Bab 7: Pertemuan Tak Terduga

Kami butuh tiga hari melewati desa-desa untuk mencapai tujuan kami. Diospyro adalah sebuah kota dengan populasi sekitar dua ribu, jadi itu tidak terlalu besar dalam skema besar. Meskipun demikian, itu adalah pusat perdagangan penting di Aker, jadi pertahanannya relatif berat, dan temboknya terbuat dari batu.

Tentara Kerajaan memiliki pasukan pertahanan permanen yang ditempatkan di sini, jadi saya melihat banyak prajurit mengenakan perlengkapan yang serasi. Setiap kali ada masalah di desa tetangga, mereka akan dikirim untuk mengirimkan bantuan.

Jalan yang biasa kami gunakan untuk sampai ke sini berlanjut melewati kota sebagai jalan utama. Sebagian besar bangunan yang berjejer di setiap sisi jalan berlantai dua. Kota perdagangan Serrata, yang kami kunjungi di Kekaisaran, awalnya adalah sebuah benteng, tetapi telah berkembang saat orang-orang berbondong-bondong ke sana demi keamanan. Diospyro, sebaliknya, dimulai sebagai tempat peristirahatan para pelancong di sepanjang jalan dan telah berkembang menjadi pemukiman. Jalan yang membagi kota menjadi dua ini membentang di luar temboknya sampai ke Evernasia, ibu kota Aker. Desa reklamasi yang disebut rumah Shiran juga ada di arah itu.

Bagaimanapun, tujuan kami di sini adalah untuk mendapatkan batu rune yang kami butuhkan untuk melakukan gerakan manamobile. Saya ingin menyelesaikan ini secepat mungkin dan kembali ke yang lain.

“Pertama, kita harus menemukan penginapannya,” kata Shiran.

Tatapan dari segala penjuru berkumpul padanya. Aku bahkan tidak bisa menghitung berapa kali aku mengagumi betapa populernya Alliance Knights di Aker. Jika kami berlama-lama dan membiarkan orang mendekati kami, kami akan terjebak di sini. Sebaliknya, Shiran berjalan dengan cepat dan membawa kami melewati jalanan. Kami segera menemukan papan nama penginapan yang dirujuk oleh salah satu desa yang kami lewati.

“Sepertinya ini dia.”

Kami mengikuti Shiran melewati pintu. Ada meja resepsionis di depan dan restoran di sebelah kiri, tempat beberapa pelanggan sedang makan. Seorang pria paruh baya gemuk, yang tampaknya adalah pemilik penginapan, duduk di meja resepsionis. Seorang anak laki-laki berdiri di seberang meja darinya. Dia tinggi dengan rambut dan mata hitam.

“Hrm?”

Mendengar pintu terbuka, bocah itu dengan santai berbalik, tetapi ketika dia melihat kami, dia mengangkat suaranya dengan curiga. Dia memelototi kami dengan kasar.

Ini adalah definisi baut dari biru. Kakiku berhenti total. Aku tidak membeku ketakutan karena tatapannya atau apapun. Meskipun dia mengenakan pakaian dari dunia ini, bocah ini jelas tidak terlihat seperti orang lokal.

Pertemuan tak terduga itu membuat setiap otot di tubuhku menegang. Namun, saya belum bisa memastikannya. Saya menahan dorongan untuk menunjukkan kegelisahan saya. Mempertimbangkan bagaimana saya di sini berpura-pura menjadi darah yang diberkati meskipun menjadi pengunjung asli, mungkin saja seseorang dengan darah yang diberkati juga bisa terlihat seperti pengunjung.

“Apa ada pengunjung selain aku yang melakukan semua jalan keluar di sini?”

Nah, gumaman singkat bocah itu mengakhirinya. Dia benar-benar pengunjung. Kami juga memiliki pertanyaan yang sama persis di benak kami. Mengapa ada pengunjung di sini selain kami?

Ada kilatan kuat di mata bocah itu. Itu tidak ramah dengan standar apa pun. Melihat ini, Shiran bersiap untuk berperang, meski dia tidak mencabut senjatanya. Di belakang kami, Rose masuk bersama Katou, dan setelah dia memastikan situasi di atas bahuku, dia juga berdiri berjaga-jaga. Tatapan kami berlanjut selama beberapa detik.

“Pak…?” kata pemilik penginapan itu dengan bingung.

Anak laki-laki itu dengan cepat mengalihkan pandangannya. “Bukan apa-apa’. Perpanjang masa tinggal saya. Bayar di muka, ya?”

Dia mengambil beberapa koin dari tas kulit dan menjatuhkannya di meja resepsionis. Kemudian dia berpura-pura tidak melihat kami dan menuju ke tangga.

“Itu tidak ada hubungannya denganku.”

Aku mendengarnya bergumam saat dia menaiki tangga. Kami bahkan tidak punya waktu untuk mengatakan apa pun kepadanya, dan kami juga tidak punya alasan untuk memanggilnya. Aku melihat ke arah tangga, merasa seperti baru saja turun hujan.

Setelah memastikan bahwa bocah itu telah pergi, Rose berbisik dengan suara tegang, “Tuan, apakah itu benar-benar…?”

Dengan itu, aku akhirnya menghembuskan nafas yang telah aku tahan.

“Ya. Sepertinya begitu.”

Dia adalah seorang pengunjung. Dilihat dari banyaknya mana yang keluar darinya hanya dalam sekejap, dia mungkin seorang penipu. Kami harus berhati-hati di dekatnya.

“Bukannya dia sepertinya tertarik pada kita.”

Dia terlihat masam, tapi aku tidak mendapat kesan bahwa dia aktif bermusuhan. Itu lebih seperti itu hanya perilaku normalnya. Juga, dari cara dia bertindak, aku tahu bahwa dia ingin menghindari segala sesuatu yang menyusahkan. Jika demikian, dia tidak jauh berbeda dari saya dalam hal itu.

“Apa yang harus kita lakukan, Takahiro?” Shiran bertanya.

“Hmmm…”

Iino telah memberi tahu saya bahwa tim penjelajahan di Benteng Ebenus sedang menuju ke ibukota kekaisaran. Jadi mengapa ada penipu selain saya di Aker? Saya akan berbohong jika saya mengatakan bahwa saya tidak penasaran. Namun menggali terlalu dalam ke dalam keadaannya akan sama seperti mendorong seekor ular di semak-semak.

“Jika kita berdua memutuskan untuk menjauh dari urusan masing-masing, maka tidak apa-apa untuk mengabaikannya,” simpulku.

Saya juga tidak ingin terlibat dengan pengunjung mana pun jika saya bisa membantu. Selama dia tidak bermaksud menyakiti kita, kita tidak perlu bertindak.

“Baiklah,” Shiran setuju. “Kalau begitu, akankah kita melanjutkan dan mengatur penginapan kita di sini?”

“Ya, ayo.”

Saya berbicara kepada pemilik penginapan, yang tampaknya sangat ingin tahu tentang kelompok kami. Seperti biasa, dia salah memahami hubunganku dengan Katou, tapi kamar kami beres dengan lancar. Sementara kami melakukannya, anak laki-laki itu kembali menuruni tangga, menatap kami sekilas, lalu meninggalkan penginapan. Sepertinya dia benar-benar tidak ingin berurusan dengan kami.

Kami memang mencoba bertanya kepada pemilik penginapan, hanya untuk memastikan, dan menemukan bahwa anak laki-laki itu juga berbohong tentang darah yang diberkati. Dia juga tinggal bersama orang lain, tetapi teman seperjalanannya bukanlah orang yang diberkati—artinya mereka bukan pengunjung.

Jika dia anggota tim eksplorasi, dia tidak perlu menyembunyikan identitasnya. Menurut Iino, beberapa orang telah mengundurkan diri dari grup, jadi kemungkinan dia adalah salah satunya. Jika itu masalahnya, maka agak aneh dia sampai di Aker sebelum kami. Sayangnya, sepertinya kami tidak akan mencari tahu lebih banyak tentang dia. Saya berhenti memikirkan situasinya dan mulai melakukan apa yang perlu dilakukan.

Setelah kamar kami dipesan, saya meninggalkan penginapan bersama Shiran dan menuju ke markas Tentara Kerajaan di kota ini. Rupanya, salah satu mantan ksatria Shiran bekerja di sana. Aliansi Ksatria yang harus pensiun dari jabatannya dan kembali ke rumah sering diundang untuk menjadi instruktur tentara. Pengalaman mereka bertarung di wilayah paling berbahaya di dunia sangat berharga. Juga, mereka merekomendasikan prajurit yang tampak menjanjikan untuk menjadi ksatria. Salah satu kesatria tersebut bekerja di Diospyro, jadi Shiran telah mengusulkan agar kami mulai dengan bertanya kepadanya tentang memperoleh manamobile.

Fasilitas yang kami datangi adalah bangunan kokoh yang terbuat dari batu. Bangunan seperti ini digunakan sebagai tempat berlindung saat keadaan darurat.

“Ooh, Shiran. Lama tidak bertemu.”

Pemuda itu tersenyum lebar saat melihat Shiran, lalu memperkenalkan dirinya sebagai Adolf. Dia cukup pendek, tapi tubuhnya masih terlatih dengan baik. Namun, dia kehilangan lengan kirinya. Ini adalah alasan dia harus berhenti menjadi seorang ksatria.

Setelah perkenalan kami selesai, dia membimbing kami ke ruangan lain lebih jauh di dalam gedung.

“Begitu, jadi perusahaan selesai untuk …”

Karena dia adalah mantan anggota Alliance Knights, Shiran memberitahunya apa yang sebenarnya terjadi di Fort Tilia. Dia merahasiakan transformasinya menjadi monster undead dan kemampuan bawaanku, tapi dia menceritakan segalanya tentang korban besar yang diderita kompi itu dan tentang penangkapan komandan di tangan Margrave Maclaurin. Begitu dia selesai, Adolf meletakkan tangannya ke alisnya, ekspresi muram di wajahnya. Ini menyangkut rekan-rekan yang dia percayakan hidupnya dalam pertempuran. Semua ini, termasuk penangkapan komandan, pasti membuat hatinya sedih.

“Terima kasih sudah memberitahuku, Shiran,” katanya setelah beberapa saat. Setelah menenangkan diri, dia memberiku senyuman karena pertimbangan. “Saya mengerti situasinya. Jika itu untuk orang yang melindungi para ksatria perusahaan… dan penyelamat yang terhormat, saya akan memberikan bantuan apa pun yang saya bisa.

“Terima kasih, Adolf,” kata Shiran.

“Jangan pikirkan itu. Saya yakin Anda telah melalui banyak hal. Jelas, saya akan membantu, ”jawab Adolf dengan menggelengkan kepala. “Kamu terlihat jauh lebih pucat dari sebelumnya. Pasti sulit.”

“Yah …” Shiran bergumam, senyum samar melintasi wajahnya yang tak berdarah.

“Serahkan runestone itu padaku. Saya akan mencoba melalui koneksi tentara. Dengan wewenang saya, akan sedikit sulit untuk menyiapkan manamobile yang digunakan militer, tetapi jika yang Anda butuhkan hanyalah batu rune, saya seharusnya bisa menyelesaikan sesuatu.

“Itu akan bagus. Ini beban besar dari pikiran saya.

“Sayangnya, saya agak sibuk sekarang dan tidak bisa langsung bergerak. Bisakah kamu menunggu beberapa hari?”

“Tentu saja… Apa terjadi sesuatu?”

“Sebenarnya, desa tetangga telah melaporkan beberapa penampakan monster. Yah, itu cukup umum di sini, tapi salah satu laporannya agak mengkhawatirkan. Kami telah memutuskan untuk mengirimkan kelompok pengintai, dan saya harus memilih siapa yang akan menjalankan misi.”

“Mengkhawatirkan bagaimana?” Shiran bertanya dengan tegas.

Mungkin karena kebiasaan dari hari-harinya bekerja sebagai Alliance Knight, Adolf langsung menjawab, meskipun suaranya pahit.

“Seekor naga.”

“Apakah ini pasti, Adolf…?” Ekspresi Shiran semakin tajam.

Hal pertama yang kupikirkan adalah monster yang menyerang kami segera setelah kami tiba di dunia ini. Bayangan seorang siswa yang mengayun-ayunkan lengannya dan meledakkan kepala naga dalam sekejap meninggalkan kesan yang cukup, tapi itu karena kekuatan seorang penipu sangat tidak normal. Biasanya tidak akan seperti itu.

Naga pada umumnya adalah monster yang sangat kuat. Mereka bisa menempuh jarak yang sangat jauh dengan sayap besar mereka, jadi pada kesempatan langka, mereka akan meninggalkan Woodlands dan mendatangkan malapetaka pada masyarakat manusia.

“Jika itu benar-benar naga, bukankah seharusnya kamu meminta bala bantuan dari Order of Nation Defense?” Shiran bertanya.

“Ya, tapi naga itu terlihat cukup jauh dari sini oleh seorang penduduk di desa terpencil. Belum ada kerusakan yang terjadi, dan jika ada sarang, kemungkinan besar sarang itu berada jauh di dalam hutan. Dalam hal ini, akan sulit bagi kami untuk menentukan lokasinya. Saksi melihatnya dari jauh, jadi masih belum diketahui apakah itu benar-benar seekor naga.”

“Tapi informasi ini tidak bisa diabaikan.”

“Tepat. Itu sebabnya kami mengirimkan rombongan pengintai, ”kata Adolf dengan anggukan serius. “Kurasa aku tidak perlu menyebutkan ini, tapi harap berhati-hati saat meninggalkan kota. Aku tidak ingin kehilangan rekan-rekanku lagi.”

◆ ◆ ◆

Adolf berjanji akan berbicara dengan salah satu pedagang yang ditangani tentara keesokan harinya. Jika dia bisa mendapatkan kita sebuah batu rune, itu tidak akan sampai setidaknya sehari setelah itu. Kami telah membahas topik yang agak meresahkan pada akhirnya, tetapi sebenarnya tidak ada yang bisa kami lakukan untuk mengatasinya. Itu berarti jadwal kami untuk besok buka sepanjang hari.

“Karena kita punya waktu, bukankah lebih baik menghabiskannya dengan bersantai dan beristirahat?” Shiran menyarankan begitu kami kembali ke penginapan.

“Jika tidak apa-apa denganmu, aku berharap mendapatkan beberapa pelatihan,” jawabku.

“Itu sangat mirip denganmu, Takahiro, tapi sesekali kamu perlu istirahat, tahu?”

“Dia benar, Senpai,” kata Katou, bergabung, lalu dia melirik Rose dan bertepuk tangan. “Oh, bagaimana kalau kita semua melihat-lihat kota besok?”

“M-Mana…?”

Rose terdengar sedikit terguncang, tetapi Katou tidak memedulikannya dan melanjutkan.

“Tidak apa-apa sesekali, kan? Maksudku, selama ini kita langsung menuju tujuan kita, jadi kita belum benar-benar memiliki kesempatan untuk meluangkan waktu dan melihat-lihat.”

“Jadi, kamu ingin pergi jalan-jalan?” Saya bertanya.

“Kedengarannya seperti ide yang bagus,” kata Shiran sambil tersenyum. “Aku harus pergi menemui Adolf besok, tapi kalian semua harus tenang dan berkeliling kota.”

Saya memikirkannya sedikit. Sejujurnya, itu bahkan tidak pernah terpikir olehku. Tapi itu bukan ide yang buruk. Sebenarnya tidak ada yang bisa kami lakukan besok. Kalau begitu, mungkin tidak apa-apa untuk melihat-lihat kota di negara asal Shiran ini untuk perubahan kecepatan.

“Oke. Kami akan melakukan itu,” kataku.

“Terima kasih banyak,” jawab Katou, terlihat sangat senang.