Bab 5: Apa yang Dibutuhkan untuk Memasuki Kota

Aku berdiri di atas tebing kecil sendirian. Tempat ini, secara sporadis dikelilingi oleh pepohonan, cukup luas untuk saya gerakkan. Samar-samar aku bisa mendengar teman-temanku menyiapkan makan malam di bawahku.

“Oke,” gumamku, mengangkat lengan kiriku. “Asarina, kuatkan aku.”

“Masss—ter!”

Asarina berteriak dengan suara seraknya dan melingkari lengan kiriku, yang masih tertutup bekas luka bakar yang kudapatkan dari serangan blowfox di masa lalu. Begitu tubuh anggurnya benar-benar terlilit di lenganku, aku mengambil perisai yang kutinggalkan di tanah.

“Bagus. Rasanya sangat ringan. Sepertinya sukses.”

“Ssster! Ter!”

Asarina telah memperoleh kemampuan ini selama pertempuran melawan Mad Beast. Dia sekarang bisa berfungsi sebagai kerangka luar penguat. Kami berhasil menirunya di sini dengan sempurna. Saat itu, aku membutuhkan mana Gerbera untuk menggunakannya, tapi sekarang aku bisa melakukannya tanpanya. Mana itu memberiku kekuatan eksplosif, tapi membuatku sangat lelah, jadi jauh lebih praktis untuk tidak menggunakannya. Kami telah mengujinya beberapa kali agar terbiasa dengan sensasinya, dan saat ini, Asarina telah menguasainya dengan sempurna.

Aku mencoba meraih pedangku dengan tangan kiriku dan mengayunkannya. Dalam pertarungan melawan Binatang Gila, yang perlu kulakukan hanyalah menahan pukulannya, jadi aku hanya meningkatkan kekuatan fisikku. Saya tidak tahu apakah kerangka luar itu menghambat gerakan saya. Dari tampilannya, sepertinya tidak ada masalah. Saat aku mengayunkan pedangku, aku bisa merasakan tanaman merambat menegang di sekitar lenganku, tapi gerakanku sebenarnya lebih halus dan lebih tepat dari sebelumnya.

Asarina merasakan keinginanku dan menyamai gerakanku. Karena akarnya menembus tubuhku, hubungan kami melalui jalur mental lebih dalam daripada hubunganku dengan pelayanku yang lain. Aku ingin mengambil keuntungan dari ini, jadi kami berlatih menyampaikan instruksi melalui jalur mental untuk digunakan dalam pertempuran. Kami mencapai prestasi ini karena pelatihan itu.

“Sepertinya kita bisa menggunakan ini dalam pertarungan yang sebenarnya. Juga… benar. Kami dapat mempermudah Anda dengan… Hm?”

“Sster?”

Baik Asarina dan aku berhenti. Aku melihat sekeliling. Tak lama kemudian, saya melihat seekor laba-laba dengan tubuh bagian atas seorang gadis berjalan ke arah saya.

“Tuanku.”

Itu adalah Gerbera, wajahnya tegang dengan ekspresi yang sangat serius. Mata merah darahnya menatap Asarina.

“Aku punya sesuatu yang ingin kubicarakan denganmu. Apakah sekarang waktu yang buruk?” dia bertanya.

“Hm? Oh, tidak juga. Asarina, sebut saja sehari.”

“Sster!”

Asarina melepaskan tubuhnya dan menarik diri ke dalam diriku karena pertimbangan.

“Jadi? Apa itu?” Saya bertanya.

“Mm. Aku datang untuk memenuhi janji kita,” kata Gerbera dengan gugup.

Aku tidak begitu padat sehingga aku tidak tahu apa yang dia maksud. Ini pasti tentang janji kami untuk menghabiskan waktu sendirian ketika kami bisa. Sebagian dari diriku bertanya-tanya kapan kami akan mencapai ini. Tetap saja, itu memalukan mendengarnya seperti ini.

“Saya mengerti.”

Pada akhirnya, saya hanya bisa memeras pengakuan singkat.

“J-Jadi, tentang itu… aku punya permintaan,” lanjut Gerbera, kulitnya yang hampir transparan diwarnai merah. Dia berbicara jauh lebih cepat dari biasanya. “Baru-baru ini, aku hampir menghancurkanmu sampai mati di pelukanku, ingat?”

“Ya.”

“Bahkan sekarang, saya tidak memiliki kepercayaan diri untuk menghentikan diri saya melakukannya di tengah-tengah aksi.”

“Hah?”

Aku mengangkat alis. Ini pertanda buruk.

“Yah, dengarkan saja,” kata Gerbera, menyadari kebingunganku dan mengulurkan telapak tangannya. “Sepertinya aku tidak bisa menahan kekuatanku saat terangsang. Saya percaya Anda sudah tahu ini. Oleh karena itu, saya tidak akan melakukan apa-apa.”

“Tidak ada sama sekali?”

“Tepat. Jika saya secara tidak hati-hati mencoba untuk memeluk Anda, saya bertanggung jawab untuk membuat Anda melakukan percikan dalam prosesnya. Jadi, aku akan menjadi dasar.”

“ Percikan …”

Itu sebenarnya bukan efek suara yang akan Anda dengar selama berakting. Bagaimanapun, dia benar-benar masuk akal di sini.

“Yah, aku mengerti maksudmu,” kataku.

“Sangat baik. Sekarang, datanglah padaku sesukamu!”

Gerbera membusungkan dadanya dengan penuh semangat. Topiknya adalah apa itu, pantulan payudaranya yang hidup dan lentur menarik perhatianku. Saya biasanya berusaha untuk tidak terlalu memperhatikannya, tetapi pakaian Gerbera benar-benar agak bersifat cabul. Payudaranya berukuran hampir sama dengan Lily, dan belahan dadanya yang selalu terlihat benar-benar meracuni mataku. Lekukan lekuk yang ditarik perut dan punggungnya membuatnya lebih feminin daripada siapa pun yang saya kenal. Separuh laba-laba yang terhubung di bawahnya, dari rambut putih hingga bentuknya, juga cantik. Itu mengilhami kekaguman pada siapa pun yang melihatnya. Sama sekali tidak mengurangi kecantikannya.

Perilaku kekanak-kanakannya yang biasanya mengimbangi sensualitasnya kini telah menghilang di balik pipinya yang memerah dan gerakan gelisah. Dia menutup matanya, tak berdaya saat dia menampilkan dirinya, wajahnya yang cantik dan mencurigakan di hadapanku.

“Oke…”

Aku melangkah mendekat dan meletakkan tanganku di bahunya. Kulitnya terasa halus dan lembut di bawah telapak tanganku.

“Mmm…”

Alis Gerbera berkedut, dan kakinya tergores ringan di tanah. Dia menggigit bibirnya. Pemandangan dia memegangnya mengipasi sesuatu yang tertidur jauh di dalam diriku. Perlahan-lahan aku melingkarkan lenganku di punggungnya dan mendekatkan diriku, aroma femininnya menyebar ke seluruh tubuhku.

Nafasnya yang tidak teratur, didorong oleh kegugupan dan gairahnya, menyentuh kulitku. Aku bisa merasakan dia sedikit gemetar di pelukanku. Mataku tertutup secara alami saat aku perlahan mendekatkan bibirku… ketika aku mendengar suara gemuruh.

“Hah?”

Gerbera melepaskan pelukanku dan melompat ke udara. Dia menjauh beberapa meter dariku dalam sekejap, kakinya menyeret bekas roda ke tanah.

“G-Gerbera?”

Kejutan penolakan membuatku membeku di tempat.

“Tuanku …” kata Gerbera, mengangkat wajahnya yang berlinang air mata. “A-aku tidak bisa melakukan ini!”

“Hah?”

“Jika bibirmu terus bergerak dan menyentuh bibirku, aku merasa, seperti … itu sama sekali tidak berguna!”

Aku tidak benar-benar mengerti, tapi sepertinya dia tidak menolakku. Aku merasa sedikit lega saat Gerbera terus gemetar.

“Ciuman adalah hal yang sangat berbahaya…” gumamnya. “Baik tubuh dan hatiku terasa seperti akan meleleh. Tidak mungkin aku bisa mempertahankan akal sehat.”

Kakinya bergerak-gerak. Ini adalah tic miliknya ketika dia menahan diri.

“Aku jelas tidak bisa terus menjadi pantat seperti itu!”

“Aku tidak yakin apa maksudmu…”

“Apakah semua orang melampaui rintangan yang begitu sulit?” gumamnya keheranan.

Dia mungkin salah tentang itu sampai batas tertentu …

Saat dia terus memeras otaknya, aku menghela nafas kecil.

◆ ◆ ◆

“Apa yang terjadi, Guru? Saya mendengar jeritan.”

Lily datang setelah dia mendengar keributan itu. Dia masih belum bisa menggunakan mimikrinya dengan benar, jadi dia merayap melintasi tanah ke arahku. Dia menatapku dengan wajah berlendirnya, lalu memiringkan seluruh tubuhnya ke samping.

“Hah? Di mana Gerbera? Bukankah dia bersamamu?”

“Dia berkata, ‘Tidak ada gunanya bagiku sekarang! Tapi saya tidak akan menyerah!’ dan kemudian lari ke suatu tempat.”

“Aah … Operasi Bawah gagal, begitu.”

Wajahnya masih agak kabur, tapi aku bisa melihat dengan jelas senyum masamnya.

“Kamu tahu tentang ini?” Saya bertanya.

“Mhm. Itu ide Rose. Saya sendiri berpikir itu cukup bagus.”

“Dia juga berkata, ‘Saya akan mengingat ini!’ Maksudku, kenapa malah memberitahuku itu?”

“Aha ha…”

“Semuanya akan baik-baik saja jika aku bisa menahan kekuatannya. Aku merasa sedikit kasihan padanya.”

“Hmm, aku bertanya-tanya tentang itu. Ini berlaku dua arah, bukan?” Lily berkata, memahami apa yang aku maksud saat aku menggaruk kepalaku. “Kami adalah spesies yang berbeda dari Anda, Guru. Akan ada rintangan yang harus diatasi. Ini pasti sulit, tapi saya tidak berpikir Gerbera akan berkecil hati karena ini. Itu salah satu poin menariknya, bukan? Aku yakin kamu juga menyukai bagian dirinya yang itu.”

Lily berhenti, mengintip ekspresiku dan cekikikan.

“Ada apa dengan wajah itu, Tuan? Apakah Anda masih khawatir tentang itu? Sudah kubilang itu tidak menggangguku, apapun yang terjadi di antara kalian berdua.”

“Aku tahu itu, tapi…”

“Yah, ini masalah kepekaan dan perasaan, jadi aku bisa mengerti kamu terjebak oleh insting.” Lily mendekat dan menyandarkan kepalanya di dadaku. “Hanya bisa melakukan ini sudah lebih dari cukup bagiku.”

“Bunga bakung…”

“Jika kamu akan menghabiskan waktu untuk mengkhawatirkan hal-hal itu, aku akan lebih bahagia jika kamu menghabiskannya bersamaku. Maksudku, kita tidak akan bisa bertemu satu sama lain untuk sementara waktu.”

Lily dengan mulus melewati garis yang tidak bisa dilintasi Gerbera.

“Mmm.”

Dia menekankan tubuhnya yang feminin namun mengerikan ke tubuhku, lalu mempertemukan bibirku dengan bibirnya. Dia tidak mengenakan pakaian apa pun, jadi sensasi tekanannya terhadap saya sangat jelas. Dia bertingkah lengket karena dia merasa kesepian karena harus berpisah sebentar. Dirangsang oleh cinta yang membengkak di hatiku, aku meletakkan tanganku ke pipinya.

Kami berbagi ciuman yang dalam, dan siluet kami menjadi satu, melebur satu sama lain. Lily telah mengatasi rintangan yang menahannya. Jarak antara kami sangat kecil.

Keesokan harinya, kami berpisah dari kelompok Lily dan menuruni gunung.

◆ ◆ ◆

“Jumlah kota di Aker yang menampung lebih dari seribu orang dapat dihitung dengan satu tangan,” kata Shiran sambil duduk di solnya.

Dia mengenakan pakaian bepergiannya, dan dia meletakkan peta sederhana di depannya yang menunjukkan di mana jalan utama dan kota berada. Peta yang kami dapatkan dari Alliance Knights telah hanyut di sungai selama serangan Skanda, jadi Shiran menggambar peta ini dari awal. Saya telah mencatat nama setiap tengara di katakana di atasnya.

“Menurut apa yang diberitahukan kepada kami sebelum kami memasuki Pegunungan Kitrus, rute ini keluar di dekat kota Zaquo. Berarti…”

Shiran menelusuri jarinya di sepanjang peta.

“Kita mungkin berada di suatu tempat di sekitar sini. Kota besar terdekat adalah Diospyro. Itu adalah kota terbesar di Aker timur dan pusat distribusi barang ke desa dan kota sekitar, jadi saya yakin ini akan menjadi tujuan yang dapat diterima untuk tujuan kita.”

“Berapa lama waktu yang kita perlukan untuk mencapai Diospyro?”

“Coba kita lihat… kupikir kita harus sampai di sana dalam tiga hari. Menurut Berta, ada pemukiman di dekatnya. Kami dapat menanyakan detailnya di sana.”

Kami membutuhkan waktu tiga hari untuk menuruni gunung, jadi mengingat waktu yang kami perlukan untuk mendapatkan perbekalan di kota, perjalanan pulang pergi akan memakan waktu sekitar dua minggu. Ini sangat cocok dengan jadwal kami yang sudah ada sebelumnya.

“Raja Kedua.”

Mungkin bereaksi terhadap namanya sendiri, Berta, yang berbaring di tanah di dekat kami, bergabung dalam percakapan kami. Dia mengangkat kedua kepala serigala besarnya.

“Ada mata manusia yang harus diwaspadai sejak saat ini. Sejauh ini aku akan pergi.”

“Oh, benar. Terima kasih, Bertha.”

“Aku sudah mengatakan ini berkali-kali, tapi aku tidak melakukan apa-apa selain mengikuti perintah rajaku,” katanya, mengalihkan kedua pasang matanya yang cerdas. “Aku telah diperintahkan untuk melindungimu untuk sementara waktu. Itulah satu-satunya alasan aku menemanimu. Oleh karena itu, saya tidak membutuhkan terima kasih Anda. Aku bukan teman sialanmu atau semacamnya.”

Dia menjadi sangat dingin. Sikapnya sama seperti biasanya, tapi ada sesuatu yang membuatku merasa aneh kali ini. Sejak dia kembali ke Kudou dan kembali, Berta bertingkah aneh. Aku bertanya-tanya apakah sesuatu telah terjadi.

Karena dia telah membantu kami mendapatkan Lily kembali, aku tidak bisa membenci serigala besar ini. Aku tidak lupa bahwa dia pernah mengelabui Sakagami Gouta dan memakannya, tapi Kudou membuatnya melakukan itu. Saat aku mendesaknya untuk menjawab apakah dia menipu Sakagami, aku melihat rasa bersalah di matanya.

Sekarang saya memiliki kesempatan untuk lebih banyak berinteraksi dengannya, saya melihat bahwa dia sebenarnya cukup baik dalam menjaga orang lain, meskipun sikapnya kasar. Pada dasarnya, dia memiliki hati yang baik. Tapi aku tidak tahu apakah ini hal yang baik untuknya sebagai salah satu pelayan Kudou.

“Kita harus mencapai pemukiman di sore hari. Aku akan menjagamu sampai saat itu,” kata Berta dengan suara rendah. “Setelah itu, aku akan kembali ke slime dan laba-laba. Setelah tujuh hari, saya akan kembali ke sini dan menunggu Anda. Apakah itu semuanya?”

“Ya. Terima kasih. Anda sangat membantu.”

“Aku terus memberitahumu …”

Berta mulai mengatakan sesuatu, tetapi dia terdiam. Dia menyadari bahwa tidak ada gunanya terus-menerus memberitahuku untuk tidak berterima kasih padanya. Melihatnya melambai-lambaikan ekor dan tentakelnya dengan cemberut membuatku tersenyum.

“Oke, itu saja rencana kita sampai kita mencapai desa,” kataku sambil berbalik menghadap dua elf yang duduk di depanku. “Setelah itu, kami akan sangat mengandalkan kalian berdua. Kami mungkin akan merepotkan, tapi kami akan berada dalam perawatanmu.”

“Dipahami.”

“Serahkan pada kami!”

“Yang tersisa hanyalah… Hmm, Katou dan Rose benar-benar tidak terburu-buru.”

Setelah memikirkan rencana kami, saya melihat-lihat area sekitar. Aku tidak bisa melihat mereka berdua dimanapun.

“Mereka minta diri setelah kami selesai sarapan. Haruskah saya pergi mencari mereka? Shiran melamar dengan ayam di kepalanya.

“Tidak, tidak apa-apa.”

Saya tahu melalui jalur mental bahwa mereka belum pergi jauh. Mereka pasti akan kembali sebelum kami berangkat, jadi tidak perlu keluar dari jalan kami untuk mencari mereka. Dan saat aku memikirkan itu, langkah kaki datang ke arah kami dengan waktu yang tepat.

“Saya sudah kembali, Guru,” kata Rose.

Aku berbalik dengan santai. “Aah, selamat datang ba—”

Salam saya tersangkut di tenggorokan. Mulutku terbuka saat aku menatap orang di depanku. Dia adalah gadis yang tidak dikenal. Rambut perak gelapnya bergoyang di belakangnya dalam kepangan. Dia tinggi untuk seorang wanita, dan dia mengenakan gaun biru tua dengan kerah.

Rok gaun itu dengan anggun menutupi kakinya, dan menilai dari kain tebal yang dibuatnya, itu praktis dan indah. Selain itu, dia mengenakan celemek besar, yang membuat ekspresinya terlihat lebih tenang daripada imut. Dia mengenakan sarung tangan panjang yang menutupi kedua lengannya, dan kaus kakinya sampai ke pahanya. Pakaiannya sangat sedikit memperlihatkan kulitnya.

Satu-satunya bagian tubuhnya yang benar-benar menonjol adalah wajahnya yang cantik dan bidadari. Wajahnya sangat halus sehingga hampir terlihat seperti kaca tempa. Saya belum pernah melihat yang seperti ini sebelumnya.

Dia tampak sangat berbeda, tetapi saya segera tahu siapa dia.

“Mawar…?”

“Y-Ya.”

Rose tersenyum canggung, mungkin karena ketegangan saat itu. Jantungku berdebar kencang saat aku melihatnya melakukan yang terbaik untuk membentuk bibirnya. Ini benar-benar membuat saya kesal, dan itu membuat saya bertindak lebih bingung.

Saat itu, Katou mengintip dari belakang Rose dan berkata, “Ayo, jangan hanya berdiri di sana.”

Kata-kata itu membuatku sadar bahwa kami berdiri terpaku saling berhadapan, seolah-olah kami sedang melakukan wawancara pernikahan.

Melihatku seperti itu, Katou tersenyum puas dan mendorong punggung Rose. Rose berjalan ke arahku, tapi gerakannya tersentak-sentak dan kaku. Katou mungkin telah mendorongnya seperti ini sampai ke sini.

Begitu Rose mendekati saya, dia menjatuhkan diri untuk duduk, seperti sebuah tombol telah diputar di dalam dirinya.

“Wow! Kamu terlihat luar biasa! Itu sangat cocok untukmu, Rose!” Teriak Kei dengan ekspresi heran. “Ini pakaian yang kamu siapkan agar kamu bisa pergi ke kota, kan ?!”

Dengan kata-kata Kei, aku akhirnya mengerti situasinya. Rose rupanya menyiapkan pakaian ini agar dia bisa pergi ke kota. Kupikir akan buruk jika dia berjalan-jalan dengan topengnya dan persendiannya terbuka, jadi ketika aku meminta Rose dan Katou untuk menemaniku ke kota, aku juga bertanya apakah ada yang bisa dilakukan tentang penampilan Rose. Mereka hanya mengatakan kepada saya bahwa mereka akan membuat persiapan sendiri. Saya memercayai mereka untuk menyelesaikan sesuatu dan membiarkan mereka melakukannya, tetapi saya tidak pernah berpikir mereka akan berusaha sebanyak ini. Mereka pasti membutuhkan banyak waktu untuk mempersiapkan ini, dan sekarang adalah pembukaannya yang megah.

“Itu cocok untukmu, Rose,” kata Shiran.

“Itu benar-benar terjadi. Dia sangat cantik,” tambah Kei setuju. Matanya berbinar kagum saat dia menoleh ke arahku. “Benar, Takahiro?”

“Y-Ya.” Saya akhirnya menyadari bahwa saya sendiri belum mengatakan apa-apa. “Dia benar. Kupikir itu cocok untukmu.”

Ungkapan yang paling membosankan keluar dari mulutku. Aku kesal karena aku tidak memujinya dengan cara yang lebih baik. Saya tidak bisa benar-benar mengungkapkan kebingungan saya sejak awal.

“Kamu sangat cantik sehingga membuatku terkejut.” Itu yang terbaik yang bisa saya lakukan.

Detik berikutnya, semua ekspresi menghilang dari wajah Rose. Dia sekarang terlihat seperti boneka anorganik. Perubahan itu begitu tiba-tiba sehingga mengejutkan saya. Apakah saya mengatakan sesuatu yang salah? Atau apakah saya tidak cukup memujinya? Banyak pikiran melintas di benakku.

Berbicara di belakang, semua tebakan saya telah jauh melenceng. Saya kemudian diberitahu bahwa Rose tidak pandai membuat ekspresi wajah. Karena wajahnya awalnya tidak berbentuk, ini masuk akal. Dia telah melakukan banyak pekerjaan untuk membuat dirinya tampak tidak manusiawi. Tetapi bahkan sekarang, sebagian dari kecanggungan itu tetap ada. Setiap kali perhatiannya diarahkan ke tempat lain, semua fitur seperti itu akan hilang seluruhnya, meninggalkan ekspresi dingin yang tidak bisa dilakukan oleh manusia.

Itulah tepatnya yang terjadi sekarang. Namun, saya tidak menganggapnya tidak sedap dipandang. Mungkin aku sedikit bias, tetapi raut wajah Rose sangat halus sehingga ekspresinya yang tidak manusiawi dan dingin sangat cocok untuknya. Dia seperti malaikat.

Masih benar-benar tanpa ekspresi, Rose yang halus… roboh ke belakang dengan bunyi gedebuk.

“Uhhh…”

Mengapa Rose kehilangan ekspresinya sejak awal? Singkatnya, saat dia mendengar pujian kekanak-kanakan saya, dia kehilangan akal sehatnya.

“R-Mawar?!” teriak Katou.

Shiran dan Kei berdiri dengan bingung. Salah satu kepala Berta menguap, dan dia memejamkan mata seolah ini tidak ada hubungannya dengan dia.

Kami harus menunggu beberapa saat sebelum Rose pulih dari “pingsan”, untuk meminjam istilah manusia, agar kami bisa berangkat.