusus untuk membaca emosi Rose bahkan tanpa memerlukan jalur mental.

“Jadi, Mawar? Apakah sesuatu terjadi?” Katou bertanya lagi.

Mawar mengangguk. “Ya. Dengarkan ini, Mana. Dalam pertempuran pura-pura barusan, tuanku memukulku untuk pertama kalinya.”

Begitu dia membuka mulutnya, suasana hati Rose menjadi sangat jelas.

“Hmm. Itu luar biasa, ”kata Katou dengan sangat terkejut.

Rose dengan riang mencengkeram kedua tangan Katou dan melanjutkan. “Itu adalah pukulan telak. Dia menangkis kapakku seperti ini, lalu menebas ke sisiku.”

“Hei sekarang, Mawar. Hentikan itu,” kataku.

Meskipun itu adalah sesuatu yang telah saya lakukan, saya tidak dapat menahan senyum pahit melihat Rose membicarakannya dengan sangat gembira.

“Sampai hari ini, kami telah menjalani lebih dari dua ratus laga, dan setiap saat, saya menyelesaikannya,” tambah saya. “Bahkan hari ini, saya kalah sepuluh kali. Di antara semua itu, saya berhasil hanya satu pukulan, yang merupakan kebetulan yang cukup lengkap. Aku masih jauh dari cocok denganmu, jadi ketika kamu melebih-lebihkan seperti itu, itu, yah… sedikit canggung.”

Sebenarnya, setelah saya mencetak pukulan itu, saya mengalami serangkaian kerugian. Dipuji secara terbuka untuk itu membuat saya sadar diri.

“Tapi, Guru, upaya harian Anda membuahkan hasil yang tepat. Saya percaya ini adalah hari yang layak dirayakan, ”kata Rose dengan sangat serius.

“Oh, itu ide yang bagus,” timpal Lily sambil memperhatikan panci di atas api. “Bagaimana kalau menambahkan porsi ekstra daging untuk makan malam?”

“Bunga bakung? Apakah kamu serius?” tanyaku sambil meringis.

“Kamu tidak mau? Apakah Anda tidak senang dengan peningkatan?

“Aku … tapi itu sedikit berlebihan.”

“Saya kira tidak demikian. Hee hee. Selain itu, kami memasok ulang di Diospyro, jadi saya ingin menggunakan beberapa daging lama kami. Waktunya tepat.”

“Aku senang aku punya teman yang bisa diandalkan …”

“Mrgh. Saya lebih suka Anda mengatakan saya adalah kekasih Anda … Hm? Apakah kamu malu?”

Aku mengalihkan pandanganku. Seperti yang saya lakukan, saya melihat Shiran cekikikan dengan senyum ramah di wajahnya.

“Oh, benar, Shiran,” kata Kei. “Maaf sudah bertanya saat kamu kembali, tapi aku punya permintaan.”

“Apa itu?”

“Bisakah kamu menunjukkan Mana contoh sihir? Dia mengalami masalah mendapatkan sihir air tingkat 1 untuk distabilkan. Milik saya agak terlalu buruk untuk digunakan sebagai contoh. Saya pikir akan lebih baik jika Anda bisa menunjukkan padanya.

“Apakah begitu?” Kata Shiran, menyipitkan matanya sejenak sebelum melanjutkan. “Kalau begitu Kei, sebagai ujian, tolong tunjukkan padaku apa yang telah kamu lakukan sampai sekarang.”

“Y-Ya.”

Kei mengangguk sedikit gugup dan meraih tangan Katou. Cahaya biru berkilauan di telapak tangannya, dan sebuah mesin terbang terbentuk. Katou menyipitkan mata, yang membuat alisnya berkerut. Dia fokus pada aliran mana. Ini adalah cara paling sederhana untuk mengajari seseorang sihir. Dengan menyentuh seorang guru dan membuat mereka mendemonstrasikan sihir yang sama berkali-kali, seseorang dapat mengingat aliran mana dan mereproduksinya. Ketika hanya belajar mantra, tidak ada metode yang lebih cepat.

Kebetulan, untuk melangkah lebih jauh dan membuat penyesuaian pribadi terhadap sihir, seseorang perlu mempelajari mistikologi, bidang yang merinci bagian naluriah sihir sebagai teori. Spesialis di lapangan dikaitkan dengan lembaga pendidikan di Kekaisaran yang dijejali para bangsawan.

Namun, tentara yang bertempur di garis depan tidak membutuhkan tingkat pengetahuan atau teknik seperti itu. Sihir kelas 1 dan kelas 2 yang bisa mereka pelajari memiliki aplikasi terbatas dalam pertempuran, jadi alih-alih mereka fokus mempelajari satu mantra dengan kekuatan destruktif sebanyak mungkin. Itu sudah cukup untuk bertarung dalam formasi. Konstruksi sihir yang lebih rumit hanya penting bagi sebagian kecil penyihir yang telah menguasai beberapa sihir tingkat 2, atau grandmaster yang telah mencapai tingkat sihir tingkat 3.

Spiritualis adalah pengecualian. Roh yang mereka kontrak akan membangun sihir itu sendiri, jadi seorang spiritualis dapat menggunakan sihir di luar kemampuan mereka.

Saya juga bertanya kepada Lily bagaimana cara kerjanya untuk monster, dan dia mengatakan kepada saya, “Saya kira itu semua karena insting?” Jika dia pernah terlibat dengan mistikologi, mungkin dia bisa berkontribusi terhadap kemajuan besar di lapangan.

Peluru air terbang keluar dari mesin terbang Kei dan mencungkil dirinya ke pohon.

Melihat ini, Shiran dengan tenang menawarkan penilaiannya, berkata, “Ada bagian konstruksinya yang masih kurang, dan ada cara untuk mengoptimalkannya dengan lebih baik, tapi seharusnya tidak apa-apa untuk tujuan pengajaran.”

Jika konstruksi mesin terbang itu terlalu jelek, sihir bahkan tidak akan aktif. Pada awalnya, seorang siswa tidak dapat membuat apa pun selain salinan yang lebih rendah dari apa yang telah ditunjukkan guru kepada mereka, jadi jika sihir gurunya kurang, siswa tersebut mungkin tidak dapat mengaktifkan sihirnya sendiri. Tapi sepertinya tidak demikian di sini.

“Caramu menyusun sihirmu sejak awal sangat bersih, Kei,” tambah Shiran. “Misalnya, kemungkinan akan sama jika Lily atau aku menggunakan sihir yang sama.”

“Apakah begitu…?” Kei bertanya.

“Melihat? Seperti yang sudah kukatakan padamu, Kei. Aku hanya buruk dalam hal ini,” kata Katou dengan anggukan, masih memegang tangan Kei. “Senpai hanya merekomendasikan agar aku mencoba mempelajari sihir air untuk digunakan sebagai bentuk pertahanan diri. Ini bukanlah prioritas dibandingkan dengan sihir penyembuhan. Saya hanya akan mengambilnya dengan kecepatan saya sendiri.

“Mana…”

“Ayo, semuanya sudah kembali sekarang, jadi mari kita istirahat sampai makan malam,” kata Katou sambil menepuk kepala Kei.

“Dimengerti,” jawab Kei dengan anggukan sambil bangkit berdiri. “Kalau begitu aku akan pergi membantu makan malam. Lily, apakah ada yang bisa saya lakukan?”

“Kau akan membantu? Terima kasih. Kalau begitu, bisakah kamu mengambil dagingnya?”

“Tentu.”

Kei kembali ke manamobile dan mengambil daging asin. Saat dia melakukannya, Lobivia membuka kain di bagian belakang kendaraan dan menjulurkan kepalanya.

“Hah? Apakah ada masalah, Lobivia?” Kei bertanya, berhenti dan berbalik. Tidak seperti kemarin, Kei bertingkah normal tanpa ada ketegangan aneh di udara.

“Makan malam…?” Lobivia bertanya.

“Itu akan sedikit lebih lama. Bisakah kamu menunggu?”

“Oke.” Lobivia dengan cemberut mengangguk dan menyembunyikan dirinya kembali ke dalam manamobile.

Karena kami keluar dari jalan menuju kota, kami tidak tahu kapan orang akan lewat. Oleh karena itu Gerbera, Ayame, dan Lobivia tetap berada di dalam kendaraan. Itu bukan masalah besar bagi Lobivia, yang bisa pergi keluar selama dia membawa ranselnya, atau Ayame, yang menghabiskan sebagian besar waktunya untuk tidur siang. Gerbera, sebaliknya, pada dasarnya hanya bisa keluar di tengah malam. Aku bertanya-tanya apakah dia tidak tahan dengan kesuraman berada di dalam kendaraan begitu lama, tapi untungnya, dia tampak bersemangat mengerjakan sesuatu, jadi dia tidak bosan sama sekali.

Berta, yang juga harus menghindari terlihat, menghilang beberapa saat setiap kali matahari terbenam. Dia ada di suatu tempat di dekatnya, tetapi saya ragu dia akan tergelincir dan membiarkan seseorang menemukannya.

“Oke, mari kita tambahkan dagingnya,” kata Lily. “Kei, bisakah kamu mengaduknya untukku?”

“Dipahami.”

Lily memotong daging asin yang dibawa Kei menjadi irisan tipis dan menambahkannya ke dalam panci, menggunakan bumbu untuk menyesuaikan rasanya. Kei sesekali mengaduk isinya untuk memastikan tidak ada yang gosong sampai ke dasar.

Saat aku melihat mereka berdua bekerja, Katou muncul di sampingku.

“Kei gadis yang sangat baik, bukan?” Katou berbisik padaku. “Dia membantu sepanjang waktu.”

“Ya, dia.”

Itu belum semuanya. Akhir-akhir ini, Kei hampir sepenuhnya bertanggung jawab atas pelajaran sihir Katou. Plus, itu adalah bentuk pelatihan untuk Kei juga. Selain itu, dia berlatih seni bela diri untuk menjadi seorang ksatria, dan dia bahkan membantu Lobivia kapanpun dia bisa.

“Kei sepertinya mengidolakanmu, Mana,” kata Shiran, menghampiri dan bergabung dalam percakapan kami. “Sepertinya kamu juga telah memberinya banyak nasihat akhir-akhir ini. Saya harus berterima kasih.”

“Ah, jangan khawatir tentang itu. Saya senang bahwa pengetahuan yang saya miliki dari dunia saya berguna. ”

“Ternyata sementara aku tahu jalan kesatria, aku agak cuek sebagai seorang wanita. Sangat membantu jika Anda mengajarinya segala macam hal. Silakan terus memberinya bimbingan Anda mulai sekarang. ”

Shiran tersenyum dan menundukkan kepalanya, lalu berbalik.

“Mau ke mana, Shiran?” Saya bertanya.

“Aku merasa agak kaku akhir-akhir ini, jadi kupikir aku akan mengikuti contohmu dan mengayunkan pedangku sedikit. Sementara saya melakukannya, saya akan melihat-lihat area sekitar. Aku akan kembali sebelum makan malam selesai.”

“Kamu tidak akan makan?”

“Aku tidak. Saya sudah memberi tahu Lily tentang itu. Oh, setelah makan malam, aku akan mengajarimu cara menggunakan roh seperti biasanya, jadi tidak perlu khawatir.”

Setelah Shiran menjadi monster undead, dia tidak lagi membutuhkan makanan atau tidur. Itu sebabnya, sesekali, dia tidak ikut makan bersama kami. Dia seperti melihat sisi baiknya—bahwa ini memberinya waktu untuk melakukan hal-hal lain yang bermanfaat.

Setelah melihatnya pergi, aku kembali ke Katou. “Oh ya, barusan kamu menyebutkan pengetahuan dari dunia kita, kan? Apa yang telah kamu ajarkan pada Kei? Hal-hal yang disebutkan Shiran, maksudku.”

“Kurasa kau bisa menyebutnya mengajar, tapi, um…”

Itu hanya pertanyaan biasa, tapi entah mengapa, Katou ragu untuk menjawabnya.

“Ummm …” Katou terus bergumam.

“Tentang pakaian dalam,” jawab Rose menggantikannya. Aku membeku di tempat. “Terutama yang untuk payudara. Di dunia ini, tidak ada pakaian dalam khusus wanita seperti yang ada di duniamu, Tuan. Karena itu, kami berbicara tentang usaha Gerbera dan saya untuk membuatnya. Menurut Mana, lebih baik memilih pakaian dalam yang sesuai untuk mencocokkan seorang gadis selama masa pertumbuhannya.”

“Um… Kei sedang dalam masa pertumbuhan, jadi tidak ada salahnya,” kata Katou.

Berbeda dengan jawaban serius dan fasih Rose, Katou sangat malu. Itu juga canggung bagi saya.

“Terlebih lagi,” lanjut Rose, “Mana dan Lily juga menginginkan pakaian dalam. Apakah saudara perempuan saya tidak memberi tahu Anda tentang hal itu?

“Oh… Sekarang setelah kamu menyebutkannya, kupikir dia pernah mengatakan hal seperti itu sebelumnya? Sesuatu tentang menginginkan sesuatu dari dunia lain…”

Aku lebih suka jika Rose mengetahui mengapa aku sangat tidak jelas dengan pilihan kata-kataku. Kesempatan untuk membicarakan hal-hal ini dengan Lily hanya datang pada waktu yang sangat spesifik. Kebetulan, para wanita di dunia ini kebanyakan melilitkan kain di sekitar dada mereka. Itu pasti tidak berfungsi seperti yang kami miliki, juga tidak lucu … Saya akan menghilangkan mengapa saya tahu ini.

“Ada bentuk cangkirnya, pilihan menggunakan kawat, ketebalan strapnya, bahkan desain keseluruhannya. Semuanya agak lucu, ”Rose menjelaskan dengan acuh tak acuh. “Namun, kakak perempuanku mengatakan bahwa dia tidak terlalu peduli dengan hal-hal seperti itu.”

Rose memiliki sikap yang benar. Ini adalah percakapan normal, jadi tidak ada yang perlu dipermalukan. Meski begitu, meski aku bisa memahami logika di balik itu, membicarakan hal itu masih canggung bagiku.

Aku mengalihkan pandanganku untuk mencoba melarikan diri, ketika aku melihat Kei melihat ke arah kami, benar-benar terpana. Dia mungkin mendengar kami.

“Hei, Kei, terbakar,” kataku.

“Oh, benar, maaf.”

Menggunakan itu sebagai alasan, aku berdiri dan menjauh dari gadis-gadis itu. Aku lega bisa menghindari percakapan canggung itu lagi. Tak lama kemudian, berbaring menungguku di pot, Lily bersandar padaku.

“Tentang apa yang Rose katakan, aku sendiri tidak terlalu cerewet, jadi mungkin aku akan memilih sesuatu yang kamu sukai, Tuan.”

Aku tercengang dalam kesunyian yang bahkan lebih canggung.

“Katakan preferensimu nanti, oke?” dia menambahkan.

Aku merasakan mata merah menatap ke arahku dari celah kain yang menutupi manamobile. Lily setidaknya berbicara dengan nada pelan agar Kei tidak mendengarnya, tapi Gerbera rupanya mendengar kami dengan indranya yang tajam. Mereka mengatakan mata seseorang mengatakan lebih dari satu mulut. Sepertinya saya tidak akan bisa lepas dari topik ini untuk sementara waktu. Dan saat itu…

“Raja Kedua.”

Sebuah suara memanggilku dari hutan. Aku tahu itu Berta, tapi aku tidak bisa melihatnya. Dia mungkin berhati-hati jika ada orang yang lewat.

“Aku punya sesuatu untuk dibicarakan denganmu,” katanya. “Pinjamkan aku waktumu sebentar lagi nanti.”

◆ ◆ ◆

Setelah menyelesaikan makan malam dan mencapai titik pemberhentian yang baik dalam ceramah Shiran, saya berjalan menjauh dari kelompok untuk berbicara dengan Berta. Bertanya-tanya tentang apa ini, Lily dan saya mengikuti jejak serigala.

“Jadi? Apa yang kamu butuhkan?” Saya bertanya.

“Aku tidak akan menemanimu melebihi titik ini,” katanya, memotong ke pengejaran. “Aku tidak perlu memberitahumu alasannya, kurasa?”

Ini semua agak mendadak, tetapi saya segera menemukan alasannya. Draconia adalah pemukiman tersembunyi. Hanya sedikit orang luar yang diizinkan masuk. Bahkan Fukatsu tetap tinggal. Belum lagi Berta yang menjadi pelayan Kudou Riku. Dia tahu betul bahaya yang bisa ditimbulkan oleh posisinya.

“Aku tidak akan pergi ke Draconia. Dengan begitu, saya tidak akan tahu di mana itu. Artinya, rajaku tidak akan tahu apa-apa tentang itu.”

Selama Berta tetap cuek, Kudou Riku tidak bisa memintanya untuk memberikan informasi dan melakukan sesuatu dengannya. Di satu sisi, ini bisa dianggap sebagai tindakan pembangkangan kecil terhadap tuan yang telah dia sumpah setia. Berta ada di sini sebagai penjaga kami; dia tidak diperintahkan untuk mengumpulkan informasi.

“Maaf keadaan kami mengganggu perintahmu seperti itu,” kataku.

“Apakah kamu benar-benar baik-baik saja dengan mempercayaiku begitu mudah?” Berta berkata dengan gusar jahat. “Mungkin aku berencana untuk mengikutimu secara rahasia.”

“Kamu tidak akan melakukan hal seperti itu setelah sekian lama, kan?”

Aku bisa saja mengatakan aku ragu, terutama setelah pengamatan sinisnya, tapi aku memercayai karakternya dan menilai bahwa dia tidak bisa berbohong di depanku.

Berta mendengus lagi. Mungkin ini caranya menyembunyikan rasa malunya.

“Yah, kamu bisa merasa nyaman sesukamu,” kata Berta. “Aku tidak bisa melakukan apa pun untuk menimbulkan ketidaksenanganmu sejak awal. Rajaku melarangku melakukannya.”

Ekor Berta dengan santai melambai di belakangnya.

“Ini kesempatan bagus,” tambahnya. “Aku akan kembali ke sisi rajaku untuk sementara waktu. Saya belum mendengar kabar darinya, tetapi saya berencana untuk melihat apakah saya dapat menghubungi dia sendiri.” Dia berhenti sejenak, lalu merendahkan suaranya. “Tergantung pada kehendak rajaku, aku mungkin tidak akan kembali ke sini.”

“Saya mengerti…”

Aku tidak begitu padat untuk mengabaikan apa yang dia maksud. Jika Kudou akan memulai beberapa insiden lain, tergantung pada bagaimana perkembangannya, kami akan menjadi musuh bersama saat kami bertemu lagi. Meskipun demikian, meskipun demikian, itu tidak mengubah fakta bahwa Berta telah menjaga kami sampai sekarang.

“Kami benar-benar berhutang budi padamu,” kataku padanya.

“Hmph. Namun, keberadaanku di sini tidak banyak artinya, ”katanya dengan gusar.

Aku dengan lembut menggelengkan kepalaku. “Itu tidak benar. Selama Lily terluka dan tidak bisa bergerak, kamu menjaga kami dengan baik,” kataku sambil melirik Lily ke sampingku. “Kamu adalah penjaga kami kalau-kalau terjadi sesuatu, jadi meskipun tidak ada yang terjadi, ada artinya kamu berada di sini. Selain itu, saya secara pribadi mendapat manfaat dari ini juga. ”

“Maksud kamu apa?”

“Sekarang aku tahu ada orang sepertimu yang melayani Kudou.”

Kedua pasang mata Berta terbuka, seolah-olah dia tertangkap basah.

“Aku tidak mengerti maksudmu,” katanya.

“Betulkah?”

Berta mengalihkan pandangannya, melihat ke arah dimana Ayame sekarang berdiri. Rubah kecil itu rupanya telah menyelinap pergi dari yang lain. Ayame mengeluarkan yip dan beringsut ke arahnya. Berta tidak menolaknya. Melihat ini, saya memutuskan untuk memaksakan subjek.

“Hei, Berta?”

“Apa?”

“Jika kamu kembali ke sini, dan selama itu tidak menyusahkan dia… bisakah kamu memberi tahu kami apa yang sedang dilakukan Kudou?”

Berta melihat ke arahku. Seperti yang diharapkan, ada udara sengit tentang dirinya.

“Apakah kamu memintaku untuk menjadi mata-mata?”

“Aku tidak. Jika Anda mau, saya tidak keberatan jika Anda memberi tahu dia tentang hal ini. Aku tidak ingin kau menjadi mata-mata. Saya ingin Anda menjadi saluran di antara kita.”

Berta berpikir sejenak.

“Apakah kamu benar-benar mengerti apa yang kamu katakan?” dia bertanya. “Itu akan membuat kalian berdua terancam bahaya. Ada kemungkinan bahwa saya akan membocorkan informasi tentang raja saya kepada Anda, sementara hubungan dengan raja saya bisa menjadi kerugian besar bagi Anda.”

“Meski begitu, aku tidak bisa membiarkan Kudou.”

Proposal ini bisa dilakukan justru karena saya tahu Berta bisa dipercaya sekarang. Dia memiliki rasa tanggung jawab yang kuat. Dia tidak mungkin melakukan sesuatu yang tidak jujur, baik kepada raja yang telah dia sumpah setia, maupun kepadaku—terlepas dari perintah rajanya saat ini untuk menjagaku. Bergantung pada situasinya, ini bisa menempatkannya pada posisi yang sangat sulit, tetapi saya tetap memutuskan untuk melamarnya karena saya yakin saya harus melakukannya.

“Ada apa dengan kalian?” dia berkata. “Slime di sana mengatakan hal yang serupa.”

“Kamu melakukannya?” tanyaku pada Lily, menatapnya dengan heran, dan dia mengangguk. “Saya mengerti.”

Dengan kata lain, saya tidak salah menanyakan hal ini.

“Dia tidak akan berhenti. Dia tidak bisa dihentikan lagi, ”kata Berta, sedikit amarah dalam suaranya sekarang. “Kamu harus tahu itu dengan sangat baik.”

Dia mungkin mengatakan hal yang sama kepada Lily sebelumnya. Suaranya kering, seperti bayangan menggantung di atasnya, tapi pasti ada emosi di baliknya.

“Ya. Seperti yang Anda katakan, ”kataku padanya dengan anggukan. “Dia tidak akan berhenti. Di atas segalanya, dia tidak ingin berhenti.”

“Kalau begitu, kalau begitu—”

“Tapi kamu ingin dia melakukannya, kan?”

Bertha membeku. Itu seperti yang saya pikirkan. Kata-katanya terdengar seperti dia mencoba meyakinkan dirinya sendiri untuk menyerah.

“Apa artinya keinginanku sendiri?” gumamnya.

“Jadi kamu tidak menyangkal bahwa kamu menginginkan ini?”

Dia terdiam. Dia benar-benar serigala yang canggung. Kudou bukan satu-satunya yang tidak bisa kutinggalkan.

“Kau satu-satunya yang memutuskan apakah ada artinya,” kataku.

“Apakah kamu menyuruhku untuk hidup sesuai dengan keinginanku?”

“Kamu juga yang memutuskan itu.”

Tepi mulut Berta terkelupas, memperlihatkan taringnya yang tajam. Sepertinya dia mencoba mengancam kami, tapi aku langsung tahu bahwa dia sedang tersenyum.

“Heh. Heh heh… Benar-benar pria yang menjijikkan. Sepertinya saya terpojok oleh apa yang selama ini saya coba hindari.”

Berbeda dengan kata-katanya yang tajam, Berta tampak dalam suasana hati yang baik. Dia sebenarnya tampak agak segar.

“Tidak… Sekarang sudah begini, akhirnya akan menyusulku,” lanjut Berta. “Aku menyadarinya lebih cepat karena waktu yang aku habiskan bersama kalian semua.”

Dia melirik ke samping seolah memperhatikan sesuatu, tetapi terus berbicara tanpa menunjukkan apa itu.

“Jika saya tidak menyadarinya sekarang, mungkin saya akan menyesalinya nanti. Kalau begitu, untungnya aku ada di sini. Sangat baik. Ketika saya kembali, saya akan mencoba berbicara dengan raja saya tentang hal itu.

“Terima kasih, Bertha.”

“Hmph …” Dia mendengus untuk terakhir kalinya dan berbalik. Kali ini, jelas dia menyembunyikan rasa malunya.

Dengan itu, serigala abu-abu besar berkepala dua menghilang di balik pepohonan, meninggalkan Ayame yang menyalak sedih di belakangnya.

“Kemarilah, Ayame,” kataku, mengangkat rubah kecil itu ke dalam pelukanku. Aku mengusap kepalanya saat dia mendorong moncongnya ke arahku. “Tidak perlu merasa kesepian. Dia akan kembali.”

Saya tidak tahu berapa minggu yang dibutuhkan, tetapi saya yakin kami akan bertemu lagi. Berta telah berjanji kepada kami bahwa kami akan melakukannya.

Lily memperhatikan kami sambil menyeringai sampai Ayame menjadi tenang, lalu tiba-tiba menoleh ke arah pepohonan.

“Bagaimana kalau sudah keluar?” dia berkata. “Kamu di sana, kan?”

Beberapa detik kemudian, Lobivia keluar dari bayang-bayang pohon. Saya tidak terlalu terkejut. Aku merasakan kehadirannya melalui jalur mental. Namun, aku tidak menyangka akan melihat Kei bersamanya.

“M-Maaf, aku tidak bermaksud menguping,” kata Kei sambil membungkuk.

“Kamu baru saja datang untuk menghentikanku, bukan?” Lobivia bergumam.

Lobivia mungkin datang ke sini bertanya-tanya apa yang akan kami lakukan, dan Kei mengikutinya saat dia melihat Lobivia pergi. Ini secara alami membuat mereka mendengarkan percakapan kami.

“Yah, aku cukup yakin Berta sudah menyadarinya,” kata Lily sambil melipat tangannya dan mendesah. “Melihat dia tidak mengatakan apa-apa tentang itu, dia tidak terlalu keberatan. Tetap saja, ini bukanlah perilaku yang patut dipuji.”

“Maaf…” kata Lobivia dengan canggung.

Dia tidak melakukannya dengan sengaja, jadi ini sudah cukup. Lily meninggalkan barang-barang dengan peringatan ringan.

“Serigala itu…” gumam Lobivia, melihat ke tempat Berta menghilang.

“Hm?” gumamku.

“Dia menatapku.”

“Apakah begitu?”

“Mata kita bertemu.”

Berta telah melirik ke arah lokasi Lobivia sebelumnya. Aku tidak tahu dia melihat naga itu, tapi tidak salah lagi sekarang. Kalau begitu, mungkin Berta telah membicarakan hal ini agar Lobivia bisa mendengarnya. Bagaimanapun, dia pandai merawat orang lain.

Lobivia pasti merasakan sesuatu dengan mendengarkan pengakuan Berta dan melihat tekadnya. Itulah artinya memiliki ego. Dengan mengalami banyak hal yang ditawarkan dunia, dia pasti akan tumbuh. Aku memperhatikan naga muda itu dengan penuh perhatian saat dia sedikit dewasa pada saat ini.